Текст книги "(Не)случайная наследница чайной (СИ)"

Автор книги: Юэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

( Не)случайная наследница чайной
 ЮЭл

Пролог

Голова раскалывалась, словно внутри безумный оркестр дал внеплановый концерт. Барабанщик-садист отрывался по полной, выбивая дьявольскую дробь прямо в мозг. Руки шарили по жесткой, незнакомой поверхности. Это точно не моя уютная кровать. Где я вообще? Напилась до беспамятства? И где, черт возьми, я умудрилась вырубиться?

Попытка вспомнить хоть что-то вызывала у барабанщика в голове приступ маниакального энтузиазма. Каждый обрывок воспоминания сопровождался оглушительным ударом.

Иду с работы, уставшая и злая. БАМ!

Открываю дверь в квартиру, предвкушая тихий вечер. БАМ!

Мои глаза цепляются за разбросанные по полу мужские… и женские вещи. БА-БАМ! Предательская искра догадки вспыхивает в голове.

Рывком открываю дверь в спальню и вижу ЭТО. Андрей, мой Андрей, целуется с этой крашеной куклой, Кирой. БАМ! БАМ! БАМ! Каждый удар – словно гвоздь в крышку гроба моей счастливой жизни.

Крики, слезы, истерика. Андрей, оправдывающийся, уходящий. Хлопок двери, отрезающий прошлое. БАМ!

Бутылка вина. Тяжелый бокал в руке. БАМ! Отчаянные попытки заглушить боль алкоголем.

Бесцельный поход в магазин за новой дозой забвения. Шатающаяся походка, мир, потерявший четкость. БАМ!

Дождь, холодный и противный. Труба, чугунная и манящая. Дорога, скользкая от слез и воды. Слепящий свет фар… БАМ!

С диким криком я подскочила, сердце колотилось как бешеное. "Ну, я же говорил, жива!" – услышала я чужой мужской голос. Жива… но где? Что со мной случилось?

Дрожащими руками ощупала себя. Вроде все на месте, кости целы. В голове крутилась какая-то важная мысль, ускользала, как намыленная рыбка. Пальцы и ноги послушно двигались. Шея не болит. Страшно открыть глаза, вдруг увижу что-то еще более ужасное.

Пробежалась пальцами по животу, и… не нашла его. Ужаснулась, открыла глаза, опустила голову и вместо живота увидела грудь. Большую такую, добротную грудь. Четвертый размер, как минимум. Четвертый, мать его, размер! И тут, словно молния, меня пронзает осознание. Та самая ускользающая мысль! ЭТО… НЕ… МОЕ… ТЕЛО!

Глава первая – Красненького не будет.

Ночной город встретил промозглым ветром, безжалостно треплющим растрепавшиеся волосы. Легкая куртка, предательски тонкая для поздней осени, нелепо контрастировала с пронизывающим холодом, а свежие пятна грязи говорили о недавнем падении. Я споткнулась, не успев осознать, как оказалась на асфальте. Горький смех вырвался из груди, обращенный к самой себе – глупой, наивной. Поднявшись, машинально провела рукой по куртке, словно надеясь стереть не только грязь, но и всю ту боль, что сейчас терзали сердце и душу.

– Идиотка, – прошептала, покачнувшись, – Какая же я идиотка. – Но тряхнув головой, решила, что об этом подумаю чуть позже. Сейчас важно одно – успеть до одиннадцати.

Витрины магазинов тускло мерцали, отражая мое искаженное болью лицо. Город жил своей жизнью: проезжали редкие машины, в окнах домов горел свет, кто-то спешил домой, укрывшись от непогоды. А я… Просто шла, преследуемая призраками рухнувших надежд.

– Как вообще можно работать до одиннадцати, – бубнила себе под нос, – когда у людей горе, им нужно все здесь и сейчас. А они, видите ли, работают до одиннадцати. Большая часть города работает до поздней ночи. Как им успевать? Никто не подумал, правильно? – Мои философские монологи слышал разве что дождь, но разве это могло помешать отчаянно отстаивать свое мнение, прикрывая это мнимой заботой обо всем человечестве?! – Сволочи!

Губы скривились в подобии улыбки. Красненькое. Спасение для женщин с разбитым сердцем. Универсальное обезболивающее, пусть и временное.

Воспоминания нахлынули внезапно, как порыв ветра. Он. Его лицо, такое родное еще вчера. И та, другая, в ИХ постели. Свадьба. Белое платье, мечты о будущем… Всё разбилось в один миг, рассыпалось на осколки, как хрустальный бокал, брошенный в стену.

– Прекрасно, – пробормотала я, глядя на свои дрожащие руки. – Просто прекрасно. Сначала лишают мечты, потом еще и напиток для забытья не продадут, потому что время вышло.

Попыталась разглядеть на наручных часах время. Длинная стрелка неминуемо приближалась к двенадцати, тогда как короткая почти дошла до одиннадцати. Ускорила шаг, словно могла убежать от боли, от предательства, от самой себя. Город, казалось, насмехался надо мной: яркие огни рекламы, веселые лица прохожих, уютные кафешки с теплым светом в окнах. Всё это было чужим, далеким, словно происходило в другом измерении.

– Держись, – шепнула себе, сжимая кулаки. – Просто дойди до магазина. Просто купи бутылку. Просто забудь.

Но забыть было невозможно. Боль пульсировала в висках, сдавливала грудь, отравляла каждый вдох. Я шла, маленькая, потерянная, в большом, равнодушном городе, надеясь лишь на то, что бутылка красного сможет хоть немного заглушить этот рвущийся из глубины сердца крик.

Желанный магазин, словно мираж в знойной пустыне, маячил совсем рядом. Оставалось лишь завернуть за угол, пересечь дорогу – плевое дело. Но, как это часто бывает, стоило мне возжелать чего-то, как все мироздание сговорилось помешать моей цели. Словно сама судьба решила встать между мной и долгожданным напитком, моим спасением от горькой реальности.

Не успела я сделать и шагу, как предательская труба водостока, обветшалая и проржавевшая от времени, оторвалась от стены под моим случайным прикосновением. Я едва удержалась на ногах, проклиная все на свете. Отшвырнув в сторону длинный, зловеще звякнувший об асфальт кусок металла, я, полная решимости, завернула за угол и увидела, что светофор безмолвно застыл, словно сломанная игрушка. Красный свет зловеще подмигивал, издеваясь над моим отчаянием.

«Ну что ж, вселенная, – мысленно обратилась я к невидимому врагу, – если ты думаешь, что сможешь остановить меня, то глубоко ошибаешься»! Через неделю должна была состояться свадьба. Свадьба с человеком, который клялся оберегать меня от всех бед и несчастий. Наивная дурочка, я верила ему! Он бы, возможно, и дальше притворялся любящим и заботливым, если бы я случайно не застала его в постели с одной из его же коллег.

Теперь, чтобы заглушить боль, залечить раны, мне необходимо оно. Красное, терпкое, обжигающее горло, уносящее прочь воспоминания. И если Вселенная считает, что какая-то жалкая сточная труба и сломанный светофор могут остановить преданную женщину, то она жестоко ошибается. Недаром же классик писал про коня и горящую избу!

Игнорируя мигающий красный свет, словно призывающий меня к благоразумию, я ступила на выцветшие белые полосы «зебры». Сердце бешено колотилось в груди, отчаянно отсчитывая последние секунды до спасения. Я уже была почти на середине дороги, когда оглушительный автомобильный гудок пронзил воздух. Инстинктивно повернувшись на звук, я увидела лишь ослепительный свет фар, бьющий прямо в глаза. Страх, леденящий кровь, парализовал меня. Мир сузился до яркого пятна, и я замерла, ожидая неминуемого, а в голове пронеслось нелепое: «Красненького не будет»!

Тамара Смирнова

Молодая трудолюбивая девочка двадцати девяти лет. Сиротка из дет.дома. Дважды была удочерена, но ее вернули, так как девочка была слишком непоседливой. Впрочем, ее это не особо расстроило. Получив от государства свою маленькую квартиру, она начала работать и обеспечивать себя. В возрасте двадцати четырех лет встретила любимого, который, оказался тем еще засран… нехорошим человеком.

Всю сознательную жизнь комплексовала из-за лишнего веса и маленькой груди. В остальном же, живая, яркая, жизнерадостная и очень смелая.

Глава вторая – Я схожу с ума.

Я продолжала бессовестно лапать свое не свое тело. Подтянутое, красивое, молодое. Потерянная в чужом теле, я увлеченно изучала его, словно археолог, раскапывающий древние сокровища. Молодость и упругость тела поражали меня, особенно контрастируя с неухоженными деталями – небрежными ногтями, казалось, уставшими от жизни. Но как можно было замечать такие мелочи, когда грудь была настолько пышной, что ее не обхватить и двумя руками? Девушка с таким богатствам не должна переживать ни за что в этой жизни.

Внезапно, словно луч света пронзил завесу замешательства, возникло острое желание увидеть себя, точнее, это новое «я». Это желание пересилило даже осознание абсурдности ситуации. Ощущение «не в своем теле» отошло на второй план, уступив место живому любопытству.

Повертела головой и поняла, что я сижу на грязном деревянном полу. Окружающий мир предстал передо мной в тусклом свете. Грязный деревянный пол, грубые столы и стулья, покрытые потрепанными жизнью скатерти, давно потерявшие товарный вид, создавали атмосферу забытой богом сельской столовой. Пыль и запустение пропитали каждый уголок этого места. Какого-то помещения, которое было заставлено столами и стульями. Чем-то напоминало сельскую столовую.

В дальнем углу, подобно загадочному порталу, возвышалась огромная печь. Ее дверца, покрытая слоем пыли и копоти, служила подобием зеркала, в котором отражалась размытая фигура. Встала на корточки и поползла к печи. Кто бы меня видел. Допилась до чертиков, на ногах стоять не может. Вот только похмелье меня совсем не мучило, что странно. Пить я не умею, а вчера… или не вчера. Я поползла к ней, словно одержимая, не обращая внимания на комичность ситуации. «Кто бы меня видел…» – пронеслось в голове. Смутное воспоминание о вчерашнем дне.

«Так, по порядку, Ти», – прошептала я себе, собираясь с мыслями. – «Я всегда справлялась, справлюсь и с этим».

Протянув руку, чтобы протереть пыль с дверцы печи, я замерла в изумлении. Из темной глубины печи вырвался клубящийся белый дым, который, словно по волшебству, материализовался передо мной в призрачную фигуру с провалами вместо глаз и рта.

– Почему не мертва? – прозвучал потусторонний голос.

Первобытный ужас сковал меня. Я ожидала, что закричу, но вместо этого мир вокруг померк, и я провалилась в беспамятство. Сознание покинуло меня.

Костяшки пальцев побелели, вцепившись в шершавый половик. Попыталась вспомнить, откуда у меня половик и не получилось. «Что здесь происходит? Почему так болит голова?» – пульсировало в сознании.

– Ты чего делаешь? Совсем из ума выжила, старая карга? – прозвучал резкий, как удар хлыста, голос.

– Да как можно, зверюга ты бесчувственная! Девочке надо помочь, в чувство привести. Разве можно так бросаться?! – прохрипела старуха. Показалось, что пахнуло пылью и сушеными травами. – Платье вон как задралось, чуть ли не до коленок, а задница к потолку тянется. Еще, небось, головой приложилась…

«Задница к потолку?» – лихорадочно попыталась сообразить, в каком положении находится тело. Действительно. Ощущение было странное.

– Это не причина тратить на нее мой драгоценный чай, – голос был мягче, моложе, но пронизан такой холодной брезгливостью, что мороз пробежал по коже. От него веяло каким-то внутренним гнильем, несмотря на кажущуюся правильность слов.

Собрав в кулак остатки воли, медленно сползла всем телом вниз. Боль пронзила виски, заставляя зажмуриться. Больше задница к потолку не тянулась, но и сил, чтобы встать, не было ни на грамм. С каждым усилием перевернуться, мир вокруг покачивался, словно на волнах. «Хватит целовать грязный пол, надоело!»

– Вот, видишь, сама очухалась, – облегченно вздохнул молодой голос.

Хотелось открыть глаза, посмотреть, кто это говорит, но веки казались свинцовыми. Голова раскалывалась на части, и в ушах стоял звон. Комната пахла затхлостью, пылью и еще чем-то неуловимо странным, словно смесью ладана и гнилых яблок. Под щекой чувствовалась жесткая щетина половика, сплетенного из каких-то грубых, колючих волокон.

– Драгоценный чай на всяких нелегалов… – пробормотал молодой голос, полный отвращения.

И тут случилось что-то совершенно невообразимое. Мимо пронесся дух. Полупрозрачный, словно сотканный из дымки, но склянка с зеленоватой жидкостью в его руках выглядела вполне реальной. Она сверкнула в тусклом свете, пробивающемся сквозь узкое окно с мутными стеклами. В воздухе повис слабый запах серы.

– Отлично! – выдохнула я, ощущая, как внутри поднимается истерический смех. – Просто отлично. Я сошла с ума.

– Нет, дорогая, – над лицом склонился еще один дух. Почти такой же, как и первый, но с чуть более сочувствующим выражением на призрачном лице. – Не переживай. Ты не сошла с ума. Ты просто… попала в другой мир.

За-ши-бись! В голове завертелась карусель из обрывков мыслей, страха и полного непонимания происходящего. «В другой мир? Да что за бред?!» Но в глубине души зарождалось смутное, почти болезненное предчувствие, что это не сон. Что это – реальность. И эта реальность, судя по всему, собирается преподнести еще немало «приятных» сюрпризов.

Перспектива «приятных сюрпризов» не радовала ни капли. Хотелось проснуться, выпить чашку крепкого кофе и забыть этот кошмар как страшный сон. Но противная щетина половика все еще колола щеку, голова продолжала раскалываться, а запах ладана и гнили свербил в ноздрях. Слишком реально, чтобы быть выдумкой. Медленно с титаническим усилием, приподняла веки. Помещение оказалось еще более убогим, чем запомнилось. Полумрак, паутина в углах, разбросанные склянки и травы, валяющиеся в углу. Мебель – сломанные стулья и покосившиеся столы, покрытые толстым слоем пыли. И двое. Дух – старуха, у которой преобразился облик, и теперь она реально походила на старуху с морщинистым лицом. И второй, что оставался духом, со злобным взглядом исподлобья и презрительной гримасой. Оба смотрели на меня с плохо скрываемой неприязнью.

– Ну что, оклемалась, попаданка? – процедил молодой… дух, скривившись, словно от зубной боли. – Думала, что тут медом намазано? Ошибаешься.

Попаданка? Значит, слова призрака не были шуткой. Я действительно в другом мире. И, судя по всему, здесь мне не рады. Медом намазано! Да меня так отвратительно даже в приемной семье не встречали. У них хоть чистота и порядок были, а здесь все давно заросло грязью.

Нужно что-то говорить, что-то делать. Инстинктивно попыталась сесть, но тело не послушалось. Слабость была такой, словно из меня высосали все жизненные силы.

– Не дергайся, деточка, – проскрипела старуха приближаясь. В руке у нее оказалась глиняная кружка, от которой пахло теми самыми сушеными травами. – Выпей вот. Поможет.

Сама старуха – полупрозрачный дух, а чашка очень даже настоящая. Как вообще дух способен держать предметы? Почему-то вспомнила Партика Суэйзи. Ладно, с этим разберусь позже.

Протянула руку к чашке. В глазах молодого человека мелькнула тень недовольства. Он хотел что-то сказать, но старуха прервала его сердитым взглядом. Что-то здесь было не так. Какая-то сложная игра, в которой я оказалась пешкой, даже не зная правил. С трудом приняла кружку из прозрачных рук старухи. Жидкость оказалась горькой и противной, но я заставила себя выпить все до дна.

– Что это? – прохрипела, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

– Это… лекарство, – уклончиво ответила старуха, отводя взгляд.

Тепло медленно растекалось по телу, словно солнечные лучи после долгой зимы, и слабость, словно призрачная тень, начала отступать. Голова, словно затянутая туманом, постепенно прояснялась, позволяя оценить ситуацию с пугающей рациональностью. Старуха и молодой человек… или, скорее, дух. Сомневаться не приходилось, друзьями их назвать было нельзя. И даже несмотря на то, что лекарство вроде как подействовало, сомнения о его побочных эффектах у меня все еще были.

– Где я? – спросила я, пытаясь придать голосу уверенность, но предательская дрожь выдавала меня с головой.

Молодой дух, словно тень, метнул в меня злобный взгляд.

– Там, где тебе самое место, – прорычал он. – В забытой богом дыре.

Старуха бросила на него предостерегающий взгляд, словно пытаясь удержать на поводке зверя.

– В нашем доме, дитя, – произнесла она приторно-сладким голосом, от которого по спине пробежали мурашки.

В памяти всплывали обрывки: свет фар, пронзающий темноту, визг тормозов, внезапная вспышка, обжигающая глаза, и непроглядная тьма.

– Я умерла… – произнесла я на выдохе, словно пробуя на вкус горькую правду. Повторила, чтобы убедиться в реальности кошмара: – Я умерла.

– Ну, – скрипучий голос старушки прозвучал словно карканье старой вороны, – где-то ты, может, и умерла, а здесь живее всех присутствующих.

Подняв глаза, я огляделась. Передо мной витали два духа, словно призрачные силуэты, выплывшие из ночного кошмара. Из-за угла робко выглядывал третий, меньше первых двух, казалось, сам с дрожащими от страха коленями. "Хотя о чем это я, какие колени у летающих наволочек?" – промелькнуло в голове с саркастической ноткой.

Но больше всего внимание приковал дух, жавшийся к стене, словно пытаясь раствориться в ней. Он больше походил на человека. И вдруг словно молния, пронзила сознание жуткая догадка: это была я. То есть не я, а та, которой принадлежало это тело.

– Эй… – реакцией на мой оклик и протянутую руку был панический побег. Дух, с воплем, похожим на завывание ветра в трубе, исчез в стене.

– Ой… – вырвалось у меня. На этом эмоции иссякли, словно пересохший ручей.

– Не обращай внимания, девочка, – дух со скрипучим голосом повис прямо перед моим лицом. – Она совсем недавно покинула мир. К такому сложно привыкнуть. Тем более, маленькая Тейя, в отличие от нас, не смирилась со смертью, с сожжением тела. Ей придется тяжелее, чем другим.

– Не было бы тяжелее, не умудрись ты… – начал было молодой дух, но был резко оборван.

– Рамин, угомонись! – старушка нарочито перебила ворчуна, но сделала вид, что не заметила моей слишком спокойной реакции. А ведь это было совершенно непохоже на меня. Тамара Смирнова, или та, кем я была еще утром, – громкая, яркая и неукротимая. Рациональности я предпочитала эмоциональность, а здравому смыслу и логичным доводам – крики, истерики и даже драки.

Разве могло быть иначе у того, кто вырос в детском доме? Будешь тихо отсиживаться в углу – останешься без ужина. Не научишься отвечать на нападки и оскорбления – превратишься в подушку для битья. Я усвоила это еще в пять лет. С тех пор почти ничего не изменилось. Даже застав Андрея в постели с другой, я закатила такую истерику, что слышал весь подъезд, если не весь дом. Вот такая вот я.

Была…

– Что было в том напитке? – вопрос сорвался с губ сам собой.

– Да так… – духи заметались вдоль стеллажа, заставленного пыльными склянками, словно крысы в лабиринте. Я была уверена, что старушка – это та, что порхала под потолком, тогда как ворчун находился на уровне барной стойки. Как именно я это понимала, ума не приложу. Но мои предположения подтвердились, когда призрак под потолком обернулся и изобразил что-то наподобие улыбки.

– Душица, пустырник, валериана, – перечислила она.

«Зашибись! Меня накачали седативным.»

– Душенька, – наволочка с глазами возникла прямо перед моим лицом, словно в кошмарном сне. «Вот бы и мне так летать», – промелькнуло в голове с тоской. – А давай ты баиньки?! А мы утром поговорим.

Я медленно поднялась. Ноги были ватными, словно набитые опилками, перед глазами – туман, а в голове – каша. Но как бы я ни пыталась найти причину поорать, ее не было. А точнее, не было сил. С точки зрения логики, которой во мне сейчас было больше, чем за всю жизнь, дух сделал все правильно. Не дал скатиться в истерику. С точки зрения того, что я должна была бы испытывать – нечестно. Мне бы хоть две-три чашечки разбить.

– Кроватка наверху. Вторая дверь справа. Дойдешь?

Я утвердительно кивнула и направилась к деревянной лестнице. Уже скрываясь за перегородкой, обернулась к духам, которые не сводили с меня глаз.

– Больше не давайте мне этот чай.

Глаза, а точнее, глазницы старушки округлились от удивления, но отвечать она не стала. Оно и к лучшему. А завтра… Завтра я им устрою. Потому что нельзя отбирать у девушки вполне обоснованное право устроить скандал и закатить истерику. Это был мой долг, моя обязанность – и я его выполню.

Тейя Эрайман

Девочка, которая всю жизнь прожила с мачехой. Отец умер через год после того, как женился второй раз. Жестокая мачеха использовала ее как прислугу. Тейя жила без любви, запуганная, скромная, пока тетушка по папиной линии, которая ее не любила, не оставила после себя наследства – чайную на окраине города. Девочка думала, что это спасение, но не тут-то было. Домик оказался с сюрпризом…

Глава третья – Генеральная уборка, или я поругалась с духом.

Солнечный свет, наглый и беспощадный, пробивался сквозь засаленные, тонкие шторы, словно намереваясь выжечь последние остатки сна. Тело ныло, протестуя против каждого движения. Матрас, набитый соломой, казался орудием пыток, а не местом для отдыха. Особенно после того, как тебя сбивает машина… хотя, «сбивает» – это слабо сказано. «Переезжает» – вот как это нужно назвать.

Резко села, и волна боли прокатилась по всему телу, заставляя каждую клеточку организма жалобно завопить. Позволила себе лишь поморщиться. Не до жалоб, когда в голове крутится одна мысль: «Я, вообще-то, умерла!» С сомнением, как будто ожидая, что руки вот-вот исчезнут, посмотрела на свои руки, запястья, локти. Нет! Умершие так не выглядят. Они должны быть… прозрачными? Или холодными? Как те наволочки, что летали перед глазами.

В голове, словно на старой, заедающей пленке, отрывками всплывали воспоминания минувшего дня. Поход в магазин за красным сладким вином, в довольно шатком эмоциональном и физическом состоянии. Неработающий светофор, ослепляющий свет фар и… все. Видимо, это и был билет в другой мир. Мир призраков, грязи и чая.

Нет, не просто чай. Успокоительное, да такое сильное, что впору косить луга. В противном случае была бы истерика. Уж я-то знала себя, как облупленную.

Огляделась, в попытке понять, куда меня занесло. Комната выглядела так, словно ее забыли убрать лет сто назад. Пыль толстым слоем лежала на всех поверхностях, в углах красовались паутины, достойные украсить декорации к фильму ужасов. С ужасом взглянула на кровать, в которой провела ночь, и выдохнула. Да, это далеко не пятизвездочный отель, но я, как детдомовская, спала в местах и похуже. Кровать была чистой.

Внимание привлек солнечный зайчик, весело прыгающий по стене. Он указывал путь к сокровищу – зеркалу. Превозмогая боль, стащила себя с кровати и поплелась в сторону заветного предмета. Раз уж попала в другой мир, надо посмотреть, как теперь выгляжу. То, что мне досталась грудь прекрасного размера, секретом не являлось. Мечта всей жизни! Несмотря на то что природа не обделила лишним весом, вместо увесистой троечки или четверочки, мне досталась едва заметная единичка. А в новом теле первое, что бросилось в глаза – это упругая, соблазнительная грудь.

Девушка в отражении была… прекрасна. Несмотря на грязь и пыль, смогла разглядеть стройную красавицу среднего роста, с вьющимися каштановыми волосами, серо-голубыми глазами и действительно красивой грудью. Губы невольно растянулись в улыбке.

Не удержавшись от любопытства, потрогала свою новую грудь. Не только красивая, но и мягкая! Ни капли силикона. Просто идеально!

– Ты чего делаешь? – раздался позади хриплый голос.

Вчерашний ворчун стоял за спиной. Резко обернувшись, пробежалась по нему глазами и, решив, что пугаться надо было вчера, сказала:

– У меня такая красивая и мягкая грудь. Потрогай.

Испугаться, кажется, решил призрак. Отпрянув, как от прокаженной, он что-то невнятно пробормотал и громко, словно оправдываясь, выпалил:

– Дура.

Лишь пожала плечами.

– Зря. Где ты еще такую красоту найдешь? – промурлыкала, любуясь своим отражением. В конце концов, даже в другом мире нужно находить поводы для радости. И, похоже, у меня появился очень весомый повод – мечта всей жизни. Еще раз улыбнувшись самой себе, обернулась к белой наволочке и приказала: – Веди меня вниз, будем разбираться, убираться и ругаться.

– Не смей мне указывать, мелкая паршивка! Ты вообще знаешь, кто я такой? – прорычал голос, наполненный презрением и самодовольством, от которого зубы сводило.

Я, не дрогнув, вскинула подбородок. В детдоме и не таких гордецов перевидали.

– Наволочка с дырками, – парировала я, не позволяя ни капли страха просочиться в голос. Пыль здесь, видите ли, ему протирать западло! Врать не надо, что тряпку взять и по полкам пройтись невозможно. Если уж мне суждено здесь жить и работать, то чистота – это закон.

– Ах ты… – процедил он сквозь зубы, и тут началось представление.

Глупенький! Веником уже трижды гоняла, неужели не понял, что превращениями меня не проймешь? Может, адаптировалась слишком быстро, может, чай тот волшебный еще до конца не выветрился, но на череп с вываливающимся глазом отреагировала лишь понимающим кивком. Да я бы сама взбесилась, если бы кто-то в мой дом ворвался и начал орать, что паутине здесь не место, да еще и убирать это безобразие заставил! Фурия – милая невинная дева по сравнению с тем, в кого я бы превратилась на его месте!

Ворчуна унесло вихрем в сторону двери, словно воздушный шарик, проткнутый иголкой. Мы со старушкой расхохотались. Даже Тейя, такая отстраненная, тихонько хихикнула, хоть и продолжала держаться особняком. Все мои попытки разговорить ее разбивались о стену молчания, но сдаваться я не собиралась.

– Скит, нет! – вырвалось у старушки, но было уже поздно.

Этот мелкий дух-проказник, будто искра, вылетевшая из камина, рассыпал сухую траву и поджег ее, пока мы смеялись над Рамином. Пламя, словно голодный зверь, начало пожирать все вокруг. Я бросилась на поиски огнетушителя, который должен быть в любом приличном заведении. В любом приличном заведении моего мира, где женщины в брюках бегают, а не путаются в юбках, и где одним звонком можно решить почти любую проблему. Главное – знать, кому звонить.

Но это был не мой мир. Я лихорадочно огляделась, пытаясь найти хоть что-нибудь, чем можно было бы сбить пламя. Отчаяние сжало горло ледяной хваткой.

– Шторы! Шторы! – воскликнула Тейя, единственная, кто порхал не в образе наволочки, а в человеческом обличье. Её прозрачный палец указал на коричневые шторы, густо покрытые пылью, которые я до сих пор не замечала. С резким движением я сорвала их с карниза, и подняв клубы пыли, начала тушить огонь. Скит, в это время метался над пламенем, приложив прозрачные руки к прозрачному лицу, которое, хоть и оставалось наволочкой с прорезями, теперь отчетливо напоминало картину «Крик» Мунка. Забавно, конечно, но опыт жизни в детском доме научил меня, что не накажи его сейчас, все повторится.

– Скит, ты наказан! Становись в угол! – скомандовала я, стараясь придать голосу строгость.

На наволочке появились брови, которые удивленно поползли вверх. Дух-проказник за все это время не проронил ни слова.

– Чего ты удивляешься? За любой проступок нужно отвечать, – отрезала я, стараясь скрыть под маской строгости нарастающее волнение.

Его палец недвусмысленно указал на Тейю, которая опустила голову. В груди внезапно появилась тяжесть, словно ком камней. Избавиться от нее можно было только одним способом – найти убийцу и покарать. Но это должен был сделать кто-то другой, не я! У них же должен быть хоть какой-нибудь следователь! Мои мрачные размышления прервал внезапный стук в дверь. От неожиданности вздрогнули все.

Тяжёлая дубовая дверь чайной казалась неприступной крепостью, несмотря на кажущуюся шаткость.

– Не открывай! – Голос Рамина, резкий и властный, пронзил тишину, стоило мне лишь взглянуть в сторону двери. Ярость вскипела во мне мгновенно.

– Что значит не открывай? – прошипела я, сжимая кулаки. – Может, у меня семья, и кто-то вернулся домой?

А что? Вполне возможно. Память о жизни Тейи оставалась туманной дымкой, а она сама не спешила делиться своими воспоминаниями. Призраки лжи – вот кто они! Один этот ворчливый тип чего стоит! Только и знает, что пугать меня.

– Девочка… – Асира, словно тень, возникла сбоку. – Но Тейя говорила, что у неё не осталось живых родственников. Тётка со стороны отца была единственной оставшейся в живых, и после её смерти чайная перешла в ее владения. Это никак не могут быть родственники.

Опаньки, вот это свежая информация! У меня, у новой меня, нет родственников, зато есть наследство и троица перепуганных привидений плюс один проказник.

– Хозяйка, – стук в дверь стал настойчивее, – я чай привёз.

– Чай?

Духи подозрительно оживились, заметались по чайной, словно мыши в западне.

– Чай.

– Это чай.

– Открывай быстрее!

Какие шустрые! Ещё несколько секунд назад умоляли меня оставаться дома, а теперь чуть ли не силком тащат к двери. С одной стороны, они меня бесят, но, с другой, этот вредный ворчун и мелкий проказник только что вручили мне мощный рычаг давления. Хищная улыбка тронула мои губы.

– Ну хорошо, – проговорила я, чувствуя, как азарт наполняет меня. – Сейчас я открываю дверь, а потом вы мне рассказываете всё, что я должна знать.

Асира, словно поражённая громом, прикрыла рот рукой (или тем, что у неё вместо рта). Рамин недобро сузил свои призрачные глаза. А Скит попытался швырнуть в меня шашкой, которую я удачно перехватила.

– А, не-е-ет! – злобно помахала я кулаком перед носом мелкого проказника. – Вам нужен чай, а мне – информация.

– Так, мы ж ничего не знаем… – протянула Асира, делая вид, что ей страшно.

Ага, конечно, не знает она! Бессовестная старая лгунья! Я уверена, что именно она может рассказать мне всё, что таит в себе этот мир, который вполне может оказаться враждебным.

Ещё с детского дома я помнила, что в переговоры с террористами вступать нельзя. Скрестив руки на груди, я ждала, когда показания старого духа изменятся.

– Ты пойми, деточка…

Тук-тук-тук.

– Мы же духи, что мы…

Тук-тук-тук.

– Если бы…

Тук-тук-тук.

– Хозяйка, ежели не надо, ты скажи, я ухожу.

– Ладно! – Сдалась Асира, которая на каждый стук подозрительно оглядывалась на дверь.

Победная улыбка расцвела на моём лице. Асира злобно сощурила глаза. Точь-в-точь как ворчун минутой ранее.

Распахнув дверь, я увидела мужчину в заляпанном фартуке, который уже собирался уходить.

– О, хозяйка! – Изумление отразилось на его лице. Видимо, он совсем отчаялся достучаться до этой нерадивой бизнесвуменши. Хотя вряд ли ему вообще знакомо это слово. – Как обычно?

Утвердительно кивнув, я огляделась. Только сейчас осознала, что до сих пор даже не выходила на улицу. Никаких соседей, никакого хозяйства – ни кур, ни овец. Вдалеке виднелись соломенные крыши и деревянные дома. Извилистая дорога вела из города в лес, а моё захудалое заведение расположилось прямо на пути.

М-да…

– Как обычно, – ответила я торговцу, отгоняя неутешительные мысли о заведении новых знакомств в кратчайшие сроки. Придётся подождать.