Текст книги "Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)"

Автор книги: Violetblackish

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Если бы не это заблуждение, кто знает, хватило ли бы Ханне и Астору сил пойти до конца и исполнить предначертанное, – глухо отозвался Грохан. – Мы обманываем себя чаще, чем кто-то другой.

Йохан вскинул подбородок и посмотрел на Ладвига. Ни матери, ни отца уже не было в живых, но он-то был. И теперь он был не один. В подтверждение этой мысли горячая ладонь Ладвига сомкнулась на его запястье. Он благодарно кивнул кузнецу, но неожиданно натолкнулся взглядом на Ноэля. Тот смотрел на них с Ладвигом с непонятным выражением, но ни досады, ни ревности на лице не было. Напротив.

– Значит, все-таки брат… – невольно улыбнулся Йохан, думая, что брат – это даже не Ладвиг. Брат – это все-таки семья. Ноэль в ответ улыбнулся так широко, что со стороны могло показаться, что у него лицо вот-вот треснет.

– Будешь рядом, когда это произойдет? – просто спросил он Йохана. Объяснять ничего не надо было. Йохан сделал несколько шагов и встал рядом с ним. Ноэль кивнул и решительно повернулся к Грохану.

– Мне хватит сил, чтобы сопротивляться сущности Тайфеля, Учитель, – заверил он спокойно. – Что нужно для проведения обряда?

Грохан открыл было рот, чтобы снова возразить, но в этот момент мощные стены содрогнулись под новым градом заклинаний и где-то наверху что-то оглушающе ухнуло.

– Скоро они пробьют защиту замка и тогда будет поздно, – поторопил юный маг и снова задал тот же самый вопрос: – Что нужно для проведения обряда?

Грохан вздохнул, обреченно прикрыл глаза и наконец произнёс:

– Нужно согласие всех, кто проводил обряд перехода Тайфеля в новое тело. Ученого, Лекаря, Ремесленника и Воина.

– Я против! – решительно откликнулся Ладвиг и отошел на другой конец комнаты. – Кроме того, Астора больше нет с нами.

– С нами есть его кровь и плоть, – возразил Грохан и с улыбкой посмотрел на Йохана. – Воин с нами. Я чувствую это.

Йохан ощутил, как гордость раздувает легкие и обдувает теплом его душу, а Ладвиг при виде его улыбки помрачнел еще больше.

– Это чудовище нас уничтожит, – упрямо настаивал он, кивая в сторону Ноэля.

– Нам все равно не выжить, – возразил Грохан. Кузнец застыл с открытым ртом, словно подобное не приходило ему в голову. – Не сейчас, так потом. Тот, кто за воротами этого замка, не успокоится, пока не переловит и не уничтожит нас. Сыном Тайфеля движет месть и ненависть. И за ним огромная сила. Боюсь, Ноэль наш единственный шанс.

В подтверждение этих слов замок снова качнуло от сокрушительного удара. Ладвиг не дождался поддержки и отошел к стене, всем своим видом показывая, что сдается на милость остальных. Ноэль облегченно выдохнул, но, как оказалось, радовался он зря.

– Сигвард? – позвал Грохан. Но ответа не получил. Старик сидел, слабо улыбаясь. Его сухие узловатые пальцы гладили грубоватую поверхность стола. Казалось, травник хочет приласкать каждый сучок, каждую линию на доске. Найти в замке отголосок природы, присутствие растений и деревьев, силы которых питали его. – Сигвард?

Старик, не понимая, поднял взгляд, улыбнулся и снова опустил голову, целиком отдаваясь своему занятию.

– Сигвард, посмотри на меня, – попросил Грохан. – Мы должны попробовать. Это наш последний шанс. Мне нужно твое согласие.

На этот раз тот не отреагировал. Ноэль, не утерпев, подскочил к нему и как следует встряхнул за худое костлявое плечо.

– Сигвард! Миленький, ну пожалуйста!

Травник болезненно скривился.

– Отойди, – распорядился Йохан и отодвинул подпрыгивающего от возбуждения брата плечом. Замок снова потряс чудовищный взрыв, но Йохан уже не обращал на него внимания. Он склонился над Сигвардом так, чтобы их лица оказались на одном уровне, и заглянул в светлые, но мутные и бессмысленные глаза старика. – Сигвард, вспомни Юргана.

При упоминании имени сына Сигвард не сдвинулся с места, но по его лицу будто скользнул солнечный луч. Йохану и самому показалось, что при звуке имени друга вокруг стало немного светлее.

– Ты сам говорил, что Юрган погиб не просто так, – продолжал говорить Йохан, интуитивно чувствуя, что слова, которые срываются с губ, единственно правильные. – Не дай его смерти пройти бесследно. Позволь нам бороться! Ты нужен нам, Лекарь!

Сигвард не переменил позы, но глаза его постепенно приобретали осмысленное выражение. Медленно, как оседает ил, поднятый со дна, озеро слабоумия уходило, делая взгляд кристально чистым. Наконец он очнулся ото сна, но смотрел не на Йохана, чье лицо было совсем близко, а на Ноэля, стоявшего поодаль. Тонкие бескровные губы Сигварда вздрогнули, и он едва заметно кивнул.

– Отлично, – выдохнул Грохан, судорожно прижал руку к горлу и рука эта ходила ходуном. Только сейчас стало понятно, что волнуется и сомневается он не меньше остальных.

– Готов? – хрипло спросил он Ноэля, и тот быстро кивнул. Сердце юного мага колотилось так, что казалось, вот-вот проломит грудную клетку. Грохан потянул за цепочку, извлекая наружу амулет-ловушку, но в этот момент Ноэль резко вскинул руку вверх, упреждая его жест.

– Где Фурло? – спросил он, отчаянно обводя огромную залу глазами. – Я хочу…

Что ему нужно, он и сам не знал. Попрощаться? Так думать не хотелось, но он понятия не имел, что произойдет, стоит душе Тайфеля вырваться наружу. «Наверное, так чувствуют себя перед смертью, – пришла в голову дурацкая мысль. – Еще мгновение, и ты понятия не имеешь, что дальше». И неудивительно, что в этот момент ему хотелось, чтобы его окружали те, кто был ему дорог. Смешно сказать, но противный шерстяной комок был рядом, сколько он себя помнил, и сейчас его не хватало как никогда.

– Я здесь, – прошелестело едва слышно от стены, и Фурло легкой тенью быстро скользнул к ногам Ноэля. Не было в его походке ни обычной тяжеловесности, ни грузности. Ноэль глянул на него с удивлением, но времени впечатляться такими переменами не было. Как и тому, что сказал Фурло: – Я всегда был и буду рядом.

Ноэль сглотнул горячий ком в горле и решительно повернулся к Грохану.

– Я готов.

Тот кивнул и извлек на свет божий небольшую круглую сферу. Амулет мягко светился, бросая блики на резкие черты ученого и невольно смягчая их. Грохан держал цепочку, словно в раздумьях и пока сфера покачивалась из стороны в сторону.

– Когда я скомандую, ты должен будешь разбить ловушку одним ударом, – раскрыл он тихо тайну, не глядя на Ноэля.

– И все? – не поверил тот. В его понимании для ритуала требовались сложные заклинания или особенный антураж.

Грохан кивнул и выпустил цепочку из пальцев. Кулон жалобно звякнул о плиты, покатился по каменному полу прямо под ноги Ноэля и замер у носка его сапога. Все присутствующие сделали несколько шагов вперед и встали в круг в центре залы. Фурло застыл за спиной Ноэля с левой стороны. Йохан занял место у правого плеча.

– Отпускаю, – начал обряд инициации Грохан.

– Отпускаю, – откликнулся эхом Сигвард.

– Отпускаю, – скрипнул зубами Ладвиг и посмотрел на Йохана.

– Отпускаю, – сдавленно прошептал Йохан.

– Сейчас! – скомандовал Грохан, и все выжидательно посмотрели на Ноэля. Грохан показал глазами на светящуюся сферу у его ног. Ноэль размахнулся и что есть мочи опустил каблук сапога на кулон, круша его на мелкие осколки.

В ту же секунду небо над замком раскололось под новым градом заклинаний, и потолок завибрировал. А вот с юным магом, напротив, ничего не произошло. Только пыль от осыпающейся сверху известки попала в нос. В горле запершило, и в легких что-то заклокотало. Ноэль кашлянул, чтобы прочистить горло, но легче не стало. В груди вибрировало и мелко дрожало. Ноэль схватился за ворот и зашелся в приступе нескончаемого кашля. Кровь прилила к голове, бросило в жар. Легкие и сердце готовы были выскочить через глотку от непрекращающегося жуткого кашля. Ноги подкосились, и Ноэль упал на одно колено, краем глаза замечая, что сфера потухла и подернулась серым пеплом, а вместо нее валяются мертвые тусклые осколки. Тело сотряс новый спазм, выворачивающий внутренности наизнанку. Кашель, казалось, выламывал кости и суставы.

«Чертовы гроханские штучки!» – пронеслось в мозгу, и, несмотря на то, что мысль была правильной, принадлежала она не Ноэлю. Он вздрогнул и покрылся липким потом. С хрипом глотнул кончившийся в горевших огнем легких воздух и… вспомнил!

Он еще продолжал стоять на одном колене, но знал, кем будет, выпрямившись. Именно выпрямившись, а не просто подняв глаза. Великому Тайфелю не пристало валяться на полу.

«Хозяин…» – прошелестело откуда-то из недр замка, и по ладони, все еще опирающейся на пол, ласково заструилось тепло. – «Великий маг вернулся…»

Он не спеша расправил плечи и вздохнул спокойнее. Судороги, бившие тело, отступили, а ноги больше не тряслись. Уперся ладонью в пол и стал подниматься. Лица окружающих его побелели от ужаса. У Грохана мелко трясся подбородок. Маг же чувствовал спокойствие. Ледяное спокойствие и… знание. Понимание и знание струились сквозь его тело ровным огненным потоком и омывали разум ярким светом.

– Ну здравствуй, Учитель, – поприветствовал Он постаревшего, превратившегося в старика ученого. Ледяная улыбка сковала губы, а мышцы чужого лица с трудом повиновались. Грохан уронил подбородок на грудь и еле слышно прошептал:

– Прости меня…

Но тот, кто минуту назад был Ноэлем, уже осматривал остальных и о каждом знал то, чего раньше в разуме юноши не было. Лекарь, Ремесленник и мальчишка, с лицом Воина, – всех их он мог уничтожить одним взмахом руки, но что-то отвлекало. Незавершенное дело, не отданный долг, неоплаченный счет, недопетая песня, непрожитая жизнь.

Тишина лишь на мгновенье,

Дрозд продолжит песнь свою…

Это словно наважденье…

– Дрозд поёт: люблю, люблю…

Он вздрогнул. За его левым плечом… Тепло. Упрямое, живое, неукротимое. Маг медленно поднял правую руку. В глазах Грохана, стоящего прямо напротив, качнулось понимание. Сложное, запутанное заклинание, которое никто, кроме всемогущего Тайфеля, не мог распутать, зазмеилось по запястью.

– Обратись, Фернандо, – уронил Он. Тихий шелест опадающей на пол комками шерсти подтвердил догадку. Маг обернулся.

Юноша. Верный паж. Балагур и остряк. Тонкий и резкий. Любивший слишком сильно и отчаянно, чтобы признаться и покориться. С белой кожей и черными как смоль волосами, стоял, глядя прямо в глаза с неприкрытой ненавистью, густо окрашенной болью. С той ненавистью, которая одной масти с любовью. Рука сама поднялась приласкать длинный тонкий шрам от скулы до виска, который оставил тяжелый перстень, когда ладонь пощечиной обожгла за непокорность. Вот и сейчас тот насупился и отшатнулся. Не дался. Как тогда, когда в очередной раз сердце болью опалило. Так, что заклятье само сорвалось. Да такое, что никто распутать не смог, как ни старался. Да и предал, сбежал к старому учителю. Все предали…

Черный маг обвел всех глазами так, что каждый сделал шаг назад под тяжелым взглядом. В это мгновение сокрушающей силы взрыв потряс замок, и что-то в глубине его протяжно застонало. Маг ощутил, как от гнева помутнело в глазах. Кто-то терзал его детище. Его обитель. Его друга.

– Все потом, – процедил Он сквозь зубы, направляясь к лестнице на смотровую площадку. Громкий тревожный птичий крик и шум крыльев от главных ворот ласкал слух. Темный маг размял плечи, чувствуя силу. Огромную, всепоглощающую силу…

========== Глава Двадцать пятая, в которой Дерхорт устраивает кровавую жатву, а Йохан получает то, чего хотел ==========

Йохан смотрел на Ноэля и не видел его. Знакомые черты лица и фигуру словно расчленили на составляющие и собрали в другом порядке. Нос и скулы заострились, край губ свело в саркастической усмешке, глаза потемнели и даже волосы не торчали в разные стороны, а послушно сплелись в небольшую косицу. Маг стоял, распрямив плечи, сделавшись выше, и перед ним невольно хотелось склонить голову. За его левым плечом расположился незнакомый, воинственно настроенный юноша, в котором бывшую нелепую зверюшку не напоминало ничего, кроме разве что яростно сверкавших желтых глаз и некой кошачьей раскосости в чертах лица. Тот, кого он привык называть таким же нелепым и смешным, как и он сам, именем Фурло, теперь меньше всего вызывал желание упражняться в насмешках на его счет. Йохан почувствовал, как сердце сжала ледяная лапа тревоги. Все, кроме пажа Фернандо, машинально сделали шаг назад, будто тот, кого Йохан мысленно продолжал называть Ноэлем, вырос и перестал помещаться в пространстве. Один за другим Грохан, Ладвиг и Сигвард склонили головы. Даже замок, ворчащий и вздрагивающий при каждом новом раскате взрывающихся огненных заклятий, вдруг притих, словно его взяли под уздцы, подтверждая тем самым факт, что его Хозяин вернулся полностью и безоговорочно. Однако вскоре оборонительные стены потряс новый сокрушающий удар, и глубокий протяжный стон вырвался из недр строения. Лицо мага перекосило от ярости.

– Все потом! – бросил он коротко и направился к смотровой площадке. Его движения были скупыми и выверенными. Паж Фернандо поспешил за ним, проверяя короткий легкий меч на бедре. Лязг стали привел Йохана в чувство. Ноэль коротко обернулся и, перед тем как скрыться в каменной арке, безапелляционно бросил всем и никому:

– За мной!

Повиновались все. Даже Сигвард, ранее безучастный и отстраненный, торопливо последовал за всеми, будто его тянуло на аркане. Лестничный пролет Йохан штурмовал, даже не запыхавшись, а выбравшись наверх, понял, что небо уже посветлело в преддверии нового рассвета. Людское море, теснившееся под ними прямо за широким рвом, теперь просматривалось как на ладони. Новая серия огненных заклинаний взметнулась в воздух, и Йохан напряг глаза, пытаясь разглядеть источник этой бешеной силы. Что до Ноэля, то того, видимо, посетили те же мысли, однако он, в отличие от Йохана, точно знал, что делать. Он вытянул вперед руку, и, стоило грохоту разрываемых заклятий на мгновение умолкнуть, розовое предрассветное небо разрезал отчаянный птичий крик. Йохан взглянул вниз – над осаждающими цитадель, над пылающими факелами и неясным рокотом чужой силы кружила, расправив крылья, черная птица.

«Черный дрозд», – догадался Йохан, вспомнив ожившую печать, охраняющую замок. Ноэль два раза щелкнул пальцами, птица мгновенно сменила траекторию и через минуту, оглушительно захлопав крыльями так, что остальные находящиеся на смотровой площадке пригнулись, устроилась у него на вытянутой руке. Маг ласково провел ладонью по трепещущим перьям и приказал:

– Покажи! Кто посмел потревожить Дерхорт?

Черный дрозд послушно замер, а Ноэль приблизил лицо вплотную к тонкому изогнутому клюву и пристально всмотрелся в немигающие глаза. Его губы изогнулись, но улыбкой этот изгиб назвать язык не поворачивался.

– Дидрик! Ах ты старый вонючий червь! И твои констебли… И все же все вы марионетки. Покажи, кто ими верховодит!

При звуке ненавистного имени ладонь Йохана сама потянулась к мечу. Кровь вскипела и бросилась в голову, а Ноэль ловко схватил птицу за клюв и замер, напряженно вглядываясь в немигающие глаза-бусинки. Йохан готов был поклясться, что в этот момент черные зрачки птицы окрасились алыми всполохами пламени.

– Я тебя не знаю… – озабоченно нахмурился маг.

Йохан поискал глазами Грохана и обнаружил того совсем рядом. Не сводя взгляда с Ноэля, дернул его за рукав и беззвучно спросил одними губами:

– Как такое может быть? Ноэль же учился с этим человеком в вашей школе? Как он может не узнать его?

Вместо ответа Грохан глянул так, что у Йохана перехватило горло.

– Ноэля с нами больше нет, мой мальчик. А тот, кто перед нами, не знает сокурсников Ноэля. Как и не знает, что по ту сторону рва находится его собственный сын.

Йохан дернулся, но теперь уже рука Грохана предупреждающе сжала его запястье:

– И ни ты, ни я, и никто другой из нас ему об этом не скажем. Ты понял?

Йохан вырвал запястье и отступил. Понятнее некуда. Великий маг будет сражаться с кровью от крови своей. Хотя… кто его знает, есть ли у Тайфеля отцовские чувства. Проверять сейчас явно никто не собирался. На кону стояло сразу несколько жизней.

Птица с шумом вспорхнула в небо, и маг обернулся к остальным. Нехорошо ухмыльнулся и велел:

– Держитесь крепче!

Йохан оглянулся в поисках предметов, за которые можно было ухватиться, и заметил железные скобы, вбитые по всему диаметру башни на уровне пояса, и висящие рядом с ними ремни. Он ухватился за одну из скоб, краем глаза отмечая, что все остальные торопливо пристегиваются к стенам башни, и последовал всеобщему примеру. Спорить с Ноэлем теперь не хотелось никому. Да и просто открывать рот в его присутствии. А Ноэль уже отвернулся, абсолютно безразличный к тому, все ли безопасно зафиксировались. Его руки сначала взметнулись вверх и следом за этим упали вниз.

– Проснись и повинуйся, Дерхорт!

Йохан был готов поклясться, что низкий голос мага прозвучал у него в голове, потому что расслышать что-либо из-за шума сражения оказалось невозможно. И тут же понял, что зов был услышан. Каменный пол под его ногами сначала перестало трясти, а затем он встал на дыбы.

Йохан уцепился за скобу, чувствуя, как натягиваются прочные ремни под весом тела, и понял, что сторожевая башня взмыла в небо. А еще секундой позже понял, что дело не в башне. Весь замок пришел в движение и оторвался от земной тверди. Округу потряс ужасающий рев. А Ноэль, державшийся на ногах непонятным образом, расхохотался как буйнопомешанный. Его смех вплелся в рев чудовища, которое ожило по его прихоти, и вместе это превратилось в дикую какофонию, которая разнеслась по всей долине и отразилась от скал вдалеке. Шум людской толпы внизу мгновенно смолк, и в наступившей тишине стало слышно, как дышит многотонная туша, как скрипят кости перекрытия, как осыпаются редкие камни со стен, когда Дерхорт делает очередной вдох. Йохан подумал, что многое бы отдал за то, чтобы посмотреть на демона, чье сердце заперто в камне, со стороны. И тут Дерхорт сделал первый шаг со своего постамента.

Раздались крики несчастных, чьи хрупкие тела крушили ноги-опоры чудовища. При всей жизнеспособности армии несокрушимых констеблей сложно продолжать бой, если все, что от тебя осталось, это мокрое пятно, подумал Йохан, пока мир вокруг него мелькал и кружился. Он сильнее сжал скобу, за которую держался руками, и несмотря на то, что к горлу неотвратимо подкатывала тошнота, постарался сфокусироваться и понять, где находится земля. Где-то там, среди нападающих, был Дидрик, с которым у Йохана остались свои не сведенные счеты, и его присутствие не давало ему покоя.

Огромный замок-демон тем временем крушил все на всем пути. Его тяжелая поступь сотрясала округу, а под многотонной тушей ломались вековые деревья, гибли десятками солдаты и земля расходилась глубокими трещинами. Шансов выжить при таком раскладе у армии, собравшейся в долине, почти не было. Однако тот, кто привел их сюда, был не так уж и прост.

– Йохан, осторожно! – раздался над ухом голос Ладвига, и Йохан пригнулся от пролетающего совсем рядом огненного шара. Барабанные перепонки едва не лопнули от адского грохота, а Дерхорт отчаянно взвыл: видимо, в этот раз заклинание попало в уязвимое место. Раздался ужасающий рев, в котором Йохан едва признал голос Ноэля, и замок на несколько секунд замер. Йохан воспользовался этим, чтобы перевести дух и оглядеться, и понял, что смотровая башня висит параллельно земле, едва не касаясь ее. Более подходящего момента невозможно было себе представить. Он выхватил меч из ножен и полоснул по широким ремням, освобождаясь.

– Йохан! Не смей! – крикнул Ладвиг, но Йохан даже не подумал останавливаться. Он еще раз ударил по ремням и ощутил свободу падения. Больно стукнулся плечом, прокатился по земле и обнаружил над собой противника с занесенным мечом. Рубанул сверху вниз, почувствовал вкус крови на губах и едва успел вскочить на ноги, как воздух у виска распороло лезвие еще одного меча. Йохан был в самой гуще неприятеля. Он ловко пригнулся и снова рубанул, ощущая движение у правого плеча, сделал новый выпад, почти не глядя, и только в последний миг увидел занесенную для удара руку еще одного солдата. Удар был неизбежен. Йохан не успевал ни развернуть корпус, ни подставить меч, и с ужасом наблюдал, как кривятся в гадкой ухмылке тонкие губы, как вдруг в глазах нападающего мелькнуло непонимание. Он дернулся и с удивлением уставился на острие меча, торчащего у него из живота. Кровавая пена вскипела на его губах. Он захрипел и повалился прямо к ногам Йохана, являя вместо себя полного суровой ярости кузнеца.

– Я же сказал, что больше не отпущу тебя! – взревел тот, хватая Йохана за грудки и впиваясь в его губы коротким поцелуем, который обжег Йохану душу и согрел теплом тело. Поцелуй длился от силы миг. Ладвиг оторвался от Йохана, и они, не сговариваясь, отвернулись, прикрывая друг другу спину. Вражеское кольцо вокруг них медленно сжималось, однако стоило одному из атакующих подойти на длину клинка, как он падал замертво. Вот только толку от этого было маловато, ибо любой из пропоротых мечом вскоре поднимался и вновь шел в атаку.

– Руби головы! – прокричал Ладвиг из-за спины и снес ее точным ударом одному из нападающих. Йохан рукавом утер пот со лба и поудобнее перехватил меч, впервые признавая, что его юношеская горячность может стоить им обоим слишком дорого. Где-то над ними с криками кружила черная птица и с ревом двигалось огромное каменное чудовище, но даже при том, что Йохан теперь находился не на смотровой площадке, разглядеть Дерхорт в пылу сражения не хватало времени. Все, что Йохан видел, это огромные очертания с длинным мощным хвостом, который крушил все подряд, гигантские лапы и маленькую морду, на которой полыхали алые от ярости глаза-бойницы.

Круг констеблей вокруг них тем временем сжимался. И хотя теперь Йохан стремился рубить головы, оставляя тела без ориентира, ему не всегда удавалось нанести смертельный удар. Расстановка сил явно была не в его пользу.

– Пригнись! – крикнул Ладвиг, и Йохан поспешно упал на землю. Над ними, со свистом рассекая воздух, пролетел хвост Дерхорта, сметая по пути одновременно несколько десятков солдат. Откуда-то донесся сатанинский хохот того, кто еще недавно был Ноэлем. Йохан поспешно поднялся на ноги. Как раз вовремя, потому что вместо павших констеблей к ним уже подбирались новые.

– Где Дидрик? – вскричал Йохан, сам не понимая, кого спрашивает. Вместо ответа почувствовал, как вжимается в его спину спина Ладвига. Прямо на Йохана несся очередной констебль. Йохан поднял меч, чувствуя, как по руке течет что-то горячее и липкое. Глянул и не поверил – весь рукав пропитался кровью, хоть самого ранения он даже не почувствовал в пылу сражения. Однако рука стремительно немела. Йохан в ярости сжал зубы и зарычал от беспомощности, последним усилием занося над головой меч.

В этот момент нападавших буквально смело ударной волной. Оглушенный Йохан огляделся, понимая, что вокруг него пусто, и увидел в отдалении Грохана, воздевшего руки в заклинании. Маг встретился с ним взглядом и коротко кивнул. Сердце Йохана взмыло вверх от восторга, поскольку через миг из-за плеча Грохана вылетел похожий на маленький смерч темноволосый остро-резкий паж Фернандо и врубился в толпу с такой яростью, что сразу несколько человек попятились от него назад, наступая на ноги друг другу. Йохан перевел дух и быстро окинул местность взглядом, выискивая того, кто ему был нужен, и почти сразу обнаружил двух мужчин на пригорке метрах в пятидесяти. Один из них был закутан в плотный черный плащ, полностью скрывавший фигуру, с натянутым на самые брови капюшоном. Все его внимание было сконцентрировано на чудовище, чей хвост как раз сметал констеблей с равнины, словно хозяйка скопившуюся на полу пыль. Фигура второго, сидящего верхом на лошади, укрытой богатой попоной, была Йохану знакома. Костлявый профиль, сгорбленную спину и даже тонкие паучьи пальцы, сжимавшие уздечку, Йохан смог разглядеть. Глаза Дидрика были устремлены прямо на него. Встретившись взглядом с Йоханом, он поднял руку и подал знак еще одному отряду констеблей, немедленно бросившимся в атаку.

Йохан облизал пересохшие губы и перекинул меч в левую ладонь. По большому счету ему было плевать, сколько именно врагов ему придется убить, прежде чем он доберется до Дидрика. Единственное, что его беспокоило, чтобы ему достало сил, чтобы не свалиться от ран до того, как он воткнет в грудь мерзкого старика меч по самую рукоять. Йохан отчетливо услышал сладкую музыку ломающихся костей и рвущихся мышц, ощутил запах густой темной стариковской крови, так велика была его ярость и желание отомстить. Он с готовностью занес меч, но в этот момент исполинский хвост Дерхорта ударил прямо в холм, на котором находился Дидрик и его таинственный незнакомец, и снес его начисто. Йохан пригнулся, прикрывая голову. Комья земли полетели во все стороны. Дидрик слетел с лошади, его спутник упал ничком в другую сторону. Грохот стих. Вокруг раздавались стоны и крики раненых констеблей.

Йохан, поняв, что это его шанс, ринулся во вражескую гущу. Поднырнул под локтем у одного констебля, оттолкнул другого, почти не глядя, полоснул по шее третьему. Не видя, скорее почувствовал за правым плечом Ладвига и Фернандо и через минуту встал лицом к лицу с отчимом, успевшим подняться на ноги и обнажить меч.

– Защищайся, – процедил Йохан сквозь зубы, потому что от отвращения сковало лицевые мышцы. Ладвиг с Фернандо замерли, не вмешиваясь, но и не отговаривая. Лицо сэра Дидрика перекосилось от злости.

– Ты такой же жалкий и беспомощный, как и твой отец! – сплюнул он на землю. – Тот был вечно сомневающимся слабаком, который даже жену не смог защитить!

Йохан почувствовал, как кровь приливает к голове и ярость застилает глаза.

– Ни ты, ни он так и не смогли защитить Ханну! – продолжал Дидрик. – Один я приютил ее с сосунком, когда она стала никому не нужна! И это твоя благодарность?

– Ты превратил ее жизнь в ад! – выкрикнул Йохан. – Ты продал свою душу злу. Ты убил Юргана!

Каждый из своих отчаянных выкриков он сопровождал выпадами меча, но Дидрик все время успевал отскочить назад.

– Дерись со мной, несчастный! Хоть раз сделай что-то сам, а не прячься за спины тех, кто сильнее и могущественнее! – кричал Йохан, снова занося меч.

Земля позади него содрогнулась. Наверняка Дерхорт делал очередной обход за своей кровавой жатвой. Йохан интуитивно скосил глаза, и тут же услышал предупреждающий крик Ладвига:

– Йохан!

Он резко обернулся, вскидывая меч левой рукой, и увидел очень близко водянистые старческие глаза. Дидрик почти достиг его, пользуясь своим единственным шансом, но Йохан оказался быстрее. Его меч прошел сквозь нападавшего. Так, что кулак, сжимавший рукоять, оцарапало золотое шитье на камзоле бывшего отчима. Он рванул руку обратно, и получивший смертельную рану старик рухнул на землю.

– Будь ты проклят… – прохрипел тот, загребая ногами пропитанную кровью землю. – Вы выпустили чудовище…

Все было кончено. Йохан трясущейся ладонью провел по лицу сверху вниз и посмотрел на небо. Солнце уже взошло, вокруг было почти тихо. Те, кого не растоптал Дерхорт, кто смог уйти от заклятий Грохана или избежать меча Ладвига, Йохана и Фернандо, унесли ноги.

– А ведь согласись, – донеслось до его слуха, и Йохан вскинул глаза, понимая, что в его теле болит абсолютно все. Ноэль стоял чуть поодаль от него, мирно щурясь на труп Дидрика, – убивать чертовски приятно.

Йохан почувствовал, как земля уходит из-под ног, и стал заваливаться на смятую траву и последнюю фразу мага не услышал.

– А куда делся этот щенок в плаще, который чуть не разнес мне тут все?

========== Глава Двадцать шестая, в которой маленький паж делает большое дело ==========

Дерхорт был тих, как уснувшее после великой охоты животное. Он вернулся на свой каменный постамент и замер, устроившись на прежнем месте. Его стены больше не содрогались, полы не ходили ходуном, а с перекрытий не сыпалась каменная крошка. Черный дрозд, покружив над остывающим полем боя, вернулся на печать под охрану саламандры. В коридорах снова зажглись факелы, приветливо вспыхнули камины, и ровный теплый свет залил комнаты. На фоне воцарившейся мирной картины равномерные и оглушительные хлопки дверей звучали резкими выстрелами. Ноэль шел по коридору, с ноги распахивая каждую дверь, что попадалась ему на пути. Его лицо при этом ничего не выражало, разве что все сильнее пролегала глубокая складка между бровями. Он сделал еще несколько шагов по коридору и выбил следующую дверь. Ни юный вид, ни невысокий рост никак не вязались с его действиями, а впрочем, сказать, сколько теперь лет этому человеку и кто же он такой, больше не мог никто. Сила, что пряталась в теле Ноэля, абсолютно точно принадлежала другому существу. Очередная дверь жалобно ухнула, сорвалась с петель и рухнула на пол с оглушающим грохотом, подняв в воздух клубы пыли.

– Оставь его. Разве недостаточно он от тебя настрадался?

Ноэль медленно обернулся на знакомый голос. Грохан стоял мрачной тенью там, куда не доставал свет факелов. Лицо на фоне черной мантии и сумрака выделялось бледным скорбным пятном. Брови Ноэля изогнулись, окончательно делая его лицо карикатурой на юного мага. А вот черты Тайфеля проступали на нем все отчетливее.

– Позволь нам с Фернандо самим решать свою судьбу… Учитель, – сказал он почти приветливо. Слово «учитель», сорвавшееся в последний момент, больше напоминало оскорбление. Грохан невольно дернулся. – Ты и так слишком часто вмешивался туда, куда тебя не просили.

– Не похоже, чтобы он горел желанием разговаривать с тобой, – не сдался Грохан, кивая на коридор за своей спиной, ощерившийся развороченными дверями. Лицо Ноэля еще больше исказилось. Видимо, слова задели сущность, сидевшую теперь в его теле, за живое. Движение, последовавшее вслед за этим, было таким молниеносным, что уследить его Грохан не успел. И предотвратить не успел. Секунда – и холодные, цепкие пальцы сомкнулись на его шее. Еще через секунду от цепкой ладони стали расходиться чернильно-синие пятна. Глаза Грохана подернуло мертвой слепой пленкой, а сердце, в которое вонзились первые ледяные иглы заклятья, пропустило удар.

– Я ведь любил тебя, Учитель, – тихо произнес Ноэль чужим голосом, и горечи в нем было больше, чем в степной полыни. Тело Грохана дернулось. Ноэль тут же впечатал его в стену и сильнее сомкнул руку. – Я был предан тебе. Я был готов на все ради тебя.

Губы Грохана беззвучно двигались в безуспешной попытке произнести хоть слово. Его руки взметнулись и вцепились в кисть, сжимающую глотку. Ноэль бесстрастно наблюдал за попытками ученого освободиться.