Текст книги "Прачка. История попаданки (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 57

Когда дверь за Эшером закрылась, я еще долго стояла в холле, прижимая к себе край шали, будто она могла растопить тот лед, что появился внутри.

Он уехал. Но этот взгляд... В нем было слишком много боли и слишком мало слов.

Я солгала. Прогнала его, чтобы защитить. Но от этого не стало легче.

Я поднялась в свою комнату, медленно, будто каждая ступень давалась с усилием. В зеркале я увидела бледное лицо и уставшие глаза. Внутри грызло чувство вины и страха. Страха за него и себя саму. И того, что может быть – если я потеряю контроль.

«Помни, ты под прицелом.»

Слова Мавера звенели в голове.

«Ты должна подчинить его. Превратить в марионетку».

Я сжала кулаки. Нет. Никогда.

Но что будет, если они заподозрят меня в предательстве? Если увидят в моих мыслях слабость и привязанность?

Я села на край кровати, уставившись в темноту за окном. Я не знала, что делать. Я жила двойной жизнью, и каждая ее часть тянула в разные стороны. Эшер – мой якорь, мой компас. И мой самый уязвимый страх.

Если я оступлюсь – он пострадает. Если промедлю – нас обоих сотрут.

Надо действовать. Холодно. Четко. До того, как они потребуют от меня больше.

На следующее утро я взяла свой старый, потрепанный блокнот. Тот самый, что вела с первых дней в Академии – когда просто наблюдала за людьми. Тогда это казалось невинным развлечением. Сейчас – стало оружием.

Я начала с тех, кто приходил в прачечную. Потом записывала имена, слухи, разговоры, что ловила на заднем плане. Иногда – фразы, которые люди не собирались говорить. Магия делала свое дело.

Мои поездки и встречи с разными людьми принесли плоды, как и наблюдение за Греем. Мои слуги постарались на славу, и я знала теперь даже его любимый цвет и название кабака, где он любил бывать. Он же не подозревал, что его тайна раскрыта.

Грей. Один из членов Ордена. Мужчина с сухим голосом и привычкой поправлять манжеты, даже если на нем плащ. Именно его имя случайно выронил один из заговорщиков на встрече. Я сделала вид, что не заметила. Но с того момента искала любую зацепку.

Первое – у Грея был связной в нашей академии помимо Мавера. Юноша из числа внешних учеников, с которыми почти не контактировали преподаватели. Я однажды видела, как он передал Грею, заявившемуся в академию что-то, завернутое в темную ткань. Слишком подозрительно, чтобы быть случайностью, но как это использовать, я не знала.

Второе – и самое важное. Через старого торговца, поставлявшего всякую всячину в прачечную, я узнала, что Грей связан с одним из подпольных сборщиков артефактов. Незарегистрированных. То есть – нелегальных. А такие связи карались очень строго.

Я села в кресло у окна и сжала в пальцах записку. Там был адрес. Старый дом в нижнем квартале столицы. Торговец сказал, что туда недавно заходил человек в сером, и оставил коробку с печатью Академии.

Вот она, первая нить.

Если это правда – я смогу добраться до грязного белья Грея. До его слабости. И если повезет – это даст мне способ уничтожить Орден.

Я поднялась. Страх все еще был со мной, но теперь он уступал место решимости. Если они хотят использовать меня – я использую их в ответ.

Глава 58

Небо над нижним кварталом серое и промозглое, как и все вокруг. Узкие улочки, забиты грязью, а старые дома с покосившимися крышами и запах сырости – район, куда редко захаживала стража, дышали тайнами и бедностью. Я натянула капюшон пониже и зашагала быстро, держа руки в карманах, чтобы не выдать дрожь – от холода ли, или от страха, я уже не была уверена.

Дом оказался неприметным. Пустые окна, облупившаяся штукатурка, ржавая дверная ручка. Ни вывески, ни таблички, будто здесь никто не жил. Но я была почти уверена, что пришла туда, куда надо. Адрес совпадал, и я ощущала слабую вибрацию магии под землей.

Я постучала. Несколько раз. Но ни минуту, ни две спустя никто мне не открыл.

Я упрямо забарабанила по двери снова и, наконец, услышала шаги внутри и скрип половиц. А потом кто-то замер за дверью.

– Уходи, – послышался хриплый голос старика. – Я никого не жду.

Я сделала паузу и подалась вперед, чуть понизив голос:

– Я от Грея.

Долгое молчание стало мне ответом, а после замок щелкнул. Дверь открылась ровно настолько, чтобы меня смогли осмотреть с головы до ног. А я разглядеть хозяина этого места – худого и нескладного старика с всклокоченной бородой.

– От Грея, значит, – проворчал он. – Что тебе нужно?

– То же, что и всем, кто к тебе приходит, – парировала я. – Только быстрее.

Он хмыкнул и распахнул дверь.

– Ладно. Только быстро и без глупостей.

Внутри пахло железом, гарью и старым маслом. Дом изнутри оказался больше, чем казался снаружи. Обычной мебели здесь почти не было, и все пространство уставляли верстаки, ящики и какие-то коробки. Будто этот дом предназначался не для жизни, а для работы.

Старик шаркал впереди, ворча себе под нос, а я шла следом, краем глаза осматривая каждую деталь.

– Так что тебе надо? – буркнул он, повернувшись ко мне. – Детали? Артефакты? Оружие?

Я не ответила сразу. Сначала осторожно развернула в себе магию. Вслушалась в тишину, в его дыхание, в неровный ритм мыслей. Но сразу же наткнулась на странную плотную завесу. Не привычная защита на разуме мага – нет. Но чья-то работа. Кто-то поставил на его разум оберег, чтобы он не проговорился случайно.

Я сделала вид, что не замечаю. Слегка изменила тактику.

– У тебя тут что-то изменилось? – спросила я буднично. – Грей не сказал, что ты теперь держишь оборону. Не доверяет уже?

– Не твое дело, – буркнул старик, нервно потирая запястье. – Работы много. Следят везде.

– А подвале то хоть под охраной?

Он резко вскинул глаза.

– Кто тебе сказал про подвал?

Я улыбнулась – чуть-чуть, без вызова, будто между нами был общий секрет.

– Я же сказала – я от Грея. Думаешь, он не рассказывает, куда вложил столько ресурсов?

Старик замешкался. Я чувствовала – защита едва дрожит, ее можно обойти, не лезть вглубь, а обогнуть. Через эмоции. Через внушение. Это был тонкий, почти незаметный способ. Магия обволакивала его мысли, не ломая, а успокаивая. Гасила осторожность. Вызывала ложное чувство безопасности.

– Ладно... – выдохнул он наконец, – раз ты в курсе… – его глаза остекленели, и я с удовлетворением поняла, что моя магия добралась до него. – Там – сборочный цех. Артефактное оружие. Особое. Новая партия будет готова через два дня. Все в срок.

– И что с ним собираются делать? – чуть надавила я, чувствуя, что это самое важное.

Старик понизил голос:

– Его используют в день восстания. Во время бала – в столице будет хаос, проведут отвлекающие атаки в трех местах, а в это время нанесут главный удар по дворцу. Изнутри.

У меня холод прошел по спине.

– Кто отдает приказы?

Он замер. Его лицо стало странно пустым.

– Я не знаю. Мне передают через человека от Грея.

– И ты никогда не видел, кто это?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Мне нельзя задавать вопросы. Я говорю лишь то, что слышал.

Я почувствовала, как моя магия отступает. Он начинал приходить в себя.

– Ясно, – бросила я. – Все, что нужно, я получила.

– Подожди... – старик поморщился, будто очнулся. – Ты… ты что-то спрашивала?

– Нет, – я уже шла к двери. – Ты просто ворчал что-то.

Он не ответил, лишь посмотрел мне вслед, недоуменно нахмурившись.

Когда я вышла на улицу, сердце билось как сумасшедшее. Внутри все горело от страха и ярости.

Это действительно было правдой – и я сумела выйти на след заговорщиков. Переворот. Восстание. Удар по дворцу. Совсем скоро.

Я прижала руку к груди, чтобы унять дрожь. Теперь у меня было все: имена, даты, планы. И я знала, к кому идти. К Эшеру.

Глава 59

Я мчалась на коне так быстро, как только позволяла дорога от нижнего квартала до академии. Холодный ветер хлестал лицо, пальцы сводило от напряжения, но я не могла остановиться. Не сейчас.

Старик, у которого я только что побывала, мог в любой момент прийти в себя – а если он расскажет Грею, что я была у него… все рухнет. Орден поймет, что я не на их стороне, и тогда мне уже ничто не поможет – ни магия, ни Эшер.

Когда я добралась до академии, на улице стемнело. Двор был пуст, мерцали фонари, а из окон лился теплый свет. Я не пошла в общежитие – сразу направилась к западной башне, в кабинет Валморена, почти уверенная, что он все еще там.

Эшер открыл дверь быстро – будто ждал меня.

– Линн? – он нахмурился, увидев мой вид: плащ в пыли, лицо бледное, губы пересохшие. – Что случилось?

Я прошла внутрь, не дожидаясь приглашения, и захлопнула дверь за собой.

– У нас нет времени, – выдохнула я. – Мне нужно, чтобы ты немедленно выслушал меня.

Он потемнел, закрыл папку с документами и отложил ее в сторону.

– Говори.

– В нижнем квартале, в старом доме, есть подвал. Там – подпольный цех. Они собирают артефактное оружие. Сотни единиц. И все это должно быть использовано во время переворота. Через два дня.

Он молчал, но я видела, как у него напряглись челюсти.

– Откуда ты это знаешь?

– Я… побывала там. Сказала, что от Грея. Старик, что держит дом, сначала не хотел говорить, но я заставила его. Он проговорился, не осознавая. Я не ломала ему разум, но… теперь он может вспомнить, что я приходила. А если он расскажет…

Эшер молча встал и подошел к окну. Сжал перила подоконника так, что костяшки побелели.

– Значит, времени действительно нет, – тихо сказал он. – Надо срочно предупредить принца. И отправить людей туда, пока они не вывезли все.

– Только не дай информации просочиться, – попросила я. – Иначе Орден уйдет в тень, мы их больше не найдем. Нужна вылазка – скрытная, быстрая. Захватить цех, обезвредить старика. Без огласки. И… – я замялась, – сделай так, чтобы он никому не рассказал о том, кто к нему приходил.

Он обернулся ко мне, посмотрел пристально, долго.

– Ты держишься рядом с Орденом. Знаешь, кто они. Но до сих пор не рассказала мне всего. – Он шагнул ближе. – Линн. Что ты еще скрываешь?

Я отвела взгляд. Мне хотелось рассказать все – что они поручили подчинить его, что дали артефакт, что я боялась за него и потому бежала. Что каждый день в Академии рядом с ним – пытка от страха и желания.

Но я сдержалась.

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше, – тихо ответила я. – Просто помни, пожалуйста… я на твоей стороне. Всегда была и буду. Даже если все будет казаться иначе.

Он не ответил сразу. Потом кивнул.

– Хорошо. Я тебе верю.

И это было все, что мне сейчас было нужно.

Он подошел к письменному столу, схватил свиток с печатью Академии, чернильницу, начал писать приказ – точный, сдержанный, в стиле Эшера. Затем обернулся.

– Я уеду во дворец. Лично. И сам возглавлю отряд, чтобы зачистить этот цех. Ты же оставайся в академии. Не делай резких движений, не контактируй с Орденом без нужды. Мы их выведем на чистую воду – но только если ты останешься в игре.

Я кивнула. Хоть и дрожала внутри.

– Хорошо.

Он хотел что-то еще сказать, но передумал. И, лишь проходя мимо, на секунду коснулся моей руки.

– Спасибо, что пришла.

Я смотрела ему вслед, когда он покинул кабинет, шагая быстро, с решительностью.

Теперь все зависело от того, успеют ли они.

А я – должна была вернуться к Ордену. Сохранять лицо. И притворяться, что все идет по их плану.

Глава 60

Я стояла у окна учебного зала, сжимая в ладони тонкий ободок магической броши – амулет, что подарил мне Эшер для защиты. Он ушел утром, и с тех пор прошло уже почти десять часов. Время тянулось мучительно медленно, как вязкий мед, в котором застряла каждая мысль.

А Эшера все не было.

В Академии было неспокойно. Слухи ползли быстрее, чем преподаватели успевали их опровергать. Кто-то говорил, что в городе идет бой, что улицы перекрыты, что королевский дворец окружен… Что маги сражаются с магами.

Я не верила в это до тех пор, пока не увидела дым. Тонкая темная струйка поднималась над западной частью столицы. И только потом послышались отголоски далеких взрывов, гул заклинаний. Я знала эти звуки. Их невозможно было спутать.

– Началось, – прошептала я, чувствуя, как внутри все сжалось.

Похоже, Орден что-то заподозрил и ударил первым.

Я выбежала на внутренний двор. Там уже толпились адепты и преподаватели. Никто не понимал, что происходит, но тревога витала в воздухе. Даже у тех, кто пытался делать вид, будто все под контролем.

А потом ворота распахнулись, и я увидела его. Эшера.

Он был слегка закопчен, растрепан, на щеке виднелась ссадина, мантия была разорвана на плече. Но он стоял прямо, как всегда, с этим жестким, упрямым взглядом. И, увидев меня, шагнул вперед.

– Жива, – сказал он просто, обводя меня взглядом.

Я кивнула, не в силах ответить, потому что горло сдавило от нахлынувших эмоций.

– В городе все пошло не по плану. – Он говорил быстро, по-военному четко. – Цех накрыли, но поздно. Орден начал действовать. Дворец – в осаде. Половина войск перебежала к предателям. Заговор был куда глубже, чем мы думали.

– А принц? Король?

– Они во дворце. Пока живы. Но... это война, Линн.

Сердце сжалось, пропустив удар. Я не думала, что все дойдет до такого.

– Мы справимся? – прошептала я, не узнавая свой голос.

Он положил руку на мое плечо.

– У нас нет выбора.

И тут...

Раздался глухой удар. Потом второй. Кто-то закричал. Над академией вспыхнуло защитное поле – и тут же пошло трещинами. Эшер развернулся к главному входу.

– Нет... Только не это! – выдохнул он.

А через секунду внутрь ворвались чужаки. В плащах и масках, идущие строем, без спешки – уверенные в себе. А среди них – Мавер. Без маски и с холодной усмешкой на губах.

– Академия под контролем Ордена, – объявил он, стоя на лестнице главного холла. – Всем собраться в актовом зале. Ректора – к нам.

– Ты предатель, – прошипел Эшер, шагнув вперед. – Да как ты осмелился…

– Я исполняю волю новой власти, – спокойно ответил Мавер. – Корона больше не определяет судьбу магии. Теперь ее судьбу определяем мы.

– Ты тронул Академию… – голос Эшера дрогнул от ярости. – Это твоя ошибка.

Мавер лишь усмехнулся, а за его спиной один за другим входили предатели – те, кого мы знали. Преподаватели, адепты. Те, кто учил нас. Сидел рядом в столовой. Ходил на одни и те же лекции.

Их взгляды были пустыми. Или – наоборот – горели фанатичным блеском.

Я почувствовала, как тянет в сторону – Эшер обхватил меня за плечи, будто закрывая собой.

– Все будет хорошо, Линн, – прошептал он. – Главное, слушай меня и ничего не бойся. Мы обязательно выберемся.

Я кивнула, дрожа от страха, только теперь осознав всю масштабность того, во что сама ввязалась. А впереди было нечто гораздо страшнее. Битва с заговорщиками.

Глава 61

Огромный актовый зал Академии был забит до отказа. Преподаватели, адепты, даже младшие ученики – все сидели в напряженной тишине. Над головами дрожали ослабленные защитные чары, в воздухе пахло горелой пылью и чем-то металлическим – магия заговорщиков опутывала всех густым туманом.

На возвышении стояли они – Орден. Заговорщики. Мавер был в самом центре. Холодный, спокойный, будто вся эта сцена заранее расписана им до последнего слова.

– Сегодня наш день, – говорил он, голос его разносился магически усиленным эхом. – Мы начинаем новую эру. Эру магов. Не королей, не придворных – а тех, кто действительно силен. Кто способен вести этот мир вперед.

После его речи в зале воцарилась тревожная тишина. А он повернулся ко мне.

– Линн. Ты уже давно с нами. Докажи это. Подойди.

Каждое слово отзывалось во мне глухим стуком. В горле пересохло. Я встала, и все взгляды устремились ко мне – тяжелые, осуждающие, испуганные. Некоторые – с мольбой.

Я медленно пошла вперед, словно на казнь. Эшер сидел справа от главной лестницы. Он встретил мой взгляд, и еле заметно покачал головой. Словно говоря: «Не отказывайся. Это не время для героизма».

Я остановилась у подножия лестницы. Мавер кивнул.

– Хорошо. Ты доказала свою преданность. Но есть один человек, который все еще представляет угрозу. – Он повернулся к залу. – Маг, близкий к королю. Менталист. Один из самых опасных. Эшер Валморен.

Все резко повернулись и Эшер встал. Лицо его было спокойным, но в глазах темнел гнев.

– Линн, – произнес Мавер. – Используй артефакт подчинения. Сделай его своим. И докажи всем: ты с нами. До конца.

Внутри что-то оборвалось, и мне показалось, что мир рухнул. Я застыла на месте, не в силах заставить себя сделать шаг.

– Живо, – прорычал Мавер. – Или ты все это время играла с нами?

Рядом с ним стояли другие члены Ордена. Один достал жезл. Другой – активировал заклинание. Я чувствовала, как дрожит воздух вокруг.

Эшер вышел вперед сам. Подошел ко мне и встал вплотную.

– Делай, – сказал он тихо, чтобы никто не услышал. – Иначе убьют нас обоих.

– Я не могу, – прошептала я, чуть ли не плача.

– Можешь, – ответил он, и в его голосе мне снова послышалась та странная нежность, которую я слышала лишь однажды – тогда, у пруда, после заката. – Я тебе верю.

Я достала артефакт. Маленький медальон, хранящий заклинание абсолютного повиновения. Эссенция чистого зла.

– Прости, – прошептала я и активировала артефакт, коснувшись руки мужчины.

Эшер вздрогнул, сжал челюсти и закрыл глаза. Магия ударила в него, как волна, и я видела, как дернулись его пальцы, как исказилось, будто от боли, лицо. Он открыл глаза и уставился на меня мутным, пустым взглядом, тут же опустившись на колени передо мной.

– Что прикажешь, моя госпожа? – произнес он безжизненным голосом.

Я едва удержалась на ногах, так плохо мне вдруг стало. В зале снова повисла тишина, и по потрясенным, испуганным лицам остальных стало ясно, что они тоже такого не ожидали.

Мавер улыбнулся.

– Отлично, – сказал он. – Добро пожаловать в новый порядок, Линн.

Но я знала – это был не конец, а начало. Только теперь – моей личной войны.

***

Мавер вел нас по коридору академии, превращенной в крепость. За окнами не видно было ничего – только завесы магии, скрывающие происходящее от внешнего мира. Окна запотевали, стены будто дышали, и с каждым шагом мне становилось тяжелее.

Эшер шел рядом. Ровно, послушно, без эмоций, словно робот. Тот самый человек, который всегда был полон эмоций. Который мог разозлиться, тут же усмехнуться и сорваться в бой – и теперь он был пуст. Безвольная оболочка, откликающаяся только на мой голос.

Я не могла смотреть на Эшера. Сердце кровью обливалось, ведь я боялась, что никогда больше не увижу его настоящего.

– Сюда, – коротко бросил Мавер, открывая массивную дверь в один из малых залов, где было темно, пахло пеплом и магией.

Закрыв за нами дверь, мужчина повернулся.

– Теперь, когда Эшер под нашим контролем, остается еще одно дело, – произнес он все тем же ледяным тоном, словно речь шла о чем-то обыденном. – Ты должна отдать ему приказ, Линн. Один. Самый важный.

Я застыла в страхе, не ожидая ничего хорошего. Боже, что же мне делать??

Мавер сложил руки за спиной, глядя на нас с Эшером с холодной сосредоточенностью.

– Он приближен к королю. И принц ему тоже верит. Ты знаешь, что это наш шанс. Скажи ему, что делать.

Я с трудом удержала себя в руках. Эшер смотрел на меня. Точнее, просто направлял взгляд в мою сторону, но в его глазах не было узнавания. Ни боли, ни сомнений. Ничего.

– Я не могу, – прошептала я.

– Можешь, – резко ответил Мавер. – Предлагаешь мне сделать это за тебя? Или хочешь, чтобы его просто уничтожили, как неудавшийся инструмент?

Я зажмурилась. Меня трясло. Руки сводило судорогой, и казалось, я вот-вот задохнусь от страха и отвращения к самой себе. Но выхода не было.

Я сделала шаг вперед. Эшер стоял прямо передо мной, послушно ожидая приказа. Такой родной и любимый… но сейчас совершенно чужой.

– Эшер, – мой голос дрогнул. – Ты должен вести себя естественно. Не вызывать подозрений. Вернись во дворец. Найди способ остаться с королем наедине.

Я сделала паузу. Боль прожгла грудь, дыхание сбилось.

– И убей его, – выдохнула я.

Тишина. Пустая, как и взгляд Эшера.

– Понял, – сказал он спокойно.

У меня все внутри перевернулось. Хотелось броситься к нему, схватить за плечи, закричать: «Вернись! Сопротивляйся!»

Мавер медленно кивнул.

– Хорошо. Он выполнит приказ. И ты поедешь с ним. На всякий случай.

Я приподняла подбородок.

– Разумеется. Я не позволю ему пойти туда одному.

Он взглянул на меня с подозрением. Я видела – он не хотел, чтобы я была рядом с Эшером, когда придет момент. Но просчитать меня полностью он не мог. Не здесь. Не в этот момент.

– Ладно, – произнес он после паузы. – Убедись, что все пройдет гладко. Если провалите задание – вас обоих сотрут с лица земли.

Он вышел, оставив нас вдвоем, и я тут же обернулась на Эшера. Его лицо было спокойным, руки опущены, а взгляд пуст – словно он был лишь куклой, марионеткой, которой я управляла.

Я коснулась его руки, но он не отреагировал. Слезы подступили к глазам, и я всхлипнула, больше не скрывая чувств.

Я уничтожила его. Своими руками. Но у меня был шанс. Один. И я не собиралась его упускать.