Автор книги: Ведари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
— Они твои подчиненные, — резко сказал человек. Голос сенешаля был тихим, но пальцы сжались так, будто хотели раздавить крошечного пехотинца. — Как и все в Башне. Твои солдаты, кавалеристы и офицеры. Возможно, нас придется разменивать, чтобы выиграть партию. Как долго ты продержишься, если будешь тратить столько души на каждую фигуру?
Улыбка Нериэль спряталась в уголках губ, в глубине зрачков.
— Двадцать восемь лет. Немного меньше, если считать от посвящения день в день.
Вэрел смутился и опустил взгляд, но Нериэль подалась вперед, чтобы снова посмотреть ему в лицо.
— Не надо жалости, — прошептала она и не отвела глаз, хотя знала, что в них зажегся огонек алчного торжества, которому эльфийка обычно старалась не давать воли. — Храмовники мне не указ. Люди говорят мне «миледи». Я видела Ферелден от болот Коркари до Денерима и от леса Брессилиан до Орзаммара. Я хотела отдать ордену все, а получилось, что орден дал все мне.
Откинувшись на спинку кресла, Нериэль прикрыла глаза и мягко улыбнулась.
— Как бы я хотела, чтобы мои Стражи могли сказать то же. Ни один из них не доживет до старости, но пока они живы, я желаю видеть их счастливыми. И если любой Страж может погибнуть до конца месяца, то за это я люблю их еще больше.
С новой улыбкой Нериэль обвела взглядом Стражей, никто из которых не услышал тихого монолога.
— И потом, как их можно не любить? — почти беззвучно рассмеялась она. — Огрен кого угодно выведет из терпения пьянками и дурными манерами, но когда мы не знали, свидимся ли живыми, он шутил и читал по памяти гномьи стихи. Веланна собирает крупицы историй, чтобы спасти от нищеты духа народ, который изгнал ее...
— Она недавно подошла ко мне, впервые подошла сама, — сказал Вэрел, — и стала спрашивать о легендах, связанных с Башней Бдения. Это последнее, чего я ждал, но она потрясающе умеет слушать.
Нериэль посмотрела на него, как бы говоря: «Вот видишь!»
— Справедливость сведущ в том, что правильно и неправильно, но в нашем мире полон удивления и интереса, словно ребенок, — продолжила она. — Андерс знал, что его поймают, если задержится, но все равно помог мне освободить Башню. Сигрун... о, сколько в ней жизнерадостности, доброты, твердости — в той, кого с рождения называли мусором!
— Ты забыла еще одного, — напомнил Вэрел, не услышав продолжения.
— Мы уже довольно говорили о Натаниэле. И еще есть Алистер.
Рука опять рванулась к медальону на шее. Нериэль не стала ее удерживать.
— Я видел, что Стражи из Орлея как будто связаны невидимой нитью, — признался Вэрел. — Но думал, они просто давно служат бок о бок. А вы не провели вместе и года. Может быть, посвящение дает вам не только способность чуять порождений тьмы.
— Не знаю, как насчет орлесианцев, но мы... — Нериэль улыбнулась не разжимая губ и несколько секунд пристально смотрела на сенешаля. — Ты ведь знаешь, каков он на вкус.
Вэрел непонимающе нахмурился, и она пояснила:
— Второй шанс. Когда потеряешь все и готовишься к смерти, но тебе предлагают еще одну жизнь.
К ее удивлению, Вэрел печально усмехнулся.
— Ты еще очень молода, мой командор, — тихо сказал он. В золотистых глазах сверкнули теплые искры. — С годами становится трудно потерять сразу все. Когда ждал казни, я помнил, что поступил по чести. Когда узнал о смерти Мередит — что нужен Стражам. С возрастом раны перестают отнимать жизнь, только болят, болят...
Он улыбнулся, стараясь сгладить невеселое признание, и продолжил.
— Но второй шанс в самом деле сладок. Я бы согласился пройти посвящение, чтобы выбраться из темницы. Но для хозяев эрлинга в призыве не было нужды, да и я не мальчик.
Он пожал плечами, но слова прозвучали странно: словно к ним примешивалась тень сожаления.
— Если служба заставит тебя с интересом думать о чаше яда — лучше скажи сразу, — попросила Нериэль. — Мы обсудим отпуск, повышение жалования или что там обсуждают в таких случаях.
Вэрел приподнял бровь.
— Мне только что намекнули, чтобы не мечтал вступить в орден?
— Совершенно определенно, — Нериэль кивнула и позволила себе улыбнуться. — Ты слишком ценен. Не представляю, как бы мы справлялись без тебя.
— Это не так сложно, как ты думаешь, — пожал плечами сенешаль. — Присмотрись к Гаревелу. Со временем он мог бы занять мое место.
Нериэль некоторое время обдумывала его слова, склонив голову к плечу. Доклады Гаревела всегда понятны и хорошо выстроены. И выдержки ему не занимать.
— Ты ведь не собираешься в самом деле покинуть меня? — уточнила она и вздохнула с облегчением, когда Вэрел покачал головой. — Хочешь проведать внука? Когда разберемся с порождениями тьмы, я могу дать тебе отпуск. И проверить, справится ли Гаревел.
— Но пока рано мечтать об этом, — вздохнул Вэрел.
Повисло молчание.
— В моих глазах ты почти Страж, — сообщила Нериэль после паузы.
Сенешаль некоторое время молча смотрел на нее.
— Спасибо, — сказал он наконец.
Нериэль отвела взгляд.
— Не уверена, что этому стоит радоваться.
========== Смертники и мертвецы ==========
— Подожди две минуты, сенешаль! — ворвался в сон Нериэль решительный возглас. Она не успела ухватиться за голос — безусловно, знакомый — и сползла назад в дрему, но тут на плечо легла ладошка и эльфийку слегка встряхнули.
— Госпожа, — позвал голос другим тоном: ласковым, сочувственным, виноватым. — Нериэль, проснись.
На сей раз она определилась: зовет Синна. Командор разлепила веки и села. Солнечный свет резал сонные глаза. Нериэль успела удивиться, что заспалась, но вспомнила: вчера они со Стражами наткнулись на отряд порождений тьмы по пути в башню. Добрались домой и легли лишь перед рассветом.
— Тревожные новости, моя госпожа. Сенешаль рвется к тебе. Я сказала, ты не одета.
Нериэль вытянула руку в сторону шкафа.
— Дай!
Одежда возникла рядом в мгновение ока. Нериэль натянула робу и бросилась к выходу, босая, на ходу застегивая пояс. Вэрел оглянулся на звук открывающейся двери, не переставая что-то втолковывать рядовой Джесс — Нериэль разобрала только «арсенал». Та кивала.
— Все, иди, — выдохнул сенешаль. Рядовая не пошла — полетела бегом.
— Что? — спросила Нериэль без предисловий.
— Час назад начали прибывать гонцы. Порождения тьмы выходят из-под земли по всему эрлингу. Солдаты отвели крестьян в убежища и отступают к башне. От дальних разъездов известий нет. Если уцелели, они присоединились к отрядам местных баннов. Думаю, на них можно не рассчитывать. Все, кто смог приехать, собрались в тронном зале. Может, прибудут еще один-два.
— Пора открывать военный совет?
Вэрел молча кивнул.
— Скоро буду готова.
— Я причешу тебя, — сказала за ее спиной Синна.
— Для тебя есть дела, — покачала головой Нериэль и отняла расческу. — Всех Стражей разбудить, накормить, ввести в курс дела. И принеси поесть мне. Потом поступаешь в распоряжение сенешаля.
— Ммм? — приподнял брови Вэрел.
— Уверена, ты найдешь дело такой памяти и ногам.
Совсем скоро командор подошла к дверям тронного зала, на ходу смахивая с лица крошки кое-как проглоченного хлеба. Встала рядом с сенешалем и обвела взглядом собравшихся. Стражи готовы, стоят позади всех. Лица баннов казались знакомыми, однако имен чародейка почти не помнила. Как ни старалась, Эсмерель она взглядом не нашла. Зато Эддельбрек вышел вперед, едва Вэрел объявил о начале совета.
— Ждать больше нельзя! — решительно заявил самый богатый из баннов. — Нужно выдвигаться! Тех, кто не явился до сих пор, можно уже не считать. Мы должны...
Вэрел поставил его на место несколькими резкими фразами. Нериэль окинула банна пристальным взглядом, давая словам сенешаля дозвучать. «У него хватило бы денег заплатить Антиванским воронам», — мелькнула мысль. И исчезла, не родив отклика, под толщей спокойной уверенности, что это уже неважно.
— Я ценю твой опыт и добрую волю, лорд Эддельбрек, — сообщила она ровным голосом. — Давайте решим, как нам защитить эрлинг.
Банны успели озвучить несколько предложений, когда двери распахнулись, а на пороге возникла эльфийка-служанка, почти ребенок, ростом даже ниже Нериэль.
— Гонец, — крикнула она. — Амарантайн...
Нериэль пошла к дверям, предоставив баннам убираться с дороги. Они подались следом, но ряд Стражей успел сомкнуться, отсекая аристократов. Вэрел и Гаревел, забыв о чинах и крови, протолкались вперед.
На горизонте клубились мрачные тучи, живо напомнившие Нерэль о землях Коркари в преддверии Мора. Но над Башней еще сияло солнце. В его лучах сверкали пряжки на сбруе коня, которого водили по двору. Взмыленная лошадь фыркала. Гонец, такой же взмыленный, успел одолеть половину ступеней. Весть оказалась написана на нем без слов: из плеча торчит черное оперение стрелы, на боку кожаный доспех располосован и залит кровью. Глаза, подернутые белесой мутью, нашли ее лицо.
— Ком'дор, — выдавил он. — На Ам'тайн н'пали.
Посох сам прыгнул из-за спины в ладони. Человека омыл голубоватый туман. Она никогда не была хороша в магии исцеления, но сейчас довольно пригасить боль, поддержать тело. Настоящее лечение начнут, когда вынут стрелу.
— Говори.
— Войско порождений тьмы, — сказал гонец отчетливее, — движется к Амарантайну. Двигалось... теперь должны быть уже там. Их сотни, командор.
По залу прокатился шепот: банны передавали весть друг другу.
— В городе почти нет войск, — ничего не выражающим тоном произнес Гаревел. — Одна стража. Долго они не продержатся.
Жестом велев слугам позаботиться о гонце, эльфийка шагнула обратно в зал, навстречу морю человеческих лиц.
— Это конец! Амарантайн не спасти! — рванулся из невнятного шума чей-то голос.
— Мы должны хотя бы попытаться! — парировал капитан. Его взгляд не отрывался от лица командора. Нериэль спокойно посмотрела офицеру в глаза. Гаревел редко позволял себе эмоции, но сегодняшнее суждение ей по нраву.
— Я отправлюсь туда и соберу защитников города, — сообщила она. Перекрестила руки перед грудью и поклонилась баннам.
— Господа, время разговоров прошло. Позаботьтесь о своих солдатах, скоро сенешаль объявит вам план действий.
По залу прокатилась волна шепота, но аристократы повиновались. Кроме лорда Эддельбрека.
— Командор, мне нужно переговорить с тобой с глазу на глаз, — быстро произнес он, подойдя к Нериэль.
Кроме Стражей рядом стояли Вэрел и Гаревел.
— Всем здесь я доверяю, как себе, — отрезала эльфийка.
Эдделбрек недовольно поморщился, но продолжил, понизив голос:
— У меня нет доказательств, поэтому я не хотел говорить, тем более, что наша вражда всем известна... Но я подозреваю банна Эсмерель в измене. Она всегда была горячей сторонницей Хоу, и один ее разговор с сэром Теммерли...
— К чему это сейчас? — оборвала его Нериэль. Лорд проглотил резкость, только глаза сверкнули негодованием.
— Я говорю об этом, чтобы ты еще раз подумала, надо ли идти в Амарантайн, командор, — ответил он решительно. — У тебя нет обязательств перед человеком, который нарушил присягу.
Нериэль усилием воли удержала на лице спокойное выражение.
Все вы одинаковы! Такие, как Черная Баронесса! Забываете о простолюдинах, как только ставка станет серьезной.
— Когда мы в прошлый раз говорили в этом самом зале, ты спросил, какой ценой измерить человеческую жизнь, — холодно сказала она. — Что насчет жителей Амарантайна?
— Но вы даже не знаете, сможете ли кого-то спасти, — лорд шагнул к Нериэль. Его тон уже отнюдь не был шепотом. — Это чистой воды самоубийство!
— Я знаю, — сообщила чародейка безразлично. Смена эмоций на смуглом лице Эддельбрека доставила ей определенное удовольствие. Но тут же со дна сознания пробился глубокий голос, похожий на голос Дункана: «Тот, кто заплатил Воронам, не тревожился бы за твою жизнь. Зачем изводить человека, который желает тебе добра?» Чародейка медленно, беззвучно выдохнула, вдохнула снова.
— Лорд Эддельбрек, для чего существуют Серые Стражи? — спросила она мягким доверительным тоном.
— Убивать порождений тьмы, — пожал плечами дворянин. Смена интонации скорее подогрела его раздражение. — Бороться с Мором. Защищать людей.
— Сейчас нет Мора. А сражаться с порождениями тьмы может всякий, кто способен держать оружие, — Нериэль внимательно посмотрела лорду в глаза и помимо воли понизила голос. — Мы нужны, чтобы умирать вместо вас. Мы — ваш щит. Смертники. Не проси меня жертвовать другими, лучше помоги их защитить.
Она перевела дыхание и слегка поклонилась.
— Прости мою несдержанность, лорд Эддельбрек. Я постараюсь спасти людей и выжить. А теперь тебя не затруднит проверить, хорошо ли подготовлен твой отряд? Если снаряжение нуждается в починке, во внутреннем дворе вы найдете лучшего кузнеца Ферелдена. А у его товарища немало оружия и доспехов на продажу.
Лорд молча поклонился ей, прежде чем удалиться, и выглядел смущенным, а не рассерженным. Нериэль окружили Стражи.
— Толпы порождений тьмы и почти никакой надежды! — заявила Сигрун. Командор готова была поклясться, что видит искорки в ее глазах. — Даже не думай меня оставить!
Впервые за утро чародейка улыбнулась.
— Вот уж о чем не думаю, — заверила она, похлопав неприкасаемую по плечу. — Постараемся не умереть. Но если погибнем — то в хорошей компании.
Чародейка скользнула взглядом по лицам соратников. Хорошо бы в Амарантайне иметь за спиной кошачью усмешку Андерса и его мастерство. Так на пути к форту Драккон Нериэль была бы рада надежным рукам и теплому взгляду Лелианы. Андерс пойдет за ней, если она попросит...
— Веланна, твой шанс отомстить за сородичей, — кивнула она эльфийке. Татуированное лицо прочертила яростная усмешка.
Коты пусть охраняют дом, в бой идет норовистая кобылица. Осталось взять Справедливость, и отряд смертников готов.
Но прежде чем найти воина-духа, ее взгляд встретил другое лицо.
— Натаниэль, — позвала чародейка и несколько секунд молча смотрела Хоу в глаза. — Это не приказ. Ты слышал, план похож на самоубийство. Но если пойдешь со мной — расплатишься за свою семью сполна.
— Закрыть все счета Хоу, — пробормотал сын эрла. — Ради этого не жалко умереть.
Нериэль кивнула, стараясь не думать, как рада его выбору.
— Огрен... ты знаешь, чего я от тебя хочу, — усмехнулась она.
— Я присмотрю, чтобы в Башне остался эль к твоему приходу, — хохотнул гном.
Она быстро обсудила с Вэрелом защиту башни и простилась. Остальные Стражи добавили по паре слов.
Из коридора выбежала Синна в сопровождении нескольких слуг. В руках — заплечные мешки, в том числе рюкзак Нериэль, куда хозяйка успела сложить несколько дюжин зелий.
— Твои вещи, госпожа, — отчеканила эльфийка, но тут же шмыгнула непривычно покрасневшим носом. Честно попыталась улыбнуться. — Запас еды положили. Только яблоки кислые, точно говорю.
Стражи вышли из Башни и быстро пересекли двор. Им махали из альковов и со стены.
***
Огр — здоровенный, да еще обряженный в подобие доспехов — зарычал и подпрыгнул так, что земля дрогнула. Нериэль отступила на шаг, стараясь не упасть и не выронить маленького флакона с голубоватой жидкостью. Жидкость драла горло, намекая, что злоупотребление лириумом доведет до беды, но Стражам встретилось слишком много порождений тьмы, чтобы обойтись без зелий.
Вот теперь повоюем...
Приправив мысленные команды словами и взмахами посоха, Нериэль наложила на огра по очереди три проклятия и тут же направила конус холода, стараясь не зацепить Сигрун и Натаниэля. Заклятье удержало тварь ненадолго. Сбросив оковы льда, он резким движением скогтил Хоу.
— Веланна, хранителя жизни! — крикнула Нериэль. Зная, что на плетение чар нужно время, бросила Натаниэлю сгусток целительной энергии. В лапах огра можно выжить, если есть маги, которые тебя лечат.
Хоу не сдавался: чародейка видела, как он кромсает лапу огра кинжалами. Но монстр отчаянно тряс разбойника, и удары, похоже, приходились больше по металлу. Закусив губу, Нериэль колдовала.
Ледяная хватка. Молнию нельзя, зацеплю Ната. Кошмарный сон...
Хватка огромного кулака ослабла. А Натаниэль вместо того, чтобы спасаться, бросил один из клинков, схватился за какую-то веревку на доспехах монстра и прыгнул к его горлу. Длинный кинжал по рукоять вошел в щель между кусками металла. Тварь зашаталась и рухнула, едва не раздавив несуразным телом своего убийцу.
Откуда-то слышались человеческие крики. Нериэль пробежала несколько шагов с посохом наизготовку, прежде чем поняла, что голоса полны восторга, а не страха и боли. Порождений тьмы больше не было.
Слегка прихрамывая, подошел Натаниэль, подтянулись остальные. Подбежал Гаревел в помятых доспехах.
— Амарантайн освобожден, мой командор, — отчитался он. — Мы с уцелевшими бойцами осмотрели город, ни внутри, ни за стеной отрядов порождений тьмы больше нет.
