Текст книги "Прачка. История попаданки (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 46

– Второкурсники, приготовьтесь! Выездная практика начинается с дисциплины. С этого момента – ни магии, ни жалоб, – строго объявил куратор курса, и хлопнул в ладони. – Ваша задача – добраться до храма медитации своими силами. В прямом смысле. Без порталов и заклинаний. Все, что вам нужно, у вас в рюкзаках. Все, чего нет – добудете в пути.

Шум среди адептов мгновенно утих, и на площадке среди скал, куда нас забросили порталом, повисла тревожная тишина. Маги, особенно аристократы, не привыкли добывать что-то собственными руками. А тем более – без магии.

Я стояла чуть поодаль, подтягивая лямки на заплечной сумке и стараясь не усмехаться слишком заметно. Пока кто-то из девиц искал в вещах зеркальце, чтобы поправить прическу, я уже сверяла карту и прикидывала, сколько световых часов осталось до склона. Привычка, привитая еще в старом мире. Там, где горел не магический огонь, а хворост, и выживание зависело от прочной палатки и пары сухих носков.

– Уверена, что не хочешь отправиться на лошади? – раздался за спиной знакомый голос. – Могу сделать исключение.

Я обернулась на Эшера. В полевой форме с множеством карманов и ремешков, без мантии, нагруженный поклажей, он был не похож сам на себя. Превратился из преподавателя и аристократа в какого-то исследователя или вояку.

– Нет, я в порядке, – ответила я с улыбкой. – Все свое ношу с собой.

– Оно и видно, – хмыкнул Валморен, оглядывая меня с ног до головы. – Остальным бы твоей решимости.

Он покосился на группу – одни начали паниковать из-за потерянного компаса, другие спорили, кто будет нести котелок, третьи с тоской смотрели вдаль, на заснеженную гору, куда лежал наш путь. И только парочка адептов делала вид, что все это их не касается, и они тут случайно. Однако, правила были для всех, и дальше нам предстоял исключительно пеший путь в сопровождении преподавателей, верхом на скакунах. Кажется, их готовы были убить взглядами уже через полчаса нашего нелегкого путешествия.

Наша группа шла проторенными тропами, хорошо изученными, истоптанными сотней тысяч ног предшественников. Не слишком крутые подъемы, пологие спуски, и лишь в паре мест, где было слишком узко или каменистая земля скользила под ногами, осыпаясь, пришлось попотеть.

Я бывала в горах раньше, но как и остальные, то и дело вертела головой, разглядывая живописные пейзажи, открывающиеся с высоты. Утонувшие в туманной дымке зеленые склоны, блеск снега на вершинах, сверкающая лента реки, прорезающей густой лес, и невероятно чистый воздух, пахнущий хвоей и свежестью. Да, уже ради такого стоило сюда попасть.

Кто-то восхищенно ахал и жалел, что под рукой нет холста и кисти, чтобы запечатлеть эту красоты, кто-то во время коротких привалов просто валился в траву без сил, тяжело дыша, а некоторые и вовсе боялись подойти к краю, пугаясь высоты. Но к концу пути устали все, даже я.

Восемь часов пути по каменистым тропам, серпантин вдоль скал, тяжелые рюкзаки и полное отсутствие магии – сделали свое дело. К вечеру даже самые упертые маги с благородными фамилиями выглядели как мятые тряпки.

Я же... я чувствовала себя неожиданно живой. Уставшей, да. Со сбитыми коленями, потной спиной, мозолью на пятке. Но живой. Потому что здесь, на высоте, не надо было притворяться кем-то другим.

Когда наконец добрались до склона, который выводил на нужное плато, куратор объявил привал.

– Разбиваем лагерь. Магия запрещена до отдельного распоряжения. Кто попытается хитрить – останется без ужина и практики.

Все заохали. Несколько аристократов едва не упали в обморок, увидев, что палатка – это кусок грубой ткани и несколько кольев.

Я вздохнула, закатала рукава, молча собрала конструкцию, вбила колышки и полюбовалась на дело рук своих. Потом развела костер, используя кремень и кресало, с помощью которых выбила искру, запалившую собранную мной бересту и мох. А там и хворост с дровами разгорелись. Не зря я все же заранее заглянула в библиотеку, а потом провела пару экспериментов, ведь без спичек и зажигалки даже мне было сложно.

Огонь взвился вверх, закрученный аккуратной пирамидой веток, сухой коры и мха. Треск дров был тише, чем возгласы за моей спиной:

– Она это сделала?

– Без магии?!

– Как это вообще…?

– У нее, видимо, папа – лесной отшельник.

Я усмехнулась и занялась котелком. Через полчаса над лагерем поднимался ароматный пар от тушеного мяса с кореньями. А за моей спиной шепот сменился на нечто новое. В нем больше не было презрения, а скорей уважение.

Только трое остались при своем: Кессер, которого, несмотря на произошедшее на турнире, до сих пор не отчислили, девушка с фамилией на три строчки и еще один тип, у которого в походе испачкались манжеты, и он счел это трагедией века.

Они, не стесняясь, подсели к моему костру. Кессер вальяжно, будто и не пытался убить меня до этого, расселся на бревне, которое я сама приволокла. Парень с манжетами брезгливо покосился на заросшее мхом дерево и остался на ногах, глядя сверху вниз с таким видом, будто все ему должны. Аристократка же, голодным взглядом глянув на котелок, скрестила руки на груди и надменно заявила, поджав губы.

– Раз ты умеешь, то приготовь и нам. Все равно тебе не привыкать. Или поделись тем, что сварила. Я, знаешь ли, не обязана заниматься этим, у меня руки нежные.

– И ты думаешь, поэтому за тебя должны все делать остальные? – раздался позади ледяной голос Эшера.

Аристократка вздрогнула, чуть ли не подпрыгнув, Кессер едва не свалился с бревна, а брезгливый адепт шумно выдохнул, глянув на преподавателя со страхом.

Валморен же посмотрел на девушку так, что она невольно попятилась.

– Думаешь, что в бою кто-то принесет тебе похлебку, когда ты устанешь? – жестко бросил он. – Что враг подождет, пока ты выберешься из грязи и подберешь зеркало?

Он шагнул ближе, и аристократка вжала голову в плечи, разом растеряв весь свой лоск и манерность.

– У нас тут нет слуг, если ты еще не поняла! – продолжил Эшер, каждым словом будто вколачивая адептку в землю. – У нас – будущие маги. И если ты не в состоянии позаботиться о себе сама, можешь прямо сейчас подать документы на отчисление. А если еще раз посмеешь унизить кого-то, кто делает в десять раз больше тебя, чтобы просто стоять с тобой рядом – клянусь, вылетишь из академии раньше, чем успеешь пожаловаться отцу. Ясно?

Девушка вспыхнула и молча ушла. Кессер смерил Эшера хмурым взглядом, поднялся с бревна, и они с приятелем двинулись за ней.

Эшер покачал головой им вслед и глянул на меня. А я уставилась в огонь, чтобы не выдать волнения.

– Спасибо, – тихо сказала я, усаживаясь у костра.

Он сел рядом. Слишком близко – и мое сердце забилось сильней.

– Не за что. Ты справишься.

– Думаешь?

Мужчина кивнул, задумчиво глядя на огонь.

– Я это знаю.

Я опустила взгляд, чтобы не увидеть в его глазах то, чего не должна была видеть. Особенно здесь и сейчас. Потому что впереди нас ждали руины храма. Место силы, где каждый останется один на один с собственной магией – и с собой. А я вдруг поняла, что боюсь не магии, а того, что она может мне показать.

Глава 47

До плато добирались молча. Даже самые болтливые из адептов перестали жаловаться, когда на горизонте показались острые зубцы скал, между которыми словно зависли в воздухе древние каменные колонны. Поросшие мхом, тронутыми временем, все потрескавшиеся и в сколах, они все равно казались величественными – как воспоминание о силе, которая неподвластна векам.

Место действительно было особенным. Я почувствовала это, едва ступила на плоские, теплые от солнца плиты у входа в развалины. Внутри что-то будто шевельнулось – не страх, не восторг. Узнавание.

Магия здесь не сопротивлялась, не вырывалась, не подчиняла. Она жила в воздухе, мягко скользила по коже, дышала вместе со мной. Словно все, что раньше требовало усилий, теперь становилось естественным продолжением мысли.

– Идеальное место для медитации, – коротко сказал куратор, махнув рукой. – Разбиваемся на пары или уходим в одиночку. Найдите свою точку, настройтесь. Вас не будут тревожить.

Адепты начали рассыпаться кто куда – кто на уступы, кто к полуразрушенным стенам. Кто-то даже влез на крышу бывшего алтаря, и теперь важно сидел, скрестив ноги, глядя на горизонт.

Я выбрала угол между колоннами, где ветер шевелил траву, а тень защищала от палящего солнца. Села, закрыла глаза, вытянула ноги. Сделала вдох.

Обычно медитация у меня получалась плохо. Слишком много мыслей, тревог, голосов – чужих и своих. Но здесь все стихло почти сразу. Только я и... память.

Сначала всплыли обрывки: кофе в пластиковом стакане, мерцание городских огней, шум машин и звук дождя по стеклу.

Потом – лица. Мама, вечно обеспокоенная. Коллега, которая всегда угощала меня конфетами. Старый друг, с которым мы давно не общались. Наверное, все они поначалу оборвали мне телефон, пытаясь дозвониться. Сейчас же я, скорей всего, уже числюсь в списках «пропавших без вести». Если не хуже.

Накатила такая тоска, что дышать стало тяжко. Я будто подвисла между двумя мирами. Один – из прошлой жизни, почти сон. Другой – дикий, волшебный, болезненный... и настоящий. И я больше не знала, какому принадлежу на самом деле.

– Ты дрожишь, – раздался рядом голос.

Я вздрогнула и открыла глаза. Эшер. Кто ж еще…

Мужчина сел рядом, почти вплотную, но я не отодвинулась, пусть жар его тела и обжигал. В его глазах я заметила волнение. Из-за меня?

Он посмотрел на мои руки, напряженно вцепившиеся в платье, и покачал головой.

– Твоя магия звенит, как струна, Линн. Она будто хочет рвануться – а ты не даешь. Что тебя сдерживает?

Я отвела взгляд, чувствуя себя глупо, и прошептала:

– Воспоминания. – О доме. О прошлом. О том, кем я была.

Эшер вдруг положил руку на мою ладонь. Осторожно. Словно боялся спугнуть.

– А может, пора отпустить это? Если будешь все время смотреть назад, не увидишь, куда идешь.

Я сжала его пальцы, словно спасительную соломку.

– Я боюсь.

– Я тоже, – сказал он спокойно. – Но есть только здесь и сейчас. И у тебя есть путь. Может быть... не туда, где ты родилась. Но туда, где ты важна.

И тогда что-то внутри отпустило. Магия внутри меня зазвенела. Я почувствовала, как она откликается – больше не трепыхаясь и ускользая, а спокойно и послушно, как ручей, нашедший свое русло.

Я закрыла глаза снова. И в тишине, в которой остались только я, магия и рука Эшера, сжимающая мою – впервые с момента прибытия в этот мир – я почувствовала себя дома.

Глава 48

Возвращение с плато прошло спокойно.

Солнце клонилось к закату, воздух был прозрачным и лёгким, и на душе царило умиротворение. Адепты болтали, смеялись, преподаватели тоже расслабились, глядя на нас, и перестали строжиться. Мы с Эшером чуть отстали от основной группы – не специально, просто шаг замедлился сам по себе. Может, из-за того, что не хотелось, чтобы день закончился. Или, пусть ни один из нас этого не озвучил, нам просто хотелось побыть вдвоём.

– Ну как тебе храм, понравился? – спросил Эшер, коснувшись моей руки краем пальцев, как будто случайно.

– Да, – честно призналась я, борясь с волнением. – Там я будто снова научилась дышать.

Мужчина кивнул с серьезным видом.

– Впервые за долгое время ты перестала убегать от самой себя. И приняла свою магию такой, как есть.

Я улыбнулась, но не успела ответить, потому что услышала нечто странное и пугающее.

Звук был странным – глухим, нарастающим, будто шум горной реки вдалеке.

– Назад! – крикнул кто-то впереди.

Но мы не успели.

Со склонов с обеих сторон с грохотом посыпались огромные булыжники вперемешку с мелочью. Один за другим, поднимая пыль и ломая кусты. И этот поток был не лавиной – а точечным ударом. Словно направленным прямо нас.

Эшер среагировал первым – схватил меня за руку и рывком притянул к себе.

– Щит! – рявкнул он, и сияющая полусфера накрыла нас в тот момент, когда первый валун обрушился сверху.

Мир стал серым. Камни грохотали по куполу щита, сыпались со всех сторон, словно пытались нас придавить, раздавить, стереть. Щит выдержал. Но едва-едва.

Мы стояли в узком закутке, где не осталось неба – только свод из груды булыжников и пыли, замерший над нашими головами.

Я задрожала, только сейчас осознав, что мы могли погибнуть.

– Эшер, – прошептала я дрогнувшим голосом. – Там… Мне показалось… Я видела Кессера. На склоне. Он смотрел на нас, а потом исчез.

Мужчина кивнул, тяжело дыша. Пот стекал по его виску, на котором пульсировала венка, губы были сжаты в тонкую линию, а лицо побледнело, словно он держался из последних сил.

– Возможно, – прохрипел он. – Но сейчас… это не главное.

Щит затрещал. Камни начали оседать. Трещины пошли по потолку, как паутина по льду.

– Я попробую… – Эшер закрыл глаза, и щит дернулся, сжавшись в узкий купол. – Один камень. Приподниму. Когда появится проход – беги!

– Что? Нет! – я стиснула его руку. – Я не оставлю тебя тут, ты слышишь?

Он не ответил. Просто посмотрел на меня грустно. Впервые без привычной сдержанности или тени насмешки.

А потом вдруг подался вперед и поцеловал. Быстро. Жадно. Словно в последний раз.

Мир застыл на мгновение, и я ответила, чувствуя, как слёзы покатились по щекам.

– Беги, – прошептал он, отрываясь от меня с неохотой. – Пожалуйста, выживи...

Он оттолкнул меня, и я почувствовала, как его магия рванула по сторонам. Один из камней дрогнул, завибрировал, оторвался от остальных, образуя проход, в который я едва могла протиснуться. Мое спасение. И погибель для Эшера.

Я сделала шаг. И остановилась, чувствуя, как сердце разрывается в клочья.

– Нет, – упрямо бросила я. – Я не уйду.

Я подняла руки, призывая все, что у меня имелось. И вздрогнула, когда магия – дикая и необузданная – заструилась по венам. Я ухватилась за поток, не думая, не выбирая слов или заклинаний. Осталась только сила, которую я впервые не пыталась сдерживать. Сила, которая была частью меня.

Камни вздрогнули. Заходили ходуном. Завал содрогнулся и – разлетелся, будто от удара гигантского кулака. Свежий воздух ворвался в легкие, а солнечный свет ослепил.

Щит исчез, и Эшер успел подхватить меня, когда ноги вдруг подкосились.

– Линн! – вскрикнул он, прижимая к себе. – Ты что делаешь…

– Я спасла нас, – прошептала я. – Ты сам меня этому научил.

Он рассмеялся – нервно, с хрипотцой. И, подняв меня на руки, быстро пошёл к выходу из прохода между скалами.

– Что ж, – пробормотал он, – в следующий раз я дважды подумаю, прежде чем учить тебя магии.

– Хорошо, – выдохнула я, обвив руками его шею. – В следующий раз твоя очередь меня спасать.

И, теряя сознание, я почувствовала, как он погладил мои волосы и прошептал:

– Меня уже поздно спасать, Линн. Потому что я окончательно пропал.

Глава 49

Мы едва нагнали остальную группу – я все еще шаталась после выброса магии, а Эшер хоть и держался стойко, дышал тяжело, срываясь на кашель от поднятой пыли. И все же, когда на повороте скального прохода мы увидели спины адептов, устало тянущихся вниз по тропе, на душе стало спокойнее.

Почти. Потому что первым, кто обернулся на шум наших шагов, был Кессер.

Он вышагивал по тропе, как ни в чем не бывало, невозмутимый, с довольной ухмылкой. Но когда наши взгляды встретились – кровь отхлынула от его лица. Парень явно не ожидал, что мы выживем, и не думал, что последствия его подлого поступка настигнут его так скоро.

Кессер замер, напрягся, а глаза метнулись в сторону, будто он собрался сбежать. Эшер остановился. Его рука, сжимающая мою, отпустила, и он быстро шагнул вперед, преградив мерзавцу путь.

– Кессер, – сказал он. – Может, объяснишь, зачем это сделал?

Голос Валморена был тихим, но даже меня проняло от той ледяной ярости, что была скрыта в нем.

Кессер заморгал, расправляя плечи, будто вспомнил, что он все-таки наследник рода с тремя графскими поколениями за плечами.

– Я не понимаю, о чем вы, профессор, – пробормотал он.

– Правда? – Эшер медленно наклонил голову, и его глаза опасно блеснули. – Тогда я сейчас позволю Линн использовать магию разума. Всю. Без ограничений. Она полезет в твою голову и вытащит все. Не только это. Все твое грязное белье. Ты готов к этому?

Кессер побледнел как простыня.

– Это... это угроза? Это против кодекса! – взвизгнул он, отступая на шаг.

– Нет, – оскалился Эшер наступая на адепта. – Это обещание.

Он шагнул ближе, схватив его шкирку и рывком притянул к себе. Адепты впереди замерли, началось шевеление, кто-то что-то шепнул, но никто не вмешался. Никто. Потому что лицо Эшера в этот момент было... страшным. Ледяным. Угрожающим.

– Ты чуть не убил нас обоих, – продолжил он. – И если ты сейчас же не заговоришь – я забуду, что я преподаватель, а ты мой ученик. А Линн забудет о контроле и выжжет твой разум к дьяволу, слышишь?

Кессер задрожал, как осина на ветру. Его плечи поникли, а потом он поднял на Эшера взгляд, полный злобы.

– Она... эта выскочка... она бесит меня! – выдохнул парень с яростью, едва сдерживая себя. – Откуда она вообще взялась?! У нее даже нет своей стихии! А ты...... – он злобно вскинул взгляд на Эшера, – ты смотришь на нее так, будто она королева, а мы всего лишь пыль под ее ногами. И ко всему прочему она еще и залезла ко мне в голову! Унизила на глазах у всех! Ненавижу!

Он задыхался от ненависти, и его лицо буквально пылало.

– Я просто хотел показать ей место!

– Место, – медленно повторил Эшер, стиснув челюсти так, что я услышала хруст. – Знаешь, где теперь твое место?

Он без замаха врезал ему со всей злостью, и все вокруг охнули. Голова Кессера мотнулась, и он пошатнулся, вскрикнув, но не упал – его поймали двое преподавателей, молча появившихся позади.

– Наденьте на него оковы, – бросил Эшер. – По возвращении сообщу в Совет Академии. Это будет не просто отчисление – ему теперь светят рудники.

Кессер не сопротивлялся, когда на его запястья защелкнулись магические браслеты. Его пыл будто сдуло ветром. Он молча отвел взгляд от оценивающих, холодных взглядов одногруппников, пряча разбитые в кровь губы.

Адепты хмурились. Кто-то прошептал: «Он чуть не убил профессора…» – и волна осуждения мгновенно прошла по толпе. Даже те, кто ранее поддакивали Кессеру, теперь прятали глаза.

– Слишком долго его баловали, – пробормотал куратор, хмурясь. – Вот к чему это привело.

Я стояла позади Эшера, все еще дрожа. Не от страха – от смеси усталости, разочарования… и чего-то похожего на злость. Почему все так сложно? Почему всегда нужно что-то доказывать?

Эшер подошел ко мне и мягко положил ладонь на плечо.

– Не думай об этом. Он получил свое.

Я сглотнула.

– Он ведь правда хотел нас убить, да?

– Да. Но ты спасла нас. Это главное.

Мы оба молчали, пока Кессера уводили вперед, и одногруппники расходились к повозкам. Путь до академии предстоял долгий. Но хотя бы теперь не надо опасаться тех, кто рядом.

Когда мы сели в экипаж, Эшер сел рядом, а не напротив – и просто взял мою руку. Без слов. И я вдруг почувствовала: все, что было – не зря.

Мы с ним не просто выжили. Это сблизило нас еще сильней. И просто так теперь забыть о том поцелуе не получится.

Глава 50

Прошел еще месяц, и я сдала свои первые экзамены. Достаточно неплохо, чтобы меня не считали бездарем, но все равно стремиться было к чему.

Жизнь текла своим чередом, природа готовилась к приходу зимы, и пожелтевший парк начал потихоньку облетать. Дни становились короче и холодней, а мое будущее все неопределенней.

Кессера с позором выгнали, и о его дальнейшей судьбе я ничего не знала. Да и не хотела, поэтому даже не спрашивала Эшера о нем.

Я крутилась, как белка в колесе: учеба, занятия с Мавером, тренировки, и редкие прогулки в город, встречи с девочками из прачечной, которые каждый раз завидовали мне и восхищались.

Встречи с Эшером были полные неловкости, и если во время лекций нас окружал народ, поэтому я просто тайком любовалась мужчиной, то вот наедине сразу терялась, не понимая, что между нами. После того поцелуя он стал появляться рядом со мной чаще, даря мне внимание и заботу, но следующего шага я так и не дождалась. И, кажется, догадывалась, в чем, а верней, в ком дело.

Аннет появилась в Академии так внезапно, будто и не уезжала вовсе. В этот раз не было ни званого ужина, ни приглашения – просто с утра она караулила меня в саду возле общежития, в одном лишь кружевном платье, словно ей совсем не было холодно. Увидела меня – и сразу улыбнулась, сладко и фальшиво, как только она умела.

– Баронесса, – медовым голоском протянула Аннет, будто смакуя каждую букву. – Смотрю, ты окончательно перебралась в Академию? Все ближе и ближе к Эшеру, да? Удивительно, как тебе это удается… С твоим-то происхождением. Как он вообще на тебя польстился?

Я не ответила, хотя очень хотелось. Просто решила пройти мимо, будто не заметила ее.

– Он всегда был мягким к тем, кто в беде. Наверное, жалеет тебя, – протянула она, притворно вздыхая. – Словно выброшенного на улицу щенка.

Я остановилась. Сжала кулаки. Спокойно, Линн. Просто иди дальше.

Но ноги не слушались. Что-то внутри вспыхнуло – злость, боль, раздражение. А еще – страх. Что она может снова занять в его жизни то место, которое теперь… я хотела для себя.

– Зачем ты приехала? – спросила я резко. – Тебе же здесь не нравится.

– Какой ты проницательной стала, – усмехнулась она. – Просто соскучилась по Эшеру. Ужасно скучаю по его молчаливому взгляду. Да и знаешь, хватит уже этих игр. Пора заканчивать спектакль.

Я сделала шаг ближе, чувствуя, как внутри начинает подниматься магия. Я старалась сдерживать ее, как учил Мавер. Но она будто сама вырвалась наружу – легкой, почти незаметной волной.

И Аннет вдруг изменилась. Ее выражение стало расслабленным, взгляд – отстраненным, губы сами собой зашевелились:

– Я его не люблю. Никогда не любила. Мне просто нужен его титул, влияние. Я устала ждать, когда он сдастся, и потому решила пойти на крайние меры. Споить его. Затащить в постель. Тогда уж точно отступить не сможет – родители заставят.

Я похолодела. Каждое слово было будто пощечиной. Не для меня – для него.

– Аннет! – голос Эшера прозвучал неожиданно резко, и я, вздрогнув, обернулась.

Он стоял сбоку от нас, глядя на нее с ледяной яростью в глазах.

Аннет моргнула, будто только что проснулась. Оглянулась, растерянная.

– Что? Эшер? Ты давно тут? Что я сейчас…

– Замолчи, – холодно бросил он. – Я, наконец, понял, насколько ошибался, терпя все твои выходки. Знай: я сделаю все, чтобы эта помолвка была расторгнута. И больше не смей мне угрожать. Никогда, слышишь?

– Но… мои родители… – Аннет побледнела.

– Это – не твоя забота, – отчеканил он. – Уезжай. Сейчас же.

Она побрела прочь, не пытаясь даже оправдаться, все еще растерянная и не понимающая. Забывшая, что только что сказала, и оттого недоумевающая.

Я осталась стоять, не веря, что все это произошло. Не веря, что магия снова вырвалась из меня. Что я снова использовала ее – и получила то, чего хотела.

Эшер подошел ко мне, остановился рядом.

– Ты это сделала? – тихо спросил он.

– Я не хотела, – прошептала я. – Я… просто разозлилась. Это вырвалось.

Он покачал головой.

– В этом и опасность. Ты слишком сильная. Но ты хотя бы честна со мной.

Я хотела что-то сказать, оправдаться, но Эшер отвернулся.

– Спасибо, – бросил он. – За правду. За то, что она прозвучала. Я… давно хотел все это закончить.

Он ушел, а я осталась одна. С дрожью в руках и странным ощущением победы. Мне не стоило радоваться – я нарушила главное правило. Но где-то глубоко внутри теплым огоньком разгоралось чувство: теперь между мной и Эшером ничего не стояло.