Текст книги "Иной (СИ)"

Автор книги: Волопас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

Вот уже несколько часов меня не покидает ощущение, будто кто-то за нами наблюдает.

А не доверять своему шестому чувству я не привык. Осторожность не повредит; я огляделся, выцепив взглядом пару светлых макушек за углом. Ну конечно, дети. Я и забыл, что вся школа Эйльхай наполнена детьми, юркими и любопытными. Должно быть, самые обычные школьники самого обычного мира тоже не упустили бы возможность посмотреть на студентов.

И всё же, у этих двоих что, совсем нет никаких дел?

Близился вечер; мы закончили подготовку поля – стоит сказать, оставался какой-то глупый плакат, но его мы сделаем завтра, – и отправились в столовую, чтобы впихнуть в себя что-нибудь под прицелом десятков любопытных глаз. Я почти почувствовал что-то сродни ностальгии; на самом деле, у меня толком не хороших воспоминаний о школьных временах, но, в отличие от Типрихса, атмосфера Эльхая как никогда походила на те деньки.

Хотя, мои пятнадцать были не лучшими. Тогда же я понял, чем буду заниматься в жизни, и… Ну, не слишком похоже на радужные мечты о том, чтобы стать космонавтом или ветеринаром. Даже как-то грустно. Хотя, у детей (почти подростков, да; сложно воспринимать их как кого-то не слишком далёкого по возрасту, в моей-то ситуации) этого мира явно другие желания. Конечно, какие космонавты, когда можно стать настоящим магом? Будь в моём мире такая перспектива, желания любого маленького человечка от пяти до шестнадцати лет были бы примерно одинаковыми. А я оказался странным исключением.

Пожевав пресную кашу с мясом – довольно просто, но живот больше не урчит, – и попрощавшись с Обелем и Райаном, я закрылся в своей комнате. Ну, временно своей; как и многие люди, я не люблю засыпать на новом месте, но можно и привыкнуть. В конце концов, где я только не засыпал в своей дли-инной жизни…

Я плюхнулся на кровать; день вдруг показался мне очень коротким, и, благодаря нарастающим нагрузкам, новое тело почти не ныло. Стоит сказать спасибо существованию здесь хоть какого-то транспорта – причиной усталости в последние дни была смесь моей нервозности и долгой ходьбы.

Впрочем, даже не представляю, как так вышло. Во времена, когда ездить можно только на лошадях и каретах, как так получилось, что Альберих вообще не имел никакого мясца на ногах? Неужели действительно все эти годы просидел в своей комнате, никуда носа не высовывая?

Рапунцель, блин. Ничего больше и не скажешь.

Шаг. Второй. Третий. От напряжения стук сердца отдаётся в ушах. Я высовываю голову из-за угла и коротко осматриваюсь: никого. Значит, можно идти. Медлить нельзя: у меня не больше двадцати минут. После мой напарник уедет, независимо от того, приду я или нет. Впрочем, скорее он наставник: бессердечный, но эффективно обучающий. Под его крылом я либо стану профи, либо умру.

Кидаю взгляд на камеру на потолке. Старого типа, снимает лишь ограниченную область. Я знаю, как её обойти, и ловко прыгаю в слепую зону, не позволяя даже тени попасть в кадр. И всё равно чувствую необъяснимую нервозность. Облажаться всегда страшно, кто бы что ни говорил.

Тишина и темнота угнетают. С одной стороны они помогают мне укрыться и являются ненадёжным знаком моей безопасности. И всё же, кажется, будто в любой момент тишина будет нарушена звуком шагов десятков пар ног; охрана явится по мою душу, и моя первая (почти) одиночная вылазка будет провалена. Вот будет стыдоба; впрочем, вряд ли я смогу стыдиться в гробу.

Ну, если у меня будет гроб. В этом я тоже сильно сомневаюсь.

Пробежал по коридору так быстро, будто под ногами осыпается пол. Ноги не стучат на плитке: хожу, как учил #̴̜͓̾#̷̈̒̓̚̕#̴͋͋#̴̠̦̦̓̎#̶̛͋̑͝. Никогда не подводило. Впереди дверь: железная, с кодовым замком. Это тебе не обычная замочная скважина, так просто не сломаешь. Оглянулся, держа пистолет наготове, и быстро ввёл код. Успел облиться холодным потом, пока панель наконец не стала ярко-зелёной. Сработало.

Прошмыгнул внутрь, оставив между закрывающейся дверью и косяком маленькую стальную пластину; так вот, зачем #̴̜͓̾#̷̈̒̓̚̕#̴͋͋#̴̠̦̦̓̎#̶̛͋̑͝ дал её мне. Осмотрелся. Тонкая, едва заметная полоска лазера прямо под ногами. Это не шпионский фильм, вряд ли меня порежет. Зато сигнализация сработает; благо, не наступил. Обошёл лазерную сетку – пришлось поиграть в акробата; мужчина средних лет, привязанный к стулу, оказался прямо передо мной. В его глазах промелькнуло узнавание, и он яростно замычал сквозь ткань во рту.

Так глупо, но, наверное, он надеялся, что я пришёл его спасти. Ошибка.

Поднимаю пистолет; это тяжело. Скорее из-за волнения по поводу выполнения этого задания, чем из-за сомнений. С жертвой я был не знаком – только пару раз пересеклись в коридорах, да и только. И испытывать жалость к «коллеге» глупо. Как сказал #̴̜͓̾#̷̈̒̓̚̕#̴͋͋#̴̠̦̦̓̎#̶̛͋̑͝, любой из них может стать моей целью. Или я его. Без разницы: главное, что наступит тот роковой момент, когда кто-то из нас будет готов убить другого.

Жить без привязанностей тяжело, но необходимо; даже жаль, что в таком юном возрасте я перечёркиваю целый важный аспект своей жизни, не давая себе и шанса.

Надежда в чужих глазах сменилась горьким пониманием. Мужчина зажмурился, смиренно опустив голову. Он знал: наша «компания» не оставляет заложников в живых. Рассказал ты что-то или нет, придётся умереть.

Выстрел.

Всплеск крови окрашивает белую стену гигантской грязной кляксой. Я избегаю смотреть на изуродованную голову.

Вой сирен. Пора бежать.

И вдруг я проснулся.

Ну, сложно не сделать это, когда кто-то на тебя смотрит. Не то чтобы мой чуткий сон вернулся – в теле Альбериха на это можно и не надеяться. Закроешь глаза, и всё: даже пушечный выстрел не разбудит. Скорее, дело во сне. Вот же старик! Давненько мне не снилась моя молодость. Сколько лет-то тогда было, семнадцать?

Да уж, рано детство кончилось.

Проблема была в том, что кто-то всё ещё смотрел. Заметил это я только когда открыл глаза, и от этого было не по себе. Два бледных лица склонились надо мной: почти идентичные, они отдалённо кого-то напоминали, но я всё не мог понять, кого. Это были те самые девочки, которые наблюдали за мной и моими (вроде как) новыми знакомыми половину предыдущего дня.

Краем глаза я оценил время суток; думаю, я проспал не больше часа, так что сейчас не слишком поздно. Да уж, куда более неприятно, когда кто-то проникает в твою спальну в два-три часа ночи.

Девочки. Обычные девочки, выглядят на четырнадцать, не старше. Обе бледные блондинки; цвет чуть бледнее, чем у Райана, и всё равно выглядит немного ненатурально. Эй, какой краской тут все пользуются?

Они смотрели. Тьфу ты, как дети из фильмов ужасов; так и поседеть недолго.

– Ну что, мы так и будем пялиться друг на друга? – наконец не выдержал я. – Какого хрена вы тут делаете? Чего вам надо? Смотреть на спящих людей некультурно, знаете ли.

Та, что носила высокий хвост с блестящей заколкой непонятной формы, фыркнула. Её сестра (вероятно) дёрнула девочку за рукав. Только по причёскам их и различать: у второй, по всем канонам средней школы, были две пышные косички и аура пай-девочки.

– Привет, – наконец сказала девочка-хвостик. – Вообще-то, мы хотели поговорить с тобой. Как можно спать в одиннадцать? Это тупо.

Ну, может в твоём молоденьком мозгу это не укладывается, но наши мнения в этом вопросе явно не сходятся. С моим-то недосыпом и совершенно невозможном режимом, ухватиться за возможность просто поспать – совершенно нормальное, логичное решение.

В возраст, когда можно не спать ночами, я, конечно, вернулся, но только физически. Морально я не так уж и молод.

– Это оправдывает проникновение со взломом?

– Н-нет, но… – попыталась сказать косичка, но сестра перебила её:

– Без взлома! Двери надо запирать. Открыто – значит, можно войти.

– Это так не работает, – отозвался я. – Хотя, может у вас тут и другие порядки. Как бы я заперся с дверью без замка?

Девочка-хвостик дёрнула плечом.

– Это твои проблемы.

Я чуть не задохнулся от возмущения. Мои проблемы? Вот те на. Может, стоит за уши её оттаскать? Она, вроде, не злоумышленник, но не уходить же ей невредимой! Довольный этой мыслью, я схватил наглую девицу за ухо и дёрнул.

– Ай! Что ты делаешь?! Больно-больно, отпусти!

Я сделал это; ну, не сразу, но ведь сделал? Это и так чересчур милосердно с моей стороны.

– Ладно, вы двое, зачем вы пробрались в мужское общежитие ночью, и что вам от меня надо? У вас был буквально весь день, чтобы поговорить.

Потирая ухо с недовольным лицом, хвостик ответила:

– Мы не могли. Ария стеснялась.

Ария, похоже, была девочкой с косичками. И всё же…

– А залезть ко мне в комнате и смотреть, как я сплю, ты не постеснялась? – я глянул на Арию с заметным осуждением.

– Простите, – покорно сказала она. – Я не могла набраться храбрости…

– Ну и..?

Мне ответила девочка-хвостик. Она громко, будто хотела разбудить всё общежитие, заявила:

– В общем, меня зовут Алиса Торонат. А это Ария. Ну, тоже Торонат. Мы близнецы, знаешь ли.

– Я вижу, что вы близнецы, – вздохнул я. – Это было бы неожиданно, если бы вы не были похожи, как две капли воды. Вообще-то ваши имена – последнее, что меня интересует.

Ария скуксилась.

– Это невежливо! – Алиа скрестила руки на груди.

– А вы очень вежливые, – фыркнул я. – Ладно-ладно. Альберих Эльдалиэва. Ну, что теперь?

Тьфу ты. И вот я снова избежал перелома языка – невероятно героический поступок. Кто дал мне именно это имя с этой фамилией, чёрт возьми, я его придушу.

– Эльдалиэва, – протянула Ария. – Вы родственник графа?

– Я его сын, – ответил я. – Конечно, неочевидно, но факт. Никто не хочет зажечь свет? Вы как два призрака в моей комнате, это немного жутко.

Ария послушалась; она приблизилась к выключателю и щёлкнула.

Да на чём, блин, это работает в мире без электричества? В который раз вижу, и так ничего и не понял.

Алиса взяла быка за рога; не успел я опомниться, как она протараторила:

– Рассказывай! Как поступить в Типрихс? Какие там вступительные испытания? Как ты их сдал?

Я моргнул. О, в Типрихсе разве есть испытания? А мне что-то говорили о письме с приглашением. Плюшки для дворян?

– Почему ты спрашиваешь именно меня? Знаешь, мои сокурсники дали бы тебе ответ получше. У меня тебе нечего ловить.

– Но ты-то нам и нужен! Ты выглядишь, как настоящий слабак.

Я нахмурился. Ария вздрогнула. На секунду мне показалось, что мы разделили одну эмоцию. Интересно, почему?

– Спасибо за комплимент, – наконец выдавил я. – Но всё ещё непонятно.

Алиса раздражённо вздохнула и кивнула на свою сестру.

– Она хочет поступить в Типрихс, но у неё нет боевой магии! И, честно говоря, Ария совсем не боевая. У неё щуплые ручки, прямо как у тебя! Но ты же как-то прошёл. Очень сложно что-нибудь узнать. Наша сестра пыталась поступить несколько лет назад, но не смогла, а что было на вступительных, говорить не хочет! Мол, это нечестно. С какой стати?

Вдруг меня озарило.

– Ваша сестра? – переспросил я. – Её случайно зовут не Листра?

Алиса прищурилась; даже Ария, стоявшая позади, казалось, оживилась.

– Да! – последняя взмахнула руками. – Откуда ты знаешь?

– Она лечила меня в госпитале при церкви. Совсем недавно, – признался я. – Вроде как. она присматривала за мной целых два месяца.

– Да ну? – недоверчиво произнесла Алиса. – Вот же повезло! С нами она столько времени не проводит…

Я махнул рукой.

– Нет, ничего мне не повезло. Не могу сказать, что можно «проводить время» с кем-то, лежащим в коме.

– К-кома? – переспросила Ария, заикаясь. Кажется, она такая же пугливая, как Тайла. – Что с вами стряслось?

– А кто его знает, – ответил я, пожав плечами; и это чистая правда! – Несчастный случай.

– Бедняга, – сказала Алиса то ли сочувствующе, то ли насмешливо. – Ну так что на счёт вступительных? Давай, выкладывай. Это важно!

Я задумался. Ну и что мне стоит сказать, сразу разочаровать? Может, перенаправить их к Обелю и Райану? Если эти двое не знают, сомневаюсь, что у меня получится дать девочкам ответ.

Ну или можно прогнать обеих взашей, но моя старческая сентиментальность не позволяет сделать это с Арией, похожей на потерянного котёнка. Вот же, что со мною стало?

– Я действительно не могу сказать, – сдался я. – Я вообще не знал, что у Типрихса есть какой-то вступительный экзамен, пока ты не сказала. Мне пришло приглашение.

– Что? – недовольно процедила Алиса. – Но…

– Может, это потому что я сын графа, – поспешил добавить я. – Ну или потому что двое моих братьев блестяще закончили Типрихс. Выпендрёжники, да. Думаю, стоит поинтересоваться у парней, которые приехали со мной. Они знают куда больше меня. Ну, знаешь, после комы мозги совсем не варят.

Алиса и Ария растерянно переглянулись. Кажется, я заметил, как у последней затряслась нижняя губа. Ну нет. Нет-нет-нет. Только не плакать в моей комнате посреди ночи!

– Да ладно, – выдохнул я. – Ну почему бы вам не нагрянуть к ним? Райан, например, вам точно всё расскажет. Если сам не знает, в лепёшку расшибётся, чтобы узнать – он такой.

И всё равно от девочек исходили почти осязаемые потоки неуверенности. Понятно, почем: одна полдня пыталась набраться смелости, чтобы спросить, а вторая её всячески поддерживала. Я бы тоже разочаровался.

В конце концов я сдался.

– Ладно, – я встал с постели и критически оглядел свою пижаму. Носибельно. – Мы пойдём вместе, только потому что сегодня у меня есть настроение быть хорошим человеком.

Вот что делает с человеком бесплатный добровольно-принудительный труд!

Оживившись, девочки последовали за мной, когда я открыл дверь и выскользнул в коридор. Если мне не изменяет память, комната Зенфера была чуть дальше. Вот на него этих двоих и скину – он-то только рад будет. Я добрался до двери, едва узнавая её в полной темноте – единственным освещением был свет из моей комнаты. Трижды постучал.

Райан был бодрым, как никогда. Не знаю, чем он занимался после отбоя, и знать не хочу, но он явно был совой. Смешно: кого-то с его внешностью получается представить только жаворонком.

– Альб? – спросил он и тут же отодвинулся, впуская меня к себе. – Что стряслось?

Затем он заметил двух девочек, стоящих за моей спиной. Никакого понимания, конечно, не пришло, но он решил дождаться объяснения.

– У тебя хотят что-то спросить, – объявил я и выжидающе глянул на Алису. Ну не мне же делать всю работу – в няньку я пока не переквалифицировался.

– Эм, – замялась Алиса; что, он-то тебя напугал? Да, рост страшный. – Мистер…

– Зенфер, – подсказал мой сокурсник.

Ну вот, так он ещё и мистер, пока я «эй, ты». Очень приятно.

– Мистер Зенфер, пожалуйста, расскажите про вступительные испытания в Типрихс! Для тех, у кого магия не боевая, – наконец выдавила Алиса. Невероятно почтительно. Почему кого бы я ни встретил, меня всегда уважают чуть меньше? У Альбериха что, аура неудачника? Ладно, это немного злит.

– Испытания? – моргнул Райан и нервно хихикнул. – Ну, не сказать, что я их проходил. Я прошёл по приглашению мадам Либби. Их рассылают всем детям влиятельных людей… Ну, из главной ветви семьи.

Ария насупилась. Стоит признать, у неё очень забавные выражения лица.

– Ты тоже? – разочарованно процедила Алиса. – Да быть этого не может? Мы узнаем когда-нибудь или нет? Это просто не-воз-мож-но!

Райан тут же замахал руками, как будто это было нападкой лично на него; и, кажется, у него включился инстинкт опекающего брата, как это работало с Обелем и Тайлой. И с ним и Тайлой, если уж на то пошло. Никогда не интересовался, но что их связывает.

– Тайла… Моя подруга проходила вступительные! И она как раз не боевой маг!

Глава 15

– А в чём, собственно, проблема? – поинтересовался Райан, впустив меня и близняшек в свою комнату. Он обратился к Арии: – Ты не можешь пользоваться оружием? Вообще-то, ещё есть время научиться. Вроде как, это даже не проблема…

Ария неопределённо мотнула головой.

– Дело в том, что моя магия светлая. Даже если я захочу, я не смогу использовать её в бою…

Райан моргнул. Затем его лицо озарилось: он схватил Арию за плечи и радостно потряс.

– Светлая? У тебя светлая магия? У меня тоже!

Неожиданно; честно говоря, всё это время я понятия не имел, что это так. Значит, они похожи. Кажется, Ария нашла себе идеального наставника.

Я медленно ретировался. Задним ходом выскользнул из комнаты и столкнулся взглядом с весьма осуждающей Алисой.

– Ты уходишь? – прошипела она.

Я пожал плечами.

– Моя работа здесь выполнена.

Алиса подавилась. Я скрылся в коридоре.

Как и ожидалось, утром я встретил Райана в компании его новых утят. Ария была в восторге от самого его существования, в то время как Алиса… Ну, она следовала за сестрой с надменным лицом, но не сказать, что это было то, что она чувствовала на самом деле. Алиса явно хочет казаться серьёзнее, чем на самом деле. Забавно.

Девочки сидели за столом по обе стороны от Райана. Обель, потерявший своё привычное место и проигравший в борьбе за внимание лучшего друга, заметил меня первым и скорбно помахал.

– Мы потеряли его. Даже не знаю, как так получилось, – затаил он, когда я приблизился.

– К сожалению, я знаю. Два маленьких чудовища, не пугайся, если они будут пялиться на тебя посреди ночи.

Алиса меня услышала; со звоном её чашка опустилась на стол, и девочка рявкнула:

– Эй!

Я поморщился. Вот это голос! Ей бы в оперные певицы – вот он, талант. Поберегла бы чужие барабанные перепонки. Судя по тому, как съёжился Обель, он чувствовал то же самое.

Кто-то из детей за соседними столами шикнул на Алису. Та недовольно надула губы и процедила:

– Нельзя быть таким злопамятным.

– Кто сказал? Хочу и буду, – отозвался я. – Ну что, узнали о своих вступительных?

– Письменный экзамен и оценка магии самим ректором Либби, – довольно произнесла Ария. – Я думаю, что справлюсь.

– Конечно! – добавил Зенфер. – Ты будешь талантливым светлым магом!

Они снова разговорились; воспользовавшись возможностью, я глянул на Райана, коротко оценивая его вид. Сильный. Мышцы видно невооружённым взглядом, да и на тренировках он доказал свою компетентность. Светлый маг? Удивительно, учитывая его способность – и даже желание, – сражаться. В конце концов, светлая магия не предназначена для боя.

На ум пришёл первый спарринг Райана, который я видел. Если светлую магию нельзя использовать таким образом, что за свечение охватило его меч? Укрепление? Что-то вроде защиты? Что вообще сама суть магии принимает за «использование в бою»? Должно ли оно включать намерение убить или покалечить?

Я покачал головой, вспоминая, как Райан упоминал о том, что не пойдёт в королевскую стражу, как его отец и брат. Ну вот и причина нарисовалась.

Стоит ли мне вообще углубляться в эти мысли?

Теперь у нас было двое помощников. С их (неоценимым) участием мы закончили с подготовкой поля как раз перед началом соревнований. Оглядывая результат, я почувствовал самодовольство; давненько я не делал что-то подобное своими руками. Наконец-то появилось то самое чувство молодости и энергии!

Ладно, на счёт энергии я сильно преувеличил.

Дети – не слишком много по масштабам современной школы, но и отнюдь не мало, – собрались вокруг, как по команде. Я видел, как подтягивались опоздавшие; все они были в форме, очевидно, из-за отсутствия в этом мире спортивных костюмов. Мистер Уолли и несколько учителей вышли в центр, чтобы толкнуть торжественную речь.

– Ученики Эйльхая! – выкрикнул директор, когда стихли приветственные аплодисменты. – Я объявляю ежегодные спортивные соревнования открытыми! Будьте честны и используйте все свои магические и физические силы, чтобы победить. Может, это не отразится на ваших рекомендациях или оценках, но это то, что поможет вам самим почувствовать собственные возможности. Да прибудет с вами удача!

Конда он закончил дети снова похлопали; когда стало тише, одна из учительниц объявила:

– Участники первого раунда забега, приготовиться!

Я отошёл от толпы, плюхаясь на лавку. Спустя какое-то время дети побежали. Конечно, кто-то со стихийной магией ветра лидировал; так же преимущество было у физических магов и тех, кто просто хорошо подготовился. Правила запрещали учинять препятствия; здесь к травмированию одноклассников относились куда более серьёзно, чем в Типрихсе.

Краем глаза я наблюдал, как неизвестные мне ученики выходят в финал. Среди них была и Алиса – потная, уставшая, но, несомненно, весёлая. Не похоже, чтобы она использовала магию, пока бежала – судя по всему, она просто была быстрой благодаря отличным физическим данным. Будет уроком остальным финалистам: на одну магию лучше не надеяться.

Ну, все ведь помнят, что это сделало со мной?

Не сказать, что наблюдать, как соревнуются дети, весело, но лицо Алисы, пришедшей к финишу четвёртой, стоило того. Наверное, я действительно злопамятный, раз уж так веселюсь из-за чужого провала. Алиса недовольна? Мягко сказано! Если бы не утешения её сестры, она бы точно кого-нибудь придушила.

На все эти забеги ушло на удивление много времени; наступил обеденный перерыв, но после него пришлось вернуться, чтобы наблюдать за чем-то ещё. Я с чистой совестью всё проспал. Ну, планировал всё проспать, пока меня не потрясли за плечо.

– Смотри! – позвал Обель. – Ария сейчас будет стрелять! Райан сказал обязательно показать тебе.

Я дезориентировано огляделся. Стрелять? В кого? Зачем? Мишени, которые я собственноручно красил и устанавливал, вспомнились не сразу.

Я встал и вытянулся, чтобы разглядеть Арию; та стояла в двадцати метрах от ряда мишеней, сосредоточив в ладонях маленькую светящуюся сферу. С одной стороны напоминало тёмные снаряды, которые я использую для убийства; с другой, создавалось ощущение, будто это крупный белый светлячок.

Ария вдохнула поглубже; сфера двинулась вперёд, как брошенный мяч. Она летела до самой мишени так быстро и высоко, как Ария могла её удержать.

И всё же, она не продержалась до конца. Полметра до мишени, и сфера, словно потеряв контроль, плавно опустилась на землю, будто весила не больше пушинки. Она упала на пучок травы; тот засветился и за пару секунд вырос почти вдвое.

Так вот, как работает светлая магия. Занятно и, наверное, полезно для лекарей, но становится ясно, почему Ария не может идти с этим в бой. Будет неловко усилить своего противника, вместо того чтобы нанести ему урон. Как Райан с этим справляется?

– Неплохо, – сказал я.

– Неплохо? – разочарованно переспросил Обель. – Она не попала!

Я покачал головой.

– Ну, её магия не сработала бы на деревяшке с краской. А так мы хотя бы увидели, как она приносит пользу. Наверное, странно требовать боевых снарядов от светлого мага.

– Я… не думал об этом в таком ключе, – немного подумав, Обель согласился со мной. – Но пока я видел только Рая… Он непреклонен в том, чтобы хорошо выкладываться на спаррингах владении оружием.

– Он сын начальника королевской стражи, не так ли? – заметил я. – Это естественно. Не думаю, что у Арии такие же приоритеты, как и у него. Наверное, кому-то стоит её приободрить.

Но не мне. Надеюсь, Райан до этого додумается.

До конца дня я наслаждался импровизированным отпуском – а что ещё делать? Наступил вечер; я было хотел подготовиться ко сну, в кои-то веки позволив себе нормальный отдых, когда в дверь забарабанили.

– Альберих, открыва-ай! – выкрикнул голос Алисы. Я поморщился: ну какого чёрта?

Я рывком распахнул дверь, глядя на девочку, уставившуюся на меня снизу вверх. Вообще-то, Алиса была высокой для своего возраста, но всё же между нами была разница в несколько лет.

– Идём, – скомандовала девочка, скрестив руки на груди. – Мы будем готовиться к махоболу!

– Мах– чему? – моя бровь поднялась дугой. – О чём ты говоришь?

Алиса показала мне язык.

– Глупый! Тебе никто не сказал? Мы будем соревноваться в махоболе ещё два дня. Идём! Ты должен познакомиться с командой.

Махобол? Хуже названия и не придумаешь. Кажется, это та самая спортивная игра, о которой говорил мистер Уолли. Но я-то какое отношение к ней имею?

Я позволил Алисе схватить меня за руку и потащить куда-то прочь из общежития то ли из-за того, что всё ещё был в замешательстве, то ли из-за маленькой искры любопытства. Мы прошлись по улице, завернули к главному зданию и, наконец, добрались до одного из учебных классов – единственного, где был зажжён свет. Там нас уже ждали.

Пятеро детей: четыре мальчика и одна девочка. Когда мы с Алисой зашли, они радостно меня поприветствовали, но я не мог не потребовать объяснений.

Алиса вздохнула.

– В махобол будут играть четыре команды. Одна с нашим учителем основ магии, и три с приехавшими учениками из Типрихса. Знаешь, как тяжело было тебя выцепить?

– Алиса укусила Фую ради этого, – хохотнул один из мальчиков; он был высоким, явно недавно пережил скачок роста. Долговязый и нескладный; впрочем, вряд ли высокой мальчик – плохое приобретение для игры.

– Вот же б… – я закашлялся. – Я на это не соглашался.

– Тебя никто не спрашивает! – фыркнула Алиса. – Мы не можем проиграть, только потому что ты отказался!

– Но я понятия не имею, что такое махобол, и как в него играть, – я выдал своей последний козырь.

И всё же, он был отбит.

– Вам не о чем беспокоиться! – заверила меня низкая девочка в очках. – В махоболе очень расплывчатые правила, и это простая игра. Можно сказать, правил и вовсе почти нет.

Я напрягся. Лучше не стало – напротив, теперь я ожидаю только худшего.

– И что надо делать? – напряжённо спросил я.

Мне ответил другой мальчишка. Описать его? Обычный, средненький – даже волосы мышиного цвета.

– Всё просто: нужно закинуть мяч в ворота вражеской команды. Игра начинается, когда все игроки стоят возле своих ворот. Мяч появляется в случайной точке на поле. Его можно носить в руках, кидать, переносить магией. Но с пределами.

– Он не должен быть под землёй, зависать выше чем в двух метрах над полем, если не находится в броске, и не может находиться за пределами игровой зоны, – добавил высокий мальчик.

– Игра длится три периода по десять минут, – внесла свою лепту Алиса. – И два перерыва на пять минут. Никаких смен и запасных не будет. О, и ещё нельзя ни на кого нападать. Ну, с кулаками. Магией можно – можно вообще что угодно делать.

На секунду я завис. Альберих. ехе не отвечает.

– И всё? – наконец выдавил я.

– Всё, – кивнул средненький школьник. – А что ещё ты хотел? Это не сложно!

– Ага, легко тебе говорить, – фыркнул я. – Я в твоём возрасте тоже всегда был уверен в своих силах.

– Ну хватит так ко всему относиться, – перебила меня Алиса. – Ребята! Его зовут Альберих, и он очень вредный, но вообще-то он ничего такой.

Великолепная характеристика. Наверное, ей и в голову не пришло, что я был вредным, потому что не очень люблю ночные вторжения. Да и у самой Алисы характер не сахар.

– Я Дис, – представился долговязый и указал на девочку в очках. – А это Жанна.

Та помахала рукой.

– Приятно познакомиться.

– Меня зовут Ромеро, – сказал тот, кого я окрестил обычным; ну, звали бы его каким-нибудь Бобом или Джоном, было бы смешнее.

– Пити, – произнёс один из оставшихся – тот, что был потолще.

– Я Ким, – улыбнулся последний.

– Ага, – я выдавил улыбку. – Очень приятно.

Не ожидал, что в моей жизни наступит день, когда мне придётся водить дружбу с такими детишками. Стоит воспринимать это, как часть наказания мадам Либби. Что бы мне ни подносила жизнь, я всегда принимал это с достоинством (ну, по мере возможности). Можно и по терпеть чуток, да?

– Знаете, – вдруг решил спросить я; всё же, когда, если не сейчас? – Вас вообще не смущает, что я не похож на сильного игрока?

Дети переглянулись.

– Всё в порядке, – заверил меня Ромеро. – Мы тоже не очень опытные. Но мы решили, что могли бы просто повеселиться. Было бы здорово выиграть, но зачем на этом зацикливаться?

Я фыркнул. Мило, но не впечатляюще. Нет ничего хорошего в том, чтобы заранее смириться с поражением.

– Говори за себя! – разозлилась Алиса. – Я хочу победить! Иначе зачем соревноваться?

– Не кричи, – буркнул Ким. – Вот сыграем – там и посмотрим, победим мы или нет. Ну, тебе придётся постараться со своей ментальной магией, если ты так сосредоточена на первом месте.

Я заинтересованно глянул на девочку. Ментальная, да? А я так и не удосужился узнать, что она делает

– Кстати, у меня воздушная, – сказал Ромеро, обращаясь ко мне. – Я постараюсь быть полезным.

Так я узнал, что магия Жанны – огонь, Пити – магический осколок звуковой иллюзии, у Кима физическая, а в Диса…

– У меня ничего нет, – заявил он. – Я обычный человек.

– Разве это не школа магии? – спросил я.

Дис надулся, словно ему не понравился этот вопрос.

– За деньги принимают кого угодно. Мои родители просто заплатили.

О как. Не могу сказать, что это неожиданно. Не в сказке же живём.

– Ничего, – отозвался я. – Моё место в Типрихсе тоже получено не за способности. Вообще-то, я тёмный маг. Не сказать, что сильный.

И это не ложь. Я пришёл к выводу, что могу быть хорош по меркам Типрихса (и я просто невероятен по меркам своего мира, и это не простая гордыня!), но в масштабе места, где люди рождаются с магией уже сотни лет? Вряд ли. И такое же «вряд ли» я скажу любому магу из тех, которых я уже видел. Серьёзно, тут кто-нибудь собирается стать по-настоящему профессиональным колдуном, или они считают, что на победе над кучкой сокурсников в мордобое можно остановиться?

– Тёмная магия? – переспросила Алиса. – Ты не говорил этого раньше.

– Зачем? Повода не было. То, что тёмная и светлая магия звучит как связанные понятия не значит, что наши с Арией ситуации похожи.

В корне разные. Она куда ближе к Райану с её созидательной магией, ангельским лицом и неестественным блондом.

…интересно, такая внешность – результат воздействия их силы? Было бы забавно, если это правда.

– Ну что, какая у нас стратегия? – я решил озвучить вопрос, который вертелся на языке. Не просто же так мы тут собрались.

– Стратегия! – неожиданно воодушевлённо повторила Жанна. – Я думаю, что мне стоит остаться у ворот. Я буду защищать их огнём!

Я кивнул; Жанна маленькая и не спортивная, и огонь никак не поможет кинуть мяч подальше.

– А есть ли правило, запрещающее уничтожить мяч?

Ромеро мотнул головой в ответ на мой вопрос.

– Нет, – ответил он. – Но когда это происходит, мяч снова появляется в случайном месте. Думаю, такое выгодно только в крайнем случае.

– Его близость к воротам – очень даже крайний, – заявил я.

– Много думаете, – Алиса скучающе прислонилась к парте. – Я пойду в нападение! Думаю, если я очень постараюсь, кто-нибудь ослабит хватку на мяче!

Как интересно.

– Ты можешь приказывать людям? – я смешно хлопнул глазами. – Это действительно похоже на преимущество.

Алиса смущённо махнула рукой.

– М-м… Не могу. Но я могу сделать их невнимательными и рассеянными на секунду-другую! Только самой надо сосредоточиться. Правда, тогда я и сама выйду из строя на это время.