Текст книги "Последствия: Древо жизни (ЛП)"
Автор книги: XWPFanatic
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Удовлетворенный тем, что заставил ее хромать, Палаемон продолжал отступать, увеличивая расстояние между ними. "Я не собираюсь убивать тебя, Сэфан. Особенно тогда, когда не должен этого делать".
"Будь ты проклят, Палаемон! Дерись со мной!" – Сэфан двинулась вперед, сокращая расстояние между ними, но рана была слишком глубокой. Она потеряла слишком много крови. Ее нога подвернулась, и она упала на землю.
Достигнув ступенек, он посмотрел вверх на амазонок, которые стояли в боевой готовности. Палаемон спрятал меч в ножны и повернулся, чтобы взойти по лестнице.
И тут же почувствовал, как в его руку вонзился кинжал. Закричав от боли, он, пошатываясь, продолжал подниматься вверх по ступеням. Справившись с подъемом, он упал на колени, приземлившись на твердую мраморную поверхность. Вытащив со стоном кинжал из плоти, он оторвал полоску ткани от туники и перевязал рану на руке.
И лишь тогда заметил, что окружен живой стеной из амазонок. Они выглядели не слишком счастливыми по поводу его посещения их самого священного места.
Вечером Завоеватель встретилась с Чэрис и разведчиками, чтобы еще раз пройтись по плану утренней атаки на караван. С момента побега Палаемона, Зена переработала детали так, чтобы его знания были бесполезны амазонкам или римлянам.
Она ожидала сведений о его захвате или смерти весь остаток дня, но так и не дождалась. Когда солнце устремилось к горизонту даря миру обилие красного цвета, Завоеватель поняла, что время ее бездействия кончилось. Созвав Королевских гвардейцев, она вышла к ним, и заходящее солнце окрасило ее кожаный наряд в кроваво-красный цвет.
"Пришло время уничтожить амазонок".
Глава 26
По мнению Габриэль у Эфини был неважный вид. Казалось, глубокое горе подкосило молодую вдову, разрывая ей сердце на части.
Для самой же Габриэль стало большим потрясением, когда ее усадили на возвышении и провозгласили новой Королевой Амазонок. Объявление послужило сигналом начала траурной церемонии, во время которой зажгли погребальный костер. Молодой женщине казалось, будто она попала в центр водоворота, из которого невозможно ни выбраться, ни убежать. И это пугало ее. Ей не хватало рядом Завоевателя, присутствие которой, в последнее время, несло для нее безопасность и спокойствие. Как она может быть моим врагом, когда все чего я хочу, это быть рядом с ней прямо сейчас?
"Моя Королева", – с официальным поклоном обратилась к ней Эпонин.
Габриэль повернула голову, дожидаясь продолжения. Когда она поняла, что амазонка не собирается этого делать, пока она не позволит ей говорить, на ее щеках появился заметный румянец. "Да?"
"Мы захватили мужчину в храме. Он утверждает, что у него есть важная информация для вас. Я не потревожила бы вас в этот час, но он говорит – это касается Разрушителя".
Новой Королеве потребовалось время, чтобы вспомнить, кого эти женщины называли Разрушителем.
"Он все еще в храме?"
"Нет, воины привели его сюда, к вам на допрос. Если… пожелаете".
"Желаю". – Габриэль поднялась, а с нею все кто сидел на возвышении. Она махнула им рукой, приказывая оставаться на местах, и последовала за Эпонин к дальнему концу деревни, где была расположена тюрьма.
Как только звуки траурной церемонии смолкли, Габриэль почувствовала, как замедляется темп ее сердца, возвращаясь к норме, радуясь возможности быть подальше от всего связанного с похоронами. Это был довольно тяжелый день.
Чтобы отвлечься, она принялась наблюдать за игрой мускулов на сильном женском теле перед собой. Эпонин разительно отличалась от Завоевателя. У обладавшей высоким ростом Зены мускулы были длинными и поджарыми, в то время как у Эпонин, которая была ненамного выше Габриэль, мышцы наоборот были более рельефными и явно проступали под гладкой кожей. От этого амазонка казалась грузной, хотя на самом деле была скорее коренастой. При этом ее движения были неторопливы и основательны, и полностью отличались от движений Зены, которая всегда перемещалась с удивительной легкостью и грациозностью, будто едва касаясь земли. Габриэль не сомневалась в том, что Эпонин была прекрасным воином, но так же не питала никаких иллюзий по поводу ее возможностей выдержать более чем несколько минут в поединке с Завоевателем.
Начиная с собрания Совета, амазонка принялась грубо опекать Габриэль. С явной поддержкой со стороны Клэймер, Эпонин и Эфини у остальных просто не было другого выбора, как признать ее новой Королевой.
Теперь, если бы только я сама смогла воспринимать себя Королевой. Повторяй за мной, Габриэль: ты никогда больше не будешь разгуливать там, где не надо. От этого одни неприятности.
По команде Эпонин две амазонки, охранявшие тюрьму, уступили им дорогу, и две женщины вошли в маленькую комнату без окон. Почти минуту понадобилось глазам Габриэль, чтобы приспособиться к неяркому свету, проникавшему внутрь через открытую дверь. И только после этого она заметила капитана Завоевателя, который сидел на земле, придерживая раненую руку.
"Палаемон!" – вскрикнула она, опускаясь рядом с ним на колени. – "Что с тобой случилось?" – Ее руки принялись разматывать повязку, чтобы самой осмотреть рану. Внимательно окинув заключенного взглядом, она обратила внимание на его грязный, взъерошенный вид и отсутствие на нем капитанской формы. Ее руки замерли, не закончив работы. Она повернулась к Эпонин и встретилась с ней холодным взглядом. – "Это мы сделали с ним?"
Сердце Палаемона остановилось, когда она использовала слово 'мы'. Возможно, Сэфан была права, и это он совершил самую большую ошибку в своей жизни.
Эпонин покачала головой. "Нет, ваше Величество. Он был ранен, когда его схватили".
"Ваше Величество?" – эхом повторил капитан. Сложившаяся ситуация становилась все хуже с каждой минутой.
Габриэль проигнорировала вопрос, поскольку рассматривала глубокий порез на его руке, чуть выше локтя, который все еще немного кровоточил. "Эпонин, позови Арию сюда. Пусть позаботиться о его ране".
"Моя Королева, я не оставлю вас наедине с заключенным".
"Тшш, он не заключенный. Он – друг. Теперь, иди". – Самонадеянно решив, что ее приказ будет исполнен, Габриэль сосредоточила свое внимание на Палаемоне; точно также как сделала бы это Зена, будь она здесь. С тех пор как началось вся эта Королевская неразбериха, Габриэль пыталась вести себя так же как Завоеватель среди своих войск.
"Габриэль, что происходит?" – поинтересовался Палаемон, несмотря на шоковое состояние, в которое его ввела сложившаяся ситуация.
"Сначала мы позаботимся о тебе. А ты объяснишь, как ты оказался в деревне амазонок".
Светло-голубые глаза, которые напомнили ей о Завоевателе, смотрели прямо на нее. "Я собирался задать тебе тот же самый вопрос".
Со стоном молодая женщина опустилась на пол рядом с капитаном и обхватила голову руками. От звука такой боли охрана, стоявшая за дверью, влетела в комнату с обнаженными мечами. Палаемон поднял руки высоко вверх и замер, не желая добавлять другие повреждение своему телу.
"С вами все хорошо, моя Королева?" – спросила одна из амазонок.
Габриэль махнула им, выгоняя из камеры, даже не подняв лица. "Боги, как это должно выглядеть для тебя", – вздохнула она.
На что он мягко ответил: "Признаюсь, это на самом деле выглядит, не слишком хорошо". – Теперь, когда охрана ушла, он позволил себе положить ей руку на спину, пытаясь ободрить. – "Почему ты пошла в храм, Габриэль?"
"Не знаю. Просто хотела увидеть его", – прозвучало в ответ. Голос Габриэль переполняли эмоции. Поднявшись с земли, она стряхнула пыль с юбки и села, скрестив ноги, рядом с ним. "Я прочитала о храме в одном из свитков, который нашла в библиотеке. Сэфан предупредила меня, чтобы я не ходила никуда и не потерялась, но я не видела ничего плохого в небольшой прогулке. Мне хотелось увидеть храм".
"Сэфан сказала тебе, чтобы ты никуда не ходила?" – эхом повторил он. – "Где была она?" – Она же не оставила тебя одну, правда?
Габриэль съежилась. Она не хотела, чтобы лейтенанта обвинили в небрежном отношении к своим обязанностям. "Думаю, она пошла, найти что-либо перекусить. Она не захотела остаться со мной в библиотеке. Не обвиняй ее, Палаемон, я не должна была уходить".
"Я – сын вакханки!" – вдруг возбужденно закричал Палаемон, несмотря на обстоятельства. – "Это возмутительная ложь, надувательство, обман…"
"О чем ты говоришь?" – Габриэль пришлось снова отослать всполошившуюся охрану. – "Палаемон, что случилось? С Завоевателем все в порядке?"
Капитан все еще осмысливал открывшуюся информацию о Сэфан. В уме он снова прокрутил разговор между ним, лейтенантом и Зеной. И покачал головой несколько раз, когда вспомнил о лжи Сэфан. Интересно, о чем еще она могла соврать. "Не удивительно, что она хочет убить тебя", – прошептал он.
"Сэфан хочет убить меня?" – повторила новая Королева, почувствовав внезапно острую боль от подобного заявления. Она не понимала, что такого совершила, чтобы так разгневать лейтенанта.
"Нет, не Сэфан", – ответил он, не думая, и съежился. Идиот, зачем ты сказал это?
"Завоеватель хочет моей смерти?"
Это был самый тихий голос из всех когда-либо слышимых Палаемоном. И он понял, что причинил самой нежной душе, которую когда-либо встречал, неописуемую боль.
"Габриэль…" – Он потянулся к ней, но она отдернулась от него, как будто обожглась о его пальцы.
Если ты станешь маленькой, то не сможешь испытывать боль, обычно говорила ей Лила. Стань маленькой. Может быть, если я стану достаточно маленькой, я смогу просто исчезнуть. Габриэль прижала ноги к груди и плотно обхватила их руками. Прижав лоб к коленям, она все еще не чувствовала себя достаточно маленькой. Или возможно нет никакого способа избавиться от такой огромной боли. Той боли и тяжести в груди, которые не давали ей должным образом вздохнуть. Ее горло сжималось, пытаясь удержать крик, угрожавший вырваться наружу в любой момент. По щекам потекли крупные, влажные капли, которые прибывали к глазам из глубокого, внутреннего, нескончаемого источника.
Палаемон сидел, не зная как помочь, кляня себя за слова, которые неосторожно обронил.
Именно в этот момент в камеру вошли Эпонин и Ария. "Что ты с ней сделал?" – прорычала Эпонин. Возможно, это не была Королева, которую она бы выбрала по собственной воле, но она не потерпит, чтобы кто-либо наносил Королеве амазонок раны любого вида.
"Я сказал ей кое-что, чего не должен был", – холодно ответил капитан.
Ария подняла бровь и сложила руки перед грудью. Эта девчонка не имела никакого права руководить их народом. "Что? Разве уже нет хороших фей, которые приходят по ночам и возвращают все снова в норму?"
Палаемон отказался отвечать женщине.
Эпонин встала на колени рядом с Габриэль. Она хотела коснуться ее, чтобы возможно успокоить, но была удивлена, когда, испустив вопль, молодая женщина вдруг начала вслепую колотить ее кулаками. Не желая повредить ей, Эпонин не пыталась защищаться, покорно снося удары.
Наблюдавший вместе с Арией за потасовкой Палаемон, наконец, прервал деятельность Габриэль. Зная, что девушке нужен друг, он поймал ее кулачки своими большими ладонями и осторожно сжал их. Подождав, пока Габриэль не стали душить рыдания, он притянул ее к своей груди и крепко обнял. Как же ему хотелось защитить ее от слов, которые он так необдуманно проронил. Палаемон принялся нежно шептать ей что-то на ушко, пытаясь успокоить, но, к его огромному сожалению, все это было бесполезно.
Глава 27
Немного позже, когда Габриэль успокоилась, а рану Палаемона обработали и перевязали, новая Королева присела на низкую скамейку возле тюрьмы. Потягивая сок, она с удовольствием ощущала, как он омывает ее саднящее от слишком продолжительного плача горло.
Палаемону придется остаться в тюрьме, поскольку это была единственная часть Амазонской территории, где мужчине разрешалось находиться. Но Габриэль настояла, чтобы ему дали кровать, обеспечили едой и напитками, а дверь оставили открытой. Не этого бы ей хотелось для него, но хотя бы это она могла сделать.
Подошедшая к тюрьме Клэймер заняла место около Габриэль. Старая жрица не сомневалась в правильности своего прорицания: этой молодой женщине суждено быть их лидером. Но она не могла понять, почему та была так недовольна этим и не хотела стать частью их нации. "Моя Королева, как вы себя чувствуете? Вам лучше?"
Габриэль медленно облизала губы, ощутив привкус дыни на языке. "Расскажите мне о вашем видении обо мне. Скажите, почему Я обреку Разрушителя на поражение ". – Я не хочу ей вредить. И не сделаю этого никогда. Я умру прежде, чем позволю этому случиться.
Ах, в этом есть смысл, – подумала Клэймер, – девушка напугана противоборством с Разрушителем. Она, несомненно, слышала рассказы о предшествующем уничтожении амазонок в Греции и других странах. Она боится умереть.
"Мое видение истинно, моя Королева. Я вижу, как Разрушитель становится перед вами на колени. Она беспомощна и ничего не сделает вам".
"Я…" – Габриэль закрыла глаза, пытаясь изгнать ужасную картину, вставшую перед ее глазами, после ответа на вопрос. – "Я убиваю ее?"
Клэймер медленно покачала головой. "В моем видении только поле боя. Это – сумерки, последние лучи Аполлона ласкают поверхность земли. Вокруг много крови, много убитых и везде валяется оружие. В центре поля стоите вы. Амазонки стоят вокруг, наблюдая за вами. Разрушитель – перед вами на коленях, умоляет простить ее. Вы победили ее. Ее армия рассеяна. Больше они не несут никакой угрозы нашей нации".
"Это – все, что вы видели?"
"Это – все. Я вижу, как вы избавляете нас от Дьявола".
Габриэль вздрогнула от слов выбранных жрицей. 'Разрушитель’ и 'Дьявол' не были прозвищами, которые бы она выбрала для Завоевателя. "Как я могу быть вашей Королевой, когда я не знаю, как быть. Что вам нужно?"
Жрица протянула руку и коснулась ткани, прикрывающей сердце Габриэль. "У вас есть истинный дух, моя Королева. Это – все, чего мы просим от вас".
Истина. Это – все, что Завоеватель просила от меня также. "Я не знаю…" – Комментарий Габриэль был прерван прибытием разведчика амазонок, упавшей перед ними на колени.
"Моя Королева, Жрица, армия Разрушителя направляется к нашей деревне".
Темнота уже опустилась на землю, – отметила с облегчением Габриэль. – По крайней мере, никакому пророчеству сегодня не сбыться. Даже если она в ярости, я увижу ее. "Пригласите Эпонин ко мне". – А Клэймер сказала, – "Еще мне нужно, чтобы Совет встретился со мной. И Палаемон присоединится к нам".
"Моя Королева…"
"Не спорьте, пожалуйста. Палаемон – ее капитан. Если кто-то и знает, как защитить нас от ее ярости, так это он. Я не пытаюсь создавать проблемы, Клэймер. Я просто пытаюсь остаться в живых".
"Да, моя Королева". – Жрица добавила немного больше почтительности, когда произносила титул молодой женщины. – Да, это Королева, которую я видела.
Глава 28
Зена стояла у границы территории амазонок. Подняв руку, она остановила войско, следовавшее за ней, и прислушалась. Прикрыв глаза и наклонив голову на бок, она вслушивалась в звуки, которые ожидала услышать и которых не слышала. Они подошли так близко к территории амазонок, что она должна была распознать хотя бы шорох перемещений разведчиков в деревьях над ними, но ответом была только тишина. Тишина, которой не было в ее сердце и которое все еще громко стенало от боли предательства ее единственного верного друга.
"Моя Госпожа?" – спросила Чэрис, замечая страдальческий взгляд на лице Завоевателя.
Зена прищурилась, пытаясь сфокусироваться на своем командующем. "Кажется, нас ожидали. Ты и я пойдем дальше, а других офицеров отошлем назад. Я хочу, чтобы они отдохнули к нашей завтрашней операции".
"Завоеватель, может, возьмем с собой отряд?" – осторожно спросила Чэрис.
Светлые глаза Зены едва не пронзили молодую женщину насквозь. "Я не привыкла, чтобы мои приказы обсуждались. Мне нужно найти нового командира?" – Рука Завоевателя небрежно опустилась на рукоять кинжала, не оставляя никаких сомнений в том что случится, если Чэрис даст неправильный ответ.
"Нет, моя Госпожа". – Чэрис поспешила объявить приказ войску, гадая, как Палаемону удалось выжить под командованием Завоевателя до сих пор. И хотя сегодня вечером капитан тоже был среди преследуемых, она старалась не думать об этом, как и о том, что в один из дней может повторить его судьбу.
Зена прислонилась к стволу дерева. В глухом лесу она чувствовала себя как дома. Подобное стало возможным благодаря времени, проведенному с амазонками: сначала в качестве их не ахти какого друга, а затем непримиримого врага. Она внимательно следила за деревьями, зная, как эти женщины могут использовать верхние ветки, украдкой перемещаясь по ним над своей жертвой. С ее способностями было не трудно подняться на их территорию, но Зена предпочла ждать.
Следуя ее приказу, ее войско возвращалось в город. Сегодня вечером они не нужны. Амазонки сбежали, и это удивило Зену. Только, когда она почти полностью уничтожила амазонок в Греции, несколько из них пересекли Эгейское море и скрылись в Эфесе. Большинство осталось на своей традиционной родине, предпочтя смерть сдаче в плен или отступлению.
Зене предстояло найти деревню амазонок и определить, почему они не вышли встретить ее – их ненавистного Разрушителя, – в сражении. Это было странно и только больше раздражало. Ведь она была лишена ожидаемого конфликта. Ей была необходима жаркая битва, чтобы рассеять остатки тепла в своей душе. Хотя всей крови нации Амазонок не хватит, чтобы погасить огонь внутри нее. Она была глупой, оставила свое сердце без защиты и была предана, снова.
Как только Чэрис вернулась, Зена устремилась вперед. Было приятно бежать по лесу; свет полной луны позволял легко находить дорогу. Небольшие тотемы, разбросанные вокруг, направляли ее к жилью амазонок.
На окраине поселения она резко остановилась, отчего не отстававшая ни на шаг Чэрис едва не столкнулась с ней. Не совсем покинута, – подумала Зена, когда увидела двух человек, сидевших возле центрального костра. При ее появлении один из них встал и вытащил меч, придерживая, однако, клинок к низу.
"Да ведь это – Палаемон", – подчеркнуто медленно произнесла Зена. В ее голосе слышался сарказм. – "Какой сюрприз найти тебя здесь". – Она бросила взгляд в направлении молодой женщины, которая осталась сидеть, и чьи волосы слабо светились в отблесках огня, напоминая Зене о времени, когда они все вместе собирались вокруг походного костра. Прекрати это! Она сидит у огня амазонок с Палаемоном. Не обманывайся снова нежными взглядами. – "А, Габриэль, как провела время в библиотеке?" – Зена старалась не думать, как планировала задать этот же вопрос сегодня вечером в другом, более дружественном кругу, за общим столом, наслаждаясь успехами, которые принес день.
"Завоеватель", – спокойно ответила Габриэль, – "я рада вашему приходу". – Фактически, все, чего хотела молодая женщина – это вернуться вместе с ней в дом Салмонея и притвориться, будто этот день никогда не начинался. Она не могла поверить, что звезда-проводник, которую она видела на судне, привела ее в Эфес к такому концу. Ей не хотелось видеть ненависть в глазах Завоевателя, когда та смотрела на нее. Эта боль ранит больше распятия.
Холодная улыбка появилась на лице Зены. Гнев ослеплял ее, подкрепляясь голосом своего оракула. "Не думаю, что ты будешь рада". – Вытащив меч, Зена заставила его танцевать перед девушкой. – "Палаемон, кажется, у нас не было шанса встретиться в спарринге в последнее время. Хочешь поиграть?"
Капитан сделал шаг в ее сторону, но Габриэль встала и, положив руку ему на предплечье, удержала его.
"Мы остались, чтобы поговорить с вами. Фактически, я осталась, чтобы поговорить с вами, но Палаемон настоял, чтобы я взяла его с собой".
Холодной дрожью охватила тело Зены ревность, когда она увидела случайное прикосновение. Она гадала, как часто другими, менее случайными прикосновениями эти двое обменивались в свое время в ее компании. Как я могла быть так слепа? Она потрясла головой, пытаясь избавиться от образов Габриэль и Палаемона в своем мозгу.
"Это был глупый выбор, поскольку я ничего не хочу слышать от вас". – Взмахнув мечом, Зена нанесла удар по своему прежнему оракулу. Возможно, она будет менее привлекательна для Палаемона после того как упадет на землю, истекая кровью.
Капитан грубо толкнул Габриэль вниз и встретил клинок Завоевателя. Обменявшись быстрыми ударами над молодой женщиной, ни один из них не смог одержать верх. Быстрым пинком в торс противника Палаемон обеспечил Габриэль место, куда она смогла откатиться, чтобы не подвергаться опасности. Как только молодая женщина оказалась на безопасном расстоянии, четыре стрелы смертельным дождем пролились на Завоевателя сверху.
Годы боевой подготовки и врожденные способности позволили Зене отбиться от двух мечом, увернуться от третьей и поймать четвертую в кулак. Она держала ее над своим сердцем, и пристально смотрела на Габриэль, прежде чем перевела его на амазонок, прячущихся в деревьях. Черт побери, я была слишком сосредоточена на ней, чтобы наблюдать еще и за своей спиной. Какие еще сюрпризы мой маленький предатель припас для меня?
"Нет!" – истошно закричала Габриэль. – "Нет!" – Она обежала Палаемона и бросилась к Завоевателю, спиной прикрывая женщину, которая только что пыталась убить ее. – "Прекратите! Вы не должны причинять ей вред!" – Габриэль была в ярости. Она не подозревала, что кто-нибудь из амазонок решит остаться, несмотря на ее приказ эвакуироваться. Ее сердце билось в два раза быстрей, чем обычно. Стрелы, направленные на Завоевателя, ужаснули ее больше чем поединок, разразившийся над нею.
Зена схватила молодую женщину и крепко прижала к своему телу, а кинжал – к горлу Габриэль. Она закружилась на месте, выискивая прочную структуру, способную прикрыть ее спину. Увидев неподалеку хижину, она бросилась к ней, прижавшись к грязному каменному строению.
"Чэрис, прячься!" – крикнула она.
Женщина выбрала место, с которого могла наблюдать за Завоевателем, чтобы никто не смог подкрасться к ней незамеченным. И хотя сама Чэрис из-за этого была несколько на виду, для нее это было неважно. Ведь ее жизнь, как предполагалось, была платой за жизнь своего Генерала.
Габриэль не боролась с Зеной, позволяя сильной женщине держать ее пленником, надеясь, что она не станет перерезать ей горло. А если и сделает это, так тому и быть. Все равно ее жизнь не имеет значения без Завоевателя. Мгновенная смерть была предпочтительней медленного угасания от одиночества; телесная гибель всегда лучше, чем погибель духовная.
Палаемон последовал за ними, остановившись в нескольких шагах перед Зеной. Его меч все еще был готов к бою. Сердце капитана разрывалось пополам, когда он наблюдал за Завоевателем, готовым убить своего оракула. Он не хотел вредить Зене, чтобы спасти Габриэль, и никак не мог выбрать между двумя. Он хотел их обеих, вместе.
Две амазонки спустились с деревьев и приблизились к Зене и ее заложнице с заряженными арбалетами. "Отпустите ее, Разрушитель", – скомандовала Эпонин. Теперь я смогу отомстить за тебя, Террис. Даже если эта греческая собака не имеет ничего общего с твоей смертью, именно она вынудила нас прийти на эти земли, где ты умерла.
Издевательский смех стал ей ответом. Завоеватель сильнее сжала Габриэль за талию, удивляясь своему инстинктивному желанию быть нежной с девушкой. Боги, хватит этого, Зена. Это – твой предатель, помнишь?
Габриэль заставляла себя сохранять спокойствие. Она не хотела давать явно разъяренной женщине предлог навредить ей. Взглянув в глаза Эпонин, она приказала: "Опустите свое оружие. Я не хочу, чтобы ей вредили, независимо от того, каков будет результат".
"Моя Королева, я не могу сделать этого". – Я не сделаю это.
Острый кинжал уколол в шею, заставив Габриэль задохнуться от боли. Она почувствовала, как теплая струйка крови стекает вниз по ее горлу. "Ты их Королева?" – жаркий шепот проник ей в ухо.
"Вы поранили меня".
Острие кинжала воткнулось немного глубже. "Я собираюсь убить тебя".
Глаза Габриэль закрылись от боли, но не физической, а той, что разрывала сердце. "Почему, Завоеватель? Что я сделала вам?"
Ты заставила меня снова чувствовать. Ее губы были совсем близко от уха Габриэль, и Зена ответила: "Ты не сказала мне правду. Помнишь о нашем соглашении, Королева Габриэль? Твоя жизнь в обмен на правдивые речи".
"Я никогда не лгала вам. Пожалуйста, поверьте мне". – Молодой оракул подняла руку и положила ее сверху значительно большей руки Завоевателя, которая прижимала ее к своему телу. Она нежно сжала ее, как прошлым вечером в театре. Неужели это было только вчера? – "Завоеватель, пожалуйста, выслушайте меня. Позвольте мне объяснить. Позвольте мне рассказать вам правду".
Зена напряглась, пытаясь разобрать голоса, которые, перебивая друг друга, соперничали за ее внимание. Она слышала крики амазонок угрожавших ей, чтобы она отпустила их Королеву. Различала голос Палаемона, просившего выслушать какую-то фантастическую историю, которую они выдумали. Тут же был голос Чэрис, предупреждавший ее о перемещениях в деревьях. Ее закаленные в боях чувства тоже кричали во всеуслышанье, напоминая ей о прошлых предательствах, о Цезаре, который привел ее на эту землю. А еще было ее сердце, которое очень тихо, едва слышно шептало ей не вредить той, кто был у нее в руках и таким образом уничтожить себя.
Габриэль почувствовала, как рука возле ее горла ослабла и с облегчением увидела, как опустился кинжал. Посылая тихие просьбы какому-нибудь богу, который следил за ними, она осталась стоять на месте, несмотря на огромнейшее желание убежать.
Она обратилась к Эпонин: "Я приказываю вам опустить свое оружие". – Когда амазонка не подчинилась, Габриэль перешла на язык, о котором прочитала в библиотеке. – "С этого момента эта встреча проходит под флагом перемирия. Я призываю Артемиду в свидетели. Любой, кто нарушит перемирие, будет сурово наказан". – Габриэль повторяла фразы из правил дипломатических отношений и переговоров, которые смогла вспомнить, надеясь, что ее речь звучит по-королевски мудро и понятно. Ее пристальный взгляд переместился к Палаемону. – "Вас это тоже касается, капитан". – Она подождала пока трое человек, которые находились у нее перед глазами, подчинились ее команде. Было четыре стрелы, значит, было четыре амазонки. – "Прикажи остальным спуститься с деревьев и встать там, где я смогу их увидеть".
Эпонин нахмурилась, но подчинилась. Поднеся руки ко рту, она имитировала крик птицы. Две амазонки спустились с веток и присоединились к своим сестрам.
"Как приказывали, моя Королева", – сказала Эпонин, когда Габриэль сверила их количество.
Когда амазонка увидела их маленького лидера в руках Разрушителя, она вдруг подумала, что скоро их народу придется передавать маску Королевы новой женщине. Эпонин не могла вспомнить другую Королеву, чье пребывание на троне продолжалось меньше одного дня. Ее интересовало лишь одно: вспомнит ли девушка, что нужно передать право касты.
Понимая, что пришел ее черед показать честные намерения, Зена приказала: "Чэрис, убери свой меч".
"Моя Госпожа, у них все еще численное превосходство", – ответила та. Молодая женщина была более испугана, чем хотела признать это. Посматривая вверх на деревья, она могла поклясться, что еще сотня амазонок поджидала их там.
"Подчиняйся мне!" – проревела Зена. Вопиющее неповиновение женщины своему командиру заставило Завоевателя сделать угрожающий шаг в ее сторону.
Из-за перемещения кинжал вновь оцарапал шею Габриэль. Она негромко охнула и подняла руку к ране, вытирая тонкий кровавый след.
Неумышленное ранение позволило Зене увидеть, изменят ли амазонки свое поведение по отношению к ней. Они не дрогнули, подтверждая хорошую дисциплину, несмотря на обстоятельства.
Габриэль понимала, что должна взять ситуацию в свои руки и снизить напряженность, если она действительно хочет, чтобы Завоеватель когда-либо выслушала ее. "Желаете что-либо съесть или выпить?" – предложила она, стараясь говорить спокойно, несмотря на оглушающие удары сердца в своей груди.
Видя, что опасность уменьшилась до контролируемого уровня, Зена отпустила Габриэль и отодвинула ее от себя, тут же сожалея о потерянном тепле ее тела. "Нет. Я хочу получить только ответы".
Перед тем как повернуться лицом к Завоевателю, Габриэль тяжелым взглядом окинула своих воинов, которые уже выказали свое непослушание, оставшись в деревне и напав на Зену.
"Что мне рассказать вам?"
"Ты – Королева Амазонок. Ты пришла, чтобы убить меня?"
Габриэль отрицательно помотала головой. "Как я могла?" – Она указала на свои все еще заживавшие ноги. – "Разве я не путешествовала с вами целый месяц? Я пробовала вашу пищу, приносила вам ваше вино, спала рядом с вами. Вы когда-либо чувствовали, что я несу какую-либо угрозу вам? Взгляните на меня, Завоеватель. Какая я вам угроза?"
"Я уничтожила твой народ".
Молодая женщина покачала головой. "Это…" – она указала на амазонок и деревню, – "было более позднее развитие. Я не была амазонкой в Греции".
"Не в Греции?" – Зена запуталась. Если она не была амазонкой в Греции, то где она стала амазонкой? – "Тогда где?"
"Здесь. Сегодня". – Боги, неужели это было только сегодня?
Сегодня? – Гнев Зены разгорелся снова от мысли, что ей снова лгут. – "Амазонки не бродят просто так вокруг и делают греческих оракулов своими Королевами без всякой причины, Габриэль".
"Это правда. Я была в храме сегодня, когда кто-то выстрелил и попал стрелой в Террис, их Королеву. Когда это случилось, я просто прикрыла ее собой. Я действительно сделала это, даже не подумав. А так как она умирала, она отдала мне свое право касты. Я понятия не имела, что это означает, пока не пришли амазонки и не привели меня сюда. Мне хотелось связаться с вами. Я боялась, что вы подумаете, будто я оставила вас, чтобы вернуться в Коринф. Но потом пришел Палаемон и сказал мне, что вы хотите убить меня. Что вы подумали, будто я шпионила, когда была рядом с вами".
"Он твой любовник?" – вопрос сорвался с губ Завоевателя прежде, чем она смогла обдумать его.
У Габриэль и Палаемона так и отвисли челюсти, но зато Зена безошибочно узнала ответ на свой вопрос.
"Клянусь своей честью, моя Госпожа, – нет", – ответил Палаемон, падая на одно колено. – "Я никогда бы не поступил так по отношению к вам".
"Палаемон мой друг, Завоеватель, и ваш тоже", – ответила Габриэль. Она решительно затолкала подтекст вопроса в один из дальних уголков своего мозга. Сейчас просто не было времени, чтобы осмыслить его. Даже притом, что она отчаянно хотела услышать, почему мысль о ней и Палаемоне, как любовниках была столь огорчительна для Завоевателя. Она надеялась, что все это было из-за тех же самых причин, о которых она думала раньше.
