Текст книги "В вихре (СИ)"

Автор книги: Вэнли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

  ========== 14. ==========

  Имперская орбитальная боевая станция "Звезда Смерти"

  Станция не имела себе равных. Размером с небольшую луну, она была покрыта кваданиевой сталью и оснащена сверхмощным гипердвигателем класса "3" и системой субсветовых двигателей. Около 160 километров в диаметре, станция состояла из 84 основных уровней, каждый из которых делился на 357 подуровней. Более миллиона человек было распределено по 12 зонам – пилоты, техники, команды кораблей поддержки, стрелки и штурмовики, офицерский состав. Кроме суперлазера, 15000 турболазеров, 700 проекторов притягивающего луча и около 42000 единиц боевых кораблей и судов обеспечения составляли разрушительную мощь Звезды Смерти.

  Вдобавок, к великому удовольствию гранд-моффа Уилхуффа Таркина, после неудавшейся диверсии Оби-Вана Кеноби был исправлен значительный недочет в конструкции боевой станции: добавлена система щитов. Для этого пришлось пожертвовать 20% мощности дополнительных двигателей, зато теперь станция была защищена от вторжения извне и стала практически неуязвимой.

  "...И вовсе не предназначенной для того, чтобы служить простым перевозочным средством для выскочек из СИБ," – мрачно подумал означенный гранд-мофф. На Звезде уже присутствовал полковник СИБ Вульф Юларен, а теперь наблюдателей на несколько единиц больше. А точнее, на три: майор Карок Зенн и двое его лейтенантов присоединились к экипажу боевой станции в Мандалорском секторе. Сибовцы и их необычный...груз.

  Согласно скудному отчету, предоставленному Зенном, на одной из лун Мандалора была замечена подозрительная активность. Когда появился намек на то, что повстанцы и недавно объявившийся смутьян "Ухура" имеют к ней отношение (какое именно, майор не счел нужным пояснить), ищейки СИБ немедленно взяли след. В одной из заброшенных шахт был найден объект без массы, плотности и вообще без каких-либо физических характеристик. Но он обладал энергетическим воздействием и, как минимум, сумел оказать сопротивление при захвате.

  Теперь Карок Зенн вез свою сомнительную находку на Корускант, в главное отделение Инквизитория, для совместного с представителями СИБ расследования. По личному мнению Таркина, надежда на обнаружение связи между энергетической аномалией и бандой "Ухуры" была чрезвычайно мала. Допрашивать сгусток энергии! Курам на смех. Все это попахивало мистицизмом и даже джедайством, как бы рьяно не старались откреститься от связей с уничтоженным Орденом имперские инквизиторы.

  – Каким образом вы вышли на след "Ухуры", барон? – недоверчиво спросил гранд-мофф в первую же встречу с новоприбывшими. – По моим данным, Имперская разведка до сих пор не сумела засечь источник его сигнала.

  Зенн прищурил глубоко посаженные черные глаза, резко контрастировавшие с белыми, как снег, волосами и бородкой. Он чем-то напоминал покойного графа Дуку, за исключением холеной барской внешности. Карок Зенн пробил себе дорогу в СИБ исключительно благодаря своим талантам, а не семейным связям или капиталу. Даже сейчас, в кабинете Таркина, его не по уставу серый мундир выглядел подчёркнуто скромно, без намеков на привилегированное положение. Зенн, как и Таркин, служил Империи "по убеждению" и высоко ценил предоставленные ему возможности. Особенно ярко его способности проявлялись в ходе допроса бунтовщиков и подозреваемых в инакомыслии.

  – Имперская разведка подчас уступает СИБ в эффективности действий, – снисходительно заметил майор. – Как вы помните, в прошлом Разведывательный Корпус назывался "Республиканским". Смею утверждать, некоторые их методы устарели. Мы реагируем на новости быстрее, наша организация моложе и не отягощена грузом прежних ошибок. КПД наших усилий значительно выше.

  Больше никакой информации Зенн не предложил. Поджав без того тонкие губы, Таркин сел за рабочий стол и холодно спросил:

  – Возможно, вы представите своих подопечных, майор? Я должен знать, кого принимаю на станции. "Звезда Смерти" – символ мощи Империи и воплощение воли Императора, а не мимо проходящий почтовый фрахтовик.

  Зенн, как будто не расслышав сарказма в голосе начальника боевой станции, кивнул:

  – Разумеется, гранд-мофф. Господа?

  Неподвижно стоявшие за его спиной двое в серой форме подали признаки жизни:

  – Лейтенант Джирр Моулд.

  Имя ничего не говорило, да и внешность была незавидной: тощий верзила с сонными глазами и большими ушами торчком. Никакой особой "эффективности действий" Таркин в нем не заметил.

  – Младший лейтенант Лен Варвик, сэр!

  Этот был по виду только из Академии, молоко на губах не обсохло. Глуповатая веснушчатая физиономия светилась энтузиазмом и желанием выслужиться. Явно оказался не годен по росту в штурмовики, а по интеллекту – в технический персонал.

  – Я ожидаю от вас, господа, неукоснительного следования протоколам станции. Прошу держать меня в курсе событий; любые нарушения будут пресекаться и фиксироваться, – Таркин искоса посмотрел на Зенна. – У нас есть внутренняя полиция, а я обладаю широкими полномочиями.

  – Мои люди не нанесут ущерба работе Звезды Смерти, гранд-мофф, – хмуро заверил барон.

  – Это вряд ли, – согласился Таркин. – Но даже малейший беспорядок недопустим в пределах моей станции, майор.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Следующие три дня рапорты, касавшиеся сибовцев, были удовлетворительными. Барон Зенн совершил ознакомительную прогулку по станции в компании Юларена, а затем напился за закрытыми дверями отведенных ему апартаментов. Его подчиненные коротали время, дежуря рядом с "заключенным" – небольшим полупрозрачным контейнером, присоединенным для транспортировки к антигравам. В контейнере иногда просматривалась какая-то активность, движение газообразного вещества, но в основном он казался совершенно пустым.

  Услышав об этом и тщательно проинспектировав "заключенного", Таркин презрительно скривился и бросил несколько едких замечаний в адрес СИБ вообще и Зенна в частности. Моулд апатично пропустил нарекания гранд-моффа мимо ушей, а юный Варвик, покраснев как помидор, на свою голову принялся доказывать важность этой миссии. После выволочки, с удовольствием устроенной Таркиным, мальчишка едва не расплакался в офицерской столовой.

  Откровенно развлекавшиеся спектаклем зрители не дали ему возможности скрыться без потерь: на флоте издавна питали острую неприязнь к СИБ. Под градом насмешек и возгласов вроде "Салага, сопли подотри! Слизняк! Стукач!" – Варвик опрометью выбежал из столовой и спрятался неизвестно где.

  Его замечали то тут, то там, но в большинстве случаев игнорировали.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Мостик корабля-разведчика "Дефайант", Среднее Кольцо

  Капитан Тайфо в кресле навигатора не сводил глаз с хронометра, неумолимо отсчитывавшего минуты до назначенного времени. Дорме, подобно капитану, одетая в сине-черную форму, сидела за коммуникационной консолью.

  С едва слышным шорохом открылась автоматическая дверь, и на мостике появился Борск Фей'лиа, представитель Альянса повстанцев.

  – Я до сих пор против, – нервно прядая ушами, вполголоса заявил он, как видно обращаясь ко всем сразу. – Этот шаг Вортекса совершенно нелогичен. Более того, очень опасен.

  Ботан провел мохнатыми ручками по длиннополому традиционному одеянию своего клана, пока не сцепил пальцы за спиной с видом вызывающим и сердитым.

  – И мы с вами согласны, советник, – рассеянно ответил Тайфо, не глядя на Фей'лиа. – Но этот жест продиктован высшими соображениями. Мы отличаемся от имперцев и предоставляем врагу последний шанс. Если они не воспользуются возможностью отступить, – свершится воля Силы. И воля богов.

  Дорме едва заметно кивнула.

  – Вы лишь предоставите им отличный шанс погубить вас! – фыркнул ботан. – Это неуместное благородство – следствие юношеского идеализма и неопытности! Не отправляйте сообщение, и тогда, может быть, наши надежды не погибнут напрасно!

  Тайфо глубоко вздохнул. Еще раз, для верности, взглянув на хронометр, он кивнул Дорме:

  – Откройте канал связи на широкое вещание. Включите запись.

  Борск Фей'лиа беспомощно всплеснул руками.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Имперская орбитальная боевая станция "Звезда Смерти"

  Уилхуфф Таркин стоял в командном центре, скрестив руки на впалой груди и не верил своим ушам. Повстанческие отбросы посмели угрожать величайшему оружию в истории галактики! Угрожать ему, создателю "Доктрины Таркина" и начальнику боевой станции, уже разрушившей две планеты!

  Жалкая кучка отщепенцев бросила вызов Империи, да еще и призвала верных последователей Императора дезертировать со Звезды Смерти!

  Оглядевшись по сторонам и наконец заметив устремленные на него взгляды экипажа, Таркин надменно произнёс:

  – Не придавайте значения ничтожным угрозам. Они продиктованы страхом, осознанием того, что дни Восстания сочтены. Скоро "Звезда Смерти" очистит галактику...

  Адмирал Антонио Мотти, согласно кивавший, вдруг отошел в сторону. Наклонившись, послушал офицера по коммуникациям, задал вполголоса вопрос, получил ответ и повернулся к Таркину с озабоченным лицом:

  – Гранд-мофф, вас вызывает по высокоприоритетной линии лорд Дарт Вейдер.

  Едва скрывая раздражение, Таркин резко махнул рукой:

  – Соединяйте.

   Комментарий

   Хохо, энсин Вихрь накануне очередного эпического попадания! Данные по ЗС я брал из нескольких источников, и они, как водится, не совпадают.

  Зенн в сером мундире не по форме, потому как вроде СИБ по рангу в белом, под ангелов и святых косят))

  И аффтар очень ждет Главного Ведроголового, который весь в черном.

  ========== 15. ==========

  Пройдя в пустой конференц-зал, Таркин первым делом сел на свое место во главе полукруглого стола внушительных размеров. Переведя дыхание, гранд-мофф бросил косой взгляд на холоком, но к кнопке не прикоснулся: в конце концов, он не мальчишка на побегушках у Вейдера. Полезно заставить ситха чуть-чуть подождать.

  Непонятно, как Палпатину удается держать на привязи это животное. Таркин когда-то знал молодого амбициозного джедая Анакина Скайуокера и даже отдавал ему должное, считая, что тот выгодно отличается от своих собратьев по Ордену. Но в итоге, бывший джедай не сумел преодолеть свои заблуждения и обрести широту взглядов, столь необходимую для утверждения Нового Порядка. Именно поэтому Вейдер оставался всего лишь исполнителем воли Палпатина, грубым орудием, в то время как независимый ум и организаторские способности Таркина выдвинули его в число первых руководителей Империи.

  ...В то же время, слишком злить Вейдера не следует, не то взбесится, несмотря на все запреты Императора. Костлявый указательный палец гранд-моффа надавил на кнопку холокома.

  – Таркин.

  Ситх в своей обычной солдафонской манере игнорировал чужие регалии и титулы. Таркин нахмурился, одновременно стараясь скрыть рефлекторную дрожь, пробежавшую вдоль позвоночника. Каким бы ни был бесстрашный герой Войн клонов двадцать лет назад, вряд ли у кого-нибудь хватило бы проницательности догадаться, чем он стал сейчас. Страшное и неуправляемое существо, подумал гранд-мофф. Таркин ненавидел все неуправляемое и непредсказуемое.

  Откашлявшись, он небрежно произнёс:

  – Лорд Вейдер, чем могу быть полезен?

  Едва заметный акцент на титуле: он не собирался спускать нарушение протокола даже главнокомандующему флотом. Особенно, если это касалось самого Таркина.

  Голографическое изображение в полный рост в центре конференц-зала не шелохнулось. Вейдер стоял неподвижно, держа, как обычно, тяжелые руки в кожаных перчатках на массивном поясе. Он заговорил своим размеренным гулким голосом, лишенным каких-либо эмоций:

  – Вы немедленно проложите новый курс Звезды Смерти к Чандрила. На орбите планеты вы предъявите ультиматум повстанцам: если они не сдадут бывшего сенатора Мотму и мятежника "Ухуру" имперским властям в течение 24 часов, планета будет уничтожена. Приказ Императора.

  Тёмный лорд замолчал. Таркин, не сумев сдержать неудовольствия, подозрительно спросил:

  – Почему приказ такого рода исходит от вас, а не от Императора лично?

  Темная фигура наконец пошевелилась. Громадный дюрастиловый шлем слегка наклонился:

  – Потому что, гранд-мофф, через 6 часов я буду на Звезде Смерти, чтобы отразить возможную атаку повстанцев. Есть возражения?

  Таркин постарался проигнорировать последний вопрос, прозвучавший из уст ситха обманчиво спокойно. Вместо ответа он негодующе заявил:

  – "Звезда Смерти" – самая защищенная боевая станция в истории галактики. Великолепное сооружение, которому нет равных. В то время как я полностью одобряю решение Императора относительно Чандрила, я не вижу никакой необходимости в...

  – Император не нуждается в чьем-либо одобрении, – с оттенком отвращения Вейдер прервал начальника станции. – Вы самоуверенны до крайности, Таркин. Это роковая слабость, которой не преминут воспользоваться враги.

  Ситх посмотрел вверх:

  – В Силе есть возмущение. Мне это не нравится... Вряд ли джедаи, но что-то несомненно происходит.

  Гранд-мофф вспомнил, как в прошлый раз, после иронического замечания по поводу предчувствий Вейдера, адмирал Мотти ходил неделю с бандажом на шее. Лучше воздержаться.

  – Активируйте все протоколы безопасности, переведите станцию в боевой режим. Ближайший к реактору ангар должен быть готов принять мой шаттл в любое время, – Вейдер вернулся к безэмоциональному приказному тону.

  Недовольный, злой Таркин уже приготовился завершить сеанс связи, как вдруг двухметровый ситх наклонился вперед, будто пытаясь разглядеть своего собеседника получше:

  – С другой стороны... в качестве человека, обладающего независимым умом, вы всегда можете проигнорировать приказ Императора и не лететь к Чандрила. Мне было бы интересно это увидеть, – гулкий механический голос стал почти вкрадчивым.

  Таркин ощутил тупую давящую боль в затылке.

  – Да вы шутник, лорд Вейдер...

  Черная маска неподвижно смотрела на гранд-моффа несколько секунд, затем изображение исчезло.

  Таркин вытер платком пот со лба и грязно выругался, чего почти никогда не делал.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  – Рё, что с тобой? Тебе плохо?

  – Все в порядке, Ма... Побаливает голова. Главный Ведроголовый скоро почтит летающий "Титаник" своим присутствием. Хорошо, что капитан Тайфо включил запись по плану, и у нас еще есть время, чтобы предупредить Альянс. Нужно торопиться.

  – Вейдер почувствовал нас?

  – Нет. Он просто не знает, куда смотреть... Жаль, не удалось пробраться в реакторную, после Кеноби здесь помешались на безопасности. Но в остальном, для трех дней работы – совсем не плохо!

  – Ситхи и джедаи пользуются световыми мечами. Ты не владеешь таким оружием, поэтому ни в коем случае не сражайся с Вейдером.

  – Ма, я понимаю, что в ближнем бою с ним шансов нет. Следуем запланированной коварной и трусливой тактике и держимся от Кожзамштанов на расстоянии, как от контейнера с радиоактивными отходами. Ну, как говорил землянин Юрка Гагарин, – поехали!

   Комментарий

   Да, Вейдер – это еще тот фрукт. Судя по оригинальной трилогии, язвительный тип. Аффтар писАл диалог между бывшим Скайуокером и Таркиным, и внезапная выходка на тему "мне было бы интересно увидеть..." – целиком на совести (на чем – на чем?) Вейдера. Понимаете, ему (ситху) должно быть смертельно скучно. Это же не мофф и не сенатор, живущий во имя своего кармана, а бывший Герой. Такой вот скучающий Вейдер.

  ========== 16. ==========

  Ад развергся через четыре часа после сеанса связи с Дартом Вейдером. Как ни странно, Темный лорд не имел к катастрофе никакого отношения.

  Вереница бедствий началась с рапорта об аварии в ангаре, ближайшем к главному реактору. Один из топливопроводов корабля-заправщика оказался неисправен, и топливный отсек взорвался. Облако радиоактивного газа заполнило ангар, что привело к возгоранию чувствительного оборудования. Хуже всего было то, что взрыв мог спровоцировать утечки в камере гиперматерии главного реактора. Аварийные службы отреагировали быстро и изолировали территорию, ангар оказался недоступен.

  Пока эксперты службы безопасности (вместе с бароном Зенном) совещались в кабинете взбешенного Таркина, поступили новые тревожные донесения. Неисправности в конденсаторах десятков вспомогательных лазерных орудий и турболазеров, что означало падение огневой мощи станции. Обливаясь слезами и потом, техники уже работали над проблемой, но успеха в ближайшие несколько часов не обещали. Угрозы отправки на передовую эффекта не возымели.

  Неизвестный вирус в центральной системе коммуникации с удивительной быстротой взломал несколько уровней защиты и поразил программное обеспечение. Нетронутой оставалась лишь персональная консоль в апартаментах Таркина, используемая в чрезвычайных случаях и для связи с Императором.

  На нескольких ключевых уровнях, летных палубах, в командных центрах, административных комплексах и ответственных постах управления внезапно пришли в негодность конвертеры кислорода. Командному составу пришлось в спешном порядке переместиться на другие уровни, дневные смены на постах сократились до двух-трех человек, что было явным нарушением протоколов. Технического персонала катастрофически не хватало.

  Прошла серия взрывов в тщательно охраняемых арсеналах, и в результате несколько секторов подверглись разгерметизации. По удивительному совпадению, пострадавшие области прикрывали чрезвычайно важные механизмы гиперпривода. Боевая станция утратила маневренность.

  Гранд-моффу казалось, что он видит дурной сон. Только в кошмаре могло присниться подобное: как могла его станция, воплощение порядка и боевой мощи, превратиться в бурлящий хаос в считанные часы?

  – Это атака повстанцев, – уверенно озвучил общее мнение седой полковник СИБ Юларен. – На Звезде Смерти действует диверсионная сеть.

  – Здесь нет идиотов, Вульф, – буркнул приземистый Тагге. – Даже дроиду-уборщику понятно, что происходит. Другой вопрос, как служба безопасности станции это допустила? Масштабы ущерба невероятны!

  – Ваша пикировка бессмысленна, господа, – раздраженно повысил голос Таркин. – СИБ и внутренняя полиция, разумеется, понесут ответственность за преступную некомпетентность. Но сейчас нам нужно прийти к решению. Служба дроидов-регистраторов саботирована, и без лорда Вейдера или инквизиторов мы не можем провести внутреннее расследование в столь сжатые сроки. Кроме того, есть приказ Императора. В назначенное время мы должны быть на орбите Чандрила.

  – Каким образом? – мрачно спросил Мотти. – Гиперпривод функционирует лишь частично. Сейчас мы – мишень для нескольких бойких канониров, если им приспичит пролетать мимо на хорошо вооруженном судне-мусорщике.

  – Согласен, – снова вмешался ветеран Войн клонов Юларен, явно не убоявшийся угроз гранд-моффа. – Необходимо вывести на позиции флот, организовать мощный заслон против возможной атаки извне.

  – Прекратите панику, – процедил Таркин, сверля глазами бунтующих офицеров. – Большая часть вооружения и суперлазер Звезды Смерти исправны. Повстанческим отбросам не удалось нанести решающий удар. Понадобилось бы гораздо больше усилий, чтобы лишить эту станцию боеспособности. Если появятся корабли Альянса, они окажутся в радиусе действия батарей.... Наша приоритетная задача – исполнение приказа Его Императорского Величества, а для этого нужно вернуть станции ее маневренность и охранять контрольный пост суперлазера.

  – Но среди нас диверсанты! – отчаянно воскликнул Тагге. – Что вы собираетесь с этим делать?

  – Я предоставлю СИБ возможность вернуть мое доверие и оправдать своё присутствие на Звезде Смерти, – брюзгливо заявил начальник станции.

  Юларен взглянул на тяжело осевшего в кресле Зенна, молчавшего весь брифинг, и неопределенно пожал плечами:

  – Ситуация крайне опасная, Таркин. Вы недооцениваете степень угрозы. Я рекомендую связаться с лордом Вейдером и запросить военной подмоги. Помню, как в Войнах клонов два джедая и несколько солдат смогли проникнуть на борт хорошо защищенной орбитальной станции сепаратистов и уничтожить ее изнутри.

  – Империя – не банда сепаратистов, – прервал его гранд-мофф. – Что же касается джедаев...

  Он хотел продолжить отповедь, но его прервал сигнал внутренней связи. В конференц-зале возникла полупрозрачная холофигура человека в форме младшего палубного офицера.

  – Лейтенант Шеймус Догерти, сэр! Позвольте доложить!

  – Почему игнорируете субординацию, лейтенант? – резко спросил, приподнимаясь с места, адмирал Мотти. – Где ваш старший офицер?

  – Он ранен, сэр! – взглянув куда-то в сторону, смущенно и взволнованно ответил Догерти. – Дело чрезвычайной важности!

  – Докладывайте, – сердито приказал Таркин.

  – Сэр... – с заминкой произнёс лейтенант. – Из ангаров 982А, 765С и 148М, К и Z зарегистрированы внеплановые вылеты. 10 тай-истребителей, 8 грузовых и 3 военных челнока...

  – Что? – непонимающе спросил Таркин.– Какие вылеты? Мы не проводим учений!

  – Дезертиры, – бросил Тагге. – Крысы бегут с корабля.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  По коридорам Звезды Смерти бежали люди. Штурмовики, техники, медработники, офицеры – все куда-то торопились, забыв о порядке и знаменитой имперской невозмутимости. Только дроиды передвигались как всегда неторопливо и поэтому путались под ногами, вызывая проклятья на свои металлические головы. Отчаянно завывали сирены.

  Таркин тоже спешил. Он, однако, прошел в свои апартаменты через служебные помещения, не желая оказаться захваченным людским потоком. За дверями осталась охрана Таркина – четыре штурмовика.

  "Позор! – на виске начальника станции яростно билась синяя жилка. – Какая неорганизованность! Лишнее доказательство фатальной непригодности теперешних кадров. Я потребую, чтобы предателей казнили здесь же, на Звезде Смерти, в назидание будущему командному составу. Холозапись казни будут транслировать еженедельно во всех подробностях, а семьи, взлелеявшие предателей и трусов, окажутся изгнанными в Пустынные регионы. Однако, если дезертиров будет слишком много, кому-то удастся ускользнуть от правосудия... Это нужно предотвратить".

  Таркин подошел к личному холокому.

  – Верные слуги Империи! Говорит гранд-мофф Уилхуфф Таркин. Среди нас затесались повстанческие диверсанты, нарушившие работу нескольких незначительных служб. Отбросы с Внешнего Кольца не смогут нанести большого вреда, – наши славные техники, инженеры и механики уже проводят восстановительные работы.

  Он повысил голос и продолжил еще более ледяным тоном:

  – Но есть среди нас малодушные, забывшие о присяге, принесенной Его Величеству лично. Если вы станете свидетелями изменнических действий кого-либо из экипажа Звезды Смерти, я, начальник этой боевой станции, даю вам разрешение – с чистой совестью, гордостью за Империю и преданностью Императору, – убить предателя немедленно. Никакой пощады врагу! По завершении текущей миссии храбрецы будут награждены Имперским крестом.

  Переведя дыхание, Таркин выключил холоком.

  С другой стороны, Юларен обладал значительным опытом боевого офицера. Может быть, стоит подстраховаться и связаться с Вейдером лично – в конце концов, он полезен в таких ситуациях... Расставить несколько звёздных разрушителей вокруг Чандрила и пять-шесть кораблей из Эскадрона Смерти взять в сопровождение... Рука гранд-моффа снова потянулась к холокому.

  Он остановился, услышав за спиной негромкие хлопки, похожие на аплодисменты.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Холодея, Таркин обернулся. В трех шагах от него стоял сопляк Лен Варвик, подопечный Зенна. Его веснушчатая физиономия светилась простодушным идиотическим восторгом.

  Почувствовав, как от минутного облегчения расслабились плечи, Таркин все же не позволил себе утратить бдительность.

  – Что вам нужно, Варвик? – надменно спросил он, проходя к рабочему столу. Под столешницей из драгоценного альдераанского дерева был прикреплен небольшой, но мощный бластер. – Как вас пропустили сюда?

  – У меня срочное донесение от майора Зенна, – сказал Варвик.

  Таркин убрал руку со стола.

  – Но как прекрасно то, что вы сейчас сказали, гранд-мофф! – выдохнул мальчишка, глядя на вышестоящего офицера так, будто видел его впервые.

  Таркин недоумевающе и вопросительно нахмурился.

   – Я знал, что вы любите эту станцию больше собственной жизни, и всё-таки мне в голову не приходило... Вы хотите, чтобы Звезда Смерти сеяла повсюду гибель и разрушение, то есть, дезинфицировала галактику. Люди вас раздражают, да? Жалкие существа из крови и плоти! И вы такой же, но с помощью боевой станции вы возвыситесь, станете другим. Устраните несовершенство, свое и чужое. Если бы вы хотя бы страдали обжорством, или были жадным торгашом, похотливым стариком, преследовали тех, кто обидел вас, – но ничего такого нет. Как Император, вы преданны Идее Смерти. Вы... невероятный идеалист, гранд-мофф.

  – Вы сошли с ума? – наконец, сумел вставить слово Таркин. Окончательно пожелтев лицом, он смотрел на румяного лейтенанта, чьи глаза блестели, как бриллианты. – Убирайтесь вон!

  – Но у меня есть дело, – возразил юный Варвик, опечалившись. Он достал из кобуры стандартный офицерский бластер. – Я не должен позволить вам связаться с Дартом Вейдером.

  Выхватывая оружие и чувствуя, что глаза выкатываются из орбит, гранд-мофф закричал:

  – Охрана!

  Штурмовиков не было. Не было и выстрела: не веря самому себе, Таркин потряс бесполезный бластер и в припадке ярости отшвырнул его.

  – Если ты, грязный повстанец, думаешь, что преуспеешь... – начал Таркин, тыча костлявым пальцем в сторону лейтенанта.

  – Я пока не состою в Альянсе, – легко ответил тот, недрогнувшей рукой наводя оружие.

  Краем сознания гранд-мофф отметил, что лицо Варвика на глазах стало меняться, перекраиваться, словно чертежи боевой станции двадцать лет назад. Зеленые глаза стали темно-карими, исчезли веснушки и мягкость линий.

  – Я ведь тоже вроде вас... мечтатель-одиночка, – хладнокровно произнёс незнакомец, нажимая на курок.

   – Надеюсь, вы меня поймёте. Как идеалист – идеалиста.

  Странно, но последняя мысль, мелькнувшая в голове Таркина, была о ситхе. "Мне было бы интересно это увидеть..." – "Да вы шутник, лорд Вейдер".

  "Почему Вейдер?" – вяло удивился гранд-мофф.

  И свалился на пол своей боевой станции.

   Комментарий

   И чего это Вихрь разболтался? А все дело в неуемной юношеской любознательности! Не каждый ведь день по душам потолкуешь с Таркиным.

  ========== 17. ==========

  Тускло-серый шар Звезды Смерти, ощетинившийся кое-где башенками орудий, казался безжизненным. Он не переливался живыми красками океанов и материков, не играл свою, единственную и неповторимую, партию в величественной симфонии Силы, объединившей всю галактику. Этот серый булыжник был хуже любого астероида: неестественный, он выглядел уродливой аномалией, чужеродным телом, тромбом в космических кровотоках.

  Не то, чтобы Дарта Вейдера это волновало. Отвернувшись от иллюминатора, ситх сосредоточился на управлении истребителем. По старой привычке, приобретенной еще в Войнах клонов, он отправился к пункту назначения один, захватив вместо второго пилота астромеханического дроида R3F5.

  Боевой станции никогда не сравниться с живой планетой. Вейдер подумал, что на Набу по-прежнему шумят пенистые водопады, а к горизонту тянутся пологие зеленые холмы. Закрыв глаза, он втянул ноздрями насыщенный кислородом воздух и на мгновение ощутил терпкий аромат летних трав.

  Он вспоминал о Набу в последнее время слишком часто. Подняв голову и нахмурившись, ситх снова посмотрел на Звезду Смерти. Что-то было не так, сейчас, на близком расстоянии, он ясно ощутил душное облако страха, окружившее станцию. Крошечные тусклые сгустки энергии, представлявшие в Силе команду, находились в состоянии хаоса, беспорядочного движения. Лишь часть экипажа сохранила способность ясно мыслить.

  От Звезды Смерти отделились два истребителя улучшенной модели, и почти сразу же их сотоварищи открыли по ним огонь. Корабли успешно уворачивались от лазерной канонады и, судя по всему, собирались сделать прыжок в гиперпространство.

  "Почему не активировали притягивающий луч?" – подумал Вейдер. Он включил комм, и эфир наполнился взволнованными голосами.

  – СТ-2-2, СТ-2-7! Говорит лидер эскадрильи "Альфа"! Немедленно вернитесь в ангар или будете уничтожены! СТ-2-2, СТ-2-7! Вернитесь в ангар!

  – Черта с два мы будем сидеть на цистерне с тибанной и ждать, когда к ней поднесут спичку, Вил! Если ты не идиот, убирайся оттуда как можно скорее!

  – Отставить панику, Берк, – Альфа-лидер перевел дыхание, его голос зазвучал убедительнее. – Приди в себя, ты совершаешь дезертирство! По приказу начальника станции...

  – Таркин убит, и от нас это скрыли! – вмешался третий голос. – Вил, я слышал собственными ушами: Таркин мертв! Его убил один из повстанцев на борту. Скоро здесь будет такой фейерверк, на который я лучше полюбуюсь из ближайшей кантины!

  Вейдер молча нажал рычаг ускорения ионных двигателей. Таркин мертв, что ж, туда ему и дорога. Позже Император организует траур. А может быть, и нет, учитывая, что напыщенный идиот проморгал атаку на станцию, бывшую в его ведении. Сейчас нужно организовать защиту и переловить крыс – агентов Альянса. У него много работы.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Темного лорда встречали в спешке, без приличествующего сопровождения. Какое там, к четверке трясущихся офицеров присоединился лишь полковник Юларен, а высший состав собрался в командном центре в смутной надежде, что удушения пятерых Вейдеру на первое время хватит.

  Ситх прибыл на старого образца, сильно модифицированном истребителе. Корабль был черным, в соответствии с имперским протоколом, но никаких опознавательных знаков не нес.

  "Разумно, – подумал Юларен. – Наверное, это его последний проект..." Любой офицер, хоть сколько-нибудь близкий к имперской верхушке, знал о страсти Дарта Вейдера к механике и звездолетам нестандартных моделей.

  Поговаривали, что второй человек в Империи был ветераном Войн клонов. Юларен верил слухам: опыт, который демонстрировал ситх, командные навыки, знание боевой техники, – все говорило в их пользу. Может быть, по этой причине ситх был снисходителен к полковнику. Возможно, даже сегодня Юларену удастся пережить холодный, словно метели Илума, гнев Вейдера.

  Не останавливаясь для приветствий, ситх прошел мимо комитета встречавших. Он явно направлялся не к командному центру, остальные поспешили вслед за ним. Полковника вытолкнули вперед: он из СИБ, ему и объясняться.

  – Почему не вывели тай-истребители на позиции? – спросил темный голос.

  Странно, но даже голос Вейдера казался Юларену глухим, доносившимся из какого-то мрачного подземелья, несмотря на то, что говорил ситх громко и отчетливо. В этом голосе существовали оттенки, обертоны, невозможные для механизмов вокодера. Полный ненависти разум находился в постоянном движении под знаменитым шлемом. Юларен в который раз подавил желание попятиться в сторону.