Текст книги "Иной (СИ)"

Автор книги: Волопас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Иной

Глава 1

Однажды я должен был умереть.

Несмотря на это, произошло это поистине долгожданное для всего криминального мира событие до нелепости случайно. Так глупо, что даже смешно – я просто расслабился. Сверхъестественные силы развращают; глупый, глупый я так сильно на них полагался, что, подмяв под себя множество квалифицированных убийц и прочий сброд, просто-напросто забыл о том, что я – человек.

Ни одна сила не защитит тебя от всего; будучи обычным мешком с мясом и просто невероятным идиотом, я попал в одну из тех самых ловушек, которые начинаешь игнорировать, когда становишься на порядок выше их установки.

Капкан схлопнулся. Я умер, истекая кровью и корчась от боли, как будто никаких сверхсил, никакой мощи и авторитета и в помине не было.

Пожалуй, этого достаточно, чтобы претендовать на премию Дарвина.

И всё же, я очнулся.

Сначала был запах – отвратительный запах каких-то трав, будто я попал в захолустный чайный магазин. Затем я почувствовал свои конечности и осознал, что боли нет. Вот так вот, сначала ты мучительно умираешь, а потом никакой боли нет и в помине. Ну не шутка ли?

Я фыркнул своим мыслям; рядом послышались лёгкие шаги. Кто-то нагнулся надо мной, прощупал мой пульс и пробурчал что-то непонятное себе под нос. Дождавшись, когда человек отойдёт, я открыл глаза.

Меня встретил тёмный потолок. Светлое помещение, рядом окно; сам я, кажется, лежал на узкой кровати и был подозрительно живым и здоровым. Я осторожно приподнялся, глядя на свои руки – уменьшившиеся, без морщин, они выглядели совсем не так, как я их помнил, хотя, без сомнения, оставались моими.

Бред какой-то. Посмертные сны нынче… Странные. Я-то ожидал, что стану одной из множества неупокоенных душ, слонявшихся по свету.

Некто, осматривавший меня минуту назад, снова метнулся ко мне; эта была девушка не старше двадцати пяти. Низкая, довольно симпатичная блондинка. Правда, её одежда никак не смахивала на то, что люди носили бы в повседневной жизни. Да и на форму врача это не походило – длинное, но не пышное темно-зелёное платье с причудливой вышивкой и коричневый плащ на плечах будто вышли из фильма с претензией на историчность, а не из реальной жизни.

– Очнулся, – сказала она, хлопая глазами; казалось, будто она обращается не ко мне, а к самой себе. – Да неужели. Боже мой, как вы себя чувствуете? Что-нибудь болит? Голова кружится?

Голова кружилась только от того, как она тараторила, проглатывая окончания слов. Я поморщился и ответил:

– Всё нормально. Кто ты такая?

Стоило сохранять спокойствие. Набрасываться сходу не в моём стиле – лучше просто поговорить, раз уж эта косплеерша дружелюбно настроена, хоть происходящее и попахивало сюрреализмом.

– Я Листра, – отозвалась девушка. – Листра Торонат, лекарь. Я наблюдала за вами последние два месяца. Вы уверены, что чувствуете себя хорошо? Не тяжело двигаться?

– Уверен, – отозвался я. Лекарь? Даже не врач? Не надо было читать всякое фэнтези в молодости – теперь поглядите что генерирует мой больной мозг! – Скажи мне, Листра… что это за место?

Девушка замялась; я быстро понял, что она не хочет со мной говорить.

– Госпиталь при храме Двенадцати, – наконец сказала она. – Мы в столице Кальберон. Скажите, вы можете назвать своё имя?

– Имя? – я поморщился. На ум приходило только моё настоящее имя, но почему-то мне показалось, что Листра хочет услышать не его. – Алекс Эддерли.

Листра моргнула. Затем, после короткой паузы, она спросила:

– Только это имя?

Я фыркнул. Сколько по её мнению у меня имён?

– Ну и какой был правильный ответ?

Девушка замялась. Её глаза бегали по комнате, пока она, прикусив губу, пыталась понять, что теперь делать. В этот момент мы достигли взаимопонимания: я тоже понятия не имел, что вообще происходит, и что я должен делать и говорить.

– Пожалуйста, оставайтесь здесь, – выдохнула Листра. – Я кое-кого позову. Думаю, вы должны поговорить не со мной.

С этими словами девушка выскочила из комнаты, громко захлопнув деревянную дверь. Она сделала это с такой силой, что склянки, стоявшие на столе, тихо зазвенели.

Ну что ж… как будто мне действительно есть куда пойти.

Ждать Листру пришлось долго – достаточно, чтобы вздремнуть (как будто мало мне спалось – два месяца!) и задаться вопросом, собирается ли она вообще возвращаться. Но к тому моменту, как я совсем отчаялся, Листра наконец явилась, будто какой-то герой драмы. За ней следовало трое человек: старик с явно дорогим бело-золотым посохом и двое мужчин в одинаковых белых мантиях. Последние остались стоять у дверей; старик же, непонятно как удерживая на голове свою странную высокую шапку, прошаркал ко мне и заговорил:

– Рад видеть тебя проснувшимся. К сожалению, ты пробыл во сне дольше, чем остальные, но мы не теряли надежды. Я первосвященник церкви Двенадцати, Виалар. У тебя есть вопросы, не так ли?

Какая проницательность. Что за сон, что за «остальные»? Кажется, чем дольше местные говорят, тем меньше я понимаю.

И почему кто-то настолько важный, как первосвященник, пришёл глянуть, как я от комы очухиваюсь?

– У меня полно вопросов. Что за церковь Двенадцати, и почему я здесь? Что происходит?

– Поклонение Двенадцати – государственная религия Риадона, – терпеливо ответил первосвященник. – Ты находишься здесь, потому что госпиталь столицы – самое подходящее место, чтобы содержать человека, не выходящего из сна неделями. Юная леди Торонат сказала, что вы назвались чужим именем. Это может быть одним из побочных эффектов.

Чужим именем? Тоже мне. Прожил всю жизнь, и вот, на тебе. Может, теперь вы скажете, что я вовсе не мужчина? Или, того лучше – не человек!

– И от чего же этот побочный эффект? – поинтересовался я; происходящее меня забавляло. Казалось бы, люди и вещи выглядели настоящими а воспринимать всё это, как реальность, я всё равно не мог.

– Тёмное колдовство, – трагично отозвался первосвященник. – Вас зовут Альберих Эльдалиэва. Вы четвертый сын графа Эльдалиэва, ехали в столицу на обучение. К сожалению, произошёл несчастный случай.

Давно я не слышал такого бреда. Что-то в этой истории не складывалось, хоть первосвященник и пытался наплести мне свою версию произошедшего. Отчего-то мне стало жаль настоящего Альбе… Альба… Альре…

Кто придумал эти мудрёные длинные имена?! Уж я-то точно не хочу носить одно из таких! Не прошло и тридцати секунд, как я напрочь забыл, как там меня назвали; о фамилии вообще говорить не стоит – хоть шпаргалку на руке пиши, чтобы представляться.

Разубеждать присутствующих в том, что я тот, за кого меня приняли, я не собираюсь. Знать не хочу, что тогда будет – а в этом знатно ослабшем молоденьком теле… понятия не имею, отобьюсь ли, случись что.

– Честно говоря, я понятия не имею, о каком обучении идёт речь. Кажется, в моей голове всё перемешалось, – наконец ответил я. Четвёртый сын графа? Ну и хорошо. Хоть в посмертном сне побуду дворянином – не то чтобы прежняя жизнь мне малость поднадоела. Да и что теперь рыпаться, «разумирать» что ли?

– Вы ехали в академию магии Типрихс, – сказал первосвященник. – Вы уже опоздали на начало занятий – с начала учебного года прошло почти два месяца, но я уверен, что вы нагоните сверстников.

От всех этих фэнтези-словечек у меня чуть не задёргался глаз. К тому же, академия серьёзно? Не староват ли я для учёбы?

Последнюю фразу Виалар сказал как-то натянуто; закралось подозрение, что не всё с этим Альбе-что-то-там так просто. То ли тупой, то ли слабый, кто его знает. А годков, главное, сколько? Вторые шестнадцать я не переживу.

Совсем скоро, вдоволь наговорившись, первосвященник ушёл. Стоит признать, слушал я его вполуха; я, убийца со стажем и единственный во всем мире владелец тёмной силы, так чем я вообще занимаюсь? Притворяюсь своим в каком-то другом мире? Смешно.

Не будь у меня сверхсил, я считал бы это ещё более бредовым. К сожалению, магия была слишком реальна, чтобы я её отрицал.

Это, правда, не мешает мне отрицать всё остальное.

Первосвященник скрылся за дверью, и двое в мантиях отправились за ним. Я остался наедине с Листрой; та поглядывала на меня с опаской.

– Так когда я смогу уйти? – поинтересовался я.

– Если ваше здоровье в порядке, вы сможете уехать уже завтра утром. Но ваша память…

Я махнул рукой.

– Живут же как-то люди.

В конце концов, иметь чужие воспоминания в своей головёшке не хочется, а больницы я никогда не любил.

Другой вопрос: парень пролежал в коме два месяца, а вы пульс пощупали, спросили, как самочувствие, и всё, бай-бай? Уровень медицины просто на высоте – не хотел бы я оказаться при смерти в таком месте.

Ближе к вечеру меня накормили наиотвратительнейшей похлёбкой и каким-то горьким лечебным чаем. В моей жизни была еда и похуже – гораздо хуже, а то и её полное отсутствие, – но всё равно было как-то неприятно. Первый приём пищи в новом теле, и то какая-то дрянь. Впрочем, после этого чая я крепко проспал всю ночь; на утро не было и отголоска прежней слабости, о которой я умолчал.

Разбудили меня с рассветом – это снова Листра, и почему-то у меня возникло ощущение, что она здесь единственный медработник. Каков госпиталь – и первосвященник, и одинокая девочка-лекарь. Зато хороша – смотреть на какого-нибудь страшненького санитара в обычной больнице, пропахшей лекарствами, было бы куда менее приятно.

Мне принесли одежду. Благо, не с чужого плеча, она отлично на мне сидела, но всё равно была малость чудно́й. Стоит поблагодарить моё посмертие за полную истрическую недостоверность – нервы у меня, конечно, крепкие, и чего я только не переживал, но пережить ношение какого-нибудь гульфика или гигантского воротника-рафа я бы не выдержал. Может, я и умер, но от стыда можно и во второй раз помереть. В конце концов, в косплееры я не нанимался.

Меня вывели из госпиталя – точнее, Листра вывела меня из госпиталя, даже не дав взглянуть на себя в зеркало. Не то чтобы то, что я не смог оценить своё новое молодое лицо, было трагедией – и всё же, хотелось бы не оказаться уродом или прыщавой малолеткой. Правда, оказалось, что госпиталь всё же не какое-то заброшенное место – народу было полно, и все поглядывали издалека с явным интересом.

Выйдя на улицу, я понял что место было действительно красивым: госпиталь был ладно построен, и за садом перед ним точно ухаживала не одна пара рук. Неподалёку виднелась церковь – это огромное здание со стеклянным куполом и причудливой архитектурой было сложно не заметить.

На дороге перед коваными воротами меня встретила моя первая проблема.

Ма-аленькая деталь, которую мне стоило ожидать.

Чёртовы лошади.

Лошадей я, конечно, не боюсь – это было бы глупо. Тем не менее, этих тварей я ненавижу с тех самых пор, как однажды одна из них меня чуть не затоптала. Мне было лет восемь, и всё желание ходить на конный спорт умерло в зародыше.

Благо, твари были запряжены в карету. Ехать верхом не придётся, но в голову пришла мысль, что рано или поздно это произойдёт. Вот он, мир без автомобилей – и никакой альтернативы!

Рядом с каретой ждала девушка чуть моложе Листры. Место кучера занимал молодой человек в ладно пошитой форме; он на меня не смотрел и выглядел слишком невозмутимо для обычного возницы.

Неизвестная девушка в пышном платье горничной была низкой – если с Листрой мы были одного роста, то незнакомка уступала на полголовы. У неё были тёмные волосы, собранные в пучок; она стрельнула своими лисьими глазами и коротко поклонилась.

– Рада видеть вас в добром здравии, господин.

Я едва не фыркнул и задался вопросом, подходящий ли это момент, чтобы спросить, кто она вообще такая.

– Кто ты?

Девушка в недоумении переглянулась с Листрой, но покорно ответила:

– Амелия. Служанка, – всё же сказала горничная. – Вас ждут в Типрихсе, господин. Едем.

– Едем, – покорно ответил я.

Не идти же мне в никуда, верно? Может, все эти академические штучки будут не так уж плохи? Буду воспринимать это как отпуск; давно я не отдыхал без всяких убийств.

Кроме своего. Ха-ха…

В карете мы с Амелией остались наедине. Она изредка на меня поглядывала, но упорно молчала; кажется, она не привыкла говорить не по делу. Такие подчинённые всегда нравились мне больше прочих; впрочем, и что творится в их головах, сказать сложнее.

Карета двинулась и медленно поехала по на удивление ровной дороге. Я зевнул, глядя в окно: все эти полусредневековые здания и милые городские улочки выглядели довольно приятно. Это тебе не грязный и шумный мегаполис – всё это место окутывало спокойствие.

Может, вся эта фантазия – то, чего я хотел при жизни? Отдых, красивый фэнтезийный город и собственная горничная. Что ещё нужно для счастья? Идеально для моих убитых нервов.

Типрихс, очевидно, находился где-то на окраине Кальберона. Столица наверняка казалась местным огромной; я бы сказал, что она смахивает на город среднего размера с парой выдающихся достопримечательностей.

Поездка заняла чуть больше полутора часов. К тому времени, как карета остановилась, я успел заскучать; не было ничего тоскливее подобного времяпрепровождения. И вот мы уже у Типрихса – огромное здание из красного кирпича, прямо над большой дверью – сверхъестественно светящийся циферблат. Вдалеке виднелись другие постройки и огороженные территории.

Кажется, никто не собирался нас встречать. Я вопросительно глянул на Амелию, и та сказала:

– Встретимся с ректором Либби в её кабинете.

Охрана пропустила нас без проблем – Амелия показала им письмо с печатью ректора. Мы оказались внутри, в зале невероятных размеров с чёрно-белой плиткой, делающей это место похожим на шахматную доску. Горничная, кажется, знала дорогу; мне оставалось только следовать за ней. Я старался привыкнуть к тому, что теперь я не Алекс Эддерли. На меня не охотятся тысячи озлобленных наёмников, и я не стою на вершине всего криминального мира. Я, кажется, обычный графский сын в каком-то волшебном мире; что бы это ни было, вряд ли стоит надеяться на преловутых бабочек и розовых пони, но сейчас я был куда расслабленнее, чем когда-либо.

Впрочем, правильно ли это? Из-за своей раслабленности я умер, как настоящий придурок. Но ведь теперь меня и убивать некому; история первосвященника, конечно, шита белыми нитками, но лезть в это у меня нет никакого желания.

Кабинет ректора был в самом конце коридора. Туда вела высокая арочная дверь; Амелия постучала и, дождавшись разрешения войти, пропустила меня первым.

Внутри было светло и довольно роскошно. Ректор – довольно старая женщина, явно тарше пятидесяти, – сидела на кресле, обитом бархатом, и смотрела на меня со снисхождением. У неё был уставший вид; даже издалека я мог разглядеть тёмные круги под её глазами. Это не было чем-то неожиданным. Дети – те ещё твари, так что быть ректором, да ещё и в какой-то магической академии, просто не может быть легко.

– Альберих Эльдалиэва прибыл, – сказала Амелия за меня и отвесила ректору глубокий поклон; я, частично повторив её движения, был невероятно рад, что она здесь. Было бы сложно ассимилироваться, не помня «собственного» имени.

– С запозданием, но я рада тебя видеть, – кивнула ректор. – Меня зовут Мабон Либби. Зовите меня просто мадам Либби, Альберих. Преподавателям твоего курса сообщили о твоей проблеме, поэтому тебе дадут время нагнать пропущенный материал.

Мабон Либби сделала паузу. Почувствовав, что я должен что-то сказать, я ответил:

– Благодарю, мадам Либби.

Женщина хмыкнула.

– Я вызвала старосту твоей группы. Она поможет тебе с заселением в общежитие и покажет тебе академию.

Одновременно со словами ректора в дверь постучали. Снаружи раздался девичий голос; ректор улыбнулась и протянула:

– Это за тобой. Свободен.

Глава 2

Староста представилась как Мари Беркулин, и своё звание она оправдывала. Она была высокой, крепкой, двигалась резкими движениями и имела поразительную осанку. Правда, характер у неё явно не сахар, но, если её не раздражать, она была вполне доброжелательной.

Ну, насколько это возможно, в её-то случае.

Экскурсия прошла быстро: главный кампус со странными кабинетами непонятного назначения, большие аудитории, оранжерея, тренировочные площадки… Всё так, как и представил бы кто угодно, думая о магической академии в фэнтези-мире. Никакой у них фантазии.

– А это общежитие. Твоя комната триста пятнадцать, – староста протянула ключ. – Твои вещи завезли ещё два месяца назад. И да, ты должен посетить занятия после полудня. У твоей служанки есть расписание.

Я бросил взгляд на Амелию. Да, с самого начала она выглядела уверенно, как будто неплохо знала это место. Удивительно, что даже несмотря на то, что я – точнее, этот Альберих, – впал в кому на долгие недели, его вещи завезли в общежитие, и академия была готова принять его в любой момент.

Я поблагодарил Мари; с чувством выполненного долга она удалилась, цокая каблуками.

Моя комната оказалась довольно большой; обставлена недостаточно богато, чтобы сходу сказать, что тут живёт дворянин, но явно элитная школа держала уровень.

– Амелия, – позвал я. – Так что за занятия я должен посетить?

Девушка достала сложенный лист, лежавший в кармане передника. Развернув его, она зачитала:

– Практика владения оружием. История магии.

– И всё?

– На сегодня да.

Ну что ж, звучало не так страшно, как если бы тебя ни с того ни с сего закинули на сопромат.

До полудня я занимался всякой чертовщиной: листал учебные пособия – странные и мудрёные, но не сложные, – и хватал виноград с явно декоративной фруктовой тарелки под неодобрительные взгляды Амелии. Это было противостояние: она ждала, когда я попрошу принести нормальной еды, а я к отсутствию этой самой нормальной еды привык и чувствовал себя вполне нормально.

– Пора, – наконец сказала горничная. – Вам на третью тренировочную площадку. Затем в первую аудиторию.

– Я помню, где это, – кивнул я. – Спасибо.

Не очень-то хотелось уходить без Амелии – в конце концов, это она тут всё знает, а я едва могу назвать собственное имя. Если что спросят, придётся играть стеснение и молчать.

Общежитие было довольно далеко от общего корпуса; территория академии оказалась огромной. Прошло больше десяти минут, прежде чем я неспешно добрался до нужного места и прошёл на тренировочную площадку, огороженную каменной стеной. Площадка напоминала спортивное поле; правда, вместо травы была голая земля, а предположительные зрительские места находились слишком высоко.

Когда я пришёл, там уже были люди: группа из пятнадцати человек, возглавляемая Мари Беркулин, и высокий, но удивительно тонкий мужчина в чёрном плаще. Почёсывая щетину, он смотрел на моих предполагаемых одноклассников, как на придурков.

Очень педагогично. Впрочем, на его месте я вряд ли вёл бы себя по-другому.

Мари заметила меня издалека. Она коротко махнула рукой, подзывая меня к группе. Конечно же, студенты тут же обратили на это внимание; все взгляды остановились на мне, заставив меня почувствовать раздражение.

– Альберих Эльдалиэва, – представила меня староста. – Из-за некоторых обстоятельств присоединяется к нам позже.

Некоторые обстоятельства… так это сейчас называют? Похоже, то, что кто-то пролежал в коме два месяца да ещё и «потерять память» умудрился, здесь никого не удивляет. Это даже смешно; какая невозмутимость! А если я сейчас кого-нибудь прирежу, вам будет так же плевать?

– Значит, ты всё же присоединился к нам в этом году, – тихо сказал мужчина в плаще. – Я Кайло Шантдер, преподаю владение оружием и практическую боевую магию. Пока не освоишься, участвовать в практике не будешь. Мне не нужны раненые студенты.

Кто-то хихикнул. Я скрипнул зубами, отходя от мистера Шантдера. Такое чувство, будто этот Альберих – точнее, уже я, – совсем безнадёжен, но, ещё трясясь в карете, я воззвал к своей силе; она легко отозвалась, готовая помочь мне в любом коварном начинании. И вот мне намекают, что я какой-то слабый идиот…

Да что такого они могли пройти за два месяца первого курса, что я должен смотреть издалека? Настоящий идиотизм!

Тем не менее, я покорно отошёл к краю площадки; исключительно, чтобы понаблюдать за этими мальцами. Они не казались смертоносно сильными – а я знал, какое ощущение вызывают люди, способные прихлопнуть тебя одним движением руки. Это когда холодный пот стекает по твоей спине, а твой мозг не может трезво мыслить от ужаса и напряжения.

Эти? Малолетки. Никто, кроме преподавателя, не вызывал даже уважения; ни у кого из них не было ни ауры, ни той уверенности, которая должна быть у сильного человека.

Кто-то из студентов схватил копьё; большое, с причудливым наконечником, оно выглядело на удивление гармонично в руках этого крупного парня. Ухмыляясь, он пару раз им взмахнул; я фыркнул от его пафосного вида. Как ребёнок с новой игрушкой.

Кажется, студенты собирались спарринговаться. Не знаю, что это даст первокурсникам, но и на это посмотреть можно. Противником крепыша с копьём оказалась староста; в руках Мари был простой меч, который она держала с лёгкостью тренированного человека.

И всё же, не профи. Как неловко; я, конечно, во всех этих штучках, вроде владения мечом, вообще ничего не понимаю, так что и судить не мне, но до заправского рыцаря Мари ещё далеко.

Студенты образовали вокруг спаррингующихся полукруг. Я остался на своём месте; давненько мне не приходилось вливаться в коллектив. Получить уважение, выполнив десятки наитяжелейших заказов? Запросто. Обзавестись авторитетом среди подростков, будучи одним из них? Хн-н…

Мистер Шантдер скомандовал начать; в тот же момент крепыш замахнулся и рубанул в сторону Мари без всякой задней мысли. Девушка отскочила, легко, будто на крыльях; там, где она стояла, остался огромный след – будто пропахали.

Никакого плана, зато сильно – вот, каким был стиль крепыша.

Что ж, похоже мне придётся узнать его имя; это раньше я мог называть людей так, как мне захочется. А сейчас лучше ко всем приглядываться и хотя бы попытаться не сильно выбиваться из коллектива. Мало ли что.

Пока я думал, Беркулин двинулась на противника. Она изящно увернулась от следующего удара, как настоящая акробатка, обошла крепыша сзади и приставила меч к его горлу.

– Сложить оружие, – раздался голос Шантдера. – Мисс Беркулин побеждает. Ванс… Вы, очевидно, проигнорировали несколько моих советов. Стоит больше тренироваться, если не хотите получить неуд на экзамене.

Кайло Шантдер, очевидно, видел в крепыше ту же проблему, что и я; что тут говорить, кто угодно с глазами заметил бы, что кроме ударной силы в этом парне ничего и нет. Против кого-то настолько ловкого и быстрого, как Беркулин, эти медленные удары просто не сработают. Что толку, если она может отпрыгнуть?

Не бой, а детские игры.

За Мари и Вансом последовала другая пара: большеглазая девица в смешной ведьминской шляпе сдалась сразу, и вместо неё выступил парень с такими яркими золотистыми волосами, что у меня возникли сомнения: а нет ли в этом мире краски для волос? Как и Мари, он был вооружён мечом – классика. А она, как известно, редко подводит.

Против него вышел долговязый юноша с жуткими мешками под глазами – по сравнению с ним, мистер Шантдер, казалось, был бодрячком. Черноволосый, в тёмной куртке поверх однотипной серой формы, он выглядел полной противоположностью своего оппонента.

Они стояли в двух метрах друг от друга; стоило Шантдеру свистнуть, блондин бросился вперёд, стремительно сокращая расстояние. Он собирался ударить; долговязый же юркнул вниз и проскочил под его рукой, выпуская немного песка в чужие глаза.

Светловолосый – судя по тому, как судачили студенты, его звали Райан, – зажмурился, резко развернувшись. Он попытался ударить противника вслепую или хотя бы не позволить ему приблизиться; это сработало, когда тот отскочил, выискивая место для удара.

Подходящей стратегией было обойти правшу Райана слева; у того, правда, был явно хороший слух. Райан развернулся в ту же сторону. Как игра в жмурки, только наоборот; ориентируясь на шаги черноволосого, блондин уклонялся, пока его зрение наконец не прояснилось.

Пыль здесь, конечно, лютая, раз уж это заняло столько времени. К тому же, красавчик растёр глаза до красноты, так что его «аура сказочного принца» пропала.

Впрочем, возможно дело в том, что всё это произошло за считанные секунды.

Собравшись, черноволосый пошёл напролом. Он сделал выпад; Райан молниеносно заблокировал удар, и слабое свечение его меча заставило пеня прищуриться.

Обычно оружие не светится; даже видя все эти мечи в первый раз, я это знаю. Что за чёрт?

– Магия, – заключил мистер Шантдер. – Зенфер выбыл.

– Почему? – блондин тут же начал канючить. – Я ничего такого не сделал!

– Магия, – упорно повторил преподаватель. – Ты знаешь правила. Контролируй себя лучше. Если ты не можешь обойтись без колдовства даже в тренировочном бою, на что вообще ты годен? Её наличие не сделает тебя сильнее других, если нет контроля. Тренируйся. Использование магии на экзамене – неуд без пересдачи.

Кайло Шантдер говорил это Райану; впрочем, стыдно стало не ему, а мне. Он сказал всё правильно – попал прямо в точку, в моё больное место. Он озвучил причину моего провала и моей чертовски глупой смерти.

Я полагался только на сверхсилу, «магию», если угодно. И где я оказался? Несмотря на то, что я всегда был в хорошей форме и мог дать фору любому профессионалу, я всегда полагался на магию и был неотделим от неё. В конце концов, я считал себя особенным, сильнейшим и непревзойдённым.

И умер. Глупость-то какая.

И всё же, могу ли я от неё отказаться? Кажется, уже поздно даже пытаться. Она – моя суть, то, что всегда делало меня мной. Настолько, что тот молодой я, ребёнок и подросток, в котором ещё не открылась тёмная сила, кажется мне совершенно другим человеком.

И всё же, у меня нет такого выбора, как у этих детей. Я устало качнул головой, размышляя. Если они только осваивают свои силы, то я уже стал с ними единым целым. Нельзя просто взять и вырвать себе руку или ногу; кажется, отказ от тёмной силы значил бы для меня что-то равноценное этому, если не больше.

До конца занятия я наблюдал за спаррингами краем глаза; на самом же деле я погрузился в себя, исследуя и узнавая что-то новое. Раньше я никогда этим не интересовался, но теперь ясно чувствовал: сила течёт по венам вместе с кровью, она же соединяется сгустком где-то в сердце и пульсирует вместе с сердцебиением. Ей пронизано всё тело до последней клеточки; даже если закрыть глаза и попытаться абстрагироваться, она будет маячить где-то на периферии.

Удивительно, что я действительно не понимал этого раньше.

Ещё более удивительным было то, что это происходило не там, откуда я прибыл, а здесь, во вроде как моём (не то чтобы я в этом уверен), но одновременно и не принадлежащем мне теле; оно принадлежало Альбериху, а магия была моей. В конце концов после десятков лет, проведённых с ней, я не спутал бы её с чем-то другим.

Когда группа студентов – моих одноклассников, стоит привыкать, – собралась уходить с тренировочного поля, я, опомнившись, последовал за ними. Я собирался держаться на расстоянии, но кто-то решительный настиг меня сам. Под одобрительный – я бы сказал предательский, – взгляд Беркулин Райан хлопнул меня по плечу. Казалось, он совсем забыл о том, что был позорно дисквалифицирован.

– Привет! Где ты был эти два месяца, а? Мы думали, что ты вообще не приедешь в этом году! – протараторил он.

– Было бы неудивительно, если бы он не поступил, – фыркнул кто-то.

Блондин фыркнул и махнул рукой; очевидно, он собирался перевести тему, заботясь о нервах маленького и довольно хилого по сравнению с ним Альбериха. Как мило. И всё же, я заметил этот комментарий.

И лицо этого говнюка на всякий случай. Только пришёл, а уже не пользуюсь популярностью у местных, вот незадача. Выделяться мне не хочется, только вот школьным изгоем я уже побыл в свои пятнадцать – не понравилось.

– Меня зовут Райан Зенфер, – представился блондин. – Слышал о моём отце? Барон Зенфер, он капитан королевской стражи.

Я кивнул; конечно же, не слышал. Впрочем, сказал это парнишка так уверенно, что создавалось ощущение, будто это что-то очевидное. Я же не из глуши, да?

– Альберих Эльдалиэва, – отозвался я, тихо радуясь, что произнёс это с первой попытки. В обратном случае было бы неловко.

– Эльдалиэва, – Райан присвистнул. – Сын графа, да? Двое твоих братьев, говорят, окончили академию с отличием… И ещё один… э…

– Ванитас Эльдалиэва преподаёт в королевской научной академии, – подсказала Мари. – Он известен как выдающийся молодой учёный и преподаватель.

Я едва удержался, чтобы не фыркнуть. Мои новоявленные братья, как оказалось, имеют отличную репутацию, в то время как я… А кто я вообще, просто четвёртый сын? Тьфу ты, быть единственным ребёнком куда приятнее.

Хотя, Ванитасу повезло с именем самую малость больше, чем хозяину моего тела.

Альберих! Да кто так детей называет?

И вообще, тут что, сплошь и рядом одни академии?

– Мои братья довольно успешны, – отозвался я ровным голосом; я лишь озвучил факт, не выражая своего отношения к этому.

– Да, – Райан кивнул и снова хлопнул меня по плечу. Рука у него на редкость тяжелая; страшно представить дружеский хлопок Ванса. – Ты не бойся, тоже чем-нибудь выделишься! Я тебя понимаю – брат вот идёт в королевскую стражу за отцом, а я даже не знаю, что буду делать после выпуска. Хотя, надо ли так далеко загадывать?

Я совершенно искренне кивнул. Прав парнишка, а даже не догадывается. Планировать на долгий срок я не привык – не существуя, не зная, будешь ли ты жив завтра, даже при моей мощи и идиотской самоуверенности.

– Я тоже не знаю, чем займусь в будущем, – объявил я, чувствуя необходимость поддержать диалог. Эта реплика тоже была честной: кто его знает, чем тут местные на жизнь зарабатывают. Я даже не представляю, есть ли у меня обязанности сейчас. Загадывать на будущее? Не сейчас.

Райан хохотнул.

– Да-да, вот и я о том же! Ну, у нас ещё четыре года до выпуска, что-нибудь да найдётся, а? – он весело подмигнул и продолжил шёпотом. – Ты не нервничай, если наши одноклассники начнут вести себя, как высокомерные придурки. Тут, в Типрихсе, свои порядки – у кого магия послабже, тех не очень любят. Ты говори, если что. И староста у нас добрая. В общем, не волнуйся по мелочам.

Магия, значит, послабже. Ясно. Понятно. Замечательно, у меня просто потрясающая репутация.

С каких это пор, а? Бедняга Альберих, вовремя ты откинулся – несладко пришлось бы, в таком-то местечке. Хотя, если подумать, это должно быть нормой для места, где есть люди, использующие магию. Я вот в своём мире был один и чувствовал себя королём. Какова ситуация здесь? Даже знать не хочу; впрочем, всё равно придётся.