Текст книги "Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)"

Автор книги: Violetblackish

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Если бы ты не убил их, они бы убили тебя, – твердо сказал Ладвиг. – У воина нет выбора, а милосердие его к врагу в том, чтобы позволить противнику умереть быстро и без мучений. Любой солдат, ступая на этот путь, помолвлен со смертью, и вопрос лишь в том, когда невеста пожелает стать женой. Ты будешь хорошим воином, Йохан. Ты есть хороший воин. Твой отец гордился бы тобой.

– А ты? – поднял на него глаза Йохан. – Ты мной гордишься?

В глазах Ладвига мелькнуло непонятное, и вдруг, совершенно неожиданно, скупой на ласку кузнец прижал его к груди и замер:

– Ты стоишь десятка воинов, Йохан. Кровь – великое дело.

Йохан почувствовал, как в носу предательски защипало.

«Тоже мне воин», – подумал он про себя. Стоило Ладвигу прижать его покрепче, и сердце растаяло. Он торопливо отстранился и отвел глаза.

– Расскажи мне про моих родителей, – вылетело у него. – Ты хорошо их знал?

Ладвиг огляделся по сторонам и хмыкнул, указывая на тела констеблей, валяющиеся кое-как в траве:

– Не место и не время для этого, не находишь? На наше несчастье, те трое, что успели унести ноги, видели наши лица. Теперь нас будут искать. Так что…

Вместо продолжения он легко вогнал меч в ножны и потрепал Йохана по плечу, подталкивая к едва заметной тропинке, по которой они пришли. Йохан был уверен, что Ладвиг забудет об этом разговоре, тем более что домой они вернулись затемно и валились с ног от усталости. Ладвиг первый раз в жизни налил Йохану вина из своего погреба и сел напротив с таким же кубком. Отпил добрый глоток и растянулся на лавке, поглядывая на языки огня. Йохан храбро отпил из своего кубка. Вино было сладким и терпким. Оно вязало язык и одновременно развязывало его, потому что после нескольких минут тишины до него донесся голос кузнеца.

– Я встречал красивых женщин, Йохан. Хотя нет… – Ладвиг хмыкнул. – Я встречал много красивых женщин. А еще искусных ведьм, которые обладали магией совращения настолько, что им не в состоянии был противиться даже священнослужитель во время поста. Но твоя мать… Она была ни той, ни другой. Она обладала всем тем, что Бог мог дать женщине. У нее были красота, ум, смелость и воля…

Йохан вспомнил мать с запуганным, затравленным взглядом и на какое-то время подумал, что кузнец говорит с ним о другой женщине. А тот продолжал:

– В Ханну были влюблены все юноши, в нее невозможно было не влюбиться. Даже я трепетал в ее присутствии, что уж говорить о твоем отце. Он слова не мог вымолвить, стоило ему увидеть ее, а ведь он был воином до мозга костей и ни разу ни оробел при виде врага. А Ханна… Она смотрела на него так, словно кроме них двоих на свете больше никого не было. Она не колеблясь вышла за него замуж, хотя к ее ногам бросили полкоролевства.

– Вы про сэра Дидрика? – мрачно пробурчал Йохан, закипая от ненависти.

– Про него в том числе, – после паузы ответил Ладвиг. – Но твоя мать отдала свое сердце Астору. Они были красивой и очень счастливой парой. Красота Ханны после замужества расцвела еще сильнее, так бывает, когда рядом с женщиной любящий и любимый мужчина. Твоя мама засияла пуще прежнего. Тот факт, что она стала носить обручальное кольцо, ничего не решил. Этот свет заметил могущественный повелитель, кому отказать было трудно и опасно.

Йохан почувствовал, как в комнате с жарко пылающим камином повеяло холодом. Он сжался, не уверенный, что хочет слушать продолжение. Ладвиг тоже молчал. Было понятно, что и ему трудно продолжать.

– Это случилось после венчания твоих родителей. Всю округу облетела весть о том, что Тайфель вернулся в родные края. Все, кто мог, укрылись в лесу. Я не знаю, как и где Тайфель увидел твою мать, он ведь мог принимать любые обличья и подкрадывался незаметно. Но уверен, она никогда бы не изменила твоему отцу.

Кузнец снова надолго замолчал. Йохан не подгонял, только сделал несколько торопливых глотков, позабыв, что у него в бокале крепкое вино. В голове шумело, а перед глазами все плыло. И через этот шум и шторм в голове Йохан продолжал слышать голос Ладвига:

– Потом я никогда не спрашивал у Астора, что стало истинной причиной его ненависти к Тайфелю. Почему ему было важно уничтожить того настолько, что он готов был принести в жертву не только себя, но и дорогих ему людей. Я не смел его об этом спрашивать, а он сам не рассказывал. Но это он собрал нас троих и попросил помощи. Он не был магом, но его сердце горело от желания уничтожить Тайфеля. Ради него мы, его друзья, пошли до конца. А твоя мать…

– А моя мать стала пугливой, покорной овцой… – пьяно хмыкнул Йохан, и чуть не завалился на лавку. – И достойно почтила память моего отца, выйдя замуж за сэра Дидрика!

Ладвиг приподнялся с лавки, чтобы глянуть на него. Покачал головой и решительно отобрал кубок. Его последние слова Йохан едва слышал.

– Не вини ее, Йохан. Есть вещь, способная поменять людей сильнее любви мужчины и женщины друг к другу, сильнее, чем жажда власти или денег. Сильнее страха смерти и чувства собственного достоинства.

– Что же это? – пробормотал Йохан, укладываясь на лавку и подсовывая под щеку ладонь. Глаза слипались против воли, хотя разговор был из важных. Тень Ладвига заслонила оконный проем и пьяно качающуюся в нем луну.

– Рождение детей, Йохан, – расслышал он голос кузнеца сквозь шум прибоя в ушах. – Для некоторых это не меняет ничего, а для некоторых все.

– Однажды у тебя тоже родятся дети, – ревниво пробурчал Йохан, погружаясь в сон, но все вокруг него кружилось и вертелось, словно его раскручивали на самой большой карусели в ярмарочный день.

– Нет, – густо рассмеялся Ладвиг, и Йохан почувствовал, как сильные руки отрывают его, и поплыл по воздуху на большую, застланную шкурами кровать. – Не родятся… У таких, как я, детей не бывает.

Йохан ощутил под спиной опору и понял, что мужчина вот-вот отпустит его. Эта мысль привела его в ужас. Он вцепился в кузнеца что было силы и вскинул к нему лицо. Ладвиг снова рассмеялся и влажно коснулся губами лба. Щекотнул волосами по шее и велел:

– Спи!

Йохан провалился в сон, словно послушался приказа, а впрочем, для Ладвига он бы сделал все что угодно…

– Й-о-о-х-а-а-н! – позвали его издалека и даже потрясли за плечо для верности. Он очнулся и, ничего не понимая, уставился на своего гостя, не в силах даже вспомнить, как того зовут. Ноэль – подкинуло его сознание на поверхность. Молодой маг возбужденно приплясывал у окна. – Не хочу тебя отвлекать, но у нас гости!

Йохан взвился со скамьи, одновременно хватая со стола ножны с мечом, и подскочил к окну, за которым мелькали золотые галуны констеблей инквизиции.

– Только этого не хватало, – процедил он, обнажая меч и краем глаза замечая, что маг разминает запястья.

– Повеселимся, – пообещал тот и вдруг хищно оскалился. – Давно мечтал попробовать новое боевое заклинание!

========== Глава Семнадцатая, в которой происходит странная битва и появляется черный дрозд ==========

Йохан прижался к стене так, чтобы его не увидели снаружи раньше времени, и попытался оценить обстановку. Первое, что вызывало вопросы, было ли нападение спланированным или отряд констеблей случайно наткнулся на подозрительный дом в чаще и решил провести разведку. Но если бы речь шла о простой случайности, то на кой ляд служителям правопорядка тихо окружать дом и сидеть в засаде? А ведь именно этим они сейчас и занимались. Йохан еще раз осторожно выглянул наружу, прикидывая численность противника. По всему выходило, что перед домом устроились как минимум человек десять. И ведь, как назло, Ладвига нет на месте. Йохана отвлекло тихое шипение. Он скосил глаза и увидел, как с пальцев Ноэля, притаившегося по другую сторону окна, шипя и потрескивая, капают на пол синие жгучие искры-звезды.

– Даже не думай! – шикнул Йохан. – Засекут магию – и нам хана!

Ноэль на мгновение задумался, а потом мотнул головой.

– Сдается мне, что этот визит не простая случайность. Хотели бы просто проверить, постучались бы. А тут и дом, поди, уже окружен.

Слова мага только подтверждали догадки Йохана. И от этого было не легче.

– Да и потом, что ты можешь со своей зубочисткой? – ухмыльнулся Ноэль, показывая взглядом на легкий, ничем не приметный с виду меч Йохана.

– Это отличнейшая вестафская сталь! И выковал этот меч лучший мастер на свете! – огрызнулся тот шепотом и снова прильнул к стене спиной. За окном мелькнула грузная фигура и приглушенно звякнул в ножнах меч, придерживаемый у бедра. Под ноги Ноэлю метнулась темная тень, злобно блеснули желтые глаза, и Йохан вздрогнул.

– А ну прекратите грызню, – беззвучно прикрикнул на обоих Фурло, нарушая бойкот, негласно объявленный им самим Йохану. – У заднего входа еще человек восемь.

– Давайте я их… – начал Ноэль, поднимая руку. Огненный шар вырос на ладони, и в воздухе отчетливо запахло озоном.

– Да тише ты! – приказал негромко Фурло. – Мальчик прав. Если это не прицельно по нашу душу, то работать надо ювелирно и точно.

– Я не мальчик! – шепотом возмутился Йохан. И Фурло картинно закатил глаза, всем своим видом показывая, что его бесят оба.

Йохан решил оставить на время бесполезные пререкания и бесшумно подскочил к двери. Аккуратно надавил на засов, и тот бесшумно вошел в хорошо смазанные пазы.

– Все равно следует ждать, пока сюда не сунутся, – проворчал он. – Нам на открытое пространство нельзя. А в дом Ладвига пробраться не так-то просто, уж больно умен хозяин.

При упоминании Ладвига его лицо просветлело, несмотря на всю напряженность момента, а Ноэль, заметив это, напротив, помрачнел. Ему определенно хотелось, чтобы так мечтательно Йохан улыбался ему. От раздражающе-неприятных вещей его отвлек едва слышный скрип на крыльце. И через секунду полоску света под входной дверью затмила чья-то пара ног. Ноэль с Йоханом переглянулись. Йохан прижал палец к губам и злорадно улыбнулся. Еще секунда – и раздался сухой треск, а следом истошный вопль. Нежеланный визитер исчез с крыльца без следа.

– Один есть, – хмыкнул Йохан и ответил на молчаливый вопрос Ноэля и Фурло: – Тут ловушек понатыкано, больше чем гвоздей в стенах.

Но долго радоваться им не дали. Внезапное исчезновение одного из констеблей хоть и вызвало замешательство, но все же стало сигналом к нападению. Топот ног, бряцание оружия и сокрушающие удары в дверь явно указывали, что заварушка предстоит не детская.

Йохан сбросил с плеч легкую куртку, чтобы не сковывала движения, легко крутанул меч в воздухе и размял шею. Ноэль даже рот открыл, залюбовавшись на статного, крепкого парня, для которого два десятка служителей порядка, выламывающих дверь, были не поводом, чтобы трястись и обмирать от страха. Дверь содрогалась, с потолка слетала труха, дерево трещало по швам. Йохан закусил губу и принял боевую стойку. Ноэль, вспомнив замечание Фурло в последний момент, вместо заклятия взрывного шара, обладающего глобальным разрушающим эффектом, стал потихоньку раскручивать огненное лассо, которое позволяло работать бесшумно и нейтрализовать противника, полностью лишив его возможности не то что сопротивляться, но даже двигаться. Фурло же и вовсе куда-то исчез.

Наконец раздался страшный грохот и дверь слетела с петель. В комнату хлынул сначала пыльный поток света, а за ним одновременно ворвались двое констеблей. Ноэль вскинул руку, в которой с шипением разворачивала кольцо огненная молния, но Йохан упреждающе вскинул ладонь. Этот жест тормознул Ноэля буквально на миг, но его хватило. Прямо с потолка упала тонкая, почти невидимая сеть, наподобие той, что обездвижила Фурло при первой встрече Ноэля и Йохана, только гораздо больше и прочнее. И здоровые, подготовленные к схваткам стражники оказались на полу, придавленные невыносимой тяжестью.

– Первый мой! – рыкнул Йохан и накинулся на появившегося констебля, который, не растерявшись, перескочил прямо через своих сослуживцев, беспомощно барахтающихся под сетью, словно выловленный улов. Ноэль краем глаза отметил, как неуловимым, отточенным движением острие меча вошло в горло несущегося на всех парах противника и выбросил руку по направлению сразу к двум, ворвавшимся следом.

Радужная петля мелькнула в воздухе и обвилась вокруг обоих, приложив их друг об друга. Раздался глухой стук и запахло паленым.

– Ого! – с мальчишеским восторгом взвыл Ноэль, которому не часто приходилось применять на практике боевую магию. Он проворно перевернул руку ладонью вверх, и заклинание улеглось на место, молниеносно свернув разноцветные кольца. Дверной проем тем временем потемнел от толпы прибывающих стражников. Зазвенело разбиваемое стекло, и тут же раздался оглушительный вопль еще одного констебля, очевидно сработала еще одна ловушка кузнеца Ладвига. Йохан, ухватив за плечо, ловко насадил на свой меч смельчака, осмелившегося подобраться к нему ближе чем на метр, и бросил быстрый взгляд на Ноэля. Тот коротко кивнул, и Йохан метнулся к окну, перекрывая подход новой партии констеблей. Ноэль же снова вскинул руку, расправляя петлю заклятия, которая на сей раз захватила сразу трех противников. Он прокрутил запястье и петля сжалась, ломая кости и сжигая кожу. Вопли несчастных заполнили комнату, между тем все новые и новые служители порядка занимали место тех, кто уже валялся на полу. Где-то сбоку меч Йохана со свистом рассекал воздух. Крики, проклятья и предсмертные хрипы говорили о том, что своим вестфальским мечом тот и правда управляется неплохо. Но это не спасало ситуацию, в комнате становилось слишком людно. Ноэля окружали.

– Сзади! – коротко прозвучало предупреждение Йохана, но прежде чем Ноэль успел обернуться, раздался звонкий металлический «бамс» и вместо противника с мечом наголо Ноэль увидел за спиной бездыханное тело и оскалившегося Фурло, вооруженного двумя чугунными сковородками. Шерсть на зверьке топорщилась дыбом, уши прижались к голове, а из пасти ничего внятного не выходило. Сплошной воинственный клекот.

– Хорошая работа, дружок! – выкрикнул Ноэль, но Фурло лишь злобно оскалился.

– Вперед смотри! – рыкнул он, и Ноэль развернулся обратно, одновременно выбрасывая обе руки ладонями вперед. Мощная ударная волна сшибла приближающихся к нему констеблей и тех, кто послабее стоял на ногах, как следует приложила к стенам. Однако что-то шло не так. Краем глаза Ноэль видел, что те, кого он успел вырубить огненным лассо, поднимаются на ноги, что было немыслимо. Заклятие было сильным и высасывало все силы. Подняться после его воздействия на ноги обычному человеку невозможно. Тем не менее поверженные один за другим выпрямлялись и снова упрямо шли в атаку. Ноэль, не веря своим глазам, снова выкинул руку с лассо, проходясь теперь по ногам, чтобы сшибить как можно большее атакующих. Второй рукой откинул на приличное расстояние новую волну нападающих. Послышались новые вопли и мерзкий треск ломающихся костей, и на некоторое время Ноэлю удалось расчистить пространство перед собой. Он дрожащей от напряжения ладонью вытер пот со лба и кинул короткий взгляд, чтобы убедиться, что с Фурло и Йоханом все в порядке. Фурло нашелся почти сразу, он остервенело лупил сковородкой пытающегося отползти от него противника. Что до Йохана, то тот как раз перекинул через себя повисшего у него на плечах рослого стража порядка и пригвоздил его к полу мечом, но и вокруг него начинали подниматься поверженные, которых до этого можно было считать вполне себе мертвыми.

– Что происходит? – взвыл Ноэль. – На них не действует магия! Как такое возможно?

Фурло дико заозирался, но его отшвырнули к стене тяжелым подкованным сапогом. Ноэль бесконтрольно взмахнул пальцами, и неприятелю, посмевшему поступить с Фурло, как с меховым футбольным мечом, свернуло шею. Но через миг она вернулась назад, и на Ноэля уставились два абсолютно стеклянных глаза.

– На них защита! – взревел Ноэль, снова сворачивая восставшему из мертвых шею. На этот раз в другом направлении. Мозги его лихорадочно работали. Прицельная точная магия тут была бесполезна. Ноэль шумно втянул воздух и расправил грудь, концентрируя силу. Следовало действовать быстро и бить сильно. Вот только находились они в замкнутом пространстве и, воспользуйся он чем посильнее, их бы завалило обломками.

– Йохан! – выкрикнул не особо надеясь быть услышанным Ноэль в кучу малу, посреди которой орудовал мечом красный от чужой крови напарник. – Нужно выбираться!

На его удивление, Йохан лишь коротко кивнул и, расшвыряв всех, кто на него навалился, проворно вскочил на обеденный стол. Оттолкнулся ногой и крепко ухватился за обычную с виду веревку, которая свисала прямо из-под крыши.

– Сюда! – скомандовал он. Но Ноэль, раскидав по пути еще парочку нападавших, метнулся не к нему, а вглубь комнаты, где кряхтя пытался подняться Фурло. – Быстрее!

Ноэль зажал фамильяра под мышкой и в мгновение ока взлетел на стол, где Йохан расчищал круг то ударом меча, то кулаком, а то и пинком сапога.

– Обними меня покрепче! – скомандовал Йохан, и Ноэль не поверил своим ушам.

– Сейчас?! Нет, ну то есть я…

– Да обхвати меня за талию как следует, болван! – совершенно невежливо гаркнул Йохан, и Ноэль послушно стиснул его поперек талии. Очухавшийся Фурло ловко вскарабкался ему сначала на плечо, а потом и на голову, невольно закрывая глаза лапами. Стол со всех сторон уже обступали заметно покореженные, но все еще двигающиеся констебли. У кого-то из них был вспорот живот и кишки торчали наружу, у других переломаны ноги, у третьих обрублены руки. Но они продолжали атаковать. Йохан отпихнул самого ближайшего от них нападающего, обмотал для надежности веревку вокруг запястья и перерубил вторую с противовесом. Одновременно с этим у них над головами распахнулось окно и все трое взмыли под потолок. У Ноэля в ушах засвистело. Он вцепился в Йохана, а Фурло выпустил когти ему прямо в шею. Орали все трое, причем Ноэль почему-то густым басом.

Выбравшись на крышу, Ноэль первым делом отодрал от себя воющего взъерошенного недокота и окинул окрестности взглядом. Большая часть отряда стражников уже находилась в доме. Йохан без промедления перерубил узел, которым крепилась веревка, и скинул ее вниз, отсекая путь возможной погоне. Потом ни на кого не глядя, упал прямо на задницу и скатился с крутой крыши, как с горки. Черепица под его весом оглушительно загрохотала и разлетелась в разные стороны. Ноэль схватился за голову. Расстояние до земли было достаточно приличным, чтобы Йохан сломал себе шею при неудачном падении. Рука сама дернулась, чтобы зацепить Йохана на краю крыши заклятием, но Йохан ловко спланировал в стог сена. Ноэль почувствовал весомый тычок в спину от Фурло и проехал задницей в том же направлении, что и Йохан. Черепица снова брызнула во всех направлениях. Одна из них едва не попала в голову Йохану, ловко скатившемуся со стога за секунду до того, как туда прилетел двойной снаряд из Ноэля и Фурло.

– Бежим! – проорал Йохан, не давая Ноэлю опомниться. Фурло уже припустил впереди них к густому лесу. – Их не берет меч! Я с десяток уложил, а они как ни в чем не бывало поднимались и снова вступали в бой!

– Их и магия не берет! – задыхаясь, выпалил Ноэль. Ветви Красного леса сомкнулись за ними, и Ноэль притормозил. Повернулся к дому, из которого высыпали на улицу люди, больше похожие на сломанные куклы. Перевел дух. Собрал в ладонях всю силу, которая у него осталась. Вытянул обе руки и метнул в дом заклятие огненного шара. – Тыдыщ!

Земля под ними качнулась, и уши заложило от грохота. Над крышей взвился огромный огненный шар, и стены сложились, как у карточного домика, погребая под собой всех, кто находился внутри. Ноэль с восторгом оглядел руки. Результат превзошел все его ожидания.

– Ого-о!!! – завопил он, но его сбил с ног разъяренный Йохан.

– Что ты сделал с домом Ладвига, идиот?!

Ноэль не удержался и полетел на траву. Йохан держал его за горло и сжимал хватку все сильнее. Ноэль захрипел, неуклюже загребая ногами, но шандарахать парня магией не решался. Фурло запрыгнул Йохану на спину и попытался отодрать его руки от шеи друга.

– Йохан, туда нельзя больше возвращаться!

Йохан крепко зажмурился и бессильно скатился с Ноэля на траву. Ноэль хрипя растирал горло, а Фурло, позабыв былые разногласия, неловко погладил Йохана по плечу лапой, а потом и вовсе обвил хвостом. Ноэль ревниво покосился на это проявление нежности, но ничего не сказал. Напротив, сел на траву и, уперев локти в колени, уставился на догорающий вдалеке дом. Вопли полулюдей-полумертвецов наконец затихли. Воцарилась долгая тишина.

– Я так и не понял, откуда на констеблях такая защита, – пробормотал наконец Ноэль и решительно поднялся. – Надо глянуть на них еще раз.

Фурло тут же подорвался, намереваясь, видимо, по своему обыкновению прочитать отповедь о подстерегающих опасностях, но передумал и кивнул.

– Я с тобой, – только и сказал он.

Йохан тяжело поднялся и взял меч. Обтер его о траву и мрачно скомандовал:

– Пойдем.

И первым пошагал к руинам дома, где провел два мучительно счастливых года, стараясь не обращать внимания на горький ком в горле. В нос шибало духом дыма и крови, а душу омывало ледяным ветром ярости. Тот, кто это устроил, обязан ответить, почти спокойно подумал он и чуть не споткнулся о неподвижное тело в высокой траве, отброшенное сюда взрывом.

Йохан одним движением перекатил констебля на спину и наступил на его запястье, памятуя прошлую битву. Вероятность того, что противник снова набросится на них, пусть и с пустыми руками, была очень велика. Однако констебль безучастно пялился в небо. Оно и понятно, нижняя половина тела у него отсутствовала. И все-таки он оставался жив. Веки иногда прикрывали бледные стеклянные глаза и снова открывались, словно их обладатель был механической заведенной марионеткой. При этом никаких признаков боли констебль не проявлял. Шансов на то, что этот восковой манекен заговорит, было немного, но все же Йохан задал вопрос:

– Кто тебя послал?

Веки констебля дрогнули, но больше ничего не произошло. Йохан подождал для верности и зло пнул ополовиненное тело носком сапога в бок.

– Кто тебя послал?– крикнул он так, что с ближайшего куста ракитника вспорхнула стая птиц. Ноэль вздрогнул и отодвинул Йохана плечом.

– Погоди, тут не так надо. Если он под защитой, то это мощный оберег. Он не чувствует боли, не имеет собственного разума и не подчиняется никому, кроме того, кто его заколдовал.

– То есть ни один из них нам ничего не скажет? – Йохан кивнул в сторону дымящейся кучи обломков и зло сплюнул в траву. – И что нам теперь делать?

– Я попробую найти метку, – озабоченно пробормотал Ноэль. – Тот, кто ставил защиту, должен был оставить на теле особую метку. – Он бросил взгляд на отсутствующие ноги и коротко хмыкнул. – Вот будет хохма, если метка была где-нибудь на пятке.

– Нет, – Фурло появился из-за плеча так неожиданно, что Ноэль вздрогнул. – Он еще функционирует, значит, метка тут. Ищем.

Они втроем принялись обследовать то, что осталось от служителя правопорядка. Фурло брезгливо заглянул под мундир, Йохан шарил по рукам, Ноэль внимательно осматривал шею. Казалось, ничего нет, как вдруг юный маг заметил тонкий, едва видный полукруг, теряющийся за ухом.

– Нашел, – обрадованно заорал он и без промедления приложил к метке указательный и средний пальцы.

– Именем пославшего тебя, говори! – приказал он, и констебль захрипел. Тело его содрогнулось, губы расползлись в подобострастной улыбке.

– Да придет владыка наш! Да будет царствие его! Да свершится воля его! – быстро и отчаянно заговорил он, приподнимаясь.

– Кто тебя послал? – подскочил Йохан, дергая тело за проржавевший от крови мундир. Ноэль продолжал прижимать пальцы к метке. Запахло горелым мясом, и лицо Ноэля исказилось от боли. Печать жгла неимоверно. – Кого вы искали?

На губах умирающего вскипела кровавая пена, а улыбка стала еще шире и безумнее.

– Господин наш! Величайший из великих! Могущественнейший из могучих! – выкрикивал он. Его глаза были устремлены вверх, в небо, словно он и сейчас видел того, кто наложил на него заклятие. Йохана передернуло.

– Имя! – тряхнул он еще раз как следует. Из-под пальцев Ноэля повалил дым. Констебль захрипел и захлебнулся стоном. Ноэль с воем отдернул ладонь и повалился на траву. Его лицо было белее бумаги и выглядел он едва не хуже чем тот, кого они допрашивали.

– Не могу, – прохрипел он. – Слишком сильная магия.

– Это для тебя-то? – не поверил помощник Грохана. Ноэль уткнулся лбом в траву и бессильно замер. Фурло подошел и аккуратно заглянул за ухо трупа.

– Ты в порядке? – хмуро поинтересовался Йохан у Ноэля, отступая от ставшего бесполезным тела. Тот отчаянно замычал. – Болит?

– Ты не понимаешь! – простонал Ноэль. – Магия первосортная, сильная. Я могу почти все! Но я не понимаю, что происходит!

Йохан мрачно повернулся к застывшему над телом Фурло. Тот пристально всматривался в метку и морда у него была мрачнее ночи.

– Что там? – нахмурился Йохан и вернулся обратно. Ноэль, покачиваясь и заваливаясь, встал рядом, цепляясь за Йохана как за опору, но Фурло не обращал на них никакого внимания. Он все так же хмуро продолжал смотреть на выжженную круглую печать.

– Я знаю этот знак, – наконец произнес он. Голос его был тихим и бесцветным, но Ноэль вздрогнул. Он слишком хорошо знал неунывающего Фурло и понимал, что нужно что-то из ряда вон выходящее, чтобы ввести его в такой ступор. Ноэль наклонился, чтобы рассмотреть метку поближе. Йохан последовал его примеру, готовясь увидеть нечто жуткое. Вопреки ожиданиям, круглая печать оказалась совсем небольшой и в ней была лишь маленькая черная птица.

– Хм. Что это? Ворон?

– Черный дрозд, – откликнулся Фурло и глянул прямо Ноэлю в глаза. – Это знак Тайфеля.

========== Глава Восемнадцатая, в которой Ноэль остается без ужина, а мы узнаем, что страх полезная эмоция ==========

– Так, давай еще раз и помедленнее, – приказал Ноэль и приготовился слушать.

Он, Йохан и Фурло в человеческом обличье сидели в небольшой, прокопченной до черноты таверне, которую обнаружили в деревне на северной границе Красного леса после почти суток без сна и отдыха. Наткнулись они на нее очень вовремя. Стоило им войти внутрь, как снаружи ливануло так, что грязные потоки воды сразу затопили улицы, а в маленьких стрельчатых окнах стало темно как ночью. Тяжелые капли лупили по крыше с такой яростью, словно хотели окончательно вбить покосившуюся развалину в землю.

От этого невеселое настроение у всех троих окончательно упало, и даже вместительные кружки крепкого эля и ярко пылающий камин, куда пожилой хозяин заведения регулярно подбрасывал дрова, не особо изменили их состояние. Йохан думал о Ладвиге, Фурло крутился, чесался и сопел в ненавистном облике крепкого, румяного толстяка с косицей. И только Ноэль неизменно сгорал от любопытства, стоило ему понять, что Йохан знает гораздо больше того, о чем говорит вслух.

Йохан мрачно глянул на едва ли не подпрыгивающего от возбуждения на лавке Ноэля, глотнул крепкого эля еще раз и снова взвесил все за и против. Возвращаться обратно к сгоревшему жилью Ладвига было опасно, а найти кузнеца следовало во что бы это ни стало. Да и во всем остальном поддержка не мешала бы. Получалось, что кроме как на Ноэля с его вечно недовольным фамильяром Йохану было не на кого положиться. Он тяжело вздохнул и повторил то, что уже сказал, до того как мрачный трактирщик принес им выпивку.

– Ничего точно я сказать не могу, нет у меня информации. Но я думаю, Ладвиг за этим и уходил из дома раз за разом. Для того чтобы разведать, что к чему. Но сердцем чую, мы накануне грандиозной заварушки. Хотя почему накануне… – спохватился он. Визит заговоренного отряда, помеченного печатью Тайфеля, уже говорил сам за себя.

– Ты точно уверен, что раньше не встречал таких… – Ноэль запнулся, подыскивая подходящее слово, и, не найдя, плюнул, – констеблей!

– Уверен, – Йохан окончательно помрачнел, припомнив практически неубиваемых стражников, продолжавших двигаться с волочащимися по земле кишками. – Знать бы еще, кто их послал.

– На них метка Тайфеля, – фыркнул Фурло, в котором даже в человеческом обличье было больше от кота, чем от мужчины. – Какие тут варианты?

– Но Тайфель заперт в ловушке и не может выбраться без чужой помощи, а главное – без души, которая хранится у Грохана, – покачал головой Ноэль. – А душу Грохан не отдаст.

– А если эту душу выкрадут? – подал голос Йохан. – Отберут? Завладеют обманным путем?

– Тайфель отдал Грохану душу добровольно и получить ее может обратно в дар и по доброй воле, а Грохан в жизни не отдаст ему или кому другому душу сам. Кто бы там ни желал вернуть всемогущего колдуна. Это исключено, – твердо сказал Ноэль, вспомнив великого мага. В груди кольнуло застарелой тоской по наставнику и школе. Что бы ни происходило в период обучения, а воспоминания Ноэля, никогда не имевшего семьи, про эти годы были самыми теплыми. Сейчас в далекой, недружелюбно настроенной к магам стране он бы с удовольствием еще раз услышал голос учителя. Даже если бы тот и распекал его в своей извечной манере на все корки. Странно, но, оказывается, и орать можно любя.

– Сплошные тайны. Заговор какой-то, и никто ничего не объясняет…

– Что?! – очнулся Ноэль.

– Говорю, что вся эта история с Тайфелем сплошная загадка, – Йохан отодвинул пустую кружку, и Ноэль с Фурло как по команде уставились на освободившееся пространство на столешнице так, будто на самом деле надеялись там что-то разглядеть. – Я много раз спрашивал Ладвига об этой истории, но из того и слова лишнего не вытянуть было. Ни что за обряд, ни в какого рода ловушку загнали Тайфеля. Почему было мне не рассказать, спрашивается? Сейчас бы не играл вслепую! Ведь желающих вернуть Тайфеля немало, – буркнул Йохан, вспоминая далекое застолье, свидетелем которого стал, до того как зеркальный туннель и встреча с Ладвигом навсегда изменили его жизнь. – Но если душа Тайфеля недоступна, то есть единственный способ это сделать.

Ноэль с Фурло выжидательно уставились на него, но Йохану пришлось переждать, пока трактирщик не поставит поднос с едой перед клиентами за его спиной. Он наклонился вперед, и Ноэль с Фурло потянулись за ним, причем Ноэль сделал все возможное, чтобы практически прижаться к щеке Йохана своей щекой. Правда, в ответ получил такой свирепый взгляд, что тяжело засопел и чуть отодвинулся.

– Кажется, Ладвиг был прав. Сын Тайфеля действительно существует.

– У Тайфеля есть сын? – брови Ноэля поползли вверх.

– Да не ори ты! – шикнул на него Йохан. – Я понятия не имею, есть у него сын, нет у него сына, и если есть, то кто он. Но такого рода магия не может появиться на ровном месте. Ладвиг как-то обронил, что Тайфель дураком не был, и уж если имелась возможность оставить себе шанс на возрождение в крови от крови своей и плоти от плоти своей, то он не мог этим шансом не воспользоваться. И получается, что сыну Тайфеля сейчас столько же лет, как… хм. Ну вот как тебе!