Текст книги "Дракон и новости (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

Соавторы: Сова Люськина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

глава 29

Дженни

Я стояла в своей каморке, пыталась разглядеть себя в маленькое зеркальце и не узнавала отражение. Вместо скромного синего платья на мне было черное с глубоким декольте. Такой вырез пришлось сделать самой, мои наряды были слишком скромные. Чулки с зацепками и удобные туфли, чтобы в случае чего, можно было быстро сбежать. А с лица я смыла всю скромность. Губы, подведенные ярко-алой помадой, кривились в вызывающей ухмылке. Глаза густо подвела черной тушью.

– Сделай взгляд продажным, Дженни, и пустым, – скомандовала сама себе.

Встряхнув волосами, я расправила плечи, хотя внутри все сжималось в ледяной комок. Я больше не была журналисткой Дженни Рукс, теперь я оступившаяся девушка, у которой нет ни прошлого, ни будущего.

Я закуталась в темный плащ и прошмыгнула незаметно мимо хозяйки. Выйти на улицу в таком виде было сродни публичной казни. Побрела на Фонтанный переулок, там промышляли ночные бабочки. Когда пришла, уже заметно стемнело. На меня обращали внимание. Я нашла свободный угол у тусклого фонаря, расстегнула плащ и прислонилась к холодной, шершавой стене, стараясь изобразить усталую безразличность. Теперь надо подумать, с чего начать разговор. Хоть я и храбрилась, но руки предательски тряслись.

– Эй, красотка, – из-за угла выплыл толстый матрос, – тебе повезло, пойдем со мной.

– Быстро прошел мимо, занята, – быстро отшила его.

Он почему-то не стал возмущаться, лишь сплюнул и ушел к другой девушке. Надо что-то делать, иначе я могу попасть в передрягу. Пока я размышляла, выискивая способы решить свою задачу, подошла женщина с усталыми глазами на исхудавшем лице и ярким красным бантом в спутанных волосах.

– Новенькая? – хрипло спросила она и закурила трубку. – Место занято. Ищешь свободный уголок, тогда иди в порт, там попросторнее.

– Я не за местом, – выдохнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал и звучал также грубо. – Ищу подругу. Она пропала.

Девушка фыркнула, выпустив струйку едкого дыма.

– У нас все кого-то ищут. То подругу, то сестру. Сами потом находятся. В бараках. Или не находятся.

– Она была в положении, – начала очень осторожно.

Женщина нахмурилась, ярко накрашенные брови поползли вниз. Она покачала головой.

– Таких много. Она могла уехать.

– А бывает, что не уезжают, – тихо, но четко, вкладывая в слова весь свой страх, сказала я. – Бывает, что их находят. В переулках. Мертвыми.

– Ты о чем? Про того маньяка, о котором по газетам трубят?

– Да, – я сделала шаг к ней, снизив голос почти до шепота, вокруг уже начинали поглядывать в нашу сторону. – Кто к вам подходит? Кто расспрашивает? Может, кто-то новый, странный? Не такой, как все?

Она нервно оглянулась, и я увидела, как пальцы, которые были в трещинах, с силой сдавили трубку.

– Слушай, отстань. Иди-ка лучше отсюда, а то всех клиентов распугаешь своей болтовней.

– Пожалуйста, помогите мне.

Из тени появилась еще одна женщина, более дородная, с лицом, застывшим в маске вечного недовольства.

– Кто такая? – бесцеремонно ткнула пальцем в меня.

– Да расспрашивает тут о всяком, а клиентов не берет, – буркнула первая, кивая в мою сторону.

Новая женщина окинула меня оценивающим взглядом.

– Да оно и понятно. Такой не здесь промышлять, такую Зи возьмет без проблем. Чего тут забыла, принцесса? – она враждебно уперла руки в бока.

От их внимания по коже побежали мурашки.

– Я... я ищу подругу, – снова попыталась я. – Хочу помочь.

– А зачем так оделась? – ехидно встряла первая, тыча пальцем в мое кричащее платье.

– Чтобы внимание не привлекать и с вами слиться, – пробормотала я, понимая, насколько глупо это прозвучало.

Обе женщины разразились хриплым, неприятным смехом.

– Дурында! – фыркнула вторая. – Салли, ты слышала? Скромнее надо одеваться!

– Но я…

– За любую информацию тут платят, милочка, – заявила Салли, и ее голос стал холодным и деловым. – Слыхала о таком?

И тут во мне что-то сорвалось.

– Да вы с ума сошли! – возмутилась я, мой голос дрожал от нахлынувших чувств. – Я пытаюсь вам помочь, чтобы у вас хоть какая-то безопасность была!

Я с ненавистью посмотрела на разукрашенные лица.

– И вообще, почему вы этим занимаетесь? Как будто других профессий на свете нет! Или эта самая легкая?

Последние слова вырвались сами собой. Я тут же пожалела о них, но было поздно. Лица женщин исказились от обиды и злобы.

Салли сделала шаг вперед, и ее глаза сузились до щелочек.

– А ты думаешь, мы от счастливой жизни тут торчим? – прошипела она так тихо и ядовито, что по моей спине пробежал холодок. – У тебя, принцесса, видно, всегда был выбор. А у нас его нет.

Ее подруга мрачно кивнула, скрестив руки на груди. Я поняла, что сейчас произойдет, и рванулась в сторону, пытаясь выскользнуть из намечавшейся драки, но было поздно.

– Держи ее, Клара! – прохрипела Салли, и ее пальцы мертвой хваткой впились в мои волосы.

Боль пронзила так, что я вскрикнула. Вторая женщина схватила мою руку, выкручивая ее за спину так, что суставы захрустели. Во рту появился солоноватый привкус крови, я прикусила язык от неожиданности. Одна успела сорвать с меня плащ и бросить на мостовую.

– Сейчас ответишь, за свои слова! – сказала вторая.

– Так разукрасим лицо, что обслуживать только бродяг будешь за кусок хлеба.

И тут прозвучал свисток. Резкий, металлический звук, от которого все замерли.

– Полиция! Разойтись! – прогремел чей-то низкий голос.

К нам подошли полицейские. Высокий офицер с седыми усами скомандовал:

– Всех в участок! Что, клиентов не поделили?

Я, пользуясь суматохой, рванула в ближайший переулок, но сильная рука намертво сомкнулась на моем запястье.

– Не так быстро, пташка, – буркнул молодой полицейский.

Меня вместе с Салли и Кларой грубо затолкали в полицейский фургон. Дверь захлопнулась с оглушительным лязгом, погрузив нас в полумрак.

глава 30

Дженни

Салли, сидевшая напротив, с ненавистью смотрела на меня.

– Довольна, принцесса? – голос ее дрожал от ярости. – Из-за тебя нас задержали. А мне сегодня деньги были нужны, слышишь? Деньги! Мне ребенка кормить надо!

Слова били больнее любого кулака. Я сжалась на жесткой скамье, не в силах вымолвить ни слова в свое оправдание. Горечь и стыд заполнили меня. Я хотела помочь, а в итоге все только испортила.

– Я не знала... Простите, – прошептала я, глядя на свои потрепанные туфли. – Но вы сами кинулись на меня.

– А нечего было лезть с нравоучениями! – тут же отрезала ее подруга. – Сама еще зеленая. И вообще, кто ты такая, чтобы нас судить?

– Да, как звать-то? Раз уж в одной упряжке поехали? – Салли смерила меня колючим взглядом.

Я глубоко вздохнула, понимая, что врать теперь бесполезно.

– Дженни.

– Так вот, Дженни, – Салли наклонилась вперед, и в полумраке ее глаза блестели. – Сейчас нас привезут в участок, там посидим немного, вызовет дежурный, скажем, что претензий не имеем друг к другу, и нас отпустят. И чтоб больше мы тебя тут не видели. Ясно?

– Я... я действительно хочу вам помочь! – отчаянно вырвалось у меня. – Найти этого «Кукольника»! Но все видят во мне только глупую девочку. Я не хотела вас обидеть... Я сама из приюта. Еле концы с концами свожу.

В наступившей тишине было слышно, как скрипят колеса фургона.

– А зачем тебе, цыпленку, на рожон лезть? – наконец спросила Клара, и в голосе послышалось любопытство. – Придушит же, одной левой.

– Мне нужна сенсация для газеты, – призналась я, сжимая руки в кулаки, чтобы не дрожали. – Если я найду его и напишу статью, наша газета будет популярна.

– Напомни, как звать? – переспросила Салли, прищурившись.

– Дженни.

– А фамилия?

– Рукс.

Женщины переглянулись, и одна из них чуть слышно присвистнула.

– Ничего себе, – протянула Салли. – Понятно теперь, откуда ноги растут. Надо было сразу говорить, кто ты, а не комедию с переодеванием устраивать.

– Я... я думала...

– Думала она, – фыркнула Клара.

– Денег у меня нет, чтобы вам заплатить, – пробормотала я. – Вот и хотела.

– Так что ты хотела-то узнать? – Салли смотрела на меня уже без прежней злобы.

Я сделала глубокий вдох.

– Как он выбирает жертв? Я знаю, что все они недавно родили.

Салли кивнула, и ее лицо стало серьезным.

– И не просто. Кто родил и ребенка оставил, те живут. А вот кто отдал в приют, те и...

Она замолчала, глядя в пол.

– Он мстит за детей?

– Кто его знает.

Я пыталась выспросить еще, но женщины разводили руками, и больше они ничего не знали. Маньяк выбирал жертв на разных улицах, не придерживаясь одного района. Искать через клиентов было бессмысленно, весь город не объедешь.

– Я... я постараюсь вам помочь, – тихо сказала я. – Не знаю как, но... я постараюсь.

Женщины хрипло хохотнули.

– Лучше себя побереги, цыпленок, – сказала Салли. – Нам уже не помочь.

Фургон остановился так, что мы чуть не упали. Дверь открылась, ослепляя светом уличного фонаря.

– Начальник, мы уж помирились! – сразу начала Салли, вылезая наружу. – Отпустите, честное слово, больше не будем!

– Посидите, подумаете над своим поведением, – сухо ответил полицейский

Нас повели внутрь здания участка. Я шла, опустив голову и стараясь прикрыть лицо прядями волос. «Только бы он уже ушел домой, – лихорадочно думала я. – Только бы Аарон не застал меня в таком виде». Свой плащ я не успела подобрать и стыдливо прикрывала грудь руками.

Нас усадили в угол. Я молилась всем святым, чтобы это закончилось быстро, и я могла бы исчезнуть, не оставив следа. Молитвы были услышаны, вскоре появился дежурный.

– Ты, за мной, – бросил он, кивая в мою сторону.

Я почувствовала облегчение. Сейчас дадут взбучку и отпустят. Я уже готова была мысленно поцеловать грязный пол участка, как вдруг из соседнего кабинета вышел Бейн. Я резко отвернулась, уставившись в потрескавшуюся штукатурку на стене, надеясь, что он не узнает.

– Эд, я домой, если что, Джерри на подхвате, – сказал он. – А это кто у нас?

– Да так, проститутка, подралась с другими, – доложил дежурный.

Бейн сделал шаг ближе, и я почувствовала его взгляд. В воздухе повисла напряженная тишина.

– Мисс Рукс? – удивленно проговорил он. – Ты при Грее такие слова не говори, убьет на месте.

Я невольно подняла на дракона глаза, полные ужаса.

– Мисс Рукс, пойдемте, – приказал он.

– Но... что я сделала? Я... – попыталась я запротестовать.

– Мисс!

Пришлось повиноваться. Я шла за ним, как овца на убой.

– Только, пожалуйста, не говорите, что ведете к нему, – взмолилась я, хватая Бейна за рукав.

Он не остановился.

– Уж простите, но он должен знать.

– Но зачем? Какое ему дело до меня? – прошептала я, отчаянно пытаясь выиграть хоть немного времени.

Бейн усмехнулся, и в глазах словно загорелась фраза: «Вы еще спрашиваете?» Он взял меня под локоть, не оставляя надежды на бегство. Я шла, как на эшафот, каждый шаг давался с трудом. Казалось, даже стены смыкаются вокруг.

Кабинет Грея был в конце коридора. Секретаря уже не было, его стол был пуст. Бейн, не сбавляя шага, без стука толкнул дверь.

Из-за стола донеслось низкое рычание:

– Адам, чтоб тебя, я же говорил...

Но голос Аарона оборвался, когда взгляд упал на меня. Глаза, мгновение назад горевшие раздражением, вдруг округлились от изумления. Он замер.

– Вот, – Бейн подтолкнул меня вперед. – Я ничего не знаю. Разбирайся сам.

И, развернувшись на каблуках, поспешно вышел.

– Дженни, что это? – указал Аарон пальцем на декольте.

– Грудь, – сжала я губы, чувствуя, как начинают гореть щеки.

Лицо Грея исказилось гневом, он одним движением смел все со стола, отчего я со страху отступила и вжалась в дверь. Ничего хорошего это не предвещало.

глава 31

Аарон

Джорж воспользовался возможностью и задремал. Голова его моталась в такт движению кареты. Иногда складывалось впечатление, что сейчас она попросту оторвется и укатится. Но нет, держалась. Стоило карете остановиться, Джорж распахнул глаза, потер их руками, буркнув:

– Простите, сэр.

Я только хмыкнул, прекрасно понимая, каково бедному детективу.

Мы вылезли на грязную мостовую и осмотрелись. Днем улица, наша местная «гордость», средоточие порока, выглядела весьма прилично. Да, грязно, бедно, прохожие не слишком приличные и на нас поглядывают с мрачной ненавистью, но не более. Даже женщины, выходившие на балкончики, выглядели вполне прилично. Запахивали накидки на тяжелых телах и сонно щурились, пытаясь нас рассмотреть. Но стоило узнать, тут же скрывались в комнатах, и уже оттуда, безопасно спрятавшись за шторами, с интересом следили дальше.

Этот дом ничем не выделялся из множества других в Фонтанном переулке. Такой же облезлый и темный. Старая дверь открыта. Внутри тишина, вонь дешевого пойла во всех его стадиях. Где-то наверху кричал ребенок. Многие из женщин жили прямо здесь, в «номерах», чтобы не приходилось на работу через весь город ехать... а точнее, потому, что больше им жить было негде.

– А вы кто? – утробно булькнуло из угла, и оттуда выполз крепкий, пьяный мужик.

Охранник. Смена закончилась, отметил.

– Это наш уважаемый заместитель начальника полицейского управления, – прогрохотало с лестницы насмешливое. – С подручным.

Охранник сдулся, крабом заполз в свой угол и, кажется, рухнул там.

– Здравствуйте, Горий, мы к вам.

– Ох, как официально-то, – усмехнулся хозяин, спустившись и рассматривая нас.

Горий, он же Гном, был крепким, квадратным мужчиной с мощной шеей и челюстью. Борода у него была, как у сказочных гномов, а вот голова ярко блестела лысиной. Но маленький рост Гнома не вводил меня в заблуждение, силенок у этого человека было больше, чем в его охраннике, а жестокости и на десятерых хватит.

– У меня к вам дело, – не обращая внимания на скепсис хозяина, обронил я. – Будем здесь разговаривать?

Гном хмыкнул и кивком указал следовать за собой.

– Шестерку свою здесь оставь, – буркнул, уже скрываясь в дверном проеме.

Я только поморщился и переглянулся с Джоржем. Тот понятливо кивнул и отстал, оглядывая дом с видом экскурсанта.

Комнатка была совсем не похожа на остальной дом. Свою обитель Гном устроил со вкусом. Хорошая мебель, ковры, приятные глазу обои. Да и вино с фруктами на столе показывали, что на себе Гном не экономил.

– Так чего хотел? – развязно начал хозяин, устроившись в кресле. Предлагать мне никаких напитков не стал, но я бы и не взял.

Играть и изображать того, кем не являюсь, я не хотел, потому заговорил сухо и холодно, по-деловому, начав с самого главного.

– Хочу купить одну твою женщину.

– О-о, а начальник не без грешка? – ухмыльнулся Гном. – А помощник зачем, боишься не справиться?

– Не стоит со мной шутить, Гном, – тихо, но жестко отрезал я.

Тот понял, с лица сползло выражение радушного хозяина, сменившись не менее жесткой насмешкой.

– Не стоит так разговаривать со мной в моем же доме, дракон.

– Ты прав в одном – дракон. Так что давай перейдем уже к делу.

Гном недовольно поморщился, прекрасно понимая, что моя магия против его охраны выстоит на раз.

– На сколько, какую?

– Ты не понял, я хочу выкупить у тебя одну из женщин. Нели, она сейчас в больнице.

Гном поморщился, видно, припомнил убытки из-за болезни женщины.

– Нет, дракон. Эта баба мне должна.

– А я не спрашиваю.

– А я не торгуюсь, – звякнул металлом голос Гнома, а сам он подался вперед, гипнотизируя меня взглядом.

– Что ж, – отступил я и встал, натягивая на лицо вежливую маску. – Я тебя понял. Очень жаль. Но сегодня вечером к тебе заедут мои ребята, поболтаете, обсудите еще раз. И завтра, и послезавтра, и так каждый день, если понадобиться.

Гном грязно ругнулся, но стоило отойти от стола, рявкнул:

– Стой! Она, правда, мне много должна!

– Я же сказал, я хочу ее выкупить, а не спросил, сколько она должна.

Гном ухмыльнулся, потянул со стола виноградину, закинул в рот и медленно, наслаждаясь, произнес:

– Тысяча золотых.

Я фыркнул и сделал еще один шаг к выходу.

– Пятьсот.

– Гном, – устало вздохнул я. – Даже самая бедная из твоих девиц вряд ли задолжала тебе больше делера! Не дури мне голову и называй адекватную цену.

– А сколько я потеряю, пока не найду другую?

– А сколько ты потеряешь, если я обижусь? – раздраженно уточнил я. Настроение, такое прекрасное с утра, стало портиться. Мне надоело это место, меня бесил этот человек. Еще немного, и говорить мы правда будем по-другому и в другом месте.

Гном, видно, уловил изменение в моем настроении. Ну да, у таких уродов нюх на проблемы.

– Хорошо, сотня, на меньшее не согласен.

Я медленно обернулся, изучая его тяжелым взглядом. В ответ получил такой же. Гляделки длились не меньше пары минут, наконец, я кивнул и вернулся за стол. Достал чековую книжку и выписал чек на предъявителя. Больше задерживаться здесь не имело смысла, да и желания никакого не было.

– Надеюсь, она доставит тебе удовольствие, – хмыкнул в спину Гном, но я уже вышел из комнаты и назад возвращаться поленился. Зато настроение этот укол опустил еще ниже.

– Едем, – буркнул я, проходя мимо Джоржа.

– Что, нет? – опасливо уточнил он уже в карете.

– Все хорошо, – выдохнул я, ощущая укол вины. Тоже, нашел на ком срываться. – Настроение он мне испортил.

Джорж понятливо хмыкнул.

В управлении я заперся в своем кабинете и обложился документами. Подчиненные поняли все и не отсвечивали, как-то вдруг самостоятельно со всем разбираясь. Или готовили мне добавку к завтрашнему дню? Поэтому наглое вторжение Бейна меня ничуть не порадовало.

– Адам, чтоб тебя, я же говорил...

А в следующий миг мой взгляд зацепился за сжавшуюся фигурку, которую Бейн притащил с собой. Внутри что-то оборвалось и улетело вниз, а после восстало первородной яростью. Вид у Дженни был не просто ужасный, он был отвратительный, а еще очень хорошо сказал мне, где именно нашли мое сокровище и что она там делала.

Я даже не заметил, как Бейн сбежал. Вскочил, снеся со стола все, что попало под руку. Мне хотелось вцепиться в плечи Дженни и трясти ее, спрашивая: Какого черта?

Нет, эмоции пока не улеглись, пришлось отшвырнуть еще и стул, вставший на пути.

Я остановился, почти касаясь Дженни, нависая над ней и давя силой. Руки пришлось спрятать в карманы брюк, иначе я боялся не удержаться.

– Что... все это... значит? – прошипел я, делая длительные паузы, чтобы унять забивавший глотку рык.

– Не рычите на меня! Я просто работала! – нахмурилась Дженни, отступая на малюсенький шажок, будто делать более заметные движения опасалась, хотя на самом деле лишь уперлась в дверь.

– Работала? Изображала шлюху?

Дженни молчала потупившись.

– Ведь так. Да, ты изображала чертову шлюху! Решила взять маньяка на живца? Совсем с головой плохо?

– А чего ты на меня орешь? Какое вы вообще имеете право на меня кричать, да еще и так! Как вы смеете меня оскорблять? – голос девушки звенел от гнева. Она раскраснелась, глаза блестели, да и отступать Дженни уже не думала, привстала на носочки, стараясь уже на меня надавить, уперла пальчик мне в грудь.

Нужно было сдержаться. Нужно было остановиться и подумать, но я был слишком зол, ответив почти сразу.

– Ору? Какое право? Может, такое, что ты лезешь не в свое дело, подставляя дурную голову и мешая работать нам? Тебе так захотелось поучаствовать в создании своей газеты не написанием статьи, а ее содержимым? Что ты делала? Где была в таком виде?

– Знаете что, сэр Грей, – очень тихо и зло процедила Дженни. – Это не ваше дело! Я в вашу работу не лезу, там не было ни одного вашего детектива! И вы в мою не лезьте! Дайте мне самой разбираться со своими делами!

– Договорились, мисс Дженни, сейчас вас посадят в камеру, как неизвестную проститутку, а когда в вашей голове появиться хоть немного мозгов, мы поговорим!

– Вы не пос-смеете!

– Посмотрим, – рявкнул я и, отодвинув ее, выскочил из кабинета. Вернулся быстро и ткнул пальцем в Дженни, указывая на нее испуганным полицейским.

– Закройте мисс в камере, пусть посидит до утра!

– Вы! – взвыла Дженни, но сопротивляться не стала. Наоборот, гордо вскинула голову и ушла.

А я метнул в стены еще парочку незакрепленных предметов и рухнул на свое место, схватившись за голову. Что я наделал? Что она наделала?!

глава 32

Дженни

Я осталась одна. Тишина поглотила звук удаляющихся шагов, и тут же на меня обрушилось одиночество. Камера была крошечной и абсолютно черной. Я зажмурилась, потом снова открыла глаза, разницы не было никакой. Темнота была плотной. Воздух был спертым, пахло пылью, затхлостью и плесенью. Где-то в углу послышалось шуршание, и я вся сжалась, вжавшись в стену.

С трудом нащупав в непроглядном мраке холодную, липкую от грязи деревянную скамью, я забралась на нее. Колени прижала к подбородку, обхватив их руками и пытаясь стать как можно меньше, спрятаться и исчезнуть. Но от себя не спрячешься. А еще от страха, который подползал к горлу холодными щупальцами.

Как он посмел? Слова жгли изнутри, как раскаленные угли. «Изображала шлюху». «Неизвестную проститутку». Да я просто работала! Делала свое дело, пока он сидел в своем теплом, светлом кабинете и разглагольствовал о правилах и безопасности. И Грей даже не попытался разобраться! Сразу крик, сразу оскорбления и в камеру.

От этой мысли стало дико обидно. Горький комок подкатил к горлу, и я яростно сглотнула его, стиснув зубы. Нет, я не позволю себе плакать. Не дам ему этого удовольствия. Он хотел меня унизить, сломить, поставить на место? Ни за что.

Я сидела в полной темноте, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Оно отбивало в висках один и тот же ритм: «Как он посмел… как он посмел…». Но больше всего я ненавидела предательский укол осознания. Где-то глубоко внутри, под слоем ярости и обиды, скрывался крошечный, но очень живучий червячок страха. А вдруг он прав? А вдруг я и впрямь переоценила свои силы?

Я резко тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Нет. Он не прав. Он не имел права так со мной обращаться. И он еще об этом пожалеет. Обещаю. Он пожалеет.

Сначала пыталась отсчитывать время, но темнота и холод смешали все в единый, тягучий кошмар. Дремота накатывала короткими, прерывистыми волнами, но каждый раз я вздрагивала и просыпалась от собственного стука сердца или от далеких шагов, которые никогда не приближались.

Я замерзла и дрожала. Пыталась согреться собственным дыханием, но оно казалось ледяным.

Когда дверь наконец открылась, я не поверила. Полоска желтого света резанула по глазам, заставив зажмуриться. Мне показалось, что это сон.

– Выходи, – буркнул чей-то голос.

Мои ноги затекли и не слушались. Я почти падала, когда меня подхватили под локоть. Я шла, чувствуя лишь пустоту внутри и усталость.

Меня завели в кабинет. Аарон Грей стоял у своего стола. Он выглядел уставшим, даже измотанным, но мне было все равно.

Он взглядом указал на коробку.

– Переоденься, – сказал тихо. – Твоя одежда... в таком виде идти нельзя.

Я не посмотрела на коробку. Не прикоснулась к ней. Просто стояла. Аарон смотрел на мое лицо, на мои растрепанные волосы.

– Благодарю, не нужно.

– Ты похожа на..., – Аарон осекся, сжав кулаки.

– На шлюху, – спокойно, без всяких эмоций, договорила я. – Вы вчера были куда красноречивее.

Я сделала шаг к двери. Внутри все было выжжено дотла.

– Теперь, когда выяснили, кто я, вы не имеете права меня задерживать. Я свободна?

– Дженни, подожди... – произнес Грей. – Я... Прости. Я не должен был...

Но я не хотела это слушать, повернулась к двери. В следующий миг Аарон резко схватил коробку и оказался рядом.

– Я довезу тебя до дома, – заявил он. – Ты в таком состоянии сама не дойдешь.

– Кто меня довел до такого состояния?

Я попыталась уйти, но сил не было. Грей взял за руку и повел за собой. Его карета ждала у выхода. Он усадил меня на сиденье, бросил коробку рядом, сел напротив и отдал кучеру приказ. Всю дорогу мы молчали. Я смотрела в окно.

Карета наконец остановилась. Едва колеса перестали скрипеть, я потянулась к ручке двери. Мне не нужна была его помощь. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Но Грей не мог просто сидеть, а протянул руку, чтобы помочь. Я проигнорировала его жест, спускаясь на мостовую сама, и выпрямила спину.

– Дженни, возьми хотя бы платье, – его голос прозвучал за спиной.

Я даже не обернулась, просто покачала головой и направилась к знакомому дому.

Я уже почти дошла до двери, как та распахнулась, и на пороге возникла миссис Берта. И взгляд, полный брезгливого торжества, скользнул по моей растрепанной фигуре.

– Так-так, – прошипела она, сложив руки на груди. – Я так и знала! С самого начала было видно, что ты ненадежная. По ночам шляешься, возвращаешься в таком виде!

И тут взгляд хозяйки переметнулся через мое плечо, глаза ее расширились. Выражение лица мгновенно сменилось на подобострастное.

– Господин полицейский! Не извольте беспокоиться! Я сразу поняла, что она из себя представляет. И выгоню ее! Я сдаю комнату только порядочным!

Грей сделал шаг вперед, его лицо потемнело.

– Миссис, это недоразумение...

– Я уйду сама. Сегодня же, – перебила я. – И прошу вас, не вмешивайтесь больше в мою жизнь. Никаких советов. Никакой помощи. Ничего.

Не дожидаясь ответа ни от него, ни от хищно щурящейся миссис Берты, я прошла в дом.

Что же дальше? Где искать жилье? Еще и в редакцию надо. Арчи убьет меня. Хотя нет, я такую статью напишу, что столица ахнет. Я стану известной, но, возможно, и наоборот. Ладно, не буду думать о дурном.