Текст книги "В вихре (СИ)"

Автор книги: Вэнли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

  – Рё!

  – Правду говорю, не повезло мужику. И-и... четвертое место оккупирует не нуждающийся в представлении Дарт Вейдер, лорд ситхов, бывший Анакин Скайуокер, бывший Главный Ведроголовый, бывший Кожзамштаны! Аплодисменты, господа!

  – Рада, что ты так спокойно все это воспринимаешь, – борясь с улыбкой, полусердито произнесла Падме.

  – Да брось, Ма! – беззаботно отмахнулся ее сын. – Если будем слетать с катушек из-за пустяков, клингонские мордовороты животы от смеха надорвут. Как говорит капитан Джеймс Тибериус Кирк: "Все фигня, кроме Первой директивы. И если подумать, директивы – тоже фигня!".

  Падме рассмеялась, и Вихрь удовлетворённо хмыкнул, покосившись на нее.

  Все хорошо, пока мать не плачет.

  Главное сейчас – выбраться с корабля.

  ХХХХХХХХ

  Темный лорд приходил в себя тяжело, страдая от мучительной боли, раскалывавшей череп. Сын напал внезапно, как нексу: стремительно и свирепо, как огромная зубастая тварь, с которой Падме сражалась на арене Джеонозиса. Только в этот раз хищник был на стороне его жены.

  Как Вейдер мог допустить подобную оплошность? Он слишком легко поверил, что Люк смирился и принял свое происхождение. В одно мгновение ситх разговаривал со своим ласковым и веселым сыном, а в другое – юноша вцепился в его мозг острыми, как ножи, когтями, рыча, словно разъяренный зверь.

  Вейдер глухо застонал, мотая шлемом из стороны в сторону. Ситх медленно поднялся, опираясь о разрушенную, все еще дымящуюся капсулу, и взглянул на голокрон. Так и есть: расплавленная пирамидка превратилась в неправильную трапецию. Голокрон уничтожен. Но как ему удалось?

  Вейдер открыл гипербарическую камеру и включил проектор. Конечно, он найдет беглецов, Люк и Падме не смогут покинуть "Экзекутор". Сейчас можно потратить две-три минуты, чтобы выяснить, каким образом сын в бесчувственном состоянии дотянулся до магического прибора.

  Он прокрутил запись. На ней было видно, как от капсулы отделилось жемчужное облачко и замерло рядом с голокроном. Из капсулы медленно поднялась правая рука спящего и механически, вслепую повернулась к облаку. Пожелтевшими от бешенства глазами ситх наблюдал, как из пальцев его сына стрелой вылетел небольшой огненный шар, попавший точно в цель.

  Игра в мяч! Они сговорились против него, заранее составили план! Игра была репетицией побега!

  Несколькими взмахами светового меча превратив собственную запасную камеру в дымящиеся обломки, Вейдер широкими шагами вышел из палаты. Дверные переборки вместе с запорами были прожжены: в них зияли черные дыры в человеческий рост. Его сына будто огненным вихрем вынесло из импровизированной тюрьмы.

  Темный лорд понял, что недооценил своего отпрыска. Вортекс коварен, и у него есть верная союзница, готовая ради сына на все.

  Ситх ненавидел любое предательство, а тут его предали те, кому он доверился. Но он не мог винить Падме и их ребёнка: жена его не простила, а Люк слишком мало знал о своем отце и деле всей его жизни.

  Зато, сын был жесток, находчив и очень силен, – при этой мысли Вейдера обуревала свирепая гордость, от волнения и удовольствия сервомоторы пальцев на его руках заскрежетали, сокращаясь.

  Он не будет пытаться сломить бунтарский дух сына, нет. В конце концов, твердый характер Вортекс унаследовал от отца. Нужно привлечь юношу на свою сторону, но в этот раз Вейдер не повторит ошибку: сын будет лишен даже малейшей возможности побега.

  В замке на планете Вьюн его ждут казематы, огнеупорные стены и тяжелые наручники, блокирующие способности форсъюзеров.

  Комлинк на запястье Темного лорда издал сигнал.

  – Милорд, – отсалютовал офицер с четырьмя планками на груди.

  Вейдер узнал его: лейтенант Корбин из 501-го.

  – Да, лейтенант? На каком уровне беспорядки?

  На "Экзекуторе", флагмане Главнокомандующего, давно привыкли к способностям Темного лорда и не удивлялись.

  – На 43-м. Ждем распоряжений.

  – Перекройте все доступы в ангары, а также к аварийным люкам. На 43-м и соседних уровнях блокируйте все эксплуатационные шахты и лифты, в том числе грузовые. Подготовьте респираторы и канистры с паралитическим газом. Бластеры на оглушение. Тот, кто нарушит последний приказ, будет казнен немедленно.

  – Есть, милорд, – быстро и уверенно ответил лейтенант. – Что делать с участниками беспорядков?

  Ах, массовое ментальное внушение, старый трюк ситхов. Сын и это умеет. Вейдер улыбнулся под маской.

  – Запереть, позднее препроводить в медотделение. Иду к вам.

   Комментарий

   Хохо) Похождения энсина-краснорубашечника продолжаются! Вихрь узнаёт нечто новое, а Вейдер умиляется (и готовит наручники).

  ========== 29. ==========

  Корабль-разведчик "Дефайант", орбита планеты Кристофсис, сектор Савареен

  – Ты уверен, приятель? – серьезно спросил Хан Соло, вглядываясь в голографическую карту галактики, занявшую большую часть кокпита "Тысячелетнего Сокола". – Система Бестин? На четвертой планете секретные океанические верфи, я слышал о них от повстанцев с Лотала. Думаешь, его держат там?

  – Совсем не уверен, – тяжело вздохнул Люк, пододвигая поближе к своему креслу кружку крепкого кафа.

  Все его тело ныло, а в желудоке было пусто, как в брюхе тысячелетнего сарлакка. Три дня Скайуокер медитировал без крошки во рту, концентрируясь на цели их отчаянных и безуспешных поисков.

  – Я думаю, стоит проверить, – озабоченно произнёс капитан Тайфо. Уменьшенная голограмма коренастого набуанца повернулась к карте. – Во времена Войн клонов Совет джедаев неоднократно прибегал к медитациям, чтобы разгадать планы противника.

  – И джедаи ой как преуспели! – насмешливо возразил кореллианец, откидываясь в кресле пилота. – Медитировали, обращались к так называемой Силе за помощью, а потом оказались перебиты своими же солдатами.

  Под неодобрительным взглядом Тайфо, Хан обратился к Люку:

  – По мне, это все равно, что тыкать пальцем в небо. Подождем пару-тройку дней, и мой человечек с Флоррума даст нам наводку.

  Скайуокер упрямо покачал головой:

  – Нет. Чутье мне подсказывает, если потеряем хотя бы один день, будет поздно. Мы должны попасть на орбиту Бестина IV как можно скорее.

  Он устало потер виски:

  – Три дня я вообще ничего не мог уловить... Вортекса как будто заживо закопали. Не смерть, а летаргия. Холод и темнота. И вот сегодня искра, похожая на комету, вылетела из... не знаю, где его держали.

  Кореллианец громко застонал, ероша волосы на затылке.

  – Комета? – задумчиво спросила кроткая темноволосая Сабе. Она оторвалась от расчета очередного курса "Дефайанта" и присоединилась к дискуссии с небольшого экрана консоли управления. – Наверное, это знак.

  – Какое отношение искры, кометы, астероиды и прочая ерунда имеют к Люку и Вортексу? – не выдержав, взорвался Хан. – Все это чушь собачья! Мистика!

  – Вортекс говорил капитану, что присутствие Скайуокера в Силе уникально, – не сдавалась Сабе. – Когда Рё был на Звезде Смерти, он предвидел успех Альянса, потому что крестокрыл Люка был как комета, которую невозможно остановить!

  Люк смутился.

  – Да? Первый раз слышу...

  – А я помню этот разговор, – вмешался капитан Тайфо, одобрительно улыбаясь молодому Скайуокеру. – И доверяю джедайскому чутью. Предлагаю экипажу "Тысячелетнего Сокола" присоединиться к "Дефайанту", так нам будет легче незамеченными проникнуть в систему Бестин. Есть возражения?

  Все кивнули, только кореллианец ворчливо пробормотал под нос:

  – Нарвемся на эскадру из пятнадцати имперских кораблей, да поздно будет... Сами лезем на рожон, помяните мое слово!

  ХХХХХХХХ

  Звёздный разрушитель суперкласса "Экзекутор", система Бестин

  Усталый и слабеющий, Вихрь чувствовал себя дичью на охоте. Он путал "след", ныряя из одного серого коридора в другой (их было слишком много), создавал псионическое поле тут и там, надеясь, что Темному лорду не удастся уловить постороннее присутствие среди сигнатур экипажа. Но навстречу им с Падме попадалось подозрительно мало людей, и энсин чувствовал всей шкурой, что ловушка медленно смыкается.

  Каюты были заперты, целые секции – заблокированы. Рё рассчитывал на эксплуатационные туннели, но отступил, почуяв сладковатый запах бесцветного газа, просочившийся с другого уровня. Затем, чтобы избежать столкновения со штурмовиками, Вихрю пришлось убираться через шахту неработающего лифта, расплавив одну стену.

  – Топают, как стадо буйволов, даже отсюда слышно, – прокомментировал он, задирая голову и всматриваясь в темноту. Руки уже были стерты в кровь от ползанья по дюрастиловым кабелям, как по канатам. – Шахта высокая. И если сюда пустят газ, то Четвертый номер сможет собрать мои бренные останки в еще одну симпатичную коробочку.

  – Впереди аварийный люк, за ним – площадка рядом с рабочими помещениями. Оттуда можно проникнуть в систему вентиляции, – взволнованно сказала Падме. – Скорее!

  Вихрь пополз вверх.

  – Вентиляция – классический способ побега, – бормотал он под нос. – Папаша не дурак, экипаж травить не станет. Но ведроголовым газ не грозит некоторое время, а офицерскому составу прикажет надеть респираторы – и амба, мне и пенсия не понадобится.

  Посмотрев для разнообразия вниз, в беспросветную мглу, энсин вздохнул.

  – Нет, Ма, мы пойдем другим путем. Нам срочно нужно обмундирование пилота тай-истребителя и хотя бы полудохлый спасательный аппарат с работающей системой связи. Это если не удастся угнать что-то летающее с пушками.

  – Очень рискованно, – яркие белые светлячки парили над головой энсина, освещая угрюмые стены. – А если Вейдер выследит тебя по характеру распространения псионического поля? Ему удалось вычислить постороннего на Звезде Смерти.

  Ухмыляясь, несмотря на боль и усталость, Рё отрицательно мотнул головой:

  – Ну, нет. Псионика тем и хороша, что оставляет слишком много "следов" и охватывает большое количество людей... вроде сезонной заразы. Сейчас Четвертому номеру кажется, что полэкипажа "Экзекутора" приходится ему если не сыновьями, то, как минимум, кузенами и племянниками.

  Слегка раскачав кабель, Вихрь сумел ухватиться за скользкий карниз. Поднатужившись, юноша открыл люк и кубарем выкатился наружу.

  – Понимаешь, – проговорил он, слегка задыхаясь и вытирая руки о штаны, – у всех отпечаток моей сигнатуры. К тому же, мы не слабо двинули Избранному по мозгам в нашу последнюю встречу. Ну-с, и где наш ведроголовый пилот? Цыпа-цыпа-цыпа! Иди к папочке!

  Отдышавшись, энсин с удивительной прытью сорвался с места. Россыпь бледных искр летела по коридору впереди него.

  ХХХХХХХХ

  Операция затягивалась. Тщательное прочесывание нескольких уровней, паралитический газ и поиск с помощью Силы результатов не дали. Сын оправдывал свою репутацию ловкого диверсанта. Вейдер уже начал терять терпение, когда Сила вдруг пошла рябью: Её потоки, как волны, расходились от одного мощного источника.

  – Сэр, – сказал Корбин, глядя на датапад. – Сенсоры "Экзекутора" зафиксировали выход из гиперпространства. Судя по ионному следу и магнитной сигнатуре, должно быть грузовое судно, однако на экранах ничего нет.

  – Данные фальшивые, – резко сказал Темный лорд. – Корабль маскируется, это повстанцы.

  – Активировать притягивающий луч? – поспешно спросил лейтенант.

  – ...Нет, – после паузы ответил ситх. Новое присутствие было знакомо, и оно пылало в Силе, как...

  Большая комета.

  Внутренним взором Вейдер увидел своего сына, невинно указывающего на голографическую картину: "Очень красиво, не так ли? Люблю смотреть на эту небесную странницу".

  Так вот, кого он ждал.

  – Передайте на мостик капитану Пиетту: отключить энергетические щиты не более, чем на 10 минут, – приказал Темный лорд, к удивлению Корбина. – Любые запросы адмирала Оззеля игнорировать. Действуйте!

  Лейтенант поспешно включил коммуникатор. Темный лорд задумчиво сцепил руки за спиной и прошелся перед строем штурмовиков: в его уме сложился план.

  Пусть ему не удается отследить сигнатуры сына и Падме, зато эта новая "комета" приведет его к цели. "Красный-Пять", разрушитель Звезды Смерти прилетел на помощь своему другу, каким-то образом угадав, где держат Вортекса. Вейдер не только захватит заклятого врага Империи, но и получит отличный рычаг давления на сына.

  Все складывается удачно.

   Комментарий

   Вейдер строит новые планы и узнаёт, к чему видят комету)

  ========== 30_и_Эпилог II части ==========

   Комментарий

   Вот и последняя, 30-я глава II части, плюс Эпилог. Путь был долгим и тернистым, но к чему-то все-таки привел)

  Третья часть будет, и снова на долю энсина Вихря выпадут приключения в далекой-далекой Галактике) А вместе с ним повезет Падме, Люку и Вейдеру, конечно)

  Люк бежал в хвосте отряда штурмовиков. Великоватый шлем постоянно съезжал, белая броня болталась, как на вешалке, но самое главное, остальным было не до низкорослого солдата. Они загоняли добычу: беглого арестанта, которого никто толком не видел. К Люку обратились всего лишь раз, и то решили, что его коммуникатор неисправен.

  Ежеминутно сдувая челку с мокрого от пота лба, Люк рыскал глазами по сторонам, надеясь обнаружить следы пребывания Вортекса на этом корабле. В Силе творилось неладное: словно какая-то плотная мутная завеса отделяла Скайуокера от Её чистого потока, и даже Бен Кеноби не откликался на мысленный призыв ученика. Люк боялся потерять лайтсейбер, не мог определиться с направлением поисков и в то же время жаждал отомстить Дарту Вейдеру. Возможно, в броне штурмовика у него будет шанс подобраться к Темному лорду незамеченным... Нет. Сейчас нужно вырвать Рё из лап Империи, это первостепенная задача.

  Юноша скрипнул зубами. Империя отняла у него почти все. Отец и мать, Оуэн и Беру, друзья из Альянса, теперь брат... Вейдер не остановится, пока не разрушит мир Люка Скайуокера полностью. Почему этот монстр не был уничтожен вместе со Звездой Смерти, не обратился в космическую пыль? Никто не заслуживает смерти больше, чем Вейдер! Они уже встречались в воздухе во время одной из миссий, и Люк пошел на таран. Герою Альянса удалось выжить. Ситху, увы, тоже.

  Скайуокер так увлекся размышлениями о способах устранения Вейдера, что не заметил, как отстал от отряда. А отстав, вернулся к реальности, только полетев кувырком головой вниз в дурно пахнущую дыру в переборке корабля.

  Плюх!

  Отплевываясь, скользя неизвестно на чем, Люк ухватился за какую-то балку и сумел притормозить падение. Ошалело оглядываясь по сторонам, – было темно, работало тусклое аварийное освещение, – юноша понял, что очутился в мусорном отсеке "Экзекутора". Прекрасно, отличный выбор, Скайуокер. Хан умрет со смеху.

  – Ку-ку, – сказал чей-то голос.

  Мгновенно схватив тяжелый армейский бластер, Люк повернулся в сторону звуков и прицелился.

  – И что собираешься делать с этой штукой? – спросил пилот тай-истребителя в полном обмундировании, включая герметичный шлем и дыхательные трубки, отходящие от угольно-черной маски. Слегка механический голос и шипение кислорода в трубках делали его похожим на Вейдера, но пилот был слишком мал ростом.

  – Если выстрелишь, заряд отрикошетит. Ты самоубийца? – пилот удобно расположился на небольшой металлической платформе чуть выше уровня мусорной массы. Поблескивая индикаторами панели жизнеобеспечения, "имперец" слегка наклонил шлем к плечу и внезапно ткнул перчаткой в сторону Люка:

  – Ведроголовый!

  – От такого же слышу! – огрызнулся Скайуокер, стаскивая, наконец, душный шлем и сердито щурясь на пилота. – Почему включена система жизнеобеспечения? Ты не в вакууме!

  Пилот картинно обвел отсек рукой:

  – Этим я дышать не буду. И вообще, мой выбор прикрытия лучше. Где ты видел штурмовиков-коротышек?

  – Нищие не выбирают, – ответил Люк, цепляя бластер к бедру. – Пришлось импровизировать. Должен же кто-то вытащить с вейдеровского флагмана моего невезучего братца.

  Вортекс примерился и прыгнул вниз, аккуратно приземлившись на груду феррокритовых деталей неподалеку.

  – Ну и? – спросил он, с независимым видом стряхивая с рукава брызги грязи. – Как будешь вытаскивать?

  Скайуокер мысленно покачал головой: реакция вполне в духе Рё. Если у него что-то не получалось, Вортекс только задирал нос и делал вид, что проблемы не существует. За короткое время Люк успел изучить некоторые черты характера брата, и особенно удивляла способность Рё игнорировать то, что ему не по нраву. Может быть, Хан не так уж не прав, называя разведчика "Высочеством".

  Но сейчас Люк был слишком рад видеть брата живым и здоровым.

  – Ты в порядке? – спросил он для надежности. – Вейдер тебя не пытал? Как удалось бежать?

  – В полном порядке, – отмахнулся Рё. – Даже подкожного жучка нет. Детали потом, а сейчас нам нужно пробираться в ангар. Между прочим, у меня был работающий план. Я собирался украсть истребитель, на худой конец, спасательный аппарат, и выйти в космос...

  – ...где твою ворованную шлюпку тут же превратили бы в решето, – угодливо подхватил Люк. – Прекрасный план. На орбите Бестина IV армада имперских кораблей, а внизу – подводная база. Хорошо, если "Дефайанту" удастся еще немного продержаться поблизости.

  – Ладно, – сказал Вортекс, судя по голосу, улыбаясь. – Полеты оставляю профи. Я тоже рад нашей встрече, расцеловал бы, да шлем мешает, и пахнешь ты отнюдь не розами. А порядок отступления? Капитан Тайфо не волшебник. Кто отключит защитный экран "Экзекутора", когда выберемся из мусорки?

  – Арту, – без заминки ответил Скайуокер, широко улыбнувшись. – Я захватил его с собой.

  ХХХХХХХХ

  Сын пытался скрыть присутствие "Красного-Пять" на корабле, но это было все равно, что прятать солнце. Сияние кометы уменьшилось, но не исчезло, и теперь Вейдер в сопровождении спецподразделения из 501-го шёл по следу повстанцев. В предвкушении победы и азарте погони, он, тем не менее, не забыл повторить приказ перевести все бластеры в режим на "оглушение".

  Судя по тому, как сын старался, ему был дорог пилот Альянса. Возможно, их дружба похожа на узы, когда-то связывавшие Анакина Скайуокера и Оби-Вана Кеноби... Отогнав ненужные воспоминания, Темный лорд сосредоточился на главной задаче. Его наивному и юному отпрыску еще предстоит узнать, что предательство – основной метод джедаев. "Красный-Пять" был, без сомнения, учеником Кеноби, – пусть и на короткий срок. Кто-то направил повстанческого аса в систему Бестин... Значит, недобитки Ордена пытаются снова похитить его сына.

  Чувствуя, как от обжигающего прилива бешенства мутится рассудок, Темный лорд ускорил шаги.

  На смену безумию приходила знакомая ледяная решимость, кристально-прозрачная ясность мысли.

  Вейдер убьет всех до единого. Он вырвет из сердца своего ребенка заблуждения, из-за которых когда-то сам пострадал так непоправимо. Его сын не станет жертвой предательства, рабом чужой жажды власти. Даже если понадобится зарубить каждого джедая и повстанца на глазах у Падме, Вейдер это сделает. Он будет проводником своего сына на Темную сторону... потому что только Её сила способна их всех спасти.

  ХХХХХХХХ

  Адмирал Оззель постукивал носком сапога на запасном мостике "Экзекутора", с нетерпением поглядывая на все еще темный экран внутренней связи. Лорд Вейдер ограничил доступ к отслеживающим системам корабля, но у адмирала со значительным опытом службы были свои каналы.

  – Готово, – пробормотал связист, набрав последнюю комбинацию символов на клавиатуре. – Вы все сможете увидеть прямо отсюда. Я могу идти?

  Благосклонно кивнув и мельком проводив взглядом поспешно уходящего офицера, адмирал повернулся к экрану всем корпусом.

  На экране происходили очень интересные события. В большом ангаре взвод солдат из 501-го во главе с Дартом Вейдером окружил маленький тай-"агрессор", гибрид истребителя и бомбардировщика. Несмотря на отсутствие гипердвигателя и защитного поля, эта модель была снабжена механизмом бомбометания и тяжелыми лазерными пушками. Пушками, в данный момент направленными прямо на Темного лорда, – Оззель, потирая седые усы, не смог сдержать довольной ухмылки.

  Вейдер неторопливо снял с пояса световой меч, активировав его. Рубиновое лезвие бросало кровавый отблеск на доспехи ситха.

  – Одно лишь бегство без возможности нападения – слабая тактика, юноша. Ты обречён на поражение, – усиленный акустикой ангара, голос Темного лорда звучал особенно зловеще. – Сдавайся, пока я не перешел...к "агрессивным переговорам".

  "Переговорам"? Брови Оззеля полезли вверх, к линии кепи. Ситх крайне редко давал выбор своим жертвам. Похоже, мятежник в истребителе представлял значительную ценность. А учитывая разгромленный медотсек... адмирал тихонько замычал под нос, пошевеливая пальцами в такт своим мыслям. При желании, из этой информации можно извлечь пользу.

  Раздался щелчок, и молодой дерзкий голос крикнул:

  – Я буду стрелять! Посмотрим, какого цвета имперские кишки!

  Вейдер без слов поднял левую руку, и тай-"агрессор" медленно отделился на несколько сантиметров от пола – куда и рухнул со скрежетом несколько секунд спустя.

  – А ведь я мог бы схватить тебя за горло, – ровным тоном сообщил ситх.

  Оззель поежился. Он не раз был свидетелем расправы над провинившимися.

  В громкоговорителе послышался шорох, и тот же голос, с оттенком потрясения, но не меньшим вызовом, заявил:

  – У меня здесь полный боекомплект. Я превращу это корыто в адское пекло даже без подготовки, – только дай повод!

  – Ты готов погубить себя и товарища в безнадежной попытке побега? – угрожающе спросил Темный лорд. – Глупый мальчишка! Что же будет с вашим драгоценным Восстанием и трусами-джедаями, попрятавшимися по углам? У твоего друга – предателя Империи есть меч. Почему он до сих пор не вышел на бой? Я жду!

  ХХХХХХХХ

  Люк в слепом гневе кинулся вон из кокпита, в котором они сидели, как крысы в тесной ловушке. Рё изо всех сил вцепился в одежду брата, мотая головой и шипя:

  – Стой, не будь идиотом! Он же выманивает тебя, это часть плана "разделяй и властвуй"!

  – Я ему покажу "предателя" и "труса"! – пыхтел Скайуокер с перекошенным багровым лицом. – Стреляй из всех пушек или выпусти меня наружу. Он убийца нашего отца и Бена Кеноби!

  – Да не убивал он отца! – злой Вортекс, наконец, отпихнул Люка назад в кресло пилота. – Кеноби еще на Татуине обманул тебя, ясно?

  – Что?!

  Коммандер осел в кресле, глядя непонимающими голубыми глазами.

  – Потом объясню, – вполголоса отрезал Рё. – Следи за комлинком, сейчас Арту – наша единственная надежда.

  ХХХХХХХХ

  Из тай-истребителя около минуты ничего не было слышно. Адмирал, снова начавший потирать усы, насторожился, когда громкоговоритель ожил:

  – Никаких танцулек с мечами в космосе, милорд. И вот вам послание от прекрасной леди с Набу...

  Оззель заметил, как резко повернулся блестящий шлем Темного лорда к маленькому кораблю.

  Странным образом тон повстанца изменился. Это был тот же голос, но куда более рассудительный и холодный – там, где раньше был мальчишески задиристым.

   – "Агрессия ни к чему не приведет. Ни я, ни мой сын не уступим насилию, пока живы... То же самое можно сказать о нашем друге. Смерти мы не боимся, и запугать нас не удастся. Начнем переговоры, лорд Вейдер... Мы сдадимся без боя, ваш бывший пленник останется на "Экзекуторе" по собственной воле – если будут соблюдены два условия".

  Едва заметный шорох пробежал по ангару. Штурмовики, стоявшие абсолютно неподвижно, исподтишка начали переглядываться. Качая головой, адмирал Оззель мог только удивляться наивности и беспримерному нахальству повстанческих отбросов.

  ХХХХХХХХ

  Горячая волна подкатила к горлу Темного лорда, мешая думать и дышать. Падме говорила так, будто не было жестокой резни в джедайском храме, Палпатина на троне Галактической Империи и гибели всего, за что она боролась всю свою жизнь. Ангел доброты, она по-прежнему верила в возможность мирного исхода... и голосом своего сына взывала к памяти Анакина Скайуокера.

  Возможно, с помощью жены, Дарту Вейдеру удастся повернуть ситуацию к своей выгоде. Он не обманывался: сын выполнит свои угрозы, и в результате ангар превратится в космическое кладбище, а надежды Темного лорда рухнут.

  Сейчас он должен уступить в малом, чтобы победить в большом сражении.

  – Я готов выслушать ваши условия, – после длинной паузы пророкотал вокодер.

  ХХХХХХХХ

  Как Оззель и ожидал, первым делом беглецы потребовали освобождения для неизвестного с джедайским оружием. В Империи одного намека на близость к запрещенному культу было достаточно для ареста.

  – Он преступник, заслуживающий немедленной казни! – взревел Вейдер. – Все джедаи и их последователи будут истреблены мною!

  – Это обязательное условие, – повстанцы упрямо настаивали на своем. – Он молод и не причинит вреда. Неужели могучая Империя в опасности из-за одного человека с мечом?

  Темный лорд обвиняюще ткнул черной перчаткой в сторону истребителя:

  – Не думай, что сможешь обмануть меня, юноша! Я знаю, кто скрывается под видом безымянного пилота. А известно ли тебе, каким образом я вышел на твой след?

  – Слишком хорошо известно, – притворно вздохнул повстанец. – Не хочется признавать, но мой товарищ – иллюстрация к поговорке "Сила есть – ума не надо".

  В громкоговорителе раздался шорох и чье-то возмущенное "Эй!".

  Темный лорд многозначительно сложил на груди массивные руки.

  – Он будет отпущен, – кратко и холодно объявил Вейдер. – Что еще?

  ХХХХХХХХ

  Люк показал брату комлинк: индикатор сигнала переливался красным цветом.

  "Сообщение на "Дефайант": "Поднимаются двое и дроид-астромеханик. Арту за отличную работу полагается канистра смазочного масла", – мысленно передал Рё.

  Скайуокер кивнул и провел ребром ладони поперек горла: "Закругляйся". Он еще не привык говорить в Силе.

  Вортекс, помедлив, склонился над микрофоном:

  – Второе условие очень простое... я был взволнован нашей встречей, милорд. И опечален, что вы ни разу не обратились ко мне по имени.

  Рё увидел, как округляются глаза брата. Люк молча и выразительно постучал себя по лбу. Вихрь отрицательно качнул головой, невесело улыбаясь.

  "Дай ему шанс, сынок, – прошептала Падме. – Пожалуйста".

  ХХХХХХХХ

  Оззель не верил своим ушам. Дарт Вейдер не позволял говорить с собой подобным образом никому и никогда. Что здесь творилось? На что намекал наглый повстанец?

  – Если под "волнением" ты подразумеваешь предательскую попытку убить меня, – угрожающе начал ситх, и вдруг остановился, замер на полуслове.

  Резко опустив вдоль торса огромные руки со сжатыми кулаками, Темный лорд шагнул к тай-"агрессору":

  – Ты снова лжешь! Сила никогда не ошибается.

  – Я говорю правду... жаль, вы ее не слышите. Прощайте.

  С зажженным мечом, Вейдер во главе передовой линии штурмовиков пошел на штурм. Когда они ворвались в кокпит, то никого не нашли.

  Корабль был пуст.

  Эпилог

  Вортекс лежал в медицинском отсеке "Дефайанта", на попечении заботливой Дорме и двух меддроидов. Сейчас, благополучно покинув "Экзекутор" и систему Бестин, молодой Скайуокер видел, как измучен и слаб лучший разведчик Альянса. Дело было не только в физической усталости. Рё что-то глубоко потрясло, на время выбило из колеи.

  Люк знал, что брат справится: он всегда был сильным и жизнерадостным, но в воздухе витало слишком много вопросов, требующих ответа.

  – Во-первых, спасибо за помощь, – сказал Рё, хмуро глядя в стену во время очередного утреннего визита коммандера.

  – Не по нутру, что обязан мне уже дважды? – поддразнил тот. – Хан тебя навещал?

  Вортекс поморщился:

  – Лучше бы не приходил... хвастался, как из крутых ситуаций выбирался без помощи Чуи на раз-два-три. Трепло!

  – Он хотел пойти на "Экзекутор", – заступился Скайуокер. – Капитан Тайфо не успел ввести его данные в транспортатор, временное "окно" было маленьким. Есть хорошие новости: имперцы не приближались к Дантуину, Альянс успел эвакуироваться без проблем.

  Рё некоторое время молчал, затем проговорил:

  – И новости плохие... Погиб наш союзник на Набу, Эрвин Пелагрия. Кто-то – или по приказу Вейдера, или Темный лорд лично – зверски пытал и убил его.

  Люк молчал.

  – Я сказал тебе, что Вейдер не убивал отца и не истязал меня... по крайней мере, физически. Но правда в том, что чужая жизнь для ситхов ничего не значит. Это монстры без совести и сострадания.

  Рё, наконец, взглянул на брата:

  – Есть кое-кто, с кем тебе давно пора познакомиться. Я не говорил потому, что...

  – "Потому, что опасно. На самом деле, и сейчас опасно, но я думаю, что должен" – да, да, я помню, – закатив глаза, процитировал Скайуокер. – Почему от меня постоянно что-то скрывают?

  – Не говорил потому, что боялся: ты меня шизиком считать начнешь, – усмехаясь, сказал Вортекс. – Но оказывается, мой брат – псих со стажем и привык общаться с призраками. Так что, знакомься: леди Падме.

  Люк вскочил с узкого металлического сиденья, глядя во все глаза на красавицу с длинными каштановыми волосами, возникшую перед ним прямо из воздуха. Он быстро перевел взгляд с ясного женского лица на лицо брата, и тот кивнул со слабой улыбкой:

  – Наша мать. Она лучше сумеет рассказать историю храброго Анакина Скайуокера, прекрасной Падме Амидалы и жестокого Дарта Вейдера.

  Конец второй части.

  ========== III часть – 31. ==========

  Планета Хот, Внешние территории, база Эхо

  "Не то, чтобы очень гостеприимная планетка, – подумал Хан Соло. – Но если учитывать, что выбирали ее Проныры, а среди них – парень с Татуина... тогда понятно, почему даже Чуи приходится таскать с собой бакта-плазму от обморожения. Шутники!"

  Кореллианец ожесточенно потер лицо толстой меховой перчаткой, вглядываясь в однообразно белесую мглу: подступали сумерки, им с вуки пора было возвращаться. Периметр патрулировали несколько раз на дню, попарно и по списку: после нападения на базу целой колонии кровожадных вамп желающих поиграть в снежки как-то не находилось. Бластеры и гранаты, конечно, держали мохнатых тварей на расстоянии, но хищники были слишком хорошими охотниками от природы.

  За последние несколько месяцев повстанцам пришлось несладко. Палпатин обратился по холонету к населению, пообещав в скором времени избавить Империю от "паразитов, разъедающих её молодой и сильный организм". Многие ждали, что Дарт Вейдер, не сумевший спасти Звезду Смерти, окажется в опале, но Император только увеличил флот. Полномочия Темного лорда были подтверждены, и в руках Вейдера сосредоточилась огромная боевая мощь. По слухам, взамен Палпатин потребовал от ситха только одно: стереть Альянс с лица галактики.

  В конце концов, основным повстанческим подразделениям пришлось собраться на Хоте. Планета даже не всегда отмечалась на картах и была значительно удалена от систем Ядра. На новом месте не хватало необходимого: теплой одежды, пищи, медикаментов, оборудования, оружия, топлива. Бойцы Альянса были вынуждены регулярно отправляться в ближайшие звёздные системы на поиски всего перечисленного, рискуя безопасностью всей базы.