Текст книги "Первые шаги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 67 страниц)

Впрочем, тут же возникает вопрос – какая от моей персоны может быть выгода лично для него? Нищий сирота, лишенный любых прав на наследство по линии деда. Все родственники по матери тоже мертвы. Более того, немногочисленные сбережения, что имели место стараниями Вернона и Петунии тоже канули в лету. С меня нечего взять… Даже то золото, что лежит в Гринготтсе и то уйдет на оплату обучения в Хогвартсе, даже если посчитать недавно положенные в сейф плоды нелегальной торговли. Их не хватит на оплату Академии или, даже, менее престижных магических заведений уровня училища…

Раздутая неизвестно кем слава? Тоже спорный момент. Вся страна искренне воспринимает меня скорее неведомой зверушкой, сумевшей выжить под ударом смертельного проклятия. Тут, скорее, научный интерес, нежели что-то дающее любовь и поддержку масс.

О том, что Джеймс умудрился попросту обокрасть свою родню, Альбус, может быть, и знает, но в коттедже он ничего не нашел. А в факте обыска с его стороны я уверен – не тот человек, чтобы пройти мимо столь лакомого куска. Предполагает ли, что всё украденное было спрятано с помощью Сириуса? Вполне возможно, но… Если я окажусь выдернут из под контроля Блэка, то доступа к всему этому могу и не получить. Сириус, как показала жизнь, к своему крестнику и отдаленному родственнику особых чувств не испытывает. Ему куда важнее своя судьба и будущее семьи. Мужчина четко дал понять, что женится и обзаведется наследником, как только ситуация позволит сделать это безбоязненно.

Вывод напрашивается не самый приятный. Через меня хотят подставить Сириуса. Но как? Кроме того, ни он, ни я не смогли понять для чего Дамблдор устраивал все эти представления с имитацией Риддла. Как в случае с Квирреллом, так и в истории с дневником, ситуация выглядит более чем странно. Неужели Альбус решил для чего-то устроить новую гражданскую войну? И если так, то причем тут Волдеморт? Том Риддл обрел новое тело ещё в первой половине восьмидесятых годов. Его никак не могло быть в Хогвартсе во время моего обучения на первом курсе. Значит, Дамблдор решил создать имитацию? Но как он планировал организовать действия Пожирателей Смерти, которые мгновенно вычислили бы подделку и расправились с наглецом, пытающимся занять место их повелителя. И это если говорить о ситуации, при которой настоящий Риддл попросту исчез бы. Однако, он есть. И, судя по всему, вполне себе активно действует, о чем директору прекрасно известно.

Не в этом ли причина «бегства» Лестрейнджей из Азкабана? Вполне возможно, что Альбус решил попросту взбаламутить политическое болото страны, дабы заставить своих противников шевелиться, но… не рассчитал. Либо, у него кто-то перехватил инициативу…

–Гарри, – Невилл вдруг нарушил молчание, в котором мы раскладывали свои вещи, – А что с Криви? Помнится, Колин постоянно возле тебя ошивался…

–Криви решил сменить лагерь, – пожал я плечами, вспомнив искомого мальчика.

–Его выбор, – хмыкнул Невилл, – Кстати, присмотрись к первому курсу. Там есть несколько перспективно выглядящих мальцов.

–Серьёзно? – усмехнулся я – Нам самим по тринадцать лет, а туда же… Мальцов… Кстати, а с чего такие советы, Нев?

Оглядевшись и удостоверившись, что в спальне нас всё ещё двое и новых действующих лиц не добавилось, Лонгботтом хмыкнул, а затем произнёс:

–Ну, не всегда же я буду жить за юбкой бабушки. Надо думать и о своих друзьях, которые не забудут в трудную минуту.

–Мыслишь на перспективу?

–Можно сказать и так, – кивнул мальчик, – Тем более, что мне не нравится многое, из того, что она делает.

–Она? – удивился я.

–Бабушка, – пояснил Невилл, – Я уже далеко не тот, каким был ещё на первом курсе. И на многое смотрю… Иначе. Особенно, на её планы и поступки. Даже в отношении меня.

–Вот это уже серьёзно, – покачал я головой, – И чего стоит ждать в будущем?

–Это долгий разговор, – вздохнул Лонгботтом, – И не этого места. Давай перенесем его в более подходящее время и место.

–Хорошо, – не стал я спорить, прекрасно понимая правоту своего товарища.

Колин же действительно умудрился продемонстрировать именно то, что я больше всего не люблю в людях. Двуличие и приспособленчество. Криви, договорившись со мной о возможном знакомстве с Блэком, после начала размолвки между мной и Гермионой, предпочел стать на её сторону и наладить отношения с Уизли, Томасом и Финниганом, как раз в этот период сблизившимися. Причем, как я понимаю, не на пустом месте, а из-за некоей методички, что имеется у Грейнджер.

С одной стороны, моё текущее отношение можно назвать простой обидой, но это не совсем так. Колин попросту пошел в ту компанию, где есть нечто, способное помочь ему стать сильнее. Логично и понятно… Было бы, не будь автором этого источника информации я сам. Учитывая, что Гермиона – маглорожденная, у неё таких книжек завестись не может в принципе. И данный факт Колину следовало бы учитывать. Однако, мальчик предпочел сиюминутную выгоду иному пути, куда более сложному, тяжелому, но с заметно большими перспективами.

О какой надежности может идти речь, если он даже сейчас попытается умастить свою задницу сразу в два кресла? Смешно и грустно одновременно. И делать скидку на возраст тоже не выйдет. В двенадцать лет все уже понимают, что перебегать от одних к другим и обратно не выйдет даже на бытовом уровне. В обществе магов же такие вещи и вовсе осуждаются, особенно, если речь идет о возможном вассалитете, который теперь и вовсе стал единственной дорогой к возможности выбиться в люди, а не скатиться в нищий сброд из Лютого.

–Кстати, о Гермионе, – вдруг добавил Невилл, – Я так слышал, что Уизли на неё глаз положил.

–Их четверо и пятая Джинерва… сам понимаешь, – фыркнул я, – Кто из них?

–Рон, – ответил Лонгдоттом, – И, как я понимаю, она на него смотрит… благосклонно.

–Боги… Нам всем по тринадцать лет… Ну, хорошо, ей четырнадцать. Мы на третьем курсе. До конца Хогвартса они ещё успеют разругаться и помириться, – не выдержал я, – Да и к чему такое внимание к потенциальным семейным парам? Может, объяснишь мне?

–Деньги, Гарри, – хмыкнул Невилл, – Происхождение и перспективы… Ты – бедный, но перспективный просто потому что являешься вассалом Блэка и обладаешь силой. А в том, что Сириус поставит тебя на ноги и сделает с твоей помощью новое предприятие для своей семьи, все уже уверились. То, что ты сегодня сказал МакГоннагалл по поводу предметов, это лишь подтверждает. У меня – происхождение и богатство семьи, помноженные на личную склонность к работе с растениями… Полагаю, что Лаванда потому и начала метаться от меня к тебе и, как мне думается, потом попытается ещё раз меня окучить.

–Как всё банально… Деньги, – хмыкнул я, – Даже интриги никакой нет. Обидно, знаешь ли.

–Ну, тут есть одно исключение, – усмехнулся Лонгботтом, – Гермиона, но… ты сам всё знаешь.

–Вот уж да… Тут все всё знают… Ну, остается пожелать ей и Уизли семейного счастья и успешных семейных… эм… дебатов, – не удержался я от ехидства.

–Главное, чтобы у неё мозги до конца Хогвартса не проснулись, – усмехнулся Невилл, – А то тебе придется прятаться от неё.

–Вот уж точно… И летать научиться тоже… Иначе, найдет и догонит…

* * *

Сидя перед камином, Сириус с ненавистью смотрел на опустевшую бутылку виски. Несмотря на то, что она изначально была на две трети выпита, ему казалось, что вместо нечастных полутора пинт, которые могут влезть в эту емкость, он умудрился выпить больше пары галлонов. В голове шумело, а тело не желало слушаться Блэка. Стоило закрыть глаза, как пол пытался поменяться местами с потолком. Тугой давящий комок тошноты подкатил к горлу и не торопился исчезать. Что странно, мужчине было невероятно холодно, хотя он так и не разделся после возвращения в особняк.

«Холодно? – пробилась сквозь алкогольное опьянение мысль, – Я должен был согреться… Да и… Мало я выпил для такого состояния… Холод? Почему холодно?»

–Кричер, – смог выдавить из себя Блэк, осознав, что происходит нечто странное.

–Хозяин Сириус, – произнесло существо, появившись перед мужчиной, но, увидев его состояние, мгновенно исчезло.

Несколько минут, и Кричер уже стоял на подлокотнике кресла, кладя под язык потерявшего сознания Сириуса безоар. Затем, давно призванный демон, что обрел внешность домовика, оглядел Блэка, проводя над ним засветившимся алым кистями рук. Морщинистая кожа семейного слуги посерела, а затем он обессиленно опустился на колени, тяжело дыша. Даже для него удержать хозяина в шаге от смерти было весьма и весьма трудно.

Стоило демону восстановиться, как он проверил состояние Сириуса, а затем принялся думать, спрыгнув с кресла. То, что подходящих противоядий в доме нет он знал очень хорошо. Самостоятельно вытянуть Блэка не получится…

–Что же делать? – заметался по помещению демон, а затем остановился на месте, – Конечно! Селина!

Переместившись в кабинет хозяина, Кричер написал короткое письмо, в котором изложил ситуацию, а затем положил его в шкатулку, являющуюся артефактом, что телепортирует послания древней вампирше. Именно так Блэкам удавалось поддерживать связь со своими тайными союзниками, сохраняя её в секрете.

Стоило посланию исчезнуть, как демон оказался возле камина, расположенного в библиотеке. Он, в отличии от прочих, являлся ещё одним артефактом – парной аркой портала, из-за чего и обладал своими монументальными размерами. В него мог не наклоняясь войти взрослый человек. Чтобы артефакт стал выполнять свои основные функции, достаточно убрать из него дрова да вдавить бронзовую голову грима, украшающую эту массивную конструкцию.

Спустя десять минут томительного ожидания, за которые Кричер успел ещё дважды полностью выложиться, поддерживая в своём хозяине жизнь, в арке камина пространство пошло рябью, а затем сформировался черный овал, из которого вышла вампирша. В этот раз она была одета не в мантию, а в облегающий костюм из куртки и брюк, выполненных из черной кожи. На поясе у неё имелась объёмистая сумка, источающая незнакомые демону энергии.

Вампирша явно была готова к схватке, подозревая засаду. Об этом говорили и её полусогнутые ноги, и кинжалы в руках, но, увидев лишь слугу Блэков, девушка расслаблилась и спросила:

–Где он, Кричер? Веди.

–Идемте, гостья Селина, он тут, – повел её демон, – Я уже несколько раз накладывал заклятия исцеления, но он не приходит в себя… Положил ему под язык безоар, но… Пока ничего…

–Всё хорошо, Кричер, – кивнула слуге девушка, покачав головой, – Ты молодец.

Глава 15

Жизнь в замке постепенно вошла в новое русло и успокоилась. Деканы выделили аудитории для самостоятельных занятий, оставив распределение времени их использования за самими учащимися. Студенты же адаптировались к нововведениям и даже умудрились организовать расписание использования предоставленных помещений. Большинство предпочло попросту объединиться с товарищами и дополнительно практиковаться в интересующих их дисциплинах в компании сокурсников. Впрочем, имелись и одиночки, к каковым относился и я.

После ситуации с Криви и Грейнджер, желания видеть кого-то рядом во время проводимых тренировок у меня не было в принципе. Несмотря на то, что Гермиона и Колин периодически пытались навязать мне своё общество, подобные их действия я пресекал на корню. Их лиц мне хватало и в другое время – что на занятиях, что после них.

Отношения с Лавандой тоже удалось свести к необходимому по учебе минимуму, хотя та и пыталась сблизиться и постоянно быть рядом. Подобный расклад меня не слишком устраивал, из-за чего приходилось во время моего нахождения в гостиной общежития располагаться поблизости от Невилла, присутствие которого Браун нервировало.

На фоне всего этого неожиданно утихли межфакультетские конфликты. Уизли, раньше являвшиеся постоянными зачинщиками скандалов и драк, присмирели и вели себя на удивление спокойно. Даже вечная грызня между Рональдом и Драко свелась лишь к неприязненным взглядам и не более. Оба подростка, при встрече, демонстрировали миролюбие, здоровались за руку, цедили сквозь зубы «Добрый день» и расходились каждый в свою сторону. Что послужило причиной происходящего я не понимал до того момента, пока ситуацию не разъяснил Невилл.

–Видишь ли,– хмыкнул мальчик, заметив моё удивление от происходящего, – Ты с Драко заключил мир, по сути, между факультетами. Прилюдно. Никто не высказался против. Да ещё и потом мы все сцепились с оборотнем… После такого устраивать потасовки и выкрикивать в лицо или за глаза оскорбления – показать себя крысой. Это никому не надо. Кроме того, у тебя репутация очень мстительного и крайне изощренного человека. Многие считают, что если пойти против твоего слова – ты очень сильно обидишься и устроишь человеку темную, как было с Ли Джорданом, которого после твоих… шуток, – усмехнулся Лонгботтом, – Из петли вынимали два раза.

Темнокожий полукровка действительно меня изрядно достал на втором курсе, из-за чего я очень старательно подошел к вопросу мести. Максимально унизительные шуточки, подставы в коридорах, опасные алхимические препараты в еде и самые разные заклинания на одежде, рунные ловушки в коридорах… Чего я только ни делал, чтобы извести его. Причем, никаких скидок старшекурснику не делалось. В тот период у меня «сорвало башню» до такой степени, что в планах было удавить поганца. Так бы и произошло, если бы не отстранение Дамблдора от управления школой и появление в коридорах патрулей из авроров. При них я не рискнул доводить дело до конца, хотя в небольшом тайнике, который я организовал неподалеку от гостиной, имелось всё необходимое для «финального аккорда» в жизни Ли.

Уже закончив очередную отработку заклинаний из трансфигурации, я замер, ощутив на себе чужой взгляд. Определить его источник не получалось. Казалось, всё пространство вокруг начало пристально на меня смотреть с интересом ученого-исследователя, вдруг узревшего новый вид животных. Оглянувшись, я использовал все доступные мне из известных щитов, включая те, которым научился у Блэка, и активировал рунные артефакты.

Спустя мгновение, тени вокруг пришли в движение. Они стеклись в плотное, кажущееся объёмным, пятно на полу, которое вдруг вытянулось вверх, превращаясь в стройный женский силуэт. Мгновение, и это черное нечто стало бледнокожей девушкой среднего роста со светло-серыми глазами и темно-каштановыми волосами, подстриженными под короткое каре. Её фигура была обтянута чем-то похожим на узкий комбинезон из черной матовой ткани, поглощающей свет и подчеркивающей все изгибы тренированного тела, в котором без труда читалась весьма специфичная подготовка.

Поверх одежды имелось нечто напоминающее армейскую разгрузку этого мира, но выполненное из тех же материалов. Только вместо автоматных рожков и гранат из множества кармашков торчали закупоренные горлышки флаконов с какими-то алхимическими препаратами, на бедрах имелись перевязи с метательными ножами из черной стали, покрытыми рунами Старшего Футарка, а из-за правого плеча выглядывала изогнутая рукоять меча для хвата одной рукой.

Ноги девицы оказались обуты в нечто похожее на современные армейские ботинки простецов – тоже высокие со шнуровкой, на толстой рифленой подошве, но изготовленные, судя по виду, далеко не на обычном заводе. Колени и локти оказались защищены налокотниками и наколенниками, а на голени и предплечья – щитками.

Всё это я успел отметить лишь краем сознания, уже бросая в незваную гостью метательные ножи, созданные трансфигурацией и сразу несколько заклятий – «Чёрные Иглы», «Стрелу Света» и «Сферу изгнания». Тело само бросилось в сторону с линии вероятного ответного удара. В эту же секунду мой прыжок оказался прерван. Тени, что имелись в помещении, словно взбесились. Они превратились в черные щупальца и, мгновенно проломив все щиты, окутали меня с ног до головы, оставив висеть в воздухе.

–Интересный мальчик, – спокойно произнесла незнакомка, растянув тонкие бледные губы в холодной усмешке, рассматривая замершие перед ней заклятия и ножи, – А какой гостеприимный… Красивую девушку встречать не бокалом вина, а боевой магией…

Демонстративно выпущенные верхние и нижние клыки, вместе с отросшими когтями на пальцах и на время проявившимся алым блеском глаз, дали ответ на вопрос с кем мне не повезло столкнуться. Вампир. Причем, далеко не слабый и юный, а некто весьма и весьма опытный, сумевших разменять пару-тройку веков своего посмертного существования. Эта нежить набирает силу постепенно, в первые десятилетия являясь легкой добычей даже для обывателей, а вот потом… Даже боевым пятеркам имперских магов крайне сложно противостоять матерым вампирам, особенно, если те окопались на своей территории, расставили метки и ловушки да пропитали собственной силой саму местность. В моём нынешнем же состоянии шансов даже просто сбежать или дожить до прихода помощи просто нет.

Впрочем, несмотря на понимание своего положения, сдаваться без боя я не собирался и посмотрел в глаза твари. Мастером ментальной магии мне стать не довелось, но кое-какой опыт у меня имеется. Всё же, военная служба на границе, да ещё в не самое спокойное время, заставляет очень быстро обзаводиться самыми разнообразными навыками.

Встретившись взглядом с нежитью, я настроился на её ментальное тело и ударил, вкладывая всю силу и желание упокоить её. Если уж сюда ещё не ворвались авроры и персонал школы, значит, вампирша смогла замаскировать всё происходящее в замке. А это говорит о том, что помощи мне не стоит ждать и остается надеяться лишь на собственные силы.

–Успокойся, Поттер, – фыркнула вампирша, словно бы и не замечая моих попыток выжить, – Я от Селины.

–Что? – замер я, перестав накачивать ауру энергией в попытках разорвать неожиданно крепкую хватку теней.

–Говорю, меня Селина послала, – покачала головой девушка, – У неё не было возможности связаться, а бегать сюда самой не по чину. Тем более, что она занята твоим крестным.

–Занята? – напрягся я, прекрасно понимая, что это может означать.

Доверять вампирам – что верить будто бы волк стал травоядным и присматривается к овцам с целью подружиться. Мы для них – еда. Если магов эта нежить ещё опасается, осознавая степень угрозы для себя, то простецы вообще воспринимаются на уровне скота. Тут вампиры недалеко ушли от оборотней… Впрочем, в отличии от ликан, они не теряют свою человечность в угоду проявляющегося зверя и полностью контролируют свои слова и поступки. Изменения же в их личности происходят не столько в результате обращения, сколько в процессе посмертного существования. Если годами высушивать людей, оставляя за собой вереницу трупов, то очень быстро перестанешь воспринимать их чем-то большим, нежели еда.

–Блэка отравили, – пояснила вампирша, – Его домовик смог связаться с Селиной и позвать на помощь. Сейчас твоему сюзерену ничего не грозит и он уже пришел в себя, но… Тебе самому следует быть осторожным.

–Допустим, – кивнул я, – Чем докажешь?

–Твой крестный – похабный кобель и мудак, – фыркнула девушка,

–Верю.

Вот уж в этом я не сомневался. Помимо походов в бордели, Сириус имеет привычку знакомиться с девицами из числа простецов и, без использования ментальной магии, за пару часов до такой степени запудривать мозги, что девушки сами волокут его в свою кровать. К утру, понятно, Блэка уже нет в их койках. Впрочем, у каждой из них, мужчина не забывает оставить букет цветов, бутылку дорого французского шампанского, изысканное украшение и толстую пачку купюр с портретом очередной британской королевы.

Судя по всему, лишенный возможности продолжать свои походы в поисках очередной «жертвы любви», Сириус решил навести мосты с моей неожиданной гостьей… Некрофил…

–Подрастешь, проверю тебя на склонность к некрофилии, умник, – оскалилась вампирша, выпуская меня из жестких объятий теней.

Стоило её черным творениям исчезнуть, как я рухнул на пол, болезненно стукнувшись локтем о каменный пол. Судя по довольной ухмылке моей гостьи, так и задумывалось.

–И что теперь? – поинтересовался я, потирая ушибленный локоть.

Покачав головой, девушка протянула мне небольшую шкатулку из черного дерева с вырезанными на ней незнакомыми символами, отличающимися от Футарка множеством завитушек и плавных линий.

–Это средство связи. Шкатулка является артефактом, способным обходить защиты замка и переправлять небольшие предметы, весом до двух унций, – пояснила она, увидев, что я не тороплюсь брать подозрительный предмет из её рук.

От артефакта тянуло кровью и чем-то аморфным, ускользающим от моего восприятия. Однако, это ощущение появилось только тогда, когда я взял шкатулку в руки. До этого в ней вообще не ощущалось магии.

–Интересная маскировка, – вырвалось у меня, – А ты как сюда проникла?

В ответ раздался короткий смешок, а по лицу прошелся легкий обжигающе холодный ветерок. Подняв взгляд, я понял, что остался один. Во всяком случае, вампирши видно не было.

–Как тебя хоть зовут?

Ответа не последовало.

Этот мир, в очередной раз, щелкнул меня по носу, напоминая, что теперь я не Айзек Кларк, капитан Императорской Гвардии, некромант-боевик, алчущий стать магистром, а просто школьник, хоть и с обширным багажом знаний и навыков. Наработанные когда-то навыки и рефлексы остались в прошлом, поскольку прежняя моя личность, сливаясь с тем, что сформировалось уже тут, серьёзно изменилась и во многом ослабела. Да ещё и тело совершенно не приспособлено к привычным действиям, из-за чего и допускаются совершенно непростительные ошибки.

Грустно вздохнув, я попытался открыть шкатулку и совершенно не удивился, когда не смог этого сделать. Припомнив некоторые привычки кровососов, пришлось колоть палец и выдавливать на крышку кровь. Только после этого артефакт соизволил открыться, демонстрируя своё содержимое, коим оказался небольшой лист пергамента сложенный пополам. Распрямив его, я принялся изучать послание, написанное витиеватым почерком.

–Вот дерьмо, – вырвалось у меня, когда пришло понимание того, как именно было устроено отравление.

Составной алхимический с очень слабой магической начинкой. Каждый элемент, сам по себе, совершенно безвреден, но из организма не выводится, оседая в нём. Стоит же всем элементам объединиться, как они становятся весьма опасным ядом. Эта дрянь, по мнению Селины, делалась кем-то сведущим в некромантии и алхимии, что наводит на неприятные мысли.

Дамблдор не некрос. Эту силу не спрячешь никакими артефактами, оморочками, иллюзиями или заклятиями «гламура». Если ауру ещё можно закрыть, то энергии – нет. Они будут вытекать из мага в окружающую среду вместе с его эмоциями, оставляя весьма характерный след. Если уж даже сейчас, не проводя работ с покойниками, я начал излучать весьма характерную энергетику, заставляя авроров подозрительно на меня коситься и каждый час заглядывать в аудиторию. Впрочем, не увидев ничего предосудительного, местные боевики вновь оставляли меня одного.

Флитвик и Снейп тоже стали относиться ко мне с нескрываемым опасением и подозрением. Алхимик так и вовсе заимел привычку периодически останавливать меня в коридоре и устраивать личный досмотр. Декан воронов предпочитает иную тактику – площадные сканирующие заклинания. Причем, направленные на выявление нежити. Видимо, полугоблин подозревает меня в создании слуг из числа немертвых.

Увы, но их всех ждет разочарование. К практике работы с мертвыми, пусть даже на уровне взаимодействия с призраками, я не подойду и на милю, пока моему телу не исполнится шестнадцать. От анатомии никуда не уйти и до окончания процесса гормональной перестройки лучше не нарываться на проблемы.

Из этого всего можно сделать вывод – некий профессиональный некромант создал и успешно разместил в особняке Блэков составной яд, с которым матерая вампирша с многовековым опытом борется больше полутора месяцев.

Сам Дамблдор такое не провернет. Он мастер в других вещах. А вариант появления в числе союзников старика искомой личности невелик – некроманты на дороге не валяются в принципе. Магия Смерти – опасная штука, в которую рискуют сунуть нос либо те, у кого изначально есть к ней некоторая предрасположенность, либо уже полноценные волшебники, закончившие профильную академию. Здесь, всё же, не Империя Дракона с мощной образовательной системой, отработанной за тысячелетия существования государства.

При этом, в его штате точно не было автора яда раньше, иначе Блэк бы умер ещё в Азкабане или сразу после него. Ибо живой, здоровый, свободный и самостоятельный Сириус планам Дамблдора вреден и опасен в принципе. Стоит добавить, что причина для устранения появилась недавно. Ведь, если бы яд был в продуктах и выпивке особняка давно, то и я, и Блэк уже давно бы лежали в могилах.

Впрочем, подозревать того же Риддла ещё более глупое дело. Темный Лорд выдернул Сириуса из Азкабана, а до этого, в течении многих лет зная о том, где нахожусь я, не сделал ничего для моего устранения. К тому же, сотрудничая с Волдемортом, Блэк значительно снижает вероятность подобных действий с его стороны. Даже маньяки не станут рубить сук, на котором сидят. А Риддл, кем бы ни являлся, не идиот и не откровенный психопат. К тому же, желай он смерти Сириуса, то расправился бы с ним самостоятельно и без сложных ядов.

Остается лишь один вариант – есть ещё одна сторона, принимающая весьма активное участие в происходящих событиях, но не афиширующая себя и сам факт своего существования. Или, что куда правильнее, скрывающаяся от остальных игроков за столом политических игр страны.

Убрав шкатулку-артефакт в сумку, я хмыкнул. Тот факт, что оставшаяся безымянной вампирша умудрилась пролезть в Хогвартс и покинуть его, не подняв тревогу, да ещё и скрыть от систем замка факт применения мною боевой магии, говорит как об уровне её профессионализма, так и об отвратном состоянии крепости. Понятно, что это не пограничный военный объект, расположенный рядом с опасной зоной, а место обучения детей, но… Ещё не известно кто опаснее – буйные подростки с магией в руках или откровенный враг… Не зря у русских есть анекдот про танк с надписью «Учебный» от которого сбежала целая танковая дивизия…

* * *

Гуляя по зимнему Лондону, Том наслаждался неожиданно солнечной погодой. В лучах небесного светила снег на ветках деревьев стал сверкать, подобно серебру, начищенному умелыми руками ювелира. Легкий ветер, несмотря на холод, опаляющий гладко выбритое лицо мужчины, приносил Темному Лорду наслаждение. Даже шум проносящихся по проезжей части разномастных машин, гомон толпы вокруг волшебника, цветастые вывески магазинов, подсвеченные неоном, не портили ему настроения.

Риддл решил побывать среди простецов не просто так. Во-первых, мужчине требовалось самому оценить изменения в громадном мире обывателей и попытаться оценить их возможности, что сидя в особняке проблематично. Во-вторых, пребывание в виде бесплотного духа оставило в разуме Тома громаднейший след, научив ценить не просто сам факт наличия у него жизни, но и её качество. Всё то, на что он раньше не обращал внимания, теперь приносило невероятное наслаждение.

Вот и теперь, остановившись возле ярко освещённой витрины очередного магазина, Риддл принялся рассматривать её содержимое. Компьютеры. Мобильные телефоны, портативные радиостанции… Чего только не появилось у простецов за последние десятилетия. Прогресс, двигаемый пытливыми умами, алчностью и жаждой комфорта, стремлением к военному могуществу, делал маглов очень опасными врагами. Если двадцать лет назад Том и его орден могли справиться с британским правительством, армией и силами разведок без каких-то серьёзных затруднений, то теперь это уже нетривиальная задача. Технологии уже начали создавать аналоги того, что доступно волшебникам. Пусть, эти вещи ещё примитивны, но с теми темпами, что наблюдает сейчас Тёмный Лорд, пройдет десятка два лет, и одаренные окажутся отстающими. Всё превосходство волшебников над простецами исчезнет, став достоянием истории.

Мысленно вздохнув, Риддл отвернулся от витрины и продолжил свой путь.

Темный Лорд с ранних своих лет ненавидел маглов. Даже не понимая всей своей силы и отличия от обывателей, он осознавал их ненависть в свой адрес, отвечая взаимностью. Весь его жизненный путь наглядно демонстрировал волшебнику, что простецы неспособны мирно сосуществовать с одаренными и гарантированно попытаются истребить их. Инквизиция была тому ярчайшим примером. Людская зависть, помноженная на страх невероятной силы и способностей, всегда становились той благодатной почвой, из которой формировались агрессия и гнев толпы.

Впрочем, ненависть не мешала Тому следовать самому важному правилу, усвоенному им ещё в годы жизни в приюте – чтобы победить, нужно изучить своего врага, узнать его сильные и слабые стороны, дабы ударить в уязвимое место, а силу обратить себе на пользу. По этой причине, даже шагнув за грань безумия, Риддл продолжал следить за техническим прогрессом, массовой культурой и политическими течениями простецов. Ведь, именно они, а не Дамблдор, являлись врагом номер один, как считал раньше и продолжает считать теперь Том.

Тёмный Лорд искренне желал раньше, а затем и утвердился в этой своей идее, уничтожить основную часть людей без магической силы, оставив некоторое количество для разведения – надо же кого-то использовать в жертвоприношениях? Этот план сформировался в голове Ридла в период, когда он изучал Вторую Мировую Войну и концентрационные лагеря, перенятые немецкой военной машиной у флота Её Величества. Особенно сильно Тома впечатлили массовые жертвоприношения с использованием газовых камер. Позднее, разглядывая черно-белые фотографии, а затем и побывав в концентрационных лагерях, превращенных в музеи, Риддл осознал весь размах и продуманность Грин-де-Вальда и его военной машины. Рунные цепочки на всех механизмах и полах помещений, форма и расположение всех строений и заборов «Лагерей Смерти» превращали всю их территорию в громадные ритуальные комплексы, где каждая смерть шла на вполне конкретные цели.

Увы, но отлаженный механизм дал сбой, столкнувшись с куда более опасным врагом. Восточный сосед, обладающий кошмарными ресурсами как сырья, так и превосходящими по численности кадрами, уступал во всем. В качестве подготовки, уровне технического оснащения и материального снабжения, продуманности структуры армии, снабжении и логистике… Однако, победа оказалась не за Рейхом, а за армией, что быстрее восполняла потери, как в живой силе, так и в технике. Именно Вторая Мировая показала всему миру, что побеждать будет та армия, у которой максимально унифицированная и однотипная техника, обладающая бОльшим модернизационным потенциалом и высокой ремонтопригодностью. Она может быть хуже качеством за счет массовости, может иметь массу конструктивных недостатков, но все они будут нивелированы численностью и скоростью возвращения в строй.