Текст книги "Прачка. История попаданки (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 66

Ночь была тихой. Над Академией раскинулось безоблачное небо, усеянное звездами. Мы с Эшером лежали на широком диване на его балконе, укутавшись одним пледом. Внизу скрипели деревья, пахло влажной землей и мятой, которую я сама посадила возле его дома.

Он молчал, глядя в небо. Я – на него. Смотрела и думала, что слишком долго носила в себе эту правду. Тот самый последний кусочек себя, о котором он не знал.

– Эшер… – тихо позвала я, почти шепотом, чтобы не спугнуть хрупкое спокойствие. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Он повернул голову, молча глянув на меня проницательным взглядом, будто знал, о чем я хочу рассказать.

– Я не отсюда, – выдохнула я. – То есть… не из этого мира.

Мужчина молчал. Ни удивления, ни шока. Только чуть приподнятая бровь, как будто я призналась, что предпочитаю чай без сахара.

Я продолжила, сглатывая:

– Я родилась в другом мире. Все было по-другому. Технологии, жизнь… Я была никем. Простой девушкой, офисной работницей. А потом – не знаю как – я оказалась здесь. В теле другой. В мире, где магия, где ты, где все иначе. Я пыталась забыть, притворяться, будто все нормально… Но это часть меня.

Эшер медленно вытянул руку из-под пледа и взялся за мою, даря тепло и спокойствие.

– Это многое объясняет, – усмехнулся он. – Твои реакции, твои взгляды на вещи, даже твой язык… Иногда ты говоришь странно. Но это ничего не меняет, Линн. В нашем мире слишком много странного и необъяснимого, так что твоя история лишь песчинка в море.

Я застыла, вслушиваясь в тишину между словами.

– Я любил тебя с того самого момента, как ты впервые перечила мне, – продолжил Эшер чуть тише. – Когда ты стояла в прачечной, злая, мокрая по локоть, и глядела так, словно собиралась вцепиться в лицо. Никто тогда не смотрел на меня так.

Я засмеялась сквозь слезы. Он улыбнулся, потянулся и поцеловал меня, коротко но со всей нежностью.

– А потом все завертелось. Бал, заговор, кровь… – мужчина покачал головой. – Но ты оставалась собой. Никогда не переставала быть живой, дерзкой, настоящей. Я горжусь тобой. И рад, что судьба привела тебя ко мне. Пусть даже из другого мира.

Я вжалась в него сильнее, уткнулась в его плечо.

– Я так боялась… что ты подумаешь, будто я чужая. Что не захочешь быть со мной, если узнаешь.

– Глупая, – мягко сказал он. – Ты – моя. Ты здесь. И этого достаточно.

Ветер тихо шевелил занавески на окне, мерцали в небе звезды. И я почувствовала, как замирает в груди тревога, которую я носила с собой все это время. Она отпустила. Потому что теперь я знала точно: Эшер не отвернется. Он – мой дом. В каком бы мире я ни проснулась.

***

Спокойствие оказалось обманчивым. Хотя сражения позади, и Академия снова наполнилась привычными звуками – смехом учеников, хлопками магических вспышек, шелестом страниц в библиотеке – я знала, что впереди нас ждет еще одна битва. Не со шпагами и магией, а с мнением общества. И с родителями Эшера.

Он тянул с этим разговором. Я не упрекала – понимала, насколько непросто ему, ведь его род был древним, гордым и, как он сам говорил, до невозможности упрямым. Его мать и отец считали, что женитьба должна быть не делом чувств, а делом выгоды и связей.

– Они все еще думают, что ты из прачечной, – бурчал Эшер утром, завязывая ремень на мантии. – Как будто титул баронессы и титул королевского мага мне почудились.

– Может, так и есть. Я вообще женщина загадочная, – хмыкнула я.

Он усмехнулся и обнял меня.

Но все изменилось после официального письма из дворца. Король не просто утвердил меня как Королевского мага, он добавил личное письмо к семье Эшера, в котором выразил благодарность за «мужественную и самоотверженную женщину, стоявшую рядом с ним в самый темный час».

Через три дня после этого нас пригласили на ужин в родовое поместье Эшеров.

Вечер был напряженным. Мать Эшера – высокая женщина с ледяным взглядом – изучала меня сдержанно, будто выискивала изъяны. Отец молчал, но взгляд у него был не менее тяжелый. Лишь брат Эшера, Кайлен, улыбался искренне – он давно поддерживал нас, хоть и в полголоса.

Но когда я спокойно рассказала, как остановила покушение, как помогала на допросах, и как лично вывела из строя одного из Орденников, реакция изменилась. Особенно когда Эшер добавил:

– Если бы не Линн, нас бы всех уже не было. И короля – тоже.

После паузы мать кивнула.

– Я... признаю, что была неправа в своих суждениях, – сухо произнесла она. – Вы удивили нас, Линн. И вы... впечатляете.

Это было немного. Но достаточно.

На следующее утро, прямо у Академии, появилась карета с гербом семьи фон Адельвельт.

– Ну конечно, – только и сказал Эшер, увидев через окно Аннет, выходящую из экипажа в роскошном серо-золотом платье и с выражением презрения, умело замаскированного под приветливость.

– Эшер, – сказала она, подойдя к нему с улыбкой. – Я приехала попрощаться. Понимаю, что теперь у тебя... другая игрушка. Но я уверена, это временно. Игры надоедают.

Я стояла рядом, не вмешиваясь. Хватит с меня боев – пусть говорит, раз уж ей надо.

– Хочешь что-то сказать, Аннет, – спокойно отозвался Эшер, – говори прямо.

– Хорошо. Я просто надеюсь, что, когда все закончится, ты очнешься и поймешь, кто действительно тебе ровня.

Эшер посмотрел на нее долго. Потом медленно достал из кармана кольцо – тонкое, с вязью по ободу и переливающимся на свету камнем.

– Я осознал это давно, – сказал он. – Я не женюсь на той, кто годами плевал на меня и считала удобной ступенькой. Я женюсь на той, кто в самую страшную ночь стояла рядом со мной и спасла всех нас.

Аннет побледнела. Он же подошел ко мне. Все – и она, и прохожие, и стража у ворот – замерли.

– Линн, – сказал Эшер и, не отпуская моего взгляда, опустился на одно колено. – Ты не обязана соглашаться. Ты не обязана быть рядом. Но если в тебе есть хоть капля того чувства, которое я к тебе испытываю… выйдешь за меня?

В горле у меня встал ком. Все вокруг будто замерло.

– Ты правда хочешь жениться на простолюдинке с характером, как у разъяренной валькирии, и с прошлым, о котором лучше не вспоминать?

Он улыбнулся, взяв мою руку.

– Это мое последнее предупреждение. У тебя есть шанс сбежать. Но я не дам тебе далеко уйти.

Я рассмеялась сквозь слезы и кивнула.

– Тогда придется терпеть меня всю жизнь.

Аннет развернулась и ушла, хлопнув дверцей кареты. А Эшер встал, обнял меня и прошептал:

– Моя невеста. Навсегда.

Глава 67

Выпускной год. Я часто ловила себя на мысли, что, несмотря на все пережитое – войну, заговор, предательство и любовь, – именно это было самым странным: снова сидеть за партой, конспектировать лекции, спорить с другими студентами и по утрам бежать в тренировочный зал с зачесанными назад волосами и мешками под глазами от недосыпа.

Но теперь я не боялась магии. Я знала ее цену. Я знала себя.

Эшер по-прежнему вел занятия. Сдержанный, внимательный, строгий. Но, когда я отвечала на вопросы или демонстрировала практику, в его взгляде теплилось нечто большее. Гордость. Понимание. И та легкая улыбка, которая появлялась на его лице всякий раз, когда я кого-нибудь ставила на место логическим выпадом или неожиданной ментальной атакой.

Он больше не опекал меня. И я не ждала, что он спасет. Теперь мы были равными. Плечом к плечу.

К выпускным экзаменам я готовилась особенно тщательно. Королевские экзаменаторы, магистры и приглашенные Орденники ожидали от нас невозможного – и, что удивительно, мы это почти дали им. Особенно в завершающей части, когда каждый выпускник должен был продемонстрировать индивидуальную разработку – уникальное магическое решение на стыке всех изученных дисциплин.

Моя очередь настала после обеда. Я стояла в центре арены, в мантии выпускницы, с плотно заплетенными волосами и руками, дрожащими от волнения.

– Линн Эдвайр, – громко произнес один из наблюдателей. – Выпускная демонстрация.

– Готова, – ответила я спокойно и сделала шаг вперед.

Сначала – ментальный удар. Быстрый, незаметный, выведший из равновесия иллюзорного противника. Затем – боевой маневр: комбинация огненной сферы и кинетического толчка, отработанная до автоматизма на занятиях с Эшером. А потом – неожиданное: я отвела удар врага… не щитом, не силой, а мысленным образом, внушенным ему прямо в процессе. Противник подумал, что я стою в другом месте, и он промахнулся.

Это было слияние. Мысли и тела. Силы и разума.

В зале повисла тишина.

– Это... – кто-то из магистров не договорил.

– Она молодец, – спокойно сказал Эшер. Его голос эхом отозвался под куполом арены.

Я посмотрела на него. И он посмотрел на меня. Никаких слов. Но я знала, что он чувствует.

Он знал, что я – больше не ученица. И я знала, что теперь у меня есть место в этом мире. Заслуженное. Завоеванное. Свое.

***

Свадьба прошла в саду Академии – там, где я когда-то впервые испугалась собственной силы, а потом научилась ей доверять. Теперь это было мое место. Наша история начиналась здесь – и здесь же началась ее новая глава.

Погода будто знала, что не смела портить этот день. Тепло, легкий ветер, небо – чистое, почти выцветшее от солнца. Над садом лениво кружились магические бабочки, созданные кем-то из студентов, и воздух был полон запахов жасмина, розмарина и свежесрезанных цветов, расставленных на столах. Все вокруг будто светилось – от искренности, от радости, от нас.

Король и принц стояли в первых рядах. На удивление – без охраны, почти по-семейному. Принц подмигнул мне, а король сдержанно кивнул, но в глазах у него была неподдельная теплота.

Ректор Академии в торжественной мантии выпрямился и произнес:

– Союз, заключенный на истине, любви и магии, крепче любых чар.

Эшер держал меня за руки. Его пальцы были теплыми, крепкими, и больше не дрожали, как в день, когда он чуть не потерял меня. В его глазах была уверенность – и легкая, редкая, почти неуловимая улыбка.

– Я, Эшер Валморен, беру тебя, Линн Эдвайр, в жены. Не как ученицу, не как союзницу... а как женщину, без которой не могу и не хочу жить.

Я едва не расплакалась, когда пришла моя очередь. И забыла все слова речи, поэтому просто сказала то, что пришло в голову. От чистого сердца.

– Я, Линн... Эдвайр. Согласна быть твоей женой. С сегодняшнего дня и навсегда.

Когда ректор дал свое благословение, гости начали аплодировать, в воздух взлетели сверкающие лепестки, и зазвучала торжественная музыка – один из бокалов с вином вдруг вспыхнул огнем.

– Ой, – прошептала я, чуть виновато, отзывая магию.

– Это ты? – усмехнулся Эшер.

– Случайно. Я просто хотела… чтобы было чуть теплее.

Огонь не обжигал – он был мягкий, золотой, как летний вечер. И даже король засмеялся, поднимая бокал.

– Настоящий фейерверк чувств, – заметил принц. – Очень в духе Линн.

И тогда Эшер потянулся ко мне. Без колебаний и стеснения. Его губы коснулись моих, крепко, уверенно – ведь он больше не боялся собственных чувств, и не скрывал их.

Теперь он был моим мужем. А я – его женой. И впервые в жизни я не просто чувствовала себя любимой. Я была дома.

Глава 68

Работа королевским магом оказалась вовсе не такой, как я себе представляла в дни, когда еще таскала простыни в прачечной. Никаких золотых мантий, торжественных шествий по мраморным залам и восхищенных взглядов. Все было куда прозаичнее – и сложнее.

Меня ждали древние фолианты, запах старой кожи и пыли, чары, записанные полузабытым языком, в котором каждое слово могло изменить смысл заклинания. Утренние совещания в зале для магического Ордена, перешептывания старших коллег, которые никак не могли принять, что простолюдинка, да еще и женщина, заняла место рядом с ними. Некоторые прямо так и говорили – в лицо нет, конечно, но достаточно громко, чтобы я слышала.

– Поднялась наверх через постель боевого мага.

– Ах, да это та, что чуть не разрушила полдворца своим «даром»...

– Пригрел король ведьму...

Я слушала. И терпела. А потом доказывала не словом, а делом, что они неправы.

Когда на южной границе сработал артефакт тревоги – я первая выдвинулась на место и обнаружила нестабильный узел темной магии, созданный кем-то из оставшихся союзников Ордена. Я нейтрализовала его, едва не сгорев в этом вихре проклятий – но вернулась. Живая. С доказательствами.

Когда по столице прокатилась волна странных исчезновений, и маги не могли распутать следы влияния на разум – я узнала почерк. Это был ученик одного из бывших членов Ордена. Я выследила его, заблокировала его магию, и привела лично во дворец, в оковах.

Постепенно взгляды, бросаемые на меня, изменились. Один старый маг, худой, с вечно поджатыми губами, однажды, проходя мимо, кивнул мне.

– Неплохо справляетесь, Линн.

А потом и другие начали обращаться ко мне, как к равной. Без насмешек и снисходительности.

Король, увидев отчеты, однажды сказал:

– Мне следовало бы назначить вас не просто магом, а руководителем магической безопасности столицы. – Он усмехнулся. – Но, боюсь, вы и так справляетесь лучше, чем многие.

Я продолжала учиться. Продолжала расти. Но теперь не из страха или нужды – а потому, что чувствовала: я могу изменить этот мир. Защитить его. Сделать чище, справедливей.

Тут про то, что она окончательно поселилась у него!

А вечером я возвращалась домой, и Эшером встречал меня каждый раз с улыбкой. Без слов, без лишнего пафоса. Просто – держал за руку, как в первый раз. Как всегда.

Сразу после свадьбы я окончательно перебралась к нему, оставив собственное поместье на попечение управляющего, который долго сетовал, что я их покинула, и просил заглядывать почаще.

Я обещала, но мое место и мой дом все равно были с Эшером, там где он.

***

Вечер в Академии был тихим, с приглушенным светом магических ламп, мягко светящихся в коридорах. Студенты уже разошлись по общежитиям, учебные залы опустели, и лишь редкие звуки шагов да шелест страниц напоминали, что жизнь здесь никогда не замирает окончательно.

Я шла знакомыми коридорами и ловила на себе взгляды. Кто-то кивал с уважением, кто-то с интересом – и лишь немногие отводили глаза. После всего, что случилось, мне не нужно было одобрение каждого. Но видеть, как Академия меняется – это грело.

Когда я подошла к кабинету Эшера, дверь была приоткрыта. Он сидел за столом, склонившись над бумагами, чернильное перо мелькало в руке. Лампа отбрасывала мягкую тень на его лицо, делая его чуть старше, строже – и еще более любимым.

– Ты работаешь даже по вечерам? – тихо спросила я, опираясь на косяк.

Он поднял глаза, и в них сразу что-то вспыхнуло.

– Только пока ты не пришла, – сказал он и через секунду оказался рядом.

Обнял крепко, прижимая к себе, уткнулся носом в шею.

– Я скучал, – выдохнул он. – Не хочу ждать ночи.

– Эшер... – я захихикала, покраснев, когда его руки скользнули чуть ниже спины. – Здесь же Академия.

– Академия или нет, – пробормотал он, касаясь губами моего виска, – мне плевать. Ты пришла. И я намерен воспользоваться моментом.

– Ты в своем уме? – я легонько оттолкнула его, едва не рассмеявшись. – У тебя же тут портрет директора на стене висит. Как он посмотрит на это?

– Завидовать будет, – буркнул он, снова потянувшись к моим губам.

– Терпи до дома, профессор, – сказала я, отступая и показывая на бумаги. – Вот, займись пока ими. Я подожду за дверью. На всякий случай – вдруг решишь нарушить все уставы.

Он склонил голову, усмехаясь, и подмигнул.

– Ты стала слишком уверенной.

– Это ты меня испортил, – бросила я через плечо и, выходя, услышала, как он добавил:

– Я это назвал бы – научил хорошему вкусу.

Улыбаясь, я шла по коридору. Пусть он и дразнил – все это было настоящим. Таким простым, живым. Моим.

Глава 69

Королевская канцелярия всегда напоминала улей: длинные коридоры, спешащие по делам писцы, приглушенные голоса, шуршание бумаги и запах чернил. Я шла неспешно, с папкой в руках – под видом инспекции от магического отдела. Официально я должна была проверить защиту архива и наличие артефактных печатей на документах. Неофициально – выяснить, кто из чиновников сливает информацию другим державам.

Я держалась спокойно, уверенно, улыбалась, обменивалась дежурными приветствиями, но внутри была напряжена до предела. Моя магия разума была натренирована почти до совершенства – легкое прикосновение, пара фраз, и в голове собеседника всплывало то, что он так хотел скрыть.

Комната за комнатой, я проходила по списку сотрудников. Некоторые были чисты – в смысле намерений. Кто-то думал о предстоящем ужине, кто-то – о запоздалом докладе. Но один из мужчин – высокий, угловатый, с пристальными глазами и нервной улыбкой – стал слишком быстро думать не о том.

«Она все знает? Надо уходить. Надо все сжечь…»

Я затаила дыхание. Это он.

– Простите, сэр, – вежливо произнесла я. – Могу я взглянуть на журнал отправленных донесений за последний месяц?

– Сейчас, – буркнул он и потянулся к полке… но вместо журнала схватил амулет телепортации и резко активировал его.

– Стой! – крикнула я и тут же попыталась применить магию, вложить приказ в его разум.

Но вместо обычного отклика в груди сдавило болью. В ушах зазвенело. Мир поплыл, ноги подкосились. Последнее, что я услышала, был чей-то крик, и я провалилась во тьму.

А пришла в себя уже в мягкой постели. В комнате было светло, пахло целебными настоями. Рядом стоял пожилой целитель, неторопливо отмечая что-то на листе бумаги у себя в руках. Увидев, что я очнулась, он подошел ближе.

– Как вы себя чувствуете, госпожа Линн?

– Что… произошло? – прошептала я. – Мне стало плохо…

– Все в порядке, – с улыбкой сказал он. – Вы просто немного перегрузили себя. Но это неудивительно в вашем положении.

Я заморгала, не понимая, к чему он клонит.

– Положении?

Мужчина снова улыбнулся.

– Поздравляю. Вы беременны.

Слова ударили, как молния.

– Что?..

Но тут распахнулась дверь, и внутрь ворвался Эшер. Лицо хмурое, глаза беспокойные. Он был в мантии, словно примчался сюда сразу со службы.

– Линн! – Он подбежал к постели и сразу сел рядом, схватив меня за руку. – С тобой все в порядке?

– Я… – я посмотрела на него, все еще растерянная. – Эшер… Я беременна.

Он замер, моргнул, и на губах появилась широкая, немного глупая, но такая счастливая улыбка.

– Правда?

– Правда, – пробормотала я. – Я не знаю, как теперь заниматься магией. Это может быть опасно…

Он рассмеялся и обнял меня, прижав крепко к себе.

– Не волнуйся. Теперь я буду колдовать за двоих. А ты будешь беречь себя. Потому что ты – самое важное в моей жизни. И теперь у нас будет кто-то еще.

Я уткнулась лбом ему в плечо и, наконец, позволила себе улыбнуться.

Все изменилось. И начиналось нечто совершенно новое.

***

Я не думала, что беременность может быть такой… бурной. То я чувствовала себя на вершине мира – сильной, любимой, нужной, – то не могла сдержать слезы из-за неправильно нарезанного хлеба.

А Эшер… Эшер был просто невероятным.

С того самого дня, когда мы узнали новость, он будто превратился из генерала в заботливого, суетливого, трепетного… мужа-квочку.

– Осторожнее со ступеньками! – предупреждал он каждый раз, когда я спускалась с крыльца.

– Не ешь это, тебе такое нельзя! – выхватывал он у меня тарелку.

– Сиди, я сам все принесу! – осаживал он меня, не дождавшись моего возражения.

Мы вместе выбирали повитуху. Он допрашивал кандидаток, как будто они шпионы Ордена. В итоге одобрил старуху Лию, ту самую, что принимала роды у многих дворянских дам.

– Только потому, что она не испугалась как остальные, когда я начал допрашивать ее, – сказал он, пожимая плечами.

Он сам обустраивал детскую. Снял мантию, нацепил фартук, покрасил стены, смастерил полку в виде облака. На третьей неделе ремонта он пожаловался:

– Если ты еще раз скажешь, что хочешь, чтобы стены были «немного более небесно-голубыми, но не как небо, а как море», я лучше пойду воевать с оставшимися заговорщиками.

– Так и иди, – бросила я сердито, – раз тебе все так сложно!

Я расплакалась прямо на полу, среди банок с краской и свертков с игрушками.

Он замер, потом медленно сел рядом, обнял меня за плечи и тихо сказал:

– Линн. Если бы я мог, я бы сам выносил ребенка. Я просто… не хочу, чтобы тебе было тяжело.

А потом я рассмеялась сквозь слезы, уткнулась носом ему в шею и пожаловалась:

– Мое настроение скачет, как воришка по крышам. Я неуправляема.

– Ты всегда была неуправляема. За это я тебя и люблю, – шепнул он, целуя меня в висок.

Глава 70

Роды начались ночью. Я едва успела провалиться в сон, как меня скрутило от схваток. Дежурившая в соседней комнате Лия тут же прибежала, разбуженная испуганным Эшером. И сразу выдворила мужа в коридор, позвав себе на помощь служанок.

Я слышала свой собственный крик, горячие руки повитух, громкие команды Лии. Где-то вдалеке метался Эшер, раз за разом натыкаясь на двери, и не находя себе места.

– С ней все в порядке? Почему она кричит? Почему она молчит? Почему дверь закрыта? – слышала я, пока снова не терялась в боли.

И вдруг – крик. Детский. Пронзительный, как выстрел магического сигнала в ночи.

– Мальчик! – донесся голос повитухи. – Крупный какой!

И только тогда я позволила себе закрыть глаза и впервые за долгие часы – улыбнуться.

Когда Эшер вошел внутрь и ему показали ребенка, он застыл. Просто замер, глядя на крошечный комочек, завернутый в тонкое одеяло.

– Он… – прошептал он. – Это мой сын?

– Ваш, – сказала Лия с улыбкой. – И его мать просто героиня.

Эшер бережно взял сына на руки, с благоговейным ужасом глядя на него, будто тот сейчас разобьется.

– Привет, малыш, – тихо сказал он. – Я… я твой папа. И я уже не могу жить без тебя.

А потом он подошел ко мне. Усталый, растрепанный, с глазами, полными слез и радости.

– Ты просто чудо, Линн. Я никогда не гордился тобой так, как сегодня.

– Даже когда я спасла короля? – прошептала я с хрипотцой.

– Даже тогда, – прошептал он. – Потому что теперь ты подарила мне настоящее счастье.