Текст книги "Дракон и новости (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

Соавторы: Сова Люськина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

глава 9

Дженни

Я, делая невозмутимый вид, прошла мимо троицы и толкнула тяжелую дверь. Собрав остатки сил, направилась к знакомому кабинету, игнорируя колкие взгляды полицейских и удивленные вздохи задержанных.

Как обычно, встретил меня секретарь-бульдог.

– Вам кого? – буркнула он, даже не подняв головы.

– Сэра Грея, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул от слабости.

Секретарь наконец-то удостоил меня вниманием, окинув с головы до ног презрительным взглядом. Вид у меня, конечно, был еще тот: бледная, в помятой одежде, чуть держусь на ногах.

– Его нет на месте. Да он бы вас все равно не принял. Он сегодня с утра предупредил никого не пускать.

Внутри все сжалось от злости и отчаянного упрямства. Я прошла через все это не для того, чтобы вот так просто развернуться и уйти.

– Я подожду, – заявила я и, не дожидаясь разрешения, плюхнулась на жесткую деревянную скамью у стены.

– Этого я не советую! – процедил секретарь.

Но я просто уставилась в противоположную стену, сжимая в кармане кошелек с монетами. Мне было надо. Я дождусь, даже если придется просидеть здесь до следующего утра.

Судьба смилостивилась надо мной, и всего через полчаса дверь распахнулась. Первым вошел Аарон Грей. Лицо его было мрачным, брови сведены. Рядом шел мужчина, который то и дело ерошил свои и так находящиеся в беспорядке волосы.

Грей прошел мимо, не глядя в мою сторону, весь погруженный в разговор. Я уже приготовилась к тому, что придется встать и окликнуть его, рискуя вызвать новый взрыв ярости, но он резко, словно наткнулся на невидимую стену, остановился и медленно, очень медленно обернулся. Узкие зрачки уставились прямо на меня. И в них читалось такое потрясение, словно полицейский увидел призрака.

Он на мгновение замер, затем обратился к спутнику, даже не глядя на того:

– Бейн, зайди позже.

Бейн, понимающе кивнул и поспешно ретировался. Грей жестом, не терпящим возражений, указал на дверь кабинета.

– Заходи, – голос прозвучал низко и неожиданно ровно, без привычного рыка.

Я поднялась со скамьи, чувствуя, как подкашиваются ноги, но на лице расцвела самая злорадная улыбка, на какую я была способна в таком состоянии. Прошла мимо секретаря, который смотрел на происходящее с открытым от изумления ртом.

Грей сел за стол и подпер лоб рукой.

– Почему вы не в больнице?

– Меня выписали.

Он медленно опустил руку и уставился на меня.

– Лжете.

Щеки запылали.

– Мне пришлось покинуть больницу по личным причинам.

– Я-то вам зачем? – он почти простонал. – Очередная статья? Неужели нельзя дать мне хотя бы немного покоя?

Я сделала шаг вперед, сжимая в кармане кошелек.

– Я хотела вас поблагодарить. Вы спасли меня и заплатили за лечение. И, вот...

Я подошла к самому столу и с решительным видом выложила на полированную деревянную поверхность деньги. Грей ошарашенно уставился на них, будто увидел ядовитую змею.

– Вы предлагаете мне взятку? – Аарон произнес это с таким неподдельным изумлением, что я на мгновение опешила.

– Что вы! Я возвращаю долг! – воскликнула я, чувствуя, как горит лицо.

Полицейский резко встал, и его тень накрыла меня.

– Мисс Рукс, если бы мне это было нужно, я прислал бы вам счет. Немедленно заберите.

– И не подумаю! – я отскочила от стола, как ошпаренная. – И еще раз спасибо за... заботу. И обещаю больше не досаждать.

– Мисс Рукс, заберите! – его голос громыхнул, заставляя содрогнуться оконные стекла.

Вместо ответа я сделала небрежное подобие реверанса и бросилась к двери, отчаянно надеясь успеть скрыться. Но Аарон оказался поразительно быстр. Едва пальцы коснулись ручки, как его ладонь грубо прижала дверь. Он навис надо мной, загораживая весь свет, а низкий голос пророкотал прямо над ухом:

– Заберите.

От его близости перехватило дыхание, но я попыталась сохранить остатки достоинства.

– Сэр Грей, мы не родственники и даже не хорошие знакомые. Как скажется на репутации девушки, если за нее платят посторонние мужчины?

– Вы невыносимы, – прошипел он.

– Я как раз...

– Замолчите! – он рявкнул так, что я вздрогнула. – Я отдохнул от вас только несколько дней!

– Я больше не буду! – снова потянулась к двери, но его рука была неподвижна.

Дракон лишь покачал головой, и в его глазах читалось уже не просто раздражение, а какое-то отчаяние.

– Забирайте и уходите!

– И не подумаю! Откройте!

В ярости я снова дернула ручку, и в этот момент мир внезапно поплыл перед глазами. В висках застучало, в ушах поднялся оглушительный шум, а ноги стали ватными. Я пошатнулась и вынужденно отступила на шаг, чтобы не рухнуть.

И в тот же миг все изменилось. Гнев на лице дракона исчез. Прежде чем я успела понять, что происходит, он резко подхватил меня. Мир завертелся, и через секунду я уже сидела в огромном кресле. А сэр Грей суетился у стола, торопливо наливая в стакан воду.

– Пейте, – хрипло протянул Грей. – И не вздумайте сейчас спорить.

Я машинально сделала несколько глотков. Прохладная жидкость обожгла пересохшее горло, но немного прояснила сознание.

– Вы... – Аарон начал и замолчал, проведя рукой по лицу. – Вы сведете меня с ума. Вы понимаете это? Вы целенаправленно и методично лишаете меня рассудка.

– Я не хотела... – начала я слабым голосом.

– Я знаю, чего вы не хотели! – Грей резко оборвал мой лепет, но на этот раз не кричал. – Вы не хотели быть в долгу. Понял. Ваше дурацкое чувство независимости чуть не угробило вас на пороге моего кабинета. Вы действительно думаете, что какие-то деньги могут быть важнее вашей жизни?

– Я не просила вас, – прошептала я, опуская взгляд на свои дрожащие пальцы, сжимавшие стакан.

– А меня не надо просить, – он с силой уперся руками в стол, наклонившись ко мне. – До какого состояния ты себя довела? Горячая, белая как снег... И эта проклятая газета... – он с силой выдохнул. – Это не должно повториться. Понятно? Никогда.

В кабинете воцарилась тишина.

– Деньги, – наконец сказал он тихо, – заберите. Пожалуйста.

Я уступила. Грей наблюдал, как я нерешительно протянула руку и забрала монеты.

– Но теперь я должна вам отплатить добром.

– Постарайтесь больше не упоминать полицию в своих статьях.

– Ну, уж нет, – вспыхнула я, и рука с деньгами сама потянулась обратно к столу.

Но Грей был быстрее. Его пальцы мягко, но неотвратимо сомкнулись вокруг ладони, не давая разжать кулак.

– Ладно. Ничего не нужно. А теперь, – он выпрямился, и в позе появилась командирская выправка, – вы отправитесь домой. Не пешком. На моем экипаже. И останетесь там до полного выздоровления.

На это я лишь неуверенно кивнула.

глава 10

Аарон

– Мисс, мисс, мисс, – бормотал я, сидя в кресле и рассматривая потолок.

Дженни ушла уже около часа назад, а я все никак не мог прийти в себя. Мысли крутились петлей, зацикленные на одном понимании: мисс Рукс не просто не безразлична мне, меня к ней тянет, меня трясет от мысли, что ей плохо. Я ее желаю!

Неожиданное открытие. Как-то не привык я вот так, с первого взгляда. Но самое неприятное, что у меня напрочь отбило охоту работать, как и возможность. Слишком тесно было в мозгу отчетам рядом с Дженни.

Не давало мне покоя то, что помимо желания была еще и тревога. Очень сильная тревога. Мисс Рукс лезла совсем не в то дело, в которое стоило бы лезть молоденькой девушке. «Кукольник» не сенсация, а мясник, который, конечно, пока убивал лишь жриц любви, но наверняка сделает исключение для той, кто грозит раскрыть его имя.

– И ведь вы не согласитесь посидеть дома, пока я буду разбираться с «Кукольником»! Нет, вы будете лезть мне под руку.

Я зло постучал по столу кулаком. Не громко, так, выпустить негодование.

– Так-с, мисс Рукс, надо что-то придумать, чтобы вы не думали лезть куда бы то ни было в одиночку! – решился я и сел ровно.

Вовремя. В дверь коротко стукнули, и вошел Том, задумчиво перебирающий сжатые в руках бумаги.

– Сэр, отчеты, – буркнул он и выложил передо мной половину стопки.

Уточнить, что есть остальное, я не успел. Меня радостно просветили.

– Заявления, – на стол легли несколько листов. – Объяснительные, – еще пяток. – Ордер на подписать.

Казалось, этот поток никогда не иссякнет. Том выкладывал передо мной листы, а в руках его они все не кончались.

– Бог мой, я хочу в отпуск, – простонал я, придвигая к себе то, что нужно было лишь заверить.

***

«Кукольник» не пожелал дать нам отдохнуть. Семь дней! Между последними убийствами прошло всего семь дней. Между первым и вторым было полтора месяца, между вторым и третьим – месяц. Динамика чувствовалась, и она мне определенно не нравилась.

Я стоял у стены, наблюдая за работой детектива и эксперта. За спиной шумели зеваки, невесть что делавшие посреди ночи на этой тихой улице. С другой стороны слышался собачий лай – нам «повезло», тело еще не успело остыть, и мы надеялись, что псы помогут.

Детектив Джорж Хенкс выслушал брошенную экспертом реплику и попятился, затем развернулся и целеустремленно направился ко мне. В темноте ночи мы все сами напоминали падальщиков, слетевшихся на тело. Темные, мрачные и тихие. Потому что говорить мы могли только нецензурными выражениями, а с коллегами так общаться не стоит. Вот и молчали.

– Ничего, сэр. Куклу забрали, странгуляционная борозда такая же. Платье… опять порезано, сэр. Что бы ни двигало этим человеком, останавливаться он не думает.

Я кивнул. На первой жертве куклы не было. Точнее, не было именно такой – игрушки, созданной вручную. Там была ее замена, скрученная из одежды жертвы. Но после «Кукольник» стал держать марку. У каждой жертвы отрезал кусок подола, из которого потом и шил очередной проклятый знак – куклу.

– Почему кукла, что за безумный намек?! – процедил я зло.

– Если бы мы знали, сэр, наверняка уже шли бы по его следу, – досадливо проговорил Джорж и, выдохнув, закончил предыдущую мысль: – Подробности Мист расскажет, когда узнает, но, сэр, многого не ждите.

– Следы?

– Ничего, причем… на плитке и одежде женщины остатки магического порошка. Не уверен, но…

– Следы он стер, – мрачно проговорил я.

Джорж кивнул, дернув уголком губ, и обернулся к телу.

– Скорее всего, сэр. Мист взял порошок на экспертизу, но уже предупредил, что состав магический.

– То есть собак можно сюда не вести, – констатировал я.

– Не стоит, жалко псов.

Я опять кивнул. Жалко. Смысл гробить им обоняние, а после уничтожать как негодных к службе, если приговор ясен уже и так?! Но странно, ни одно из предыдущих тел не было обработано порошком, что произошло в этот раз?

Я нахмурился, а после резко обернулся к ожидавшим за пределами огороженного пятачка ребятам.

– Брукс, обойти дома, опросить всех, и зевак этих. Есть шанс, что наш убийца видел, как обнаружили тело, и подходил после, пока испуганный мужик бегал вызывать полицию!

Полицейский быстро поклонился и тут же поспешил передать нужные распоряжения дальше.

Эксперт отошел, позволив ребятам накрыть тело покрывалом. В переулке заскрипел подъезжающий задом экипаж, пытавшегося подобраться к месту происшествия как можно ближе, чтобы нам не пришлось тянуть тело к соседней, достаточно широкой улице.

Я ждать, когда здесь уберут, не стал. Все, что нужно я узнал или узнаю завтра. Пора было и отдохнуть… жаль, что сделать это с настолько забитой головой довольно трудно.

Вздохнув и в последний раз окинув взглядом угол дома, у которого нашли несчастную, я отвернулся, собираясь последовать к своей карете, однако, чуть не подавился воздухом.

К улице я едва не бежал, расталкивая попадавшихся на пути людей и даже не обращая на это внимание. Потому что этого не могло быть, но это было! Потому что мои проблемы решили навалиться скопом, лишив самообладания и душевного равновесия.

Мисс Рукс стояла возле полицейского из оцепления и, судя по милой улыбке того, пользовалась своим даром уболтать даже стену.

Стоило услышать, о чем они разговаривают, и внутри разгорелся огонь бешенства.

– Мисс Рукс, – процедил я.

глава 11

Дженни

Экипаж серого цвета, такой же строгий и неулыбчивый, как его хозяин, доставил до самого порога. Я чувствовала себя изрядно потрепанной, но странно победившей.

Грея я послушалась и отлежалась четыре дня. В комнате было тихо и пусто, и мысли крутились вокруг одного мрачного полицейского с золотистыми глазами и низким голосом, который мог и рявкнуть, и прошептать так, что по спине бежали мурашки.

Едва сил прибавилось, я направилась в редакцию. Арчи встретил таким взглядом, будто я была причиной всех бед. Он стоял возле своего заляпанного чернилами стола, скрестив руки на груди.

– Выглядишь ужасно, Дженни, – буркнул он, но это было скорее беспокойство, чем злость.

Помолчав, он неохотно потянулся в ящик и вытащил несколько купюр.

– Держи. Дела пошли в гору, твои последние статьи нашу газету снова на слух поставили. Так что не болтайся без дела, думай, о чем бы таком написать еще. И возьми дополнительную работу. Тут канцелярия ратуши просит копии документов сделать. Не бесплатно, – Арчи кивнул на бумаги на столе.

– Напечатаю, – я радостно схватила стопку бумаг и деньги, ощущая непривычную тяжесть в кармане.

После первой зарплаты это было целое состояние. Я молча пошла к себе в кабинет.

Сначала я заварила чай, хоть и дешевый с неприятной горчинкой, но горячий. Села, положила перед собой деньги и уставилась в окно. За его грязным стеклом кипела жизнь: кричали разносчики, грохотали экипажи, спешили по своим делам люди. Мысли путались. Нужно было писать о краже в порту, но для этого требовались факты, детали, до которых мне сейчас было не добраться.

И тогда мой взгляд уловил движение. На веревке, натянутой между двумя крышами напротив, отчаянно билась на ветру белая простыня. Она взмывала, падала и снова взлетала, и на мгновение, когда ветер обвивал ее со всех сторон, она приобретала четкий, почти человеческий силуэт. Высокий, с широкими плечами.

Идея ударила в голову, как молния. Я пододвинула печатную машинку и, почти не отдавая себе отчета, принялась выводить на бумаге заголовок: «Тень у фонаря».

Я писала о призраке. Но это была не просто страшилка для темных переулков. Я решила оживить старую, почти забытую городскую легенду, которую когда-то слышала в порту. Легенду о моряке и дочери часовщика.

Он был капитаном дальнего плавания, чей корабль часто заходил в наш порт. Высокий, молчаливый, с глазами цвета золота и лицом, словно высеченным из гранита. А она хрупкая дочь мастера, чьи часы отсчитывали время до их редких встреч. Они полюбили друг друга с первого взгляда, молча, как любят люди, чья жизнь полна разлук. Он дал ей клятву, что после своего следующего плавания вернется, оставит море, и они будут вместе.

Но судьба, как это часто бывает, оказалась зла. Корабль попал в жестокий шторм у самых берегов. Говорили, он уже видел огни в ее окне, когда волна перевернула шлюпку. А Клара, не дождавшись любимого к назначенному часу и почувствовав недоброе, побежала в ливень к набережной и увидела, как море выбросило на камни тело любимого.

Капитана не нашел покоя. С тех пор он не мог уплыть в загробный мир, потому что клятва осталась невыполненной. Призрак бродит по ночным улицам в вечных поисках любимой. Говорят, капитан не понимает, что прошли десятилетия, что девушки давно нет в живых. Он ищет ее черты в лицах всех молодых женщин, которые напоминают ему ту, единственную.

Призрак не агрессивен, не скрипит цепями и не пугает прохожих леденящим душу стоном. Его появление всегда тихое и мимолетное. Он может заглянуть в окно к спящей девушке. Не чтобы напугать, а просто в надежде, что за стеклом увидит знакомое лицо. Иногда, если в комнате горит свет, а за окном туман, можно заметить его силуэт: высокий, статный, замерший в немом вопросе. А потом он растворяется, оставляя после себя лишь чувство щемящей, необъяснимой тоски.

Встреча с ним лицом к лицу – это особая участь. Призрак не причинит физического вреда. Но говорят, если посмотрит на вас прямо, и взгляд встретится с вашим, сердце может оборваться от внезапной, чужой, но такой всепоглощающей тоски.

Я описывала этого призрака-капитана, в деталях, выводя образ Аарона Грея. О том, каким я увидела впервые.

Кнопки печатной машинки смеялись, перенося на бумагу это безумие. Интересно, он прочтет эту статью?

Затем я принялась за дополнительную работу. Наконец поставила точку, с наслаждением ощутив финальный щелчок клавиши. Допила чай уже остывший и горький до дна, и, взяв статью и бумаги, понесла Арчи.

Тот пробежался глазами по тексту новой сенсации, губы скривились то ли в улыбку, то ли в гримасу отвращения.

– Ну, «Тень у фонаря»... – протянул он, откладывая статью. – Бред сивой кобылы, но публика съест. С полицией, надеюсь, проблем не будет? Ты там ни на кого конкретно не намекала?

– Только на призрака, – бойко ответила я.

В этот момент дверь в редакцию распахнулась, и внутрь ворвался запыхавшийся мальчишка-посыльный.

– Мистер Финн! Вам! – он сунул в руку Арчи смятый листок и, не дожидаясь ответа, пулей вылетел обратно.

Арчи развернул записку и закашлялся.

– Небеса... – прошептал он. – Опять. Этот... «Кукольник».

– Что? Что случилось? – я подошла ближе.

– Еще одно тело. Нашли в переулке у Старого театра.

– Можно я поеду?

– Ладно, черт возьми! – выдохнул он, судорожно запустив руку в карман. – На, беги на улицу, лови экипаж. Только смотри, будь осторожна. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Он сунул в мою ладонь пару монет.

– Спасибо! – выпалила я и, не теряя ни секунды, рванула к выходу.

Выскочив на ночную улицу, я замахала рукой первому же извозчику.

– К Старому театру! Быстрее! – крикнула я, вскакивая в карету.

глава 12

Дженни

Экипаж остановился на окраине переулка, уже забитого полицейскими фургонами и толпой зевак. Я выпрыгнула и воровато огляделась.

Кордон из полицейских преградил дорогу. Один из них, парень с уставшим лицом, грубо махнул рукой.

– Проход закрыт, мисс. Идите своей дорогой.

– Я…

– Закрыт!

Пришлось отступить в тень, глаза жадно выхватывали детали. Особенно черный контур покрывала на мостовой. Рука сама потянулась за блокнотом и карандашом. Я начала зарисовывать все – от расположения домов, где стояли полицейские, до того места, где толпились люди. И тут мой взгляд упал на высокую, знакомую фигуру в дальнем конце. Грей. Он стоял и с кем-то разговаривал.

Встречаться с ним сейчас было последним, чего я хотела. Он бы просто вышвырнул меня отсюда, даже не выслушав. Мне нужны были факты. Я перевела взгляд на того самого молодого полицейского, что меня отогнал.

Подойдя поближе, я сделала лицо как можно более наивным и восхищенным.

– Простите, офицер, это вы его обезвредили? – спросила я, делая глаза широкими.

Он с недоумением посмотрел на меня.

– Кого, мисс?

– Я читала, как один храбрый офицер в прошлом месяце задержал грабителя на Центральной площади... это ведь были вы, правда? Моя тетя видела, и по описанию на вас похож наш спаситель!

Ложь лилась так гладко, что я сама почти поверила. Полицейский выпрямился, его усталость на мгновение отступила перед лестью.

– Э-э, нет, мисс, это был не я.

– Ох, но это не имеет значения! Вы полицейский, герой! Наверно вы уже все выяснили про этого убийцу.

– Пока нет, но мы близки, чертовски близки! – он понизил голос, снова озираясь. – А это он опять, душегуб. Задушил бедняжку, и снова свои шутки устроил...

Парень был на взводе, ему, похоже, отчаянно хотелось кому-то выговориться, поделиться своим ужасом.

– Он оставил на ней куклу, опять... – только начал полицейский.

– Офицер. Вы планируете составить полный отчет для прессы? Или, может быть, устроить экскурсию?

Я замерла. Полицейский побледнел так, что стал похож на привидение.

– Сэр! Я просто...

Но Грей уже не смотрел на него. Узкие зрачки его горящих янтарным огнем глаз, были прикованы ко мне. В них не было ни капли удивления. Была лишь досада.

– Мисс Рукс, – голос был тихим, но он прозвучал громче любого крика. – Объясните мне, что вы здесь делаете? И почему вы не там, где должны быть?

Я выпрямилась во весь свой невеликий рост, пытаясь игнорировать то, как его пальцы впиваются в мое плечо.

– Я именно там, где должна быть, сэр Грей. Собираю информацию. Это моя работа.

Он не удостоил это заявление ответом. Не говоря ни слова, развернул меня и потянул за собой, прочь от переулка и любопытных взглядов. Я попыталась вырваться, но хватка была железной.

– Вы с ума сошли! Вы не можете просто тащить меня, как мешок с мукой!

– Могу, – коротко бросил Грей через плечо, не замедляя шага. – И буду.

Он подтащил к своей карете, стоявшей в стороне. Кучер, завидя его, тут же спрыгнул с козел и распахнул дверцу. Аарон буквально впихнул меня внутрь, а следом грузно уселся рядом, захлопнув дверь с таким грохотом, что карета качнулась.

– Ну что, – прошипела я, отодвигаясь в самый угол. – Будете меня допрашивать, сэр?

– Я буду вас спасать от вашей же глупости, мисс Рукс, – резко произнес дракон. – Этот маньяк не игра. Он не оставляет статей для газет. Он оставляет трупы.

– Я знаю! Именно поэтому о нем нужно писать! Люди должны знать, что происходит! – я наклонилась к нему, в темноте. – Скажите мне хоть что-нибудь. Как он выбирает жертв? Почему куклы?

– Это вас не касается! – рявкнул Грей, и я невольно вздрогнула. – Вам нужно позаботиться о себе. Выздоравливать. Сидеть дома. Не совать свой любопытный нос куда не следует.

– Я не буду сидеть сложа руки! – упрямо уперлась я кулаками в сиденье. – Никто не заставит замолчать Дженни Рукс!

Дракон резко повернулся ко мне, и в скупом свете, пробивавшемся сквозь шторки, я увидела, как напряглись его скулы.

– Не таких, как вы, заставлял, – прозвучало опасно тихо.

Этот тон, полный превосходства и силы, поднял во мне ярость.

– Я узнаю правду, сэр Грей. С вами или без вас. И я напишу об этом. Я не замолчу. Ни за что!

Внезапно он рванул вперед. Прежде чем я успела понять, что происходит, сильные руки схватили за плечи, а губы грубо прижались к моим.

Мир перевернулся. Первой реакцией был шок, затем попытка сопротивления. Я уперлась ладонями в широкую грудь, пытаясь оттолкнуть, издала возмущенный писк. Но Аарон не отступал. Его поцелуй был властным, полным накопленной ярости и чего-то еще, чего я не понимала. И постепенно во мне начало просыпаться что-то другое. Тепло, разливающееся по жилам. Слабость в коленях. Жажда ответить.

Ладони разжались. Пальцы непроизвольно вцепились в ткань мундира. Я перестала сопротивляться и начала робко отвечать. Губы Аарона стали мягче, но не менее требовательными. Время остановилось. Внутри кареты не было ни маньяка, ни статей, ничего, кроме тепла его тела и головокружительного ощущения падения.

Когда мы наконец отстранились, щеки пылали. Я дышала так, словно долго бежала.

– Это... – прошептала я. – Это был мой первый поцелуй.

Он замер. Я почувствовала, как напряглись его пальцы, все еще лежавшие на моих плечах.