Текст книги "Время сейчас (СИ)"
Автор книги: Якинэко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– А что тебе мешает? – голос у Эдриала оказался высокий и выразительный. Таким голосом хорошо читать баллады. – Да, умер твой брат, но у твоего отца есть дитя и от другого брака!
– Дочь королевы Лисс? Во-первых, она женщина, во-вторых, ты бы её видел. Партеногенез в действии, Эдриал. Не мне тебе рассказывать, как и почему такое произошло. Мы с тобой вместе учились в Духовной обители.
– То есть… Королева Лисс…
– Мой отец может приводить в дом кого захочет. Но я не отдам трон этой иномирной матке! Хотя, конечно, надо сказать ей спасибо за то, что она родила дочь, а не очередного бесполого трутня. Мне никогда было не понять Рой…
– Понятно. И поэтому брак.
Варкалис кивнул.
– И… Ты сможешь? Сам? Или брак фиктивный? Через окно галереи я видел того черноволосого… Телохранитель? Или нечто большее? Слишком уж сверкает глазами. Такие всегда были в твоём вкусе.
– Эдриал, – Варкалис протянул его имя и прикрыл рукой лицо. – Ты сам сказал, что нам нужно прекратить, а теперь – что? Разыгрываешь ревность? Зачем?
– Да, я сказал! Потому что ты не захотел отправиться со мной! И затем, что я так и не смог забыть…
– Нет, Эдриал. Теперь уже я говорю – нет. Ты друг мне, но не более…
Тсан услышал движение за спиной и порывисто обернулся.
Никто раньше не мог подкрасться к нему незамеченным! И, тем не менее, рядом с ним, на расстоянии двух шагов, сейчас стояла женщина.
Высокая, с короткой мужской стрижкой, чёрные волосы припорошены сединой, как пылью, глаза будто в прищуре, высокие вздёрнутые скулы, придающие лицу надменное выражение. Варварка из северных земель, – понял Тсан. Ещё он понял, что рука его почти выхватила кинжал из-за пояса. Он осторожно вернул оружие на место, а руку отвёл в сторону.
– Я Лу Джи, – проговорила женщина. – Я служу дому Варкалиса в качестве экономки здесь, в замке Орлиное Гнездо.
Тсан перевёл дыхание.
– Я видела вас, когда вы приехали с господином и его… спутником.
У жителей северных земель, ведущих кочевой образ жизни, нет обряда, аналогичного свадебному, – вспомнил Тсан. Они образуют временные союзы – на сезон или на несколько лет, – для определённой цели: рождения ребёнка, войны с соседними племенами, совместного выживания в неурожайный год. Есть военные союзы, есть союзы торговые, есть воспитательные. Совместное дело священно, союзы нерушимы, пока цель не достигнута. Быть спутником – значит идти вместе по жизни в данный период времени. Я бы мог быть таким же равноправным спутником и для Айни, и для Варкалиса, если бы мы жили на севере, – подумалось ему.
Тсан представился. Телохранитель. Ничего больше.
Лу Джи перевела взгляд Тсану за спину.
– Старый друг моего господина приехал из своего ленного владения, когда узнал, что он здесь скоро будет. Сейчас они просто разговаривают. Не на что смотреть.
У Тсана загорелись скулы.
– Я искал оружейную комнату… – только бы он не начал оправдываться!
– Я провожу.
Он нерешительно шагнул от двери. Голоса там, внутри, кажется, сделались экспрессивнее. Ах, если бы Лу Джи не появилась здесь так не вовремя!
– Мой господин соблюдает данные им обеты, – произнесла Лу Джи, видя его колебания. – Он никогда не разрушит действующий союз под чужим давлением. Он преданный и честный человек.
– Да… Конечно, – Тсан вымученно изобразил улыбку. – Я и не сомневался.
Лу Джи практически силой увела его от библиотеки.
– Между вами тоже есть союз. Я вижу такие вещи. Поэтому ты и заинтересовался их разговором. Все считают нас, жителей севера, недалёкими глупцами, но мы видим и чувствуем много.
Тсан шёл подле Лу Джи по коридору и заметил, как идущая им навстречу средних лет женщина, несущая ведро с водой и швабру с тряпками, склонилась перед экономкой в низком поклоне. Лу Джи здесь, похоже, уважали.
– Союзы не приняты среди здешнего народа, – осторожно проговорил Тсан. – Обычаи не допускают подобных связей.
– Важно то, что в сердце. А обычаи – это пережитки прошлого. Они нужны, чтобы выжить. Но держаться за старое – значит отвергать новое. Когда случился длительный неурожай, падёж оленей и великий голод, мой прадед отошёл от привычного маршрута и вместо кочевья к северу погнал всех своих домочадцев к югу. Там, на берегу равнинной замёрзшей реки, он встретил странных людей, постоянно живущих на одном месте и возделывающих землю. И несколько месяцев жил с ними, учился у них и помогал им охотой и подлёдной рыбалкой. Были заключены временные союзы. Никто из кочевья моего прадеда не умер в тот год. Те же кочевья, что отошли к северу, потеряли по половине своих жителей. Ну? Так ли хорошо держаться обычаев и сторониться всего нового?
Но хорошо ли это новое для Варкалиса? – хотел спросить Тсан и не спросил. Просто склонил голову, признавая, что увидел зерно истины в рассказе Лу Джи.
– Вот наша оружейная комната, – экономка указала на дверь, украшенную скрещёнными изогнутыми саблями, и толкнула одну из створок. Петли не скрипнули, хотя было заметно, что тяжёлая дубовая дверь весит немало. – Хочешь, я расскажу тебе об оружии в ней?
– Расскажи, – согласился Тсан. Лу Джи была интересной. А в глубине комнаты, среди других мечей различных форм и размеров, среди кинжалов, духовых и механических трубок, щитов, знамён и даже необычных фрагментов доспехов, – блестел тусклым светом клинок из небесного металла. Тсан захотел узнать о нём. Подойти, прикоснуться, быть может, подержать в руках. Клинок был стар, это необъяснимым образом чувствовалось. И, несмотря на то, что Тсана влекло к нему, он знал: этот меч никогда не будет принадлежать ему, это не его меч, чужой. Ему просто хотелось знать о нём побольше – и всё. Так бедный подмастерье безнадёжно влюбляется в богатую знатную даму и следует за её каретой, лишь бы только узнать, где та живёт, чтобы потом приходить к запертым воротам и вздыхать, глядя на них.
***
Они встретились перед ужином, и на этот раз Эдриал тоже был за столом.
– Это мой старый друг, – представил его Варкалис. – Мы вместе обучались в Облачной обители. Только Эдриал… Он родился по ту сторону Врат, если можно так сказать. Он родом из иного мира. Мало кто из путешественников остаётся жить в нашем мире постоянно. У нас недостаточно прогресса, говорят они. Они называют наше время тёмными веками. Поэтому я постараюсь приложить все силы, чтобы дать дорогу прогрессу.
– Ты и так делаешь, что можешь, – ответил Эдриал, однако смотрел он при этом на Айни и Тсана. Будто намекал, что на самом деле Варкалис занят устройством своей личной жизни, а не прогрессом и улучшением качества жизни для своих подданных.
– Увы, пока я не правитель своей страны…
– Кстати, как здоровье твоего отца? Рой Роем, но обычно люди всё-таки иногда отходят ото сна. Не лишено смысла показать его лекарям. Ты понимаешь.
– Его уже смотрели. Вердикт однозначен: кома неясной этиологии. Даже если он сейчас очнётся, велика вероятность, что мозг уже не будет работать так же хорошо, как и раньше.
– Так, может… Прекратить его страдания? Эвтаназия – это гуманное…
– Эдриал! Ведь это мой отец! Он любил меня!
– Тоже мне, любовь. Прогнал от себя и годами не видел родного сына.
– Он держал меня вдали от интриг и дворцовых махинаций. К тому же, я хотел учиться. У меня не было ни малейшего желания садиться на трон, но обстоятельства вынудили. И сейчас по-прежнему не хочу. Поэтому никаких эвтаназий!
– Хорошо, тогда как насчёт альтернативных воздействий? Ты пробовал магию?
– Приглашал магистра.
– Кого? Я его знаю?
– Семисун Дикий.
– А. Знаю. Он хорош во врачевании. Встречал его пару раз. И каков был вердикт?
Варкалис покачал головой.
Помолчали.
– Так, значит, вы живёте где-то неподалёку? – спросил Айни. – Я слышал разговоры слуг.
– Ваш супруг пожаловал мне надел земли, – ответил Эдриал. – Кажется, здесь это считается престижным… В общем, у меня тоже есть замок, пусть и не такой роскошный, как этот. Мой поскромнее. В замке живут какие-то люди, но я могу посещать его в любое время.
– Слуги, Эдриал. Эти люди – твои вассалы, они получают плату с ренты, которую выплачивают тебе крестьяне, живущие на твоей земле, – Варкалис поморщился. – Не придуривайся. Ты прекрасно прожил в этом замке лет восемь и знаешь, как обстоят дела.
– Да, но это… Такое средневековье! – Эдриал хохотнул.
– Кажется, вам доставляет удовольствие пикироваться подобным образом, – заметил Айни. – Я вижу, что Варкалис в раздражении, но не сердится всерьёз.
– О, да. У меня огненный темперамент, – ответил рыжеволосый Эдриал, – поэтому я жить не могу без споров и небольших взаимных оскорблений. Варкалису это тоже нравится. Вы уже успели заметить? Он ядовитая язва и гад.
Айни покраснел и не ответил, опустив взгляд в тарелку. Эдриал будто бы не заметил, какой эффект произвели его слова, он потянулся к соуснику и полил своё жаркое красным соусом.
– Там, откуда вы родом, как там живут люди? – спросил Тсан. Ему правда было интересно. – Вы говорите, что здесь средневековье. А что тогда у вас?
– Развитое общество, – пожал плечами Эдриал. – Мужчины живут отдельно от женщин, деторождение строго контролируется, разрешение на репродукцию приходится ждать больше года. Браки заключаются и по любви, и по расчёту, но – вас, наверное, это шокирует, – только в границах представителей одного пола и, как правило, в одной и той же социальной ячейке. Есть, конечно, исключения, запреты на всяческие извращения нестроги, но в таком случае пару стерилизуют, дабы избежать бесконтрольного скрещивания.
– Неужели женщина сама не способна отследить возможность беременности? К чему такие строгости? – внезапно возмутился Айни.
– Женщины… – Эдриал пожал плечами, – кто их знает, что у них в голове. Я считаю, всегда лучше применить надёжное средство, чем каждый месяц вздрагивать и нервничать. Женщины ненадёжны и слишком подвержены воздействию гормонов.
– Как и мужчины, – ввернул Варкалис. Кажется, слова Эдриала воскресили в его памяти давний спор.
– В любом случае, нежелательная беременность должна быть прервана. Поэтому я и говорю, что лучше избежать…
– Эдриал, – веско произнёс Варкалис. – У нас дети – желанны. И точка. Хватит тут твоей демагогии.
Эдриал фыркнул, но замолчал. Тсан уже раз десять пожалел, что поднял эту тему обычаев в других мирах. Но кто же знал?
***
– Женщины ему неугодны, – ворчал Айни, натягивая рукава ночной рубашки, словно наручи доспехов, – стерилизацию ему подавай! Неугодные беременности! Да сам он язва гадская!
Варкалис прижался к спине Айни и поцеловал его в затылок.
– Успокойся, светоч мой. Слова Эдриала – просто слова. Они не имеют никакой силы.
– Нет, но ты заметил, как он смотрел на Тсана?! Тсан, а ты заметил?
– Что? – спросил Тсан, рассматривая гардероб, куда ему предстояло сложить свои пожитки. Вещей было до смешного мало.
– Он смотрел на тебя, как на нищего дурачка. С такой снисходительной мордой лица, будто ты…
– Не ругайся, – произнёс Варкалис тихо, обнимая Айни за пояс. Они стояли вплотную и… О-ох. Тсан заметил, что Варкалис слегка покачивает бёдрами, будто бы потирается о бёдра Айни своим членом. Меж ними было два слоя одежды, но, – о, боги!.. Тсан поспешно отвёл взгляд, но уже не видел ни вешалок для плащей, ни полок для рубах. Перед глазами стояли только они. Они вдвоём. Во рту сделалось пустынно и сухо.
– Он твой друг, и только поэтому я промолчу, – недовольно ответил Айни.
– Не только друг! – сказал Тсан, внезапно возжелав прояснить истину. – Бывший любовник, так? Это с ним ты сделался настолько опытным?
– Это правда? – Айни отстранился и обернулся. Варкалис нехотя разжал руки.
– Это было давно. Нам на двоих тогда было тридцать лет! Какие мозги у подростков?!
– А что ему нужно теперь? – не унимался Тсан.
– Откуда я знаю. Мы уже давно не вместе. Он остался просто моим другом, и всё. Уверяю вас! – Варкалис глумливо усмехнулся. – Хотя ваша ревность мне приятна, не могу этого отрицать.
Айни в сердцах топнул ногой. Тсан закрыл створки гардероба. Варкалис лгал. Он знал, что нужно Эдриалу. Тот приехал просить о возобновлении их связи. Почему Варкалис не признаётся в этом?
– Может, поговорим о другом? – предложил Варкалис. – Или вообще, к чему разговоры, вечером можно найти более интересное занятие.
– Я хочу спать, – буркнул Айни, отворачиваясь к кровати.
Тсан поёжился. У них что, только что случилась первая ссора? Да нет, первая уже была. Значит, это вторая?
– Ну вот, что ты натворил? – негромко спросил Варкалис. – Обязательно было всё портить?
– Так это я виноват? – Тсан искренне удивился.
– Ты подслушивал.
– Я за тебя волновался!
– Ой ли.
– И об Айни тоже. Мой долг защищать его, и если бы ты выбрал Эдриала, то…
– То не стал бы разрывать брак – в любом случае! Дождался бы рождения ребёнка, а после – назначил бы Айни и тебе содержание, так что вы никогда бы ни в чём не нуждались!! Подарил бы замок…
Айни подошёл к Варкалису, занёс руку и неумело, но яростно отвесил ему звонкую пощёчину.
– Так ты всё-таки думал об этом?
И Варкалис признался:
– Думал. Секунды три. Не больше, – он схватил Айни за предплечье, потому что тот размахнулся снова. – Хватит. Не по лицу.
И тут Тсана как перемкнуло. Он посмотрел на сыромятные ремни от своих кожаных наручей, которые остались у него в руках, он забыл убрать их в гардероб. Да и вообще, что за глупость, хранить детали доспеха в гардеробе. В спальне должны были поставить специальную стойку для подобных целей. И полки для его оружия.
– Он прав, Айни. По лицу мы бить не будем.
Варкалис с удивлением обернулся, взглянул на ремни, тонкие, прочные, – да ими можно было бы даже лошадь взнуздать, – и, кажется, что-то понял.
– Иди на кровать, – произнёс Тсан, хотя у него было сильное подозрение, что Варкалис не послушается. С какой бы стати. Он принц. Он не будет слушать указания слуги… Но Варкалис пошёл. Тогда Тсан сглотнул и добавил: – Ложись лицом на подушки, руки вытяни в стороны.
Кровать была поистине королевских размеров, длины ремней едва хватило, чтобы обернуть каждое из запястий Варкалиса и привязать их к деревянным столбикам в изголовье.
– У меня, конечно, нет кожаного пояса, – сказал Тсан, справившись с узлами. – Но, думаю, я справлюсь и так. – Он обошёл кровать и огладил спину Варкалиса, вновь вспоминая ту ночь у костра на перевале. Сухопарое, скупое тело, которое раскрывалось под его несмелыми ласками, которое жаждало их и подчинялось каждому движению. Его ладонь сжала ягодицы, с силой проминая их пальцами.
– Руку побереги, – отозвался Варкалис, оборачиваясь назад. Он лежал на подушках, повернув голову набок. – Не напрасно же я её лечил…
– У меня их две, – напомнил Тсан, размахнулся и ударил ладонью.
Варкалис зашипел и, кажется, выругался себе под нос. Тсан знал, что руки у него тяжёлые. Тренированный пользоваться различным оружием, удерживать лошадей и носить тяжёлые доспехи, – разумеется, он был силён. Он поднял лицо, посмотрел на Айни и спросил: – Сколько?
– Двадцать для начала, – равнодушно ответил тот. – А дальше посмотрим.
Варкалис вскрикнул уже на пятом ударе.
– Тише, супруг мой, – спокойно сказал Айни, присаживаясь на подушки возле него. – Что подумают твои слуги, если услышат, как ты кричишь?
Варкалис спрятал лицо в подушку, и теперь его голос звучал глухо. Он не мог перестать кричать. Тсан не ласкал, не гладил, он просто бил. Руки и спина Варкалиса были напряжены, между лопатками и в изгибе поясницы выступил пот. Айни привстал, провёл пальцами по бисеринкам влаги, размазывая её по коже. Тсан размахнулся и ударил снова. Вся кожа под его ладонью была уже алой. Мышцы Варкалиса поджимались и расслаблялись, будто это могло помочь избежать боли. Он застонал, когда пальцы Айни остановились у его копчика. Тсан, повинуясь какому-то наитию, приостановил экзекуцию и снова сжал ягодицы обеими руками, вдавливая в них пальцы. Варкалис застонал сильнее, почти взвыл, уже и подушка почти не скрывала его громкого голоса. Он подался вперёд, глубже в одеяла, словно старался избегнуть прикосновений Тсана и просочиться вглубь из его пальцев, сбежать. Тсан расслабил пальцы и вновь сжал, безжалостно сминая истерзанную им же кожу, алую и горячую.
– Мне сразу подумалось, что тебе может такое понравиться, – признался Айни, оборачиваясь к Варкалису лицом, хоть тот и не мог его видеть. Он мелко дрожал, он затаился и дрожал. Когда Тсан разжал пальцы и несильно шлёпнул Варкалиса ещё раз, тот застонал громко, хрипло и вздрогнул всем телом. Это не должно было быть настолько больно. А значит…
– Тебя это возбуждает, – вынес вердикт Айни. – Я прав. Подвинься, я хочу посмотреть. – Он толкнул Варкалиса в бок коленом. – Ну давай, – потребовал он.
Варкалис неловко переступил коленями, действительно стараясь приподняться. Айни вытянул и откинул на пол подушку, потом потащил вниз одеяло, насколько хватило его сил. Теперь ничто не мешало ему рассмотреть Варкалиса в подробностях. Судя по удовлетворённому смешку, смотреть там уже было на что.
– Тебе нравится, когда бьют? – спросил Айни изучающе и слегка озадаченно.
– Нет, – тут же ответил Варкалис.
– Когда унижают?
– Нет, – ещё поспешнее. Ещё бы, на каждом углу кричать и жаловаться о том, что ему предстоит стать главой государства, а втайне мечтать о подобном…
Айни хмыкнул, и Тсан снова несильно шлёпнул ладонью по расслабившимся было мышцам ягодиц Варкалиса. Тот охнул и вновь дёрнулся, будто силясь убежать.
– Подвинься. Дай мне лечь, – приказал Айни. – Разумеется, тебе не может это нравиться. Это недопустимо. Это грязно. Недостойно такого как ты. – Айни пролез под связанными руками и оказался под Варкалисом. Коленями он обхватил его за бёдра, а руками… Варкалис потрясённо застонал и толкнулся бёдрами вперёд. Айни почти исчез под ним: хрупкая фигурка под расставленными руками. Варкалис лежал теперь на нём. Он схватился за ремни, пытаясь приподняться. Те натянулись, но выдержали.
– Тсан… – окликнул Айни. – Не останавливайся.
Удивлённый возглас Варкалиса почти совпал со следующим шлепком, сильным, смачным, звонким. Бёдра Варкалиса задвигались судорожно и мелко. Он протяжно застонал и разжал пальцы, опускаясь ниже. Тсан услышал его задыхающийся шёпот: «Нет, пожалуйста, нет, не надо» и громкий вскрик после следующего удара и снова: «Нет». Бёдра Айни обхватили его сильно, шея напряглась, выгнулась, и Тсану стали видны кончики светлых волос из-под плеча Варкалиса.
Он размахнулся и ударил по ягодицам ещё, – они будто сами молили его об этом, об одном ещё только ударе… Варкалис коротко вскрикнул, толкаясь в Айни крупными жёсткими толчками, стараясь заглушить в нём свою боль и… Его следующий стон дал понять Тсану, что всё кончено, что он – кончил. Стон и следующие за ним короткие вздохи, подозрительно похожие на рыдания. Айни обхватил Варкалиса за шею, приблизил его лицо к своему плечу, давая выплакаться. Тсан без напоминаний принялся развязывать ремни, быстро распуская путы. Варкалис тут же потянулся обнять Айни и даже не дал развязать узлы на запястьях. Они улеглись с Айни удобнее, перекатившись на бок. Варкалис успокоился и теперь просто дышал, но лица от плеча Айни всё не поднимал.
– Вот теперь я тебе верю, – шепнул Айни, коротко кусая его за ухо и тут же зализывая укус.
Варкалис хохотнул слегка истерически. Впрочем, в его состоянии это было вполне нормально. Он поднял голову и встретился глазами с Тсаном. Так и есть, его взгляд был лихорадочным и немного безумным. Айни поцеловал его подбородок, куснул шею, огладил ладонями щёки. Выгнулся и потёрся об его тело, по-прежнему обхватывая коленями бёдра Варкалиса. Айни не был удовлетворён, оно и понятно, ведь Варкалис кончил сегодня до позорного быстро. Он отодвинулся, поднялся, освобождая Тсану место. Айни перекатился на спину, во всей красе демонстрируя свой небольшой напряжённый член, плотно прижатый эрекцией к животу, и тонкие складки женской плоти, откровенно блестящие влагой. Если Тсан и не был достаточно возбуждён до этого, сейчас он возбудился сверх меры. У него даже закружилась голова от резкого отлива крови.
Он дёрнул застёжку своих штанов, чуть не оборвав шнурки. Кажется, Варкалис над этим засмеялся. Чуть не запутавшись в остатках одежды, Тсан переступил через них и опустился на кровать обнажённый. Айни обхватил его руками и выгнул спину и бёдра, приникая к нему, стараясь вобрать его сразу, на всю глубину, и негромко застонал, ощущая наполненность. Тсан замер, давая ему эту передышку, потом подхватил под ягодицы, сжимая пальцы, стараясь проникнуть ещё глубже, вталкиваясь до самого конца во влажную, трепещущую, сжимающуюся на нём плоть. Айни гортанно вскрикнул, но не отстранился. Похоже, ему было именно это и надо: ярость, дикость, на грани боли. Тсан снял его с себя до половины и снова толкнулся, услышал влажный шлепок и новый стон. Тонкие руки обхватили его за плечи, а голени скрестились за спиной, острыми пятками Айни нажал ему на поясницу, стараясь приникнуть к нему ещё сильнее. Тсан вновь качнул его на руках, на излёте движения вталкивая Айни в кровать и толкаясь в него членом. Он обезумел, он хотел пронзить Айни насквозь. Он завёлся так сильно, что каждый услышанный им стон, каждое движение могло стать последней каплей. Он вздрогнул, почувствовав на своём животе прикосновение пальцев. Рука Варкалиса заставила его сжаться и сбиться с ритма. Айни жалобно вскрикнул. Варкалис приник к его члену губами, пальцами лаская яички и растянутую мокрую кожу возле входа, куда Тсан с хриплым возгласом в очередной раз погрузил свой член. Айни сжался, – сильно сжался, не давая ему шевелиться, запирая его в своей глубине. Тсан почувствовал, как невероятно тесно стискивает его там, внутри, как нарастает внутренняя дрожь, как неописуемо хорошо становится… Айни подался вверх, вверх, и это стало последней каплей, Тсан яростно кончил, проливая свою сперму в его жаркую глубину. Айни сжался снова, как будто ощущая приток его семени. Потом его руки сделались слабыми и вялыми, ноги расплелись и опустились. Как только смог, Тсан осторожно отодвинулся и вышел, не совсем осознавая случившееся. Для происходящего между ними не было ни трезвых мыслей, ни чётких описаний. Как он мог подумать, хоть на секунду допустить, будто Варкалис захочет променять – это – на отношения с кем-то другим?
Варкалис был рядом, лежал головой на животе Айни и лениво поглаживал его член, опадающий и стремительно уменьшающийся. Его губы были… Тсан склонился и слизал влагу, смакуя её сладковатый и пряный вкус. Губы Варкалиса дрогнули, казалось, удивлённо, прежде чем ответить на поцелуй.
***
И потянулись спокойные дни. Завтраки с Эдриалом уже не доставляли того раздражения, что накатило на Тсана вечером тем ужином. Эдриал был, он оказался прошлым, навсегда перевёрнутой страницей старой книги.
– Должен сказать вам спасибо, – однажды протянул Айни в ответ на какую-то его выходку, очередное язвительное замечание. – Если бы не ваше мировоззрение и ваши отношения, мой супруг сейчас был бы менее гибким во многих вопросах. Так что… Спасибо!
– Интересно, в каких таких вопросах гибкость является… – начал было Эдриал, но оборвал себя и так посмотрел на Варкалиса, будто впервые увидел. – Нет! Ты же не… – он перевёл взгляд на Тсана, посмотрел на них троих разом, словно заключил в рамку некую цельную картину. – Я, кажется, понимаю, – протянул он наконец.
– Отлично, – почти кротко ответил Варкалис. – Рад за тебя. Понимание – очень приятная штука.
***
Раз они выезжали из замка поохотиться на горных зайцев. Те уже начали менять шкурку на зимнюю и хорошо виднелись в размокшем вереске и среди камней.
– В этом году природа запоздала, – говорил Шассер, щуря глаза от мелкого моросящего дождя. – Обычно в это время здесь уже лежит снег.
– Ничего страшного, сейчас нам это только на руку, – посмеивался Эдриал. К его седлу была приторочена всего одна годовалая зайчиха. К седлу Тсана – пять крупных самцов. Он убивал их из лука издалека, Эдриал же охотился из пращи. Дождь не лучшим образом сказывался на видимости, да и тетиве лука, хоть и провощённой, вредил, но свежего заячьего рагу хотелось со страшной силой. Айни не убивал, он просто ездил следом за Варкалисом на своей соловой кобыле, и, кажется, супруги о чём-то разговаривали.
Когда Тсан обернулся к ним в очередной раз, то увидел, как Айни качает головой в ответ на какое-то из замечаний Варкалиса, не соглашаясь с ним. Айни умудрялся править своей кобылой без рук, отклоняясь корпусом, а направление задавая ногами. Он прочитал о том, что так правят своими лошадьми дикие кочевые племена с юга, за пустыней, и теперь испытывал новый метод управления на соловой. Та, на удивление быстро, схватывала науку и подчинялась Айни так легко, словно получала приказ прямо из его головы, читая мысли.
– Хороши вместе, правда? – прищёлкнул языком Эдриал, подводя коня к Тсану так, что тот крутанулся и крупом толкнул его мерина. Тот дёрнулся и показал зубы, норовя укусить. Тсан коротко натянул удила.
– И вместе хороши, и по отдельности, – ответил Тсан, похлопав своего каурого по холке. Тот успокоился.
Да он ведь любит их обоих. По-разному, каждого с разной силой, и чувства к Айни отличаются от чувств к Варкалису, но он – любит. Когда его чувства к Варкалису родились и когда наполнились глубиной – вот загадка. Но они были, раз Тсан их ощущал, – с удивлением прислушиваясь к себе.
– Кому из них ты служишь? – спросил Эдриал, не давая думать о своём и мешая высматривать зайцев, затаившихся в густой пожухлой траве. – Кто из них тебе приказывает? Когда говорит Варкалис, ты делаешь всё, что он скажет?
Тсан посмотрел на распалённое нездоровым любопытством лицо этого человека и подумал, что никакое незнание вежливости и законов данного мира не сможет избавить Эдриала от вызова на дуэль за оскорбление. Потом он вспомнил о его хромой ноге, врождённой травме, – как говорил сам Эдриал, – и подумал, что исход боя, к сожалению, будет нечестным, и биться с калекой он не станет.
– Ну? Что молчишь? Нечего сказать?
Негромкий ядовитый голос раздражал. Тсан заметил, что Шассер, отвернувшийся и сидящий на лошади вдалеке, явно слушает их разговор. Ну вот, ещё один любопытный. Хотя Шассер уже почти стал своим, слишком много ему известно, да и помогал он им с Варкалисом искренне, и преданность свою доказал.
– Сперва я был с ними по велению долга. Но потом остался по велению сердца. Я больше не хочу питать твоё любопытство, поэтому предупрежу: ещё одно только слово, и я не буду делать скидку на твоё увечье, а поступлю с тобой так, как с моими младшими братьями поступал отец.
– Очень интересно, как же, – пробормотал Эдриал, побледнев. Лишь на щеках его загорелись два алых пятна.
– Пара оплеух – и твой рот снова окажется на замке, – пожал плечами Тсан.
Эдриал свой рот, наоборот, раскрыл, намереваясь что-то сказать, но голос Шассера их прервал.
– Кто-то едет.
Из замка путника с обозом тоже заметили: ему наперерез выехал небольшой конный отряд, все сплошь престарелые ветераны сражений на южных границах, – Тсан уже успел познакомиться с несколькими из них, когда ухаживал за своим мерином и подкармливал соловую Айни мелкими зимними яблоками. Замковым стражникам трудно сиделось на месте. Всю молодость провели они в походах и сражениях с кочевниками, совершающими набеги на деревни и мелкие городки. Им в тягость была и собственная старость, и зимовка в тёплом замке, куда указом королевы Лисс их выслали из столицы, так что они хватались за любую оказию, чтобы тряхнуть стариной. Поэтому сейчас Тсан смотрел, как отряд в двадцать человек боевым порядком и полностью вооружённый, на всём скаку налетал на небольшой крытый обоз, спокойно едущий по еле заметной тропе, протянувшейся с западной долины. Как раз там находился замок Эдриала. Обоз даже не замедлил хода.
– Да это свои, – крякнул Шассер, погоняя свою лошадь. Та прибавила скорости, неохотно переходя в тряскую иноходь.
– Разумеется, свои, – пробормотал Эдриал. – Кто ещё оттуда может ехать.
– Кто угодно, если прознали о твоём переходе и смогли им воспользоваться, – ответил Варкалис, непонятно когда подъехав ближе. – Потому я и приказал доставить голубей, чтобы получать сообщения через голубиную почту, лишний раз не привлекая внимание к твоему порталу.
– О чём вы говорили? – спросил Айни у Тсана. – У Эдриала был такой вид…
Тсан почувствовал себя смущённым. Признаваться в том, как он опустился до банальных оскорблений и угроз только потому, что не умеет должным образом сражаться в словесных баталиях?..
– Он рассказывал мне о своей семье, – внезапно встрял Эдриал в их разговор. – Теперь я понимаю, как у такого достойного отца вырос такой достойный сын.
– А мне кажется, разговор был не из приятных, – прокомментировал Варкалис. – Тсан, лицо попроще. Эдриал и морщинки твоей не стоит. Вообще не обращай внимания на эту рыжую обезьяну.
– Эй! Ты меня совсем не любишь?!
Варкалис оскалил зубы и ответил:
– Совсем.
Айни засмеялся, удивительным образом переключая внимание на себя:
– А давайте тоже поскачем ему навстречу!
Обоз ехал всё с той же скоростью, покачиваясь на горной тропе, проезжая широкими колёсами по камням, а всадники из замка частично разъехались по сторонам. Двое о чём-то расспрашивали возницу, кто-то отправился обратно в замок, наверняка с докладом для Лу Джи, а кто-то отъехал с тропы и, кажется, тоже принялся высматривать зайцев в траве, расчехляя свои короткие роговые луки.
– Айни, тебе не стоит сейчас вообще садиться на лошадь, – внезапно заявил Варкалис, похоже, возобновляя их прерванный разговор. – Посмотри, какая ненастная погода. Кругом обледенелые камни. Если лошадь случайно поскользнётся на них, то… Нет, даже думать об этом не хочу. Пообещай мне вот что.
– Что же? – спросил Айни, и Тсан почувствовал в его голосе холодное спокойствие и упрямство. Он обернулся, удивляясь, как Варкалис не чувствует того же: Айни ни за что сейчас не пообещает ему ничего на свете.
– Что не сядешь в седло до весны.
– Пф! – ответил Айни, отметая услышанные им слова, как пустой вздор. И вдруг спросил изменившимся голосом: – А что за животное пристёгнуто там, за обозом?
– Айни! – Варкалис схватил его за руку и тоже посмотрел в сторону обоза, морщась. – Я серьёзно говорю. Пообещай мне!
Кажется, он не рад был ни доставленным ему так быстро голубям, ни обозу. Тсан прищурился, разглядывая что-то нескладное, серое, неясных очертаний, понуро бредущее по тропе. Не лошадь и не жеребёнок, на спине – какая-то странного вида поклажа… Нет! На спине у него росли крылья!
Айни вскрикнул и, вырвав из пальцев Варкалиса руку, развернул соловую и поддал пятками.
– Ты приказал привезти ему детёныша крылатого тура? – спросил Тсан, уже и сам зная ответ: да, приказал. Приказал и уже миллион раз успел об этом пожалеть. Потому и просил дать то нелепое обещание. А обоз приехал так не вовремя, так некстати, именно во время их охоты. Теперь Айни увидел предназначавшийся ему подарок прежде, чем Варкалис успел бы отдать приказ его спрятать.
