Текст книги "В вихре (СИ)"

Автор книги: Вэнли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Вэнли
В вихре

  ========== 1. ==========

  Сложнее всего на ночной вахте в ионную бурю, когда чертовы красные лампочки-индикаторы панели управления варп-приводом лихо отплясывают джигу. В машинном отделении не бывает спокойно, а если все-таки вдруг наступает тишина – пиши пропало. Главный инженер Монтгомери Скотт проклинает все на свете, кроме шотландского виски; младший состав носится в мыле, а по интеркому слышно, как капитан Кирк обещает всем сестрам по серьгам в виде вычета недельного жалованья. Ну и, конечно, виновные назначаются на ночную вахту... пока штормит, и диаграммы потоков данных Энтерпрайза обновляются с такой быстротой, что по-вулкански зеленое и лошадиное лицо старшего помощника Спока ощущается весьма цветущим, когда тот заглядывает на нижнюю палубу во время обхода.

  Мистер Спок – местный гуру в вопросах от косметики до космоса, если верить лейтенанту Ухуре. И именно ему я решаюсь задать свой, чрезвычайно личный, наболевший вопрос. Ну, если конкретно, то два вопроса. Первый: какого клингона? – И второй: за что и до каких пор?

  Мистер Спок отвечает рассудительно и как всегда, с оттенком доброжелательной снисходительности: клингона большого, злобного и волосатого, и за то, что пропустил медосмотр.

  – Вы должны понять, энсин, – произносит он глуховатым голосом, сплетая крупные кисти рук поверх костлявых коленей. Одна коленка удобно закинута поверх другой, на лице у старпома заинтересованное выражение, и я прямо-таки вижу над собой дуло микроскопа, а вокруг – кучку хилых инфузорий-туфелек, товарищей по несчастью.

  – ...нельзя считать приемлемым. В данный момент ''Энтерпрайз'' не располагает необходимым техническим оборудованием для более подробного анализа. Пробы не выявили никаких патологий, но есть надежда, что некие поведенческие аномалии станут, как выразился наш добрый доктор, своего рода индикаторами вашего текущего состояния. Я, со своей стороны, не разделяю его оптимизма...

  – Ничего себе оптимизм: выяснять днями и ночами, чего это вдруг энсин-краснорубашечник не сдох!

  – ... поскольку полагаю, что поведенческие навыки оставляют желать лучшего и в вашем, предположительно нормальном, состоянии, – выразительно завершает мистер Спок. И, после паузы, добавляет несколько оскорбленно:

  – Конечно же, с логической точки зрения, цвет формы никак не влияет на уровень смертности среди командного состава.

  Ну да, не влияет. А я – ромуланец, вот только уши дома забыл. Образ остроухого инопланетянина наводит меня на ужасную мысль.

  – А что, если медики Федерации или Вулканской академии наук не смогут выяснить, что со мной? Меня отстранят от службы?

  – Энсин... – разглядывающий свои сапоги Спок снова напоминает не то пасущуюся лошадь, не то корову, задумавшуюся над пищевой ценностью травки под копытами. – Вопрос не в том, ''что'' с вами случилось, а скорее, ''когда''.

  Выходит, я вопрос ему неправильный задаю. Глупо, конечно, ждать от вулканца сочувствия, но у меня есть гадкое ощущение, что в исследовательских лабораториях Федерации таких ''вулканцев" пруд пруди.

  – То есть? – я начинаю обдумывать кровожадный план мести в виде похищения любимого музыкального инструмента мистера Спока с дальнейшей его подменой волынкой Скотти.

  – О чем это вы сейчас подумали? – неожиданно вскидывается зеленый гоблин, нацелившись на меня как будто всем сразу: и засверкавшими глазами, и длинным носом, и острыми коленями в форменных брюках.

  Эх... почуял, что ли? Но как? Я спешно стараюсь замутить свое сознание, сделать его как можно более тихим, неотчетливым. Есть у меня такая привычка еще с детства, с тех времен, когда от слишком громких мыслей ломались вдруг вещи и вспыхивала огнеупорная мебель в доме. Огнеупорная, потому что в семье быстро разобрались, что к чему.

  – Не делайте этого, – холодно произносит старший помощник, вулканец Спок с непроизносимым именем. Сейчас он смотрит настороженно, – так, будто я и впрямь отрастил ромуланские острые уши и за это меня следует отдать под трибунал. Кажется, он очень раздражен.

  – Не делать чего? – осторожно спрашиваю я. В конце концов, мне стукнуло двадцать, и вокруг стальная обшивка Энтерпрайза...

  Не ответив, вулканец поднимается и идет к винтовой лестнице. Уже положив ладонь на металлический поручень, он поворачивается ко мне и с невозмутимо зеленым лицом вещает:

  – Я хотел помедитировать над вашим случаем и подумал о... музыке. Услышал внутренним слухом первые аккорды. А вы захотели уничтожить музыкальный инструмент.

  Убедившись, что его слова пронзили мою душу, как парфянская стрела – беззащитную жертву, Спок удаляется.

  Хренов гуру.

   Комментарий

   Ну, поехали. Попадание энсина Вихря #1))

  ========== 2. ==========

  В общем, с отсидки в инженерном все и началось. Затем приключилась, как это водится у нас на Энтерпрайзе, внештатная ситуация, ромуланцы воспользовались ионной бурей, чтобы напасть, бригаде техников пришлось спешно чинить транспортатор. Им в шею дышал целый взвод краснорубашечников, готовых взять ромуланскую птичку на абордаж голыми руками – ну, если не считать фазеры в режиме ''на поражение''. Щиты теряли мощность под ударами фотонных торпед, а я в кабине транспортатора возился с разболтанными настройками на предмет возможной диверсии. И тут его проклятые электронные мозги заработали.

  По сути, мельчайшие частицы моего ДНК были рассеяны по всему квадранту, так что в течение какого-то времени местные белковые, силиконовые и иные формы жизни могли в буквальном смысле дышать и закусывать энсином Вихрем. ''Какое-то время'' – это совсем не по-вулкански, и я даже в разобранном на субатомные элементы состоянии видел мысленным взором неодобрительно вздернутую бровь мистера Спока. Она плавала в несчастном супе моих соединений наподобие улыбки Чеширского кота.

  Но долго удивляться не пришлось. Спустя 0,123 доли стандартного часа противник запустил в сектор Энтерпрайза микрокапсулу с антиматерией, вызвав распад существующего пространства. Я смутно ощущал, как перестраивались энергетические поля, в образовавшуюся воронку затянуло меня, Энтерпрайз и часть астероидного кольца ближайшей звездной системы. Грязная работа, но ромуланцы никогда и не были аккуратистами.

  Легко догадаться, что Энтерпрайз в сонме астероидов величественно удалился туда, куда еще не ступала нога капитана Кирка, а меня забросило в дикое пространство далекой-далекой галактики.

  Конечно, любые впечатления от моего ''полета'' заведомо под вопросом, но я помню, как видел большую туманность, которая затем превратилась в скопление медленно вращающихся галактик – они неумолимо отдалялись друг от друга в космическом танце. Удивительным был момент, когда меня будто захватил притягивающий луч и потащил к одной из них. Но самое странное и чудесное, что вместо космической пыли и чужих созвездий несколько мгновений я видел самую красивую женщину, какую только можно себе представить – настоящую королеву всех звезд и галактик, какие только есть по обе стороны вселенной.

  Комментарий

   Маловато, знаю. Будет больше))

  ========== 3. ==========

  И, как всегда в ходе новой миссии, возникла проблема языкового барьера. Конечно, нам в Академии Звёздного флота всю плешь проели о необходимости качественного усвоения культурной парадигмы каждой отдельно взятой планетарной системы, пусть даже оная и населена фиолетовыми кактусами, чья разумность под большим вопросом, и бла-бла-бла. Уже на первом курсе мнемотехника и нейропрограммирование – часть стандартного пакета, а для эсперов – тем более. Мой EQ, то есть, эспер-коэффициент, довольно высокий, хоть я и смухлевал во время теста. В то время в семье справедливо опасались, что во флот сыночка не возьмут, а светят ему все те же, не к ночи помянутые, вулканские лаборатории и коктейли из радиоактивных изотопов на завтрак, обед и ужин круглый год, и так до конца жизни.

  К счастью, мухлеж удался, из Академии я выпустился, а в программу исследовательской миссии "Энтерпрайза" эсперов с техническими наклонностями принимали на "ура". Смешно сказать, но гуманитарий я не меньше, чем технарь, но эту особенность оставляю для, как бы точнее выразиться, частного пользования.

  Очнулся я, как водится, у кактусообразных дикарей. Шучу, на кактусы они были похожи только слегка и в темноте, а основным их занятием было пиратство, торговля спайсом и грабёж гражданских кораблей.

  С моим везением, моими спасителями и первыми "учителями" в новой галактике стали викуэи – отбросы Внешнего Кольца. На хаттов эти пираты, как ни странно, не работали, перебивались свободным творчеством и заказами от преступного синдиката "Чёрное солнце".

  Поначалу меня хотели продать в рабство, причём команда страшно сожалела, что я не умею танцевать у шеста и не отрастил хвосты на голове – то бишь, не являюсь твилеккой. Ростом "почти-ниже-среднего", на здоровяка я не тянул, на нелегальные рудники заморыша бы не взяли, разве что с доплатой, а какой тут барыш? В конце концов, пришлось "убедить" главаря пиратов, что проку от меня больше в пиратской наземной базе, где пленный может наблюдать за работой морально устаревших энергогенераторов и дроидов-погрузчиков.

  Культурный шок, конечно, был. Эта галактика более исследована, её миры технически развиты и густо населены множеством рас, среди которых гуманоидные не всегда лидируют. Благодаря EQ и тому, что викуэи предпочитали невербальные способы общения, мне удалось кое-как адаптироваться к текущим условиям, а потом я обнаружил холонет. Всеобщий язык, использовавшийся наряду с местными наречиями практически повсеместно, по структуре немного напоминал древнюю латынь. Но главная проблема, конечно, заключалась не в грамматических изысках, а в лавине новых понятий, культурных концептов, которые мой перегруженный мозг должен был воспринять, рассортировать, усвоить и найти им применение.

  Полтора месяца, проведённые у пиратов, были заполнены тяжелой, выматывающей работой. Я похудел, жил в какой-то конуре рядом со складом боеприпасов, желудок никак не хотел смириться с кошмарным рационом викуэев, состоявшим из вредных для человека выпивки и спайса, к тому же пиратов нужно было постоянно "глушить", готовясь к побегу. И я ещё жаловался на старика Скотти и порядки в инженерном на "Энтерпрайзе"! Подлинно, дураков жизнь учит. Сейчас я побратался бы даже с ромуланцами, Боунз их всех побери.

  Комментарий

   Второе попадание энсина Вихря )) К викуэям.

  ========== 4. ==========

  Удобный случай для побега представился, когда в этой части космоса появилось исследовательское судно, державшее путь к мирам Среднего Кольца. Маршрут отвечал моим целям: планеты Ядра более пригодны для обитания, цивилизованны, и был шанс один на биллион, что найдётся умник, который отправит заплутавшего энсина на родину. Я не собирался отказываться от пожизненных льгот, полагавшимся участникам космической миссии. Медицинское страхование и бесплатный стоматологический уход на полу не валяются. Уж не говоря о пенсии, ого-го! Сколько красненьких рубашек в перспективе!

  И пока душу мою грели жадные мысли, главарь викуэев (тот, что в бандане и с насморком) решил, что человеку будет проще втереться в доверие к набуанцам. Их корабль, "Нармель", остановился пополнить запасы топлива в ближайшем космическом порту. Конечно, порт находился в ведении "Чёрного Солнца", наблюдатель немедленно сообщил о беспечных набуанцах моим друзьям викуэям. План созрел моментально.

  – Ты, это... – выдавил Ам-Шак, оглушительно прочищая нос и уподобляясь богу грома с родной планеты викуэев. – Пойдёшь на задание. Да. Будешь (апчхи!) нашими глазами и руками в тылу врага. Понял?

  – Понял, босс (сочувственно). Это все спайс, он вредит вашему природному очарованию.

  – Заткнись! .. (апчхи!) Ни одному твоему слову не верю, умник. Давно пора в расход пустить, да подожду ещё...

  – Злые вы, – упрекнул я горестно. – Одежду где взять? В пиратской на борт не возьмут, даже если ласково попрошу.

  – А ты попробуй! – хихикнул старый пират. – Одежду и коммуникатор Гворм выдаст. И смотри, по сигналу вырубишь их двигатели, подшаманишь систему жизнеобеспечения, чтобы без сучка, без задоринки. Подведешь команду – убью!

  Я скривился. В коммуникаторе или одежде будет гарантия "на всякий случай" – небольшое взрывное устройство. Даже спайс и периодическое полоскание мозгов не могли подавить присущую викуэю подозрительность. В ограниченном и коварном уме Ам-Шака росло убеждение, что от пленника лучше избавиться, меньше глаз и ушей – лучше для дела. Надёжнее.

  Я забрал у вечно недовольного Гворма то, что он называл "человечьей одеждой", и отправился в порт. Не имея ни малейшего представления, как проникнуть на борт "Нармеля", я помнил завет бесстрашного капитана Кирка: "На неизведанной территории ищите блондинку. Остальное приложится".

  ****************************

  Говорит капитан Тайфо

  В хрониках сохранились мифы и легенды о богах, направивших беглецов с планеты Гризмальт к Набу; высших существах, позволивших построить первые корабли и не допустивших гибели нашей расы.

  Наши женщины блюдут древние законы переселенцев. Для женщин нет ничего важнее служения богам и своему народу. И время от времени лунная богиня благословляет Набу, избирая своим сосудом самое чистое сердце, добрую волю и ясный разум. Тогда этот ребенок становится хранителем мира.

  Я видел, как хоронили ангела Набу. Казалось, воды и суша, небо и земля, – все погрузилось во мрак. Наш мир оплакивал Падме. Я оплакивал её больше всех, потому что втайне любил её, а она любила джедая. Почему не попытался рассказать ей все? Потому, что они были под стать друг другу, птицами высокого полёта: королева и герой. Правда, я всегда думал, что она была слишком добра и доверчива, а он – слишком свиреп и честолюбив.

  Никто не знал, что войны клонов были лишь началом. Богиня отвернулась от нас, вместо благоденствия пришли хаос, взаимное недоверие и распри. Император сеет вражду между племенами и людьми, имеющими хоть какой-то вес. Мы находимся под постоянным наблюдением, шпионы Палпатина повсюду. Императора заботит лишь власть, жизни его соотечественников – ничто в его глазах.

  По всей галактике сладкоголосые ведущие вещают через холонет о том, каким обожанием окружён Шив Палпатин на своей родине. Правда в том, что Набу ненавидит его. Известно, что он причастен к гибели Падме Амидалы, так же, как известно его стремление подавить свободный дух Набу, заменив законы предков имперскими порядками. Он поклоняется неизвестной нам варварской религии, он еретик и отщепенец. Поначалу, были горячие головы, увидевшие в возвышении Палпатина новые возможности, новую славу Набу. Это время миновало, теперь многие видят его таким, каков он есть: выродком и убийцей.

  Через Королевское общество науки и традиционных искусств удалось выбить грант на исследование туманности по соседству с останками Гризмальта. Мы обнаружили подтверждение некоторых данных из исторических хроник, собрали большой груз материальных доказательств и на обратном пути сделали остановку на незначительном планетоиде, – подзаправиться. Я все утро вместе с первым пилотом занимался проверкой систем корабля, когда компьютер сообщил о подозрительной активности в радиусе бортовых сенсоров.

   Я вышел наружу с бластером наготове: у этого сектора дурная репутация. В нескольких шагах от корабельного шлюза стоял невысокий юноша в потрепанной одежде, явно с чужого плеча. Он был похож то ли на начинающего контрабандиста, то ли на неудачливого торговца мелочью. Костюм – черная кожаная куртка с бахромой поверх выцветшей безрукавки, штаны с затейливым узором по боковому шву и даже старые сапоги, – были ему велики, как минимум, на пару размеров. Тем не менее, мальчишка держался уверенно, его спина была прямой, ноги на ширине плеч, а подбородок выдвинут вперёд.

  Незваный гость взглянул на меня весёлыми карими глазами и спокойно, даже как-то буднично произнёс:

  – Ну надо же. А ведь вы совсем не похожи на блондинку!

   Комментарий

   Для справки: капитан Тайфо, племянник Панаки, африканского вида темнокожий вояка, с естественного цвета волосяным покровом. Везение краснорубашечника в действии! Хотя, кто знает, вдруг мудрые советы капитана Кирка сработают в следующий раз?

  И я не помню имени лунной богини, которой поклонялась Падме Амидала, – той самой, чьи скульптурные изображения украшали апартаменты на площади Республики. Продолжение следует!

  ========== 5. ==========

  Капитан Тайфо

  Он говорил со странным акцентом и не проявлял признаков страха. Эту особенность Вортекса, – отношение к угрозам как к чему-то незначительному, – я заметил сразу. В дальнейшем и другие детали: выправка, высокая эффективность в операциях, некоторая рассудочность и сдержанность при удивительно хорошей реакции, – наводили на мысль об определенной подготовке. О своем прошлом он не стремился распространяться, а в ту первую встречу буквально через пару минут после странного замечания о блондинках заявил, что пришёл спасти нас. Защитить от грабежа и насилия.

  – И почему вдруг я должен верить подозрительному незнакомцу? – спросил я, озираясь по сторонам и продолжая держать "защитника" на мушке.

  Улыбнувшись, он протянул вперёд руки ладонями вниз и сказал:

  – Вы можете арестовать и допросить меня на корабле. Я не окажу сопротивления. А когда подадут обед, узнаете подробности о готовящейся атаке на ваше судно. Сдавать меня местным властям бесполезно: службы правопорядка подкуплены преступной организацией, заправляющей тут всеми делами. Конечно, можно не принимать во внимание предупреждение, но тогда вы рискуете не добраться до пункта назначения вообще. Что вы предпримете, капитан Тайфо?

  Он откуда-то знал моё имя. Я вспомнил лисьи глаза тойдарианца, начальника космопорта, и его охрану, сплошь состоявшую из головорезов. Конечно, мы были подготовлены к разного рода случайностям, но наша миссия была научной, а не тактической, и экипаж состоял из специалистов по исследованию грунтовых и горных пород, металлов, а также из историков и компьютерщиков. У меня под началом было четверо бойцов, и они к тому же не обладали значительным опытом.

  По распоряжению Императора были введены ограничения: легальные организации и общественные институты не могли превысить лимит, опираясь на чью-то военную поддержку. Вооруженным силам и флоту империи не должно быть альтернативы, во всяком случае, официально. То, что сам Император неустанно создавал новые подразделения внутри своей, и без того огромной, армии, а его цепной пёс – Дарт Вейдер – превратил флот в самую грозную силу в галактике, значения не имело.

  Я до боли стиснул зубы и опустил бластер.

  – Вы подниметесь на борт не как пленный... Я не имперский офицер, к тому же, явной угрозы пока не вижу, как и необходимости в наручниках. Мы выслушаем вашу историю, затем решим.

  Он опустил руки и нахмурился. Странно, но я был готов поклясться, что каким-то образом юнец догадался, о чем я думал.

  На корабле паренек развил бешеную деятельность. Первым делом потребовал показать освежитель ("Ультразвуковой душ? А вы точно с Набу?"), выдать новую одежду ("Вам ведь не нужны паразиты, капитан?") и сытный обед ("Если меня немедленно не накормят, начнут пропадать люди"). Освежившись, переодевшись и плотно покушав, он наконец-то приступил к делу:

  – Во-первых, в пиратских обносках "жучка" или какого-либо дополнительного устройства не нашлось, а комлинк я отключил. Предполагаю, в момент уничтожения комлинк даст тревожный сигнал, поэтому пока его не трогаем, – пластинка крохотного аппарата скользнула по гладкой поверхности стола в мою сторону.

  Мы расположились в каюткомпании: я, пилоты, оба охранника и пятеро представителей Королевской академии. Наш гость, собранный и подтянутый, в запасной форме пилота больше не напоминал бродягу.

  – Простите, как вы сказали, вас зовут? "Вортекс"? Но это же не имя, а какая-то кличка! – возмутился педантичный биолог Паро, осуждающие покосившись в мою сторону. Действительно, посадить за один стол с ним и "коллегами" какого-то типа...

  – Так звучит моя фамилия в переводе на общий язык. Но если вам так легче, можете называть меня "Таинственный доброжелатель в маске и чёрном плаще", – любезно предложил Вортекс. – А теперь давайте обсудим, как спасти ваши жизни и научные труды, доктор Паро.

  Я подавил усмешку. Вся эта ситуация вдруг показалась глотком свежего воздуха, – снобизм учёной братии здорово действовал мне на нервы во время нашей миссии.

  Игнорируя негодующие гримасы, юноша обратился ко мне:

  – Меня кое-что беспокоит, капитан. Пираты далеко не дураки, и запасной план у них есть. Маячок в комлинке – раз, маячок в моём собственном теле – два. Я мог бы сломать его, но в настоящий момент это было бы неосмотрительно... У вас есть сканирующее устройство?

  – В медотсеке, и кроме того, есть оборудование для сканирования образцов, – вмешался геолог Роми. – Можно поставить на минимум.

  – Прекрасно, благодарю вас. Господин Роми, мне понадобятся...

  – Подождите, – возразил я, – разве первым делом не следует обезвредить источник сигнала в вашем... теле? Я правильно понял, вы хотите его сохранить? Зачем?

  Вортекс пожал плечами:

  – На добрую память об этой гостеприимной планете? Нет, конечно же. Если пропадет основной сигнал, на нас нападут немедленно. С другой стороны, если сигнал может быть пойман даже в гиперпространстве... – нахмурившись, он повернулся к пилотам:

  – На пути следования корабля есть естественные источники волновой интерференции в подпространстве?

  – В подпространстве? – опешил наш самый молодой член экипажа, пилот Сарлех. – Это еще что такое?

  Вортекс досадливо покачал головой:

  – Неважно... просто источники помех есть? Нанесены на карту?

  Роми ударил кулаком по столу:

  – Астероиды в этом секторе, в составе их пород есть металлы, мешающие работе бортовых компьютеров! Вспомните, мы испытывали трудности при посадке!

  – Действительно... – согласился я. – Мы можем держаться на орбите, поближе к гравитационному полю планеты, но вне его действия. Удалить маячки и уйти на гиперскорости к ближайшему имперскому форпосту.

  Сарлех скривился, и я вполне его понимал: лишний раз иметь дело с имперцами не хотелось. Некоторое время молчавший, опытный пилот Толош тихо спросил:

  – Вот чего не пойму... Почему бы пиратам не напасть прямо сейчас? По вашим словам, мы им явно уступаем в силе, так в чем же отсрочка?

  – Действительно! – злорадно воскликнул Паро. – А может, вся эта интрига с пиратами липовая? Потрудитесь объяснить! Может, вы, юноша, – первостатейный злодей, собравшийся перерезать нам глотки в наших же постелях?

  Я обречённо закрыл глаза. Между бессмысленно жестокими имперцами и неугомонным доктором Паро я, пожалуй, выбрал бы имперцев.

  – Уважаемый доктор, заверяю вас, меня не влекут ни ваша постель, ни ваша тощая глотка, – парировал наш гость. – Что касается вопроса, то дело в нанимателях пиратской группы – они гангстеры "Чёрного солнца". Эта планетка – перевалочный пункт, и синдикату нежелательно привлекать посторонний интерес к контрабандным маршрутам. Насколько я смог разобраться, их даже не осложнения с властями пугают, а возможные проблемы с конкурентами.

  Толош кивнул головой, я же удовлетворённо добавил:

  – Тогда и нам нет смысла пересекаться с Империей... На делишки синдиката представители власти смотрят сквозь пальцы.

  Вортекс удивлённо вздернул брови, затем поднялся из-за стола и произнес:

  – Капитан, пожалуйста, покажите медотсек.

  Тон не был приказным, а прозвучал как спокойная просьба. И все же, я поймал себя на том, что автоматически киваю, а ноги несут меня в нужном направлении, не спросясь мнения головы.

   Я понял, что в характеристику Вортекса нужно внести важные поправки: хотя он был молод и оттого временами ребячлив, но настолько властного и целеустремленного человека я встречал лишь второй раз в жизни. И, пожалуй, этот случай был хуже первого, так как мальчик даже не понимал, насколько его дар опасен для него самого и окружающих.

   Комментарий

   Хо, кажется, капитан "не-блондинка" Тайфо догадливее, чем я думал... В последних строках главы есть интрига))

  ========== 6. ==========

  Энсин Вихрь

  Во время сканирования и прочих процедур я не мог отделаться от снедавшего меня любопытства: почему Тайфо и его люди были так настроены против империи? Они проявляли высокую степень недоверия к официальной власти, как сказал бы, задирая острую бровь, зеленокровный вулканец Спок. Как я понял из кратких "заплывов" в холонет, Галактическая империя появилась на обломках Республики, а Республика погибла, не в силах справиться с политическим кризисом, приведшим к длительной гражданской войне... Вполне естественный процесс, в общем-то.

  Хромированный меддроид сообщил утешительную весть об абсолютно исправном "жучке" в моем брюхе, а затем доброжелательно предупредил, что устройство не рассчитано на длительный срок работы, при попытке изъять самоуничтожится и "должно детонировать не позднее двадцати четырёх часов, начиная с этого момента, сэр".

  Полный светлых надежд на будущее, я задал капитану свой вопрос. Он не захотел отвечать. Я спросил ещё раз. Он с упорством осла рвался на мостик – проследить за немедленным взлетом.

  – Капитан, пилоты в состоянии поднять корабль. Я физически не смогу донести на вас, даже если захочу. Так что там насчёт империи? Кто наступил на вашу любимую мозоль?

  – О чем вы? Разве у нас есть время на это?! – явственно скрежеща зубами, проговорил Тайфо. – Мы вынуждены обратиться к имперцам! Даже если отправимся к астероидному полю, вы погибнете от взрыва меньше, чем через сутки!

  – Тшш, не нужно биться головой о переборку. У меня есть идея, – сидя на медкойке в погребально-белом одеянии (так удачно и к месту), я включил комлинк. Вполголоса попросив у капитана координаты самого крупного астероида, дождался отклика старого пирата.

  – Наконец-то! Ты что-нибудь выяснил, ленивый негодяй?

  – И я вам рад, дядюшка Ам-Шак. Как здоровье?

  – ... (непереводимая ругань на викуэйском с вкраплениями хаттеза)

  – Планы меняются. У "Нармеля" особая миссия, они не просто ученые грязекопатели, как мы думали. Капитан скрывает от команды данные о месторождениях редких драгоценных металлов. Команда думает, что это только археологические раскопки для Королевской академии Набу...

  – Ты знаешь координаты? – голос викуэя слегка подрагивал в предвкушении.

  – Да, я взломал его компьютер... Это было нетрудно. Но вы меня провели, дядюшка, ай, как нехорошо! Я предлагаю сделку: координаты в обмен на мою жизнь. Деактивируйте "жучок", и сможете купаться в кредитах до конца дней.

  – Решил, что ты самый умный, слизняк? – хрипло расхохотался пират. – Не расколешься ты, – все узнаю от капитана корабля!

  – Поздно, он вам уже ничего не скажет. В памяти компьютера нет и следа от прежнего файла.

  – ... (снова местный фольклор, сочный и выразительный)

  – И "Чёрному Солнцу" необязательно знать об этой удаче.

  – Мелкий гаденыш! Если обманешь, будешь молить о смерти, верь слову старого космического волка. Где и когда передашь координаты?

  ...Вот так и вышло, что я высадился на астероиде в то время, как "Нармель" притаился неподалёку под защитой электромагнитной интерференции. Как и ожидалось, Ам-Шак прилетел с немногочисленной группой своих доверенных подельников. Конечно, оставлять меня в живых не входило в их планы, и после отключения "жучка" и передачи фальшивых координат я снова оказался на мушке. К счастью, капитан Тайфо вооружил меня до зубов, в том числе снабдил очень полезным устройством для генерации небольшого силового поля. Затем он по сигналу активировал несколько мин (их пожертвовал добрый геолог Роми, пользовавшийся этими полезными устройствами при изучении горных пород).

  Не скажу, что все прошло гладко, – кое-кто из пиратов успел бежать, а мой скафандр пострадал, но "Нармель" был близко и стычка с викуэями завершилась благополучно.

  Если честно, этот эпизод заставил меня остро тосковать по "Энтерпрайзу" и нашим миссиям на неизученных планетах. Каждая миссия была своего рода катастрофой, но мы работали в команде и выполняли свой долг перед Федерацией планет. Здесь же я был немногим лучше беспризорника. Наверное, именно поэтому я заинтересовался предложением, исходившим от экипажа корабля.

  – Господин Вортекс, в благодарность за помощь в избавлении от пиратов, мы предлагаем вам присоединиться к программе Королевской академии, – торжественно объявил доктор Паро. – И о ваших заслугах перед учёным миром Набу будет отдельно сообщено Её Величеству королеве Киланте.

  Я встал и поклонился, пряча улыбку, вызванную напыщенным тоном биолога.

  – С радостью принимаю ваше щедрое предложение, господа, – сказал я. – Это большая честь и привилегия для меня.

  Когда члены экипажа разошлись по своим делам, я повернулся к капитану: он казался неожиданно задумчивым, почти мрачным.

  – Откуда вы, Вортекс? Зачем хотите попасть на Набу?

  – Странный вопрос, – удивлённо произнёс я. – Разве это не одна из интереснейших планет галактики?

  – Тогда почему сразу не на Корускант? – сердито спросил Тайфо. – Прямо на приём к Императору, раз уж вы настолько безрассудны?

  Я ошеломленно молчал, пялясь на капитана, как на клингона в балетной пачке. Тайфо явно распирала какая-то тайна, но он или боялся, или не был уверен до конца, чтобы раскрыть её. Наконец, он тяжело вздохнул:

  – Хорошо... вы увидите Набу. Корабль приземлится в Тиде через трое суток.

   Комментарий

   Приключения энсина Вихря продолжаются)) Впереди – Тид! (И я ещё на написал о Вейдере и Люке Скайуокере... Ох, с ними будет отдельная наваристая каша))

  ========== 7. ==========

  Тёплое сияние окружало Тид на закате дня. Бирюзовые купола и золотистый камень старинных зданий, невысокие мосты над прозрачными водоёмами, пышная зелень древесных крон – все напомнило мне Землю в её лучшие времена. Сойдя с трапа, я глубоко вдохнул свежий воздух Набу, как будто очистивший меня от налета космической пыли.

  Люди с "Нармеля" негромко переговаривались в стороне, наблюдая за работой дроидов-грузчиков. Я на несколько минут выключился, выпал из окружающего мира, и часть моего сознания, до того как будто спавшая, вдруг раскрылась у жемчужных водопадов Набу.

  Капитан стоял рядом, скрестив на груди руки.

  – Здесь красиво, не так ли? – вполголоса произнёс он.

  – Да, – пробормотал я. – Словно во сне. Или в видении.