Текст книги "Иной (СИ)"

Автор книги: Волопас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Ну и ладно; всё равно иногда нужно разминаться. Не всё же наслаждаться новой школьной жизнью?

Было одно место, куда я собирался нагрянуть. Как раз близился вечер; вряд ли меня кто-то хватится. Я закрыл окно и разобрал вещи, выуживая самую удобную чёрную одежду. Даже привычно, не считая того, что здесь у меня нет ни джинс, ни кожаной куртки.

А ведь мой вкус в двадцать был ещё тем; хорошо, что я уже это перерос, а то с гардеробом Альбериха вырядился бы, как какой-то косплеер.

Подготовившись, я нашептал заклинание смены цвета глаз; маленькая подготовка, и вот я снова стал Алексом Эддерли. Нет ничего полезнее маскировки. Хотя…

Я выудил шёлковый шарф, который Амелия навязывала мне по крайней мере каждый чёртов вечер; похоже, она думала, что я простужусь и слягу, но в согревающих способностях этой вещицы я очень сомневаюсь. Зато прикрыть хотя бы половину лица смогу.

Навевает воспоминания…

– Алекс, ты мелкий идиот, – проворчал #̴̜͓̾#̷̈̒̓̚̕#̴͋͋#̴̠̦̦̓̎#̶̛͋̑͝ и накинул капюшон мне на голову. – Думаешь, ты бессмертный? Никогда не свети лицом. Даже если кажется, что это ни на что не влияет, просто подумай своими мозгами, если они у тебя есть. Хочешь особый почерк? Есть много способов, но светить рожей на месте преступления – просто идиотизм.

Глава 18

Тельце белки упало на землю, и, в жесте доброты, я прикрыл его веткой и листьями. Больше она мне не нужна; сейчас я был перед домом проповедника, и это первый шаг к тому, чтобы выяснить, где Амелия.

Это было двухэтажное здание на огороженной территории; для кого-то настолько незначительного было даже слишком дорого. Хотя, кто знает, где ещё работал тот мужчина, помимо того, что толкал речи на ночных встречах.

Я огляделся, не замечая охраны. У входной двери был слуга; он был близок к тому, чтобы заснуть, облокотившись на стену и зажав в руках метлу.

Я быстро выцепил взглядом приоткрытое окно. Давно заметил, что форточек тут в большинстве комнат не водится; конечно, рано или поздно кому-то придётся проветривать помещение. Подобравшись поближе, я заглянул внутрь – благо, первый этаж. Никого. Удовлетворённо кивнул самому себе, я проник в дом.

Кухня.

Небольшая, но светлая, совершенно пустая кухня. Странно, что никто не готовится к ужину. Решив не думать об этом, я выскользнул в пустой коридор и отправился на поиски проповедника. Он должен быть где-то здесь – иначе зверюга преследовала бы его, куда бы он ни пошёл.

Похоже, прислуги здесь было совсем мало. Передвигаться по дому мне никто не помешал, и очень скоро я наткнулся на комнату, из-под двери которой виднелся свет.

Я прислонился деревянной поверхности. Секунда, другая… Только тяжёлое сопение одного человека и скрип, характерный для письма карандашом. Зашелестела бумага. Что-то заскрипело – кажется, ящик стола. Тихо тикали часы, и ничего больше.

Он был совсем один. Я ухмыльнулся. Что ж, это его ошибка.

Дверь распахнулась. Я тихо вошёл; мужчина даже не поднял голову от бумаг на столе, показывая мне только свою блестящую лысину. Вместо этого он сказал:

– Пат, это ты? Уже убрался во дворе? Иди-ка за моим костюмом на выход, я не должен опоздать в ресторан.

– Кто бы там ни ждал, сегодня ты туда не явишься, – фыркнул я. – Хотя, это зависит от того, насколько я буду доволен твоими ответами. Начинаем блиц-опрос?

Мужчина поднял голову; я видел, как он испуганно приоткрыл рот, и его глаза забегали по помещению.

– Ч-что? Я отправил достаточно денег в этом месяце! – взгляд мужчины упал на меня. – Что тебе нужно? Как ты вошёл в мой дом?

Я покачал головой.

– Плохой ответ. Вообще-то, я здесь задаю вопросы. Как думаешь, насколько сложно будет тебя убить?

Запугивания всегда помогают; если у человека плохо с нервами, то он быстро выдаст всё, что на уме.

– Так ты ворюга? Убирайся! Что ты о себе возомнил? – проповедник вскочил и хлопнул руками по столу; его жирное лицо моментально раскраснелось от крика.

– Да больно мне нужны твои деньги, – отозвался я, качая головой. Ловким движением я позволил ножу выскочить из рукава и покрутил его в руке; на секунду даже показалось, будто моё родное тело вернулось – настолько это привычно. – Я наёмный убийца, знаешь ли.

– Ты… – мужчина нахмурился. – Пат! Пат, живо иди сюда!

Стены здесь, похоже, тонкие. Я услышал шум где-то вдалеке – будто что-то тяжёлое упало на землю. Затем были быстрые шаги вперемешку с пыхтением разъярённого проповедника.

Юноша заглянул в комнату. Его засранный взгляд упал на меня, и он вздрогнул.

– Мистер..?

– Выволоки его отсюда! – рявкнул хозяин дома. – Как ты впустил его? Он несёт вздор!

Как и ожидалось. Второй приём – устрашение. Покажи человеку, что он смертен.

Я сделал пас рукой – тёмная энергия с готовностью бросилась на слугу, протыкая его грудную клетку, будто копьё. Оно тут же рассеялось; а вот дыра осталась, и потоки крови залили одежду Пата и пол. Юноша осел на пол и плюхнулся лицом вниз. Этого оказалось достаточно, чтобы оборвать его жизнь; даже не уверен, успел ли он понять, что произошло.

Хозяин дома взвизгнул и плюхнулся обратно на стул. Он оттянул воротник рубашки, лихорадочно вдыхая.

– Пат! Что ты сделал с Патом? Что тебе от меня нужно?

– Я ищу одного человека, и мне кажется, что ты можешь мне помочь, – просто ответил я. – Ты ведь будешь со мной сотрудничать?

Мужчина неуверенно кивнул.

– Только оставь меня в покое, – процедил он.

– Хорошо, что ты трезво оцениваешь ситуацию, – фыркнул я. – Итак, ты знаешь, кто такой Альберих Эльдалиэва?

– М-младший сын графа, – отозвался проповедник. – Конечно, я знаю.

– Отлично. И ты знаешь кого-то, кто точит на него зуб? Или может быть, в вашем маленьком религиозном кружке по интересам есть убийцы или те, кто имеют с ними связи?

Хозяин дома яростно замотал головой.

– Ничего подобного, я ничего не знаю!

Я раздражённо цыкнул.

– Неверный ответ. Или ты знаешь, или умираешь – или уже забыл условия? Я даю тебе ещё одну попытку.

Для убедительности я снова покрутил нож; его лезвие сверкнуло на свету, и по шее проповедника покатился пот.

Конечно, он осознаёт свое положение. Он не идиот: охраны нет, я маг, а его тело слишком жирное, чтобы обороняться. Тут хочешь не хочешь, а придётся сотрудничать.

– М-может быть… я не уверен… – промямлил он. – Я видел человека из «Когтя», когда приносил деньги. Эти наёмники очень известны. Думаю, они могли бы взяться за чьё-то убийство, если им заплатить.

– Что, правда?

– Я слышал, в культе Двенадцати должно быть по крайней мере пятьдесят человек из их организации… Но тот – я видел его, и его татуировка на шее была именно такой… Это всё!

Я попытался вспомнить человека, напавшего на меня в Типрихсе. Дурацкая плохая память на людей! Кажется, на его одежде был высокий ворот… Даже не знаю, были ли у него какие-то татуировки, но теперь это моя единственная наводка. К тому же, организация наёмников – именно то, чего я ожидал. Кто тут будет делать что-то своими руками?

И ведь я понял бы, если бы они убили Амелию, но похищать-то её на что?

– Значит, «Коготь», – протянул я. – Где мне их найти?

Мужчина сглотнул.

– Откуда мне знать? Я не так осведомлён… Я и слышал-то о них мельком – это не то, что обсуждают на каждом шагу!

Я вздохнул. Ладно – всё равно какой-то план вырисовывается. Того, что у меня уже есть, вполне может быть достаточно.

– Отлично, – медленно произнёс я. – Думаю, мне достаточно того, что ты рассказал. Можешь жить.

Мужчина выдохнул с заметным облегчением. Я вышел за дверь; не обращая внимания на оставшегося в кабинете проповедника, я медленно прошёлся по коридору, добрался до входной двери и выбрался на улицу, громко хлопнув дверью. Затем я щёлкнул пальцами – в комнате, в которой остался проповедник, раздался взрыв.

Свидетели долго не живут.

Что ж, зря я замаскировался – опять возвращаться в Типрихс, переодеваться в Альбериха и снимать глупое слепящее заклинание.

Часы ходьбы! Придумали бы уже мотоциклы. Передвигаться в этом мире действительно неудобно – кажется, больше всего времени я трачу только на перемещение с места на место. Наконец я доковылял до Типрихса; в ночи пробрался на территорию академии и вернулся в свою комнату в общежитии.

Была глубокая ночь; поздновато, чтобы что-то предпринимать. Я решил потратить время с пользой: убрал следы погрома и отыскал новую вазу в подсобном помещении. Пришлось сбегать к клумбам возле общежития – я не знал, где ещё взять землю, и надеялся, что садовник меня не вычислит. Из убийцы в школьного воришку земли – вот это я понимаю, перевоплощение.

Уродец своим новым жилищем был доволен. Он неведомым образом зарыл корни в землю сам, что-то мне повякал и уснул. Вроде такая дрянь, а вроде домашнее животное. Это тебе не завести сфинкса и понимать, что может он и страшненький, но любимый. Это… Я даже не знаю, чем теперь считать Уродца. Что я породил?

До утра я читал при тусклом свете настольной лампы. Была смутная надежда, что кто-нибудь залезет сюда в ночи; никто так и не появился. Редко я бываю разочарован отсутствием покушения на свою шкуру. Что ж, тогда придётся вернуться к плану А.

Наступил рассвет. Рановато. Я досидел до семи часов. Затем привёл себя в порядок, принимая свой самый обычный вид: привычный комплект школьной формы, рубашка со странной сложной завязкой и абсолютно дурацкий полугалстук-полуленточка. Вопрос в том, почему бы не носить обычный. Ну и выпендрёжство.

Я вышел из комнаты. На первом этаже столкнулся с Обелем, тащившим Райана на занятия; ну, на самообучение, учитывая то, что дни лекций мы уже пропустили.

– Утро, – махнул он.

Я поздоровался в ответ и поинтересовался:

– Он опять не может продрать глаза?

– Это слишком рано. Какой из Рая жаворонок? – фыркнул Обель. – Как ты? Мне показалось, что вчера ты был немного нервным.

Я покачал головой.

– Ничего такого. Просто укачало в экипаже. Со мной такое частенько.

Пожав плечами, Обель посоветовал мне зайти к лекарю в местный медпункт и вернулся к тому, чтобы удержать Райана он поцелуя с ближайшей стеной.

Поручалось плохо. Я наспех позавтракал; сейчас я не должен был выделяться. Затем отсидел пару часов, изучая заклинания в библиотеке. Мы с Тайлой очень помогли друг другу с поиском книг; и всё же, я не упускал из виду всех студентов, проходящих вокруг.

Никогда не исключать слежку, жа? Ну, сегодня это особенно актуально.

Я глянул на часы. Двенадцать. Книга громко захлопнулась, и я повернулся к проснувшемуся от шума Райану.

– Извини-извини. Боюсь, сегодня я спешу.

Райан сонно моргнул.

– Куда?

– Ну, – я склонил голову набок. – Всегда хотелось погулять по столице. Знаешь, дома, в графстве, немного уныло. Может, я наткнусь на какие-то редкие книги о магии?

– Скука, – фыркнул Зенфер. – Погоди, может, я пойду с тобой? Давайте отправимся все вместе! Можно позвать ещё ребят из группы, и…

Как и ожидалось, Обель дал ему звонкую оплеуху.

– С твоими-то результатами самообучения? Ну уж нет. Ты у меня не выйдешь, пока хоть что-нибудь не сделаешь! – проворчал он. – Иди, Альб, не обращай на него внимания. Только избегай подворотен. А ещё в Кальбероне можно наткнуться на карманников, так что следи за своими вещами.

– Спасибо за совет, – кивнул я и развернулся, отходя от нашего стола.

И тут же в кого-то врезался.

– Эй! – голос показался мне смутно знакомых. – Эльдалиэва, ты под ноги-то смотришь? Тьфу.

Ну, не мудрено, раз уж ты у меня под ногами. Никогда не слышал, чтобы во время наезда выговаривали такую длинную фамилию – весь устрашающий эффект разом испарился.

Я глянул на парня – и точно, кажется, он из нашей группы. Сморщил лицо и стал похож на изюм. Аж смешно стало. Хоть бы кто сказал ему, что этим никого не напугать!

Но он старался как мог.

– Что ты смотришь, Эльдалиэва-а…

– Хеймиль! – рявкнул Райан. Он повернулся к нам, не вставая со стула, и пригрозил сокурснику кулаком. – Только попробуй снова начать это своё… Снова хочешь сломанный нос?

Снова? Занятненько.

Воспользовавшись случаем, я проскользнул мимо Хеймиля и вышел из библиотеки.

Сегодня было солнечно. Как по мне, даже жарковато. Я неспешно добрался до ворот и подумал, стоит ли попросить карету в конюшне.

…нет. Ну уж нет. Без лишних глаз всё равно удобнее.

Выйдя с территории академии, я отправился вниз по ведущей к городе дороге. Нарочито медленно, подставляя лицо летнему теплу. Будто я никуда и не спешил; так расслабленно, словно это настоящая прогулка настоящего студента.

Ну почему покушения случаются только тогда, когда из не ждёшь? Я скрипнул зубами от раздражения.

Прошло много времени, прежде чем я добрался до Кальберона. В этот раз моей целью были широкие дороги верхней части города, где обычно ходили богачи, да гуляли учащиеся Типрихса и других столичных академий. Магазины здесь были дороже, места красивее, да и в целом всё казалось куда более процветающим и красочным.

Я походил мимо витрин и побывал в книжном магазине – приметил интересный томик, но не стал его покупать. С моим-то планом носить его с собой было бы непросто. Не эти шесть сотен страниц.

Скучно. Совершенно ничего интересного.

Ну, не было ничего интересного, пока кто-то не схватил меня за плечо.

– Эй, ты что, в Типрихсе учишься?

Высокий парень с прической-ёжиком окинул меня критическим взглядом. Его приятель в очках выглянул из-за его спины и заметил:

– Какой щуплый.

– Ха-а, – схвативший меня выдохнул. – А они и правда принимают кого угодно! И это – лучшая академия в стране?

Рад, что у кого-то ещё есть здравый смысл, но можно не тянуть лапы к незнакомцам? Не будь мы посреди оживлённой улицы, руку бы сломал. Что-то я только и делаю, что натыкаюсь на каких-то придурков – и откуда они только берутся? Неудачный выдался день.

Я вывернулся из чужой хватки и спросил:

– Вы знаете хоть что-нибудь об элементарной вежливости? Потому что возникает ощущение, что нет.

Парень-ёжик фыркнул.

– Иди уже, – будто бы великодушно позволил он. – Какая важность. Все эти студенты Типрихса много о себе думают.

Я пожал плечами и ушёл, успев рассмотреть их форму: тускло-оранжевая, с эмблемой в виде звезды. Скроена на удивление ладно – если форма Типрихса больше подходила для сидячей работы, то по одежде этих парней было заметно, что в ней и побегать будет удобно. Они даже позволили себе заправить брюки в сапоги; никто в Типрихсе не позволял себе такую вольность. Заикнись я об этом, Амелия, отгладившая всё до ровных стрелок, перегрызла бы мне горло…

Впрочем, я быстро оторвался от этих двоих. Кроме них никаких проблем не было. Это даже начало надоедать.

Я зашёл в маленький магазинчик с витриной, похожей на содержимое стола любого учёного-химика из кино. Склянки-банки, пробирки, цветные жидкости. Внутри пахло травами и чем-то, что я не смог определить.

Старенький продавец смотрел на меня из-за прилавка, пока я просматривал ассортимент.

– Помочь?

– Просто осматриваюсь.

Ничего не трогая, я прочитал несколько этикеток. Удобрения, что-то для волос, избавляет от веснушек, заставляет вас пахнуть цветами, сыворотка правды…

Сыворотка правды?

– Мистер, – позвал я. – Это действительно работает?

Продавец пожал плечами и неискренне сказал:

– Это заставит человека быть честнее.

Я вздохнул. И тут обман с кричащими названиями – ох уж эти продажники. Будь в этом мире реклама…

Оу. Даже знать не хочу.

Я вышел из магазинчика и снова погулял по улице. Туда-сюда. Туда-сюда. Кажется, последние часа два за мной кто-то наблюдает, так что ж это за бездействие?

Ну, раз уж надо самому в подворотню, кто я такой, чтобы этого не делать. Да и с заложниками лучше не тянуть – живут-то они не очень долго, а достать Амелию хотелось бы дышащей. Иначе чего я тут в клоуна играю?

Я притворился, что потерялся – ну, так это должно выглядеть. Конечно, думающий человек, даже потерявшись, продолжит ходить по широким людным дорогам, но Альберих же не из таких. Кто угодно поверит, что он сунулся бы в какой-то узкий проход и самостоятельно залез в мышеловку. Вот и я это сделал: узкая улочка, подворотня. Всё дальше и дальше от городского шума. И вот я оказался в тупике.

Ну теперь-то меня не заставят долго ждать. Неприлично же – зачем позволять жертве ускользать, когда она у тебя на ладони?

Я засмотрелся на стену перед собой будто бы в замешательстве. За спиной кто-то тихо спрыгнул на землю и усмехнулся.

– Младший Эльдалиэва? Советую не кричать – не хочешь же языка лишиться?

Я едва успел подавить улыбку. Да уж, все мы «коллеги», все говорим одними и теми же фразами, банальными, но действенными. Держу пари, у обычного тощего паренька давно бы задрожали коленки. Я сделал жалкое лицо и медленно развернулся.

– Кто вы?

Мужик – иначе и не скажешь. Высокий и загорелый, со шрамами на руках – учитывая то, что на нём была майка, разглядеть их было не сложно. Мой взгляд метнулся к его шее – ничего. Глаза пробежались по телу наёмника, пока я продолжал изображать страх.

И наконец нашлась, родимая – странная тату в виде то ли клыка, то ли острого когтя, была на сгибе локтя незнакомца. Ну и местечко он выбрал!

Глава 19

Мужчина оглядел меня, убеждаясь, что я якобы напуган до чёртиков – а ведь я могу быть хорошим актёром, если прижмёт, – и усмехнулся.

– Я бы прибил тебя прямо здесь, да у заказчика с прошлого раза совсем крыша поехала. И почему же Гицель не вернулся? Ну, ты можешь мне ответить? – весело сказал он. – Держу пари, нет – небось, его перехватила охрана твоей волшебной школы, да и всё. А этот совсем того: представляешь, парень, он думает, что Гицеля ты порешал. Каково, а? Вот смотрю я на твои тонкие ручки и думаю: не то что Гицеля побороть, ножик-то поднять сил хватит?

И рассмеялся. Ну это совсем обидно – аж в рожу дать захотелось. Благо, похоже, он должен взять меня живым – иначе, как я на их базу попаду? Чай не медиум и не провидец, сам не найду. А хотелось бы.

– Кто вы? – спросил я, припоминая недавнее блеяние проповедника. – Что вам нужно?

Мужчина фыркнул; дреды на его голове смешно качнулись.

– Все вы так спрашиваете: кто, что, куда, зачем… Да какая разница? – раздражённо пробурчал он. – Мы ведь оба понимает, к чему идёт ситуация. Неужели людям так хочется наговориться перед смертью?

О, так у него профессиональный кризис. Понимаю – и меня эта стадия не миновала. В нашем бизнесе она вообще наступает после каждого сотого убийства. Только и успеваешь или заливать её чем покрепче, или… Ну, смириться? Да нет у нас особого выбора.

Наёмник заметил мое странное для жертвы выражение лица и вытянул руку с коротким мечом.

– Ну что, складывай руки. Будем тебя связывать. Я сегодня добрый: не будешь делать глупостей, ничего тебе не сломаю.

Вот спасибо; я чуть было не закатил глаза. Что, я так же глупо выгляжу, когда это делаю?

Тем не менее, я покорно позволил наёмнику себя связать. Узел на руках, узел на ногах, и вот я уже тюфяк, перекинутый через его плечо. Мешок, натянутый мне на голову, завершил картину похищения.

– Замечательно, – сказал мужчина то ли мне, то ли самому себе. – А ты покорнее, чем девочка-служанка. Не терпится увидеть её лицо, когда она узнает, как тебе было плевать на её пропажу. Обидно, наверное.

Меня потащили. Из-за мешка я не чувствовал запах, но, судя по холодку, вскоре мы оказались под землёй. То ли в канализацию спустились, то ли ещё куда; по крайней мере, мой похититель с этим не испытывал никаких сложностей.

Чувствую себя мешком с картошкой. Никакого уважения! Хотя, не то чтобы кто-то должен его ко мне испытывать, но мой (новый) вестибулярный аппарат тряску совершенно не одобрял. Хотелось выкрикнуть: «Эй, дружище, сбавь обороты, меня сейчас прямо на тебя и вырвет!» В крайнем случае, в этом мешке и захлебнусь, и плакали твои требования заказчика.

И чего Мапелю от меня надо? Что, созрел повырывать ногти и подробить кости? Что ж, придётся его разочаровать; роли в игре кошки-мышки давно поменялись, а он об этом даже не догадывается. Раз уж у него хватило ума понять, что прошлого убийцу пришил я, что ж Мапель не подумал, что и похитить меня так просто не получится? Опять на те же грабли! Интересно, с чего он вообще взял, что его маленький никчёмный братец окажется достаточно сильным для сопротивления…

Не дано мне понять Мапеля, можно даже и не пытаться.

Шагает наёмник легко, даже немного вприпрыжку. Похоже, вокруг никого нет; я расслабился минут на двадцать, стараясь прислушаться к происходящему за пределами мешка. Тяжело с грубой тканью на голове; что ж, это говорит о том, что метод весьма рабочий. Но стоило меня хотя бы оглушить. Наёмник расслабился – да уж, злодейская речь была долгой, а имени я даже не узнал; это дало мне возможность действовать. Поток магии связал чужие ноги, не позволяя мужчине поднять их с земли. Воспользовавшись случаем и ослабившейся хваткой на спине, я лихо скатился, чувствуя себя червяком. Забавно, ничего не скажешь.

Но мне не повезло. Так всегда: если день начался с неудачи, то неудачей он и закончится. Никуда не деться! Но почему, скажите на милость, я должен был упасть в..?

Я бы сказал, что это жидкость. Но дрянь-то какая! Лучше бы мне не знать, сколько тут помоев…

Нож в рукаве – полезная штука. Веревки быстро упали, и я поспешил освободить ноги и голову, прежде чем утону в канализации. Это будет ещё более идиотская смерть, чем та, которую я уже пережил.

Я вскочил – на проверку оказалось не так уж и глубоко, – и лихорадочно вдохнул.

– Вот чёрт! – я закашлялся. – Что, нельзя было тащить меня по другую сторону от этого? Фу…

Наёмник, прикованный к полу, оглядел меня то ли с насмешкой, то ли с интересом.

– Я даже не знаю, хочу ли знать, что здесь происходит, – выдохнул он; кажется, нервишки у него стальные. – Прежде чем мы подерёмся, стоит спросить: я что, ошибся целью?

– Кто знает, – пожал плечами. – С одной стороны я тот, кого ты искал. С другой, я Алекс Эддерли, и ели ты не хочешь, чтобы это было последнее имя, которое ты услышишь в своей жизни, ты будешь со мной сотрудничать.

Мужчина нахмурился и расставил руки; два огненных шара, больше напоминающих замысловатые сферы, появились над его ладонями, готовые броситься в бой. Не теряя времени, он запустил одну себе в ноги, очевидно, пытаясь выбраться. Тёмной энергии хоть бы хны – короткая вспышка озарила пространство, но с щупальцами так ничего и не случилось.

Я фыркнул.

– Отличная попытка. Боюсь маленького огонька будет мало. Ты бы обернулся, раз уж создал себе освещение.

Конечно, он не собирался меня слушать – не совсем же идиот. И всё же, он невольно это сделал: выцепил что-то позади себя краем глаза и не удержался от того чтобы взглянуть.

Прямо за его спиной несколько тёмных щупалец, на концах острые, словно лезвия, были готовы проткнуть ему голову по первой моей команде. Шестерёнки в чужой голове закрутились; мужчина напряжённо глянул в мою сторону и спросил:

– Ну и что же мне теперь делать? Какой выбор ни сделаю – умру. Похоже, тебе придётся прикончить меня прямо сейчас.

– Ну уж нет, это в мои планы не входит. Что, даже не попытаешься побороться за жизнь? – я раздосадованно покачал головой.

– Если сделаю то, что ты хочешь, меня убьют мои же. Если откажусь, меня убьёшь ты. И что я должен выбрать? Вариантов нет, и бороться не за что. Другой вопрос, что теперь будешь делать ты.

Суметь развлечь себя, когда твоя жизнь на волоске – отличное умение. Кажется, он собрался надо мной издеваться. И ведь правда, его отказ – не то, на что я рассчитывал.

– Вот мудак, – невольно вырвалось у меня. – Как тебя там зовут?

– Мы обмениваемся любезностями?

– Ла-адно, мужик с дредами, – протянул я, совершенно не стесняясь своего стиля раздачи прозвищ. – Не волнуйся, твои тебя не пришьют – они просто не должны ни о чём узнать, не так ли? Я могу это обеспечить. Пока никто не знает, что тебе почти удалось схватить младшего Эльдалиэву, всё будет нормально. Не собираешься меня тащить отлично. Пара вопросов, и ты возвращаешься в город выслеживать графского сынка. Идёт?

Наёмник склонил голову в раздумьях.

– Так он – ты или не ты? – наконец спросил он. – Бред какой-то. И как я буду уверен, что об уговоре никто не узнает?

Я раздражённо вздохнул. Затем сбросил форменный пиджак и галстук – всё равно они уже никуда не годны, – и нашептал короткое заклинание.

И зелёных глаз как не бывало.

Я развёл руками.

– Хорош?

Мужчина присвистнул.

– Да уж, с такой простой внешностью легко замаскироваться. Везёт, – отозвался он, словно ситуация, в которой мы оказались, нисколько его не волновала. Он немного подумал и сказал: – Десять золотых.

– Что?

– За похищение мне обещали десять золотых. Дашь больше?

Я, конечно, едва разобрался с местной валютой, но не маловато ли он взял.

– Что, даже не мешок золота? – поинтересовался я с долей скепсиса. – Ну нельзя же так дёшево оценивать свои услуги.

Наёмник пожал плечами:

– Мешок так мешок. Ты сам это сказал. Перекупаешь?

– А ты не принципиальный, – удивился я. – Идёт.

– Не понимаю, почему я должен держаться за старое задание, если мне предложат больше. Мы в «Когте» никому клятв верности не давали – я свободный человек, делаю что хочу. Вивьен.

Я моргнул. Вивьен..?

– Это ты так представился?

– Если ты скажешь, что это девчачье имя, сделки не будет, – заявил мужчина. – Не я его выбирал.

Ну, не мне над ним из-за этого издеваться. Я проснулся, и меня обозвали Альберихом – мы, вообще-то, в похожих ситуациях. У него имя и то благозвучнее.

У меня ужасная память на лица и имена, разве моя новая личность не проклятие? Никто не должен знать, сколько раз я тренировался представляться! И ведь не было беды – жил себе Алексом, никого не трогал… Образно.

– Я Альберих, знаешь ли, – просто ответил я. – Мы в одной лиге. Куда ты меня тащил, на вашу базу?

– Вроде того.

– Мне нужно знать, как туда добраться и сколько там людей. Я должен забрать горничную. Лёгкая работа – деньги за информацию. Можешь потом сказать своим, что Альберих Эльдалиэва нанял некого Алекса Эддерли для её спасения.

Вивьен окинул меня недоверчивым взглядом, но медленно кивнул.

– Что, с катушек слетел? Тяжело живётся с раздвоением личности.

– Тяжело живётся с языком без костей, – фыркнул я. – Давай живее, ночь не резиновая. Мне ещё в академию возвращаться.

– Школьник, – буркнул себе под нос Вивьен.

Он коротко объяснил, куда идти, чтобы добраться до бандитского логова; заложников они держат прямо под городом, потому что там никто и не ищет. Спускаться далеко, зато не заблудишься, а внизу будет ждать человек двадцать, не больше.

Весело. Ничего, бывало и хуже. Двадцать – не сотня, как-нибудь управлюсь.

Я отпустил Вивьена – в конце концов, ему ещё нести в массу мою маленькую легенду. Отчего-то сомнений в том, что он меня не кинет, не возникало. Должно быть, потому что я уже насмотрелся на таких, как он. Свою работу он делает за деньги: большая оплата и меньшие сложности гарантируют большую лояльность, чем противоположная ситуация.

Оставалось только отправиться вниз одному – напоследок Вивьён зажег мне фонарь (удобная же эта огненная магия) и посоветовал никого, кроме Амелии не выпускать. Мол, мне же будет лучше. Я и не собирался – больно мне кто-то ещё нужен. Чужая работа – не моё дело, пока она меня не касается.

Я дошёл до конца коридора. Это заняло много времени, но, как и обещал Вивьен, там был скрытый проход с лестницей. Поток нечистот уходил в другую сторону. Может, я и испытывал бы облегчение от этого факта, если бы не пропах этой дрянью насквозь.

– Думать надо было, прежде чем падать, – процедил я себе под нос.

Спускаться пришлось далеко, это проходы здесь не запутанные – куда идти понятно, и никаких лишних сложностей. Не могу сказать, сколько времени прошло, но совсем скоро я услышал приглушённые голоса внизу.

– И какой смысл здесь стоять? Все, кто судя заходят – канализационные крысы, – раздражённо буркнул кто-то.

– Терпи, тебе за это платят, – отозвался второй голос. – Ты что, не можешь помолчать пять минут?

Отлично. Я медленно двинулся вниз, стараясь не издавать лишнего шума. Будто почувствовав свежее мясо, тёмная энергия завилась вокруг, готовая в кого-нибудь вонзиться. Фонарь пришлось оставить выше; я осторожно заглянул на этаж – вроде как, обычный коридор, – и отправил поток магии навстречу жертвам.

Они даже не успели закричать. Несколько секунд один из мужчин хрипел; второй сразу осел на землю и медленно упал – я старался обойтись без лишнего шума.

И всё же, у сцены был наблюдатель.

– Что за чёрт?!

Водное копьё бросилось в мою сторону. Я отскочил вверх, позволив жидкости расплескаться на ступенях; в тот же момент она собралась в снаряд, похожий на каплю, и попыталась ударить мою ногу. Она столкнулась с тёмным щитом – надеясь на его защиту, я быстро спустился вниз, слыша топот десятков ног.

Ну вот, сразу же привлёк всё внимание. Говорил же – неудачный день.

Водный маг (так и знал, не мир, а какой-то Ав*тар) пытался меня нагнать. Мы столкнулись на лестнице, и он попытался меня схватить, но, пользуясь преимуществом, я толкнул его. Тело полетело вниз – он ударился головой и попытался встать, но тёмная пуля настигла его раньше, чем он успел что-то предпринять.

– Минус три, – я прыгнул на ровный пол этажа. – И осталось…

Двенадцать. Двенадцать, не считая того, что кинулся на меня первым; от неожиданности я не успел использовать магию. Пришлось нырнуть, чтобы не попасть под кулак. Я встряхнул рукой – рукоять ножа вылетела в ладонь. Острие отправилось в живот. Затем повернулось; вместе с вышедшим ножом поток крови окрасил пол.

Прямо таки полило.

– Вторженец! – рявкнул кто-то. – Убить его!

Ну, после всех этих попыток, поздновато ты скомандовал.

Трое бросились в мою сторону; пас рукой, и тёмные щупальца поглотили их, будто пожирая. Никогда не понимал, что происходит в этот момент. То ли кровожадная магия и правда ест людей, то ли просто развлекается, разрывая плоть. Крик зазвенел в ушах; и цыкнул и покончил с нападавшими – вот от долгих мучений я удовольствия не получаю. Что в этом приятного? Я убийца, а не какой-то маньяк! Нужно же разделять работу и хобби.

Я замешкался – вот это была ошибка. Воздушный поток – вечно забываю, что местные так умеют, – сбил меня с ног и отправил в ближайшую стену. В довесок кто-то решил, что ударить меня хлыстом – отличная мысль. Тело ломило от боли; кажется, ни спина, ни остальные части тела Альбериха для таких приключений не предназначены.

Я сплюнул. Больно, ничего не скажешь. Кому это понравится? И ведь было же всё хорошо, а теперь я валяюсь, пытаясь подняться на этих слабеньких ногах.

Зря я умер, очень зря. В перерождениях (или это вс же попаданство?) нет ничего приятного. В своём мире я хоть знал, чего ожидать.

Едва увернувшись от меча, грозившегося лишить меня головы, я поднял щит и принялся рисовать круг. Пришло время применить новые знания – всё равно повода не было. Как раз высмотрел что-то, подходящее для любого типа магии.