Текст книги "Иной (СИ)"

Автор книги: Волопас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Мне жаль, но нет. Я и правда собирался понаблюдать вместе с Тайлой. К тому же, у меня толком нет никаких навыков обращения с оружием.

«Да, – сказал воображаемый голос ножа под рукавом. – Всё именно так, истинная правда!»

Райан сник; Обель дал ему лёгкий подзатыльник. Ему это не составило труда, с его-то ростом.

– Он только оправился от какой-то болезни! Чего ещё ты ожидал?

– Но сын графа ведь должен что-то уметь, да? – проворчал Зенфер. – Альб, тебе не могли не нанять инструктора!

Альбериху не могли – а вот мне очень даже.

– И всё равно, посмотри на мои руки, – я привёл очевидный аргумент. Руки-тростинки! Конечно, я не могу избавиться от них за несколько дней! – Прости, Райан. Может, когда-нибудь я созрею, чтобы заниматься на практике, но сейчас мне лучше этого не делать. Я использую это время, чтобы нагнать упущенный материал.

Конечно, идея поучиться с детишками была хорошей, но если тут в ходу мечи да копья, я бы предпочёл того самого инструктора, о котором говорил Райан, нежели мистера Шантдера и кучу подростков вокруг. Нет-нет-нет, это вообще не звучит, как хорошая идея.

К тому же, я всё ещё могу защищаться, потому что навыки из прошлой жизни никуда не делись, а повысить силу можно и другим путём – развивая магию. Это будет даже эффективнее. Магический мир, а все полагаются на физические атаки!

– Кстати, а почему тебя это так заинтересовало? – спросил я.

– О, он это из-за подготовки к турниру. Райан ужасно хочет перескочить курс, – отозвался Обель. – Он хочет закончить академию со славой блестящего ученика.

Райан закивал, подтверждая лова своего друга. Глядя на это, я содрогнулся. Сознательное желание получить диплом мага, победив в большой драке с другими студентами? Как бы донести до Райана мысль, что этот идиотизм выше него? Это нормально, когда люди с выдающимися знаниями и навыками идут вперёд раньше других, но ведь драка – не показатель! Кого-нибудь отправляли в следующий класс за победу на школьном спортивном фестивале?

Райан, конечно, выглядит сильным, но человек, который спит весь день самообучения и открыто признаётся, что ему бы хоть вытянуть теоретические экзамены на проходной балл… И перескочить год или выпуститься за победу?

«Эх, Райан, что я должен сделать? – задумался я. – Вбить тебе немного мозгов для твоего же блага или позволить наступить на эти грабли?»

Глава 9

Я устроился рядом с Тайлой, чтобы не выглядеть совсем оторванным от коллектива. Конечно, можно сказать, что теперь мы оторваны вдвоём, но Райан – явно лучший друг почти каждого человека в нашей группе, – периодически нам махал или звал, чтобы мы посмотрели на что-нибудь интересное. Или Обель – он стабильно интересовался делами Тайлы и, убедившись, что всё хорошо, и никто не собирается драться слишком близко к ней, снова принимался за свои дела.

Мистер Шантдер почему-то отсутствовал. Как сказала Тайла – точнее, как тихонько промямлила Тайла, окружённая лязгом и свистом, – для преподавателя это нормально. Нет его – самообучение. Лишь бы никого не ранили. Теперь я впервые узнал об одном из серьёзных правил академии: нанесение травмы на тренировке грозит отстранением от занятий на месяц; мало того, у виновника отбирают пропуск, и этот срок он должен провести под гнётом стыда в отчем доме.

Ну, это вписывается во всю местную беспечность.

Я расслабился; дети хоть и стараются, как могут, вряд ли их неуклюжие выпады могут меня ранить. Те же, что были сильнее, обладали некоторой сознательностью: например, парень с копьём и невероятной ударной силой отрабатывал удары, отойдя от группы. Он был достаточно далеко, чтобы никого не задеть. Или Мари – она была крайне осторожна и всегда следила за перемещениями сокурсников. Удивительно, что она даже находила время помогать им – поразительная многозадачность для первокурсницы.

Я углубился в чтение: смесь странного фэнтезийного бреда и полезной информации полилась в мой мозг. К сожалению, неотделимо друг от друга. Я вздохнул; книга по местной истории захлопнулась, и я принялся за язык древних – или как его там, древние письмена, руны…

Языки это полезно. В силу профессии я должен был свободно изъясняться на многих из них. Память у меня не такая уж плохая, так что запомнить набор символов для магии будет не так сложно.

– Что ты делаешь? – раздался тихий голос Тайлы.

Я повернулся к ней, подмечая, как её глаза блуждают по учебнику в моей руке.

– Пытаюсь себя занять, – отозвался я с намеренным безразличием. – А что?

Тайла качнула головой.

– Откуда эта книга? Я искала.

Действительно? Ну хоть кто-то.

– В дальней секции библиотеки. Там всё слишком заброшено, чтобы что-то найти, но я был достаточно упорным.

Как показывает практика, вещи, о которых все забыли, всегда оказываются самыми интересными.

– О, – произнесла девушка так тихо, что я мог бы и не услышать. – Одолжишь?

– Обязательно, как только сам закончу, – пообещал я.

Тайла и Обель действительно выделяются среди студентов: похоже, они из тех, кто поступил в Типрихс с настоящим намерением изучать магию, а не какими-то побочными целями. Не в обиду Мари, но хоть не попытка самоутвердиться. Они воспринимают это, как место, пройдя через которое, можно получить уважение; мой опыт доказал, что стоит уделять внимание процессу.

Мы молчали ещё минут двадцать; почему-то я не слышал, как она переворачивает страницы. Казалось, пару раз она пыталась со мной заговорить. До сих пор я не видел, чтобы кто-нибудь был с ней недружелюбен, так чего она так боится?

– Альберих, – позвала она. – Прости, тебе не сложно… Если бы ты был свободен вечером?

Подумав, я ответил:

– Зависит от того, что ты хочешь

Тайла замялась; она всегда долго думала, прежде чем что-то сказать, и мне не хотелось подгонять её.

– Я занимаюсь зельеварением, – вдруг заявила девушка, глядя на меня исподлобья. – На досуге.

Это было важное дополнение: не припоминаю такого предмета в расписании. Похоже, как и я, она тратила время на вещи, которых нет в учебной программе Типрихса.

Впрочем, это не отменяет наличие учебников в библиотеке.

– Здорово, – отозвался я. Не то чтобы мне когда-нибудь хотелось стать лесной ведьмой с огромным котлом бурлящей зелёной жижи. С другой стороны, Тайла слабая, не участвует в насилии и явно не из тех, кто часто попадает в ситуацию «нужно колдовство здесь и сейчас». – И как, интересно?

Девушка кивнула.

– На это уходит много времени, но… Я хотела бы приносить пользу хотя бы так.

Похвально.

– Так что ты от меня хотела?

– Просто… Мне нужно в лес за академией. Там растёт кое-что, что мне нужно. Я подумала, что ты мог бы пойти со мной…

– Ты? – я пригляделся к Тайле; её глаза забегали, тут же раскрывая маленькую безобидную ложь. – Или кто-то подсказал?

Вздохнув, Тайла призналась:

– Мари предложила. Я решила, что это и правда хорошая идея. Прости.

Махнув рукой, я ответил:

– Не за что извиняться. Но ума не приложу, зачем Мари хотеть, чтобы я пошёл с тобой? Если в лесу опасно, лучше возьми Обеля – он надёжный парень, защитит тебя, случись что.

– Не нужно! Он занят, – выдохнула Тайла. – В лесу не страшно, но Мари тоже пойдёт… Дело в том… Я не знаю, могу ли тебе сказать.

– Что?

– Мари сказала, что ты мог бы заинтересоваться чем-нибудь подобным, если не собираешься владеть оружием. Она заметила, что ты, как и я, не очень сильный, ну и… Мари хотела бы, чтобы ты нашёл какое-то занятие и был при деле.

Покачав головой, я пробурчал:

– Я пойду, только чтобы взглянуть.

И всё же, Беркулин! Стоило ожидать, что она из тех, кто загружает себя ответственностью, даже если никто не просит. Но ей стоило спросить лично, если она хотела сделать что-то для моего блага. Я понимаю, что она староста, но всё же!

А я-то думал, она из тех, кто и не подумает хитрить.

Я договорился с Тайлой: в шесть часов у ворот. Небольшая злость на Мари продолжала грызть меня изнутри, но я быстро успокоился – это обычные подростковые выходки. Даже в свои семнадцать они не всегда думают наперёд, хватаясь за первую и попавшуюся идею. В конце концов, Мари хотела позаботиться о том Альберихе, на приход которого она рассчитывала.

Зная, что он не высовывающий нос из дому парень со слабой магией, можно догадаться, что он бы ухватился за все эти штучки с зельями и общение с Тайлой.

Ладно, идея неплоха. И всё же, не люблю, когда люди делают что-то, не спросив меня; за прожитые в вечном напряжении годы я стал достаточно нервным, чтобы остро на это реагировать.

Как и обещал, в шесть часов я был у ворот; пришлось немного подождать, прежде чем фигуры Тайлы и Мари показались из-за угла главного корпуса. Вторая энергично шагала в мою сторону, в то время как первая бежала за ней, быстро перебирая своими короткими ногами.

Да уж, Обель и Тайла, конечно, были очень похожи, но в некоторых аспектах они были совершенно разными; только сейчас я заметил, что Обель со своими длиннющими шагами всегда подстраивался под чужую скорость.

Мари остановилась в метре от меня и хмыкнула, глядя на пространство позади меня. Она скрестила руки на груди – её типичный защитный жест. То ли недовольна, то ли смущена – очевидно, для Беркулин это одно и то же.

– Зачем ты взял её с собой?

Я коротко оглянулся через плечо, отмечая, что Амелия смотрит на Мари так же, как вообще на всех людей: безразлично и холодно. И всё же, по её поджатым губам можно было разглядеть недовольство.

Ненависть с первого взгляда, да? Или уже со второго?

Вообще-то, я и не задумывался, стоит ли брать с собой Амелию. За эти несколько дней я привык к её компании, так что пышная юбка с передником, маячившая где-то рядом, быстро стала чем-то привычным. Даже странно. Поэтому, когда я сообщил, что какое-то время буду искать какие-то волшебные цветы (а зачем они нужны, если они не волшебные?) я явно волшебном лесу (вряд ли что-то, растущее вплотную к Типрихсу будет обычным), горничная без вопросов последовала за мной.

Ну, мы и не договаривались, что будем одни, верно?

Это смешно: серьёзная Амелия и определённо серьёзная Мари – даже степень несколько разная, – враждебно смотрят друг на друга и молчат.

Позаботиться что ли, чтобы Амелию не казнили за неуважение к герцогской дочурке? Тут вообще за такое казнят?

И всё же, мне пришлось ответить. Не заставлять же Мари ждать?

– А почему я не должен был? У нас есть какие-то правила на этот счёт?

– Никаких правил, – фыркнула Мари. – Просто это странно. Редко кто-то таскает ха собой слуг при каждой возможности. Хотя… Я, конечно, знаю пару человек, но ты на них совсем не похож.

– Похож, не похож, – я пожал плечами. – Это не так уж и важно. Кстати, Мари, ты такая хорошая староста.

Беркулин застыла на секунду, а затем расплылась в неловкой улыбке. Тайла, явно догадавшаяся, к чему я клоню, принялась заламывать руки.

– Ты явно заботишься о благополучии ребят из нашей группы. Ты уже всем подыскала занятие, да?

– Что ты… – староста нахмурилась. – Ты о том, что я предложила Тайле позвать тебя? В этом нет ничего плохого.

– Скажи мне прямо, если захочешь помочь мне снова, – честно попросил я. – Я немного параноик, так что не очень хорошо воспринимаю умалчивание. Ну, знаешь… напряжённая обстановка в семье.

Конечно, если организацию наёмных убийц можно назвать семьёй. По крайней мере, связаны друг с другом мы были более чем крепко.

Я решил, что высказать это Мари сейчас будет не лишним; не хотелось бы, если бы из-за некоторых (возможно, довольно полезных и логичных) моих заскоков наши отношения ухудшились. А учитывая то, что я здесь меньше недели, они и так хлипкие.

А дружить со старостой более чем полезно.

Мари кивнула; её взгляд прояснился, будто она с ходу всё поняла.

– Я знаю, как это бывает. У меня тоже так было… – призналась она. – Как-то Эрика – ты ведь уже познакомился с Эрикой? – подшутила надо мной, а я тут же на неё накинулась. Мне до сих пор за это стыдно.

– Иногда самые простые вещи могут повлиять на других неожиданным образом, – я пожал плечами. – Но спасибо. Никогда бы не подумал посмотреть, что растёт за забором. Итак, Тайла, командуй. Что мы ищем?

Тайла съёжилась. Очевидно, наблюдать за нами с Мари ей было неловко.

– Ягоды, – выдавила она. – Звёздные ягоды.

Господи. Хрен его знает, что это за ягоды такие, но услышав Тайлу, Мари кивнула, быстро поняв, что та имела ввиду. Ничего не поделаешь; или Амелия окажется тем ещё выживальщиком с опытом сбора растительности, или мы притворимся, что ничего не нашли. Я бы посчитал идиотом человека, признавшегося, что не знает, что такое клубника или черника; смело полагать, что их реакция будет другой.

Впрочем, не уверен, что какая-никакая черника была бы необходима для волшебных зелий.

– Она встречается редко и растёт понемногу, и мне нужна хотя бы пара штук, – пояснила Тайла. – Её мякоть хороша для парализующих жидкостей. То есть, не то чтобы я хотела кого-то парализовать, но…

Не такая уж ты и безобидная, Тайла! Я чуть было не присвистнул. Интересно, это что-то для приёма внутрь, или оно сработает, если, скажем, сбрызнуть жидкостью чьё-то тело?

На самом деле, взять с собой Амелию было отличной идеей: теперь нас было четверо, и мы с чистой совестью разделились на две пары.

– Вы ведь не потеряетесь? – заволновалась Тайла. – Мы могли бы пойти все вместе…

– Всё в порядке, – отозвался я. – Деревья здесь не очень высокие, а крыши Типрихса отовсюду видно. Зато мы охватим большую территорию.

К тому же, какой-то гений решил воздвигнуть главное здание на большом холме, так что потерять его просто невозможно.

– Тогда встретимся здесь через час, – сказала Мари. – И никто не трогает неизвестные растения или животных.

Интересно. Разве всё, что живёт рядом с такой известной академией, не должно быть хотя бы безобидным? Тогда можно было бы смириться даже с волшебностью!

На решении Беркулин мы разошлись в разные стороны, игнорируя большую дорогу к Кальберону. Мы с Амелией какое-то время шли вдоль забора, затем же, когда ворота исчезли из виду, углубились в лес. Стоит признать, довольно симпатичный и тихий. Я и не знал, что в мире с претензией на реальность может быть что-то настолько… милое.

И правда, если бы не Мапель и все эти штучки с культом, я бы думал, что это самое радужное место в мире. Красота, будто со сказочной иллюстрации – явно не показатель.

Но если у меня будет выбор, я бы поселился в менее приторно волшебном месте.

– Эй, Амелия, мы снова остались одни, – заметил я. – Такими темпами мы друг к другу приклеимся.

Горничная зыркнула на меня.

– Да ладно, – продолжил я, отметив, что она даже мне не ответила. – Что ты имеешь против Беркулин? Если герцоги кровные враги Эльдалиэв или вроде того, лучше скажи мне сразу.

– С ней лучше не сближаться, – буркнула Амелия. – Держитесь на расстоянии.

– Почему? – поинтересовался я.

С того момента, как я познакомился с Амелией, она не казалась мне особенно предвзятой. Есть шанс – большой шанс, если на то пошло, – что у неприязни есть важная причина.

Если подумать, то Беркулин могла быть недовольной присутствием Амелии, потому что она дворянка; сложно ожидать, что все местные их обожают. Люди всегда делятся на высших и низших; с чёткой иерархией и известными фамилиями это особенно заметно.

Но Амелия? Хотела бы она раздражаться при виде всех благородных людей, и меня бы терпеть не могла, и к такой тихоне, как Тайла, не отнеслась бы спокойно.

– Давай же, Амелия, мне нужна причина, чтобы что-то делать, – я перескочил через выступающий корень дерева и посмотрел на девушку. – Или не делать. Ну что?

– Вам никогда не нужна причина. Ни логики, ни здравого смысла, – возразила горничная, степенно следуя за мной.

Так это то, что она обо мне думает? Кажется, временами я её раздражаю, да?

– Она тебе просто так не нравится? Ревнуешь? Слишком красивая? Не бойся, типаж Тайлы больше в моём вкусе. Не люблю конкурировать с женщинами. С Мари это было бы неизбежно, – весело сказал я; наполовину это было шуткой. – Хотя, убегать от злого старшего брата тоже та ещё перспектива. Ну не знаю, не знаю…

Короткий смешок – точнее, снова звук, отдалённо его напоминавший, – вырвался изо рта Амелии. Она отвернулась, пытаясь это скрыть.

– Вы пытаетесь разговорить меня, неся околесицу. Я это поняла, – заявила она. – Я не собиралась ничего умалчивать.

Амелия осмотрелась, будто кто-то мог за нами следить, и подошла чуть ближе, чем обычно.

– Что не так со старостой? – снова спросил я.

– Её семья слишком проблемная. У неё вспыльчивый отец и странные братья и сёстры. Ходит слух, что наследник герцогства страшно неуравновешен. Недавно ему сошло с рук убийство барона Женнея. Дело изменили незадолго до суда, и убитого выставили виновным, – перечислила Амелия. – К тому же, Мари Беркулин – невеста кронпринца. Это сложно назвать простой ситуацией.

Я нахмурился. Что-то во всей этой истории было не так. Зарвавшиеся дворяне и нечестные суды это нормально, да и психов в мире пруд пруди – нужно только приглядеться.

– Стоп-стоп-стоп, Амелия! – я скривился. – Ты хочешь сказать, Мари невеста кронпринца, да? Я не ослышался?

Горничная покачала головой.

– Это правда. Об их помолвке объявили ещё двенадцать лет назад, насколько я знаю.

– Гадость какая, – я сплюнул куда-то в сторону. – Она же его кузина! Я точно помню – герцог Беркулин женат на сестре короля, не так ли?

– Именно, – Амелия кивнула с некоторым замешательством. – Не видела, чтобы кто-то так на это реагировал. Обычно это не считают проблемой.

Мы что, в средневековье?! Теперь, думая о местной королевской семье, я ожидаю увидеть кучку уродов, не меньше. Казалось бы, мир не похож на реальность, из которой я пришёл, и некоторые вещи кажутся довольно продвинутыми.

И кровосмешение? Да не смешите меня.

Ну, они хотя бы женят кронпринца на его кузине, а не сестре. Но с местным уровнем развития хоть о чём-то можно было догадаться. Или медицина настолько хромает?

Глава 10

– Значит, избегать Мари, потому что у неё адская семейка? Занятно, – протянул я. – Что ж ты умолчала об этом в прошлую нашу встречу?

– Мы были заняты другим, – качнула головой Амелия. – Не хотела вас нагружать.

Я пожал плечами.

– Важные вещи нужно сообщать сразу. Ну, хороший совет. Пусть она варится в своём котле королевско-герцогской семьи – ко мне это не имеет никакого отношения. Итак, что за звёздная ягода?

Покачав головой, Амелия отозвалась:

– Вы и правда словно с луны свалились. Полагаю, я должна к этому привыкнуть. Звёздные ягоды – опасная вещь. Низкий тёмно-синий цветок в форме звезды, обычно прячется где-нибудь в тёмных местах. В центре цветка должна быть маленькая жёлтая ягода.

– И что такого опасного? Она и правда парализует?

– Нет. Даже если наесться такими ягодами, это вызовет только онемение конечностей и обезболивающий эффект. Мякоть парализует только в сочетании с другими ингредиентами. Но вот семя… Оно крайне ядовито. Его ни в коем случае нельзя прокусывать. Внутри есть некоторое количество пыльцы. Вызывает зуд, жёлтые пятна на коже и, в конце концов, остановку сердца.

Я присвистнул.

– Ты очень осведомлена. Эй, Амелия, ты тайный ботаник или убийца?

– Звёздные ягоды сложно найти, но они растут на восточной и западной частях страны.

И точно; Амелия упоминала, что главное поместье графа Эльдалиэва находится где-то восточнее Кальберона, ближе к границе. С кем? Да кто его знает. Главное, что эта дрянь наверняка растёт и там.

– Ну конечно, об этом знают почти все, кроме меня, – фыркнул я и мысленно добавил: «Не спрашивать об этом при Мари и Тайле было правильным выбором».

Игнорируя последнюю фразу, Амелия отвернулась. Казалось, она сосредоточилась на поиске – вглядывалась в растения, приподнимала ветки кустов и нагиналась, чтобы заглянуть внутрь пучков высокой травы.

– Ты сказала, что семя нельзя прокусывать. А что будет, если проглотить так? – спросил я, оставаясь на расстоянии.

– Недомогание, потеря сознание. Выйдет естественным путём, – объяснила горничная и вернулась к своему занятию.

Я тоже принялся помогать. Прийти с пустыми руками, конечно, можно, но неловко. К тому же, я не терял надежды заметить какое-нибудь мелкое животное, вроде белки, мыши или некрупной птицы. Не повезёт сейчас – поймаю кого-нибудь в городе. Но точно не кота – как-то это неприятно; хорошие животные, сворачивать такому шею я бы не стал.

Всё просто: сегодня ночью будет шабаш собрание культа, и мне нужны лишние мёртвые глаза для маленького акта слежки. Эх, техника-техника – прицепил жучок с подслушкой и хорошо. А теперь вот придётся поднапрячься. Как говорится, всё сам. Зато надёжно; мёртвые не лгут.

На глаза попалась белка. Тёмная и, на мой взгляд, немного пухлая – не мудрено, когда совсем рядом целая академия с сердобольными подростками, готовыми накормить «голодающее» животное. Я убедился, что Амелия не смотрит – а это сложно, потому что она всегда наблюдает краем глаза, как и я за ней, – и послал поток тёмной энергии, удерживая бросившуюся на дерево зверушку на месте.

– Мои извинения, – шепнул я. Белка на секунду обмякла. Затем она открыла свои глаза – такие же чёрные, как и раньше, так что не отличишь, – пошевелилась и прыгнула в карман моего пиджака. Специально свободного – так и не скажешь, что там лежит что-то крупное, так, маленькая выпуклость.

Я повернулся к Амелии. Та смотрела на меня с осуждением.

– Любишь белочек, да? – спросил я. – Ну извини.

Амелия молчала.

– Я не живодёр, – продолжил оправдываться я. Вспомнилось, как один подчинённый долго спорил с женой в коридоре. – И вообще, мне этой белки лет на пять хватит, если хорошенько поколдовать.

Действительно, у меня был повод убедиться, что немного магии, и труп и не думает разлагаться. Правда, больше, чем на мелких птицах и крысах я не экспериментировал.

– Гадость, – наконец выдавила Амелия.

– Ну, – я пожал плечами. – Я смотрел бы так же, если бы ты убила котёнка. Вот это правда грустно. А так можно и потерпеть. Ну что, ищем ягоды?

Амелия отвернулась.

– Мы и раньше их искали.

Я вздохнул. Как сложно! Казалось бы, она всего лишь горничная, и я не должен перед ней отчитываться, но когда она смотрит… Словно следующая чашка чая, которую она мне подаст, будет последней в моей короткой второй жизни.

А ведь про кота я не шутил. Люблю этих хвостатых – какое-то время один из их братии был единственным доступным мне психотерапевтом.

Да и вообще единственным. Зато эффективным.

Вспоминаю о нём, аж грусть накатывает. Звали его Одноглазый по понятным причинам, и он был самым умным и понимающим собеседником, с которым я когда-либо общался. Ну, может в те времена у меня шарики за ролики заехали, а может и правда было в Одноглазом что-то особенное. В общем, свою работу он выполнял хорошо, и из ямы, в которой я тогда находился, я всё-таки смог выползти.

А вот Одноглазому не повезло. Небезопасная у меня была комнатушка – один гад заявился меня пристрелить, да неудачно пнул кота, бросившегося кусать ему ногу. Умер Одноглазый героем и был десятикратно отомщён.

Надо бы разузнать, что тут по правилам на счёт живности в общежитиях. Завести Одноглазого Второго было бы не лишним. Глядишь, жить легче станет.

Я заглянул под ближайший куст. А потом ещё один. И снова, снова и снова. Амелия невозмутимо проверяла растения неподалёку. Прошло минут пятнадцать, прежде чем она тихо позвала:

– Нашла.

Я повернулся к горничной. Та держала в руках стебель с цветком-звёздой, внутри которого пряталась маленькая жёлтая ягода. Стоит признать, симпатичная штука – и не скажешь, что она смертоносная. Но мой взгляд не задержался на ней надолго; я глянул за спину Амелии.

Олень.

На секунду я стал беспечным. Кто боится оленей? Но затем эта тварь открыла рот, и я вспомнил, что милые вещи в магическом мире самые страшные. Ничему меня этот звёздный цветок со звёздной ягодой не научили, тьфу.

– Ложись! – выкрикнул я.

Амелия была смышлёной. Она заметила, что я смотрю не на неё (с её-то мутными глазами в обратную сторону это бы не сработало) и тут же послушно плюхнулась на землю. Олень – очевидно, подвергнутый радиации, потому что иначе это не объяснить, – клацнул зубами над её головой и взревел.

Кто-нибудь видел оленей с полным ртом огромных острых клыков? Генетик, чёрт возьми, поиграл. Скрещивать с акулой было не обязательно!

Хреновина попыталась скакануть на Амелию, но та лихо перекатилась и бросилась прочь. Олень, конечно, помчался следом – помимо зубов, его большие изогнутые рога казались настолько острыми, что казалось, будто их кто-то наточил. Я кинулся наперерез. Взмах тёмной энергии, и вокруг копыт странной твари обвились щупальца, не позволяющие ей пошевелиться. Олень снова издал рёв, заставляя меня отступить в непонятках.

Это такая здесь фауна?!

– Амелия, чёрт возьми, что это за хрень? – прошипел я. – Мне казалось, что тут должно быть безопасно! Или в Кальбероне другие стандарты безопасности?

Но, к моему удивлению, Амелия была так же шокирована, как и я. Она приблизилась к оленю и заглянула в его глаза – красные, как свежая кровь.

– Я впервые такое вижу, – призналась она. – И я не уверена, что это должно здесь быть.

Я задумчиво хмыкнул и достал записную книжку. Мои художественные способности были средними – проходной балл на рисовании вытягивал, и хорошо. Как мог, я зарисовал внешность твари и сделал пас рукой.

Тьма утащила истошно кричащего оленя под землю.

Я схватил Амелию за руку.

– А сейчас мы оба напрягаем свои тонкие ножки и сматываемся с места преступления. Мы ничего не видели, и нас никто не видел.

– Почему?

– Потому что я не уверен, случайность ли это. Сначала мы выясним, что это за дрянь. Лучше, пусть никто не знает, что мы видели это вживую.

Амелия нахмурилась, следуя за мной без единой заминки.

– Оно может напасть на кого-то ещё.

– Вот и прекрасно! – искренне заявил я. – Если это нашествие, все быстро поймут. Да и не похоже, что оно очень сильное. Страшное и определённо людоедское? Это да. Но мы тут в школе выдающихся молодых магов, вот пусть и «выдаются», сколько душе угодно.

Амелия резко остановилась и посмотрела мне в глаза; я столкнулся с двумя тёмными, затягивающими омутами.

– Я ждала возможности убедиться. Вы сильный маг.

– Хорошее наблюдение, – согласился я. – И что? В любом случае, не стоит меня переоценивать. Знаний у меня кот наплакал.

– Поэтому вы так усердно учитесь. Я думала, что вы пытаетесь сделать что-то со слабостью настоящего Альбериха, но тот убийца не давал мне покоя.

Я вздохнул.

– Я прощу тебе это непонимание, потому что ты не студентка Типрихса. Смело ожидать от тебя, да? У нас с Альберихом разные души, конечно, я владею другим запасом магии.

Удивительно – всё это время я искренне думал, что до неё дошло. Значит ли это, что те, кто не имеет возможности обучаться в элитной академии, знают о магии совсем мало, даже если понемногу колдуют. Учитывая то, что сама по себе Аиедия неглупая, эта теория вполне может быть правдой.

Учитывая то, что и выпускники Типрихса должны быть не слишком просвещёнными, я начинаю думать, что всё это кому-то выгодно…

Я мотнул головой, прогоняя навязчивые мысли. Не моё дело, не мои проблемы! Книги из академии никто не уносит, и хорошо; остальное, включая несознательность студентов, меня не касается!

Мы продолжили идти прочь, возвращаясь к воротам и главной дороге. Время выходило, да и от места пребывания оленя это далеко; когда я понял, что впереди виднеется кованный забор, я почувствовал облегчение.

Стоило нам выйти на дорогу и привести себя в божеский вид – Амелии катание на земле не пошло на пользу, но, учитывая тёмный наряд и чёрные волосы, это было не слишком заметно, – как Тайла и Мари выскочили с противоположной стороны.

– Альберих! – выдохнула Беркулин с заметным облегчением. – Вы в порядке?

– В-вы слышали этот страшный рёв? – пропищала Тайла, задыхаясь. – Это д-дикое животное?

Я кивнул.

– Да, наверное, зверь подобрался к академии. Не думаю, что он навредит нам, если мы вернёмся в общежитие.

– Здравая мысль, – согласилась Мари; даже издалека я мог заметить маленькую морщинку между её бровями. – Вам не стоило ждать нас за воротами. Вы могли пострадать.

В переводе с диалекта студентов посильнее: «Однокурсник без магии и маленькая горничная, какой отпор вы можете дать животному?» Я чуть было не фыркнул; не та ситуация.

– Главное, что все вернулись в целости, – выдавила Тайла, подрагивая. – Пожалуйста, давайте зайдём!

Конечно, мы не стали игнорировать её просьбу.

Ворота академии были автоматическими – ну, если это можно так назвать. Они открывались, если человек, имеющий студенческий пропуск, дотрагивался до длинной ручки-кольца. Пропуском была карточка с именем, номером группы и печатью директора. Хорошие меры безопасности.

Правда, я не знаю, как хорошо это может быть на практике. В мою первую ночь в общежитии кто-то спокойно прокрался, чтобы меня убить, а теперь непонятные звери бродят по лесу, а чувства защищённости как не было, так и нет.

Оказавшись внутри, я переглянулся с Мари. Та нервно смотрела в сторону леса.

– Если в окрестностях бродит животное, нужно предупредить всю группу. Даже если оно не представляет серьёзной угрозы, кто-то может оказаться слишком беспечным, – протараторила она. – Или жертвой станет кто-то, вроде Тайлы и других учеников, не способных драться. Даже если они отобьются, они могут пострадать.

При этих словах Тайла пискнула и сжалась.

– Ну, сейчас всё равно вечер, и я не помню, чтобы кто-то из нашей группы собирался уходить. Ты можешь предупредить их утром, перед первым занятием, – предложил я.

– Хорошая идея, – отозвалась Мари. – Лучше возвращайтесь в общежитие. До завтра.

С этими словами Беркулин развернулась на каблуках и отправилась куда-то к главному зданию – определённо не в сторону общежитий.

Я повернулся к Тайле.

– Идём? Держу пари, Обель бы свернул мне шею, если бы узнал, что я тебя не проводил.

Обель кажется таким серьёзным парнем, но когда речь заходит о Тайле или Райане, он начинает быть чересчур заботливым.

Мы отправились к общежитию втроём; все мы шли чуть быстрее, чем обычно. Возможно, потому что нервная Тайла была впереди. Серьёзно, один рёв животного так всех перепугал?

Впрочем, кричала тварь действительно страшнее и громче, чем я ожидал. До сих пор в ушах было странное ощущение, будто меня чуть не оглушило. Довольно неприятно – оставалось только надеяться, что к шабашу это пройдёт.

А ведь Амелия стояла гораздо ближе. Интересно, она чувствует себя хуже? Не похоже, что она плохо слышит.

– С вами точно ничего не случилось? – вдруг подала голос Тайла. Пришлось проследить за её взглядом, чтобы понять. Да, на чёрном платье Амелии было почти не видно никаких следов, но белый накрахмаленный передник был безвозвратно испорчен. Трава, пыль, земля – ужасная грязь.