Текст книги "Последствия: Древо жизни (ЛП)"
Автор книги: XWPFanatic
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
"Как поживает моя любимая протеже?" – Бог войны обошел воительницу вокруг, раздевая при этом ее взглядом и наслаждаясь увиденным.
Завоеватель безропотно вынесла пристальный осмотр, зная, что это было частью цены, которую она платила за его поддержку. Он удовлетворял ее жажду сражений, она удовлетворяла его физические желания.
"Я на пути в Эфес", – лаконично ответила Зена.
Так было лучше. Арес любил дерзких женщин. Ее постоянное пренебрежение к Олимпийским богам, включая его самого, возвеличивало ее в его глазах.
"Тогда очень любезно с твоей стороны, зайти".
Они понимали друг друга.
Арес задумчиво погладил себя по бороде: "Цезарь не узнает, кто нападет на него?"
Зене не понравилась его осведомленность о миссии, которая была несколько личного характера. Она бы не хотела вовлекать в эту ситуацию бога войны; Арес любил вмешиваться и был не прочь добавить препятствий на ее пути. Ему казалось, что так намного интересней. Во всяком случае, ей бы не хотелось искушать его.
"Эфес не узнает, кто нанесет ему удар. Там есть оружие, которое нужно изъять. И сокровища в храме Артемиды, которые, как я полагаю, несколько увеличились".
Это отвлекло его. "О, детка, хочешь предстать перед Артемидой с плохой стороны? Что я люблю в тебе, Зена, так это то, что ты никому не выказываешь своей признательности".
Зена скривилась так, будто попробовала что-то ужасное: "А что Артемида сделала для меня когда-нибудь?"
Арес пожал плечами, разведя руки в стороны: "Многие люди думают, что ты принадлежишь ей,… а не мне".
Зена едва не подавилась: "Что? Я похожа на амазонку? Думаю один тот факт, что я почти стерла их нацию должен убедить людей в обратном".
"Что я могу сказать? Ты – женщина…" – тыльная сторона его кисти коснулась ее груди – "… воин. Бывает, люди путают. Это понятно".
"Я постараюсь разъяснить эту ситуацию".
"Сделай это". – Арес махнул рукой на прощание и оставил Завоевателя в одиночестве.
Будущее представлялось забавным. Артемида не обрадуется, узнав о планах его избранницы. Теперь бы ему только выяснить, как дать Артемиде знать… не привлекая к себе большого внимания.
Часть II
Глава 7
Вернувшись в лагерь, Зена зашла в свою палатку и там, среди беспорядка, нашла Габриэль, сидевшую, привалившись к одной из опор. Нахмурившись, она опустилась перед ней на колено и поинтересовалась: "Почему ты еще не спишь?"
Девушка протерла рукой сонные глаза: "Я думала, что, возможно, вам что-нибудь понадобится, по возвращении. Я не знала…" – Заметив раздражение во взгляде Завоевателя, она опустила глаза к земле. – "Прошу прощения".
"В будущем, если мне что-то потребуется, я разбужу тебя", – ответила Зена несколько резче, чем намеревалась. Когда печальное выражение на лице девушки усилилось, Завоеватель пустилась в объяснения: "Послушай, этот двухнедельный поход будет немного трудным для тебя. Все, кроме обученных солдат, которые все свое время проводят на открытом воздухе, привыкли идти в быстром темпе и легко справляются с установкой лагеря…" – что за лепет? – "… просто получают дополнительное время на сон".
Габриэль кивнула и отошла к дальней стороне палатки, где принялась расстилать выданную ей постель. С благодарностью протянув уставшие за день ноги, она помассировала напряженные мускулы и, натянув на себя одеяло, тут же заснула.
Понаблюдав за Габриэль еще несколько минут, Зена прилегла и сама… ее сны были о детстве – времени, когда все было просто и ясно.
Следующим утром Зена встала прежде, чем последние звезды исчезли с неба. Пройдясь по лагерю, она убедилась, что часовые бдительно несут службу, повара заняты приготовлением завтрака и все идет по заведенному порядку. Вдыхая свежесть луговых трав и утренней росы, она непроизвольно улыбнулась. Очередной глубокий вдох принес с собой тягучий запах проснувшейся земли и последних распустившихся весенних цветов. Неиссякаемая, беспокойная энергия наполнила ее тело и она побежала к горизонту, чтобы поприветствовать солнце.
Палаемон видел, как Зена покинула палатку и пересекла лагерь. Воспользовавшись ее отсутствием, он откинул полог и вошел внутрь. Даже не смотря на чрезвычайную маловероятность того, что им придется вступить в сражение во время похода, Завоеватель все равно захватила с собой свою полевую палатку. Она была достаточно большой для того, чтобы вместить стол с картами, удобное кресло для отдыха Завоевателя, и четыре стула поменьше – для ее офицеров. Кровать Зены была уже свернута, а поверх нее лежал ее походный ранец. Пока его глаза вбирали в себя детали окружающей обстановки, Палаемон заметил человека, которого искал. Золотистая волна волос, пролившаяся из-под шерстяного одеяла, выдала его местонахождение. Опустившись рядом с ним на колени, капитан осторожно коснулся прикрытого одеялом плеча: "Просыпайся".
"Не хотите ли… " – пробормотали ему в ответ.
Капитан покачал головой, пытаясь не улыбнуться. Я рад, что решил разбудить девушку; Завоеватель терпеть не может, когда поздно и нехотя встают. И это была его забота проследить, чтобы ничего не нарушало планы Завоевателя.
"Просыпайся", – на сей раз повторил он более настойчиво, потянув ее за плечо.
"Эй…" – сонно запротестовала Габриэль. Выпростав руку из-под одеяла, она стащила его со своих глаз. – "Ой… " – вздохнула она, увидев перед собой капитана, быстро вспоминая, что больше не находится в собственном доме в Коринфе. – "Доброе утро", – сквозь зевоту, поздоровалась она.
"Время вставать. Завоеватель отправилась на утреннюю пробежку, а я должен рассказать тебе о твоих обязанностях".
"Пробежку?" – с недоверием посмотрели на него зеленые глаза. – "Кто захочет испортить себе прекрасное утро таким образом?"
"Завоеватель. Вставай, у тебя есть немного времени, прежде чем она вернется". – Палаемон поднялся в полный рост и покинул палатку, давая девушке возможность переодеться.
Как только Габриэль оказалась снаружи, он начал знакомить ее с ее обязанностями во время похода: как упаковать вещи Завоевателя, как подготовить палатку к разбору для носильщиков и где найти повара, чтобы лично проследить за приготовлением блюд Завоевателя. Это, подчеркнул Палаемон, было наиболее важной частью ее обязанностей. Не смотря на то, что Зена доверяла своим гвардейцам, она не была наивной. Поэтому Габриэль предстояло на время путешествия служить дегустатором Завоевателя, тем самым гарантируя отсутствие яда в ее пище.
"Предполагаю, теперь у меня есть ставка на кухне?"
"Можно сказать и так", – кивнул капитан в ответ.
"Кто-нибудь из ее персональных слуг когда-нибудь умирал?"
"Конечно", – ответил Палаемон, пожимая широкими плечами. Увидев, как побледнела девушка, он быстро добавил – "Но причиной этого никогда не было пищевое отравление. В основном это происходила из-за недовольства ими Завоевателя".
С трудом проглотив вставший в горле комок, девушка поинтересовалась: "Можешь что-нибудь посоветовать?"
"Вот почему я пришел и разбудил тебя сегодня утром. Если ты будешь следовать моим инструкциям, все будет нормально". – Посмотрев через плечо, Палаемон заметил приближавшуюся к лагерю Зену.
"Она возвращается. Я должен позаботиться о своих людях". – Тут он круто развернулся на каблуках и направился туда, где уже начала приходить в движение остальная часть лагеря.
Разглядев легкий блеск пота на теле Зены после пробежки, Габриэль погрузила кружку в бочку с водой, стоявшую возле повара, и возвратилась в палатку. Ей вернули назад посох, который помогал при ходьбе, и она была очень благодарна за это. С ним ее выздоравливающим ногам было намного легче. Войдя в палатку, она обнаружила, что Завоеватель переодевается… и немедленно отвела глаза в сторону.
На губах Зены обосновалась откровенная улыбка, когда она обратила внимание на реакцию девушки. Прочистив горло, чтобы привлечь внимание Габриэль, она прижала чистую сорочку к своему голому животу, позволяя лучше рассмотреть свою грудь.
"Хорошо бы что-нибудь попить. Дай мне воды". – Полностью повернувшись к Габриэль лицом, она протянула к ней руку, слегка наклонившись при этом вперед.
Вынужденная смотреть на Завоевателя, Габриэль попыталась сосредоточить все свое внимание только на ее шее. И отчаянно пыталась справиться с румянцем, охватившим ее лицо. "Как пожелаете", – прошептала девушка, протягивая кружку.
В этих словах Зене послышался голос Лайкуса. Именно так он обычно говорил, когда я вела себя слишком вызывающе; это всегда означало, что он недоволен мной. Зена остановила Габриэль рукой.
"Дай мне минутку". – Она повернулась к своим переметным сумкам, создавая впечатление, будто что-то ищет. Затем набросила сорочку на голову и надела ее, прикрывая свое мускулистое тело. Одевшись, Зена снова повернулась к Габриэль. "Отпей немного первой".
"Простите, я забывала, что это часть моей новой роли". – Девушка поднесла кружку к губам и сделала глоток. Пожав плечами, она была рада, что теперь смотрит на одетую Зена. "У нее приятный вкус, словно у ключевой воды". – Она протянула кружку в руку ожидающего Завоевателя.
Зена выпила воду одним глотком, попутно заметив, что вода действительно необыкновенно вкусная и чистая. "Тебе будет нужно позаботиться о разборке и упаковке палатки…", – она указала на окружающую обстановку.
Габриэль охотно кивнула: "Я знаю. Палаемон познакомил меня с моими обязанностями сегодня утром. Все будет как вам угодно".
"Хорошо". – Зена начала натягивать на себя кожаное платье и доспехи, в то время как Габриэль занялась их постелями и другими вещами в палатке. Девушка напевала во время работы и Зена недовольно поморщилась. Хотя в исполнении хватало энтузиазма, однако отсутствие музыкального слуха у исполнителя делало мелодию неблагозвучной. Когда Зена собралась покинуть палатку и найти Палаемона, она вдруг остановилась на пороге и посмотрела на Габриэль. Она счастлива.
"Почему ты здесь?"
Габриэль тут же прекратила напевать, распознавая угрожающие нотки в голосе Завоевателя. Она замерла и взглянула в холодную синь глаз, сверлящих ее пронзительным взглядом.
"Поскольку вы заставили меня".
Зена покачала головой и снова вернулась в палатку, угрожающе нависнув над маленькой фигурой девушки. "Это не то, что я имела в виду, и ты знаешь это. Почему ты решила участвовать в конкурсе истины? Ты так и не ответила на мой вопрос за обедом, почему ты не покинула Коринф".
Сердце Габриэль как сумасшедшее билось в груди, и она задалась вопросом, слышала ли Завоеватель его стук. "Дело в том, что мы начали говорить о моем родном городе. Я не пыталась лукавить, Завоеватель. Помните, я должна говорить вам только правду".
"Так в чем – правда? Почему ты здесь?" – прямолинейно спросила она.
Правда, говори правду. "Потому что мне так хотелось. Мне хотелось встретиться с вами и поговорить, даже если бы это было только один раз".
Пристальный взгляд Зены встретился с зелеными глазами, пытаясь обнаружить в них фальшь. Годы, проведенные в переговорах с неприятелем, военачальниками и королями, научили ее с легкостью распознавать даже малейший обман. Но все, что она видела, был цвет травы, что по обыкновению росла на ее любимом холме за Амфиполисом. Непринужденная улыбка заиграла на губах Зены: "Это должно быть самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, Габриэль. Абсолютно глупая".
Глава 8
По наблюдениям Габриэль настроение в армии было заразным и существенно влияло на окружающих. Население Греции, с которым им приходилось сталкиваться на своем пути, с энтузиазмом воспринимало поход Завоевателя на Эфес. И это не смотря на то, что всего пять зим тому назад многие противились ее господству. Теперь же все до одного хотели, чтобы Греция по праву заняла лидирующее место в мире. И если Завоеватель была единственным человеком, который мог выполнить эту миссию, так тому и быть.
На шестой день путешествия по городам и селам, в которых простой народ с ликованием приветствовал Завоевателя и ее войско, Габриэль удалось по другому взглянуть на силу влияния Зены. Раньше я думала, что настоящая власть Завоевателя состоит в ее способности распоряжаться смертью отдельной личности. Но теперь я вижу, что ее истинное могущество – в способности вдохновить или деморализовать население в целом. Трагедия, когда прерывается жизнь отдельного человека… но еще хуже, когда массы теряют желание к жизни.
Наблюдая за взаимодействием Зены со своим войском, Габриэль поняла, почему так сильна была их вера в свои способности. Завоеватель всегда ехала впереди процессии, показывая этим свою готовность первой принять ожидающее их будущее. Она не относилась к Генералам, которые отсиживались в тылу, посылая вперед лишь свои сообщения. Она была лидером и всегда вела за собой.
Рядом с Завоевателем, по обе стороны от нее, всегда ехали Палаемон и ее лейтенант Сефанелвэй-тимбукили, женщина-воин из Египта. Габриэль улыбнулась, вспомнив свое первое знакомство с темнокожей женщиной. Все в компании называли ее просто Сэфан из-за невозможности правильно выговорить ее настоящее имя. Однако Габриэль, услышав его один только раз, правильно повторила его, вовсе не вызвав этим радость у воительницы.
Каждый день Завоеватель, вместе со своими лучшими офицерами – Палаемоном и Сефан – обсуждали стратегию сражений. Когда им встречалась долина, Зена спрашивала у них: "А что если другая армия выйдет из-за того гребня? Как нам лучше всего защититься?" – Или, когда небольшой дождь накрывал их караван – "Как нам использовать его в наших интересах? Что вы знаете об осадках в этом регионе?" – Она то и дело задавала им вопросы, а затем, втроем, они обсуждали ответы. Иногда, Завоеватель хвалила их, но в основном показывала каким образом разбила бы их, будучи командующим вражеской армии.
Каждый вечер Завоеватель проводила боевые учения, несмотря на то, сколько миль пришлось пройти ее воинам или, какой была погода. Она терпеть не могла незанятых солдат. Поэтому в одни вечера ее отряды бегали с ранцами, набитыми камнями, повышая свою выносливость, в другие – выполняли комплекс движений, почти танцевальных по своему характеру, вместе с Завоевателем или Сэфан. Каждый вечер они дрались на мечах или другом оружие, которое время от времени чередовали. Сон был ценным товаром, который можно было заработать только после длительного дневного перехода, вечерних тренировок и проявления внимания, в свободное время, к своему снаряжению. Пять часов сна для солдат казались роскошью.
Но все они были чистоплотны, поддерживали свое снаряжение в хорошем состоянии и верили, что могут победить всякого кто встанет у них на пути.
Габриэль тоже в это верила.
Расположившись вокруг, разведенного в центре лагеря, костра вместе с Завоевателем, Палаемоном, Сэфан и тремя другими офицерами, Габриэль наблюдала за пламенем, которое бросало забавные тени на их лица. Неровный шрам на лице капитана, начинал казаться менее ужасным и более привлекательным день ото дня. Ей нравилось, как приподнимался уголок его рта, когда он улыбался; получалось очень забавно. Не то, чтобы Палаемон улыбался очень часто, но каждую ночь их путешествия она рассказывала истории, и каждую ночь он все более расслаблялся в ее присутствии. Сегодня вечером он даже сам попросил ее рассказать что-нибудь.
"Хорошо, я расскажу вам о Генерале Синосе". – Габриэль широко улыбнулась и заправила выбившуюся прядь за правое ухо. – "Как всякий честолюбивый Генерал, он верил, что сможет собрать самую величайшую армию известную миру". – Наклонясь вперед, она оперлась о колени, заглянув в ожидающие глаза, сидящих вокруг огня людей. Даже Завоеватель кажется заинтересованной рассказом… она, вероятно, ожидает резню и множество крови. Габриэль усмехнулась. Не думаю, что мой рассказ оправдает ее ожидания.
"Когда Генерал Синос и его солдаты вошли в город Месадес, то увидели сотни мишеней, установленных на тренировочном поле, рядом с центром города. Каждая была поражена стрелой прямо в яблочко. Ни одна не сбилась с пути, точно попав прямо в цель".
Сэфан, известная своим мастерством с луком, указала большим пальцем на себя. "Кажется это о ком-то, кого я знаю".
Другие офицеры добродушно рассмеялись.
Габриэль с трудом сдержалась, чтобы не присоединяться к ним. Зная конец рассказа, ей хотелось увидеть, как воительница будет реагировать после того, как услышит его сама.
"Генерал рассуждал так: 'С такими лучниками в армии, меня никому не победить'. Поэтому, он начал, расспрашивать горожан, кто были эти лучники. Все кого они опросили, утверждали, что это работа трех братьев, сыновей Евроная. Но его также предупредили, что братья слыли в городе дурачками. 'Мне все равно, ходят ли они под себя и едят личинки, пока они могут попасть в цель'". – Имитируя Генерала Синоса, голос Габриэль опустился на октаву ниже, и даже рот принял другую форму.
"Они никогда бы не сделали этого в нашей армии", – воскликнул один из офицеров. Нагнув голову, он понюхал свою подмышку: "При нашем Генерале мы все пахнем свежестью, как маргаритки".
Женщина офицер рассмеялась: "Хмм… А я люблю запах воинского пота по утрам". – Почти все офицеры предложили доставить ей в этом удовольствие. Она насупилась и высокомерно отмахнулась от них рукой. Но Габриэль видела, как она украдкой подмигнула воину, сидящему возле нее.
Габриэль подождала пока ее аудитория будет готова к продолжению: "Генерал Синос явился в дом, где жили три брата. Его встретила их мать, добрая женщина, которой выпала тяжкая доля, поднимать на ноги трех дурачков. Когда Генерал объяснил, что хочет забрать ее сыновей в свою армию, она едва не свалилась от смеха. Генерал был взбешен, уверенный, что крестьянка оскорбила его. Он поднял руку, собираясь ударить ее, но она успела сказать: 'Генерал, Генерал … Вы не понимаете. Мои мальчики не рисуют мишени, а затем стреляют в них. Они стреляют, а затем рисуют цель'". – Габриэль театрально пожала плечами – "Вот таким образом закончились мечты Генерала Синоса о самой величайшей армии в мире".
Все солдаты, сидящие вокруг костра, снова рассмеялись. Локоть Палаемона врезался в живот Сэфан.
"Так в этом твой секрет, Сэфан?" – спросил он, уклоняясь от ответного тычка.
Завоеватель, которая просидела весь рассказ молча, склонила голову, выказывая свою благодарность девушке. Она околдовала моих офицеров всего за неделю. Они уже дерутся за место у нашего костра, чтобы послушать ее рассказы.
И я рада, что мне мое место гарантировано.
Глава 9
Устроив оленя на алтаре, жрица придержала шею животного так, чтобы кровь быстрее сбегала в церемониальную чашу. Наблюдая, как темная жидкость наполняет золотую емкость, она мысленно обратилась к своей богине: "Артемида,… пожалуйста… Мне очень нужны твои наставления. С твоего последнего посещения прошло уже три месяца. Пожалуйста, явись поскорее".
Расположившийся в устье залива храм Артемиды был первым, что бросалось в глаза при входе в гавань Эфеса. Возведенное на болотистой почве строение, потребовало надежного фундамента, способного удержать его над водой. Целому поколению каменщиков пришлось потрудиться, чтобы выложить прямоугольное основание в две трети фарлонга длиной и четыре чейна шириной ( прим. перев. – примерно 134 м на 80 м). Теперь этому месту поклонения жители и гости города часто приписывали чудеса.
Все сто двадцать семь колонн портика, окружавших здание двумя рядами, были подарены храму царем Крезом. Они поднимали двускатную крышу на высоту в один чейн (20 м. Только подумайте это ж пятиэтажный дом! :) ), что позволяло свету и воздуху свободно гулять по всему пространству. Белый мрамор с темно-зелеными и красными прожилками, из которого был построен храм, придавал зданию величественный и светлый вид. Его внутреннее убранство не уступало внешнему великолепию. От золотых колонн, серебряных статуэток и изысканной росписи нельзя было оторвать глаз. В самом центре этого "Дома Богини" стояла огромная статуя Артемиды, изображавшая ее в привычной ипостаси – покровительницы домашнего очага и охоты. Храм служил не только местом поклонения, но был своего рода музеем и даже рынком.
Жрица Клаймер служила Артемиде с тех пор, как ее мать посвятила ее богине охоты. Это произошло давно, когда она была еще маленькой девочкой. Теперь изрядно поседевшая, с лицом, на котором прошедшая жизнь оставила глубокие морщины, она просила Артемиду поведать о том, кто будет 'Избранницей' богини. Ночи жрицы наполняли видения, в которых присутствовала молодая женщина, способная вернуть нации Артемиды прежнюю славу. Однако Клаймер не могла разобрать ни ее лица, ни даже того была ли та амазонкой. Единственная деталь, которая ей хорошо запомнилась, были ее глаза. Они были нежно зеленого цвета – такого же оттенка, как у первой весенней травы.
Стоя среди колонн портика, Клаймер остановила свой пристальный взгляд на четырех огромных статуях амазонок-воительниц. Глядя на бронзовых женщин, она почувствовала, как холодная дрожь пробежала у нее по спине. Из всех одна, та, которую звали Тана, нравилась ей больше всех. Тана изображала, поднимавшуюся с земли, амазонку, готовую нанести удар своему противнику. Рельефные мускулы на ее ногах были как живые и иногда, ночами в лунном свете, Клаймер казалось, что можно увидеть, как статуя встает со своего пьедестала. Ей также нравился взгляд чистой решимости в глазах амазонки, говоривший о том, что никому не уйти от нее.
В этом была сила нации амазонок: в желании выжить. Оклеветанные мужчинами и неправильно понятые обычными женщинами, прежде они боялись всех. Им приходилось полагаться лишь друг на друга, да на защиту своей богини.
Но Зена – Завоеватель, Разрушитель Наций, Королева Воинов, – показала, насколько ничтожными были даже эти их чаяния. Шаг за шагом, завоевывая Грецию, она изгнала амазонок с их священных земель, сожгла их деревни и уничтожила большую часть их армии. Те, кто пережили ее нашествие, убежали в Эфес, в дом Артемиды, чтобы молиться об избавлении и отмщении своему величайшему врагу, которого узнали за все время, пока существует их нация. То, что она была женщиной, делало ее преступления еще большими.
И все же сейчас Клаймер верила, что вскоре станет известна Избранница Артемиды, которая поставит Завоевателя перед собой на колени.
"Позволь мне дожить до этого дня, моя богиня", – молилась она.
"Ты увидишь это", – ответила Артемида, появившись во вспышке яркого света. Сероглазая богиня была в охотничьем наряде: коротком зеленом платье и высоких коричневых сандалиях. Как всегда при ней был ее серебряный лук и колчан со стрелами за спиной. Светлые волосы, напоминавшие цветом лесной пожар, и белая, как молоко кожа, придавали ей необъяснимое очарование.
"Моя богиня", – Клаймер вздохнула и, упав на колени, прижала лоб к холодному граниту. – "Как страстно я желала твоего прихода".
Богиню тронула искренность в голосе жрицы. "Встань, Клаймер", – попросила она, положив теплые кончики пальцев ей на плечи. – "У меня есть сведения, что Зена собирается посетить нас. И я хочу, чтобы вы были готовы к встрече".
Сердце Клаймер забилось с удвоенной силой. "Мои молитвы получат ответ?"
Артемида неторопливо кивнула, не в состоянии сдержать улыбку: "Пришло время охотнику стать добычей".
Глава 10
Афон гудел от волнения, когда солдаты Завоевателя вошли в город. В качестве временного жилья для Зены и ее старших офицеров была тут же выбрана лучшая гостиница. Остальной части людей, предстояло разбить лагерь за пределами порта, чтобы подготовить снаряжение к путешествию в Эфес. Македонский полк, который также принимал участие в поездке, должен был присоединиться к ним там.
Хозяевами гостиницы была супружеская пара: мужчина средних лет, у которого отсутствовало несколько передних зубов, и его молодая жена, вполовину младше его по возрасту. Габриэль сразу же почувствовала сострадание к девушке, которая казалась слишком юной даже для первых месячных, не говоря уже о замужестве с человеком намного старше себя. Гостиница, тем не менее, производила хорошее впечатление и была украшена в веселые, жизнерадостные цвета, которые по подозрению Габриэль были выбраны девушкой.
На первом этаже размещался бар и просторная область, где можно было пообедать. Здесь же находились жилые комнаты и самих хозяев. На втором этаже располагалось шесть комнат для постояльцев и отдельное помещение для купания. Комнаты были не большие и проигрывали в размере даже самой маленькой кладовке в замке Завоевателя, но Габриэль не хотелось больше спать на жесткой земле.
На самом деле это не было так уж плохо. К тому же, Завоеватель показала мне, как разровнять землю и уложить слой моих одеял так, чтобы спать было более комфортно. Она сказала, что провела половину своей жизни, засыпая на камнях и в пыли. Фу. Однако на следующую ночь после ее урока, когда я легла, то почувствовала, как перестроилась моя спина. Боги,… ощущения потрясающие! И моим ногам на следующее утро тоже кажется, стало немного лучше.
Подхваченная мыслями, девушка не услышала, как ее позвали, и очнулась только, когда большая рука накрыла ее плечо.
"Габриэль", – слабо прорычала Зена.
Молодая женщина вздрогнула, немедленно покраснев. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Завоевателем, которую по всей видимости все это весьма забавляло: "Извините, я задумалась".
"Да, вижу. Пойдем", – приказным тоном потребовала Зена и, повернувшись, покинула гостиницу, заставляя Габриэль поспешить, чтобы нагнать ее.
Используя посох, как средство для придания себе дополнительной устойчивости и ускорения, Габриэль постаралась не отставать от Завоевателя. "Я могу спросить, куда мы идем?"
"Ты можешь спросить", – немедленно слетела с губ Зены излюбленная фраза, которой она обычно отвечала Лайкусу. Ее острый слух поймал едва слышный вздох за спиной. Борясь со смехом, она сумела ответить: "Я хочу осмотреть город. Мне не часто приходиться бывать в этой области".
"Хорошо". – Габриэль удивилась, почему Завоеватель взяла ее с собой. Но, поразмыслив, решила, что причина должно быть в том, чтобы удержать ее от побега. "Я не убежала бы, вы знаете".
Завоеватель нахмурилась и остановилась. Она думает, что она – рабыня. А ты принимаешь ее за младшую сестренку. Великолепно. Перестань обманывать себя. Она такая же, как все… никакого различия. "Я не беспокоюсь об этом, Габриэль. Если ты не обратила внимания, тебя никто не охраняет. Возвращайся в гостиницу". – Завоеватель резко развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь, не смешиваясь с уличной толпой.
Габриэль снова глубоко вздохнула и, постучав себя по лбу, пробормотала: "Замечательно. Думаю, я задела ее чувства".
Рынок жил своей чрезвычайно оживленной жизнью. Недавно прибывший в город караван привез новые товары. Слух о предстоящем прибытии Завоевателя быстро распространился по округе, и это привело к дополнительному притоку динаров, поскольку солдаты пили, ели и веселились от души перед тем как продолжить путешествие.
Как и большинство рынков, этот располагался в центре города. Повозки с товаром плотными рядами окружали центральную площадь, каждой из которых заведовал, по крайней мере, один шумный торговец. Чтобы привлечь внимание многие из них взбирались на корзины рядом со своим товаром и оттуда зазывно выкрикивали цены, успевая при этом торговаться с покупателями и собирать динары.
Казалось, рынок был разбит на участки по типам товаров. Бытовая утварь и продовольствие располагались по одну сторону, металлические и кожаные изделия – по другую. Остальное можно было купить в центральной части рынка. Исключение составляли лишь животные, распродажа которых велась возле конюшен. Город явно процветал, извлекая выгоду, как от богатой морской торговли, так и от плодородных угодий.
Зене вспомнила, как вела переговоры, которые позволили Афону неограниченно торговать с островом Хиос. Это было чисто символическое соглашение: она ставила условия, противная сторона соглашалась или сталкивалась с возможностью уничтожения. Интересно, как поживает Хиос после нашего соглашения. Надеюсь не слишком хорошо. Или придется заново обсудить условия сделки. Мне не престало казаться мягкой.
Завоеватель праздно рассматривала новый повод и удила для Арго, когда к ней приблизилась Сэфан. "Моя Госпожа", – обратилась она, приложив правый кулак к сердцу и почтительно поклонившись.
Зена заметила, как часто вздымается грудь лейтенанта после небольшой пробежки. "В чем дело?"
"Моя Госпожа, один человек из Македонского полка мертв, а в северном квартале назревает бунт".
"Гвардейцы там?" – Гнев подымался в теле Зены словно вода во время прилива. Кто бы ни был виновен в этом, он должен умереть. Медленно.
"Палаемон пошел за ними, чтобы прекратить беспорядки, а меня послал за вами".
"Отведи меня туда, Сэфан. Не позволим моему Капитану развлекаться самому".
Габриэль решила сама обустроить комнату Завоевателя. Владелец гостиницы постарался и проделал хорошую работу по уборке помещений, но даже не попытался создать в них уютную обстановку. Габриэль не знала в каком настроении будет Завоеватель, поэтому не хотела рисковать и выводить ее из себя еще больше. Узнав одного из офицеров, который часто слушал ее рассказы у костра, она заставила его пойти с собой на рынок. Используя свое очарование и суровую решимость, написанную на лице своего провожатого, она очень быстро договорилась об отправке в гостиницу персидских ковров, египетского полотна, вавилонской стеклянной посуды и турецкого масла. Сначала – куплю только лучшее. Надеюсь, Завоевателю понравится.
При покупке их последнего приобретения, Габриэль и ее сопровождающий услышали крики, доносящиеся из северного квартала. Отчетливый лязг металла о металл эхом отражался от каменных улиц, призывая белокурую женщину двигаться в том направлении.
Вскоре толпа людей, убегающих от конфликта, настигла ее и дважды чуть не сбила с ног. Только благодаря посоху, за который она крепко держалась руками, ей удалось устоять вертикально. Толпа разделила ее с офицером, который громко кричал ей, прося повернуть назад. Ему не хотелось, чтобы с ней что-то случилось; он любил ее рассказы, и боялся Завоевателя.
Когда Габриэль, наконец, достигла места событий, открывшееся зрелище встревожило ее. В одном конце небольшого внутреннего дворика с зияющей раной в груди, все еще влажной от крови, лежал мертвый солдат Македонского полка. В нескольких шагах от него, на пороге дома, сидела молодая девушка, свернувшись в тугой клубок и раскачиваясь при этом взад-вперед. Почти пол лица ее закрывали волосы, но Габриэль все же смогла разглядеть, как сильно она избита.
С внешней стороны дворика, за аркой, можно было увидеть близившееся к концу сражение. Среди дерущихся Габриэль узнала Палаемона и Сэфан, которые усмиряли любого, кто оказывал им сопротивление. Лишь очень немногие оказывались в действительности настолько безрассудны.
