Текст книги "В вихре (СИ)"

Автор книги: Вэнли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

  Ноги совсем занемели, и Хан принялся приплясывать на месте, ругая вуки на чем свет стоит.

  – И ведь не знаешь, из-за кого больше седых волос: из-за кашиикского супер-пупер-охотника на вамп, или из-за Люка и Рё, которых запросто обсчитают и обведут вокруг пальца в любой лавке по эту сторону галактики...

  Затрещал комлинк. Хан поднес аппарат к закутанному носу, отодвинул термоткань в сторону и заорал:

  – У меня уже кишки промерзли, ты, мечта трандошанского кулинарного канала! Плевать, на какой след ты там напал, тащи свою немытую шкуру сюда!

  Протяжный торжествующий вой.

  – Что? Что? Ты свежевал вампу? У нас будет настоящее мясо?

  Рычание и отрывистое "ррав", похожее на смех.

  – Ладно, я понял, с меня должок. Помогу вычесать шерсть, если переживу этот проклятый холод... Иди на сигнал, у тебя осталось полчаса.

  ХХХХХХХХ

  Сулон, звездная система Суллуст

  Марн, хозяин лавки скобяных товаров, суллустанец с маленькой дынеобразной головой и круглыми черными глазами, глубоко вздохнул. За все утро к нему заглянули только двое покупателей. Один из них, по людским меркам невысокий, а по суллустанским – очень даже рослый юноша, сейчас придирчиво разглядывал гипердвигатель от Сейнар системс. Голубоглазый парень что-то мычал под нос, ощупывая проводку и постукивая по металлическому корпусу крепкими пальцами с загрубевшей кожей. Чувствовалось, что он не привык спешить, совершая покупку.

  "Одет как пират, но скорее всего, фермер. Будет торговаться, – одобрительно подумал Марн.

  Сулон был сельскохозяйственными угодьями Суллуста, и фермеров здесь хватало. На самом Суллусте, с его вулканическим ландшафтом и соответствующим климатом, ничего не росло. Зато под поверхностью планеты расположились обширные города, туристические центры с серными источниками и полезной для здоровья зеленой грязью...

  Суллустанец перевел взгляд на второго посетителя. Тот совсем не был похож на фермера или на пирата. Непритязательная одежда сидела на нем как влитая, а ловкость, с которой он маневрировал по заваленному деталями двору, говорила о многом. За несколько минут пребывания в лавке его быстрые темно-карие глаза, казалось, рассмотрели все, что в ней было.

  – Давай же, определяйся, Лаки, – нетерпеливо понукнул он приятеля. – Гипердвигатель хорош, вряд ли найдем лучше. Но если хочешь, можем заглянуть в сеть "СороСууб корпорейшн".

  Лаки пожал плечами, не отрываясь от датапада с дополнительной информацией:

  – Двигатель хорош, но уж очень дорог... каламарианский или с Кореллии был бы дешевле.

  – Позвольте заметить, господа, – торопливо вмешался Марн. – "Сейнар системс" в последнее время подняли закупочные цены на свою продукцию, так же, как и "СороСууб". У них новые гранты и патенты от Империи. Мы никак не можем торговать в убыток себе...

  Голубоглазый парень внимательно посмотрел на суллустанца:

  – Насколько я понял, почти половина населения Суллуста работает на фабриках и в лабораториях корпорации "СороСууб"? Но у вас все-таки есть возможность заниматься частным бизнесом?

  – Возможность еще осталась здесь, на Сулоне, – поправил Марн. – Когда корпорации на Суллусте понадобятся угодья этой луны, у нас не будет иного выхода, кроме как сдаться.

  – Ясно, – проговорил кареглазый Рэй, облокачиваясь о прилавок. Когда он успел подойти так близко? Марн заметил, что Лаки отвернулся, словно пряча улыбку. – И совсем недавно корпорация сместила правительственный кабинет Суллуста, объявив о своей лояльности Империи?

  – Да, – растерянно сказал Марн. – Они победили на выборах.

  – Ну еще бы! – как-то криво и опасно усмехнулся Рэй. – С таким-то количеством преданных служащих, поддержкой от Империи и финансами... было бы странно, если бы корпорация проиграла.

  Марн торопливо взглянул в сторону входа: к счастью, там было пусто.

  – Ты его пугаешь, – урезонил Лаки, подходя к торговцу с датападом в руках. – Уважаемый, обсудим цену за этот гипердвигатель. Нам не нужна страховка, поэтому...

  Марн незаметно вытер пот со лба, и они занялись торгом. Суллустанец пытался сосредоточиться на предмете, но его взгляд, всякий раз против воли, останавливался на тонкой и ладной фигуре Рэя, что-то насвистывавшего и задумчиво покачивавшегося с пятки на носок. "У него военная выправка, – понял Марн, холодея. – Но не имперская... не охотники за головами, держатся иначе... Повстанцы!"

  Он повернул голову и наткнулся на абсолютно непроницаемый взгляд Лаки. Светловолосый юноша смотрел, поджав губы и сдвинув брови, отчего казался старше и суровее.

  – Думаю, мы пришли к соглашению, – спокойно сказал он, доставая из кармана пластинки серебряных кредитов. Наличные.

  – Приятно иметь с вами дело, – автоматически согласился Марн. – Вот ваша сдача. Доброго дня!

  ХХХХХХХХ

  – Ты напугал его до полусмерти и чуть не выдал нас, – сердито сказал "Лаки". – И зачем все это?

  Они пробирались жаркими душными переулками между какими-то сараями и складами. Двухместный звездолет был оставлен в полях, и Люк уже мечтал о чистом сельском воздухе под открытым небом, пусть даже в жару.

  – Еще навестим его лавку, – сказал Рё, стряхивая со штанины споры какого-то местного растения. – Многие жители недовольны новой политикой, а для их общества характерны разветвленные и прочные семейные узы. Нам ведь нужна новая сеть снабжения?

  – "СороСууб"? – спросил Скайуокер. – Но суллустанцы очень робкие существа, физически слабые. Им опасно связываться с Империей. К тому же, мы не знаем, не расскажет ли он еще кому-то об этой встрече.

  – А давай выясним, – весело ответил Вихрь, – разворачиваясь на полном ходу и останавливая Люка. – Ты ведь хотел помедитировать на свежем воздухе? Садись, – он постучал носком сапога по нагретой солнцем земле.

  – Что, здесь? – изумился Люк, оглядываясь по сторонам. Они были на краю поля.

  – Да, здесь и сейчас, – твёрдо заявил его брат. – Приступай, а я пока разомнусь.

  Люк уселся в неудобной позе для медитации, стараясь не обращать внимания на шорох и легкий стук: Рё выполнял комплекс упражнений по "вулканской" методике. Упражнения на первый взгляд казались простыми, но, как выяснилось, требовали привычки и упорного труда. С тех пор, как Вихрь начал учить Скайуокера концентрироваться и скрывать свое присутствие в Силе, тренировки стали обязательной частью дня. Брат утверждал, что Люку нужен настоящий специалист, опытный наставник, а пока они лишь проходят азы "искусства управления собой".

   Люк узнал многое с тех пор, как выяснилось их родство: например, то, что душа их матери называется "катра", и только обучение на Вулкане позволило Вихрю выжить при переходе в другую галактику...

  – Ты отвлекаешься, – негромко прервал поток его мыслей Рё.

  – Трудно сосредоточиться, – пробормотал Скайуокер. – Столько всего в последнее время случилось...

  – Хочешь попробовать медитации на снегу? – пригрозил голос брата в отдалении. – Можно устроить, когда вернемся.

  – И так справлюсь, – фыркнул герой Альянса. Он глубоко вдохнул и "нырнул" в прозрачные потоки вездесущей Силы.

  Исчезли все звуки и запахи, шорох трав и мягкое касание сулонского солнца. Люк видел тени событий и людей, планеты и целые созвездия, вращающиеся в космосе. Он почувствовал острую тоску Вихря по родине – маленькой зелено-синей планете, освещенной единственной желтой звездой. Затем мимо величественно проплыл корабль, похожий на широкую тарелку с приподнятыми на корпусом гондолами антивещества...

  – Думай о суллустанце, – сухо сказал Рё.

  – Извини, – торопливо ответил Люк.

  Скайуокер увидел множество маленьких существ, работавших на Империю. Фабрики СороСууб были бесконечны, хорошо охранялись – вокруг были отряды штурмовиков. Много оружия, новые планы, схемы каких-то объектов на экранах, строго секретная информация.

  – В сторону, – послышался четкий голос брата. – Там есть инквизиторы. Переключись на людей, важно найти единомышленников.

  Нахмурившись, Люк снова сосредоточился. Он вспомнил круглые черные глаза Марна, испуганное выражение его лица, тонкий голос.

  – В одной из лабораторий работает его дядя, – пробормотал Скайуокер. – И несколько племянников. Они охотно пойдут на контакт.

  – Прекрасно, – похвалил Вихрь. – Ты выполнил задачу. Возвращайся, иначе слишком устанешь.

  – Сейчас, – сказал Люк. – Я хочу увидеть Татуин. И ты посмотри: он даже красив, особенно, сразу после песчаной бури, когда небо такое чистое и прозрачное.

  Скайуокер почувствовал, как рука брата опустилась на его плечо.

  – Хорошо, – сказал Вихрь.

  ...Песок, много песка. Он сияет, как алмазы с Айего, о которых Люк слышал от пилотов в кантине Мос Эйсли. Вот родной дом, но могил рядом нет, – значит, все живы? Где Оуэн и Беру?

  Вместо них выходит женщина, немолодая и темноволосая. Вытирая руки о фартук, она вглядывается в жаркое марево пустыни и наклоняется за маленьким пластиковым контейнером. За поясом у нее есть нож, и Люк догадывается, что она будет делать: на влаговыпаривателях собирается жидкость, благодаря которой растут редкие в пустыне съедобные грибы. Многие женщины на Татуине собирают их до полудня. Грибы – хорошее дополнение к жаркому из банты, а если мяса нет, их можно приготовить, слегка обжарив в масле.

  Сердце Люка сжимается от странной боли. Он не знает эту женщину, и всё-таки узнаёт ее. Он почти не удивляется, когда Падме тихо выдыхает голосом Рё: "Шми..."

  "Мама", – в ответ произносит Скайуокер.

  Как он мог оставить её здесь? Здесь, в этой пустыне, в рабстве, а затем среди чужих людей, не сумевших спасти её? Её смерть на его совести. Слёзы душили Люка, клокотали в его груди, обжигали полуслепые глаза и искалеченную гортань. В отчаянии он протянул обрубки рук: где ты? Останься со мной!

  Моя мать! Мой сын! Падме!

  Люк почувствовал, как Вихрь и Падме тащат его прочь, напрягая все силы. Но тот, другой, оплакивавший Шми, вцепился мёртвой хваткой.

  Останься со мной!

  "Он в бессознательном состоянии, – задыхаясь, произнесла Падме. – Кажется, спит".

  "Ничего, сейчас разбудим, – отозвался Рё. – Будь готова. Раз... два..."

  На счет "три" Люку показалось, что в его голову выпалили в упор из дизраптора. Боль была невыносимой, заставившей забыть обо всем, кроме сокращающихся в агонии нервов.

  – А полегче нельзя было? – сквозь кашель выдавил Скайуокер, сворачиваясь на земле в клубок и удобряя местные зерновые культуры остатками завтрака.

  – Зато он от тебя отстал, – тяжело дыша, произнёс Вихрь. Рё стоял рядом, согнувшись пополам и упираясь руками в колени. – Ну и силища! Тиранозавр, а не человек. Ваше присутствие в Силе было почти идентичным. Пришлось рубить по живому, иначе не получилось бы.

  – Как... мама? – спросил Люк, помотав головой, чтобы сфокусировать зрение.

  – Падме в порядке. И не пугай её больше.

  – Ну я же не знал, что так выйдет!

  – Угу. Похоже, не только на папашу намордник надеть надо. Обзаведусь электрошокером на палке и буду тыкать в тупую башку моего братца всякий раз, как его понесет в чужие воспоминания.

  – Ты сам предложил медитировать.

  – Медитировать, а не лезть, куда не просят!

  ХХХХХХХХ

  Они пошли к кораблю. Люк некоторое время опирался о руку Вихря, но вскоре смог идти самостоятельно.

  – Рё... ему было совсем паршиво.

  – ...

  – Рё, серьезно. Он наш отец.

  Вихрь ответил каким-то злым голосом:

  – Даже удивительно, отчего ему паршиво? Ведь такой замечательный человек! Я и причины найти не могу, за что несчастный так страдает. Нет в мире справедливости, не иначе. Давай предложим Мотме организовать Альянс помощи Дарту Вейдеру. На хрена спасать людей от Империи? Лучше поможем бедному папе и старенькому дедушке-Императору.

  Люк остановился, хмурясь и не глядя на брата.

  – Я не предлагаю служить Империи и никогда не предам Альянс за восстановление Республики. Но нашему отцу действительно помочь некому, кроме нас. Если его схватят, то казнят с позором, – а ведь он калека, ветеран. Был героем, защищал людей, многим спас жизнь во время Войн клонов. Затем... оступился. Падме обошлась без подробностей, но наверное, там пролилось немало крови, особенно во время захвата Храма джедаев.

  Скайуокер, наконец, поднял голубые несчастные глаза на Рё:

  – Отец – действительно преступник, но неужели мы, как и вся галактика, отвернемся от него? Вот ты... делаешь все для нашей матери. А как же отец?

  Вихрь мысленно застонал: "Ма, ты видишь? Ну, что я говорил? Я же предупреждал: это настоящий геморрой!"

  Вслух он сказал:

  – Теперь не отвяжешься, да? Упертый, как... банта. Но здесь не место решать такие вопросы. Идём, "Тысячелетнему Соколу" нужен новый гипердрайв. А в Совете еще предстоит обсудить план касательно "СороСууб".

  Комментарий

   Да, это продолжение, самому с трудом верится. Пришлось нащупывать тропинку назад к этой истории, но я ее допишу.

  Падме явно пощадила Люка, не рассказав подробностей о захвате Храма джедаев. Вихрь, конечно, знает, но держит рот на замке. И между братьями еще будут разногласия из-за подвигов папочки-ситха)

  ========== 32. ==========

  Звёздный разрушитель суперкласса "Экзекутор", Среднее Кольцо

  Защитный экран не работал всего три с половиной минуты, но повстанцы успели удрать, – что стоило жизни двум техникам и одному диспетчеру. К печальному списку должен был присоединиться и капитан Пиетт, но вмешалась судьба в виде маленького дроида-регистратора, зафиксировавшего непорядок на одном из контрольных пунктов "Экзекутора". В момент проведения операции в ангаре, на запасном мостике корабля наблюдалась нехватка кадрового состава... Дроид отметил в электронном отчете лишь адмирала Оззеля.

  Обливаясь потом, Пиетт протянул Темному лорду датапад с отчетом дроида, и ледяное дыхание смерти прошло мимо, не коснувшись и волоса на голове капитана.

  – Ну, я бы так не сказал, – заметил Максимилиан Вирс за рюмкой обжигающего илесианского рома спустя несколько дней.

  Они сидели у "Железного Макса", отослав адъютанта из "предбанника" от греха подальше. Потайной шкафчик со спиртным был открыт нараспашку. Хозяин смерил старого друга острым взглядом серо-стальных глаз и сделал правильный выбор в пользу контрабандного пойла.

  Генерал Вирс, один из выживших после взрыва Звезды Смерти и до конца защищавший её, пользовался во флоте репутацией хладнокровного, сурового офицера, абсолютно преданного Дарту Вейдеру.

  – Что ты имеешь в виду? – спросил капитан, резким движением опрокидывая вторую стопку.

  Позиция подчиненного у Оззеля нервировала Пиетта, особенно, когда стало ясно, какого мнения об адмирале придерживается Темный лорд. Родом с Каридии, Кендел Оззель происходил из семьи богатых землевладельцев, и путь наверх он пробивал, активно пользуясь влиянием своей родни.

  Поговаривали, что умный и расторопный Пиетт может занять место первого офицера "Экзекутора" в ближайшем времени. Из-за этого между ныне действующим адмиралом и скромным капитаном возникли серьезные противоречия, а недавнее происшествие с побегом лишь подлило масла в огонь.

  – Волос на твоём затылке, Фирмус, заметно поубавилось за время службы, – иронично пояснил генерал. Осушив рюмку, он сказал уже серьезнее: – К тому же, Вейдер знает разницу между тобой и такими, как Кендел Оззель. Что касается последнего, то кариданцу не повезло: он был бы не прочь увидеть тебя погибшим от рук Темного лорда.

  Маленький капитан только тяжело вздохнул и взглянул на бутылку, явно примериваясь к третьей порции. Немного подумав, он снова наполнил рюмку.

  – Повезло хотя бы в том, что голова ещё на плечах... и в том, что ситх недолюбливает мое непосредственное начальство. Похоже, адмирал не должен был находиться на запасном мостике во время операции.

  Налив новую стопку для себя, Вирс кивнул, затем приподнял бровь:

  – А что Оззель там забыл? Есть варианты?

  Пиетт ответил многозначительным взглядом. Во флоте давно усвоили: если заведомо бесталанные офицеры быстро поднимаются по служебной лестнице, несмотря на многочисленные ошибки и просчеты, – значит, это кому-нибудь нужно. В случае с адмиралом, Оззель был нужен для наблюдения за Темным лордом, в последнее время одержимым идеей найти "Ухуру" и "Красного-пять".

  Никто не знал, кого именно держал Вейдер под арестом на "Экзекуторе", но разведкорпус распространил в холонете слухи о поимке злодея Ухуры. Повстанец был ответственен за саботаж многих имперских проектов и в свое время угрожал Звезде Смерти. Предполагалось, что под этим именем действовала хорошо подготовленная группа, опирающаяся на шпионскую сеть ботанов.

  В ответ на пущенные в медийное пространство слухи, Ухура немедленно выложил в сеть в общем доступе видеозапись... самого крамольного, оскорбительного для граждан Империи содержания.

  Кадры, взятые из широко известных агитационных фильмов, перемежались фрагментами иного рода. Вирс отчетливо запомнил видеоряд: вот новобранцы радостно шагают в ногу на День Империи, – и снова они, или юноши очень на них похожие, фосфорными бомбами выжигают дома вместе с жильцами, мирными обывателями, молящими о пощаде.

  Молодцеватые флотские офицеры в каком-то ресторане, где их чествуют как героев, – и линия разрушителей, нависшая над Эданом II, превращающая города планеты в руины...

  Румяные школьники Корусканта, произносящие Клятву верности Императору, – и умирающие от болезней и голода дети порабощенных Империей миров. Пытки, рабы в электронных ошейниках на рудниках, испытания нового оружия на закрытых полигонах...

  Кадр за кадром, часто с указанием даты и места, с какой-то невыносимой методичностью, под бравурные звуки имперского праздничного марша.

  Наконец, известный всей галактике резкий голос с отчетливым инопланетным акцентом призывал граждан защищать свои свободу и жизнь – вступать в ряды повстанческого Альянса.

  Разумеется, официальная пропаганда также могла похвастаться подобными произведениями (разоблачающими действия повстанцев), но никогда удар не наносился столь точно и направленно. Вирс еще мог бы назвать видеозапись лживой, но беда в том, что он – как и Пиетт, и большинство офицеров высшего состава, – узнал кадры...

  – Ухура... все дело в нем, – с ненавистью процедил генерал. – Мы ошибались, считая его болтуном и мелким смутьяном. Я помню, что творилось на Звезде Смерти после саботажа, Фирмус. Настоящий хаос, позор для Империи. А как эти выступления действуют на неокрепшие умы?

  Вирс устало провел ладонью по лицу, словно отгоняя тяжелые мысли.

  Пиетт отвёл глаза: ром и напоминание о Звезде Смерти заставили Вирса подумать о Зевулоне, его сыне. Друзья никогда не говорили на эту тему, – месяц назад юный Зев дезертировал, пополнив ряды Альянса.

  Странно, но бегство молодого Вирса никак не повлияло на положение "Железного Макса" – или на доверие Вейдера к своему офицеру. Более того, через два дня после случившегося Темный лорд сказал генералу в своей отрывистой и сухой манере:

  – Молодости свойственно заблуждаться. Вы отец, и не должны терять веру в возможность перевоспитания сына.

  Прозвучало это совершенно неожиданно, после обычного ежедневного рапорта, на мостике "Экзекутора". Пиетт видел, как осунувшийся за несколько часов Вирс выпрямился еще сильнее, если это вообще было возможно.

  Долю секунды ситх смотрел на него, затем склонил блестящий черный шлем:

  – Свободны, генерал.

  ...– И все-таки, кто был в том тай-агрессоре и как им удалось уйти? – задумчиво протянул капитан, возвращаясь к наболевшему. Бутылка опустела.

  – В моем ведении наземные войска, танки и артиллерия, – пожал плечами Вирс. – Могу только сказать, что медотсек напоминал шахту на Маластаре... после того, как в ней похозяйничал зверь Зилло. И если учитывать, что пленные были безоружны...

  – Джедаи? – прошептал изумленный Пиетт, быстро трезвея. – Как это возможно, ведь они давно уничтожены?

  – Я бы не удивился, если бы к Альянсу присоединились остатки Ордена, – холодно ответил генерал. – Вполне в их духе. Джедаи очень хитры, упорны и выносливы. Они используют любую возможность, чтобы снова оказаться у власти.

  – И это объясняет, зачем лорду Вейдеру так понадобился "Ухура", – вполголоса заметил капитан. – Джедаи среди повстанцев.

   ХХХХХХХХ

  Дворец Императора, Центр Империи

  Шив Палпатин слабо помахал рукой, и экран холопроектора погас. Это была новейшая разработка Первого университета Корусканта, еще не представленная широкой публике: полноцветная голограмма, яркие, сочные тона, эффект присутствия и отличный звук. Но Императора сейчас волновали не достижения технической мысли, а та небольшая, не более пятнадцати минут, видеозапись, которую ему прислали с флагмана Дарта Вейдера.

  Любезный жест был сделан, конечно же, не Учеником, а милейшим адмиралом Оззелем. Весьма полезный субъект, отметил про себя правитель галактики. Толковый и усердный в интересах своего Хозяина.

  Обидно, но на записи отсутствовала важная информация: Палпатин не увидел задержанных, глаза мозолили лишь белые доспехи штурмовиков и чересчур знакомая фигура Вейдера. Зато услышал Император много любопытного, даже невероятного.

  – Так-так... похоже, Избранный не утратил способности удивлять меня, – откинулся в широком мягком кресле мертвенно-бледный старик с желтыми, как у демона, глазами.

  Подняв костлявую руку без каких-либо украшений, Император начал считать, медленно загибая пальцы.

  Раз – безымянный повстанец, вырвавшийся из перестроенного медотсека "Экзекутора", ускользнувший от штурмовиков и дроидов, дерзкий на язык, молодой и бесстрашный... что-то очень напоминает разгром на Звезде Смерти и эскапады так называемого "Ухуры". Вот где они впервые встретились... И лорд Вейдер не смог назвать его по имени, а должен был, чем и разочаровал... Хм!

  Два – безымянный пилот, а может быть, и не такой уж неизвестный? Удачливый стрелок над Звездой Смерти... Вейдер сталкивался с ним и с его невольной помощью загнал повстанцев. Юноша с джедайским мечом, чья безопасность превыше жизни Ухуры.

  Палпатин почувствовал неприятный привкус во рту. Джедаи! Нельзя допустить их появления.

  С неудовольствием пожевав сморщенными губами, Император поудобнее устроился в кресле.

  Самое интересное, что он не только чувствителен к Силе, но и хорошо пилотирует. Пилот и джедай, где-то мы уже слышали подобное. Очевидно, они оба владеют Силой, но Вейдера волновал не пилот, а тот, первый. Почему?

  Может быть, потому, что его мать – "прекрасная леди с Набу"?

  Рука Палпатина замерла в воздухе. Нахмурившись, старик поднялся, опираясь на палку, и мелкими шажками подошел к голографическому полотну на стене – произведению искусства, оправленному в раму из драгоценных камней. Тревожно и неверяще Император смотрел на изображение Тида, окруженного водопадами.

  Набу. Нет, не может быть, проклятая ведьма давно сдохла, погребена и забыта, и все слухи о ее будто бы божественной сущности смехотворны, рассчитаны на младенцев или выживших из ума!

  Дарт Вейдер дважды посещал Тид за последние полгода. Костлявые пальцы судорожно сжались вокруг рукояти палки, пронзительно-желтые глаза расширились в приливе нечеловеческой злобы.

  Ведьма! Она все-таки родила! Потаскуха!

  ...Спустя полчаса Палпатин пришел в себя, и приступы ненависти, скручивавшие все его тело, постепенно отступили. На кончиках пальцев плясали фиолетовые искры, но Император досадливо смахнул их. Сейчас нет для этого времени.

  Он позвонил в серебряный колокольчик.

  – Уберите картину, – приказал правитель немедленно явившемуся слуге. – Она мне больше не нравится.

  Император наблюдал, как уносят изображение Тида, по-прежнему опираясь на палку.

  Она за это заплатит. Он заплатит. Их отродье и джедай – все будут страдать, пока этого хочет Шив Палпатин.

   Комментарий

   "Раз – печеньки, два – печеньки, три – печеньки мои с зефиром!" – считает Император.

  Но глава получилась мрачноватая. А что вы хотите – Империя! :-[

  ========== 33. ==========

  Звёздный разрушитель суперкласса "Экзекутор", система Суллуст

  "Эскадрон Смерти" во главе с "Экзекутором" вернулся из системы Дерра. На её четвертой планете были обнаружены склады с нелегальным оружием, предназначавшимся, по некоторым данным, для Альянса. "Для более крупной базы повстанцев, местоположение которой до сих пор неизвестно", – уточнил про себя Дарт Вейдер.

  В тренировочном зале Темный лорд наблюдал, как дроиды-уборщики собирают останки своих собратьев, только что уничтоженных ситхом. В последние месяцы у Вейдера вошло в привычку ломать отреставрированные и модифицированные модели, на которые было потрачено немало времени и труда. Он восстанавливал очередную боевую машину, улучшал ее характеристики до предела, – и превращал в груду дымящихся обломков. Угрюмо отказываясь углубляться в истоки этой причуды, Темный лорд мысленно вернулся к недавним событиям.

  Имперский флот устроил ловушку на орбите Дерры IV, куда вскоре и угодили грузовые корабли Альянса. Перехватчики не позволили повстанцам уйти в гиперпространство. Конвой – крестокрылы под предводительством известного повстанческого аса, коммандера Нарры, – предпочел самоубийственную атаку против превосходящих сил противника. Только благодаря умелому маневрированию удалось захватить в плен двух пилотов, один из которых покончил с собой еще в ангаре, а другой был допрошен Темным лордом лично.

  Вейдера ждало множество сюрпризов. Пленник был готов спасти свою жизнь в обмен на имя "Красного-Пять", уничтожившего Звезду Смерти. Пилот отказался назвать расположение новой базы, но из зависти, не задумываясь, предал своего товарища.

  До этого откровения ситх собирался послать наемных убийц в самое сердце Восстания. "Красный-Пять" удостоился особой ненависти Темного лорда: ученик Кеноби не только посмел одержать над ним верх, но и стал препятствием на пути к Падме и сыну.

  Резко повернувшись, Дарт Вейдер вышел из зала, сжимая рукоять светового меча. Несмотря на успех операции в системе Дерра, его преследовало знакомое горькое чувство поражения.

  Он потерял не одного, а двух сыновей. Двое, украденных джедаями: один, светловолосый и голубоглазый, похожий на своего отца, вырос на Татуине – проклятой планете, от которой Вейдер отрекся. Другой – живой образ Падме, плоть от её плоти, – отказался от отцовского наследия, избрав путь непримиримой борьбы с Империей. Та видеозапись в холонете была практически плевком в лицо...

  Пройдя в собственные покои, Темный лорд снял мантию и остановился, приводя мысли в порядок. Сейчас не время падать духом. Всю свою жизнь бывший раб боролся с судьбой. И побед, и поражений было достаточно, но Вейдер усвоил главный урок: выживает сильнейший – тот, кто не сдается.

  Его цель по-прежнему достижима, просто нужен новый план.

  Ситх вошёл в медитационную камеру. Откинув освобожденную от шлема и маски голову на спинку кресла, он вдохнул насыщенный кислородом воздух. В висках ломило от переутомления и хронического недосыпа, перед глазами все расплывалось.

  Перед тем, как умереть, пленный пилот рассказал всё, что знал о Люке Скайуокере и Рё Вортексе. Они входили в состав Совета Альянса, часто действовали совместно, – впрочем, это Вейдер уже знал из собственного опыта. Падме отвергла его предложение на Мустафаре и подтвердила свое решение устами сына. Рё предан матери и Восстанию, он не перейдет на сторону отца, которого наверняка винит в смерти Падме.

  Вейдер закрыл глаза. С того дня, как он узнал о "сыне Амидалы", груз его вины вырос стократ. Что ответить ребенку, если тот спросит, отчего умерла мать? Что сказать взрослому сыну, такому же бескомпромиссному и язвительному, каким был когда-то Анакин Скайуокер?

  Нет, он разберется со всеми вопросами, когда вернет семью и убедит кого-то из них принять его точку зрения.

  Люк – вот неизвестный элемент в этой комбинации. Философия ситхов подсказывает, что самым эффективным рычагом обращения юноши на Темную сторону была бы вражда между братьями. Соперничество, ревность или зависть, подогреваемые обычными разногласиями. Тогда братские узы сошли бы на нет, и их место заняла бы ненависть, ненасытная жажда превосходства.

  Неожиданно ситх тихо и грозно зарычал, открыв мутно-голубые глаза. Верхняя, иссеченная шрамами, губа поднялась, в оскале обнажив зубы. Пуду слимо! Этого не будет, он не станет вбивать кол между сыновьями.

  Впервые за много лет Дарт Вейдер отшатнулся от мрачного шепота Темной стороны Силы. Он не мог принять такого варианта развития событий. Подавляя гнев, сковывая себя стальными цепями воли, Темный лорд приготовился к длительной медитации.

  Он найдет выход.

  XXXXXXXX

  На пути к Орто Плутонии, система Пантора

  Хан Соло, Люк Скайуокер и Вихрь сидели на пассажирских местах в маленьком частном звездолете, всего несколько минут назад покинувшего Пантору, единственную луну одноименной звездной системы. Повстанцев сопровождала дочь одного из бывших членов Панторанской Ассамблеи – законодательного органа, распущенного по указу Императора почти одновременно с Галактическим Сенатом.

  – Прошу извинить мою неловкость, но нельзя ли повторить ваше имя? – обворожительно улыбаясь, разбил затянувшееся молчание кореллианец. – Я не расслышал в спешке.

  Как же, подумал Люк.

  – Конечно, – кивнула девушка. Изящные золотые подвески в её сложной прическе тихо зазвенели. Да и все в ней отличалось какой-то деликатностью: невысокая тонкая фигурка, нежное лицо, точеные кисти рук. Как свойственно панторанцам, она была синекожей, с розово-лиловыми волосами и большими золотистыми глазами.

  – Меня зовут Фиоре Ча-Хиджу. Моя мать, сенатор Райо Чучи, много лет назад служила Республике вместе с госпожой Падме Амидалой, – сказала панторанка, взглянув на Вихря.

  – Сенатор Чучи была настоящим борцом, – повернулся Рё к своим спутникам. – Несмотря на юный возраст, она выступила против могущественной Торговой Федерации и отстояла территориальную независимость Орто Плутонии, оспорив незаконный протекторат со стороны Панторы.

  Вихрь слегка поклонился в сторону девушки:

  – Вы очень похожи на неё.

  Фиоре поклонилась в ответ:

  – Спасибо. У Панторы нет влияния на земле тальцев, но мы поддерживаем дипломатические и добрососедские отношения с ними.

  – На Орто Плутонии случилось какое-то несчастье? – неловко вмешался Люк. Близость настолько красивой девушки сковывала его.

  Панторанка опустила голову.

  – Увы, да. Ежегодно тальские племена мигрируют в поисках пропитания и подходящих условий для жизни. Это нелегко в суровых условиях их родной планеты, которая на самом деле всего лишь ледяная пустошь... Тальцы выносливы, они хорошие охотники, но ресурсы ограниченны. В этом году случилось худшее, что только могло произойти: на нарглачей, основную пищу тальцев, напал загадочный мор. Нескольким племенам на Орто Плутонии грозит голодная смерть. Мы хотели бы помочь, но имперская бюрократия связывает нам руки. К счастью, господин Вортекс встретился с моим отцом...