Текст книги "В вихре (СИ)"

Автор книги: Вэнли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

  Упрямо тряхнув головой, он продолжил:

  – Флагман "Свобода" с членами Совета проскочит первым, должен сработать эффект неожиданности. Огневую поддержку в случае необходимости окажет "Дефайант", он на орбите, и имперцы его еще не засекли. Генерал, если я понадоблюсь, то буду инструктировать пилотов перед вылетом.

  – Удачи – как и всем нам, – кивнул альдераанец.

  ...По приказу генерала Риикана небо над Хотом прошили алые лучи ионной энергии. Почти сразу же по системе общего оповещения сообщили об успешном проходе первого судна. Под радостные возгласы Люк попрощался с Ханом и Чубаккой. Скайуокер медлил, поглядывая вокруг: он надеялся увидеться перед боем еще кое с кем.

  – Иди, малыш, – понимающе сказал Соло. – Я передам от тебя привет. Отправь имперцев в кореллианский ад!

  Люк улыбнулся и махнул рукой, направившись к своей машине. Через несколько минут в ангар ворвался Вортекс, таща на прицепе панторанскую княжну. Хан громко присвистнул, отрываясь от спешного ремонта "Тысячелетнего Сокола".

  – Ты не останешься здесь, – шипел Рё, скрестив на груди руки и нависая над девушкой, что при его росте было довольно самонадеянно. – Как только это дырявое корыто будет на ходу, ты улетишь с Хота!

  – Эй! – оскорбленно крикнул кореллианец сверху. – Голубки, потише там! "Сокол" долетает до Кесселя менее, чем за двенадцать стандартных суток!

  – Ну так и отправляйся туда хоть сейчас! – рявкнул Вортекс, не глядя. Он продолжил другим тоном: – Фиа, ты должна была улететь вместе с членами Совета, на флагмане.

  – Тебя ведь там не было, – пожала плечами панторанка, надменно подняв брови. – И на мне лежит ответственность за тальцев, я их не брошу.

  "Прекрасная девушка, – сказала Падме, тихо посмеиваясь. – Очень смелая и благородная. Похоже, у нас проблема, сын мой".

  "Ма, хоть ты ей скажи!"– "Каким образом? К тому же я, как никто другой, разделяю её чувства".

  Рё на мгновение прикрыл глаза, затем продолжил более сдержанно:

  – Фиа, тальцы заранее увели своих женщин, стариков и детей подальше отсюда. Они под защитой многометрового слоя льда, Империя до них не доберется. Рядом с базой остались только воины-добровольцы, и ты сама учила их всему, что необходимо для встречи с имперцами.

  Девушка спросила, сузив золотые глаза:

  – Боишься, что я не смогу себя защитить и окажусь обузой?

  – Капитан Соло, – ровным вежливым тоном позвал Вортекс после паузы, не отводя взгляда от Фиоре.

  – Еще не на Кесселе, Высочество, – жизнерадостно откликнулся бывший пират. Ему вторил громкий рев вуки из "Сокола". – Чего изволите?

  – Как только ремонт будет закончен, поднимите корабль в воздух вместе с Её светлостью на борту. Спасибо, что попрощались с Люком за меня.

  Не дожидаясь ответа, юноша пошел прочь. Худенькие плечи Фиа поникли, она стояла неподвижно, маленькая и беспомощная в ангаре, где готовились к смертельной схватке с Империей.

  – На этот раз ты действительно довела его до белого каления, – сообщил кореллианец. Чуи сочувственно рыкнул из недр корабля-эллипсоида. – Но на самом деле он прав, ты же понимаешь...

  – Он не прав, – тихо сказала панторанка, сжимая кулачки. – На этот раз он ошибается. Я знаю, что мое место – здесь.

  Княжна поспешила к выходу из ангара, не глядя по сторонам и не останавливаясь.

  – Женщины, – задумчиво пробормотал Хан Соло. – Спорить с ними – все равно, что голыми руками драться с ранкором. Чуи, у тебя сохранилась частота ее комлинка?

  Вопросительный рев.

  Мощный взрыв на поверхности планеты сотряс подземное помещение. Ионная пушка продолжала стрелять, но этот залп был сделан врагом. Кореллианец поднял глаза к своду ангара: "Нужно вывести "Тысячелетний Сокол" как можно скорее".

  – Чуи, поищи, если не хочешь, чтобы имперские бластеры пробили новые дырки в твоей старой шкуре! – крикнул капитан, снова хватаясь за инструменты. – Мы не улетим отсюда без Фиа!

  ХХХХХХХХ

  Шагоход Вирса прорывался к генераторам. Генерал навел электроперископ на цель лишь для того, чтобы убедиться: силовые установки были еще далеко. Повстанцы яростно сопротивлялись, снежное поле усеивали обгоревшие обломки взорвавшихся спидеров и истребителей, имевших неосторожность подлететь слишком близко.

  Вирс растянул губы в жесткой улыбке – броня имперских танков была прочна, ее не брал лазерный и бластерный огонь устаревшей повстанческой техники. Вирс рассчитывал сообщить лорду Вейдеру о своем успехе уже через час после начала операции.

  Первым сигналом того, что победа не будет легкой, стало неожиданное падение третьего в цепи шагохода под лед, в огромную каверну. Многотонная машина с механическим ревом перевернулась вверх ногами, и по коммуникатору до генерала донеслись отчаянные крики экипажа.

  Вирс приказал усилить эхолокацию, но через несколько минут та же участь постигла еще две машины. Три шагохода рапортовали об использовании вражескими пилотами гарпунов и тросов. Еще два танка вышли из строя из-за необъяснимых взрывов в ходовой части, и рухнувшие металлические туши тут же расстреляли повстанческие Х-винги.

  Генерал вытер холодный пот, обновляя показания навигационного компьютера. Судя по данным на экране монитора, число атакующих имперских машин уменьшилось ровно на треть. В этот момент шагоходы словно пересекли невидимую линию, и батареи Альянса открыли огонь. Кабину, в которой находился Вирс, сотряс взрыв: лазерный луч задел корпус. Пошатнувшись, генерал поспешно навел электроперископ на соседний танк, но увидел лишь гору дымящегося металла. Пушки повстанцев оказались намного мощнее, чем рассчитывалось.

  Генераторы были все еще вне радиуса попадания, а лазерный огонь косил имперскую технику с угрожающей эффективностью. Неожиданно было и то, что в поле зрения до сих пор не появились вражеские пехотинцы; Вирсу переслали только расплывчатую холозапись странного мохнатого существа верхом на крупном животном, – почти неразличимых на фоне снега. Отправивший запись офицер в панике утверждал, что эти твари прикрепляют магнитные взрывные устройства к "подошвам" шагоходов.

  Дрогнувшей рукой генерал нажал кнопку холопроектора:

  – Лорд Вейдер, мы несем значительные потери, – напряженно сообщил он небольшому, сантиметров в тридцать, изображению ситха. – Повстанцы оказывают упорное сопротивление, заградительный огонь слишком серьёзен. К тому же, появился неизвестный фактор.

  Темный лорд помолчал.

  – Что за "неизвестный фактор", Вирс?

  – Территория вокруг базы бунтовщиков превращена в подобие минного поля. Под тонким покровом льда – глубокие ямы, а местные дикари обучены взрывать наши танки.

  – На Хоте нет разумной жизни, – резко сказал Вейдер. – Вас ввели в заблуждение. Отправьте мне данные и немедленно перегруппируйтесь: вперед пойдут мобильные шагоходы AT-ST. И в следующий раз я хочу услышать о вашем успехе, генерал.

  Непроизвольно сглотнув, Вирс по-военному склонил голову:

  – Да, милорд!

  ХХХХХХХХ

  За пределами энергетического поля Темный лорд внимательно просматривал холозапись. Картинка застыла, подрагивая и отбрасывая бело-голубые блики на черный шлем. Командир штурмовиков в белой защитной маске осмелился спросить:

  – Что это, милорд?

  – Тальский охотник, – спокойно ответил Вейдер. – Эти существа живут племенами. Но что они делают здесь, далеко от Орто Плутонии?

  Внезапно ситх выпрямился, и офицеру показалось, что безжалостный мороз Хота проник в его легкие, остановив в нем жизнь.

  – Проклятый мальчишка, – тихо сказал второй человек Империи. – Орто Плутония и киберкристаллы. Он становится слишком опасен...

  Не обращая внимания на штурмовика, Темный лорд включил холосвязь и потребовал:

  – Генерал Вирс, мне нужна эта база, а не оправдания. Рапортуйте!

   Комментарий

   Битва за Хот! Нас ждет новое столкновение Империи с Альянсом! Оле, оле-оле-оле, повстанцы, вперед!)

  ========== 40. ==========

  Ничто не могло остановить наступление имперской пехоты. Генераторы повстанцев были взорваны, передовой отряд вел сам лорд Вейдер. Максимилиан Вирс, обгоревший после уничтожения AT-ST, отказался от помощи. Медик наскоро перевязал его бок, и генерал, взяв в руки бластер, присоединился к штурмовикам.

  Вместе они отразили свирепую атаку дикарей. Много лет спустя Вирс вспоминал эти страшные минуты: в ледяном аду Хота, под непрерывную лазерную канонаду с обеих сторон и грохот воздушных ударов по командному центру Альянса, прямо из-под ног появлялись покрытые инеем косматые твари. Беззвучно, как тени, они мелькали в клубах искристого снега. Их могучие верховые животные, широко раскрывая окровавленные пасти, рвали все на своем пути, а копья и гранаты в умелых руках тальцев сеяли смерть.

  Только присутствие Дарта Вейдера спасло имперских солдат. Сквозь белую пелену сверкало и гудело алое лезвие меча. Черные доспехи ситха и то, что он отделился от остальных, сделали его желанной добычей для охотников. Темный лорд явно стремился отвлечь внимание на себя, а когда его атаковали несколько дикарей, в снег полетели куски разрубленных тел.

  Вейдер ломал хребты, сворачивал шеи и расшвыривал белых монстров каждым своим движением – неуловимым, стремительным, смертоносным. Только по одному стилю этого боя ошеломленный Вирс понял, что ситх спешит. У него нет времени на тальцев, а штурмовикам заранее был отдан приказ брать пленных.

  Тем более неожиданным оказалось для генерала – и остальных – следующее распоряжение Вейдера. Черный воин был дикарям не по зубам, и тальцы исчезли, как сквозь землю провалились. Те, кто мог идти, двинулись было вперед, но ситх остановился уже через несколько метров. Две-три секунды он всматривался в очертания повстанческой базы, затем приказал развернуться каре и установить походные генераторы для создания щита.

  Хромая, генерал подошел к Темному лорду: тот не отрывал взгляда от низких построек, тонущих в снегах. Не дожидаясь вопроса и складывая могучие руки на черной броне, ситх заявил:

  – Это очередная ловушка, Вирс. Сегодняшняя оборона повстанцев просчитана до деталей. Тальцы отступили по приказу, как и пилоты Альянса. Они окажутся вне зоны поражения, когда...

  Вейдер умолк, слышался только размеренный вдох-выдох респиратора.

  – Когда... что? – осторожно спросил генерал.

  К ним подбежал взволнованный офицер:

  – Милорд, ваш приказ выполнен! Большинство наших подразделений предупреждены, но связь нарушена из-за вражеской техники.

  – Я знаю, лейтенант, – ответил ситх спокойно. – Будут жертвы среди экипажей воздушного и наземного транспорта. Продолжайте попытки наладить связь.

  Темный лорд снова повернулся к базе. Вирс заметил над собой ползущий в небо шатер энергетического щита, когда Вейдер резко сказал, указав на горизонт:

  – Смотрите туда!

  Земля беззвучно дрогнула под ногами генерала, а над базой раскрылся бледно-голубой цветок. Равнина Хота осветилась мертвенно-синим летучим блеском ионной энергии, и "железному Максу" не нужно было объяснять, насколько она разрушительна. Затем налетел ураганный ветер, сбивший с ног всех, кроме Темного лорда: как башня, он устоял, всем корпусом слегка наклонившись вперед, с неистово бьющейся за спиной мантией.

  Сев на обледеневший наст, Вирс оглянулся назад, и в его груди захолонуло: тут и там по пути следования ионной волны гремели взрывы, загорались машины, танки, артиллерийская техника. Он разглядел даже угольно-черный дым двух падающих тай-истребителей.

  Не сдержавшись, генерал зарычал в ярости:

  – Взорвали ионную пушку, прикрывая отступление! Трусы!

  Он повернулся к Вейдеру, – но ситх уже ушел далеко вперед, не теряя ни минуты.

  ...Совсем скоро они ступили на территорию брошенной базы. Имперские штурмовики заполнили разрушенные коридоры. Вирс следовал за Темным лордом, – а тот как будто торопился выйти на другой конец подземной постройки. Они миновали несколько помещений с развороченной техникой, прошли пустой ангар, – и в проеме, на фоне ненавистной белой пустыни, генералу предстало странное зрелище.

  Тощий повстанец в разорванном черном комбинезоне стоял, подняв к лицу запястье с комлинком. Он был совсем мальчишкой, едва ли старше Зева – дезертировавшего сына Максимилиана Вирса. Все тело исчезавшего на глазах повстанца окутывали струи золотистой энергии.

  Темный лорд вскинул руку и яростно сжал бронированный кулак, словно разрывая что-то перед собой. В ту же секунду раздался глухой звук, пахнуло озоном, и боец Альянса вновь появился из ниоткуда. Явно ошеломленный, он покатился по снегу, хватая ртом воздух.

  Опомнившись, Вирс вскинул бластер, но Вейдер рявкнул:

  – Отставить!

  Широкими шагами ситх проследовал к лежавшему повстанцу. Тот попытался вскочить, но громадный воин схватил его за воротник спереди и принялся трясти, как тряпичную куклу. Мальчишка упирался, отталкивал Вейдера, но это было все равно, что голыми руками двигать статую Палпатина на площади Империи.

  Наконец, полупридушенного повстанца снова с силой швырнули в снег, к ногам ситха. Темный лорд был в бешенстве, генерал это отлично понимал, – как и сопляк из Альянса. Мелкий гаденыш, тяжело дыша, скорчился на земле, глядя на Вейдера снизу вверх огромными глазами.

  – Ты немедленно позовешь сюда Скайуокера, – пророкотал ситх, нависая над своей жертвой. – Или умрешь. Выбирай!

  Кашляя, повстанец медленно сел. Вся его поза выражала поражение: опущенные плечи, поникшая голова, даже показавшаяся в углу рта струйка крови. Тем более безумным было то, что он ответил, отчетливо, уверенно и мрачно:

  – Ха! Жри дерьмо, клингон паршивый. Не дождешься!

   Комментарий

   Ээ...автору совсем не хочется хоронить энсина, но парнишка прямо-таки рвется на тот свет.

  ========== 41. ==========

   Комментарий

   Глава большая. Дуэли, Скайуокеры в полном составе, семейная драма и недоумевающий Вирс (да помогите же раненому!)

  Для справки: "Regina Galas" – "псевдоним" "Тысячелетнего Сокола". Птичка тоже побывала под прикрытием)

  Повстанец поднял голову, и в его глазах Вирс увидел решимость, правоту и даже какое-то торжество – презрение к врагу. Это был удивительно жесткий взгляд для человека его лет.

  "У щенка есть зубы, – не без удивления подумал генерал. – Жаль, что он умрет так бесславно".

  Темный лорд, молча выслушавший оскорбление, поднял руку. Вирс подавил желание отвернуться: он слишком хорошо знал этот жест. За ним обычно следовал хруст костей или мучительный хрип удушаемого, запах смерти и леденящий душу страх за собственную жизнь.

  Вейдер осторожно прикоснулся к пленному, – так, будто он был сделан из стекла, – и вытер с молодого лица кровь.

  – Торопишься уйти и оставить меня, как она? – тихо прогудел вокодер.

  Темно-карие глаза повстанца на мгновение расширились, и он с неожиданной силой оттолкнул от себя руку в черной перчатке.

  – Значит, признаёшь, что убил её! – прошипел мальчишка, пружинисто вскакивая с земли, словно нексу, готовый атаковать.

  Вейдер отступил на шаг. Казалось, они поменялись ролями: теперь пленный кипел от негодования, а Темный лорд обрел ледяное спокойствие. Выпрямившись во весь рост и опустив тяжелые руки на пояс, ситх ответил:

  – Причина преждевременной смерти твоей матери во мне. Я никогда этого не отрицал.

  Вирс не успел отреагировать: зарычав, как дикий зверь, повстанец ринулся вперед. Генерал успел увидеть только сноп ярко-оранжевых искр, отлетающих от выставленной ладони Темного лорда, а затем на запястьях мальчишки с щелчком сомкнулись массивные наручники.

  Генерал узнал их: это были специальные устройства, подавляющие способности джедаев. В мгновение ока Вирс вспомнил последние часы Звезды Смерти и разрушенный медотсек на "Экзекуторе": "Ухура?! Не может быть!"

  – Ты позволил гневу затмить разум, – сурово сказал Вейдер, оттолкнув повстанца на снег и вновь возвышаясь над ним, как скала. – Секрет твоего успеха – в хитрости и продуманной стратегии, потому что Силу ты почти не используешь. В открытом столкновении со мной и другими адептами Темной стороны ты неизбежно проиграешь. Прими свое поражение и извлеки из него урок, юноша.

  – Оставь нотации тем, кто в них нуждается, – проворчал взъерошенный пленный, недоуменно рассматривая наручники. – Наш интим при свечах впереди. Я еще увижу, из чего сделаны твои транзисторы, Ведроголовый.

  Под размеренный шум респиратора ситх надменно скрестил на груди металлические руки. Его костюм жизнеобеспечения слегка дымился в нескольких местах – там, где плотная кожа оказалась прожжена.

  ХХХХХХХХ

  Солдаты привели арестованных: похожего на выходца с Кореллии мужчину-повстанца с кровоподтеками на лице и синекожую девушку-панторанку, удивительно красивую, с большими золотыми глазами.

  – Прости, Высочество, – хрипло сказал кореллианец. – Мы не успели.

  Ближайший штурмовик ударил пленного по спине прикладом, но Вейдер властно поднял руку: он хотел услышать все.

  – Где твой напарник? – спросил Ухура.

  – На "Регине", – усмехаясь разбитыми губами, – ответил повстанец. Он как будто не заметил удара. – Я ему велел.

  В этот момент девушка бросилась вперед. Быстрая и гибкая, она увернулась от солдат, но споткнулась и упала прямо на колени Ухуре. Тот попытался поддержать ее, несмотря на мешавшие обоим наручники.

  – Как ты? – задыхаясь, спросила панторанка. – Они не ранили тебя?

  – Я в порядке, милая, – ответил юноша, наклоняясь и целуя ее лоб. – Будь осторожна, хорошо?

  Девушка вдруг испуганно оглянулась: за ее спиной, как кошмарное видение, стоял сам Темный лорд. Он схватил панторанку за худенькое плечо и рывком оттащил ее прочь.

  – Не приближайся к нему, – угрожающе пророкотал ситх, тыча пальцем в лицо съежившейся красотке.

  – Не трогай ее! – крикнул Ухура яростно. – Не смей!

  Кореллианца с трудом удерживали двое солдат. Изрыгая проклятья на родном языке, повстанец попутно призывал громы небесные на Империю и всех прихвостней Палпатина. Вирс поспешно вмешался: вежливо, но твердо он отвёл девушку в сторону, подальше от своего непредсказуемого начальства и почтительно спросил:

  – Пленных отправить на "Экзекутор", милорд?

  – Да, – ответил Вейдер. Он глядел не на генерала, а на Ухуру. – Распорядитесь, чтобы с ними ничего не случилось, особенно с панторанкой. Я в ней заинтересован.

  Вирсу бросилось в глаза, что поза сидящего на снегу мальчишки стала более напряженной. Генерал ожидал угрозы и протесты, – в конце концов, у парня был норов, – но повстанец молча смотрел, как уводят его друзей.

  – Я люблю тебя, – сказал он неожиданно, когда девушка почти скрылась в ангаре.

  Панторанка оглянулась. Её глаза были сухими, но губы слегка дрожали.

  – Я знаю, – улыбнулась она. – Всегда знала.

  ХХХХХХХХ

  Препоручив арестованных командиру штурмового отряда, генерал вернулся к Вейдеру. Обожженный бок саднил, и Вирс чувствовал крайнюю усталость, но Темный лорд ждал чего-то еще, а "Железный Макс" полагал, что его место – рядом со вторым человеком Империи.

  – Твой друг не покинул планету, – спокойно произнес Вейдер, и Вирс не сразу понял, что слова предназначались повстанцу. – Вот еще один урок Силы: маскировка не срабатывает, если мидихлорианы мощно резонируют между собой. Он знает, что ты попал в беду, и торопится сюда.

  – Надеюсь, на своем истребителе, – хмуро сказал мальчишка. – Один раз ты ему уже проиграл.

  – Скайуокеру повезло, – холодно ответил ситх. – Влез твой товарищ по несчастью – капитан Соло, кажется? На корабле под названием "Тысячелетний Сокол", со вторым пилотом-вуки.

  Повстанец быстро взглянул на Темного лорда. Вирсу показалось, что Вейдер получает удовольствие, разоблачая мелкие хитрости своих противников.

  – Но мне не нравится то, что Скайуокер связался с джедаями, – последнее слово ситх выговорил с глубокой ненавистью. – Каким-то образом ты нашел для него учителя среди жалких остатков побежденного Ордена.

  Зловещая маска была обращена к пленнику:

  – Сегодня ты узнаешь цену своему предательству... а заплатит её тот, чья жизнь тебе дороже собственной.

  – Сумасшедший, – тихо и зло сказал, будто выплюнул, Ухура. – Окончательно съехал с катушек, как после тройной дозы спайса!

  Вокодер ситха издал странный раскатистый звук. Вирс с некоторой заминкой решил считать его смехом.

  – Сегодня начинается твое обучение, юноша, поэтому смотри внимательно.

  Сказав это, Вейдер круто повернулся и отошел на десяток метров. Черный, как осколок ночи посреди дневного света, он снял с пояса отполированную за многие годы рукоять меча.

  Генерал посмотрел в бесконечное снежное поле: далеко от них показалась яркая точка. Она росла, пока не превратилась в фигуру человека в оранжевом комбинезоне без шлема, с зажженным световым мечом в руке.

  Вирс услышал прерывистый вздох.

  – Только не это! – простонал Ухура. – Искра, знакомься: кислород. Кислород, поздоровайся с искрой!

  ХХХХХХХХ

  Алое и голубое лезвия с треском столкнулись, рассыпая фонтаны пылающих брызг. Молодой Скайуокер сражался как самоуверенный неофит, стремясь превзойти своего противника, но даже Вирсу было ясно, что это невозможно. Темный лорд заманивал падавана, ведя бой в обманчиво простом ключе, однако каждая попытка повстанца прорваться встречала железный заслон.

  Дважды юноша падал, но всякий раз ситх останавливался, давая ему возможность подняться. Когда Скайуокер встал в третий раз, его лицо было багровым от стыда и гнева. Он подобрал свое оружие и молча занял исходную позицию. Вейдер, слегка качнув мечом, позволил ему атаковать, и "Красный-Пять" разразился каскадом ударов, которые Темный лорд парировал без видимых усилий.

  – Нет, Люк! – крикнул Ухура, напряженно наблюдавший за схваткой. – Он тебя дразнит, хочет вывести из себя. Не иди у него на поводу!

  Не отрываясь от поединка, Вейдер сжал левую руку в кулак, и пленник охнул от боли, клубком свернувшись на земле неподалеку от генерала.

  – Отпусти его! – потребовал Скайуокер, нападая. – Отпусти их обоих. Прекрати преследовать их по всей галактике, ты не сможешь силой заставить принять себя!

  "Их"? – удивлённо подумал Вирс. – О ком он говорит?" Русые волосы повстанца, мокрые от пота, на холоде быстро покрывались льдом. Его взгляд излучал упорство и вызов.

  – Не рассуждай о том, чего не понимаешь, – рыкнул ситх, высекая сноп искр. – Падме была жестоко обманута джедаями. Ею манипулировали, как сейчас тобой.

  Едва увернувшись от алого лезвия, повстанец отскочил в сторону:

  – Нет! Это ты обманул ее доверие. Власть и могущество на Темной стороне оказались важнее. Тогда зачем пытаться вернуть Падме? Почему не освободить её?

  Темный лорд опустил зажженный меч и остановился.

  – Люк, заткнись, пока не поздно! – подал голос пришедший в себя Ухура. – Не надо об этом!

  – Я знаю, что делаю! – отрезал Скайуокер.

  Судя по изменившемуся настроению ситха, Вирс в этом глубоко сомневался. И кто такая "Падме"?

  – Что еще подсказал твой учитель, какую еще ядовитую ложь он влил в твои уши, мальчишка? – яростно спросил Вейдер, надвигаясь на героя Альянса, как грозовая туча. – Я должен отказаться от Падме и вас обоих? Я не могу добиваться того, что принадлежит мне по праву?

  Пятясь назад, Скайуокер выставил перед собой сияющее лезвие. Не сводя с ситха ярко-голубых глаз, юноша заявил дрогнувшим голосом:

  – Ты потерял это право. Сделай благородный жест – в другой галактике у неё будет шанс найти счастье. Без Империи, Палпатина, без...

  Взревев, Темный лорд взмахнул алым, как кровь, мечом, и повстанец не удержал мощного удара. Злобно гудящее лезвие соскользнуло и глубоко вонзилось в его плоть, перерубив левую ключицу, остановившись всего в паре сантиметров над сердцем. Отчаянно вскрикнув, Скайуокер упал на колени, а затем лицом в снег.

  Пленник, застыв, наблюдал, как Вейдер перевернул джедая на спину и прикоснулся к его лбу.

  – Он жив, – кратко сказал ситх. Ухура обмяк, закрыв глаза и со свистом дыша сквозь зубы.

  – Генерал, ведите его сюда, – приказал Темный лорд, все еще занимаясь раненым.

  Вирс помог Ухуре подняться и немного пройти, но потрясение – или действие наручников – видимо, было слишком велико. Всего через несколько шагов ноги повстанца начали заплетаться, а глаза закатываться. Чертыхаясь, генерал по комлинку вызвал штурмовиков, но Вейдер сказал:

  – Это моя забота. Нужен медик, пусть подготовит раненого к транспортировке. Пошлите сообщение на "Экзекутор".

  – Да, милорд, – с готовностью ответил Вирс: близость Ухуры злила и беспокоила его. В этом мальчишке, даже закованном, было что-то опасное.

  Медик уже склонился над Скайуокером, когда дурные предчувствия генерала оправдались. Стоя над антигравитационными носилками, "Железный Макс" увидел, как повстанец, ведомый ситхом, вдруг прислонился, почти прильнул к Вейдеру. Блестящий черный шлем повернулся к арестованному. Тонкие руки в массивных наручниках, поднявшись, лишь на секунду прижались к правому боку Темного лорда – и в небо наискосок полетела бледная нить бластерного выстрела.

  Покачнувшись, Вейдер рухнул без звука, тяжело, как столетнее дерево. Вокруг ситха поднялась настоящая буря, снежный вихрь захватил солдат вместе с Вирсом, носилки и остатки брошенной базы. Пытаясь защитить глаза от колючего снега, генерал вспомнил золотоглазую панторанку, ее прощание с Ухурой, и все понял.

  Маленький бластер для самозащиты, какой придворные дамы на Корусканте носят за поясом или в рукаве. Крошечный, но эффективный.

  Признание Ухуры "Я люблю тебя" было на самом деле благодарностью за предоставленную возможность побега. Вирс скрипнул зубами: сквозь сплошную белизну ему почудилось мелькание загадочных золотых искр. Генерал знал, что они не найдут никого, когда уляжется метель: ни Дарта Вейдера, ни Скайуокера, ни Ухуры.

  Так и случилось.

  ========== Эпилог ==========

  Корабль-разведчик "Дефайант", система Ондерон

  Вихрь сидел в медотсеке возле спящего Люка. Раненого извлекли из бакта-ванны, перевязали, подключили к системе жизнеобеспечения. Два дроида набуанского образца разрешили посетить пациента. Энсин смотрел на лицо брата, видневшееся за прозрачной дыхательной маской, и вспоминал медотделение на "Энтерпрайзе", воркотню доктора Маккоя и внимательную заботу сестры Чапел.

  Уровень травматизма и смертности среди экипажа был высок, Вихрь провел немало часов, навещая умирающих, или, наоборот, выздоравливающих друзей. Это было трудное время: горькое, радостное лишь изредка. Но даже смерть не была слишком тяжелым бременем, так как люди "Энтерпрайза" верили, что их жизни будут отданы не напрасно.

  Энсин подумал, что его родная галактика – та, которую он покинул, но куда еще надеялся вернуться, – лучше той, где он сейчас находился. Жители галактики Млечного Пути стремились к знанию и всеобщему процветанию, поставив науки, искусство и мораль выше всего остального. Здесь же все преследовали лишь свои узкие интересы, высвобождая жадность и животную агрессию, свойственные человеческой природе.

  В глазах Вихря, это было странное, удручающее зрелище. Отклонение от нормы. И главным действующим лицом в мрачном цирке уродцев оказался его биологический отец...

  Энсин уловил чье-то присутствие и, вздрогнув, выпрямился: в медотсеке стоял Грегар Тайфо. В черно-синей форме, сложив на груди руки, он озабоченно смотрел на своего подопечного.

  – Я много раз видел такое же выражение лица у Падме, – произнёс капитан. – После ожесточенных дебатов в Сенате или попыток помочь кому-то, закончившихся ничем. Месяцы напряженного труда... пока не вмешивалась очередная марионетка Палпатина, а наши надежды не шли прахом.

  Вихрь покачал головой:

  – Я не пал духом, друг мой.

  – Не вздумай, – жёстко предостерег набуанец. – Ты сильнее своей матери, и ты не одинок.

  Капитан подошел поближе, опустив широкую теплую ладонь на плечо Рё:

  – Ты сам не знаешь, как много делаешь для других. Корабли Альянса успешно эвакуировались, мы лишили Империю ее очередного триумфа. Сопротивление не погибло и только разрастается, люди обрели надежду. Даже бывший пират Хан Соло, – и тот поверил в тебя. Дети Падме Амидалы с Набу меняют историю, это видят все... Мы гордимся, сынок.

  – Спасибо, – тихо ответил Рё.

  Он поднялся и протянул руку темнокожему капитану:

  – Я тоже очень горжусь вами, и Сабе, и Дорме... Вы, Грегар, в незнакомой галактике заменили мне отца. Я хотел бы иметь право называться вашим сыном. Это было бы... честью.

  Проигнорировав рукопожатие, Тайфо крепко обнял энсина и похлопал его по спине:

  – Будь уверен, такое право у тебя есть. Ты мой сын и будущее нашей планеты. Помни об этом.

  Улыбнувшись, Вихрь спросил прежним уверенным тоном:

  – А что с нашими пассажирами?

  Капитан развел руками:

  – К счастью, обошлось без серьезных ранений. После того, как тальские охотники отбили пленников у имперцев, девушка и наш общий кореллианский друг занимают единственный канал связи. Фиоре обменялась сообщениями с отцом на Панторе, а Соло бомбардирует советами технического характера своего второго пилота на "Тысячелетнем Соколе". Кажется, у них ремонт.

  – Который длится с момента первого выхода этой развалюхи на орбиту, – фыркнул энсин.

  – Верно, – кивнул набуанец. – Рё, третий пассажир на седативных препаратах, в твоей мастерской. Он подключен к энергосистемам корабля, внесен в список потенциальных угроз высшего уровня и находится под постоянным наблюдением. Оружие мы конфисковали. Я не спрашиваю, какие у тебя планы на Вейдера, но...

  – Не беспокойтесь, Грегар, – усмехнулся Вихрь. – Наш гость недолго будет расходовать ресурсы "Дефайанта".

  Приподняв брови, капитан Тайфо кивнул и вышел из медотсека.

  Проводив его взглядом, Вихрь вернулся к раненому. Постояв в задумчивости над братом, юноша в чёрном коснулся лица спящего, осторожно приподняв маску. Пальцы привычно нашли нужные точки, и энсин проговорил:

  – Мои мысли к твоим мыслям...

  Завершив ритуал, он направился к выходу. Помедлив на пороге, Вихрь напряженно произнес:

  – Ма, пожалуйста, побудь некоторое время с Люком. Поверь мне, я все обдумал. Так нужно, если мы хотим прекратить бесконечное кровопролитие и хаос. Я буду поддерживать связь. Присмотри за Альянсом, хорошо?

  Дверь бесшумно закрылась, а в опустевшем медотсеке рядом с пациентом вдруг возникла полупрозрачная женская фигура. С глубокой тревогой Падме смотрела вслед младшему сыну.

  ХХХХХХХХ

  Вейдер медленно открыл глаза. Все тело ныло; знакомая боль, не отпускавшая ни на минуту, поедала его изнутри. Однако сквозь визоры маски Темный лорд увидел нечто настолько приятное, что улыбнулся обожженными губами: Падме была рядом.