Текст книги "В вихре (СИ)"

Автор книги: Вэнли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

  Увидев, что Мотма собралась возразить, он опередил её:

  – Более того, я готов поклясться, что не устанавливал взрывного устройства во дворце главы Чёрного Солнца. В резиденции – или в любом другом месте, где принц предпочитал развлекаться со своими наложницами.

  Рё продолжал в упор смотреть на свою обвинительницу: как показалось Люку, даже не моргая.

  Температура воздуха в конференц-зале явно опустилась на несколько градусов. Судя по выражению лиц, членам Совета было не по себе.

  – Перестаньте, Вортекс, – взбунтовался, наконец, Акбар. Негодующе выпучив и без того огромные глаза, он ударил кулаком по столу:

  – У вас есть устройство для мгновенного перемещения. Вы могли на несколько минут спуститься на планету и затем вернуться!

  – А бортовой компьютер все бы зафиксировал, – ответил Рё, пожимая плечами. – На "Дефайанте" очень хорошая система безопасности, адмирал. Каждую минуту определяется положение всех членов экипажа... но об этом я уже говорил, господа. Капитан Тайфо с удовольствием предоставит записи журнала для проверки.

  Собравшиеся переглядывались.

  – Я думаю, мы достаточно поговорили о Ксизоре, – поднялся осанистый генерал Додонна. – И мне кажется, обвинения против Вортекса безосновательны. Ведь ясно, что гангстера убил кто-то из его приближенных, – а может быть, и люди Вейдера.

  – В любом случае, мы должны поздравить Рё с успешным завершением миссии. Эти корабли – замечательное прибавление к нашему флоту!

  Генерал подошел и по-медвежьи обнял Вортекса, похлопав его по спине. Вслед за ним Риикан сдержанно пожал руку спецагенту, после чего Рё с Люком вышли из комнаты.

  Все постепенно разошлись, за столом остались только Мон Мотма и генерал Додонна.

  – Я не согласна с тобой, Ян, – холодно сказала бывший сенатор с Чандрила. – Действия Вортекса очень подозрительны, я уверена, что он многое умалчивает. И мне не нравится его дружба с молодым Скайуокером: он плохо влияет на Люка.

  Додонна рассмеялся.

  – У тебя просто никогда не было детей, особенно сыновей, Мон. С ними всегда проблемы, а уж контролировать взрослеющих парней с тягой к приключениям... никому такому не пожелаю. К тому же, Рё – набуанец, а они очень дипломатичны и скрытны.

  – Да уж, перед глазами яркий пример – Палпатин, – насмешливо бросила женщина.

  Додонна покачал львиной седовласой головой:

  – Палпатин – выродок с чрезмерной жаждой власти. Жители Набу всегда стремились к миру и созиданию... что же касается Люка, то удивительно, что ты не заметила...

  Генерал лукаво посмотрел на Мотму.

  – Не заметила чего? – не выдержав, возмутилась та.

  – Например, того, как много у них общего. И то, как Рё постоянно заботится о Скайуокере.

  ✳✳✳✳✳✳✳✳

  Люк тащил Рё за собой в бараки. По пути к ним присоединился Хан Соло: подняв бровь, он многозначительно посмотрел на Скайуокера. Тот, поморщившись, мотнул головой: "Можно".

  – Что ты наплел в Совете? – сердито начал Люк, едва они все вместе вошли в его комнату. – Это ведь ты убил Ксизора?

  Соло прислонился к дверному косяку, прислушиваясь к разговору со скучающим выражением лица. Рё прямо в сапогах рухнул на кровать, вытягиваясь во весь рост и блаженно вздыхая.

  – Ох, черт, от усталости глаза закрываются. У тебя есть вода?

  Люк, стоявший посреди комнаты, тяжело вздохнул и полез под кровать за фляжкой. Заинтересовавшийся Соло спросил:

  – Виски?

  – Сок, – буркнул Скайуокер. – Джедаи – трезвенники.

  – А ты у нас джедай? – подчёркнуто нейтрально спросил кореллианец, пряча ухмылку.

  – Пытаюсь им стать, – сухо ответил Люк.

  Скайуокер хотел добавить что-то еще в защиту джедаев, когда понял, что Соло смотрит круглыми глазами мимо него. Переговариваясь, они не заметили, как Вихрь отключил маску и приник к фляжке.

  Рё пил жадно, захлебываясь и вытирая лицо рукавом.

  – Хорошо-то как, – пробормотал он, напившись и явно собираясь вздремнуть.

  Кореллианец молчал, продолжая разглядывать новоприбывшего, а Люк присел на край кровати и энергично потряс его за плечо.

  – Не спи! Просыпайся, хаттова рожа! Что насчет Чёрного Солнца?

  – Да не трогал я вашего Ксизора, – пробубнил Рё. – Даже пальцем не прикоснулся. И вообще, удачно, что фалиинец преставился: ему было известно твое имя. А знаешь, кто у него в друзьях? Державный труп, Император Палпатин. Так что, все к лучшему...дай поспать, а?

  – Банта пуду, – выругался Скайуокер, садясь на пол возле кровати. – Значит, это главный гангстер послал своих людей за мной на Татуин. Но как он узнал?

   Рё, не открывая глаз, тихо рассмеялся:

  – Значит, есть в Альянсе посторонние глаза и уши... стукач. Кто-то продает информацию на сторону.

  – Эй! – взревел Соло, опомнившись и сделав шаг в центр комнаты.

  – Да нет, – махнул рукой Вихрь. – Вы с Чуи чисты.

  – Спасибо, – иронически поблагодарил кореллианец. – Но если бы ты, Высочество, милостиво изволил захватить нас со Скайуокером на Корускант, мы вытрясли бы из Ксизора все, что нужно.

  Рё с мученическим выражением лица сел на кровати: нет, не дадут сегодня поспать. Он взглянул на Люка, и сонливость как рукой сняло: бывший фермер сидел на полу, понуро опустив русую голову.

  – Люк?

  Тот, не оборачиваясь, пожал плечами:

  – Я же предлагал свою помощь... Но если не гожусь, буду учиться медитировать. Книга Бена у меня есть...

  – Хан, иди-ка прогуляйся, – негромко произнес Вихрь. – Наведайся на "Дефайант", потолкуй с капитаном.

  – ...Ладно, – медленно сказал Соло. – Через полчаса вернусь, нам еще парой слов перекинуться надо.

  ✳✳✳✳✳✳✳✳

  Вихрь расположился на полу рядом со Скайуокером.

  – Как ты?

  Мотнув головой и глядя в сторону, Люк ответил:

  – Как обычно. Были вылеты, пару раз напоролись на имперские патрули... пятеро погибло. На Татуин вот слетал, родных... навестил...

  Могилы Шми, Клигга, Оуэна и Беру, понял Рё. Он озабоченно прикусил нижнюю губу: они с братом были и похожими, и очень разными. Главное отличие состояло в том, что Люк больше нуждался в чьей-то эмоциональной поддержке и утешении.

  На Вулкане Рё учили, что излишняя чувствительность – путь к безумию; на Земле его готовили к космическим миссиям, что постоянно требовало от него эффективности, рациональности и прагматизма. В качестве эспера, Вихрь настолько привык защищаться от своих и чужих эмоций, что бессознательно отвергал их даже в быту.

  И теперь он не был уверен, что сможет помочь брату, скорбящему по друзьям и погибшим родственникам. К тому же, подумал Рё, с ним всегда любящая и преданная мать. Падме забирает негативные эмоции... а вот Люк остался один.

  Повинуясь внезапному импульсу, Вихрь проговорил, запинаясь:

  – Помнишь, я передал тебе косицу... с волосами Анакина Скайуокера? И не сказал, кто мне ее подарил?

  Люк удивлённо кивнул:

  – Конечно, помню. Самое дорогое напоминание о моем отце. Это, и еще его световой меч.

  – Я не сказал, откуда она, потому, что было опасно... на самом деле, и сейчас опасно, но думаю, что должен... вот черт! – Рё покраснел, как помидор, однако упрямо продолжил, глядя в широко открытые глаза брата:

  – Короче говоря, ты не сирота, Люк. Это напоминание об отце... то есть, о твоем отце, передал мне твой дедушка. Он знал, что я повидаю галактику, вот и... какого хатта ты так уставился? Сейчас зенки выпадут!

  К ужасному раздражению и даже злости Вихря, рот Скайуокера приоткрылся: челюсть слегка отвисла, и теперь герой Альянса больше всего напоминал чучело.

  – Ты... ты...

  – Что "я"? И на Корускант тебя не взял потому, что опасно! Ты экранироваться как следует не умеешь, любой инквизитор-недоучка прицепится! А деда навестим, там целый выводок набуанской родни, так что еще надоест, как пить дать...

  – Ты...мой брат, да?

  Вихрь внезапно заткнулся и теперь молчал, как камень.

  – Рё, ты мой брат? Я с самого начала чувствовал что-то такое, и Чуи говорит, что мы пахнем, как щенки из одного помёта...

  Вихрь ожил, пробормотав сквозь зубы:

  – Сам он пахнет, как помёт.

  – Я хотел сказать: "выводка".

  – Я так и понял: щенки, воняющие невесть чем. Ладно, намотай себе на ус: хоть ты и родился на пять минут раньше, я все равно старший брат потому, что во-первых...

  Люк Скайуокер кинулся ему на шею, и отстоять свои права Рё не успел.

  В таком виде их и застал Хан Соло: Вихрь, с очень сложным выражением лица, сидел на полу, а взъерошенный Люк то ли хрипел, то ли всхлипывал, уткнувшись ему в грудь.

  ✳✳✳✳✳✳✳✳

  – Так значит, ты "и пальцем к Ксизору не прикасался"? – поинтересовался Соло, прикладываясь к кружке кафа в столовой.

  Люк спал у себя, а его товарищи – Хан, Чуи и Ведж – организовали небольшой прием Вортексу за общим столом.

  – Даже мизинцем, – ответил тот, вгрызаясь в бутерброд с синтезированным мясом банты и зеленью местного происхождения.

  – Забавно, – задумчиво сказал Ведж, занимаясь тем же полезным делом. – А я слышал, что этих ребят из Черного Солнца так просто не обойдешь. У Ксизора телохранителями укомплектован и дворец на Корусканте, и резиденция на орбите планеты, и личный корабль... как его, "Мегера", вроде.

  – Угу, – подтвердил Соло, прихлебывая горячий напиток и сверля Рё прищуренными глазами. – Забавный случай. Наш Вортекс висел вверху на орбите, а внизу на Корусканте протянул ноги босс самого крутого гангстерского синдиката в галактике. Быть мне тойдарианцем с крылышками, если это совпадение.

  Чуи рыкнул.

  – Ладно, я уточню, только чтобы вы заткнулись, – сердито сказал Вортекс, выплевывая листочек зелени в тарелку. – Ксизора прибила одна из его любовниц. Довольны?

  Его сотрапезники задумчиво пережевывали свой ужин.

  – А уточни еще немного, – попросил, наконец, Ведж. – Эта "одна из любовниц" – шикарная металлическая блондинка, она же секретарша и телохранительница?

  – Да, – скривившись, ответил Рё.

  – А еще перед этим ты подслушал сообщение одного из агентов Ксизора о герое Альянса, Люке Скайуокере, разрушителе Звезде Смерти?

  – Да.

  – Хм.

  Некоторое время все ели в тишине, только Чуи иногда подвывал, приветствуя забредавших в столовую пилотов.

  – И ты в ней немного покопался? В Гури? – осведомился Хан, вытирая губы салфеткой. – Подшаманил протоколы, – так, слегка?

  – Да. Только и всего, взрывчатку не устанавливал, – подчеркнул Вортекс.

  – Молодец, – сказал Ведж отсутствующим тоном, отодвигая опустевшую тарелку. – Мы так и думали. Стопроцентное следование приказам Совета – наш девиз.

  – Угу, – подтвердил Соло. – Больше вопросов не имеем и полностью одобряем ход ваших действий.

  – Вот парочка клоунов, – покачал головой Рё, глядя вслед удаляющимся кореллианцам. – Психи!

  Чуи протяжно завыл, блестя глубоко посаженными глазами.

  ========== 24. ==========

  Звёздный разрушитель суперкласса "Экзекутор", по пути на Корускант из системы Вергессо

  Сразу же после успешного завершения военной операции в системе Вергессо Император потребовал своего верного приспешника к себе. Вейдер рассчитывал продолжить свои поиски на расстоянии от Корусканта, и неожиданный приказ вызвал в " ученике" чувство беспокойства.

  Усиленный допрос пленных повстанцев ничего существенного не дал. Ему по-прежнему не удавалось подобраться к Вортексу, медитации на Темной стороне оказались безрезультатными. Нельзя было считать "результатом" туманные образы незнакомых созвездий, сформировавшиеся в мозгу Вейдера. Несмотря на долгие часы медитативной концентрации, он лишь несколько мгновений наблюдал внутренним взором корабли странной, дикой конструкции; зелено-голубую планету с мертвенно-белым спутником, вращающиеся вокруг небольшой желтой звезды. Космос был почти пуст, за исключением тех необычных звездолетов, патрулировавших границы неизвестной звездной системы. И ничего о его сыне или Падме.

  Темный лорд отправил своих лучших агентов и анонимно нанял еще несколько охотников за головами, но от них не было слышно ничего обнадеживающего. Казалось, его сын никогда не существовал в этом мире, словно он так и остался в утробе своей погибшей матери.

  Что не было правдой. После допроса Эрвина Пелагрии Вейдер второй раз посетил усыпальницу Падме: в гробнице покоилось только её тело. Ни следа ребенка, чьё несомненное присутствие он когда-то ощущал, приветствуя горячо любимую жену – в далеком, но не забытом прошлом.

  Осознание того, что сына похитили, подействовало на лорда ситхов, как неймодианский яд, от которого нет исцеления. Днем Вейдер исполнял волю Императора и, как одержимый, искал жену и сына, – а ночью, в тишине медитационной камеры, видел сны, в которых его семью отбирали у него снова и снова. Один раз это была Гадулла хатт и невольничий рынок на Татуине, в другой – надсмотрщик на зайгерианских рудниках, электрическим хлыстом забивший его ребенка. Бледная, изможденная Падме в наряде рабыни плакала, не в силах что-либо изменить.

  Но хуже других были кошмары, в которых Палпатин узнавал правду о Вортексе. Тогда Вейдер просыпался с горящей трахеей и спазмами в обожженных легких, а его глаза с мутными белками наливались кровью и желтизной.

  И вот теперь Император пожелал присутствия ученика на Корусканте.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Центр Империи

  – Я знаю, что новость о смерти принца Ксизора была тебе приятна, – заявил правитель всей обозримой галактики после того, как Вейдер закончил свой доклад о сражении в Вергессо.

  Ученик низко склонил черный шлем. Если говорить откровенно, случайной гибели ящерообразного интригана он почти не заметил, занятый другими... вопросами. Сейчас Вейдер испытывал глубокое облегчение: его тайные страхи не подтвердились. Палпатин еще не знал о выжившем сыне Анакина Скайуокера.

  – По Корусканту бродят слухи, друг мой, – заметил Учитель, улыбаясь холодной пустой улыбкой. – Были свидетели. Утверждали, что андроид напал на Ксизора, когда принц заговорил о тебе... По всей видимости, ты подготовил ловушку своему сопернику, а?

  Вейдер выпрямился.

  – Я не имею никакого отношения к смерти предателя, – пророкотал механический голос. – И сожалею об этом. Фалиинец сбывал оружие повстанческому Альянсу, обманув ваше доверие. Он заслуживал казни.

  – Если бы принц оказался предателем, то скорее всего, остался бы жив, а умер кто-то другой... тебе так не кажется? – Император слабо раскашлялся и неторопливо вытер губы платочком. – Ах, везде беспорядок... Он был хитрецом, этот Ксизор.

  – Подлым интриганом, – не утерпел Вейдер.

  Он не заметил никакого беспорядка в тронном зале. Может быть, Император говорил о чем-то другом?

  Палпатин надменно прищурился:

  – Ты никогда не умел оценить тонкой политической игры. Если бы Дарт Вейдер решил убить лидера "Чёрного Солнца"...

  Император поднялся со своего места и сделал неопределенный жест морщинистой рукой:

  – Все стало бы слишком очевидно. Полагаю, ты предпочел бы бомбардировку его орбитального дворца. Тебе не хватает воображения, мой мальчик.

  Вейдер молчал.

  – Нет, здесь что-то поинтереснее... и у меня есть для тебя задание, – Палпатин, расхаживавший мелкими шажками по драгоценному мягкому ковру, остановился. – Прошу, осмотри обломки этого злосчастного андроида. Аналитики из Сейнар не нашли ничего подозрительного. Идиоты, хоть и выпускники Первого университета Корусканта... Ты, с другой стороны, лучший механик в галактике, к тому же владеешь Тёмными искусствами... в той мере, в какой они вообще оказались тебе доступны.

  Император насмешливо покосился на двухметровую массивную фигуру ученика.

  – А что со свидетелями? – напомнил Вейдер, проигнорировав укол.

  – Это был хороший робот, – ответил Палпатин, пожимая плечами.

  Он подошел к высокому стрельчатому окну, глядя из-под низко надвинутого капюшона на панораму бесконечного города.

  – Учитель...

  Не оглядываясь, Император скучающе спросил:

  – Что, ученик?

  – О каком беспорядке вы говорили? Что вас беспокоит?

  Палпатин сцепил руки за спиной, издав неопределенный звук. Наконец, Император заговорил:

  – Ты знаешь, что даже самый точный и хорошо настроенный механизм может дать сбой, если между его... шестеренками и колесиками... забьется песок или туда попадет мелкий камешек? Маленький камешек, ничтожная песчинка, но может причинить много вреда. Например, Сопротивление было почти раздавлено, а теперь вновь разрастается. Ты должен был избавить Империю от бунтовщиков, а тратишь мое время, истребляя хаттов и зайгерианских торговцев живым товаром. Раз за разом навещаешь могилу своей лживой жены...

  Холодея, Вейдер смотрел на старческую фигурку, казалось, вырезанную из черного флимсипласта.

  – Учитель, я...

  – Ты разочаровываешь меня в последнее время слишком часто, лорд Вейдер, – глубоко вздохнул Император. – Ступай... Я жду отчет.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Вейдер осматривал обгоревшие обломки, лежавшие на широком металлическом столе в его мастерской – одной из нескольких. Фактически, дворец Темного лорда, расположенный поблизости от Императорского, был военной базой: нижнюю часть башни занимали отделы Имперского флота, Военной полиции и даже несколько подразделений Инженерного корпуса. Верхние этажи были отведены под апартаменты самого Вейдера, его мастерские, склады и тренировочные залы. На крыше располагался небольшой космодром.

  Привычная работа немного успокаивала нервы и помогала собраться с мыслями. Хорошо было то, что Палпатин не догадывался, почему его ученик зачастил на Набу. Но если до Императора дойдут слухи о бегстве Наберрие и смерти Пелагрии, он сумеет сложить два и два. Нужно позаботиться, чтобы этого не случилось.

  Вейдер задумчиво взглянул на почерневший фрагмент электронной платы в своей руке. Похоже, контакты в блоке памяти были аккуратно перерезаны виброножом и перепаяны.

  ...Скоро Темный лорд докопался до сути. Избранные алгоритмы андроида действительно подверглись перезаписи, причем спусковым механизмом для новой, агрессивной, модели поведения должна была стать определенная комбинация звуков, произнесенная хозяином. Вейдер подсоединил пострадавшую машину к небольшому считывающему устройству, разработанному им самим еще в годы Войн клонов. Затем оставалось интерпретировать полученные данные и перевести их в звук.

  Некоторое время из поврежденного динамика андроида доносились шорохи и треск.

  – Скайуокер, – вдруг отчетливо произнёс голос Ксизора, как будто тот был рядом. Вейдер откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Ты уверен?

  – Да, – этот голос, сочившийся подобострастием, не был знаком Темному лорду. – Его имя Люк Скайуокер...Член Альянса повстанцев. Сын того самого...

  – Я знаю. Гури, оставь нас.

  Статический треск, скрежет, затем неожиданный звук – тихий удивленный свист.

  – А ты крутая девочка, не так ли?

  Вейдер склонился над динамиком: он узнал этот юношеский тон, легкий и обманчиво беззаботный.

  – Хм, палка-палка, огуречик, вот и вышел человечек...(низкое гудение виброножа). Вот и вышел, вот и вышел человечек... А теперь добавим ножек и наставим принцу рожек...(клак-стук-дзинь). Тьфу, я не в том смысле, Ма. Просто мы ее сейчас откатим к старой версии, она ведь изначально робот-телохранитель? Ну и прекрасно. Отработает все сценарии до полной потери пульса... охраняемого. Гури, малышка, код Е56/48. Комбинация: "Дарт Вейдер", команда – дезинтеграция, без исключений.

  ...Ма, я знаю, что я негуманный (снова гудение виброножа). Да, мне стыдно. А можно, мне будет стыдно подальше от Корусканта, не в логове вонючих гангстеров и не на голодное брюхо?

  ...Хм, похоже, закончил... ай да я, склепал терминатора. И где же моя шоколадка? А ты иди, деточка, задай мафии жару. Аста-лависта, ребята! Всех благ!

  Щелк. Тишина.

  Вейдер мог представить последующие события. Ксизор, Люк Скайуокер, повстанцы, пропавшие корабли... Корабли.

  Темный лорд подошел к коммуникационной консоли и набрал частоту. Почти сразу же на экране появилось изображение человека в старом зеленом шлеме и мандалорианских доспехах.

  – Собери свою группу, Фетт. Я заплачу щедро, если мое поручение будет выполнено дословно.

  Боба Фетт молча кивнул.

  Комментарий

   Вихрь поет детскую песенку, а Вейдер слушает) Как трогательно, и в семейном духе)

  Палпатина фтопку :-[

  ========== 25. ==========

  Крейсер "Зета-09", Внешние территории

  Вихрь материализовался рядом с инженерным отсеком "Зеты-09" через несколько минут после начала операции. Сенсорный массив "Дефайанта" позволял не только с высокой точностью осуществлять переброску живых объектов, но и определять их наличие в пределах намеченной территории. Судя по всему, на корабле было только три разумных живых существа, и ни одного в инженерном отсеке у запасного пульта. Остаётся надеяться, что пираты не успели напичкать крейсер оружием и боевыми дроидами двадцатилетней давности, подумал энсин.

  Чуть раньше "Дефайант" вышел из гиперпространства в секторе, подконтрольном хаттском кланам, у Орд Пардрона. Корабль сопровождала эскадрилья Х-крылых: вместе они преследовали группу пиратов, сумевших угнать один из драгоценных новых кораблей Альянса.

  – Вортекс, вы на месте? – через комлинк спросил женский голос. – Доложите обстановку.

  – Пока все чисто, Дорме, – ответил Рё. – Провожу первичное сканирование: бомб и взрывчатых веществ не обнаружено, внутренние системы отслеживания отключены. Как дела снаружи?

  – Без сучка без задоринки, – сквозь помехи донёсся голос молодого пилота, Хобби. – Счет 2 : 0 в нашу пользу, пираты удирают на горящих кораблях. Сам не напортачь, а мы уж подстрахуем и не дадим заныкать эту птичку. Мы её первые украли!

  В комлинке раздался взрыв хохота: к Хобби присоединились остальные Проныры.

  – Где-то здесь мимо пролетала логика, – проворчал Вихрь, с бластером наготове продвигаясь по коридору вдоль стены. – Но ни один вулканец не найдет её даже через Колинар.

  – Отставить засорять эфир, – строго сказал капитан Тайфо. – Вортекс, от "Зеты" отделился спасательный аппарат. Регистрирую жизненные формы, не меньше трёх. Мне это не нравится, все слишком просто. Поднять тебя на борт?

  Рё остановился и, отключив сканер, на мгновение прикрыл глаза: пространство вокруг ощущалось пустым и холодным. Корабль был совершенно новым, ещё не заполненным чужими энергополями.

  "Ма? – мысленно спросил он. – Как думаешь?"

  "Не знаю, Рё, – с сомнением ответила Падме. – Меня с самого Корусканта не оставляют дурные предчувствия".

  "Чёрт".

  – Капитан, это пираты, а не имперская разведка, – произнёс он вслух. – Наверное, они рассчитывали на легкий успех и не ожидали такого сопротивления. Мне нужно несколько минут, чтобы ввести все коды. Ждите.

  – ..Хорошо, – помедлив, ответил голос Тайфо. – Не забывай о возможных сюрпризах. Отбой.

  "Настоящая курица-наседка, – фыркнул Вихрь, заглядывая в инженерное отделение. Отлично, ни души на горизонте. – Даже Дорме и Сабе так не суетятся, а ведь они были твоими телохранительницами".

  "Капитан очень привязался к тебе, – серьёзно сказала его мать. – Пойми, война у многих отняла шанс завести собственную семью. Я рада, что есть кому присмотреть за тобой и Люком".

  "За Люком – пожалуйста, – ершисто возразил Рё, быстро набирая первый код доступа на клавиатуре запасного командного пульта. – Если ему нравится. А я из подгузников давно вырос".

  "Возможно, и моя помощь не нужна? – нейтральным тоном осведомилась Падме. – Могучий Вортекс одной левой сокрушит Империю?"

  Вихрь издал странный звук, словно внезапно подавившись. Его пальцы, тем не менее, продолжали мелькать над черными кнопками, как руки опытного пианиста – над клавишами.

  "Прошу прощения, миледи. Я – жалкий погонщик мулов, следящий за тем, чтобы мухи не слишком облепляли их зады".

  Падме весело рассмеялась.

  "У нас говорят "погонщик нерфов". И никогда не называй себя так при капитане Тайфо: он очень оскорбится".

  "Понял".

  Работа продолжалась в тишине. Рё подумал, что, несмотря на подшучиванье, матери грустно. Она хотела прикасаться к своим детям, ухаживать за ними ("Особенно за Люком," – снова подчеркнул про себя энсин), быть рядом в полном смысле слова. Быть живой матерью. Нахмурясь, Вихрь вбил последние коды и уже занёс руку над кнопкой ввода, как вдруг его пронзило острое чувство опасности. Рё замер.

  "Что случилось? – испуганно спросила Падме. – Здесь кто-то есть?"

  "Никого не чувствую, – удивлённо ответил сын. – Но угроза близко".

  "Уходим, скорее!"

  "Без доступа к системам корабля мы не сможем доставить его на базу. У нас есть задание, нельзя отступать... Все будет хорошо".

  Глубоко вдохнув, Вихрь нажал кнопку.

  В тот же миг с потолка рухнула мощная электрическая волна, прошившая энсина насквозь. Теряя сознание, он подумал:

  "Кто-то изменил алгоритм управления. Кто?"

  Затрещал перегоревший комлинк. Отключилась голографическая маска.

  Потом была темнота.

  ХХХХХХХХ

  – В сторону, в сторону! – остервенело кричали голоса в эфире. Проныры пытались отвести Х-винги за радиус действия массивного корабля.

  – "Зета" переходит на гиперскорость, она утащит нас за собой!

  Очнувшись от минутного столбняка, Тайфо тоже закричал:

  – Вортекс! Вортекс? Рё!

  Связи не было. Экипаж "Дефайанта" бессильно наблюдал, как окруженный голубым сиянием крейсер исчез со всех экранов.

  – Ловушка, – ошеломленно пробормотала Дорме. Она сидела за коммуникационной консолью, вцепившись в подлокотники кресла. – Где теперь его искать? И что мы скажем Наберрие?

  – Скажем, что найдем его, – прорычал капитан. – Засеките координаты и рассчитайте все возможные траектории движения. Затем... сообщите в Альянс, Люку Скайуокеру.

  ХХХХХХХХ

  Сектор Гаулус, орбита планеты Рилот

  Корабельный холопроектор издал мелодичный сигнал входящего сообщения. Звездолет был чужой, анонимно арендованный на несколько дней. Место также выбиралось продуманно: движение вокруг Рилота было оживленным, что затрудняло любое отслеживание.

  Дарт Вейдер сидел неподвижно уже несколько часов. В каюте было тесно, большую часть пространства заняла медицинская капсула и прилагаемое к ней оборудование. В капсулу Вейдер намеревался поместить своего сына. О собственных нуждах Темный лорд не думал, поглощенный нетерпеливым ожиданием.

  С помощью Силы он нажал на ресивер. Над проектором возникла полупрозрачная фигура Фетта:

  – Мышеловка захлопнулась, милорд. "Зета-09" через пару минут будет у третьей луны Рилота.

  Вейдер спросил:

  – Были проблемы?

  – Нет, – флегматично ответил наемник. – Мы сделали все по инструкции. Повстанцы легко попались на удочку.

  – Кто-нибудь из вашей группы поднимался на борт после того, как на корабль проникли повстанцы?

  Фетт помолчал, подбирая слова.

  – Нет. На мостике были три человека, они перешли в спасательный аппарат почти сразу. Никто из них не видел "гостей". Но...

  Т-образный визор мандалорианского шлема был направлен на Вейдера:

  – Я охотник, и должен знать, какую дичь я поймал.

  – Не должен, потому что сегодня ты не охотился, Фетт, – усиленный вокодером голос ситха прозвучал угрожающе.

  – Да, – медленно сказал наемник, и дело было вовсе не в манипуляциях Силой. Он прекрасно знал своего старого "клиента". – Сегодня у меня был выходной.

  – Хорошо, – сказал Вейдер. – Корабль можешь забрать себе, в счет будущих заказов.

  – Это щедрый дар, милорд, – Боба Фетт склонил голову. Затем он взглянул на наручный коммуникатор:

  – Поспешите за своей добычей, а то она очухается. Точные координаты передаю на ваш комлинк.

  ...В тишине эхо от шагов Темного лорда казалось особенно громким. Каждый преодоленный метр приближал Вейдера к цели, и все же, подойдя к инженерному отделению, ситх остановился. Наёмник не солгал, Вортекс был на этом корабле. Его присутствие, обычно столь трудноуловимое, было открыто для Вейдера сейчас, когда юноша лишился сознания.

  Оно было похоже на... реки, текущие глубоко под поверхностью планеты, протоки огненной лавы, расходящиеся от раскаленного ядра. Сигнатура сына была незнакома Темному лорду, она разительно отличалась от всего, с чем ему приходилось сталкиваться раньше. И вызывала болезненные воспоминания о Мустафаре.

  Вортекс лежал лицом вниз у запасного пульта. Склонившись (плащ черным озером разлился по металлическому полу), Вейдер приподнял сына, спиной прислонив его к своему собственному колену. Он был слишком легкий и маленький, тонкие запястья казались слабыми, и вообще Вортекс был бесконечно далек от образа опасного громилы, уже созданного имперской пропагандой.

  Вейдер подумал, что место его сына не на войне, а среди придворных на Корусканте: физически он явно пошел по материнской линии. Одной рукой придерживая юношу за плечи, другой ситх осторожно повернул его голову лицом к себе. Ладонь Вейдера в черной перчатке была большой, и светлая кожа сына казалась еще бледнее по контрасту. Несколько секунд посмотрев Вортексу в лицо, Темный лорд тяжело сглотнул и отвернулся. Сила безжалостна, неустанно напоминая ему о его величайшем преступлении.

  Он поднялся, бережно прижимая к груди тело своего ребенка. Целая галактика с миллионами миров, населяющих её, не стоила мизинца его сына. Что-то давно угасшее снова медленно разгоралось в душе Дарта Вейдера, и перед этим странным теплом на время отступала даже его беспощадная ненависть.

  Точнее, она получила новый оттенок. Появление Падме и их сына удивительным образом оживило Темного лорда, и теперь он с еще большей ясностью видел свою цель. Бывший татуинский раб возвысится над ситхами и джедаями, богачами и аристократами, а его потомки займут галактический трон на много поколений вперед.

   Комментарий

   Вихрь идет баиньки, капитан Тайфо надрывает голосовые связки, а Вейдер очень воодушевляется)

  ========== 26. ==========

  Дантуин, временная база повстанцев

  Хан Соло рысью вбежал в ангар, одним махом проскочил мимо нескольких пилотов в оранжевых летных комбинезонах и поймал первого попавшегося техника за рукав. Тот удивлённо уставился на запыхавшегося кореллианца.

  – Где коммандер Скайуокер?

  Техник взглянул на экран маленького датапада:

  – Только что вернулся на базу. Но зарегистрировался в соседнем ангаре, с южной стороны.

  Хан скрипнул зубами, вытер пот со лба и ринулся вон. Техник покачал головой: что это с ним?

  Люк уже снял шлем, обсуждая со своим вторым пилотом завершенную миссию, как у входа появилась знакомая фигура.

  – Хан! – весело окликнул коммандер. – Хорошие новости, у нас получилось!

  Пока кореллианец переводил дыхание, Скайуокер продолжал, широко улыбаясь:

  – Мы нашли место для новой базы! На другом конце галактики, зато Империей и не пахнет. Сомневаюсь, что они вообще захотят туда сунуться, уж очень неприветливая планетка. Посмотрим, что скажет командование. Хочу слетать туда пару раз с Вортексом, проведем разведку как следует...