Автор книги: Ведари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
— Прости за то, что я скажу, Ал, — попросила Нериэль, разглядывая мелкие щербинки на краю стола. Почти неприметное свидетельство того, что мебель служила не одному поколению эрлов. — Я не знаю, могу ли доверять Вейсхаупту. Боюсь, некоторые высокопоставленные командиры испугаются, что уничтожить угрозу Мора — значит уничтожить Серых Стражей.
— Ты серьезно? — Алистер прерывисто вздохнул. — Думаешь, кто-то захочет, чтобы Моры продолжались?
— А разве тебе не нравится? — спросила Нериэль и, потянувшись, провела пальцами по шее воина. — Ни банн, ни эрл, ни церковь не прикажут, что нам делать. Или, — пальцы скользнули в воротник храмовника нежным, ласкающим движением, — чего не делать. Зато мы можем приказать им, чтобы отдали любого — преступника, пленника, рыцаря или чародея. Ты не любишь приказывать — а если бы любил?
Она почувствовала, как Алистер вздрогнул, и убрала руку. Храмовник молчал.
— Не доверять Стражам... Кошмар какой-то, — пробормотал он наконец. Пальцы слегка сжались на плече Нериэль. — Но я понимаю, что ты хочешь сказать. И я верю тебе. Ты всегда искала для других лучшего будущего.
— Спасибо, — прошептала Нериэль. Сжала руку воина на своем плече, будто боясь, что их разбросает в разные стороны. Посидела, впитывая тепло чужого тела. — Я не могу быть уверена во всех Стражах Тедаса. Но тебе я верю до конца.
Стены окрасились золотыми разводами: похоже, Андерс показывал новобранцам магию огня.
— А как твои ученики? — спросила чародейка, но тут же оборвала себя. Слегка погладила пальцы Алистера. Оглянулась на него. — Я понимаю, храмовником мгновенно не станешь. Может, стоит наведаться в твой монастырь и спасти еще кого-нибудь, кому церковные правила поперек горла?
Она улыбнулась, но Алистер ответил внимательным, тревожным взглядом.
— Ты хочешь предотвратить следующий Мор или ждешь его с недели на неделю?
— Так заметно?
Страж фыркнул.
— Просто витает в воздухе. Над всей Башней. Рекруты понимают, что не бывает Моров дважды в столетие, что опасность миновала, но никто не расслабляется.
— Когда Мор заканчивается, Стражей ждут только тренировки и мелкие стычки с порождениями тьмы, — кивнула чародейка. Невольно подняла голову, расправила плечи. — Вейсхаупт или Орлей пусть действуют как угодно, но Ферелденского ордена это не касается. Мы должны стать Стражами, которые могут спуститься на самые нижние уровни глубинных троп и сразить дракона в его логове. Или найти и убить Архитектора.
Храмовник наклонился и приобнял ее за шею.
— Тебе бы дышалось свободнее, будь Архитектор мертв.
Нериэль закрыла глаза. Сжала руки Алистера на своих плечах: объятие поверх объятия.
— Наверное. Но я не смогла убить его. Уничтожить надежду на прекращение Моров для всех нас... и всех порождений тьмы.
Алистер рассмеялся, но не очень-то весело.
— Ладно, будем надеяться, это еще не тот раз.
Нериэль заворочалась, пытаясь оглянуться на него. Непонимающе нахмурилась.
— Вэрел говорит, у каждого правителя есть слабость, которая доведет его до беды. Как он там сказал...? «Логэйн хотел защитить Ферелден от Орлея. Хоу — поставить на колени, кто смел смотреть на него сверху вниз. А наш Маленький командор обожает дарить будущее».
Нериэль не ответила, задумавшись над его словами.
— Если не знаешь, — добавил Алистер со смешком гораздо долее веселым, — тебя так постоянно называют за глаза. Даже от солдат слышал: «А вот наш Маленький командор...»
— Не худшее, что они могли придумать, — пожала плечами Нериэль. По крайней мере, меньше напоминает о другой чародейке, правившей этими местами.
Они снова замолчали. Первым не выдержал храмовник.
— Ты действительно веришь в мир с порождениями тьмы?
— Нет, — ответила чародейка после раздумья. — Учитель Ирвинг как-то сказал, что полный мир бывает лишь на кладбище. Но я верю в сосуществование.
— Ммм? — переспросил Алистер над ее ухом.
— Сейчас пробужденные займут глубинные тропы ниже тех уровней, где живут гномы. Но, боюсь, когда-нибудь им надоест сидеть в самых темных подземельях. И люди снова столкнутся с ними.
Воин шумно сглотнул. Нериэль чувствовала, как его руки замерли, стали твердыми, будто деревянные колодки.
— Это покажется похоже на Мор, — продолжила она. — Но не будет Мором. Эти порождения тьмы будут чувствовать, мыслить и говорить. С ними можно будет договориться.
— А получится? — шепотом спросил Алистер. — В смысле, мы с тобой навряд ли доживем, чтоб это сделать.
— Мы — нет, — откликнулась Нериэль. — Мы должны взять на себя время перемен. Чтобы Серые Стражи, которые будут после нас, смогли.
— Ну конечно, Стражи! Так и знал, что ты придумаешь дела для ордена на столетие вперед, — Алистер рассмеялся чуть слышно (ухо защекотало теплым воздухом), но почти сразу перестал. — И как ты хочешь их подготовить?
— Для начала нужна защита от скверны помимо огня и сильверита.
— Ты шутишь! — человек даже закашлялся. — Лекарство от скверны искали столетие за столетием...
— У тех, кто искал, не было союзника среди порождений тьмы, — откликнулась Нериэль и разорвала кольцо объятий, чтобы оглянуться на воина. — Вот скажи, наша сопротивляемость скверне возникает в момент посвящения? Или она у нас с рождения, и только пробуждается, когда приходит надобность?
— Я знал пару Стражей, родители которых были в ордене тоже, — задумчиво нахмурился Алистер. — Считалось, что у ребенка Стража хорошие шансы пройти посвящение... насколько тут вообще можно рассчитывать шансы.
— Значит, способность противостоять скверне передается детям, как цвет глаз? — подхватила Нериэль. — А что, если Архитектор проведет свой ритуал с кровью Стражей-рекрутов до посвящения? И он сработает, хотя бы у некоторых?
— Погоди, — Алистер чуть не подскочил на месте, — ведь тогда мы сможем узнавать, кто переживет посвящение!
Руки встретились в крепком пожатии, несколько секунд Стражи смотрели друг на друга сияющими глазами.
— Призванных, как ты и я, придется посвящать без проверки, — обуздала ликование Нериэль, однако до конца подавить радость не смогла. — Но тех, у кого есть время и выбор... Хоть немного меньше бессмысленных смертей... И все же я не только об этом.
Она снова откинулась на спинку кресла и вернула руку Алистера к себе на плечо.
— Архитектор сказал, что порождения тьмы берут от нас сопротивляемость скверне. Можно ли передавать ее людям, не делая их Стражами? А усилить? А ослабить действие самой скверны? Архитектор точно что-то об этом знает...
Нериэль не продолжила: мысли роились в голове, и чародейка не успела бы озвучить даже половину. Эликсир Авернуса научил ее немного управлять оскверненной кровью. Способности Архитектора превосходят эти жалкие потуги многократно, но и она наверняка может научиться большему. Вот если...
— Сейчас, - невнятно пробормотала чародейка.
Придвинув к себе чистый листок, она принялась быстро набрасывать строчки. Каркас чар придется долго прорабатывать, но основу надо набросать, пока мысль свежа. Когда Нериэль дошла до десятой, забытый собеседник недовольно вздохнул.
— Сдается мне, мой маленький командор, уговорами тебя из-за стола не вытащить? — Алистер поправил прядку белых волос. Затем заостренного уха коснулось теплое дыхание.
— Пощади мои уши! — вскрикнула Нериэль, сообразив, что задумал мужчина. Призыв пропал втуне. — Пусти! Ну что я за командор с ушами покусанными!
Дверь в кабинет отозвалась дробью. Алистер отпустил ухо и отодвинулся. Нериэль выпрямилась.
— Да!
На пороге появилась красивая, высокая для своего народа эльфийка. Нериэль до сих пор не привыкла, что изящное существо с ослепительными глазами — Синна. Неужели это аккуратная стрижка так ее изменила?
— Командор, там какой-то подозрительный рыцарь требует встречи с тобой, — сообщила эльфийка, глядя поверх головы Нериэль и изо всех сил стараясь не улыбаться.
Похоже, толстые двери не спасают от чутких ушей.
Нериэль молча ждала продолжения.
— Он назвался сэром Волком. Латы на нем такой же работы, как носят стражники и храмовники, но очень целые. Спорю на что угодно, он не участвовал в битвах в последние месяцы, — фыркнула горничная. — Он говорит, что должен передать тебе сообщение, лично.
Нериэль нахмурилась.
— Скажи, что я выйду.
Синна скрылась за дверью. Нериэль вышла из-за стола, но не успела пересечь кабинет: Алистер мягко поймал ее руку.
— Нериэль, — негромко позвал храмовник, — тебя ведь тревожит не только Архитектор?
Отчаянно хотелось шагнуть к Стражу, прижаться щекой к грубоватой ткани рубашки. Обогреться теплом его объятий и участия. Нериэль удержала себя, только развернулась и посмотрела воину в глаза.
— Я боюсь, — призналась она шепотом. — Боюсь себя.
Алистер не торопил, давая подобрать слова, только ободряюще сжал ладонь.
— Все они были героями: Логэйн, Рендон Хоу, Черная Баронесса. Защищали других, как я. А потом...
Она не могла больше смотреть в карие глаза. Склонила голову, отняла руку — мягко, но решительно. Обняла себя за плечи.
— Я верила, что смогу командовать Стражами. Но эрлинг — это слишком много. Власть раздавит меня. Пережует и проглотит, — она помолчала и закончила почти неслышно: — Я стану как они.
— Ненавижу власть, — глухо пробормотал Алистер. — Но у некоторых это получается: командовать другими, вести их. Как Дункан... и ты.
Он осторожно взял руки Нериэль, заставил ее разомкнуть одинокое объятие. Сжал кисти в теплых ладонях.
— Я не могу понести эту ношу за тебя. Но я с тобой. И не только я. Натаниэль, Вэрел, Сигрун...
— А с Логэйном были... — начала она, но Алистер прервал. Голос храмовника, только что нежный, звякнул неприязненным металлом.
— Логэйн никого не слышал, кроме себя. Если не заметила на собрании земель, то поверь мне. Дункан таскал меня с собой на половину их клятых военных советов, на которых Кайлан с Логэйном говорили как они хотят сделать, и ругались между собой, — резко выпалил он. Перевел дыхание после тирады. — Мы с тобой. А ты — с нами, правда? Ты же услышишь нас?
На несколько ударов сердца повисло молчание.
— Ну что? — спросил Алистер. Мягко, почти не касаясь, провел рукой по ее волосам. Нериэль подняла голову. Она ничего не ответила, только вздохнула — глубоко, полной грудью, и кивнула.
Две лестницы и несколько коридоров до выхода они прошли, взявшись за руки.
Во дворе вяло переступал крупный серый в яблоках конь. Хозяин начисто забыл о нем: словно зачарованный, следил, как рядовая Джесс, устроившись на ступеньке, чистит длинный одноручный меч. Клинок завораживал хищной красотой линий. Нериэль задержалась, указала Алистеру на оружие.
— Нравится?
Храмовник молча кивнул, не отводя взгляда от слегка изогнутого лезвия.
— Попробуй. Грешно оставлять его без владельца. Искусство Мастера Вэйда поражает.
Джесс, услышав разговор, протянула меч на раскрытых ладонях. Алистер отошел с ним в сторону. Нериэль некоторое время смотрела, как воин пробует удары. Потом перевела взгляд на гостя. Тот неохотно отвлекся от зрелища. Чуть поклонился.
— Доброго дня, Страж-командор, — глухо прозвучал из-за забрала знакомый голос. — Похоже, моя информация была полезна.
— Безусловно, — сдержано кивнула Нериэль. — Как и то, что за нее было щедро уплачено.
Если Черный Волк приехал ее шантажировать — он принял неверное решение.
— Мой визит не будет долгим. Мне заплатили, чтобы сообщение достигло ушей Стража-командора, — успокоил ее Волк и тут же встревожил снова. — Лицо, которое пожелало остаться неизвестным.
— Полагаю, это срочно, раз ты проделал такой путь, — вздохнула чародейка, пристально глядя в прорезь забрала, за которой неотчетливо отблескивали белки чьих-то глаз.
— Напротив, мне разрешили не торопиться. Но ожидать вашего появления в Амарантайне оказалось утомительно, — пророкотал латник. — Байки, которые рассказывают городские стражники, в последнее время удручают однообразием.
Нериэль склонила голову к плечу и вопросительно посмотрела на Волка.
— Расскажи мне, сэр Волк, раз уж ты здесь, — попросила она.
Послышался смешок.
— Как угодно. Обычно историю начинают с того, что героя и его напарника окружают порождения тьмы. Воины стойко обороняются, но силы на исходе, товарищ ранен, и оба готовы проститься с жизнью. Внезапно твари обращаются в ледяные скульптуры, и оказывается, что на помощь пришли Серые Стражи, — сообщил Волк скучающим тоном. — Потом герой бьется, как королевский мабари, и в решительный момент поражает генлока-лучника, который уже прицелился через всю улицу в саму Стража-командора. А после битвы командор кланяется и произносит «Серые Стражи гордятся вами», глядя прямо рассказчику в глаза.
Нериэль скрыла напавший смех фальшивым кашлем.
— Эту историю с разными деталями я выслушал не менее пятидесяти раз, — кисло сообщил Волк. — Но ее популярность не утихает. Даже самоубийство банна Эсмерель осталось почти без внимания.
— Знаешь что-нибудь о нем? — спросила Нериэль, разом потеряв желание смеяться. После спасения Амарантайна командора только на руках не носили, и она сочла, что набрала достаточно влияния. Эсмерель получила приглашение в Башню для важного разговора. Однако вместо банна прибыл гонец с едким предсмертным письмом.
Нериэль не рассчитывала услышать что-то важное, но Волк кивнул и жестом попросил подойти.
— Это часть сообщения, — сказал он, понизив голос. — Мой наниматель передает, что банн Эсмерель больше не сможет покушаться на жизнь командора.
— Весьма содержательно, — откликнулась Нериэль без выражения. Только такой ценой ей удалось скрыть удивление. — Что еще передает... наниматель?
Вместо ответа Волк протянул ей крошечную записку — полоска бумаги, скатанная в рулончик.
— Сколь я понимаю, пояснения входят в послание, — заметила чародейка, изучив листок. На бумаге не было ни слова — только рядок цифр.
— Это цена за вашу голову, — откликнулся Волк невозмутимо.
Страха опять не было, только недоумение.
Сейчас-то я кому насолила? Да еще настолько сильно?
— Весьма щедро, — сказала она вслух, скривив губы в подобии усмешки. — Кто же платит?
— Пока никто.
Эльфийка смерила его взглядом. Волк не стал дожидаться расспросов.
— Объявление сделали Антиванские вороны. Такова, — он указал на записку, — наименьшая сумма, которую они отныне и впредь намерены требовать за убийство Стража-командора Нериэль.
Эльфийка едва успела поймать устремившиеся вверх брови.
— За головы некоторых королей платили меньше, — подтвердил Волк, словно услышал ее мысли.
Нериэль задумчиво пропустила бумажку между пальцев. Опять в истории мелькает воронья тень... Интересно, Эсмерель покончила с собой, увидев эту цифру? Или ее жизнь прервали более прямолинейным методом?
— Я думаю, у тебя есть, что еще мне рассказать, сэр Волк.
— Оплаченное сообщение на этом закончилось, — покачал головой латник.
Делать нечего, Нериэль выудила из кошелька несколько монет.
— Премного благодарен, — кивнул Волк. — Возможно, тебе покажется интересным один слух из Антивы, командор. Поговаривают, несколько Воронов высшего ранга отправились в Ферелден, чтобы выполнить сложный и дорогостоящий заказ. Не все добрались до места, и ни один не вернулся. А некий молодой, но амбициозный Ворон воспользовался этим, убрал соперников и занял место в высшем эшелоне.
— Ты прав, сэр Волк, это очень интересно, — кивнула Нериэль. Улыбка тронула ее губы. — Если бы мои слова могли достигнуть ушей того Ворона, я бы пожелала ему удачи.
Торговец информацией кивнул. Подошел Алистер, и Волк, отсалютовав Стражам, взялся за поводья коня.
— Как тебе Бдительность? — спросила Нериэль, развернувшись к воину. И печально вздохнула, угадав ответ. Руки Стража пусты, зато Джесс опять работает тряпочкой. — Не возьмешь?
— Прекрасный меч. Идеально сбалансирован для воина со щитом, — признал храмовник, слегка нахмурившись. — Но, хоть убей, не мой. Ты же не... ну, не заказывала его для меня, правда?
Нериэль покачала головой.
— Для Справедливости. Он погиб с этим клинком. Иногда мне кажется, остался отпечаток.
Эльфийка махнула рукой. После она расскажет, сколько осязаемых прикосновений видел на вещах дух Тени. Справедливость не считал, что оставит такой след, но почему-то ни один из воинов, в чьих руках Нериэль захотела бы видеть Бдительность, не желал прекрасного клинка.
— Ладно, отправлю в арсенал. Пусть ждет хозяина.
Она оглянулась на Волка, который что-то долго поправлял подпругу неподалеку.
Надо сказать Вэрелу, чтобы выставил лишний пост у арсенала.
Но она отвлекалась: в проеме ворот возникла сухощавая эльфийская фигурка с охапкой зелени в руках.
— Веланна? — встревоженно окликнула ее Нериэль. Подошла поближе. — Разве ты не с Натаниэлем?
В дальней части равнины Феррел обосновались то ли разбойники, то ли недобитые порождения тьмы. Хоу просил доверить дело ему, и Нериэль, прижав желание поехать самой, отпустила вице-командора разбираться. Отряд состоял из простых солдат и Стражей-рекрутов. Но Натаниэль точно собирался взять с собой Веланну!
