Текст книги "Последствия: Древо жизни (ЛП)"
Автор книги: XWPFanatic
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Казалось, карие глаза Сэфан еще больше потемнели. Она подалась вперед, чтобы разобраться со своим командиром. "Разве тебе не кажется странным, что женщина, которую Завоеватель приказала распять, все еще жива и путешествует с нами? Она вся такая милая, рассказывает истории и благосклонно относится к Завоевателю. Я не верю этому. Ты простил бы кого-либо, кто пытался тебя убить?" – Видя, что Палаемон собирается возразить, она схватила его за запястье, предотвращая комментарии. – "И прости, но как ей удалось сойти с того креста? Кто-нибудь должен был помочь ей. Возможно этот кто-то из тех, кто служит Завоевателю. Мы знаем, что у правителя даже во дворце есть враги, возможно даже в Гвардии. Почему мы должны принимать эту девушку, не задавая вопросов? И почему я должна быть ее экскурсоводом?"
Палаемон должен был признать, что в ее словах был смысл. Кажется, Габриэль не выказывает никакой враждебности по отношению к Завоевателю, но все это может быть игра. Она – очень искусный рассказчик. "Сэфан, я уверен ты будешь лучшим экскурсоводом, которого когда-либо видели в Эфесе. Я должен позаботиться о моих приказах. А ты о своих".
Сдерживая злость, Сэфан пробормотала: "Но мне это не должно нравиться".
Глава 19
Завоеватель направилась к храму только после того, как полностью рассвело. И хотя вместе с ней был отряд Королевских Гвардейцев, со стороны казалось, Зена идет сама по себе, поскольку сопровождавшие ее солдаты, держались на почтительном расстоянии. Этим она будто заявляла амазонкам: Я сама победила вас в Греции и смогу сделать то же самое в Эфесе.
Приближаясь к священному месту, она услышала птичий крик, в котором без труда узнала сигнал часового. Хищная улыбка заиграла на ее губах. Она подняла руку к волосам и распустила их, освободившись от ленты. Легкий средиземноморский бриз тут же растрепал темные пряди, придавая Зене необузданный и опасный вид. Именно такого образа она и добивалась.
Она никому не собиралась признаваться в этом, но великолепие храма поражало даже ее. Лишь одно обстоятельство в ее глазах было непростительным упущением: то, что он был посвящен Артемиде. Хотя посвящение его Аресу ее бы тоже не порадовало. Ни один из богов Олимпа, которых она знала, не был достоин поклонения. Ими было так же легко манипулировать, как и смертными, и они также, как обычные люди бывали мелочны и конфликтовали по пустякам. По правде говоря, все они были довольно невежественны.
Ее размышления были прерваны неприятным холодком, пробежавшим по спине. Она вздрогнула, почувствовав присутствие своего тайного наставника. "Привет, Арес".
Материализовавшийся рядом с ней бог войны наклонился вперед и едва прикоснулся губами к ее щеке. "Зена". – Его пальцы скользнули по ее шее, спускаясь от уха к плечу. – "Ты рано встаешь".
"Чего ты хочешь?" – нахмурилась она, встретив его пристальный взгляд.
Выпрямившись в полный рост, Арес задумчиво погладил свою бородку. "Тебя". – Его глаза без стеснения блуждали по мускулистой женской фигуре.
Завоеватель подкатила глаза, мужчины – боги или нет – были очень предсказуемы. "Я вроде бы занята прямо сейчас". – Покачав головой, она снова направилась к храму.
"Артемида знает о твоем приходе. Амазонки готовы к встрече с тобой".
Зена остановилась еще раз и повернулась к нему лицом. "Я уж точно не скрывала свое прибытие в Эфес, Арес. Что ты хочешь этим сказать?"
"Они могут приготовить сюрприз тебе, а то и парочку. Будь осторожна. Я бы не хотел, чтобы моя избранница пострадала. Особенно сейчас, когда у меня есть планы на тебя". – Он захватил ее подбородок и грубо поцеловал, предъявляя на нее свои права. – "Не забывай, кому ты принадлежишь".
Зена стойко выдержала его взгляд. "Себе. Только себе".
"Посмотрим", – пообещал он, прежде чем пропал во вспышке света.
Эпонин, стоявшая рядом с Террис на ступенях храма, вместе с ней наблюдала за приближением к ним Завоевателя. "Почему она остановилась, Тер?"
Королева Амазонок пожала плечами: "Я знаю не больше, чем ты". – Ни одна из женщин не видела Ареса, материализовавшегося перед Зеной и мешавшего ей пройти дальше. "Сколько с ней людей?"
Эпонин обратилась к своему разведчику за информацией. "Двадцать", – сообщила она, уточнив сведения. – "Они держатся в тридцати шагах от нее, рассредоточившись по местности. Мы могли бы взять их, моя Королева".
"Нет, пока не будем этого делать. Когда мы нападем, Эпонин, нам нужно будет убить, а не ранить Разрушителя".
Амазонке ужасно не нравилось бездействие, когда объект ее ненависти был в пределах досягаемости. Ее рука нашла рукоять меча, убеждаясь в очередной раз, что он на месте. С какой бы радостью она вытащила острый, как бритва клинок, испустила боевой клич и ринулась на Разрушителя.
Ее меч достался ей от матери, которая в свое время также была храбрым воином. Это был тот же самый клинок, с помощью которого она нанесла поражение племени, представлявшему последнюю большую угрозу для нации.
“Я молюсь Артемиде, чтобы это случилось поскорее”.
Террис вспомнила и повторила слова Клэймер: "Скоро Завоеватель будет поставлена на колени". – Скоро я буду перенесена на Елисейские поля. Надеюсь, сначала я увижу смерть Завоевателя.
"Что она делает теперь?" – спросила Эпонин, рассерженно посматривая на объект их наблюдения и не доверяя собственным глазам.
Королева, пожала плечами: "Садится. Просто присаживается".
Зена посмеивалась, устраиваясь на скамейке, напротив входа в храм. Она знала, что амазонки будут удивлены ее действиями, не понимая, почему она не пытается войти внутрь. Небрежно откинувшись на каменную спинку скамьи, она закрыла глаза, расслабляясь под теплыми лучами солнца и наслаждаясь запахом моря. Подняв правую руку, она призвала одного из своих людей.
Поспешивший на зов солдат протянул ей вещи, которые Завоеватель ранее доверила ему. "Что-нибудь еще, моя Госпожа?"
Кивком головы она отпустила чисто выбритого молодого солдата и, раскрыв свиток, начала набрасывать план храма с помощью палочки древесного угля, которую он ей дал. Она не занималась этим с тех пор, как готовилась захватить Коринф, когда сидела на ближайшем холме и лично делала набросок всего плана города. Это было очень полезное занятие, поскольку после этого она знала о каждом переулке, каждом здании, каждом входе и выходе. Внимание к деталям всегда служило ей хорошую службу.
К тому же сейчас это сводит амазонок с ума. И Зена была рада просидеть тут хоть весь день, чтобы удержать их внимание на себе, а не на своей истиной цели. Завоеватель чувствовала, что с солдатами Цезаря можно было разобраться без больших проблем. Однако если амазонки объединятся с ними, все будет намного сложнее. Позволим им думать, что она здесь для того, чтобы заполучить их золото, – которое она не против изъять, в качестве премии для своей Королевской Гвардии – и посидим рядом с их храмом.
Эпонин едва удерживала себя от бездействия. Прошло уже три часа, а ничего не случилось. "Неужели этот проклятый богами демон собирается просто сидеть тут и рисовать весь день? Она что планирует продавать портреты посетителей храма по выгодной цене?" – Воительница вытащила свой меч и еще раз проверила его лезвие.
Королева амазонок наклонилась и отобрала его у Эпонин. "Ты заставляешь меня нервничать, Эп". – Положив меч себе на колени, она вернулась пристальным взглядом к темноволосому Завоевателю все еще сидящему и рисующему невдалеке от нее. – "Ты когда-либо думала, что увидишь ее снова?"
Ворчание было ей ответом: "Я надеялась на поле битвы, когда мы вернемся назад на наши законные земли в Греции".
"Я помню, как она убила Милосу и в течение многих лет мечтала лишь об одном – отомстить. Но когда она изгнала нас из Греции и заставила бежать сюда, под единственную защиту, которую мы смогли найти,… я начала надеяться, что никогда не увижу ее снова".
Эпонин была удивлена. "Разве ты не хочешь отомстить ей за смерть своей сестры? Она убила ее во время перемирия".
Королева убрала рыжую прядь с глаз и попыталась сохранить свой голос ровным: "Я всегда знала, что ее присутствие будет означать мою смерть".
"О чем ты говоришь, Тер?" – Эпонин толкнула ее в плечо, пытаясь вытеснить грустные мысли из головы своего друга. – "Есть сотни амазонок, которые умрут прежде, чем позволят ей нанести тебе вред".
"Если Артемида пожелает моей смерти, тогда сотни амазонок только впустую потратят свою кровь и жизнь. И я не более важна, чем наша нация". – Террис повернулась и крепко схватила Эпонин за правую руку. – "Если что-то случится со мной, обещай, что присмотришь за Эфини".
Эпонин не понравились слова Террис. Она знала, что солдаты, которые говорили о смерти, вскоре умирали.
"Ничего с тобой не случится. Я не даю обещаний, которые мне не нужно выполнять".
"Мне необходимо это обещание от тебя, друг. Эфини всегда была немного…"
"Хрупкой", – услужливо подсказала Эпонин.
Королева кивнула головой. Ее жена никогда не имела крепкой конституции и была одним из самых добрых людей, известных ей. Она отвечала всем требованиям воина, но не несла в себе беспощадного духа, который был необходим для победы в сражении, как у Эпонин. Ее величайшая сила была в способности уладить разногласия между непримиримыми сторонами. Террис беспокоилась об Эфини и хотела убедиться, что о ней позаботятся после ее смерти. Она была уверена – ее народ позаботится о физических потребностях Эфини, как о своих собственных, особенно если учитывать, что она – вдова их Королевы. Но Террис хотелось поручить кому-то конкретно позаботиться об эмоциональном состоянии своей любимой. Время потребовать небольшого одолжения, – подумала она. – "Да, хрупкая. И если меня здесь не будет, и я не смогу больше защитить ее, я ожидаю, что ты, как мой лучший друг, сделаешь это".
Эпонин смотрела на нее с беспокойством в широко распахнутых глазах: "Ты хочешь, чтобы мы поженились с нею? Тер … мы поубивали бы друг друга… это никогда не сработает…" – пробормотала она.
На какое-то мгновение Террис потеряла дар речи. Она даже не думала о новом союзе Эфини с кем-нибудь еще. "Я своего рода надеялась, что она, по крайней мере, оплачет меня какое-то время", – прозвучал ответ, когда она, наконец, справилась с собой.
Это было неизбежно, Эфини была слишком добросердечной, чтобы не влюбиться снова, Террис просто была не готова смириться с этим пока. Сморгнув горячие слезы, она продолжила: "Нет, ты не должна жениться на ней, Эп. Просто пообещай мне, что присмотришь за ней точно так же, как ты всегда присматриваешь за мной".
Эпонин видела отчаяние в глазах Террис, поэтому медленно кивнула и обменялась воинскими объятьями со своей Королевой и лучшим другом. "Я обещаю, друг. И собираюсь сдержать это обещание примерно через пятьдесят лет".
"Благодарю тебя, Эпонин."
И две Амазонки возвратили свое внимание к молчаливой темной фигуре, сидевшей через дорогу от них.
Глава 20
Стоя на нижней ступени лестницы библиотеки Цельсия, Габриэль неторопливо рассматривала удивительный фасад перед собой. Еще во время стремительного марша по улицам города, в день прибытия, ей бросилась в глаза богатая отделка этого здания. Поэтому она была необычайно взволнована известием Сэфан о том, что этим утром они собираются посетить библиотеку.
Когда Габриэль проснулась, Завоеватель уже ушла. Это обстоятельство разочаровало ее, но, путешествуя с правителем Греции несколько недель, молодая женщина привыкла к тому, что Зена встает на рассвете. Почему она это делает? Ведь это не естественно. Впрочем, она все делает не так, как остальные. Возможно поэтому она – Завоеватель, а мы – нет.
Ко всему остальному Габриэль не могла не заметить недовольства Сэфан, которая отнюдь не испытывала радости по поводу своей роли в качестве ее сопровождающего. Это удивило ее, поскольку она начала думать о египтянке, как о друге. Ведь во время путешествия из Коринфа в Эфес они провели много времени вместе; правда, всегда в компании Завоевателя или Палаемона.
Четыре статуи на верху лестницы олицетворяли собой четырех Муз. Поднявшись вверх по крутым ступеням, Габриэль остановилась перед Каллиопой – музой эпической поэзии. Ее пальцы невольно прикоснулись к табличке с надписью, которую держала в руках статуя. "Я пою песнь Зевсу, царю богов…" – прошептала она, представляя себя бардом, принятым под покровительство музой.
Пройдя чуть дальше, она заметила трех других муз, изображавших Эрато, Евтерпу и Талию. Ее удивило отсутствие внимания жителей Эфеса к музам трагедии, священных гимнов, истории, астрономии и танца. Наиболее вероятно в этом находили отражение ценности данного общества. Отбросив посторонние мысли прочь, молодая женщина миновала большие двойные двери библиотеки и вошла внутрь, чтобы вновь обнаружить как сбивается дыхание от восторга.
Никогда прежде она не видела так много свитков в одном месте. Один ряд стоек с, тщательно скрученными, связанными, распределенными по категориям и местам, пергаментами сменялся другим. Только одно присутствие в помещении, где было собрано так много мудрости и знаний, вызвало у Габриэль благоговейный трепет. И даже более того, она почувствовала себя недостойной находиться здесь. Посмотрев на посох в руке, который помогал ей при ходьбе, она почувствовала себя неловко. Ей стало стыдно из-за шума, который он издавал, ударяясь о мраморный пол, когда она попыталась пройти между рядами. Ее одежда также выдавала постороннего в этом литературном сообществе. Молодая женщина все еще была одета в дорожный наряд, в котором пустилась в путешествие из Коринфа, тогда как ученые в библиотеке носили свободные и яркие одежды.
Я больше ни на что не гожусь. Я – не маленькая девочка из Потедии, гоняющаяся за звездами и мечтами, не учитель из Коринфа, преподающий греческий необразованным солдатам. Я даже не оракул истины, которым Завоеватель велит мне быть. Я – просто Габриэль. И не думаю, что этого достаточно.
Грубый голос Сэфан вырвал ее из череды собственных мыслей. "Ты планируешь задержаться здесь?"
Габриэль кивнула, вспоминая, где находится. Вряд ли ей представиться еще возможность побывать здесь снова. "Надеюсь на это, лейтенант". – Интуиция подсказала ей, что не следует быть слишком фамильярной с сопровождавшей ее воительницей сегодня утром.
"Не потеряйся, а я тогда выйду наружу и подышу немного свежим воздухом. Я никогда не была сильна в чтение свитков. Предпочитаю жить приключениями, о которых другие только читают".
К удивлению Сэфан, Габриэль энергично кивнула. "Я бы чувствовала то же самое на твоем месте. Ты сделала гораздо больше, чем большинство людей только мечтают совершить. Я буду здесь внутри и не уйду без тебя, обещаю".
Габриэль принялась бродить по проходам, читая указатели, чтобы узнать, где были расположены определенные виды свитков. Наконец, она нашла секцию, обозначенную как история амазонок и их фольклор, и начала выбирать пергаменты для чтения.
Убежденная в искренности девушки, Сэфан хмыкнула в ответ и отправилась дожидаться ее снаружи, на открытом воздухе. Она все еще была сердита на решение Завоевателя, заставлявшее ее присматривать за светловолосой девчонкой. Любой другой офицер мог отлично справиться с этой задачей. Она была уверена – это было своего рода наказанием Завоевателя.
Утреннее солнце нагревало кожу, и Сэфан передвинула на себе кожаную броню. Она рассеяно вытерла струйку пота, скатившуюся по задней стороне шеи, и вытянула кинжал из ботинка. Небрежно подбрасывая клинок, она боролась с подавляющей скукой, охватившей ее.
Глядя вниз улицы Куретов, она вдруг поняла, что храм находится не более чем в десяти минутах ходьбы. Кажется, оракул Завоевателя поглощена свитками и проведет в библиотеке не меньше нескольких часов. Никто и не заметит, если я пойду и взгляну на то, что происходит там внизу. И может быть я смогу найти себе какое-нибудь стоящее занятие.
Глава 21
Эпонин была крайнее расстроена. Поведение Разрушителя Наций не вписывалось ни в какие рамки. Она едва могла поверить в то, что женщина, которую ненавидела больше всего на свете, может просто сидеть и ничего не делать все утро. "Она что-то задумала, Тер. Думаю, было бы лучше, если бы кто-то пошел и расположился немного поближе к ней. Для того чтобы она не подстроила нам какую-нибудь подлость". – Ее довод прозвучал неубедительно даже для нее самой, но амазонка чувствовала, как от бездействия медленно сходит с ума.
Королева и одновременно ее лучший друг прекрасно понимала ее состояние. "Ты можешь приблизиться, но не цепляйся к ней без моего разрешения. Мы ударим по Разрушителю только по моей команде".
Обрадованная Эпонин вскочила на ноги и бросилась к лестнице. К концу королевских инструкций она успела миновать половину ступеней. Повернув на бегу голову, она кивнула, соглашаясь с ней, и помчалась дальше.
Глаза Завоевателя оторвались от пергамента и остановились на амазонке, направлявшейся в ее сторону. Зена старалась выглядеть безразличной. Ее план работал. Амазонки начинали нервничать, не понимая ее намерений. Это стоило затраченного времени, особенно если Палаемон получил информацию, которая ей нужна. Я иду за тобой, Цезарь.
Приближавшаяся амазонка произвела на нее большее впечатление, чем те, кого она запомнила во время разгрома их нации. Очевидно, эта молодая женщина была готова смотреть опасности в лицо – она была в очень хорошей форме: ее оружие и броня были в отличном состоянии, а на лице не видно и капли страха. Возможно, если бы большинство амазонок были такими же, как она, то семь лет тому назад, когда она разбила их, ей бы пришлось не так легко. Слишком мало и слишком поздно.
Эпонин остановилась в десяти шагах от нее и присела на корточки. Устремив свой пристальный взгляд на Разрушителя, она стала ждать.
Сэфан с осторожностью двигалась вниз по улице, держась поближе к строениям, скрывавшим ее в своей тени. Последнее, чего бы ей хотелось, так это нечаянно столкнуться с Завоевателем или кем-либо из Королевской Гвардии. Неповиновение прямому приказу Генерала не было мудрым решением с ее стороны, но она чувствовала – это ее единственный выбор. Очевидно, она сделала что-то такое, что не понравилось Завоевателю и теперь ей нужно что-то предпринять, чтобы восстановить благосклонность своего командира.
Со своего пункта наблюдения, она прекрасно видела Завоевателя, сидевшего на скамейке, и, расположившуюся поблизости, воинственную амазонку, не сводившую с Зены своих цепких глаз. Сэфан стало интересно, в чем состоял план Завоевателя, в который ее не включили. Это обстоятельство в очередной раз вызвало у нее прилив гнева. Ярко рыжий отблеск привлек ее внимание: глаза темнокожей воительницы устремились к, стоявшей на верхней ступени храма, амазонке.
Сэфан хватило одного взгляда, чтобы понять, что эта рыжеволосая женщина – Королева амазонок. Ее выдавала царственная осанка и богато украшенная кожаная одежда. Сэфан никогда не видела амазонок до своего посещения Эфеса, поэтому не могла распознать знаки отличия, указывающие на положение, которые каждая из них носила. И все же она узнала женщину, перед которой Завоеватель остановилась во время своего прибытия в город. Если Завоеватель выделила ее, она должна быть важной персоной.
Отметив, что женщина была одна, Сэфан стала прикидывать свои возможности.
Через какое-то время после того, как лейтенант оставила ее, Габриэль закончила первый свиток. В нем описывался храм Артемиды и его значение для всех амазонок. Теперь молодая женщина горела желанием пойти к нему и воочию сравнить его с тем, о чем она только что прочитала. Осторожно вернув свиток на место, Габриэль покинула библиотеку.
Стоя на оживленной улице и уклоняясь от многочисленных прохожих, она изо всех сил пыталась отыскать свою спутницу. "Сэфан, где ты?" – растеряно позвала она. Судя по положению солнца, было около полудня. В то время как сама Габриэль проснулась всего несколько часов назад, она была уверена, что Сэфан встала вместе с Завоевателем. Возможно, она рано позавтракала и теперь ищет что-нибудь перекусить.
Габриэль повертела головой, выискивая торговцев с едой, но ни одного так и не нашла. Молодая женщина тяжело вздохнула. В ней проснулось любопытство, и она сгорала от желания отправиться к храму. Сэфан спрашивала меня, планирую ли я задержаться здесь на несколько часов. Вероятно, она пошла куда-нибудь по делам и планирует вернуться за мной. Она никогда не узнает, если я быстро взгляну и вернусь. Удовлетворенная собственной логикой, Габриэль кивнула сама себе и направилась к храму.
Зена встала со скамьи и снова подозвала к себе своего молодого помощника. Он тут же примчался, мельком бросив взгляд на сидевшую поблизости амазонку. Склонив голову перед Завоевателем, он приложил кулак к сердцу: "Да, моя Госпожа?"
На этот раз Зена посмотрела на молодого человека более внимательно. Он был недавно переведен в ее Элитный отряд, а теперь своим поведением сумел произвести на нее впечатление. Она решила поговорить позже с Палаемоном, чтобы он уделил больше времени молодому солдату. "Позаботься о сохранности моего рисунка и доставь его ко мне".
"Да, моя Госпожа. Будет исполнено". – Осторожно, так чтобы не испортить набросок, нарисованный древесным углем, он взял пергамент и ушел.
Зена медленно повернулась, устремив свой пристальный взгляд на сидевшую поблизости амазонку. Ее голубые глаза сузились, став холодными и жесткими. Прежде чем уйти она сказала ей на диалекте амазонок: "Дела, а не камни, вот – истинные памятники. Возможно, Артемиде стоит подумать, достойна ли она такого дома".
Оставив ошеломленную Эпонин позади, Завоеватель повернулась и ушла. Ее люди тут же подтянулись и образовали кольцо вокруг своего командира.
План Завоевателя стал ясен Сэфан, как только она увидела, как Зена уходит. Она не напала на храм, поскольку не хотела конфликтовать с амазонками, она хотела, чтобы амазонки опасались ее планов и неожиданного нападения. Что сделает их более неподготовленными, чем случайное убийство их Королевы? Никто не видел меня здесь. Завоеватель со своими людьми ушла. Этим амазонкам следует иметь других врагов кроме Зены. Если я смогу убить их Королеву, они станут еще слабее. И тогда никто не сможет остановить Завоевателя от выполнения ее целей здесь, в Эфесе.
Спрятавшись дальше в тень, она сняла с плеча лук. Осторожно натянув тетиву, египтянка достала стрелу из колчана. Сэфан прекрасно понимала, что успеет выпустить две или три стрелы прежде, чем будет вынуждена спасаться бегством. Но ее умений достаточно, чтобы сразить Королеву.
Габриэль стояла во внутреннем дворе, прямо перед лестницей в храм. Это было захватывающее зрелище, ни в чем не сравнимое с тем, что она видела с моря. Блестящий мрамор, колонны, статуи – все приводило ее в восторг. Пользуясь посохом, она поднялась по ступеням на самый верх и остановилась рядом с необычной женщиной. Ее рыжие волосы напоминали цветом закат, а глаза – плодородную землю, казалось, такая внешность лишь подтверждает, что она достойная поклонница Артемиды.
"Извините меня", – окликнула ее Габриэль, подойдя к женщине на расстояние вытянутой руки. – "Вы могли бы подсказать мне, где я могу принести жертву богине?"
Карие глаза остановились на ней и замерли. Террис судорожно вздохнула, почувствовав, как слабеют ее ноги.
Наблюдая очевидное замешательство со стороны женщины, Габриэль подошла ближе. "С вами все в порядке? Я могу вам помочь?"
Это – она. Эти зеленые глаза подтверждают мою судьбу. Со мной все кончено. "Ты – Избранница Артемиды", – успела сказать она перед тем, как стрела пронзила ей грудь.
Женщина упала. Из ее тела торчало древко стрелы, и Габриэль закричала. Опасаясь дальнейшей атаки, девушка упала на пол, прикрывая собой рыжеволосую женщину. Она крепко зажмурилась, ожидая следующей стрелы.
Увидев Габриэль на ступенях храма, Сэфан отборно выругалась. Но этим делу не поможешь, ведь она уже пустила стрелу в цель. "Я знала это!" – воскликнула она, пренебрегая опасностью. – "Это самая наихитрейшая, недораспятая, дочь кентавра!" – Сэфан вытащила вторую стрелу и, прицелившись, пустила ее в предательницу.
Эпонин увидела, как упала Террис и бросилась к ней, перепрыгивая через несколько ступеней, когда следующая стрела попала ей в правую лопатку. Игнорируя боль, она завершила свое восхождение, призывая сестер-амазонок защитить Королеву и найти нападавшего.
Отодвинувшись от женщины, Габриэль посмотрела вниз на ее залитую кровью грудь. По всему ей не выжить. Она почувствовала, как сбегают слезы по ее щекам от вида этой бессмысленной смерти.
Террис прилагала все усилия, чтобы остаться живой в течение нескольких минут, которые ей остались. Она слышала крики Эпонин, которые доносились до нее как будто с далекого расстояния из-под воды, и чувствовала ее прикосновение. Эпонин бормотала успокаивающие слова, хотя все трое понимали, что это ложь. Королева сфокусировалась на блондинке, которая должна была вскоре занять ее место. Она подняла дрожащую правую руку и положила ее на плечо Габриэль. "Артемида благословляет тебя. Ты – ее Избранница". – Террис закашлялась, кровь выступила на ее губах. – "Я отдаю тебе свое право касты".
"Что?" – пробормотала Габриэль. – "Я не понимаю. Право касты?"
Потрясенные глаза Эпонин остановились на Террис. "Тер, ты же не это имеешь в виду".
Повернув голову, чтобы взглянуть на Эпонин, поскольку ее поле зрения становилось все более узким с каждой секундой, она едва заметно кивнула. "Да. Это… Избранница Артемиды. И ты должна помнить о своем обещании".
Впервые в своей жизни, Эпонин не пыталась скрыть слез, которые свободно стекали по ее щекам. Она охотно поменялась бы жизнью со своей подругой. "Я буду, моя Королева. Увидимся на той стороне".
Прерывисто вдохнув, Террис в последний раз наполнила воздухом легкие. С выдохом она произнесла свои последние слова: "Скажи Эфини: я сожалею, что оставляю ее".
Неловко обхватив Королеву рукам, Эпонин прижала ее к себе так сильно, как только позволяли ей древки стрел в их телах. Она погладила Террис по рыжим волосам, за которые всегда дразнила ее, и закрыла глаза, которые не могли больше видеть ее.
Семь амазонок взбежали к ним наверх, и одна из них грубо схватила Габриэль, подтащив ее к своим ногам. Нож уперся в горло молодой женщины. Амазонка ошибочно предположила, что это она напала на Королеву.
Голос Эпонин пресек общую суматоху. "Отпусти ее. У нее есть право касты". – Услышав это утверждение, которое ни о чем не говорило Габриэль, вновь прибывшие женщины начали громко протестовать. – "Тихо!" – рявкнула Эпонин, заглушая всех. – "Трое из вас, найдите того, кто это сделал. Остальные помогите мне отнести нашу Королеву домой".
Трое амазонок спустились вниз, чтобы осмотреть прилегающий район, остальные женщины подчинились своему командиру и осторожно подняли тело Королевы. Эпонин встала на ноги и поймала Габриэль за руку. "Ты должна пойти со мной".
Прежде чем молодая женщина смогла возразить, ее втащили в храм, пряча от солнца и глаз Сэфан.
Глава 22
Габриэль понятия не имела, где оказалась. Ее куда-то тащили, то и дело подталкивая и подгоняя, уводя все глубже под землю. Такое с ней было впервые. Ее ноги болели, мышцы и суставы молили об отдыхе после слишком продолжительной нагрузки, а зажатый в руке посох почти не помогал.
Суровые амазонки не позволили ей уйти. Вместо этого они взяли ее с собой в храм, где их командир быстро объяснила сложившуюся ситуацию старой жрице. Вместе с ней они зашли за алтарь и спустились по лестнице на несколько пролетов. Внизу им пришлось пройти через несколько комнат, заполненных золотом и разными сокровищами. Габриэль никогда не видела ничего подобного в жизни. Ей даже стало интересно, а было ли у Завоевателя в Коринфе так же много золота в хранилищах, как здесь.
По пути к ним присоединился вооруженный эскорт, состоявший более чем из тридцати женщин. Оказалось, что в конце хранилища имелась потайная дверь. Амазонки открыли ее, но перед тем как продолжить свой путь, одна из женщин быстро осмотрела рану Эпонин и наложила ей повязку из подручных средств, отложив что-либо серьезное на потом, когда они смогут добраться до хижины целителя.
Первыми в дверь вышли пять вооруженных амазонок, следом – те, кто нес тело мертвой женщины, за ними – темноволосая воительница, которая снова взяла Габриэль за руку, а замыкали шествие еще десять амазонок. Оставшиеся закрыли за ними дверь и заперли секретный механизм, звук от которого эхом разнесся по комнате. Габриэль оказалась в длинном туннеле, освещенном через каждые десять шагов факелами на стенах. Поскольку возглавлявшие процессию амазонки зажигали факелы по мере своего продвижения, ей никак не удавалось определить, какой же он был длины. Ей он казался бесконечным, поскольку боль в ногах начинала занимать все ее мысли.
"Пожалуйста", – попросила Габриэль воительницу, которая все еще крепко держала ее за руку, – "отпустите меня. Я не смогу убежать".
Эпонин посмотрела на молодую женщину, которая должна была стать ее Королевой и тяжело вздохнула. Она отпустила ее, но ничего не сказала. Ее лучший друг – Террис – была мертва и отдала свое право касты кому-то, кто выглядел, в сущности, недостойным этой чести. Кроме того, была еще Эфини, с которой придется иметь дело, как только они доберутся до деревни.
"Куда вы меня ведете? Что происходит?"
Эпонин продолжала упорно отмалчиваться. Пусть Клэймер объяснит все позже. Там в храме, она вовсе не казалась удивленной смертью Террис и появлением этой девушки. Эпонин ничего не хотелось предпринимать в ситуации, которая только ухудшалась. Им был нужен кто-то, кто мог бы вывести их народ в этот раз из кризиса. Но никак не эта молодая женщина – почти девчонка.
Уровень огорчения Габриэль достиг небывалой высоты. Сэфан несомненно будет задаваться вопросом где она сейчас. Молодая женщина крепко зажмурилась, пытаясь остановить слезы, которые вдруг навернулись на глаза. Пожалуйста, не позволяйте Завоевателю думать, будто я сбежала. Не сейчас, когда мы только начали становиться друзьями… а у меня их не было так давно. Я была настолько глупа, что пошла к храму. Глупая, какая же я глупая.
Слезы, которые, наконец, хлынули из ее глаз, унесли с собой огорчение, сменившееся глубокой печалью, когда Габриэль стала сожалеть о невозможности вернуть колесницу Аполлона в начало пути по бескрайнему небу. Все чего ей хотелось – это оказаться в библиотеке, где она обещала оставаться. Как она узнает, где меня искать? Она подумает, что я сбежала и поднялась на судно, направляющееся в Грецию или куда-нибудь еще. Она хоть будет волноваться?
