Текст книги "Дракон и новости (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

Соавторы: Сова Люськина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

глава 33

Аарон

Я не понимал, что делать. Я сглупил. Нужно было забрать Дженни из камеры еще вечером. Посидела, подумала, ничего не поняла, но, может, хоть выслушала бы… но в том-то и проблема. Я к тому времени еще не успокоился, и начни мы разговор, все свелось бы к новым крикам и полетам мебели. Гнев – мой враг.

Но разве то, что вышло лучше? Может, стоило покричать, возможно поссориться, но и помириться. Возможно, даже… бурно?! Не додумался. Побоялся. Все испортил.

– Вы открыли мне глаза на нее, – продолжала между тем мерзкая старуха, и я не сдержался. Рыкнул.

– Она была на специальной операции по моему приказу! А вам стоило бы для начала разобраться в происходящем, а потом открывать рот!

Старуха рот все равно открыла. В изумлении. Может, сказала бы чего не слишком приятного в мой адрес, но я слушать не стал. Резко развернулся и почти впрыгнул в карету, бросив:

– За мисс, но так, чтобы она не видела!

Дров я наломал, каши наварил и много еще чего наворотил, теперь нужно как-то исправлять. И для начала поискать для Дженни квартиру с нормальной хозяйкой… ко мне она теперь точно не согласится переехать. Только ведь от меня Дженни даже информацию принять не захочет... ладно, отправлю кого-нибудь. Арчибальда, например, тот мне точно задолжал за свои статейки.

Мысль немного успокоила. Ни гнев, ни тревога не помогут решить проблему. Попытка действовать силой тем более. Только хуже сделаю. Так что лучше сидеть ровно и думать головой.

Примерно так я и поступил. За Дженни карета ехала до тех пор, пока она не скрылась в здании типографии. Только тогда страх за нее немного отпустил, позволив вернуться к собственной работе. Там с ней точно ничего не случится за ближайший час, а потом я немного подстрахую.

Карета мягко покатила в сторону управления.

Я забрался в свой кабинет, обложился бумагами и работал. Единственное, перед этим отправил пару доверенных полицейских присмотреть за моей мисс. Незаметно. Только чтобы она не наделала глупостей, подчиняясь обидам. Поиск достойного жилья тоже возложил на плечи нескольких ответственных ребят.

В кабинет осторожно постучали. Том видел, в каком я пребываю состоянии, и старался лишний раз не тревожить, значит, что-то важное.

– Войдите, – буркнул я, с удовольствием выпрямляясь и потягиваясь в кресле. Все же, надо как-то научиться разграничивать работу и личное… как-то же другим драконам это удается? А то ведь ничего толком сделать не могу. Буквы в голову не лезут, в слова не складываются. Документы перед глазами расплываются, мысли куда-то убегают не туда. Так меня не только с места зама попрут, но и вообще из полиции.

Том лишь заглянул быстро, бросил:

– Ваши посланники вернулись.

И тут же исчез, позволив зайти в кабинет двум полицейским, до того отправленным мной на поиски жилья.

Я тут же сел ровно, с нетерпеливым ожиданием впившись в лицо ближайшего взглядом.

– Ну? – поторопил нервозно.

– Нашли, сэр. Хорошая квартирка, уютная, недалеко от указанного района. Совсем дешево. Хозяйка – вежливая и милая старушка.

– Она вам так сказала? – недоверчиво хмыкнул я.

Полицейский обиженно нахмурился.

– Обижаете, сэр. Расспросили квартирантов. Нынешних и бывших. Никаких нареканий. В личную жизнь не лезет, в случае проблем помогает, иногда даже прощает неуплату на какое-то время, если проблемы там…

– Понял, отлично, – выдохнул я и досадливо цыкнул. Как бы теперь донести до Арчибальда информацию, минуя встречу полицейских и Дженни?

– Так-с, – я излишне суетливо схватил лист бумаги и перо. Что-то совсем меня эти любовные дела подкосили, скоро как Адам буду фонтанировать эмоциями. Написав короткую, требовательную записку к Арчибальду Финну, начальнику Дженни, я потребовал: – Диктуй адрес!

Полицейский с готовностью назвал его.

– Спасибо, благодарность нарисую, а сейчас свободны. Позовите ко мне посыльного… какого-нибудь мелкого.

Ребята понятливо переглянулись и вышли, а еще через минут пять в кабинет юркнул парнишка-посыльный. Получил записку и напутствие: отдать лично в руки, без свидетелей, – и умчался прочь.

А я устало прикрыл глаза, откинувшись на спинку стула. Одна проблема, возможно, решена. Ребята, которые присматривают за Дженни, вечером доложат, куда она поселилась и поселилась ли, тогда уж и будем продумывать следующий шаг. А пока нужно сосредоточиться на делах… как бы это сделать, а?

Сосредоточился. Так, что вынырнул из пучины дел только от возмущенного голоса Тома.

– Сэр, я ухожу, и вам давно пора! Полночь скоро!

Я встрепенулся, глянув на часы. Буркнул прощание и, посмотрев, как закрывается дверь, с нажимом потер глаза. Это же надо так заработаться. В них словно песка насыпали. Но где же мои посыльные? Как я могу домой ехать, если не знаю, где ночует Дженни?!

Ехать к типографии?

А если разминемся по дороге?

– Проклятье, ну за что мне это? – прошептал я досадливо и встал. Успел еще убрать и даже выйти из-за стола уже к выходу, когда в дверь стукнули и тут же вошли.

– Ну где вы были? – с облегчением выдал я, рассмотрев своих посланцев.

– Простите, сэр, мисс задержалась на работе.

– Куда поехала?

– Она договорилась о проживании в доходном доме Извилистой.

Губы собой расплылись в облегченной улыбке. Все же получилось. Квартирку она сняла. Теперь нужно подумать, как принести свои извинения… так, чтобы помириться, а не испортить все окончательно. Но это уже можно отложить назавтра. Главная на сегодня проблема меня покинула, и вдруг стало понятно, насколько же я до этого был напряжен, насколько устал.

– Спасибо, ребята, с меня благодарность. А сейчас по домам, – улыбнулся я полицейским, те отзеркалили, и мы почти веселой гурьбой вывалились из кабинета.

глава 34

Дженни

Собрав нехитрые пожитки в старый чемодан, я надела самое простое и невзрачное платье. Никаких украшений, никаких излишеств, главное, снять откровенный наряд. Комнату я покинула без сожаления. Найду где переночевать. На худой конец буду спать в редакции, а то порядком надоело лазать по стенам, если возвращаюсь не вовремя.

На улице все еще стоял Аарон и бывшая хозяйка. Я даже не посмотрела в их сторону, прошла мимо. Когда прошла квартал, то краем глаза заметила карету. Аарон. Он следовал за мной на почтительном расстоянии. Глупая и наивная часть моего сердца дрогнула, но я тут же заставила его замолчать. Я не обернулась, не подала виду, что заметила его. Пусть следует и видит, что я могу справляться сама. Его опека – именно это сейчас ранило больше всего. Зачем он так поступил. Взял все и разрушил.

На работу я вошла усталой. Арчибальд Финн уже поджидал меня, взгляд был острым и голодным до сенсаций.

– Дженни, как хочешь, но нужны горячие новости. Не какие-нибудь отчеты о благотворительных балах, а что-то, что заставит город содрогнуться.

– Новости будут, – уверенно ответила я. – Но сначала мне нужно решить свой вопрос. Мне срочно нужно найти новое жилье.

Арчи пожал плечами, лицо выражало полное равнодушие.

– Это не мои проблемы, милая. Они есть у всех. А у меня есть газета, которую нужно наполнить интересным материалом.

Его слова не удивили. Мир не собирался подставлять плечо только потому, что у меня болело сердце. Что ж, значит, я буду опираться на собственные силы.

Я молча прошла к своему кабинету, отодвинула на столе в сторону кипу бумаг и пододвинула печатную машину, а затем погрузилась в работу, в тот единственный мир, где я еще чувствовала контроль.

Заголовок родился сам собой: «Молчание полиции. Кукольник на охоте!». И я понеслась, выводя яростные, обличающие строки.

«Пока официальные лица хранят гробовое молчание, на улицах нашего города орудует монстр. Жертвами становятся женщины, оказавшиеся на обочине жизни, те, кого общество предпочитает не замечать. Но у маньяка есть чудовищная особенность. Он убивает тех, кто недавно познал радость материнства».

Я делала паузу, представляя Кукольника. По телу прошел озноб.

«Но это еще не все. Он отрезает лоскут от платья своей жертвы. Из этой ткани он создает куклу, уродливую пародию на человека. И эту игрушку, как зловещий трофей, он оставляет на следующей обреченной, как метку, как предупреждение, в котором мы все отказываемся видеть смысл».

Я оторвалась от текста, чтобы перевести дух. В ушах стучало.

«И он не остановится, – дописала я последнее предложение, вкладывая в него всю свою ярость и страх. – Следующую куклу по его скорбной традиции ждите из красной клетчатой ткани. Спросите у полиции, что они знают об этом. Спросите, почему они молчат».

Я откинулась на спинку стула и отложила в сторону готовую статью о Кукольнике. Внутри было странное опустошение. Гнев вылился на бумагу, оставив после себя лишь горький осадок. Аарон, конечно, прочтет это и придет в ярость. Мысль об этом вызывала не страх, а какое-то мрачное удовлетворение.

Пальцы сами потянулись к чистому листу. Если уж рубить, так с плеча. Если уж выворачивать душу наизнанку, то делать это до конца. Пусть это будет неявно, пусть под маской городской сплетни, но я выплесну все, что клокочет у меня внутри.

Новый заголовок родился легко: «Призрак. История одного разбитого сердца».

Я уткнулась в бумагу, позволив словам течь самим собой.

«По нашим улицам уже не первый месяц бродит одинокий Призрак. Все боялись его, шептались за спиной, но никто не пытался разглядеть за маской безразличия тусклую искру былой боли. До недавних пор. Нашелся у этого Призрака свой ангел. Глупая, наивная девушка, которая увидела в его холодных золотистых глазах отражение собственного одиночества и решила, что это судьба. Она, вопреки здравому смыслу и шепоту предостережений, впустила его в свою жизнь. А может, это он впустил ее в свою вечную ночь? Теперь уже не разберешь. Сердце Призрака не способно оттаять. Вместо тепла и нежности он предложил своей гостье самую страшную пытку. Призрак запер несчастную в самой дальней комнате своего ледяного замка, оставив наедине с собственными мыслями и ужасом одиночества. Он подарил ей ночь, полную не страсти, а унизительного ожидания и тишины, что звенит в ушах громче любого скандала».

Я ударяла по клавишам, казалось, что я снова в камере.

«Призрак продолжает бродить по городу, а у бедной девушки, что осмелилась поверить в сказку, осталось лишь разбитое сердце».

Я закончила и закрыла глаза. На стол легла моя исповедь. Завтра весь город будет судачить о «Призраке» и его «жертве». Аарон узнает себя и, возможно, наконец поймет, что он со мной сделал.

Посидев еще немного, пока сердце не перестало колотиться, я собрала свои листки и пошла к Арчи.

– Сразу две новости? – бровь Арчи поползла вверх, когда он пробежался глазами по заголовкам.

– Да, – кивнула я. – А еще будет третья. О том, как выживают женщины со дна. Без прикрас.

– Дженни, молодчина! – он одобрительно хлопнул по столу ладонью. – Вот тебе, считай, аванс и поощрение.

Он протянул мне ключ.

– Жилье без проблем. Нашим лучшим сотрудникам полагается.

– Спасибо! Спасибо, спасибо! – я запрыгала на месте и не могла сдержать улыбку. – Тогда можно мне пораньше? А то так спать хочется, глаза слипаются. Всю ночь материал добывала.

– Да иди, – махнул рукой Арчи. – Но завтра на работу вовремя! Жду третью статью.

– Конечно!

Я буквально выпорхнула из его кабинета, а тяжелый чемодан в руке вдруг показался легче пуха. Жизнь потихоньку налаживается, несмотря ни на что.

На улице вечерело. Я хотела нанять экипаж, ведь новый дом был на приличном расстоянии, но пересчитав делеры, решила: пойду пешком. Сэкономить и остыть.

– Эй, красавица, не подвести? – раздался сзади молодой голос, когда я прошла меньше половины пути.

Я обернулась и увидела парня в простой, но чистой одежде, сидящего на телеге, запряженной старой лошадкой. Он открыто улыбался.

– Благодарю, но нет, – вежливо, но твердо ответила я.

– Да я же вижу, что ты устала, – не сдавался он. – Я Патрик. Не бойся, не съем, обещаю. Если тебе в ту сторону, – он указал прямо перед собой, – то нам по пути.

– Дженни, – вздохнула я и, отбросив сомнения, позволила ему помочь мне взобраться на телегу.

Глупо отказываться от помощи, когда она предлагается так просто.

Телега мягко покатила по брусчатке.

– Что-то случилось? – спросил Патрик, не глядя на меня.

– Да так... сменила место жительства, – уклончиво ответила я.

– Бывает, – просто сказал он.

Он довез меня до доходного дома, тот оказался аккуратным, с освещенным подъездом, что уже было благом.

– Спасибо, Патрик, – сказала я, спрыгивая на землю.

– Не за что, Дженни. Счастливо оставаться! – он искренне улыбнулся, поднял кнут, и телега медленно покатила дальше.

Я осталась стоять со сжатым в ладони ключом. Собравшись с духом, вошла внутрь, поднялась по лестнице и, наконец, вставила ключ в замочную скважину. Комната была небольшой, но чистой. Я поставила чемодан на пол, обняла себя за плечи и глубоко вздохнула.

глава 35

Аарон

Кажется, я только успел коснуться подушки ухом, а уже раскрыл глаза и сел в кровати. Застонал, припомнив, почему так задержался, и быстро собрался. Нечего опаздывать. Надо разобраться со всем этим поскорее, помириться с Дженни, объяснить ей суть сокровищ, свое поведение, и наконец разделить работу и личную жизнь.

Кажется, в карете я опять вздремнул. Очень уж незаметно прошла дорога. Но стоило выбраться и войти в управление, сон как рукой сняло. Как-то недобро, пугливо выглядели мои коллеги. Нехорошо прятали от меня взгляд. И ругались по углам очень красноречиво. Что это могло означать, я прекрасно знал. Подлетел к дежурному, почти выхватил из его рук документы, увенчанные проклятой газетой, и поспешил к себе. Не стоит остальным видеть, насколько я стал несдержан в последнее время.

Сбросив мундир, уселся на кресло и нетерпеливо раскрыл первую страницу, чтобы тут же уронить газету и зажмуриться.

Слишком говорящий заголовок. Мне откровенно страшно читать саму статью. Однако пришлось возвращаться к неприятному настоящему и читать.

Кажется, зубы намертво сцепились. Я едва держался, чтобы не вскочить, не перевернуть все к такой-то матери, чтобы не заорать, выплескивая все охватившие чувства.

Откуда? Откуда она узнала эти подробности?

Неужели с ней поделились ночные работницы... неужели они знали такие подробности? Сделали выводы из вопросов Джоржа? Боги, как?

И тут я вспомнил...

Тот проклятый вечер, с купанием мисс Рукс вместе с контрабандой. Свои эмоции. Страх и ожидание, смевшие напрочь любые мысли о работе. И папку, которую я взял у Джоржа и положил на край стола, среди прочих документов. Документов, в которые мисс Рукс не имела права совать свой нос, но которые она изучила. Мало того что изучила, она воспользовалась этой информацией. Без сомнений подставила меня так, что теперь не отмыться.

Спросите у полиции.

И ведь спросят. И не столько чертовы газетчики, которые вынут душу, сколько другие, заинтересованные в спокойствии королевства личности.

А ответа нет.

Я нарушил все мыслимые и немыслимые запреты и правила.

Злость исчезла, осталась лишь тоска. Такая плотная и всеобъемлющая, что накрыла меня словно ватным одеялом, отрезав от всего. Я сидел и не мог поверить, что для мисс Рукс работа оказалась важнее чести, важнее добропорядочности... важнее меня.

Следующую статью я прочел бездумно. Просто перебирал буквы, пока мысли занимались экзекуцией. Понял, о чем читаю, вник и горько рассмеялся. Да будут прокляты женские обиды.

Ночь в камере равна разбитому сердцу? Боги, сколько женщин я опечалил в этом королевстве! Обида стоит всего?

Похоже, для мисс Рукс стоит.

– Сэр? – Том вошел без стука, что могло значить лишь одно, времени на него нет.

– Да, Том? – тихо уточнил я.

– Сэр Бекер.

Я кивнул, показав пригасить советника.

– Аарон? – за спиной дракона замер Эмиль, изображавший верного шипа. Стоило закрыться двери, и он поморщился, посмотрев на меня с грустным пониманием.

– Здравствуйте, сэр Бекер, – поднялся я, подавая драконам руку по очереди.

Адриан кивнул, уточнил тихо, качнув головой в сторону проклятой газеты:

– Уже знаешь, с чем мы к тебе?

– Догадываюсь.

– Королю не понравилась толпа у его ворот, требующая ответа на все вопросы сразу и заодно безопасности.

Я только покивал.

– Откуда она узнала?

– Я сглупил.

– Аарон, – попросил Эмиль, перебив советника. – Давай нормально, четко и по делу.

И я тряхнул головой, отгоняя внезапную апатию. Он прав, чего это я? Я не какой-то юнец безусый, чтобы голову от неудач вешать.

– Простите, господа, слишком бурные дни. Я действительно сплоховал, оставил мисс Рукс в этом кабинете... рядом с информацией, пока сам отходил. А вчера имел неосторожность эту мисс обидеть, и вот результат. Я выйду к газетчикам, отвечу на все их вопросы и все объясню. Мне жаль, что люди решились искать ответов не у меня, а сразу на верхах, я не мог даже подумать, что так будет. Но я все исправлю и найду «Кукольника», чтобы Его Величество мог предъявить его толпе. У нас есть идея, пока не стану озвучивать какая, но я уверен, она принесет результаты.

– Хорошая речь, но один вопрос, – тихо уточнил Адриан. – Почему ты доверил важную информацию неизвестной мисс.

Я поморщился, выдохнул зло:

– Потому что она мое сокровище.

Драконы переглянулись, выдохнув пару ругательств.

– Что ж, я передам твои слова королю и извинюсь перед ним за... неудобства. От тебя же жду результатов. А девушке передай, что пользоваться связями так, очень некрасиво, – улыбнулся Адриан, поднимаясь.

– Как скажете, сэр. Но поверьте, проблем с ней больше не будет. Если мисс еще раз позволит себе сунуть нос в это дело, я закрою ее в камере.

Драконы тревожно переглянулись, заговорил опять Эмиль.

– Аарон, не надо. Король поймет, не ссорься с сокровищем...

– Не ссориться? – вспылил я, но тут же сник. – Она подставила меня. К черту такое сокровище.

– Аарон, не глупи, – жестко оборвал Бекер. – Тебе все равно от нее никуда не деться, не усложняй себе жизнь.

– Поздно, – прошептал я горько. – Как я смогу ей доверять теперь? Нет, сэр, к черту... по крайней мере, пока не разберусь с делом. А потом... восстановим отношения... если будет что.

– Аарон, – попытался достучаться до меня Эмиль, но я неподкупно тряхнул головой.

– Хватит.

Драконы опять переглянулись, но больше лезть не стали. Попрощались и вышли, а я накинул мундир. В одном сэр Бекер прав, нужно донести до мисс неуместность таких заявлений.

Карета стала у типографии, но я почему-то не мог выйти. Сидел и мял ручку, сам на себя злясь. Принял ведь решение, к чему неуверенность. Однако стоило подумать о том, что меня ждет внутри, и сердце обрывалось от тоски. В конце концов, обругав себя последними словами, я вылез из кареты и быстро, пока не вздумал передумать, вошел в здание.

К счастью, по пути никого не попалось, так что в кабинет мисс Рукс я вошел беспрепятственно. Застыл у двери, глядя, как торопливо выбирается женщина со своего места за столом.

– Лорд Грей, чем обязана? – холодно осведомилась Дженни.

– Хотел поговорить о вашем новом шедевре, – тихо бросил я, едва открыв челюсть. Злость опять накатывала волнами, но я держался. Понимал, что не время показывать характер. – Вам никто не говорил, что копаться в чужих документах не этично? Хуже только использовать информацию из них для своих гнусных дел.

– Гнусных дел? Так вы называете попытку донести правду до людей? Извините, сэр Грей, но это моя работа. Если полиция не желает защищать граждан, это приходиться делать им самим. Вы скрыли от людей важную информацию, вы поплатились.

Внутри что-то потухло. Какой-то до того тлевший огонек надежды. Я ведь надеялся, что Дженни стыдно. Хоть немного, хоть самую каплю. Что она хотя бы попытается спрятать взгляд, но нет, мисс Рукс не сомневалась в своей правоте. Мисс Рукс никогда не ошибалась. Она знала лучше всех, как будет правильно.

– Я поплатился за то, что полюбил тебя, – очень тихо и горько выдохнул я. – За то, что доверял тебе. Тебя так обидела ночь в камере? Настолько, что ты без сомнений закопала меня? Ты... уничтожила меня, Дженни. Радуйся, великолепная мисс Рукс, после возвращения Кайла Темполтона мне вряд ли доверят что-то серьезное. Его Величество не слишком порадовали ваши последователи, требующие ответа. Но это не важно, мисс Рукс, я пришел предупредить вас, если вас заметят рядом с местом преступления, если вас увидят рядом с жертвами или свидетелями, если вы еще раз выпустите подобную статейку, вас посадят. За что не спрашивайте, я найду причину.

И я, поклонившись, развернулся и надавил на ручку. Злой голос Дженни на мгновение заставил меня замереть:

– Ты не посмеешь!

– Призракам не ведомы ни страх, ни жалость, так ведь, мисс Рукс? Только сердце у них тоже есть... было.

И я все же вышел, осторожно притворив дверь за собой.