Текст книги "Дракон и новости (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

Соавторы: Сова Люськина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

глава 25

Аарон

Домой возвращался, сияя солнцем и едва не мурлыкая. Какой же прекрасный день! Даже драка эта к месту пришлась. Так приятно было видеть тревогу в глазах своего сокровища! Но ребятам я все равно не спущу, посидят, подумают, как в таком заведении буянить, да и вообще, буянить.

Стоит ли говорить, что и проснулся я в прекрасном расположении духа, и не смогли его испортить многочисленные бумаги и подчиненные, требующие моего тела. Тело категорически не желало злиться и удовлетворило все желания просящих.

Пожалуй, лучше я бы себя чувствовал, если бы пригласил Дженни куда-нибудь сходить еще и сегодня. Я даже успел написать ей записку, но отвлекли. В кабинет, едва стукнув, вошел детектив Джорж Хенкс. Поклонился и сел напротив, протянув бумаги.

– Давай ты коротко расскажешь, – чуть поморщился я, придвигая к себе документы. Все же, от количества буковок у меня уже откровенно рябило в глазах.

– Я опросил работников приюта, – кивнул Джорж и схватил перо, завертел его в пальцах, вглядываясь в пестрый рисунок, будто пытался увидеть там что-то, кроме своих воспоминаний. – Как мы и думали, никто никого не запомнил. Да, приходили женщины, но ночью и оставляли детей в люльке. Рассмотреть их лица было практически невозможно. Хотя сторож признал, что наши жертвы похожи на тех, кто приходил. И еще несколько женщин, работающих там, узнали вот эту, – он вытянул из кармана карточки с портретами и показал мне последнюю жертву. – Говорят, она приходила за несколько недель до, принесла ребятам конфет, но, скорее всего, просто смотрела на дом изнутри.

Я кивал его словам, бегло пробегая глазами текст на бумагах.

– Друг на друга работники не наговаривают, наоборот, даже в случае каких-то проблем, защищают до последнего. На удивление сплоченный коллектив. Хотя он и не большой… Работают посменно, так что, некоторых все же при моем посещении не было. Я съезжу туда еще раз, поговорю уже с ними.

– А дети?

– А дети кого только не видели, – со вздохом признал Джорж. – Едва ли не самого «Кукольника»… хорошо, что они о нем не знают, а так бы и правда о нем бы рассказали.

Я усмехнулся и отложил бумаги в сторону. Встрепенулся, вспомнив, и достал из кипы бумаг, лежащих на левом углу, прошлые принесенные Джоржем бумаги. Вернул ему, понимая, что все равно ничего нового я там не увижу.

– Еще что-то есть?

– Сэр, такое, что говорить не стану. Меньше, чем ничего.

Я вновь кивнул и встал вместе с Джоржем. Он удивленно дернул бровями, опуская перо на место.

– Нужно зайти к Бейну, а то он, похоже, напрочь забыл, что у него есть начальство, – хмыкнул я, и мы вышли из кабинета.

По дороге разговорились, строя очередные бесполезные планы, так что пошел я не к Бейну, а с детективом к его кабинету. Просто потому, что заболтался. Уже в коридоре, полном ожидающих приговора «ночных бабочек», встрепенулся, тихо ругнувшись. Джорж виновато улыбнулся, понимая, что сам заболтался. Пришлось прощаться в узком, забитом народом коридоре, стоя среди пестрых женщин.

– Как будет еще что, приду, – крепко пожал мне руку Джорж, чем спустил крючок насмешек.

– Красавчик, у меня уже есть! – улыбнулась потасканная немолодая женщина, развязно развалившаяся на жестком диванчике. Ее товарки поддержали высказывание глумливым смехом и очередными предложениями.

– Малыш, давай мы тебе покажем прямо сейчас, а ты за нас похлопочешь!

– Не слушай этих потаскух, милый, посмотри у меня!

– Эй, мой, чур, златоглазенький. Эй, ящер, как насчет поиска сокровищ?

Джорж привычно поморщился, собираясь пройти мимо. Ему каждый день приходилось проходить сквозь сборище этих «красавиц», знал, как вести себя не стоит. Но вот я не собирался становиться мишенью для их шуток. Повернулся к ним всем корпусом, натянув на лицо самую жесткую из своих улыбок, и ледяным тоном поинтересовался:

– Крошки не в курсе, с кем имеют дело? Так я сейчас расскажу, – и бросил в никуда, делая вид, что Джорж сейчас кинется исполнять любой мой приказ, просто чтобы пугнуть. – Этих всех в подвал на две недели. Пусть посидят и подумают, что и где стоит говорить, а что не стоит.

– За что? – разом взвыли женщины. – Ты не имеешь права, дракон! Это произвол!

Из кабинета как раз вывели одну из девиц. Полицейские с недоумением уставились на меня и на поднятый бунт, послушали причитания женщин и ухмыльнулись. Бросив:

– Ну, раз начальство велит, собирайтесь все.

И быть бы мне битым, несмотря на драконью суть и начальственную форму, если бы девицы разом не вскочили. Все, кроме одной, до того терявшейся среди товарок. Но сейчас стало видно, что ее весьма симпатичное, молодое лицо белое не из-за пудры, а потому, что в нем не осталось ни кровинки. Сидела женщина, тяжело привалившись к стене, и держалась за живот. Светлые волосы растрепались, облепив мокрые плечи и лоб. Ей явно нездоровилось. Очень-очень явно.

– Что с тобой? – не обращая внимания на галдящих и лезущих в лицо девиц, уточнил я строго.

Женщина едко, но как-то болезненно улыбнулась.

– Все хорошо, начальник, – хмыкнула она и зашевелилась поднимаясь.

– Незаметно.

Я успел только отшвырнуть притихших, но мешающих женщин. Бледная встала и тут же полетела носом в пол. Я едва успел ее подхватить и тут же зарычал, рассмотрев кровавое пятно на скамье:

– Врача!

глава 26

Аарон

Остальные метнулись к стенам, позволяя мне внести товарку в кабинет. Двое полицейских остались приводить в порядок разошедшихся и звать доктора. А вот Джорж зашел следом за мной, будто так же, как я уже вообразил, что «Кукольник» перешел на новый способ убийства и нагло свершил свое дело прямо в полицейском участке.

Женщина лежала, слабо постанывая, прямо на рабочем столе. Мы втроем, вместе с хозяином кабинета, стояли у стены, ожидая помощь. Док прибежал через несколько минут. Нас заставил отвернуться, разбираясь с болезной. И то, что я слышал, заставляло сердце возбужденно рваться наружу.

– Сэр, ей срочно в больницу нужно, – констатировал врач, через несколько минут. – У нее послеродовое кровотечение.

Мы с Джоржем переглянулись, и он, поняв меня без слов, бросился за каретой. Я же поднял женщину на руки, пообещав:

– Я сам ее отвезу.

После чего рванул наружу. Медлить было нельзя. Эта женщина нужна была мне живой.

Ждать в больнице пришлось долго. Наконец в коридор вышел все тот же старый врач, который помогал Дженни. Меня он, похоже, узнал, потому как осмотрел как-то подозрительно, но никаких замечаний не сделал. Заговорил по делу.

– Ваш врач был прав, сэр. Послеродовое кровотечение. Рожала миссис, похоже, не в больнице. Очень все неаккуратно выглядит, но ей повезло…

Он замолчал на высокой ноте, и я с готовностью кивнул, подтверждая: да, повезло, я оплачу лечение.

Врач удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Она потеряла много крови, но через недельку будет в порядке. Правда… кх-м, ей придется воздержаться от… работы.

Я опять кивнул. Если потребуется, я буду изображать ее ревнивого мужа, только бы она смогла нам помочь.

– А сейчас она в сознании? – тихо уточнил я, переглянувшись с детективом, так и составлявшим мне компанию.

– Она в сознании, но очень слаба. Я бы не советовал вам задавать ей вопросы.

– Всего два, – умоляюще сложил я руки, будто я не начальник полиции, а правда ее муж.

Врач качнул головой, поджав губы, но получил в руку пару монет и сдался. Повел нас в палату.

– О, красавчик, какой ты заботливый, – усмехнулась женщина нагло.

– Послушай, у нас сейчас нет времени. Тебе нужен отдых. Но мне нужен ответ на пару важных… жизненно важных вопросов! Как твое имя?

– Важный вопрос, – хохотнула она, но быстро сникла под моим холодным взглядом. – Нели. Нели Ребсье.

– Где твой ребенок, Нели?

– Не волнуйся, живой он. – процедила она, отворачиваясь. Даже на белом ее лицо было видно, как зажглись щеки. – Я же не изверг.

– Ты нет. Ответь, где он, пожалуйста! Ты ведь не оставила его, Нели?

– Нет, – тихо обронила женщина.

– Куда ты его отдала? В приют? В какой?

– В Святую Жизель, – нехотя призналась Нели, а мы с Джоржем переглянулись с полным пониманием.

Наш приют… есть, конечно, шанс, что «Кукольник» и в других узнает информацию, но пока звезды сходились именно в этом.

– Я оплатил твое лечение…

– Какой ты щедрый, – перебила Нели все так же едко. – Хочешь попользоваться после?

– Достаточно, я похож на твоего клиента? – холодно отрезал я. Женщина невольно сжалась, закусив губу, и я смягчился: – Мне нужно будет поговорить с тобой, когда наберешься сил. Так что лежи, отдыхай и, прошу, не глупи. Тогда я сделаю для тебя, что пожелаешь. Вообще все, слышишь меня? Кроме… предыдущих твоих намеков.

Нели недоверчиво всмотрелась мне в лицо. Смотрела долго, пыталась еще натянуть привычную едкую маску, но не смогла. Похоже, какая-то надежда в ней все же зажглась. Кивнув, она устало закрыла глаза. А мы тихонько вышли из кабинета, где распрощались с врачом.

– Сэр? – уточнил Джорж уже на улице, с удовольствием втягивая прохладный ночной воздух после душного, провонявшего болью помещения больницы.

– Если она согласится, мы можем его поймать…

– А если нет?

– Она согласится, – жестко бросил я, понимая, что уговорю ее, чего бы мне ни стоило. Потому что… потому что именно она, скорее всего, станет одной из «кукол».

Свою карету я отдал Джоржу. Он собирался еще вернуться в участок, а экипажу требовалась чистка. Как раз до утра успеют. Сам же подозвал другую. Кучер, мерно дремавший на козлах, стегнул лошадей, а стоило остановиться, с готовностью спрыгнул, подавая мне руку. Я недоуменно уставился сначала на мозолистую ладонь, тянущуюся ко мне, потому на узкое, полное тревоги лицо.

– Простите? – уточнил, не сумев сам додуматься до причин такого отношения.

– Давайте помогу, после больницы сложно ведь!

– Ах вот оно что, – улыбнулся я понимающе и с интересом посмотрел на кучера. Худощавый, но широкий в плечах. Лет, наверное, сорока – сорока пяти, с растрепанными темными волосами и такими же темными глазами, он все так же терпеливо ждал, когда я обопрусь на его руку. – Спасибо вам, но я не пациент, а сопровождающий.

– Ох, простите, сэр. Вы такой мрачный, что я и подумал, больно вам, – смущенно улыбнулся мужчина, убирая руки, словно обжегся об меня. – Извините, не хотел оскорбить.

– Глупости. Я рад, что в этом городе еще есть те, кто готов помочь ближнему, – улыбнулся я и вновь изучил его лицо. Сухое, морщинистое. А ведь ему может быть и гораздо меньше чем сорок. Просто жизнь такая.

Настроение окончательно испортилось. Как-то даже стыдно стало за свое богатство. Нет, скорее за то, что у нас в королевстве есть такие люди, как этот мужчина или оставшаяся в палате Нели. Те, кому приходится работать сутками, продавать себя, ради еды и возможности спать под крышей. Или избавляться от собственных детей… Перед взглядом встало искаженное болью лицо Дженни, вспоминающей свое прошлое, заставив помрачнеть еще сильнее.

Коротко улыбнувшись кучеру, я залез в карету. Не стоит портить ему настроение своей недовольной мордой. Еще подумает, что я на него злюсь.

глава 27

Дженни

На следующее утро проснулась рано и лежала с широко открытыми глазами, глядя в потолок. Я не могла уснуть, будто выпила литра три крепкого кофе, но бодрость была особо пьянящей. Все внутри еще пело от прикосновений Аарона, а губы помнили тепло поцелуя. Я провела по ним кончиками пальцев, и по спине пробежали мурашки.

В голове крутилась единственная мысль, особо навязчивая и чрезмерно сладкая. Грей видит во мне больше, чем просто журналистку или объект для жалости. Я ему нравлюсь со своим грустным прошлым, вздорным нравом и неуемным любопытством. И это не отпугнуло Аарона. Напротив, он говорил со мной, как с равной, защищал, слушал.

Я уже не могла обманывать себя. Сэр Грей перестал быть для меня просто начальником полиции, а стал Аароном. Мужчиной, чье внимание заставляло сердце биться чаще, чья похвала значила больше, чем любая награда. Мысль об этом была восхитительной.

Теплота от этого разливалась по душе подобно меду, но усилием воли я подавляла ее. Строить планы, значит позволить себе надеяться. Однако вдруг я ошибаюсь и это только мои мечты? Они слишком больно бьют, когда рушатся. Моя собственная семья научила этому, а приют закрепил урок. Лучше ни на что не рассчитывать, полагаться только на себя и двигаться вперед, не оглядываясь на призрачные «а что, если».

Собравшись с мыслями, я надела скромное синее платье и направилась в редакцию. Улицы города казались ярче, а воздух намного свежее, будто кто-то вымыл мир за ночь. Я ловила на себе взгляды прохожих и с удивлением понимала, что держу голову выше обычного.

Войдя в пропахшую типографской краской редакцию, я уверенно направилась к своему кабинету. Мне нужно было писать. Выплеснуть всю бурю эмоций на бумагу, превратив в осязаемое и полезное.

Я пододвинула печатную машинку ближе, и слова полились сами собой. Статья «От ужина до потасовки, или как отдыхается в «Золотой Ветви»».

«Вчера вечером мне довелось посетить один из самых известных ресторанов нашей столицы, а именно «Золотую Ветвь». Известный своей кухней, безупречным сервисом и роскошной атмосферой, он по праву считается местом, где собирается цвет общества. Хрустальные люстры отражаются в начищенном паркете, а тихая музыка создает ощущение вечного праздника.

Однако даже за самыми красивыми фасадами порой скрываются человеческие страсти. Идиллию вечера нарушила внезапная и нелепая драка, вспыхнувшая между двумя посетителями, явно перебравшими с хорошим вином, которое подается в ресторане. Словесная перепалка в считаные секунды переросла в рукопашную.

Но ситуация была разрешена так же быстро, как и возникла. К месту конфликта подошел всего лишь один человек. Но не простой, а начальник городской полиции, сэр Аарон Грей. Не повышая голоса, без каких-либо угроз или применения силы, он буквально парой властных фраз усмирил разбушевавшихся буянов. Его выдержка, спокойная сила и непререкаемый авторитет заставили их моментально остыть и, пробормотав извинения, ретироваться.

Этот инцидент наглядно продемонстрировал, что порядок в нашем городе – это не просто слова. С такими людьми, как сэр Грей, стоящими на страже порядка, жителям столицы действительно нечего бояться. Он доказал, что настоящая сила не в крике и кулаках, а в уверенности и твердости духа, способной обезоружить любую угрозу».

С готовой статьей я подошла к кабинету Арчи. Он сидел, как всегда, недовольный.

– Ну, Рукс, что у тебя там? – буркнул он, принимая листок.

Я молча наблюдала, как он пробегал текст глазами, водил пальцем по строчкам, а потом хмыкнул.

– Ну, «Золотая Ветвь» на тебя в суд подаст за такую рекламу, – отложил Арчи статью. – А Грею, наверное, понравится. Лесть, да еще какая.

– Это не лесть, мистер Финн. Это факт. Я была там и видела.

– Ладно, ладно, – махнул он рукой. – На утро, учитывая вчерашнее затишье, сойдет. Людям нравятся истории о сильных защитниках. Но, Дженни, – Арчи пристально взглянул на меня, – помни, нам нужно не «хорошо», а «горячо». Сенсация. Найди скандал, что-то такое… Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула я. – Я уже в работе. Надеюсь, догадки подтвердятся.

– Я надеюсь. Все, не задерживай меня.

Вернувшись за стол, я уставилась на стену, усыпанную листками с заметками. Горячее и скандал. Слова Арчи звенели в ушах. Я подошла к окну, чтобы проветрить голову, и взгляд упал на фигуру, которая шла, стараясь держаться в тени. Женщина куталась в старый плащ и нервно озиралась, отворачивая лицо от прохожих. Ее поза и старание остаться незамеченной кричало о незавидном ремесле. Уличная девушка. Одна из тех, кого город пожирал без следа.

И тут меня осенило. Жертвами маньяка становились именно они. Девушки с темного дна, об исчезновении которых редко кто горевал. Подойти к ним с расспросами? Они лишь рассмеются в лицо или, что хуже, прогонят с угрозами.

Мысль родилась мгновенно. Если я не могу прийти к ним как журналист, то должна прийти к ним как одна из них.

Губы скривились от отвращения. Я посмотрела на свои руки, на скромное платье. Смогу ли я?

– Хорошо, – прошептала я сама себе, глядя на свое отражение в запыленном стекле. – Сыграем в эту игру.

Я резко развернулась и направилась к выходу. Мне нужно было сменить одежду. Искать правду в этом синем платье было все равно что идти на охоту с колокольчиком на шее. Мне нужно слиться с окружающей средой.

Сегодня вечером я стану приманкой для убийцы. Я спущусь на самое дно.

глава 28

Аарон

В управление входил необычно счастливым и улыбчивым. Подчиненные словно подхватывали от меня счастье, стоило появиться, расплывались в улыбках и отвешивали вежливые, но все же шутливые поклоны.

И если половину холла такое поведение казалось нормальным: раз я счастлив, то почему не могут быть счастливы другие? То чем дальше я шел, тем больше мрачнел. Все же это как-то странно. Играющий бровями, словно последний заговорщик, дежурный и вовсе заставил нахмуриться.

Я получил свою стопку бумаг и медленно побрел к себе, на ходу раскрывая утреннюю газету, дарившую мне небывалую бодрость.

В этот раз статью я дочитывал, стоя у кабинета. Том, вышедший зачем-то, дернулся испуганно, понял, кого видит, и улыбнулся.

– Ознакомились?

– Да уж, – выдохнул я тяжело, но не удержался, засмеялся, качая головой. – Вот уж не думал, что мисс Рукс станет так меня восхвалять.

И я сложил газету, ныряя в кабинет. Том понятливо посмеялся вслед и исчез.

А я все в том же прекрасном, пожалуй, даже еще более солнечном настроении, устраивался за рабочим местом. Прекратить смеяться сил не было. Скажу откровенно, статья меня порадовала. Почесала самолюбие. Но вот на свидание с мисс Рукс мне придется теперь ходить в другие, менее заметные заведения, а то ведь после такой «рекламы» могут и в вино плюнуть.

– Сэр? – в кабинет коротко стукнули, и вошел Джорж.

И этот, в отличие от прочих полицейских, не выглядел счастливым. Детектив устал и, казалось, готов был заснуть на ходу. На стул он почти рухнул, отер лицо руками и, схватив перо, завертел его в пальцах, концентрируясь на мыслях.

– У палаты я поставил охрану, незаметную!

– Молодец, – одобрил я.

Джорж кивнул.

– Но ведь она... не совсем принадлежит себе.

Я поморщился, думал уже об этом. Если я попытаюсь привлечь ее против воли сутенера, есть большой риск, что этот урод испортит все. Не специально, попросту попытается с ней встретиться, втайне от нас, и спугнет нашу цель.

– Мне она не открывает своего... своих связей, – устало выдохнул Джорж основную проблему.

Да уж, мог бы и догадаться. Простому детективу нечем заинтересовать эту женщину. Нет у него того, что даст уверенность в решении проблем.

– Поехали.

Долго думать я не собирался. Бумаги подождут, сейчас у нас есть гораздо более серьезная проблема. Я встал, поднялся и Джорж. Том с удивлением и досадой смотрел, как выходим мы из кабинета.

Сегодня женщина выглядела гораздо лучше. Все еще бледная и осунувшаяся, но уже реагирующая на меня живым блеском в глазах и едкой улыбкой. И речь ее стала четче, громче. Вот что живительные деньги делают с медициной.

– Что, отдых закончился, будешь допрашивать? – насмешливо уточнила она, усаживаясь на кровати. Краску с лица ей смыли. Не слишком аккуратно, но теперь стало видно, что женщина гораздо моложе, чем я решил. Лет двадцать? Вряд ли больше. А еще весьма привлекательная.

– Зачем лицо штукатуркой портишь? Ты красивая, – мягко улыбнулся я, надеясь заработать хоть какую приязнь. Понимал, что вчерашняя помощь скорее насторожит женщину.

– Запал? Ну погоди, врач не велит...

– Перестань, – тихо, но довольно жестко оборвал я, показывая, что шутки я, конечно, ценю, но в рамках.

– Простите... сэр.

Нели отвернулась, поджав губы. Забегала взглядом по стенам, словно пытаясь найти выход и убраться от меня подальше.

– Нели, я не пытаюсь стать тебе кем-то и не собираюсь учить тебя жить, – мягко говорил я, отвернувшись, чтобы дать женщине немного пространства без моего давящего влияния. Получилось, взгляд ее вернулся к моему лицу, не прямо, но рассматривая. – Но я сказал правду. Если ты поможешь мне в одном деле, я готов сделать многое. Купить для тебя квартирку и выделить небольшое, но достаточное для жизни содержание? Как тебе?

– Звучит подозрительно, – протянула Нели. – С чего бы такому важному господину тратиться на отбросы вроде меня?

– Ты не отброс, а женщина с тяжелой судьбой, – строго проговорил я, повернувшись и глядя ей в глаза прямо. Женщина отвести взгляд не посмела. Я понял, что рассказать причину все же придется прямо сейчас, иначе она, чего доброго, сбежит, испугавшись неизвестности. – Мне нужна помощь, я уже говорил. Поможешь поймать «Кукольника», и...

– Ты с ума сошел? – сипло пробормотала женщина, а после взорвалась негодованием. – Рехнулся, дракон! Я дура, что ли, так подставляться этому уроду? Хочешь, чтобы он меня порешил?

– Ты и так подставилась, – все также спокойно обронил я, и Нели резко успокоилась, глядя на меня уже с подозрением.

– О чем ты?

– Ты подставилась, как только родила и отдала ребенка. Мы думаем, что «Кукольник» именно по этим критериям выбирает жертв. То есть, стать следующей у тебя, Нели, шанс почти в сто процентов. Я же предлагаю тебе защиту. Если встретиться с ним все равно придется, нужно озаботиться своей безопасностью.

Женщина молчала, едва заметно шевеля губами. Ей не нравилось мое предложение, но и оставить без внимания прочее она не могла. Теперь отказаться – это подставить шею маньяку.

– Гном не пустит. Не отпустит. Я не могу. Нет, это глупо. Он не даст меня в обиду. Я ведь не старая. И денег много приношу. Он не позволит. Работать с полицией? Да мне шею и так свернут.

Забормотала она быстро, но тихо.

– Гном, значит, – удовлетворенно кивнул я, и глаза женщины стали напоминать крупные монеты.

– Он убьет меня! Не надо!

– Он тебя не тронет, – оборвал я. – Ты как хочешь, Нели, но с Гномом я поговорю, а ты... ты можешь отсюда вернуться к нему, я намекну, что ты ни при чем. Можешь отсюда уйти в богадельню, там тебе помогут найти нормальную работу. Я не стану тебе мешать и бегать, упрашивая помочь, даю слово, я приму любое твое решение, но прошу подумать, хорошенько подумать! Я предупредил и дам тебе время на подумать. Врач говорит, что через три дня отпустит тебя, я приду за день до, и мы опять поговорим.

Нели только молча покачала головой, а я встал и вышел из палаты. Надеюсь, она не наделает глупостей.

– Сэр? – уточнил Джорж, ожидавший у двери.

– К Гному.