Текст книги "В вихре (СИ)"

Автор книги: Вэнли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

  Люк сбился с ног, представительствуя на всевозможных холоконференциях, засекреченных слетах и просто встречах с делегациями от разных народов галактики на кораблях Восстания. Хан Соло и Чуи тем временем бороздили Внешние территории в поисках безопасного убежища. В результате, друзья встретились только спустя несколько недель после спасения Чандрила.

  Обменявшись энергичным рукопожатием с Ханом, Скайуокер предложил отправиться в столовую для пилотов.

  – А почему не сразу в ресторан для высшего состава? – поддел его коррелианец. – Ты ведь теперь элита, член правления, ого-го!

  Прищурившись, Хан рассматривал "малыша" с головы до пят. Бывший фермер выглядел бодрым и полным жизни, форма коммандера сидела как влитая, волосы были причесаны, а в движениях и осанке появилась неожиданная уверенность.

  – Приняли по настоянию Вортекса, – махнул рукой Люк, слегка краснея. – Он ведь в Совете. Риикан говорит, что Рё выдвинул ультиматум: или я буду в курсе всех дел Альянса, или "Дефайант" сам по себе. Мол, если они машут, как флагом, моим именем направо и налево, то пусть следуют принципам демократии не только на словах.

  Смущенно улыбаясь, он по старой привычке провел рукой по затылку:

  – Говорят, с Мон Мотмой чуть удар не случился. Теперь я представляю интересы рядовых бойцов Альянса, да и вообще...

  Соло хмыкнул:

  – У Высочества хватка как у нексу, это точно. И как проходят ваши милые совместные посиделки в Совете?

  – Не слишком мирно, – нахмурился Скайуокер. – Я раньше думал, что решения принимаются единогласно, все друг друга поддерживают, но на самом деле каждое заседание – настоящая баталия. И если честно, я предпочитаю сражаться в своем крестокрыле, в космосе против имперцев... чем слушать, как Мотма обвиняет почерневшего от злости Мадина в... как это там... "оппортунизме", а Рё доводит Борска Фей'лиа и адмирала Акбара до астматического приступа.

  В ответ на вопросительный взгляд приятеля, Люк со вздохом пояснил:

  – Он предложил внедриться в "Черное Солнце", чтобы купить от имени синдиката каламарианские корабли у Империи. Синдикат смошенничает, мы заберем корабли, а Империя и "Черное Солнце" вцепятся друг другу в глотки.

  Соло застонал.

  – Такая реакция была и у Совета, – сообщил Люк. – Но вообще-то могло бы сработать. Нам очень нужны звездолеты.

  – Стравить гангстеров с Империей – хуже ничего и придумать нельзя! Из такой заварушки никому не выйти живым, – рявкнул кореллианец. – Твой Вортекс – ходячее бедствие!

  – Да ведь они и знать не будут, что Рё – повстанец, – невинно глядя голубыми глазами, заметил Скайуокер. Соло обречённо заметил опасную ухмылку в уголках его рта. – И думаю, я смогу ему помочь.

  – Я как в воду глядел, – пробормотал Хан. – Вас нужно держать по разные стороны галактики, как можно дальше друг от друга – во избежание конца света!

  Люк весело рассмеялся, и кореллианец подумал, что после смерти старого Бена Кеноби впервые видит татуинского парнишку таким довольным и счастливым. Даже во время награждения новоиспеченный герой Альянса выглядел скорее усталым и улыбался окружающим несколько натужно.

  – Ты даже не такой тощий, как раньше, – озвучил свои наблюдения Соло. – Улучшилась кормежка?

  Люк снова смутился:

  – В перерывах между вылетами и собраниями я перекусывал на "Дефайанте". Мисс Сабе так хорошо готовит. Она говорит, что питаться только синтезированными продуктами вредно...

  Хан молча пялился на друга, чувствуя, как глаза медленно лезут на лоб.

  – Они меня почти усыновили, я знаю, – начал защищаться Скайуокер, покраснев до кончиков ушей. – Ну что я могу поделать? Рё пинками на обед загоняет, попробуй сказать "нет", – с ума начинает сходить. Говорит, я заставляю его маму плакать. А из тех, кто обижает его маму, он делает барбекю "а-ля Мустафар", черт знает, что это такое? Капитан Тайфо читает нотации, каким должен быть коммандер Альянса за восстановление Республики... Дорме и Сабе следят за одеждой... что ты так смотришь?

  – Вот что, – решительно сказал Соло. – Ох, и хаттова ты рожа, Люк Скайуокер! Жмот татуинский! Фермер обнаглевший! В следующий раз идем обедать вместе, или я всю твою эскадрилью приведу!

  – Да знают они, – усмехнулся Люк. – Думаешь, зря к нам делегации зачастили? Теперь голодные дни позади. А подарки от Сабе Пронырам я постоянно передаю. И ты приходи вместе с Чуи, на "Дефайанте" только рады будут...

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Планета Вьюн, замок Темного лорда Дарта Вейдера

  Ссылку на Вьюн Вейдер воспринял не как наказание, а как возможность собраться с мыслями. В докладе Императору он сообщил обо всем, чему стал свидетелем на Звезде Смерти. Почти обо всем. Он ни слова не сказал о видениях, – они не могли быть ничем иным, кроме видений, безумных фантазий, – и о столкновении с необычным форсъюзером-телепатом на борту станции.

  Была другая возможность, кроме деградации до состояния слабоумного, пускающего слюни идиота: образ Падме мог быть вызван изощренной атакой повстанческого менталиста. Тот каким-то чудом сумел извлечь облик покойной жены Вейдера из закоулков разума Темного лорда, воссоздать воспоминания Анакина Скайуокера, придав им жизненную яркость и полноту.

  Но как ему удалось имитировать ее присутствие в Силе? Никому даже во времена Республики и не снилось подобное. Встретившись с иллюзией, джедаю было достаточно прикоснуться к Силе, чтобы понять правду. Вейдер чувствовал присутствие Падме на Звезде Смерти: именно оно захватило и увлекло его за собой... неповторимое ощущение, что галактика перестала быть пустыней. Как это объяснить?

  В поисках ответа Темный лорд тайком слетал на Набу. Он просидел ночью в усыпальнице несколько часов, прежде чем решился провести рукой по каменному надгробию... не было сомнений, её тело лежало там, внизу. Подавив приступ горького отчаяния, он вернулся на Вьюн, и теперь бродил, как неупокоенный дух, по каменистому берегу, окружавшему ядовитые морские воды.

  Все, что было на Вьюне, состояло из тёмного камня, едких кислот и грязно-серого песка. Раньше ситху не раз приходило на ум, что в море достаточно кислоты, чтобы разъесть даже его доспехи. Если провести в воде некоторое время, никто не обнаружит и следа великого Дарта Вейдера. Инстинктивное отвращение к самоубийству удерживало его в такие дни, а сейчас он хотел жить, как никогда.

  Альянс, загадочный стрелок, сумевший взорвать Звезду Смерти, гнев Палпатина – все померкло перед новой целью.

  Ведь если он прав, Ухура – тот, кто ему нужен. Рядом с Ухурой Падме жила, двигалась, даже говорила.

  Остановившись перед кромкой воды, испускавшей зеленоватый пар, Вейдер сжал огромный дюрастиловый кулак.

  Следует захватить повстанческую крысу, принудить его к сотрудничеству любой ценой, сломить, и тогда... Падме снова будет с ним.

  Вместе.

  Навсегда.

   Комментарий

   Ээ... Все-таки, в чем-то Соло прав: Вихрь – это ходячая проблема. Я понятия не имею, с какой радости энсина потащило к Ксизору.

  ========== 21. ==========

  Ресторан "Манараи", Центральный Имперский парк Монументов, Корускант

  Было несложно проникнуть в "Транспортные Системы Ксизора", знатного фалиинца, неофициально возглавлявшего одну из крупнейших преступных организаций галактики. Но оказалось, что находиться на Корусканте, в Центре Империи, до краев наполненном присутствием Императора и его цепных псов-инквизиторов, гораздо труднее.

  Едва достигнув орбиты планеты-мегаполиса, Вихрь болезненно ощутил тяжелые энергии Темной стороны, с которой он уже успел познакомиться благодаря любезности Главного Ведроголового. Вейдера, к счастью, не было на планете.

  Активность Темной стороны имела и другие последствия. Вихря беспокоила слабость матери: Падме плохо переносила близкое присутствие Императора и большую часть времени проводила, "закрывшись" в сознании сына. Необходимо было ускорить события любой ценой, чтобы Падме не пострадала еще больше.

  Поэтому он не стал церемониться с доверенным помощником Гордона Шея, одного из "виго", то бишь лейтенантов, принца Ксизора. Синекожий дурос Шей занимал свой высокий пост в иерархии Чёрного Солнца благодаря успехам в теневых торговых операциях, а помогали ему в этом супруги-дуросы Де Маал, Охван и Чачи. Де Маал владели доками в Мос Эйсли и были известны в "хаттском" бизнесе. Именно из дока номер 94 супругов Де Маал вылетел "Тысячелетний Сокол" с Ханом, Чуи, Люком Скайуокером и Оби-Ваном Кеноби на борту всего несколько месяцев назад. Ниточка из криминальных низов Мос Эйсли привела энсина Вихря и Падме на Корускант, в самое сердце Чёрного Солнца.

  Гордон Шей принял под свое крылышко племянника Охвана, Чаки. Вихрь стер память Чаки и занял его место, предварительно выкачав нужную информацию о виго Шее и порядках гангстерского синдиката.

  – Хорошо, что у меня крепкий желудок, Ма, – прокомментировал последние события Рё, надеясь вызвать Падме на разговор.

  Он стоял, опираясь на позолоченный поручень верхнего яруса роскошного ресторана. Далеко внизу простирался знаменитый Парк Монументов – один из немногих искусственных островков зелени планеты-мегаполиса.

  – Этот Чаки просто подонок. К тому же, садист, – добавил Вихрь, припоминая кое-какие сцены, увиденные в воспоминаниях племянника виго.

  – Но я рада, что ты не лишил его жизни, – ответила мать. – Возможно, капитан Тайфо найдет ему прибежище хотя бы на время.

  – Не пройдет и полгода, как он снова займется темными делишками, – возразил Рё. – И мне нравится гангстерская кличка "Племянник". Круто звучит, а? Как будто из истории итальянской коза-ностры, земной мафиозной группировки. "Племянник".

  Падме тихо рассмеялась.

  – Сола и Даррен называют тебя точно так же на Набу.

  – Ну и какой в этом бандитской шик? – немедленно возмутился её сын.

  Тряхнув головой, Рё посерьёзнел:

  – Сегодня здесь встречаются два виго: мой "патрон" Гордон и Дурга Хатт. Нужно, чтобы Шей убедил Дургу купить каламарианские корабли с верфей Куата. Чёрт, копаться в мозгах криминальных боссов даже хуже, чем иметь дело с денебскими склизкими червями!

  – Будь осторожен, – предупредила Падме. – У меня плохое предчувствие.

  – У меня тоже, – ответил Вихрь. – Но угроза не от жителей Корусканта и не от Палпатина – во всяком случае, сейчас. Она как будто исходит оттуда...

  Нахмурившись, он указал на небо, затянутое дождевой пеленой облаков.

  – Вейдер, – устало проговорила мать. – Он тебя ищет... И его не остановить.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Внешние территории, Татуин

  Люк птицей мчался на старом спидербайке по пустыне. Пески безжалостно сияли под двумя солнцами, и он знал, что им ничего не стоит поглотить даже имперский шагоход – не то, что одинокого беглеца.

  Он отправился на Татуин, – забрать кое-что из хижины Бена, и угодил прямо в ловушку. Должно быть, его заметили еще в Анкорхеде и проследили до разрушенного дома Ларсов.

  Странно, что не напали раньше, когда он посетил могилы родных. Значит, преследователи – кем бы они ни были – догадывались, что Люк приехал за пожитками своего учителя, джедая Оби-Вана Кеноби.

  Рё быстро бы обнаружил "хвост", подумал Люк, до предела выжимая сцепление и одновременно уклоняясь от мелькнувшей рядом алой вспышки бластерного выстрела. Он всегда знает, что происходит вокруг, как будто прощупывает чуткими сенсорами пространство и людей в радиусе не меньше десятка метров. Всегда настороже, даже среди друзей. А Люк вечно витает мыслями где-то далеко, стремится к небывалому и несбыточному... Правда, есть у них с Вортексом и кое-что общее. Например, неумение сдаваться.

  Спидербайк резко повернул направо, увлекая погоню к Каньону Нищего, где бывший татуинский мальчишка знал каждый опасный поворот, как свои пять пальцев.

  ...Переведя дыхание, Люк глотнул воды из маленькой фляжки и первым делом покрепче прикрутил сумку с драгоценной книгой – наследством от Оби-Вана. Затем решил осмотреть дымящиеся останки чужих спидеров: два из них были почти полностью уничтожены, а тела обгорели слишком сильно. Третий преследователь вылетел из седла еще до взрыва; ударившись о скалу, он сломал себе хребет и, конечно, был мертв, но зато сохранил все, что было на нем.

  Осмотрев труп и прослушав холозапись, сохранившуюся в коммуникаторе чужака, Люк нахмурился. Что было нужно от него "Чёрному Солнцу"?

  Что им известно об операции на Корусканте?

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Звёздный разрушитель суперкласса "Экзекутор", Среднее Кольцо

  Агент начал свой рапорт, не дожидаясь разрешения. Это был опытный специалист, давно работавший на Вейдера и знавший его привычки. Жители Умбары, быстрые и ловкие, предпочитали темноту любому освещению. Их часто называли "тенями", и, не касаясь поэтического оттенка этого сравнения, нужно было отдать должное способностям умбарян на ниве шпионажа.

  – Корабль называется "Дефайант", милорд. Капитан – темнокожий мужчина, человек, возраст старше среднего. Имя: Грегар Тайфо, набуанец по рождению и воспитанию. Биография: племянник Панаки, теперь генерала в отставке; в последние годы Республики служил начальником охраны королевы, а затем сенатора Амида...

  – Я знаю Грегара Тайфо, – прервал умбарянина механический голос. – Дальше.

  Слегка поклонившись, агент продолжал:

  – Корабль класса "Призрак", экипирован для проведения специальных миссий: маскировочное покрытие, тяжелые лазерные пушки, сенсорный массив высокой мощности, новейший гиперпривод.

  Об экипаже информации мало. Известен лишь один, по прозвищу "Вортекс". С наибольшей долей вероятности, человек. Молодой, темноволосый, невысокий, лицо всегда скрывает под голограммой. Находится в контакте с Советом Альянса повстанцев и лично с бывшим сенатором Мон Мотмой.

  – Повстанцы очень осторожны в вопросах безопасности, – задумчиво произнес бездушный голос из-под черной маски. – Особенно Мотма, за чью голову назначена высокая награда. Почему она так легко доверилась неизвестному юнцу?

   – Похоже, что женщины постарше к нему тянутся, – заметил умбарянин.

  Он уже хотел перейти к следующему пункту, как ощутил, что не может пошевельнуть и пальцем. Все его тело одеревенело. Голос застревал в опасно сузившейся глотке, а судя по наклону дюрастилового шлема, важный клиент напротив собирался его убить.

  – Умоляю, милорд, – прохрипел агент. – Есть еще информ-мация...

  После мучительно долгих секунд жестокая хватка отступила. Шпиона била нервическая дрожь, его мышцы непроизвольно сокращались, а конечности беспорядочно подергивались.

  – Продолжайте, – холодно сказал Вейдер.

  Едва владея собой, умбарянин пробормотал:

  – Его видели в компании двух женщин, предположительно, членов экипажа корабля. О них ничего неизвестно.

  – Как выглядели?

  – Обе немолодые, в траурной одежде, темноволосые. Еще... люди, за которыми вы приказали наблюдать, милорд...семья Наберрие. Они... они бежали с Набу.

  – Что?!

  Несчастный агент в ужасе смотрел, как Темный лорд воздвигся над ним, словно утёс.

  – Не меньше четырех месяцев назад они покинули планету. Скрылись по видом путешествия по туристическим местам на семейной яхте... У Рилота их след обрывается...

  Это были были его последние слова. Клиент окончательно потерял терпение и счел, что более не нуждается в его услугах.

  Через час Дарт Вейдер стоял на мостике "Экзекутора", перебирая в уме услышанное. Тайфо, корабль набуанского образца, две темноволосые женщины, исчезновение Наберрие... Вортекс. И Падме, которую все знали.

  Две женщины-набуанки в трауре... наверняка, кто-то из ее бывшей свиты.

  Наберрие бежали еще до появления "Ухуры", значит, им было известно о готовящихся атаках. Этой цели и служит "Дефайант", поистине королевский подарок от Наберрие... кому? Дочери? Вортексу? Обоим?

  Стиснув кулаки до металлического скрежета и запрокинув голову, Темный лорд издал глухой яростный стон, странно исказившийся в вокодере. Командный состав мостика метнулся кто куда, пряча лица и пригибаясь.

  Опомнившись, Вейдер взглянул на свою правую ладонь: сервомоторы протеза были сломаны, рука в разорванной перчатке превратилась в кувалду.

  Нужно было снова лететь на Набу. Все ответы он найдет там.

   Комментарий

   Да, да, Вейдер, Падме по-прежнему тянет на тех, что помоложе... Смирись!)

  PS И если передушишь хорошие кадры, останешься с повстанческими ботанами...

  ========== 22. ==========

   Комментарий

   Ворнинг! В этой главе есть сцена насилия. Добрый аффтар хотел обойтись без нее, но это ж Вейдер... Т.е., вы предупреждены, в суд подавать бесполезно :-[

  Вейдер узнаёт, что жизнь прекрасна и удивительна, а Вортекса тошнит от принца Ксизора)

  Резиденция принца Ксизора, Корускант

  Вихря подташнивало. Мало того, что миазмами Темной стороны пропитался каждый уголок Центра Империи, так еще и это!

  – Вот ведь гадость, – пробормотал он, почти не двигая челюстями. Все его лицо будто свело судорогой, отчетливо ощущался только комок в горле да опасное бултыханье в желудке.

  – Это невежливо, Рё, – укоризненно прошептала Падме. – Когда в Тид прибывали гости из отдаленных систем, от них тоже пахло по-разному, да и выглядели они порой так, что хотелось вырвать собственные глаза. Ты же говорил, что в Академии у вас был курс дипломатии, международных отношений и этикета.

  – Был, – просипел её сын. – Но никто не предупреждал, что эти фалиинцы так кошмарно воняют!

  Он посмотрел в сторону "лейтенантов" "Чёрного Солнца". Представители нескольких рас, собравшиеся в роскошных – или, по мнению Вихря, на редкость безвкусно обставленных, – покоях Ксизора, переговаривались вполголоса, не нарушая отдыха своего босса. Ксизор расположился чуть в отдалении, на полукруглом диване в компании своего любимого белокурого и грудастого андроида Гури.

  Помощнику Гордона Шея полагалось дрейфовать в районе дверей.

  – Резкий запах, который ты ощущаешь, был в комнате с самого начала. Наверное, принц встречался здесь с одной из своих наложниц, – задумчиво сказала Падме. – И поскольку фалиинские феромоны выделяются с целью обольстить избранницу, то естественно, что тебе они неприятны.

  – Дело не только в феромонах, – сердито ответил Рё. – Все, что связано с боссом Чёрного Солнца, дурно пахнет. На нём слишком много...энергетических "следов". По-моему, даже Державный Труп прошелся.

  – Палпатин?

  – Да, чую какие-то старые интриги... теперь ясно... Ксизора укусила муха тщеславия, он хочет сместить Ведроголового и стать вторым человеком в галактике. А Сморщенному Трупу выгодно держать своих слуг в тонусе... ой...кха, кха...

  Торопливо поклонившись и едва дождавшись кивка от своего виго, Вихрь опрометью кинулся в освежитель, зажимая рот.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  – Что за молодежь нынче пошла, – покачал кожистой, в бледных бежевых пятнах головой Дурга. – Совсем не умеют пить. А может, кто-то отравил твоего подопечного, Гордон?

  Двухметровый хатт держал в слишком коротенькой для такого массивного тела ручке рюмку кореллианского виски.

  – Нет, – тихо ответил Гордон. Он предпочел бокал воды со льдом. – Чаки слишком долго пробыл вчера вместе с нами в "Манараи". Позволь спросить тебя, друг мой, мы достигли соглашения?

  Хатт задумчиво закряхтел, вытирая края широкого жабьего рта крошечным платком и лениво моргая янтарными фасеточными глазами.

  – Драгоценный мой Шей, ты лучше меня знаешь, что все сделки в "Транспортных системах" должны быть одобрены Его Высочеством.

  – Попытайся получить его одобрение, Дурга, – предложил тощий синекожий виго. – И тогда новые рынки рабов и специй не уплывут к Джаббе, как это не раз случалось раньше.

  При имени Джаббы Дурга гневно запыхтел, и даже пятна на его огромной голове позеленели от неудовольствия.

  – Я сделаю, как ты советуешь, Гордон, но не ради новых доходов, – хатт выпятил морщинистое брюхо. – А для того, чтобы показать, насколько мой клан, благородный клан Бесадия, превосходит сборище Джаббы во всем!

  – Как скажешь, благородный Дурга из могущественного дома Бесадия, – покладисто согласился хитрый дурос. – Только не забудь пообещать великому Ксизору хороший процент от нашей сделки. И заодно скажи, что каламарианские корабли в руках Чёрного Солнца – это корабли, не доставшиеся Дарту Вейдеру. Его Высочеству это понравится.

  Дурга заливисто расхохотался. При этом его живот то раздувался, как воздушный мешок какого-то морского животного, то опадал, словно парус во время штиля.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Активировав голографический чип, Вихрь уже собирался вернуться к группе мафиози и их дурно пахнущему боссу, как вдруг услышал звуки шагов. Он осторожно выглянул из-за широкого гобелена, прикрывавшего вход в освежитель: дельцы Чёрного Солнца гурьбой спешили к выходу из дворца.

  – Что нового? – спросил он шёпотом, ощутив едва заметное дуновение ветра у щеки.

  – Похоже, Ксизор и Вейдер и вправду недолюбливают друг друга. Но сделка заключена, корабли приобретет хаттский клан, – отрапортовала Падме.

  – И затем выяснится, что кто-то – Дурга, или Шей, а может быть, и сам великолепный Ксизор – передал имперские военные корабли в Альянс повстанцев. Как это воодушевляет, Ма, когда прожженные якудза вдруг оказываются к чему-то пригодны!

  – "Якудза"?

  – Потом расскажу. А сейчас у меня возникло странное желание еще проследить за Ксизором, – Вихрь весело подмигнул матери. – Небольшой приступ вуайеризма, так сказать.

  – Ты играешь с огнем. Я удивлена, что Гури до сих пор не распознала твою голограмму. Это очень надёжный андроид, принц во всем полагается на неё.

  – Я немного поработал над её протоколами безопасности, так что сейчас проблему представляют разве что эти ионные пушки в верхней части её корпуса. Убойная штучка!

  – Фу, как не стыдно!

  – Пардон. Должно быть, фалиинская ферментная вонь на меня подействовала.

  – Не сваливай вину на других, Рё Скайуокер.

  – Ох, гадство, да лучше клингонской бабой назови... Ведь только-только перестало тошнить!

  Зажав нос двумя пальцами, Рё проскользнул в покои криминального босса.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Планета Набу, Тид

  Вейдер должен был находиться в системе Вергессо, преследуя повстанческие корабли и преданно выполняя волю Императора. Но учитывая, что информацию о расположении вражеских сил предоставили "Транспортные системы Ксизора", Темный лорд с особым удовольствием нарушил прямой приказ своего Учителя и оставил флот.

  В последнее время Палпатин слишком часто подчеркивал свое расположение к хитрому зеленокожему торгашу из Черного Солнца. И слишком редко полагался на суждения и советы своего ученика.

  С другой стороны, теперь Вейдеру было только на руку монаршее пренебрежение. Он сомневался, что смог бы всецело подчиниться Учителю сейчас... когда в его памяти хранилось воспоминание о встрече с Падме на борту Звезды Смерти. Падме и Вортекс – два имени занимали все его мысли ночью и днём.

  Вейдер решил, что не станет убивать и даже пытать повстанческого диверсанта, как бы ему этого ни хотелось. Он должен действовать осторожно и расчетливо. Вполне возможно, что существование Падме зависит от Вортекса, значит, шпион будет жить...какое-то время.

  До тех пор, пока есть необходимость. В конце концов, его можно заморозить в карбоните или подключить к системе ограниченного жизнеобеспечения. Отсечь его мозг от прочих частей тела, хотя нет... в процессе крысёныш может испытать слишком большой шок, и тогда план Вейдера пойдет насмарку. Этого допустить нельзя.

  Как и в первый раз, Темный лорд отправился на Набу тайно, на звездолете без опознавательных знаков. Но прежде чем посетить усыпальницу, он собирался нанести визит вежливости одному из старых школьных товарищей Руви Наберрие, оружейному магнату Эрвину Пелагрии.

  Познакомиться с друзьями тестя – что может быть лучше?

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Эрвин не знал, как это чудовище проникло в его городской дом на окраине Тида. Пожилой мужчина заехал лишь ради каких-то технических планов, чтобы поработать на выходных в загородном доме, где уже собралась его семья. Сейчас он благодарил небо, что отправил их отдыхать пораньше. Они не увидят его смерти, и может быть, останутся в живых.

  Императорский Палач знал своё дело. Ему не нужны были пыточные дроиды или сыворотка правды. Из носа и ушей Эрвина хлынула кровь, когда Вейдер опустил тяжелую руку на его затылок, точно благословляя свою жертву.

  Жестокие ледяные пальцы погрузились в разум Пелагрии, без усилий раздирая все на своем пути, неуклонно проникая дальше и дальше. Сквозь ослепляющую боль Эрвин понял, что монстр ищет информацию, а когда найдет, погибнет все, ради чего они трудились много лет.

  Пелагрия спрятал ответы в самом дальнем уголке своего измученного ума, надеясь умереть раньше, чем сдастся под натиском. От его стойкости сейчас зависело будущее Набу.

  Эрвин несколько раз терял сознание, но Вейдер умело приводил его в чувство. Зазвучали вопросы один за другим – заданные гулким механическим голосом. Он знал все: о "Дефайанте", участии Руви и Грегара, об "Ухуре"...

  Руви был прав. Нужно было уезжать с Набу, но он, Эрвин, заупрямился... не захотел оставлять родину, дом...

  – Какое отношение имеет Вортекс к Набу и Наберрие?

  Эрвин молчал, упрямо сжав запекшиеся губы. Он сидел на стуле, и время от времени его тянуло на пол, – тогда рука в черной перчатке грубо толкала его назад.

  – Я теряю терпение, Пелагрия, – Вейдер наклонился к нему, разглядывая набуанца, как какого-нибудь жука. – Я вижу, что ты не трус и не боишься смерти. Но если ты не скажешь мне все, за твое предательство заплатят твои дети и внуки.

  – Я не предатель, – собрав последние силы, заявил Эрвин. – Это Император предал нас.

  Темный лорд ничего не ответил на обвинение.

  – Скажи мне, – неумолимо повторил он. Черная маска почти касалась лица Пелагрии.

  – Или они...

  Вейдер указал в сторону холоизображений на стенах.

  – Умрут по твоей вине. Разве жизнь одного повстанческого отродья стоит жизни всех твоих родных?

  Пелагрия облизнул губы.

  – Что... что вы хотите знать? Вы не сможете ему навредить, Империя уже уничтожила его семью!

  – Так дело в мести, – насмешливо протянул Темный лорд, выпрямляясь. Его рука снова опустилась на голову Эрвина, неподвижная и холодная, как камень. Несчастный содрогнулся.

   – И за кого же мстит юный дурак? – в голосе Вейдера было что-то едкое.

  – За свою мать, – обречённо прошептал набуанец. – Он сын Падме Амидалы.

  Крак.

  Дернувшаяся ладонь Темного лорда проломила череп Эрвина Пелагрии, как яичную скорлупу. Помедлив несколько секунд, труп скатился со стула на пол почти без звука.

  Дарт Вейдер молча смотрел на тело Пелагрии, на свою перчатку, покрытую кровью, осколками костей и стекающим мозговым веществом.

  Конечно... кому еще она могла довериться, ради кого еще могла вернуться к жизни, кроме... кроме...

  Вортекс. Мощный телепат, обученный неизвестно кем, технически одаренный диверсант, сумевший уйти от него. Огонь... Дерзкий, решительный, быстрый, эта улыбка в тени, которую он возненавидел...

  Улыбка его сына.

  Вейдер медленно пошёл к выходу, но скоро остановился, схватившись рукой за дверной косяк. Протезы не могут дрожать, и все же Темный лорд чувствовал мелкую дрожь, сотрясавшую его тело – живое и механическое.

  Он не знал, что сейчас ощущал: радость или боль, – возможно потому, что уже давно научился обходиться почти без эмоций.

  Может быть, существует радость настолько сильная, что она больше похожа на страшную боль. Респиратор как будто работал с перебоями.

  Его ребенок жив. Его жена...будет жить.

  Он вернет их любой ценой.

  ========== 23. ==========

   Комментарий

   Ахтунг! Слезливая сцена) Ну, когда-нибудь она должна быть)

  Глава длинная. Вихрь снова грызется с Альянсом, Люк выясняет отношения, а кореллианцы ужинают.

  Временная база повстанцев, Дантуин

  Собравшиеся за круглым столом в старом складском помещении, переоборудованном под конференц-зал, заговорили все разом. Напрасно Мон Мотма призывала членов Совета к порядку: каждый спешил высказаться. Бел Иблис возмущенно разводил руками, Додонна тряс бородой, что-то одобрительно бормоча; нахмурившийся Риикан озабоченно шептался с Акбаром... Тихо сидел только молодой Люк Скайуокер, бросавший на своего соседа, Вортекса, слегка обеспокоенные взгляды.

  Тревога в глазах коммандера боролась с облегчением: его друг вернулся с Корусканта полчаса назад – к счастью, без потерь.

  Часа не прошло, а Мотма уже зла, как голодный крайт-дракон, подумал Люк. И как это у Рё выходит?

  – Я по-прежнему требую объяснений, – сказала глава Альянса, как только собрание утихомирилось. – Почему вы не покинули столицу сразу после заключения сделки?

  Вортекс сложил на груди руки, вопросительно склонив голову к плечу. Он стоял у переносного холопрожектора, одетый в неизменный черный комбинезон и в маске, скрывающей лицо. Вся его поза выражала вежливое удивление.

  – Я не понимаю, госпожа Мотма. Что значит: "покинул не сразу"? Уверяю вас, я мчался оттуда так, что пятки сверкали. Центр Империи – это вам не курорт, особенно, для спецагента Альянса, так?

  – Правильно, – согласилась женщина. Изящные ноздри её красивого прямого носа слегка раздулись. – Но почему же, получив коды новых кораблей, вы задержались еще на несколько часов над Корускантом?

  – Какой риск! – неодобрительно заметил Гарм Бел Иблис. – Несмотря на маскировку "Дефайанта", вас могла засечь орбитальная охрана. Движение вокруг планет Ядра слишком оживленное.

  – Но нас не обнаружили, – возразил Вортекс. – Так в чем же дело?

  Люк на своем месте нахохлился: он уже знал суть проблемы. Недавняя погоня на Татуине, отказ Вортекса включить его в состав миссии на Корусканте, а теперь еще и это... Люк точно хотел услышать объяснения. Рё мельком взглянул на коммандера и снова повернулся к лидеру Альянса.

  – Объясните Совету, каким образом внезапная смерть принца Ксизора, главы Чёрного Солнца, совпала со временем вашего пребывания на орбите? У меня есть основания полагать, что вы нарушили кодекс чести члена Альянса за восстановление Республики, – отчеканила Мон Мотма.

  – В убийстве Ксизора даже не было необходимости, – мрачно добавил Карлист Риикан. – У тебя были коды, так зачем нападать?

  Воцарилось молчание.

  – Может быть, кто-нибудь в этом благородном собрании объяснит мне, какое отношение "Дефайант" имеет к мертвому гангстеру? – негромко спросил Вортекс.

  Люк быстро посмотрел вверх: Рё и Мон Мотма уставились через стол друг на друга, как разъяренные джавы, не поделившие добычу.

  – Согласно корабельному журналу, весь экипаж моего корабля был за пределами планеты, когда с принцем Ксизором случилось несчастье, – тем же сдержанным тоном пояснил Вортекс.