Текст книги "Иной (СИ)"

Автор книги: Волопас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Стоп-стоп-стоп, Алберих, ты не уйдёшь сейчас! – позвал Варис.

Позади него стояли Тайла и лжеальбинос. Странная компания – не уверен, что когда-то я видел их вместе.

– Что не так?

Варис улыбнулся от уха до уха. В чужом исполнении это выглядело бы жутко – должен признать, обычно люди с таким выражением лица меня нервируют. Но на почти детском лице Вариса это выглядит довольно гармонично.

– О, все, кто не могут защитить себя магией, могут взять дополнительные предметы из списка разрешённых, – объяснил лжеальбинос. Снова тихо.

Варис присвистнул. Поймав мой взгляд, он пожал плечами:

– Что? Эти двое такие тихие и робкие, а ты шёл так быстро – они просто хотели, чтобы я тебя позвал.

Я фыркнул. Да что это такое? Я могу понять Тайлу с её заиканием и маленьким шагом, но от снежка я такого не ожидал.

Хотя, логично предположить, что он не мог меня окликнуть, если у него такой тихий голос. Сорвал что ли?

– М-мы с Уайтом идём писать заявление. Хочешь с нами?

Подождите, мне нужно подавить внутренний приступ смеха. Уайт? Его зовут Уайт?

Бедняга лжеальбинос… Если глава семьи Эльдалиэва переборщил с креативом, то отец этого парня не стал даже думать.

Я задумался. Стоит ли? Обель и Райан знают, что у меня есть тёмная магия, но ими дело и ограничилось – да и то в процессе какой-то игры в мяч. И не похоже, что тёмная магия – отличный способ соревноваться с кучкой подростков в поиске предметов. Состязание на острове! У меня, в отличие от них, есть самосознание: не хотел бы я кого-то ненароком прибить. Мой новый отец, конечно, граф, но кто знает, отмажет ли он меня в случае чего…

Или, не дай бог, голову королевскому ребёнку прострелю. Так с островка да на плаху – перспектива так себе. Лучше магией вообще не пользоваться – по крайней мере, постараться. Ну что за жизнь? Мне никогда не приходилось сдерживаться!

Наконец я ответил:

– На самом деле, я не против узнать, что там в списке разрешённых вещей. Кстати, как вообще определяют, кому можно брать дополнительные предметы, а кому нельзя?

Варис не мог ответить – конечно, он и сам узнал о состязании на острове не раньше меня.

– Нет никакого принципа. Это негласное правило, – прошептал Уайт. – Что-то вроде гордости и всего такого. Обычно вспомогательные предметы берут только люди без сильной магии.

Тьфу.

Глава 22

Пока Тайла и Уайт заполняли какие-то бумажки (это правда обязательно?), я пробежался глазами по списку. Зелья (не больше пяти маленьких бутыльков, не смертельное действие, должны быть проверены ректором), набор первой помощи (по местному: немного бинтов и пара травяных мазей), оружие без магических свойств (так же одобренное ректором).

Почему без магических свойств-то? Тем, кто не использует магию для самозащиты, нужно нечто противоположное, разве нет? Ну и чёрт с ним. Подумав, я запросил бланк и настрочил короткую заявку на свой нож. Разве может он не пройти? Маленький, с предположительными навыками Альбериха (не похоже, чтобы его считали очень сильным и опасным) убить никого не получится.

Хе.

Тайла, кажется, взяла какие-то лечащие и укрепляющие зелья в смешных нарочито сказочных бутыльках – ну правда, будто с иллюстрации к сказке. О чём написал Уайт? Хотел бы я знать – он даже обсуждал это с мадам Либби, но на расстоянии его голос совсем неразличим.

Настала моя очередь. Я приблизился к столу ректора и протянул ей бумагу – женщина окинула её коротким взглядом и переспросила:

– Нож? Хотелось бы его увидеть. Не припоминаю, чтобы у нас в оружейной были ножи.

Ну конечно. Как-то я сунул туда нос: мечи, копья и луки со стрелами всех мастей это всё, что здесь есть. Хотя, учитывая их причудливый вид, можно сказать, что выбор не такой уж и скудный.

Я задрал рукав пиджака – плотный, зараза, – и сдвинул ткань рубашки, показывая нож и сложное крепление, позволяющее ему оставаться на внутренней стороне предплечья и легко вылетать в ладонь. До сих пор даже ни разу не порезался – а с неудачливостью, преследующей меня с первого дня новой жизни, это было довольно неожиданно.

Мадам Либби моргнула. Затем нагнулась, рассматривая мою руку.

– Альберих, – медленно произнесла она. – Я тебя не осуждаю, но зачем ты носишь с собой нож?

Спросите у Мари, зачем она носит с собой меч. Серьёзно, меня это очень интересует – не похоже, что это необходимый атрибут повседневной жизни.

Как-то не хочется признаваться, что я – человек, всегда готовый кого-нибудь прирезать. Но жизнь научила меня моментально придумывать легенды, объясняющие почти что угодно, поэтому я невинно отозвался:

– Старший брат подарил. Он сказал, чтобы я всегда носил его с собой.

Ну, выбор-то большой: старших брата у меня целых три, и слухи о том, что на одного из них совершили покушение, расползлись довольно быстро.

– Вот оно как, – отозвалась ректор; ложь маленькая и довольно складная. Конечно, наученные жизнью старшие братья (хотя, кто знает, какая у нас разница в возрасте) могут втюхать младшему что-нибудь для самозащиты. Даже обидно за Альбериха: ведь в реальности никто из них этого не сделал – Думаю, я могу это допустить. Ни магии, ни заклятий, не похоже, что он смазан ядом… Я дам тебе разрешение.

Прекрасно. Мадам Либби дала мне справку с печатью (что, серьёзно?), и, попрощавшись с ней, я вышел из кабинета.

Как оказалось, в коридоре меня уже ждали.

– А-альберих, – улыбнулась Тайла. – Что ты взял?

– Нож, – признался я. – Не умею я варить зелья.

А ещё местная медицина вызывает у меня вопросы. Не рискну я брать набор первой помощи, если список того, что туда входит, мне не понятен. Все эти мази из растений, какая-то заряженная светлой магией водичка… Да какой это век вообще? А с виду и не скажешь, что лютое средневековье.

Определить время, в котором я оказался, вообще невозможно. С одной стороны освещение, вполне современные окна и некоторая одежда, редкие вещи, напоминающие технику, но работающие не пойми на чём. С другой стороны, лошади и кареты, медицина на растительных мазях и атмосфера на улицах.

Наверное, не стоит пытаться связать другой мир с реальной историей моего. Если это действительно мир – версия, что мой мозг просто генерирует какую-то чертовщину в предсмертной агонии или коме, всё ещё не отброшена.

– Если бы ты с-сказал, я могла бы…

Я махнул рукой.

– Не стоит. Я уверен, что справлюсь и так. Ну, с чем бы то ни было.

– Так и будет, – выдохнула Тайла. – Надеюсь, я не буду обузой…

Ах, это тот момент, когда я должен её подбодрить? Вот же – и где этот Райан, когда настал его час сказать что-то хорошее юной леди?

Тьфу ты, веду себя, как старик.

– Не чувствуй себя бесполезной. Было бы странно, если бы вся группа состояла из драчунов. Кто-то должен думать ради их же блага.

Тайла тихо фыркнула.

– Н-наверное.

– Так почему ты меня ждала?

– Я хотела спросить… Может, мы поужинаем вместе?

Я пожал плечами. Нет-нет-нет, мне такое не интересно. Я вообще не чувствую себя достаточно молодым, чтобы связаться с девушкой. И вообще, семнадцатилетний душевно и физически друг твоего двоюродного брата тебя уже не устраивает? Ну и вкус, Тайла, ну и вкус.

Хотя, глядя на неё, я не могу быть уверен, что дело в этом. Ох уж этот возраст – начинаешь всюду видеть совершенно не тот контекст.

– Не думаю, что я могу сегодня. Или ты хотела о чём-то поговорить?

Тайла покраснела и взмахнула руками – кажется, это что-то нервное.

– Я н-не… Неважно! Просто я хотела спросить…

– Спрашивай так, не нужно долго к этому подводить.

– Драка… Я ничего не видела, но Жозеф правда накинулся на Райана? Что между ними произошло? Я заметила… Райан, он стал каким-то не таким с тех пор.

Так она заметила? Даже Обель – вроде как, лучший друг Зенфера, – игнорировал натянутую улыбку после того конфликта. А ведь у меня нет причин думать, что Тайла знает блондина дольше, чем её кузен.

Да, самые тихие всегда внимательнее других.

– Не могу сказать, что произошло, – сказал я, мотнув головой, и медленно направился вперёд по коридору; Тайла тихо пошла следом, едва слышно цокая каблуками. – Но мне кажется, что Жозеф со своим наездом стал спусковым крючком. Есть что-то, из-за чего Райан комплексует, и я уверен, что ты знаешь, что это. Скорее всего, Жозеф на это надавил. Думаю, Райану просто нужна поддержка. Ты и сама разберёшься, да?

Тайла прикусила губу.

– Я… не знаю. Он никогда не относился ко мне всерьёз. Мы ведь были одинаковыми…

– Да ну?

– В детстве Райан был искреннее. Он любил птиц, часто играл со мной. Но м-магия… У меня она слабая, а он… – девушка вздохнула. – Но меня это не беспокоит, а он хочет измениться. Для него я не тот человек, которого он станет с-слушать.

Подумав о словах Тайлы, я понял, что в этом есть смысл. Райан добрый и дружелюбный парень с комплексом защитника, но это и есть его главная проблема.

– Мне казалось, что твоё мнение должно иметь больший вес, раз уж вы друзья детства, – заметил я.

– Д-друзья, да, – хмуро отозвалась Тайла. – Но к слабым людям он относится со снисхождением… Будто мы ещё и глупые и не важные. Хотя он сам…

Такой же, да? Боже мой, да Райан идиот. Как я вообще ввязался в эти подростковые проблемы?

– Если человек идиот, жизнь вобьёт ему в голову эту маленькую истину. Или ты можешь всё ему высказать, – я пожал плечами. – Боже мой, он даже не понимает, что ему надо. Сам не определился, вот и занимается чепухой. Думаю, в его возрасте это нормально.

– В его возрасте? Т-ты так странно выражаешься.

Махнув рукой, я ответил:

– Иногда проскальзывает. Это все? Тогда я пойду.

– Подожди… Ты ведь тоже его друг. Это отношение разве тебя не беспокоит?

– Я? – на секунду я застыл. – Друг, да? Наверное, меня это не волнует.

Друзья-друзья… Студенты всегда называют друзьями тех, с кем хоть немного разговаривают? Я бы сказал, что для меня это слишком ново.

Мои одноклассники не очень-то стремились так обо мне говорить.

За разговором мы добрались до двери, ведущей на улицу. Я попрощался с Тайлой и вышел; сегодня было чуть прохладнее, чем обычно. Поток ветра быстро взъерошил мои многострадальные волосы.

Кажется, всё что я делаю с тех пор, как очутился в новом мире и теле – раздаю подросткам случайные советы. Пора бы прекращать, что ли.

Я вернулся в общежитие. Проверил Амелию – я позволил ей выходной, и, как оказалось, ему предстояло перетечь в маленький отпуск. Снова. Горничная не выглядела такой же недовольной, как в прошлый раз – разница между наказанием и допуском к какому-то соревнованию очевидно. Хотя, непонятно, зачем служанке так беспокоиться о моей успеваемости.

Понедельник – день тяжёлый. Особенно если тебе предстоит маленькое путешествие с кучей буйных подростков. И не стоит говорить, что у них нет шила в мягком месте – у большинства оно очень даже большое. Глядя на то, как они шумят и передвигаются со скоростью ракет вокруг вереницы несчастных экипажей, я почувствовал себя как никогда похожим на Мари.

В основном, потому что она тоже стояла чуть поодаль и наблюдала за этой вакханалией с выражением величайшего неодобрения на суровом лице.

– Хватит кричать! – рявкнула она так громко, что перекрыла весь остальной шум. Похоже, чаша терпения не просто переполнилась – она лопнула от напряжения. – Кем вы себя выставляете? Вы же не дети, где ваше достоинство?!

Ванитас поднял руку и принялся двигать ей, изображая Беркулин:

– Радоваться так стыдно, шуметь просто ужасно! – передразнил он. – Это второе путешествие в моей жизни. Я никогда не видел море – думаю, моё сердце вот-вот из груди выпрыгнет. Будь проще, Мари!

Девушка цыкнула и отвернулась. Она и не заметила, как Хезер подкралась к ней сзади и схватила за плечи, чтобы потрясти.

– Хватит быть такой серьёзной! За нами даже никто не наблюдает. Позволь себе расслабиться – ты же не какой-то голем, да? Или не-ет?

Хезер ткнула в щёку Мари. Затем ущипнула и потянула в сторону, будто убеждаясь, что кода настоящая. Лицо старосты стало ярко-красным то ли от ярости, то ли от смущения.

– Перестань!

– Хезер, не доставай её! – девушка с хвостиками оттянула сладкую вату от Мари.

Наверное, не стоит мысленно называть всех по прозвищам. Вырвется вслух – неловко же будет.

– Как скажешь…

– Спасибо, Эрика, – выдохнула Мари. – Хорошо, что ты держишь её в узде.

Эрика едва заметно скривилась, но ничего не ответила, уводя Хезер подальше от Мари.

Краем глаза я заметил какое-то движение неподалёку. Студенты завозились, когда к нашей группе подъехал наездник на гнедом жеребце. Это был Жозеф с непривычно кислым лицом. Он окинул нас недовольным взглядом и фыркнул.

– Я готов. Что вы так долго возитесь?

– Жозеф, ты… – Мари чуть не закипела, но Варис – святой человек, – хлопнул её по плечу.

– Да пусть говорит, что хочет, – шепнул он. – Что беспокоиться из-за его грубости?

Я вздохнул. Надеюсь, никто не подерётся до того, как мы прибудем на Раккалон. Я бы подошёл к Жозефу потолковать об этом, да только тварь, на которой он сидит, несколько отталкивает.

Ненавижу лошадей, почему я должен был оказаться в мире без нормального транспорта?

Прежде чем кто-нибудь успел сказать что-то ещё, из главного здания вышел мистер Шантдер, ныне наш сопровождающий. Его тёмная фигура заставила студентов замолкнуть и успокоиться; сверившись со списком и проверив багаж на предмет запрещённых вещей и волшебных штучек, он объявил, что мы можем ехать.

Мы распределились по экипажам, заставив Жозефа, как прокаженного, ехать на коне – хотя, на это он и надеялся, судя по довольному выражению на его лице.

Процессия отправилась в путь.

Таинственный Фальцисс оказался портовым городом. Ещё издалека, высунувшись из окна экипажа, можно было заметить тёмную линию моря и верхушки корабельных мачт над крышами зданий. Здесь почти не было высоких построек – всюду по два-три этажа, белые стены и крыши с красной черепицей. Пейзаж как с картинки; правда, морская вода не казалась лазурно-голубой и яркой, как на буклете с рекламой курорта. Ясный день, а всё выглядит таким тёмным – тоже по каким-то магическим причинам?

В порту мы пересели на корабль; я заметил, как неподалёку студенты из других академий занимаются тем же самым. По правилам мы должны одновременно высадиться в разных точках – конечно, именно по этой причине было три отдельных судна.

Там группа в форме оранжевого цвета. С другой стороны – пятнадцать человек в светло-голубом с белыми вставками. И мы, в обычных тёмных вещах. Зато не страшно испачкать. В цветном пр лесу бегать – то ещё удовольствие.

Уже на борту Мари объявила, что получила список предметов для поиска. Он оказался внушительным, и, зная, что большинство названий ничего мне не дадут, я даже не стал его запоминать. На месте разберёмся.

Помимо мистера Шантдера нас сопровождали ещё трое магов из какой-то там оценочной комиссии. Их работа: ещё раз проверить багаж и нас самих, получить справки с разрешениями на вспомогательные предметы и следить, чтобы никто, кроме студентов, не ступил на Раккалон. Корабль же будет дрейфовать неподалёку от берега все три дня. По крайней мере, хоть одна мера предосторожности – а могли бы и вовсе уплыть назад, к городу.

Нас выделили две лодки – кое-как вместившись и запихнув на них сумки со скудным набором вещей, мы высадились на остров. Что ж, теперь всё куда более сказочно. Песок под ногами, редкие ракушки и даже яркая морская звезда, которую тут же схватил Варис – он сунул её в карман рубашки и наотрез отказался с ней расставаться. Припоминаю, что он приехал из какого-то далёкого места – да он, должно быть, будто в рай попал.

Красивое побережье, не такие уж мрачные скалы, видневшиеся вдалеке, и пляж, медленно перетекающий в опушку леса с пучками ярко-зеленой и редкой сиренево-голубой травы. Красиво, ничего не скажешь.

– Прекрасное место! – Райан расставил руки, подставляя себя прибрежному ветру, несущему запах моря.

– Удивительно, что тут так чисто, – присвистнул Ганс. – Я-то думал, после десятилетий проведения соревнований Раккалон будет выглядеть ужасно.

Да, Ганс, не ты один так подумал. С первого взгляда и не скажешь, что куча подростков бывает тут почти каждый день. Или кто-то приезжает прибрать за ними после каждых состязаний?

– Мы должны искать место для лагеря, – заявила Мари. – Смотрите, скоро закат. И стоит осмотреться, чтобы иметь представление об окружающей территории. Мы не можем позволить себе наслаждаться отдыхом, пока не выполним задание.

– Староста не позволяет нам и минутку полюбоваться пляжем, – пробурчала Хезер. – Как серьёзно!

Обель достал записную книжку и карандаш. Я приблизился, наблюдая, как он рисует линию пляжа в верхней части листа и делает обозначения для скал.

– Предусмотрительно, – прошептал неизвестно когда подкравшийся Уайт. А он и передвигается тихо!

– Обель тут единственный думает о задании, – раздался голос Мари в паре метров от нас. Тайла закивала.

– Он всегда обо всём д-думает.

Услышав всплеск, я обернулся. Это Эрика удерживала сладкую вату, скинувшую обувь, от прыжка в море. А вот это уже перебор – мы же не на отдыхе!

Да и не рискнул бы я – мало кто морских гадов любит, а кто водится в водах волшебного мира – тот ещё вопрос.

Мари вздохнула.

– Она неисправима, – сказала она, скрестив руки на груди. – Надеюсь, они с Варисом не доставят проблем.

– Варис – отличный парень, – не согласился Ганс; Уайт, теперь подобравшийся к нему, согласно кивнул.

– Не стоит думать, что он попытается сорвать испытание, – добавил Обель. – Он просто жизнерадостнее нас, но если он берётся что-то делать – делает на совесть.

Вот об этом я и говорил: нельзя иметь что-то против людей, имеющих наибольшую популярность в коллективе. Мари, побереги себя и оставь доброго парнишку в покое, а то они совсем тебя слушать перестанут. И плакал твой авторитет старосты.

– Ребята! – как раз вовремя раздался голос Райана. Я оглянулся – он стоял на возвышении у первых деревьев на побережье, а Варис махал обеими руками рядом. – Идите сюда!

Глава 23

Я отскочил; Ганс не был таким быстрым, попадая под удар гигантской ножки не менее гигантского жука. Что за чёрт?! Когда Варис и Райан так воодушевлённо позвали нас на что-то посмотреть, я ожидал чего угодно, кроме…

Да как это вообще назвать? Стадо огромных жуков с блестящими пластинами на спинах? Ну и фауна тут – у меня к местным больше никаких претензий, если тут на каждом шагу не нормальные животные (или насекомые), а вот это. И броня у жучка что надо – гляньте, как прежде стоявший в сторонке Жозеф вдарил по нему, а там едва ли царапинка!

А вот самооценка Ванса после этого вся пошла трещинами.

Ладно, со стадом я поторопился – всего-то четыре штуки, и все визжат, как не пойми что, и пытаются нас задавить. Берём числом и ловкостью: нас целых одиннадцать человек, и все ловкие и юркие подростки.

– А-а-а! Брат!

Ну, почти. Тайла и её короткие ножки, и как я забыл? Но ей на помощь пришли Обель и Райан – они, вообще-то, двинулись к ней ещё в тот момент, когда поняли, что что-то на этой поляне не так.

Чтобы понять, что тут происходит, можно вернуться на пару минут в прошлое. Как стадо глупых овечек, мы пошли за Райаном и Варисом – ну не попытаются же они нас убить, в самом деле? И поначалу всё было нормально, даже мило… Поляна с голубой травой, ровная и идеально подходящая, чтобы устроиться на ночлег, низкие деревья с яблоками, кожура которых почему-то имела синий цвет, да пара цветочков тут и там. Приторный фэнтези-пейзаж. Всё как обычно.

А потом повыползали эти. Прям на всё готовенькое. Ужин-то сам пришёл, на своих ножках притопал. Кто там говорил, что тут безопасно? Настолько, что агрессивные насекомые крепкие, как какие-то бронированные машины?

Интересно, они нас сожрать хотят, или так, кровавую баню для души устроить?

Конечно, мы бросились врассыпную в лес. Ожидалось, что из-за отсутствия широких проходов эти твари будут от нас отрезаны, но, пятясь, пока Обель и Эрика создавали воздушный барьер, я наблюдал, как жуки сносят деревья на раз-два.

Машины, ага. Скорее, бронепоезда.

– Мы должны убить одного! – вдруг выкрикнула Мари откуда-то слева.

Отличная мысль, десять из десяти за планирование.

– Зачем? – отозвался Варис. Он был занят тем, что на пару с Жозефом удерживал одну из тварюг, подобравшихся сбоку.

– Он был в списке! – заявила Беркулин. – Это радужный жук-гигант. Мы должны сохранить одного, чтобы предоставить его оценочной комиссии.

Жук – правильно. Гигант – да, очевидно. Радужный… В каком месте он радужный? Они что, хотели какое-нибудь прилагательное, чтобы название не казалось скудным?

– Как бы сказать, – прохрипел Уайт за моей спиной. Я вздрогнул. Да почему он постоянно сзади меня? – Я не уверен, что мы уйдём, не убив их всех.

Ладно, в этом я полностью согласен.

– Даже если мы положим одного, его труп нужно будет утащить в укромное место, – добавил я. – Кто из нас может убегать с этой махиной на горбу?

Мари, выскочившая из-за деревьев чтобы отогнать жука огнём, поджала губы. Она выпустила горящий шар, попав в глаза ревущему чудищу в нескольких метрах от себя, и развернулась на каблуках, прыгая обратно за щит стихийных магов.

– Поджарим их! – предложила Хезер.

– Прямо здесь? – Ганс покачал головой. Он стоял перед нами с Уайтом, сосредоточенно запуская в жуков все мелкие камни и куски грязи в округе. Что магия земли, что левитация – сразу и не отличишь. – И устроить лесной пожар?

– Я уведу их к пляжу! – вдруг подал голос Райан. Тайла, прятавшаяся за ним, взволнованно пискнула. – Я быстро бегаю!

Я чуть было не поперхнулся. Кто-то ещё закричал, когда этот идиот бросился напролом, прямо мимо жуков, подставляясь под их удары. Какого..? Только предложил, и уже исполняешь свой смертельный номер? Остальных-то спросить забыл!

– Райан! – выкрикнул Обель, не решаясь ослабить защиту.

– Ну-ка вернись! – рявкнула Мари, но было поздно.

Жук полоснул Зенфера по руке, оставив глубокий порез. Кровь тут же залила рукав его светлой рубашки – пиджак он давно скинул, модник недоделанный. И всё равно он прошмыгнул мимо зверюг куда-то в сторону побережья, заставив их, почувствовавших свежую кровь, броситься за ним.

«Не выделяться,» – думал я. «Зачем что-то делать, эта кучка боевых магов и так справится,» – думал я.

Додумался. Как воспитатель, оставивший группу дошколят на секунду, чтобы узнать, что они всё разгромили.

Конечно, плану Райана пришлось следовать. Ну, хотя бы чтобы его там не сожрали, пока мы прохлаждаемся. Не сговариваясь, вся группа побежала за самоотверженным придурком, чтобы через пару минут обнаружить его стоящим по колено в воде в окружении жуков. А они, кажется, не фанаты моря – лапки-то намочить боятся.

– Ха! Ну-ка, Уайт, подсоби мне! – Хезер выскочила вперёд и сделала пас рукой – поток воды бросился к лапам визжащих тварей.

Уайт в сопровождении Ганса (ну куда ж без него?) Подобрался ближе и начертил примитивный круг. Сначала я не понял, что он делает, но через пару секунд обнаружил, что вода стремительно леденеет, заставляя жуков застыть на месте, издавая противные, но отчаянные звуки.

Почувствовав безопасность, Райан вышел из воды, хлюпая промоченной обувью. Беркулин подобралась в два прыжка – она отвесила юноше звонкую оплеуху и проорала прямо в уши:

– Ты что, пытался убиться?!

Вот и мне интересно, что это за акт самопожертвования такой. Думать надо было, прежде чем драматично уводить монстров в одиночку.

Райан виновато потёр затылок – больно, наверное, рука у девицы тяжёлая. Беркулин же подожгла двух жуков и с сомнением посмотрела на третьего, вероятно, боясь, что сгоревшее тельце не подойдёт комиссии.

Погодите-ка, с каких пор их стало три?

Со стороны леса раздался рёв. Оставшийся в живых жук застрекотал в ответ, будто призывая сородича. Оставшиеся студенты пулей бросились к воде.

Хреновина выскочила из-за деревьев, несясь, будто в ней был реактивный двигатель. Заметив общее смятение, я вздохнул. Ну и ладно – всё равно уже надоело бегать. А на корабле я думал, что отсидел всё что можно! Хватит с меня разминки.

Тёмное копье выскочило из песка пробивая и тельце, и панцирь насквозь. Оттуда брызнула какая-то вязкая жёлтая дрянь. Я поморщился – знать не хочу, что это такое. С людьми всё куда проще – кровь да кровь, ничего лишнего.

Обель хлопнул меня по плечу, не отводя взгляда от жука, упавшего на землю после испарения копья.

– Я… не знал что ты так умеешь, – выдавил он.

– И такое в жизни бывает, – бессмысленно отозвался я, пожав плечами.

– Хлюпик, так ты тёмный маг? – настороженно спросил Жозеф; очевидно, он наблюдал за моим взаимодействием с Обелем.

Прежде чем я что-то ответил, Хезер показала Вансу язык.

– А что в этом такого? Хорошо, что у него вообще есть магия! – громко заявила она. – Я уж волновалась, что он пустой.

Мы даже не знакомы толком, откуда столько доброжелательности?

– Лучше поздно, чем никогда, – с облегчением выдохнул Варис. – Хорошо, что всё закончилось! Интересно, радужных жуков-гигантов можно есть?

Сразу несколько голосов выкрикнули чёткое «нет» на разный лад.

– Ладно-ладно, – Варис помахал руками. – Давайте заберём одного жука и разобьём лагерь? Я бы хотя бы яблочком перекусил…

Отходя от произошедшего, группа отправилась за Варисом. Я тоже хотел пойти, но заметил Райана, стоящего возле льда, окутавшего лапы мёртвого жука. И точно – в конце концов, Мари подожгла и последнего.

Запашок у них, конечно, отвратный.

– Рай, – позвал я. – Чего стоишь? Идём.

– А? – он медленно обернулся. – Да…

Я вздохнул. Затем приблизился к блондину и хорошенько ткнул его в бок, заставив сморщиться и отшатнуться.

– Прекращай, – твёрдо сказал я. – Дубина.

Вечер был сносным. Мы разожгли костёр, поставили несколько палаток и поели, что нашли в лесу. Всё проходило тщательную проверку: с тех пор, как Хезер чуть не съела ядовитые ягоды, Мари пристально наблюдала за всеми, кто тянул что-нибудь в рот.

Как сказала староста, следующие наши цели: кристальная лилия, растущая где-то в глубине острова и флакон воды из озера в подземных пещерах. Это какой-то квест на сбор. Разве может всё это быть настолько сложно, что три команды будут справляться целых три дня? И всё же судя по реакции студентов…

– Кристальные лилии растут редко и очень далеко друг от друга. Даже нельзя сказать, есть ли на Раккалоне несколько цветков, – заявил Обель с поддержкой своей кузины.

– И как нам найти вход в пещеры? Не похоже, что это будет просто, – нахмурился Ганс. – Да и если кто-то потеряется…

Какая неуверенность. А час назад все были такими счастливыми и беззаботными? И чего вообще беспокоиться? Цветок, вода и жук – тоже мне, задание.

– Тогда мы разделимся! – предложил Варис, всё ещё верный своему вечному настроению.

Итак, теперь из одной группы неорганизованных подростков появилось три. Первая – те, кто останутся в лагере, потому что кто-то да додумается помешать студентам другой академии. Честно говоря, не могу понять, почему никто так и не подумал о том, чтобы их опередить.

… серьёзно, нам-то что мешает разгромить чужой лагерь и забрать чужие предметы? Честность? Да не смешите мои тапки.

Итак, пока Хезер, Уайт и Эрика (ну, поглядите, какая из них команда защитников?) остаются в лагере и постараются собрать что-нибудь съестное, потому что мы тут на легке, я отправлюсь бродить по лесу с поисках цветка.

Итак, настал следующий день, а компания у меня всё ещё занятная. Ладно, Тайла – нормальный человек, хотя, передвигаться быстро с ней не получится. Её отделили от Обеля, потому что они – единственные зубрилы, которые могут знать, что нам нужно.

Удивительно, даже Мари понятия не имеет, как выглядит эта кристальная лилия.

Затем Ганс. Ещё одно роковое расставание. Иногда кажется, будто они с Уайтом срослись, но тащить последнего в лес… Ну нет. Заморозка это здорово, но не вдалеке от воды.

Или..? Кто знает, может, это часть магии воды.

И последний. Жозеф. Свезло так свезло, спасибо огромное. Всё благодаря Мари. Она решила, что люди, владеющие физической магией – ну, те, кто может реально защитить других в случае чего, – не могут быть в одной группе. И вот, волею судьбы, Жозефа закинуло к нам.

Не было счастья, да… да и сейчас его нет. Уже предвкушаю целый день неловкого молчания. О чём мы вообще можем говорить? Я, тихоня и жуткая заика Тайла, Ганс, который настроен дружить только с Уайтом, и Жозеф, который хочет придушить, кажется всех вокруг себя.

Ну правда, его лицо так об этом и кричит!

Мы вышли из лагеря, коротко попрощавшись с остальными. Какое-то время шли по лесу, на первый взгляд не отличающемуся от того, что рядом с Типрихсом. Деревья, кусты да трава. Это ж не джунгли с пальмами.

Со стороны Ганса раздавалось тихое шуршание – он делал схематическую как окрестностей, как мог. Тайла молча придвинулась ко мне – в этой ситуации я был её лучшим выбором. Жозеф? Ускакал вперёд и периодически поглядывал на нас через плечо.

Может, у него синдром стервозного лица?..

Мы прошлись до скал, исследовали верхушку и нашли только пару причудливых растений с чёрными стеблями. Тайла наказала ни за что до них не дотрагиваться; мы снова повернули в лес, решив передвигаться к центральной части острова. Наверняка там хоть что-нибудь да будет.

Ходьба, снова ходьба. Бесконечное снование между деревьями и попытка не потерять кучку подростков в лесу. Лучше, чем каменные джунгли, но назвать это отпуском язык не поворачивается.

Я почувствовал, как моя нога попала во что-то вязкое. Будто пудинг раздавил, а он ко мне ещё и прилип. Опустив взгляд, я увидел гусеницу. Большая, размером с кошку.

Раккалон случайно не остров огромных насекомых? Потому что иного объяснения нет и быть не может. Я поморщился – минус сапог. А смены обуви у меня и нет.

По крайней мере, я не искупал свою форму в море, как некоторые.

Ганс фыркнул, глядя, как я стряхиваю остатки гусеницы с ноги.

– С-сложно её не заметить, – покачала головой Тайла.

– Я просто задумался, – отозвался я. – Да и не привык я, что они таких размеров.

– Особенность Раккалона, – кивнул Ганс. – Но я слышал, что на южных землях полно таких существ. Спроси у Вариса – он оттуда.

– Хватит прохлаждаться, – позвал Жозеф издалека. – Мы пришли сюда потрещать?

Мы пришли сюда ходить с видом короля среди плебеев? Вот и не надо мне тут.

– Мы уже идём, – выдохнул я. – Ты лучше под ноги смотри, а не голову задирай. Цветы всё-таки обычно растут на земле.

На самом деле, сказал это я без задней мысли, но, судя по тому, как Жозеф скрипнул зубами, очень-очень зря.

Тьфу ты, стал подростком, и сразу эти гормональные штучки – даже за языком следить не получается!

– Эй, коротышка, – Ванс тут же развернулся и медленно двинулся ко мне. – Ты себя самым умным считаешь?

Тайла тут же спряталась за мою спину, будто опасность угрожала ей. Ганс попытался остановить Жозефа, но тот только отмахнулся и, жутко улыбнувшись, занёс руку для удара.