Текст книги "Последствия: Древо жизни (ЛП)"
Автор книги: XWPFanatic
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Нестор почувствовал желание Завоевателя объявить этого молодого человека победителем. Соблюдая осторожность, он подошел к ней и тихо поинтересовался: "Мне впустить последнего конкурсанта?"
Желая побыстрее покончить с этой скукой, Зена махнула рукой. Пока длилось ожидание, она наклонилась и, опираясь о мягкий подлокотник трона, взяла с блюда виноградную гроздь. Длинные пальцы проворно отщипнули одну из ягод и, подбросив, отправили ее в рот. Раскусив сочную, спелую мякоть, она с наслаждением упивалась ее ароматом и вкусом на своем языке.
Подняв глаза, Зена заметила невысокую женщину, вошедшую в Зал. На ней был темный плащ из грубой шерсти, но черты ее лица нельзя было разглядеть из-за надвинутого на голову капюшона. В правой руке она держала посох, на который тяжело опиралась при ходьбе. А еще использовала его, когда поднималась на ноги, после того как опустилась на колени перед троном. Казалось, перед вами пожилая женщина. Поэтому Зена была удивлена, когда услышала молодой женский голос: "Завоеватель, мы познаем истину не разумом, а сердцем".
Зена подкатила глаза: еще одна молодая представительница женского пола полная романтических идей. Глубоко вздохнув, она произнесла вкрадчивым, угрожающим тоном: "Ты не сумела ответить на вопрос ни что такое истина, ни как ее узнать".
Вместо того чтобы испугаться такого ответа, женщина выпрямилась, расправив плечи. Капюшон на ее голове скользнул немного назад, показывая рыжевато-русую прядь волос. "Истина – опасна", – ответила она спокойно.
Тогда я сама – истина, – мелькнуло в мыслях у Завоевателя. – "Для кого? Для того, кто говорит это? Поскольку он может лишиться языка?"
Габриэль решила игнорировать предполагаемую угрозу. – Теперь не время, волноваться. – Встряхнув головой, частично, чтобы отогнать страх, она смело ответила: "Нет. Для того, кто отрицает ее".
Зена понимала, куда идет разговор, и неохотно почувствовала уважение к женщине. Не многие осмелятся сказать ей о том, что она отрицает истину. Ведь за это придется расплатиться жизнью. Заинтригованная, она решила задать вопрос: "Разве есть истина, которую я отвергаю?"
Габриель с трудом сглотнула, задумавшись над ответом. Придя сюда, я знала, что смертный приговор все еще висит надо мной. И на этот раз, не думаю, что Эррол сможет подкупить охрану и забрать мое тело. Наконец, она подала голос: "То, что вы боитесь".
Завоеватель поднялась с трона и, стоя на платформе, посмотрела на нее сверху вниз.
"Тебя?" – Голос Завоевателя упал до самой низкой октавы, где был скорее ощутим, чем слышим. Зена услышала, как засмеялись окружающие над ее вопросом. Никто не боялся девушки перед ней. Очевидно, молодая женщина тоже подумала, что это забавно. Зена услышала ее смех и подумала, что было нечто очень знакомое в этом звуке.
"Нет не меня, а истины, которую даже вы боитесь".
Лайкус. Ее смех так похож на смех Лайкуса. Зена почувствовала, как ослабели ее колени от воспоминаний о младшем брате. Рисунок на железе формируется годами сражений. Зена взяла себя в руки и сказала: "Посмотрим. Итак, ты всегда говоришь правду?" – Некий план уже сформировался в ее мозгу, найдя некоторое развлечение в этом испытании.
"Пытаюсь".
Зена подошла к девушке и стянула с нее капюшон. Да, перед ней было лицо участницы мятежа, которую не так давно она осудила на смерть. Помнится, она была слишком многословна во время разбирательств.
"Значит, ты признаешь, что я приказала распять тебя около пяти месяцев тому назад?"
Габриэль открыла рот от изумления. Она не ожидала, что произвела такое сильное впечатление на Завоевателя. Не она ли посылала сотни людей на кресты до и после меня?
"Да".
Пальцы Зены непроизвольно вплелись в светлые волосы, пролившиеся золотистым потоком по девичьим плечам. "Итак, фактически прямо сейчас ты – мертва?"
Голова Габриэль склонилась к полу. "Да". – Какая же я глупая, думая, что смогу выиграть этот конкурс и поговорить с Завоевателем. Кто я такая, чтобы разговаривать с правителем всей Греции?
Завоеватель схватила ее за подбородок и заставила войти с собой в визуальный контакт. На мгновение синие и зеленые глаза соединились друг с другом. Зена начала говорить, но запнулась на мгновенье: "Вот мое решение на твой счет... Я позволю тебе жить до тех пор, пока ты будешь говорить мне правду. И посмотрим, испугаюсь ли я когда-нибудь". – Ее рука отпустила подбородок девушки, но их глаза продолжали удерживать друг на друга. – "Но выслушай меня внимательно. Если я поймаю тебя хотя бы на одной лжи, одном обмане, одном затенении факта, ты возвратишься на крест,… и я обещаю – это будет более постоянное размещение". – Она повернулась к Нестору – "Приведите ее в порядок, и пусть целитель позаботится о ней. Я хочу видеть ее за обедом. Посмотрим, как долго проживет наш оракул правды".
"Да, моя Госпожа". – Королевский секретарь взял изумленную девушку за руку и повел к дворцовым покоям. Они уходили и стук ее посоха, ударяющегося в дощатый пол, разносился эхом по комнате.
Живая... – подумала Габриэль, удивленная этим обстоятельством не меньше остальных в Зале. – Живая... и способная высказывать свое мнение. – Она никогда не шла на компромисс, возможно, в этом ее путь.
"Ты!" – обратилась Зена к человеку, который выиграл конкурс, – "Твоим вознаграждением станет служба мне в качестве оратора. Посмотрим, какую правду ты можешь поведать миру с верой в меня".
С торжественными церемониями, Зена покинула Большой Зал, стремясь посетить свою армию до обеда с гостьей. Она сомневалась, что девушка доживет до десерта. Казалось, в настоящее время ей все лгут. Почему же этой молодой женщине быть исключением?
Глава 4
Богатство личных покоев Завоевателя ошеломило Габриэль. Впечатлившие ее до этого гобелены Большого Зала, ни в какое сравнение не шли с теми, что висели здесь. При ближайшем рассмотрении девушка обнаружила, что на некоторых из них были запечатлены важные события из жизни Завоевателя. Гобелен, висевший неподалеку от входа, несомненно, изображал ее триумфальное вступление в Коринф пять лет тому назад, другой – рядом с ним – битву за Афины, а еще один поблизости – сражение с Кентаврами. Остальные также рассказывали о важных моментах из жизни Завоевателя, но о них Габриэль не имела никакого представления.
Пол комнаты устилали персидские ковры. Однако их мягкая поверхность только мешала Габриэль ходить. Она с трудом сохраняла равновесие. Искалеченные ноги плохо слушались и уже дважды норовили подломиться. К тому же она едва не разбила при этом одну из вещей Завоевателя. Ее посох забрали стражники, очевидно полагая, что она может использовать его как оружие. Габриэль фыркнула, тихо рассмеявшись; как будто она смогла бы ударить правителя.
Ее глаза блуждали по комнате, останавливаясь на различных победных трофеях Зены. Наиболее изящными среди них были фарфоровые изделия из Китая, сделанные и расписанные вручную. Как такие тонкие вещи могут находиться с нею в комнате?
Нервничая, Габриэль расправила на себе шелковое платье, которое надела по настоянию смотрительницы королевского гардероба. Как ни печально, но следовало признать, что длинное платье, довольно успешно охраняло ее покалеченные ноги от взглядов. А его темно-зеленый цвет, как и сказала смотрительница, приятно оттенял ее глаза. Никто и никогда до этого не обращал внимания на ее глаза … кроме Эррола, который должно быть сходит с ума от беспокойства, после обнаружения записки, которую она оставила.
Говори правду. Не позволяй ей обхитрить себя.
После того как Завоеватель отпустила ее, Габриэль отвели в ванную, помыли и показали целителю. Старый лекарь, напомнивший ей отца, имел удивительно доброе и сострадательное сердце. Он долго квохтал и тряс головой, увидев ее ноги. А под конец пообещал, что со временем, с помощью усиленного лечения и упражнений, сможет выпрямить их и уменьшить боль.
И хотя Габриэль попросила его не питать слишком больших надежд по этому поводу, однако вдруг ей удастся выжить и задержаться у Завоевателя достаточно долго. Тогда возможно это и произойдет. Я выдержу твое испытание, Зена, точно также как выдержала твою пытку. Слишком много зависит от этого.
Поскольку она не знала, позволяли ли правила приличия сесть без Завоевателя, приходилось бродить по комнате. Боль в ногах напомнила ей о другой пытке Зены – умении опаздывать.
Наконец слуга открыл дверь и впустил Завоевателя. Теперь она была в темно-красном платье. Взмахом руки, она отослала прочь Королевских стражников, которые собирались встать у двери.
"Не думаю, что вы мне понадобитесь". – Зена бросила беглый взгляд на пошатывающуюся гостью. – "Она не очень большая угроза. Разве только мне угрожает возможность получить пятно крови на одном из моих ковров". – Зена была довольна, увидеть, как девушка ловит воздух ртом от изумления. – "Как тебя зовут?" – спросила Завоеватель, направившись первой в столовую.
Габриэль снова была под впечатлением от богатства комнаты: вокруг тикового стола, стояли десять стульев с высокими спинками, оббитые синим бархатом.
"Габриэль". – Глаза девушки привлекла золотая посуда на столе, покрытом белой льняной скатертью.
Зена вскинула голову, не услышав почтительного обращения.
"Моя Госп..."
Завоеватель подняла руку. "Не надо заставлять себя выказывать мне уважение, если ты не делаешь это искренне, Габриэль."
Габриэль тотчас уловила в словах предупреждение: "Итак, лицемерие считается ложью?"
Зена пожала плечами: "Я окружена льстецами весь день. Хорошо бы иметь кого-то кто высказывает свое собственное мнение". – Зена плавно опустилась на стул во главе стола, жестом предложив молодой женщине присесть тоже.
С признательностью, Габриэль заняла место слева от Завоевателя, к неожиданному удовольствию утонув в мягкой подушке и вздохнув с облегчением. Так вот что означает управлять миром... или, по крайней мере, частью Греции. Не плохо.
"Возможно, было бы лучше, если бы они при этом не боялись вашего гнева", – тихо, но уверенно произнесла Габриэль. Если я собираюсь умереть, то, по крайней мере, следует заставить с собой считаться.
Зена покачала головой. Никто не понимает, как это вести за собой сотни тысяч людей.
"Мои речи не настолько полны злобы, но они вдохновляют людей на дела".
По-видимому, это послужило сигналом домашнему персоналу начать подавать обед.
Сильные запахи копченой утки, жареной меч-рыбы, запеченных овощей и свежеиспеченного хлеба направились прямиком к желудку Габриэль. В ответе, он громко зарычал, заставив молодую женщину густо покраснеть и, опустив глаза, начать изучать тарелку перед собой.
Конечно, Зена не могла не услышать звук и заливисто рассмеялась. Казалось, нет ничего лживого в этой девушке, настолько та была непосредственной. Не мудреное качество, – с грустью отметила Завоеватель. И все же оно вносило свежую струю. И было так похоже на Лайкуса. – "Я вижу, ты одобряешь обед".
"Вполне. Я не видела столько пищи на столе с тех пор..." – Габриэль тут же остановилась, поздно понимая, что собиралась сказать.
Старик, разливавший вино, вздрогнул, еще больше привлекая внимание к ее ошибке. Он не осмелился взглянуть на Завоевателя. Вряд ли ему это понравится. Когда-то он уже видел ее искаженное яростью лицо, и это зрелище до сих пор преследовало его в кошмарах. Молча, он попытался быстрее наполнить бокалы, чтобы поскорее сбежать.
Голос Зены стал необычайно жестким. "Закончи то, что хотела сказать", – приказала она.
"Это было..." – Габриэль хотела начать объяснения издалека, но вовремя поняла, что не должна так делать. Говори правду. – "До вашего правления", – прошептала она.
Вино пролилось через край. Старый слуга был уверен, что теперь то услышит как труп девушки, ударяется об пол. Жалко, она была такой хорошенькой.
Габриэль показалось, что она увидела слабую улыбку на губах Завоевателя прежде, чем равнодушная маска снова опустилась на ее лицо. "Это было несколько довольно трудных лет. Мобилизация всех сил для обороны нашей земли взяла большую плату. Но это единственное за что стоит платить. И... несомненно... даже меня нельзя обвинять в засухе, которая охватила нашу страну в прошлом году. Или можно?"
Габриэль просто не нашла, что ответить и вместо этого лишь покачала головой, ожидая продолжения разговора.
В комнату вошел Митрус и отобрал себе небольшие порции мяса и рыбы. Затем осторожно положил их в рот, как будто эта осторожность могла спасти его от яда. Проглотив и подождав нескольких мгновений, он потянулся к остальным продуктам. Неторопливо пережевывая, он испробовал все до одного. И все еще живой, запил еду вином. Он не обращал внимания ни на тонкий аромат, ни на прекрасный вкус напитка, слишком обеспокоенный сохранением собственной жизни. Митрус ненавидел свою работу, но рабы не в состоянии диктовать свои желания.
Завоеватель кивнула ему, давая понять, что он может уйти.
"Вино вполне хорошее", – возобновив беседу, дружелюбно предложила Зена, после того как пригубила сама, – "Ты должна попробовать".
"Спасибо". – Не только лишь за вино, – подумала Габриэль. Ее слегка дрожащая рука поднесла бокал к губам.
Зена придвинула к себе свою тарелку и принялась за еду, поставленную перед нею. Взмахом вилки она настояла, чтобы Габриэль присоединилась к ней. Ее белокурая гостья была слишком бледной, и она начала беспокоится, что девушка упадет в обморок, если не поест.
"После того как тебе удалось выжить на кресте, почему ты не исчезла из Коринфа? Я бы не узнала".
"Мне некуда было больше идти".
"Откуда ты? По твоему акценту я бы сказала, что ты не местная".
Ее акцент, по правде говоря, до сих пор выдавал в ней сельского жителя. "Деревня, в которой я родилась, называется Потедия".
"Это во Фракии".
Габриэль была удивлена, что Завоеватель знает это. Потедия не произвела сильного впечатления даже на Габриэль, хотя это был ее дом.
"Да". – Девушка откусила кусочек меч-рыбы и едва не проглотила язык от удовольствия. Если это ее последний ужин, то чего еще желать. – "Она была разграблена военачальником по имени Драко. Многих из нас он захватил в плен, чтобы продать в рабство".
"Так ты – рабыня?"
"Нет. Я сбежала из плена. Но моя сестра не смогла. Я не видела ее с тех пор. А деревню сожгли люди Драко. Мои отец и мать умерли при этом. Я отправилась на юг и, в конце концов, пришла в Коринф. Теперь я учитель", – в спешке рассказала о себе Габриэль. Ей не хотелось, чтобы Завоеватель думала, что она сбежавшая рабыня... не в дополнение ко всему остальному: участнице мятежа, уцелевшей после распятия и оратору, постоянно говорящему правду.
Должно быть, что-то большее в этой истории, чем рассказывает девушка, – подумала Зена. Не так то просто 'убежать’ от людей Драко. Это не ложь, просто не вся правда. Позволю-ка этому пройти – пока. – "Кого и чему ты учишь?"
"Читать и писать некоторых ваших солдат. Но подростком, я хотела быть бардом". – Габриэль задумчиво улыбнулась, вспомнив время, проведенное на чердаке, когда они вместе с сестрой Лилой забирались в сено и рассказывали друг другу истории о героях, чудовищах и о любви.
Едва ли миру нужен еще один бард, заполняющий людские умы фантастическими россказнями. "В таком случае ты служишь государству. Нам нужны люди, которые смогут легко связаться со мной, когда мы будем управлять миром", – подвела итог Зена.
Брови Габриэль взлетели вверх. Она никогда не считала свою работу, помощью военной мощи страны. "А если они хотят быть лучше. Иногда люди пишут просто, чтобы узнать и поделиться… а не только, чтобы воевать и побеждать".
Лицо Зены скривилось от этих слов: "Это тоже", – пробормотала она с небольшим сарказмом.
Обычно такое очевидное пренебрежение приводило Габриэль в бешенство, но на этот раз она почувствовала нечто другое: легкую привязанность к темноволосой воительнице. Она не настолько ужасна, как только сойдет со своего трона. И пока позволяет мне высказывать свои мысли. Разве не поэтому я пришла сюда? Поскольку я верила, что когда-нибудь смогу заставить ее изменить собственную жизнь.
Никто не был бы так жесток, если бы заботился хотя бы об одном человеке. Или если бы кто-то заботился о нем, – поправила она себя. – Возможно в этом все дело.
Глава 5
Когда им принесли десерт, прислуга была крайне удивлена, найти Габриэль все еще живой. Одна из служанок – пожилая, убеленная сединами женщина со старческими пятнами на руках, – робко улыбнулась девушке, поставив перед ней тарелку. Должно быть это достижение – все еще дышать. Особенно после сказанного мною ранее. Габриэль улыбнулась в ответ и заинтересованно посмотрела на малину со свежими сливками.
Завоеватель с развлечением наблюдала за набросившейся на десерт гостьей. И хотя Габриэль уже до этого опустошила две большие тарелки, она все равно продолжала есть, как будто до этого много недель провела… в бесплодной пустыне. Даже мои солдаты не едят столько за один раз. Сама Зена никогда не переедала, поскольку ей не нравилось чувство тяжести, которое одолевало ее после обильной еды. Да и как воину ей лучше держать себя в форме, не позволяя ничему лишнему притуплять свои чувства.
Прежде чем Палаемон достиг коридора, который вел к личным апартаментам Завоевателя, Зена уже знала о его приближении. У нее был прекрасный слух. Внутренние часы подсказали ей, что он пришел немного раньше обычного. Подняв бокал, Зена допила вино, наслаждаясь при этом теплом, разлившимся по горлу.
В массивную дверь постучали.
"Войдите", – разрешила Зена.
В комнату вошел Палаемон. Поклонившись Завоевателю, он скользнул взглядом по притихшей девушке, сидевшей рядом с ней. Он был очарован румянцем, который вспыхнул при этом на ее щеках. На мгновение Палаемону показалось, что шрам сделал его более привлекательным, придав ему загадочности. Когда Завоеватель мягко прочистила горло, он вернул свое внимание к той, кому принадлежал: "Моя Госпожа".
"Присаживайся, Палаемон, перехвати чего-нибудь…" – жестом показала Завоеватель на обильный стол.
Так как на столе было только две тарелки, Габриэль собралась предложить часть своих ягод, но в это время в комнату вошел слуга, который принес все необходимое для присоединившегося к ним Капитана. Доброта Габриэль не осталась не замеченной молодым человеком, и легкая улыбка коснулась его губ.
Несомненно, мне нужно убедить Палаемона почаще бывать вне стен замка. "Какие новости?" – спросила Зена, скрывая усмешку.
Капитану пришлось вернуться к вопросам, с которыми он пришел. Прежде чем начать, он по привычке пригладил рукой свои коротко стриженые белокурые волосы.
"Завоеватель, я получил важное сообщение из нашего форта в Эфесе". – Ее молчание поощрило Палаемона продолжить – "Кажется, Цезарь планирует переправить большую партию оружия через этот город в следующем месяце".
Цезарь. Годы практики на поле сражений помогли Зене остаться спокойной или, по крайней мере, казаться таковой. "Хмм… чтобы перевооружить своих солдат в Сирийской кампании?"
"Мне тоже так кажется, моя Госпожа".
На губах Зены заиграла та же улыбка, которой она одарила Палаемона, когда уверилась в своей победе. Внезапно комната наполнилась энергией, исходившей от темноволосой женщины, поднявшейся со своего места. "Было бы позором позволить хорошему оружию уничтожать бедных солдат. Возможно, я должна помочь им избавиться от него".
Синие глаза Завоевателя до того посветлели, что Габриэль сомневалась, остался ли в них хоть какой-нибудь цвет. Ей уже доводилось видеть такой взгляд прежде: когда Завоеватель приговорила ее к распятию на кресте.
"Я жду ваших приказаний, моя Госпожа".
Ах … этим я существенно насолю Цезарю. Возможно, даже заставлю его вылезти из уютной резиденции в Риме для встречи со мной на поле битвы. Ты слишком долго скрываешься в Риме, Цезарь. Приходи, поиграем. Но если ты не придешь, … и я не смогу отсечь змеиную голову,… может быть будет весело, отрубить ей хвост. Действительно это будет забавно. А если понадобиться, то я обрублю все пути к голове.
"Отправимся на рассвете. Нам потребуется почти месяц, чтобы добраться до порта. Пошлите вперед – в Афон – посыльного. Оттуда мы поплывем к Эфесу. Пусть Македония готовится сопровождать нас. А еще мы возьмем с собой сотню Королевских гвардейцев". – Мысли Зены были заняты необходимыми приготовлениями к предстоящей кампании. Ее кровь начинала бурлить от размышлений о разъединении Цезаря, … по крайней мере, с его оружием.
Палаемон почувствовал, как покалывает кожа от волнения. Глаза Зены разгорелись ярким огнем, губы сжались в тонкую линию и даже волосы, казалось, излучали энергию. В последний раз он видел ее такой, когда Завоеватель завершила завоевание Греции. Тогда он добился богатства и положения. Что же будет ему наградой за Эфес?
"Я незамедлительно позабочусь обо всем, моя Госпожа".
"И пришли сюда Нестора. Еще многое нужно сделать".
За приготовлениями к отъезду, Завоеватель не заметила, как ее гостья заснула на стуле. Только когда Нестор ушел с полным свитком распоряжений для управления городом в ее отсутствие, Зена бросила взгляд на свернувшуюся фигуру, тихо посапывающую поблизости.
Я совершенно забывала о ней. Зена покачала головой, удивляясь себе. Она никогда до этого не забывала о людях, находящихся с ней в компании. Годы, проведенные на поле боя, всегда держали ее в постоянной готовности к возможной опасности. Хорошо, что эта девушка не представляет никакой опасности для меня.
"Габриэль… " – тихо позвала она, пытаясь разбудить девушку. Тогда бы она могла, по крайней мере, пойти в отведенную ей комнату, и вытянуть ноги, которые должно быть ужасно болели.
Зена вспомнила, как долго – несколько месяцев, – болели ноги Лайкуса после его падения с дерева в детстве. Боги… мы продолжали, подниматься все выше и выше, потому что мне так хотелось. Лайкус ни разу не сказал «нет» ни одной из моих идей: ни когда мы были детьми, ни даже тогда, когда пришел Кортес.
"Габриэль…" – Нет ответа.
"Габриэль…" – Немного громче.
Негромкий храп вырвался из горла девушки.
"Габр… " – Вздохнув, Зена подошла и осторожно стянула девушку со стула. Она была маленькой и легкой, как раз впору для рук Завоевателя. И удивительно невесомой, судя по всей той пищи, которую съела за обедом, – попутно отметил ум Зены. Целенаправленные шаги воительницы привели обеих женщин к двери, ведущей в личные покои Завоевателя. Толкнув ногой приоткрытую дверь, она вошла внутрь и положила своего оракула правды на большую кровать. Кто-нибудь должен использовать ее сегодня вечером, – подумала Зена. – У меня свои планы.
На следующее утро Габриэль проснулась рано. Медленно потягиваясь, она наслаждалась прохладными льняными простынями и мягким матрасом под собой. Где я? Что случилось вчера вечером? Обед, Палаемон, вторжение в Эфес… о, боги… Я заснула на нем. И я… в ее постели? Сердце в груди Габриэль забилось так громко, что она могла поклясться, что не только она, но и все остальные во дворце тоже слышат его стук. Откинув простынь, она села, опустив ноги на пол. Они не так сильно болели этим утром. Нет, Габриэль, они болят,… просто ты слишком напугана, чтобы испытывать боль прямо сейчас.
Быстрый взгляд в окно подтвердил, что ночь подошла к концу. Алая заря занималась над горизонтом. Приближающийся рассвет обрадовал Габриэль. Судя по всему, Завоеватель так и не легла в свою постель вчера вечером. Простыни были смяты только с той стороны, где лежала сама девушка. Скорее всего, Завоеватель бодрствовала всю ночь, занимаясь подготовкой к двухнедельному походу.
Габриэль узнала ритмичный звук, когда водят точильным камнем по металлу. Завоеватель затачивала свой меч. Проведя рукой по своим золотистым, с красноватым отливом волосам, Габриэль попыталась привести их в порядок, перед появлением перед другой женщиной.
"Доброе утро, Завоеватель".
Зена бросила взгляд на молодую женщину, но не прекратила своего занятия. "Ты – рано".
Габриэль покраснела и пожала плечами: "Очевидно, я и заснула тоже рано. Прошу за это прощение".
Завоеватель фыркнула, коротко рассмеявшись: "Не припомню, чтобы кто-нибудь засыпал при мне. Обычно мои гости так напуганы, что даже бояться моргнуть в моем присутствии". – Эта мысль заставила ее прекратить свою работу. Подняв глаза, она встретилась с зелеными глазами своей собеседницы. "Почему ты не боишься меня, Габриэль?"
Сердце девушки остановилось под интенсивным подозрительным взглядом Завоевателя. Прямо сейчас я боюсь. Но не думаю, что следует признаваться в этом… это только усилит ее подозрения… будто я виновата в чем-то. Габриэль постаралась, успокоиться и говорить более-менее спокойным тоном: "Моя жизнь – уже наказание, Завоеватель. Чего еще я должна бояться?"
Казалось, ответ удовлетворил Зену, и она возвратилась к своему занятию. "Мы уходим через два часа. Пойди, найди Элену, она позаботится о твоем снаряжении".
Мы? Моем снаряжении? Идем? В Эфес?
"Завоеватель?"
Зена не ответила. Она не должна объяснять свои решения этой молодой женщине.
"Завоеватель? Вы хотите, чтобы я присоединилась к вашей военной компании?" – Габриэль была в замешательстве, ведь она бесполезна на поле боя. Она показала на свои покалеченные ноги, как будто о них можно было забыть.
"Не сражаться", – нетерпеливо откликнулась Зена, объясняя очевидное. – "Я не могу взять с собой Нестора. Он нужен здесь, чтобы позаботиться о делах государства. А ты послужишь мне в качестве личной служанки. Мне нужен кто-то, кто, я знаю, не солжет мне".
Прекрасно, теперь ты действительно втянула себя во что-то неизвестное, Габриэль. "Я полагаю, что наша договоренность остается в силе: моя жизнь в обмен на правдивые речи".
"Теперь иди. Мы уходим через два часа. Не заставляй меня ждать".
Габриэль резко кивнула, отчего ее красивые белокурые волосы рассыпались по плечам. "Конечно. Тогда прошу простить меня". – Она вышла из комнаты настолько быстро, насколько позволяли ей ноги, прекрасно осознавая, что для нее будет маленьким чудом встретиться с Завоевателем через отмеренный промежуток времени.
Ровно два часа спустя Зена стояла среди своих отборных Королевских Гвардейцев. Пройдясь перед ними, она проверила их всех – мужчин и женщин, – пытаясь еще раз удостовериться, что они выбраны не напрасно, и достойны этой чести. Стоя по стойке «смирно», они смотрели прямо перед собой, состязаясь холодным взглядом с ледяной синевой глаз своего лидера. Они сопровождали ее в многочисленных сражениях прежде и никогда не проигрывали.
Габриэль наблюдала за всем со своего места, в одной из повозок с продовольствием, впервые замечая, что гвардейцы отличаются от других солдат, которых ей доводилось видеть прежде. Они были прекрасно сложены, одеты в хорошо смазанные кожи и блестящие металлические доспехи, и к ее удивлению вовсе не имели шрамов. Никому не удалось подобрался к ним достаточно близко, чтобы оставить отметку на их коже, по крайней мере, не слишком сильную. Единственным исключением был Палаемон. Это были лучшие воины, которое могло предложить королевство. Все они наблюдали за Зеной, которая, делая обход, затягивала ремни, поправляла перчатки и проверяла у них клинки. Габриэль не сомневалась – все до одного охотно умрут за нее.
Что это за чувство? Знать, что есть люди, которые отдадут за тебя свою жизнь? Я бы испугалась? Но Габриэль не видела страха на лице Завоевателя.
Удовлетворившись осмотром, Зена подошла к повозкам с продовольствием. Она бегло осмотрела их, просто чтобы убедиться, что все необходимые припасы на месте. Когда Зена приблизилась к повозке, в которой сидела Габриэль, она очень тщательно осмотрела девушку. Ей понравилось снаряжение, которым снабдила ее смотрительница королевского гардероба: высокими до колен кожаными ботинками, синей хлопковой юбкой, прикрывающей только верх ее ботинок, и белой хлопковой блузкой, с наброшенным поверх нее серым плащом.
"У тебя есть все что нужно?"
Габриэль осторожно улыбнулась, не ожидая такого вопроса: "Да, благодарю вас".
Завоеватель многозначительно посмотрела на возницу, которого сама скрупулезно выбрала, приняв к рассмотрению его почтенный возраст.
"Возничий, это моя личная служанка. Проследи, чтобы с ней все было в порядке. Никаких сюрпризов ни от тебя, ни от кого другого".
Старик энергично кивнул и целомудренно погладил Габриэль по руке.
"Моя Госпожа, я буду присматривать за ней как за своей любимой дочерью".
"Позаботься о ней". – Глаза женщин снова встретились на какой-то миг, пока Завоеватель не развернулась и не направилась к своим войскам.
К ней подошел Палаемон: " Вам все понравилось, моя Госпожа?"
Завоеватель кивнула: "Ты преуспел, Палаемон".
На ее пронзительный свист мальчик-конюх подвел к ней ее боевую лошадь. Золотая кобыла была полной противоположностью своей хозяйке. Она была такой же светлой, как ее наездник – темный. Прежде чем Зена запрыгнула в седло, кобыла потерлась носом о ее грудь. Это была наибольшая привязанность, выказанная кем-то Завоевателю, которую заметила Габриэль.
С верха высокой лошади, Зена обратилась к войску: "Мы движемся к Эфесу. Там мы набьем нос Цезарю". – Она сделала многозначительную паузу. – "Пусть привыкает к вкусу собственной крови. А так как мы завоюем Эфес, мы сможем завоевать и Рим. И вы будете единственные, кто с триумфом и честью пойдет со мной к Колизею".
"На Эфес!" – закричал Палаемон.
"На Эфес!" – повторила за ним сотня голосов.
"В Рим!"
"В Рим!"
"За Завоевателя!"
"За Завоевателя!"
Когда смолкли заключительные крики, пославшие дрожь по спине Габриэль, Зена кивнула и направилась к дороге, ведущей к городским воротам. Люди исчезали с пути ее и ее армии, с благоговением наблюдая за триумфальным шествием. Со стороны все выглядело скорее как праздник в честь победы, а не начало путешествия.
Глава 6
Этой ночью лагерь разбили возле небольшого городка Нексус, известного в Греции своим храмом Аресу. Его здание из черного мрамора определенно не было одним из самых величественных храмов, посвященных богу войны, но в отличие от других притязало на самое большое количество зарегистрированных посещений в нем самого Ареса. Большинство людей полагало, что причиной этого был священник, слывший его любимцем. Лишь Зена знала настоящую правду, поскольку именно тогда ее армия осаждала Коринф, и ее лагерь располагался очень близко от этих мест.
В полночь Завоеватель вошла в храм и стала ждать своего наставника.
"Зена", – голос Ареса был полон нежности. Материализовавшись перед ней во вспышке яркого света, бог войны широко раскрыл руки для приветствия.
"Привет, Арес", – усмехнулась она, зная, что ей не требуется склоняться перед темноволосым богом. Однако, она все же слегка наклонила голову, выказывая ему уважение.
