Текст книги "Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)"

Автор книги: Violetblackish

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Йохан! Вот ты где! Видал, как я могу?!

От жизнерадостного, но нежеланного напарника как всегда пер такой энтузиазм, словно он не ползамка разнес только что, а получил мешок конфет в подарок.

– Говорил же тебе, давай я пойду! А ты талдычил – разведка-разведка! Мы, как назло, далеко от замка ушли. К Фурло какой-то извращенец прицепился хуже репья, пока сообразили сонным заклинанием свалить, тот чуть не женился. Йохан! Что с тобой? Ты ранен?

Йохан силой воли постарался подняться на ноги и даже оттолкнул руку, потянутую ему для помощи.

– Нужно уходить! – громким шепотом приказал откуда-то сбоку взъерошенный зверек, словно они все еще могли остаться незамеченными и неуслышанными, несмотря на два оглушительных взрыва и тот факт, что половина замка превратилась в руины. – Живее! Оглянуться не успеете, как здесь продыху не будет от констеблей.

Йохан молча кивнул, оставляя на потом все слезы, горе и отчаяние. Сейчас нужно было выбираться и срочно искать Ладвига. Его еще шатало после взрыва и падения, но он, опираясь ладонью на уцелевшие участки каменной кладки, уверенно стал продвигаться к разлому в стене замка. Ноэль, а затем и его помощник, начисто проигнорировав попытки Йохана двигаться самостоятельно, подхватили его с обеих сторон и потащили наружу, но стоило им ступить на свет, как они нос к носу столкнулись с десятком вооружённых стражников. Йохан едва не взвыл от отчаяния, а вот Ноэля увиденное нисколько не расстроило.

– Думаю, больше нет смысла прятать магию, не так ли? – рассмеялся он и вскинул руку.

Землю перед их ногами взрыло, и подступавшие со всех сторон констебли полетели кто куда. Йохан только диву давался, а Ноэль уже переместил ладонь в другом направлении. Послышались отчаянные крики, и те атакующие, которые заняли места взамен отбитых, также разлетелись на десятки метров вверх и в сторону. Йохан встал как вкопанный, несмотря на то, что ситуация была явно неподходящая для этого.

– Ноэль! Пора уходить! – отчаянно завопил Фурло сквозь свист и грохот, с которыми Ноэль обрушил на врага новый удар.

– Ноэль? – имя щелкнуло в мозгу Йохана как кнут и так же ужалило болью. Лицо матери, ее голос и губы, шепчущие «Это мне за Ноэля», ударили под дых.

– Держись! – рявкнул ему Ноэль. Его лицо было перекошено, щека расцарапана, а глаза лихорадочно блестели. Фурло незамедлительно вскарабкался Ноэлю на плечо и обхватил его лапами, явно сообразив, что к чему, один Йохан оставался недвижим. Ноэль, поняв, что толку от парня ждать бесполезно, шагнул к нему, протягивая ладонь. – Держись за меня!

– Кто ты такой? – спросил Йохан с расстановкой, забывая про наступавших стражей порядка и присутствие где-то за устоявшими стенами замка господина Мортэ и сэра Дидрика. Имя, которое успела произнести перед смертью мать, звучало в голове колоколом.

– Йохан! Ты должен взять меня за руку! – повторил Ноэль чуть тверже и обернулся на бряцание оружия и топот приближающейся стражи. – Нам нужно убираться отсюда!

– Я никуда не пойду, пока не объяснишь мне, кто ты такой и откуда взялся, – ультимативно заявил тот, и Ноэль побледнел. Юный маг снова беспомощно обернулся и, осознав, что с Йоханом творится что-то непонятное, решил оставить выяснение этого вопроса на потом. Он резко подскочил к неподвижно застывшему парню и крепко схватил его за ладонь.

– Фурло! – скомандовал он, пока Йохан пытался вырвать ладонь из его цепкой хватки. – Держись!

Времени на то, чтобы хотя бы примерно задать направление, не было, тем более что перемещаться предстояло не одному, а еще и двух спутников за собой тащить. И если с Фурло проблем не возникло, то Йохан отчаянно сопротивлялся. Непонятно, что у него творилось в голове, его разум был для Ноэля закрыт, но парень ни за что не хотел идти за Ноэлем, и забрать его с собой с места боя было неимоверно трудно. Юный маг напряг все силы, понимая, что главное – оказаться подальше. Куда и как они будут выбираться, он потом разберётся. Ноэль пробормотал короткое заклинание, и в ушах оглушительно засвистело. Свет в глазах померк, все слилось в единую серую ленту. Всех троих засасывало в мощную воронку, и где-то рядом Ноэль слышал истошный вой недокота и оглушительный вопль Йохана. В груди все оборвалось, словно они летели с огромной скалы. В лицо дохнуло холодом и темнотой, он больно стукнулся о твердую поверхность и невольно разжал пальцы, которыми до сего момента продолжал стискивать руку Йохана. Зверек слетел с его плеча и, судя по тяжелому шлепку и жалобному короткому хрюку, покатился куда-то по земле. Как приземлился Йохан, Ноэль не видел. Наконец все стихло. Юный маг приподнялся на одном колене и огляделся.

– Где мы? – прошипел где-то сбоку всклокоченный шерстяной колобок.

– Не знаю. Я не успел задать направление, – пробормотал Ноэль, оглядываясь. – Похоже на перекресток…

Вокруг царила безветренная ночь. Видимо, Ноэль не только в пространстве, но и во времени слегка перемудрил. Все трое, включая Йохана, приходящего в себя чуть поодаль, находились прямо на пересечении двух широких дорог, густо залитых молочным лунным светом. Вокруг простиралась пустошь, только у обочины росло одно-единственное дерево, впрочем, сказать, что оно росло, язык не поворачивался: его ствол перекрутило несколько раз и пригнуло к земле так, словно оно билось в конвульсиях перед тем, как замереть в таком виде. Ноэль присмотрелся внимательнее. Место выглядело знакомым, и вместе с тем он готов был поклясться, что здесь никогда не был. Однако чем больше он вглядывался в черные, скрюченные ветви дерева, тем сильнее сердце наполняли вязкая тоска и ужас. Сознание вдруг заволокло. Словно перед глазами Ноэля кто-то поместил полупрозрачную дымную завесу. Он вскинул голову, пытаясь отогнать туман, и обнаружил, что его спутников больше нет рядом. А прямо в центре перекрестка перед ним стояли люди. Четыре мужских фигуры и одна женская. Но сам перекресток стал другим. Его опоясывали огненное кольцо и какие-то непонятные символы, начертанные прямо на плотно утоптанной земле. Мужские голоса зазвучали громче, и теперь в их спор влился еще один – жалобный, тревожный звук, который ни с чем не возможно было спутать, – это раздавался плач ребенка. Ноэль поймал себя на мысли, что конечности у него трясутся, тело покрылось липким холодным потом, а грудь сдавило так, что ни вздохнуть ни выдохнуть. Он отчаянно пытался глотнуть воздух, но ничего не выходило. Сердце пропустило сначала один удар, а потом еще один. Ноэль зачем-то попытался встать, но тут же рухнул обратно на колени и взвыл – сердце пронзило адской болью и все стало меркнуть, кроме злополучного дерева.

– Ноэль? – позвал его Фурло, и в его голосе звучала самая настоящая паника, потому что юный маг на глазах постарел на сотню лет. Он рвал воротник на шее и смотрел на дерево у дороги так, словно увидел призрака. – Ноэль, что с тобой?!

– Ноэль?!

Йохан, налетевший из ниоткуда, бросился на Ноэля, и они кубарем полетели на землю. Фурло взвыл и с шипением кинулся их разнимать, больше лупя по Йохану, чем пытаясь отодрать его ладони от шеи Ноэля.

– Отпусти его! Ты что, не видишь, с ним что-то не так!

Однако Ноэль, благодаря внезапному нападению потерявший из вида дерево и забыв про ужас, сковавший его тело в этом странном месте, вдруг пришел в себя и захрипел.

– Кто ты такой? – ревел Йохан, сильнее сжимая пальцы у него на шее. – Как ты тут очутился? И как ты связан с моей матерью?

– Слезь с меня… – прохрипел Ноэль, у которого второй раз за последние несколько минут стало темнеть в глазах и легкие горели огнем.

Йохан уже и сам сообразил, что лишенный воздуха Ноэль вряд ли что-то может рассказать, и скатился с него на землю. Рядом рухнул обессилевший Фурло.

– Кто ты такой? – тише тихого прошелестел Йохан.

– Я не знаю, – абсолютно честно признался Ноэль. Он лежал на спине, и над его головой качалось бездонное темное небо с ярким зловещим диском луны. Почти ничего не изменилось, но наличие с левой стороны Йохана, пусть и странно себя ведущего и даже разъяренного, а с правой Фурло, прижимающегося теплым меховым боком, – немного успокаивало. – Я бы рад рассказать тебе, но правда не знаю. Я и сюда пришел, чтобы выяснить, кто были мои родители. Меня подкинули на воспитание чужим людям, когда мне и года не было. Потом до восемнадцати лет я учился магии у герра Грохана…

– Грохана? – Йохан резко сел и уставился на него. – Мага Грохана?

– Ты знаешь герра Грохана? – Ноэль тоже сел, хотя тут же пожалел об этом. Слабость все еще не прошла.

Йохан стиснул виски, пытаясь унять дрожь. У него было такое ощущение, что пазл вот-вот сложится, но он все равно ничего не понимал. Ясно было одно: Ноэль знает то, чего не знает он, но, вероятно, в свою очередь Йохан может помочь в поисках, которые ведет Ноэль. Только при чем здесь мать?

– Маг Грохан один из четверых магов, благодаря кому великого Тайфеля удалось загнать в ловушку, – пробормотал он.

– Грохан хранитель души Тайфеля, без которой тот никогда не пройдет обряд обратной инициации, – медленно сказал Ноэль, вспоминая светящуюся сферу-кулон на шее у Учителя. – Но кто еще трое?

– Их было четверо: ученый Грохан, травник Сигвард, кузнец Ладвиг и воин Астор Вернер…

Ноэль вздрогнул и, не веря, полез за пазуху, словно не помнил это имя наизусть. Достал трясущимися руками смятую и истрепанную страницу из Архива вечности и расправил ее на колене. Луна залила замысловатую полустертую вязь букв. Йохан подался вперед, чтобы прочитать то, во что впился глазами Ноэль.

– Астор и Ханна Вернер, – прочитали они вслух почти одновременно. И так же одновременно прозвучала их следующая фраза: – Это мои родители!

Повисла тишина. Даже недокот перестал пыхтеть по своему обыкновению. Первым молчание нарушил Йохан. Он медленно встал, машинально отряхнул с сюртука грязь и даже сделал несколько шагов, прежде чем сказать:

– Этого не может быть. Я – единственный сын Астора и Ханны. Не может быть, чтобы у меня был брат и я ни разу не слышал о его существовании. И уж тем более немыслимо, чтобы мои родители отдали своего ребенка на воспитание другим людям! – взорвался он.

– Что-то тут не срастается, – задумчиво пробормотал Ноэль и бросил тоскливый взгляд на скрюченное дерево.

========== Глава Двадцать первая, в которой Ноэль разрушает обет молчания, данный много лет назад живыми и мертвыми ==========

Ноэль уселся прямо на землю в центре перекрестка и яростно почесал за ухом.

– Спросить бы кого! – тоскливо пробормотал он, думая, что еще какие-то несколько лет назад все было просто и понятно. Он учился в школе у Грохана, и самой большой проблемой были постоянное урчание в животе от голода и вопли учителя на любую из его каверз. Однако, когда Грохан не орал, он обычно неплохо умел вправлять Ноэлю мозги и пускал его мысли в правильном направлении. Вот сейчас Ноэлю не помешало бы посоветоваться с…

– Ноэль, смотри! – потрепал его за плечо Фурло и показал лапой куда-то перед собой. Ноэль пригляделся и понял, что по одной из дорог прямо к ним приближается, опираясь для удобства на посох, высокая фигура в дорожном плаще. В визитере было что-то невероятно знакомое и родное, и Ноэль свел брови к переносице, судорожно соображая, кто мог заявиться в это безлюдное место посреди ночи.

– Ты его знаешь? – спросил Йохан и по своему обыкновению положил руку на рукоять меча.

– Знаю, – просиял Ноэль. – И узнал бы раньше, если бы на нем была учительская мантия.

Человек тем временем подошел к ним вплотную и, не поздоровавшись, спросил:

– Зачем ты вызвал меня на Верлоренский перекресток, Ноэль?

– Учитель? – подскочил тот на ноги и в недоумении почесал за ухом: – А я вас вызвал? Разве я могу вас выдергивать по собственному желанию?

– Ты много чего можешь, Ноэль, – Грохан, несмотря на заявление о том, что его побеспокоили, не выглядел рассерженным. Скорее заинтересованным. Он ласково потрепал за ухом расплывшегося в довольной ухмылке Фурло. – Разве ты сам этого еще не понял? Но место нашей встречи меня слегка… удивляет. Если не сказать пугает, – с этими словами маг покосился на Йохана, но промолчал.

– Еще бы знать, где мы, – повертел головой Ноэль.

Грохан оглянулся на восток, откуда пришел, и, аккуратно подобрав полы плаща, присел на согнутый ствол дерева. Оперся на посох и, задумчиво оглядев безлюдную пустошь, залитую лунным светом, вздохнул.

– Все-таки иноведение ты учил спустя рукава, друг мой. Иначе знал бы, что это – Верлоренский перекресток. Место силы. Тут под деревом, – маг подбородком коротко указал на перекрученный ствол, на котором сидел и рядом с которым стоял Ноэль, – много лет назад люди живьем закопали первородную ведьму, родоначальницу всех магов и колдунов, и она, как водится, перед смертью прокляла все на много миль вокруг. Так что энергия здесь сумасшедшая. Может давать силу, может отнимать, может менять плюс на минус. Или переводить из одного состояния в другое. Смотри, какой выбор, – Грохан махнул рукой на все четыре стороны.

Ноэль поежился и отошел от края дороги. Топтаться на могиле древней ведьмы не хотелось совершенно.

– Да я вообще тут случайно, – буркнул он, думая, что по сути мог закинуть их с Йоханом и недокотом в любой конец света.

– Случайностей не бывает. Я вот тоже думал, что ты случайно очутился в моей школе, но оказалось, что это не так. И если бы я был повнимательнее, давно бы понял, в чем дело.

Ноэль тревожно покосился на Учителя.

– Может, уже перестанете говорить загадками? Я тут всю голову сломал, пытаясь понять, кто мои родители, а этот вообще говорит, что у него братьев не было, – наябедничал он, показывая на Йохана, который злобно зыркнул на него исподлобья. – Вы не объясните, что происходит?

Грохан вздохнул, задумался и наконец помотал головой.

– Боюсь, есть вещи, которые я не могу тебе рассказать. Правда не всегда стоит того, чтобы ее знать, поверь мне. Даже если бы хотел, я бы не смог. Как и все участники этой истории, я скован заклятием молчания о том, что произошло. Кроме того, знаю лишь, какую я роль сыграл в том, что случилось на этом перекрестке много лет назад. Смысл и предназначение каждого из тех, кто вложил свои знания и силы, мне неизвестны. Своеобразная страховка на случай, если найдутся все-таки те, кто способен заставить нас говорить.

Ноэль снова почувствовал, как его пригибает к земле. Дерево у обочины качнуло мертвыми ветвями-крючьями, хоть ночь была безветренной. В голове у Ноэля нарастал гул и душу буквально выжигало каким-то непонятным чувством. Словно ему хотелось выйти из тела, сорвать с себя кожу, избавиться от плоти и костей. Остаться бестелесным. Сбросить тяжелую ношу незнания.

– Я больше не хочу блуждать во тьме! Вокруг сплошные загадки! – простонал он. Краем глаза он увидел, как бледнеет Грохан и как делает шаг назад, но ничего не мог поделать. – Но я больше так не могу!

Его тело ему не повиновалось, а его разум и сознание утягивало куда-то под землю, замещая его другими желаниями, мыслями и словами. Рука сама взметнулась по направлению к Учителю, и с губ сорвался тяжелый низкий, принадлежащий кому-то другому голос:

– Я. Хочу. Знать. Правду!

Вихрь взметнул сухую листву с обочины дороги. Дерево зловеще заскрежетало ветками. Грохан послушно, как марионетка, встал и сделал несколько шагов к центру перекрестка, перехватил поудобнее посох и стал чертить им на земле заклятья, смысл которых Ноэлю был неведом. Начерченное вспыхивало синим огнем, и вскоре земля под ними начала тихонько гудеть и вибрировать, словно Грохан своими заклятьями разбудил под слоем почвы древнюю магическую силу. Начерченные знаки взмыли в воздух и, повинуясь движению посоха в руках Грохана, закружились по кругу, замыкая всех, кто был на перекрестке, в светящийся водоворот. Символы мелькали все быстрее и вскоре превратились в воронку, в которую втягивало окружающее пространство. Черные листья с дерева сорвало потоком и закружило вместе со всполохами света.

За всем этим хаосом Ноэль и Йохан не заметили главное: с запада, юга и севера по трем дорогам двигались мужские фигуры. Первым из пришедших был старик с длинной белой бородой. Он двигался осторожно, смотрел перед собой и был похож на высохший лист.

– Сигвард! – воскликнул Йохан, а Ноэль, разинув от удивления рот, смотрел на происходящее.

Старик вошел в круг и медленно поклонился Грохану, не глядя на двух юношей со странным лохматым спутником. Грохан ответил ему таким же уважительным поклоном, и Сигвард застыл на своем месте – там, где дорога брала свое начало на запад. Вторым в круг вошел огромный плечистый мужчина с волосами, перехваченными в узел, и искусно выделанным мечом в руках.

– Ладвиг! – дернулся вперед Йохан, но кузнец остановил его жестом руки, показывая, что сейчас не время и не место. Одной его улыбки было достаточно, чтобы Йохан успокоился и отступил. Ладвиг, как и Сигвард, поклонился Грохану. Тот ответил на приветствие, и Ладвиг занял свое место у истока дороги на юг. Все застыли, поджидая третью фигуру, которая медленно приближалась по дороге с севера, и эта фигура отличалась от тех, кто уже прибыл под покровом ночи на Верлоренский перекресток. Ноэль почувствовал, как с севера дохнуло ледяной арктической ночью, поскольку третья фигура не имела телесной оболочки. Он ее видел, но она была соткана из воздуха. Возникало ощущение, что бесплотные контуры мужчины кто-то припорошил светящейся пылью. Однако по мере приближения к перекрестку бестелесный фантом обретал плотность. Стало понятно, что с северной стороны к перекрестку приближается призрак молодого мужчины с длинными темными волосами, смутно похожий на…

Совсем рядом с Ноэлем резко выдохнул Фурло. Только тут Ноэль понял, что новый гость как две капли воды похож на Йохана. Прибывший шагнул в круг и поклонился Грохану, занимая свой пост у дороги на север. Йохан дернулся и подался вперед к своему двойнику, который смотрел перед собой и ни на что не реагировал, но маг сделал резкий предупреждающий жест и Йохана пригвоздило к месту. Видимо, не надеясь на его выдержку, Грохан остановил его заклятием.

Убедившись в том, что парень не двигается, маг сделал несколько шагов в сторону дороги, с которой пришел сам, и замер на восточной стороне перекрестка. Он же первым подал голос. Слова вылетали из его рта вместе со светящимся облачком, похожим на пар.

– Я, маг Грохан, ученый, взял в дар душу черного мага Тайфеля, который отдал мне ее добровольно, являясь моим студентом, и с той поры я не расставался с ней ни на минуту и не спускал с нее глаз.

– Я, маг Сигвард, травник и лекарь, изготовил яд, выпив который темный маг Тайфель на время потерял часть своей силы, что позволило воину Астору вступить с ним в бой и одолеть его, – слабый дребезжащий голос белого как лунь старика звучал так, словно невидимые клещи залезали в его горло и доставали оттуда слова, сопровождаемые таким же похожим на пар светящимся облачком.

– Я, маг Ладвиг, ремесленник, – стоило голосу Сигварда утихнуть, вступил кузнец, – изготовил ловушку для бессмертной души Тайфеля и доставил ее в Вестафию магу Грохану, чтобы запереть в ней душу черного мага навечно. Мною был изготовлен меч, которым лишили земной жизни черного мага Тайфеля, и я же собственноручно зарыл его тело здесь на Верлоренском перекрестке в могиле первородной ведьмы с тем, кто лишил его земной жизни и стал его стражником в смерти, – с этими словами Ладвиг указал на полупрозрачный фантом.

Ноэль перевел взгляд на пришедшую с севера фигуру, окутанную морозным инеем. Она чуть качнулась, и бледные губы зашевелились. Слова были еле слышны:

– Я, Астор Вернер, воин, вступил в бой с темным магом Тайфелем на этом перекрестке много лет назад. Я убил его ударом меча, изготовленного кузнецом Ладвигом, и стал его стражем после смерти. Я знал, что этот удар будет стоить мне жизни, но все равно исполнил свою миссию, поскольку…

Голос прервался, словно слова, которые ему следовало произнести, были слишком тяжелы даже для призрака. Ноэль коротко глянул на пригвожденного к земле заклятьем Йохана. Тот не отрываясь смотрел на фигуру отца и трясся в беззвучных рыданиях, не в силах сойти с места или издать какой-нибудь звук. Все вокруг стало стихать. Унялся ветер, ослаб гул, улеглись на землю сверкающие синим огнем символы-заклятия, витающие в воздухе. Наступила тишина, которая после случившегося хаоса оглушала сильнее любого взрыва. И в этой оглушающей тишине, прямо в центре перекрестка, там, куда не отрываясь смотрел призрак Астора Вернера, появилась женская фигура. Она проявлялась медленно. Ее образовывали тысячи крохотных искр-светлячков, складываясь в прекрасный образ. Ноэль видел молодую, красивую женщину. Такую, какой она, вероятно, была, когда оказалась на этом перекрестке много лет назад. При ее появлении губы призрака Астора Вернера изогнулись в улыбке, а лицо наполнилось светом, и все же возникшая женская фигура смотрела не на него и даже не на Йохана, как бы странно это ни выглядело. Она стояла лицом к Ноэлю и на него был направлен ее взгляд. Царила полная, абсолютная тишина, и в этом гробовом безмолвии раздался переливчатый нежный голос:

– Я, Ханна Вернер, пожертвовала сыном, рожденным от темного мага Тайфеля, принявшего облик моего мужа Астора и изнасиловавшего меня.

Фигура Астора Вернера дернулась по направлению к светящейся фигуре Ханны, а прозрачная рука легла на клинок при упоминании имени черного мага, но ему не позволено было сделать и шага, и он лишь беззвучно кусал губы. А женщина в центре перекрестка продолжала.

– Я сделала это, чтобы изменить то, что есть, и остановить зло.

Ноэль смотрел на женскую фигуру и почти не видел ее, потому что его ресницы слиплись от слез. Он нашел то, что искал. Его мать находилась тут, с ним, вот только ее уже не было среди живых. Все пришедшие фигуры явились на зов, подчиняясь его силе, настолько великой, что ему удалось развеять заклятие молчания, но он понимал, что некоторые из явившихся призраки. Стоит ему отпустить их, и восставшие из мертвых развеются по ветру прахом. Женщина смотрела прямо на него, и ее светящееся лицо было искажено мукой. Слезы-звезды текли по ее щекам, руки тянулись к Ноэлю, а губы шевелились, роняя слова, которые были для него горше самого страшного яда.

– Я заманила на этот перекресток Тайфеля и сама нанесла удар в сердце сыну Ноэлю, которому еще не исполнилось и года, отнимая у него жизнь, чтобы переместить в его телесную оболочку самого могущественного темного мага. Мы заперли его в теле младенца, лишая памяти, разума и воспоминаний. Бог сжалился надо мной и подарил мне еще одного сына… – тут светящаяся фигура повернулась к Йохану. Поток света скользнул с ее пальцев и легко коснулся щеки младшего сына, стирая слезы… – Но мне нет прощения и не было покоя, пока я своей жизнью не искупила страшный грех. Прости меня…

Все померкло в глазах у Ноэля. Внутри него, вместо сердца, ширился огромный огненный шар, который вот-вот грозил взорваться. Необузданная магическая сила била прямо из-под земли, нарастая с каждой секундой. Мысли мешались и бурлили в его голове кипящей лавой, одна другой страшнее и темнее. Колени подогнулись, и он упал в центре перекрестка, обводя взглядом всех присутствовавших здесь: живых и мертвых, собравшихся по его воле.

– Так кто я такой? – глухо спросил он всех и никого.

– Ты – живая ловушка для зла, – ответил Ладвиг.

– Ты – великий маг, – прошелестел Сигвард.

– Ты – сын, – улыбнулась Ханна.

– Ты – брат, – сделал шаг вперед Йохан.

– Ты – темный маг Тайфель, – сжал руку на мече Астор Вернер.

Грохан наконец сдвинулся с места и положил руку на плечо Ноэлю:

– Ты – все вместе, мой мальчик. Но прежде всего – ты это ты, Ноэль.

========== Глава Двадцать вторая, в которой герои попадают в Дерхорт и встречают саламандру и черного дрозда ==========

– Где ты был?

Этот вопрос жег Йохану губы так давно, что, задав его Ладвигу, он даже не испытал облегчения. По сути, он хотел задать вопрос не так. Он хотел спросить: «Почему ты бросил меня?», но это бы прозвучало беспомощно и глупо.

– Я должен был найти Грохана и предупредить его, – Ладвиг на ощупь нашел руку Йохана и тихонько сжал ее. Оба они являлись воинами, и обоим не пристало быть слабыми или уязвимыми. Но Йохану ободряющего жеста оказалось больше чем достаточно. Сердце отпустило из ледяных тисков. – А еще я должен был убедиться, что ловушка с душой Тайфеля все еще при нем и он хранит ее.

– Так, значит, Ноэль – мой брат?

Несмотря на полную абсурдность ситуации и свалившуюся на него правду, Йохан почувствовал если не спокойствие, то некоторое умиротворение. Потому что впервые за несколько мучительных дней его сердце не терзала мысль о том, жив ли Ладвиг и все ли с ним в порядке. Теперь кузнец сидел прямо напротив него, с наслаждением вытянув ноги и оперев их прямо о чугунную решетку очага. Тепло от огня плыло волнами и обволакивало. Веки тяжелели, и усталость брала свое. Кругом было темно и тихо.

– Нет, – возразил Ладвиг. – Ведь он давно не Ноэль Вернер. Парень теперь, вообще, непонятно кто… Наверное, нужно спросить Грохана, он лучше в этом разбирается.

Йохан снова поежился. Зала, в которой они сидели у камина, была настолько огромной, что ее стены терялись в темных густых тенях, а высокий потолок жил своей жизнью. Йохан прикрыл глаза и вспомнил маленькую уютную хижину, где они с Ладвигом спали на одной кровати. Где на стенах висели невероятные вещи, сделанные руками кузнеца, пахло рагу из крольчатины и было хорошо и спокойно. Но дома больше не существовало, а на них объявили охоту. Однако убежище, которое им удалось найти, было пострашнее угрозы, нависшей над каждым из их шестерки. Йохан был уверен, что заснуть сегодня ему вряд ли удастся. Он молча поискал глазами меч и, убедившись, что тот на расстоянии вытянутой руки, слегка успокоился, возвращаясь к не дающим покоя мыслям. Вопросов было больше, чем ответов. Но особенно тревожил профиль Ладвига: четкий, властный, будто древнее божество, высеченное на старинной монете.

– А как вышло, что Грохан не признал его среди учеников? Разве мага не должно было насторожить, что среди студентов появился некто под именем Ноэль Вернер? – спросил Йохан, отводя глаза. Ему все время казалось, что он слишком откровенно пялится на Ладвига, а главное, тот все замечает, хотя вида не подает. Напротив, кузнец улыбался и смотрел на огонь так, словно для него ничего необычного не было в том, чтобы вести странные разговоры в старом заброшенном замке.

– Имя младенца, данное при рождении, менять нельзя, – хмыкнул Ладвиг. – А вот фамилию ему дали в семье мелкого торговца, куда я подкинул сверток с, хм… ребенком, – видно было, что слово «ребенок» кузнец выбрал в последний момент, все же решив оставить Ноэля в разряде живых людей и не относить его к категории артефактов. – Но самое смешное, если, конечно, так можно сказать, в том, что Грохан имени старшего сына Ханны не знал. Каждый из нас исполнял свою часть предназначения, и мы не посвящали друг друга в подробности того, что полагалось сделать каждому из нас. То, что ребенок оказался в Вестафии и попал в школу к Грохану, чистая случайность. Хотя… Случайностей не существует. Возможно, провидение дало Грохану шанс исправить то, что он натворил много лет назад.

– А что он натворил? – хмыкнул Йохан.

– Я не знаю, мой мальчик, – Ладвиг наконец повернул лицо от огня и посмотрел на Йохана. – Но уверен, что не просто так Тайфель отдал ему свою душу.

Произнеся это, он погладил тонкие голубоватые линии вен на запястье Йохана большим пальцем, и от этого мимолетного прикосновения у парня перехватило дыхание, но в то же мгновение за их спинами послышались шаги. Йохан поспешно выдернул ладонь, хотя больше всего на свете ему хотелось застыть и просидеть так с рукой в большой руке Ладвига долго-долго. Желательно всю жизнь.

Появившийся из темноты Грохан бросил на них быстрый взгляд, но ничего не сказал. Он устало опустился в кресло чуть поодаль от камина и прикрыл глаза. Йохан с любопытством разглядывал резкие черты лица, всклокоченные волосы и густые, скорбно сдвинутые на переносице брови великого мага.

– Где Ноэль? – произнес Йохан, поражаясь своему интересу. События прошлой ночи стерли его раздражение, и теперь он надеялся, что небывалый оптимизм и добрая толика долбоебства поможет юному магу преодолеть то, что на него обрушилось. У Йохана был Ладвиг, а у Ноэля… Ну, по крайней мере, у Ноэля есть Фурло. Йохан покрутил головой, выглядывая желчного, саркастичного зверька, которого обычно не удавалось заткнуть и которого не было слышно уже сутки. После произошедшего на Верлоренском перекрестке тот не проронил ни слова.

– Он спит, – ответил Грохан и, словно прочитав мысли Йохана, добавил: – С ним Фурло. Тот с него глаз не спустит.

– Да, Фурло замечательный опекун Ноэлю, – пробормотал Йохан. Грохан открыл глаза и посмотрел на него. Почесал бровь и уронил:

– Все не так, как кажется. Но посмотрим.

Йохан, которому претило разгадывать ребусы, досадливо поморщился. Как жаль, что не все в жизни можно решить с помощью острого меча. Да и с кем теперь воевать? Йохан припомнил события прошлой ночи. Тогда Ноэль упал как подкошенный прямо посредине перекрестка, и в тот же миг призраки ушедших развеялись по ветру, словно он их отпустил. Ладвиг успел подхватить потерявшего сознание юного мага на руки и бросил вопросительный взгляд на Грохана, безмолвно спрашивая, что теперь делать. Все хранили молчание, не в силах ни пошевелиться, ни проронить ползвука. Тогда Грохан, подумав немного, бросил одно-единственное слово:

– Дерхорт.

И видя, как у Ладвига брови полезли на лоб, пояснил:

– Нужно убираться отсюда. Это единственное место, где нас не будут искать.

– Но как мы туда войдем? – подал голос Сигвард, до этого стоящий поодаль, похожий на привидение в своих белых одеждах. – Замок запечатан Тайфелем.

При этих словах все как по команде посмотрели на Ноэля, которого продолжал удерживать на руках кузнец.

– Стоит попробовать, – решил наконец Грохан. – Родные стены могут признать…

– Что такое Дерхорт? – поинтересовался совершенно озадаченный Йохан. Грохан наконец обратил на него внимание и коротко объяснил:

– Дерхорт – замок Тайфеля. Он всего в семи милях отсюда. После того, как Тайфель был низвергнут, войти в его ворота не удавалось никому. Это его дом, часть его сущности. Он… как бы это объяснить… живой. Представь себе крепость со своей душой и разумом, созданную великим магом.

Йохан содрогнулся. Простая и ясная мысль посетила его. Тайфель здесь. Среди них. Или нет? Голова шла кругом и, судя по белым лицам присутствующих, не у одного него.