Автор книги: Ведари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
— В смысле, мой командор... — пробормотал он, убирая руки подальше от эльфийки.
— Я убью тебя, Алистер, — невозмутимо пообещала чародейка, и подождала еще немного, прежде чем отнять пальцы от его лица. Алистер не выдержал и улыбнулся.
— Не может быть! — он понизил голос до шепота и, видно, полагал, что Натаниэль не услышит. — А обещала, что никогда не причинишь мне вреда.
— Пара дежурств вне очереди тебе совсем-совсем не повредят, — тихо хмыкнула эльфийка. — Будет время вспомнить, как меня зо...
Она осеклась, глядя Алистеру за спину. Отряд пересек лощину, первые бойцы подошли совсем близко. Некоторые сняли шлемы. В том числе... Натаниэль лишь подумал, что лицо человека ему знакомо, а чародейка ахнула.
— Алек?
— Страж-к-командор, — отчеканил солдат, вытянувшись, будто на параде. Отсалютовал он довольно неуклюже, зато улыбнулся от уха до уха. Натаниэль обвел солдат взглядом. Многие лица отдавались в памяти именами. Солдаты из Башни. Но в Амарантайне их не было!
— Пустите меня к командору! — вскрикнул женский голосок за спинами. — Ну пустите же!
Из задних рядов протолкалась, энергично работая локтями, белокурая девушка в кольчуге. Не успев остановиться, она вылетела из ряда воинов на пару шагов.
— Джесс? — сорвался с губ чародейки чуть слышный шепот.
Командор пошатнулась. Натаниэль рванулся поддержать ее, но Алистер успел раньше. Эльфийка вцепилась в руку воина и с явным трудом устояла.
К счастью, вперед вышел Гаревел.
— Страж-командор, наш отряд преследовал порождений тьмы в этой части эрлинга. Враг уничтожен. Мы готовы перейти под ваше командование и сопровождать вас в Башню. Сейчас она под управлением сенешаля Вэрела и Серого Стража Андерса, — доложил он, но при виде застывших, напряженных лиц Стражей оставил официальный тон. — Башня уцелела, командор. Весть была ошибкой.
Натаниэлю тоже захотелось присесть на травку. В последний раз земля так плясала под ногами, когда старый Нэд сказал, что Делайла жива.
— Как...? — спросил кто-то его голосом и его губами, хотя Хоу совсем не интересовало, как и почему. Капитан смущенно откашлялся.
— Гм, как оказалось, Гэриет в последнее время частенько сидела под замком. Ее дочь боялась, что старуха попадется командору на глаза, — объяснил капитан, переводя взгляд то на Натаниэля, то на других Стражей. — Когда вы ушли защищать Амарантайн, бояться стало некого и Гэриет предоставили самой себе. Должно быть, старуха совсем тронулась умом и решила сбежать. Ее не нашли, потом явились порождения тьмы...
Объяснения пропали втуне: никто не слушал. Натаниэль обменивался радостными взглядами с Сигрун и Веланной. На столь разных татуированных лицах сверкали удивительно похожие улыбки.
— Я попалась демону праздности в тевинтерских руинах? — спросила Нериэль у Алистера так тихо, что Хоу не услышал бы, не стой он совсем рядом. — Ты вернулся, и в крепости все живы, и Страж-командор Ферелдена — Дункан?
— Нет, любовь моя. Командор — ты, — ответил ей чуть слышный шепот. — И Башня... им пришлось тяжело. Но я уверен, что это реальность. В моем сне ты не была бы такой измотанной и несчастной.
— Теперь это пройдет, — улыбнулась девушка. Распрямилась, все еще слегка опираясь на руку воина. Другой рукой потрепала по голове мабари.
— Гаревел, куда вы направлялись?
Капитан чуть заметно улыбнулся.
— По правде говоря, Серый Страж Алистер собрал добровольцев, — он указал на своих подчиненных, — чтобы идти вам на помощь. Но Башня пережила очень тяжелую осаду, а порождения тьмы еще скрываются во многих местах, так что нам приказано по дороге очищать территорию эрлинга.
— Тогда, — она подняла руку и возвысила голос. — Спасибо, бойцы! Я горжусь вами! Вы — самые лучшие воины Ферелдена, и самые преданные! Вожак тварей, Мать, мертва, а мы с вами живы и нас ждут в крепости. Давайте отправимся туда, а встречным порождениям тьмы покажем, что бывает, если встать между нами и праздничным пиром!
Воины встретили известие о пире радостным гулом.
Но, конечно, сразу они никуда не отправились: всем требовалась передышка. Часть солдат занялась похоронами своих и уборкой трупов порождений тьмы. Остальные, выбрав место повыше и подальше, ставили палатки, разжигали костры. Нериэль отправилась лечить раненых, прихватив с собой и Веланну. Остальные Стражи занялись стоянкой.
Хоу возился с костром. Он уже убрал дерн и сложил тонкие веточки «домиком», когда рядом тяжело переступили латные ботинки и на траву приземлилась вторая охапка хвороста.
— Значит, ты Натаниэль Хоу.
По голосу трудно было понять, обвинение это или просто констатация факта. Натаниэль защелкал кресалом, не поднимая глаз. Искры летели, но ветки не хотели заниматься. «Алистер, — мелькнула мысль, — тоже видел пыточные застенки отца». — В Башне говорили, ты проник туда, чтобы убить Нериэль.
Это уже походило на обвинение. Хоу оставил в покое костер и выпрямился. Механически отметил, что Алистер выше него и массивнее, да и в поединке тяжелый латник со щитом — не лучший противник для ловкого убийцы. Карие глаза Алистера щурились сумрачно и недоверчиво.
— Да. И что теперь? — сказал Натаниэль, осознав, что молчание затянулось.
— Почем нам знать, что ты передумал?
— Если бы я желал ей смерти, довольно было разок не оттаскивать от опасности за шиворот, — фыркнул Хоу. И добавил, не сдержавшись: — А кое-где говорили, ты сын короля Мэрика, воспитанник эрла Эамона и рассчитывал занять трон, но Нериэль не позволила, потому что Страж не должен быть королем.
Хоу раскаялся, как только слова соскользнули с языка: может статься, им с Алистером еще идти вместе в бой. Да и жить предстоит в одной Башне, которую Натаниэль уже привык считать домом. А учитывая героическое прошлое и отношения с командором, Алистер будет не последним человеком среди Стражей. На несколько секунд повисло напряженное молчание. Потом Алистер усмехнулся.
— Вранье. На самом деле Нериэль выбрала Анору из-за роста. Представь, каково бы ей во время королевских приемов задирать голову на здоровую орясину вроде меня, — сообщил он чрезмерно серьезным тоном и тут же стал серьезен по-настоящему. — Она опять лезла в самое пекло?
Натаниэль хмыкнул тоже.
— А Стражи когда-нибудь делают иначе?
— По большей части нет, — протянул Алистер и присел на землю возле кучи хвороста. Порылся в ветках. — Держи. Вроде, сухие.
Натаниэль принял пучок тонких прутиков. Аккуратно разложил их. На сей раз искры не пропали, а расцвели несмелым, почти прозрачным огоньком. Хоу осторожно подул и предложил пламени еще пару веток. Жгучие язычки лизнули топливо, пожелтели и окрепли.
— Спасибо, — через силу сказал Натаниэль, глядя в огонь. — Может, я и сын Рендона Хоу, но я не предам Стражей.
Лязгнули латы: Алистер пожал плечами.
— Не стоило мне, — пробормотал воин. Натаниэль отчетливо уловил интонацию: смущение. — Мало ли, кто чей сын. Стражи это Стражи, а родство побоку.
«Это уж точно», — подумал Натаниэль, но без прежнего раздражения. Тишина, нарушаемая чуть слышным потрескиванием веток в огне и негромкими голосами поодаль, больше не казалась враждебной. Мелькнула мысль спросить о смерти отца, но прошла мимо. Натаниэль не хочет знать ни смертельного удара, ни имени убийцы. Теперь он уверен.
— Кажется, обедом пахнет, — пробормотал Алистер, негромко кашлянув. Натаниэль повел носом: и верно, от походной кухни тянуло съестным. Сигрун, учуяв тот же запах, беззлобно поворчала на дворян, которые никогда не подсуетятся, чтобы получить свою порцию, и убежала за едой.
Отдать должное похлебке Стражи смогли не сразу: ждали Нериэль. Веланна вернулась довольно быстро, но неугомонная коротышка командор решила еще обойти лагерь — проверить, хорошо ли расположились солдаты и сказать добровольцам хоть по слову благодарности.
Натаниэль с Алистером раздобыли пару бревнышек для сидения и уже устроились, вытянув к огню усталые ноги, когда жесткая трава зашептала под подошвами. Нериэль вышла к костру, кутаясь от холода в серый плащ без рукавов. Узкая ладошка вынырнула из-под накидки, чтобы лечь на наплечник Алистера. Вторая такая же коснулась плеча Натаниэля. Полы распахнутого плаща задевали спину, словно Стражей обняла крыльями большая птица. Нериэль не сказала никакой банальности вроде «Вот и познакомились» или «Надеюсь, вы поладите», только внимательно посмотрела на каждого по очереди.
— Ты уже знаешь, Ал? — спросила она после паузы. — Я назначила Натаниэля вице-командором.
— Правда? — воин заметно оживился.
— Кстати, командор, — начал Хоу. Оценил мученическое выражение на усталом лице и поправился. — Нериэль, не пора ли отменить решение? Башня уцелела, и, похоже, у тебя не будет поводов погибнуть в ближайшее время. Да и кандидатов теперь гораздо больше.
— Ну нет, так не годится! — запротестовал Алистер. — Раз назначили — значит, назначили, обратно можно только разжаловать! За проступки.
Натаниэль готов был поспорить, что слышал негромкое насмешливое фырканье, хотя улыбки на лице чародейки не было. Голубые глаза окинули Хоу тем вопросительным взглядом, что раздражал его с первых дней.
— Ты в самом деле не хочешь быть вице-командором? Или боишься захотеть?
— Я, — растерянно начал непутевый ученик Натаниэль, в который раз забывший старательно заученную тему. Отчетливо вспомнилось, как он мечтал вернуться, защищать Амарантайн и помогать от... эрлу. — Я мог бы справиться. Меня учили командовать. И я знаю здешние места. Если ты доверишь это мне...
Эльфийка слегка сжала его плечо.
— Значит, решено. Сейчас даже Алистер знает о моих намерениях меньше, чем ты.
Воин недоуменно нахмурился, но Сигрун не дала им перейти к объяснениям.
— Раз уж мы не погибли героической смертью, давайте лопать, — сообщила гномка.
Подняв крышку, она размешала похлебку в котелке над костром. Стоило признать, пахла еда отлично.
— Только не я, — протестующе вскинула ладони Нериэль. — В меня больше не влезет ни кусочка. Все требовали, чтобы я с ними поела! У каждого костра!
— Радуйся, что мы не взяли с собой вина, — откликнулся Алистер. — Иначе они желали бы, чтоб ты пила.
— А мы тоже требуем, чтобы ты поела с нами, — заявила Сигрун, устраиваясь у костра. — Разве мы не самые важные твои войска?
Нериэль обвела Стражей взглядом и ничего не ответила, только мягко улыбнулась.
Натаниэль наполнил тарелку. Может, это ему казалось, но похлебка удалась на славу. Уж точно не та гадость, которой кормили после битвы за Амарантайн.
Стражи едва успели утолить первый голод, когда у костра появился Гаревел. Капитану тоже предложили тарелку, а чародейка перебралась поближе к нему и стала допытываться о ситуации в Башне.
Натаниэль досадливо поморщился: эта женщина могла бы давать хоть немного отдыха себе и другим. Но посмотрев на командора сквозь блики пламени, Страж незаметно успокоился. Эльфийка выглядела бледной, усталой, похудевшей. Но от хрупкой фигурки больше не веяло ломкой напряженностью орлесианской шпаги.
========== Интересные времена ==========
Дорогая Инес!
Я пишу тебе, чтобы предложить помощь.
Возможно, ты помнишь «глазастую девочку» из леса Вендинг. Момент был неподходящим, чтобы представляться по всей форме и обсуждать свои интересы. Сделаю это теперь. Я Нериэль, Страж-командор Ферелдена. Я готова обеспечить тебе официальный найм в Круге и рабочую площадку в любой точке эрлинга Амарантайн, если ты продолжишь исследования шиповидки северной. Амарантайн находится под управлением моего ордена — суди по этому о том, насколько реальны мои обещания.
Итак, никаких надоедливых храмовников, которые желают знать, скоро ли ты вернешься в башню Кинлоха. Никакого долга перед учениками — разве что ты сама возьмешь толкового помощника. Любые образцы, которые в состоянии добыть Стражи — крепкие внимательные бойцы, устойчивые к скверне. Деньги на исследования — небольшая, но приятная прибавка для того, кто прежде мог пользоваться только собственными средствами.
Единственное, что мне нужно — результаты. Действительно ли шиповидка способна расти на земле, зараженной скверной? Очищает она почву или заражается сама? Безопасна ли, если выросла среди скверны? Есть ли другие растения со сходными свойствами?
Если ты согласна, сообщи, как скоро сможешь прибыть, и приложи список оборудования и образцов первой необходимости, чтобы к твоему приезду я могла все подготовить.
Нериэль расписалась, оттиснула внизу страницы печать с грифоном. Конверт с письмом присоединился к груде корреспонденции на краю большого стола. Противоположный край загромождала еще более внушительная башня книг.
Страж-командор прочно обосновалась в кабинете эрла: слишком много пришлось работать, чтобы уместиться на маленьком столике у камина. Впрочем, светлая просторная комната начинала ей нравиться.
Страж устало потерла лоб, но взяла новый лист и принялась составлять послание первому чародею. Яркий солнечный свет в окне померк, а теплый ветерок сменился ледяным сквозняком. Пролетело несколько снежинок.
— Андерс начал? — спросила она, прислушавшись к неровному грозному гулу.
Изогнутый эльфийский клинок, кинжал Дункана, звякнул о тумбочку у стены. Даже в сумраке затененной комнаты от начищенного оружия метнулся яркий блик. Измерили комнату уверенные быстрые шаги.
— Гоняет новичков, — подтвердил Алистер и стукнул рамой, запирая окно. — У него своеобразные методы.
— Урок первый, — усмехнулась Нериэль, — что делать, если маг кричит «Всем стоять!»
Она отвлеклась от бумаг и некоторое время размышляла, глядя в стену. Андерс, похоже, ладит с рекрутами. Жаль лишать их наставника. Но совершенно необходимо отправить кого-нибудь на Пик Солдата. Кого-нибудь, кто не убьет старого (она надеялась — раскаявшегося) малефикара Авернуса за то, кто он есть. Но не спустит магу, если тот снова поглядывает на живое сырье. И при том кого-нибудь умного и сведущего в магии. Или бросить дела на Натаниэля с Вэрелом и поехать самой?
Алистер отошел от окна, облокотился на спинку ее кресла. Нериэль пробежала листок глазами (сообщение о приезде «сосланной» чародейки; похвалы послу Сэре, которая помогала защищать башню; теплые, немного обеспокоенные вопросы о происходящем в Круге и самочувствии учителя; главное — просьба прислать кое-какие и книги) и свернула для отправки.
Надо бы еще написать Альфстанне.
Хозяйка Недремлющего Моря одной из первых предложила помощь, когда стало известно, что Стражи едва не лишились Башни, защищая Амарантайн. Уместно ли будет послать руну в подарок? Лучше спросить Вэрела, а пока... Нериэль бросила взгляд на недочитанный магический фолиант, венчавший башню книг. Ладони зачесались от предвкушения.
— Знаешь, ты не обязана весь день посвящать делам, — укоризненно напомнил Алистер за ее спиной. — Даже у твоих слуг есть время на отдых.
— Я почти закончила, — виновато пробормотала чародейка, но потянулась к книге.
— Ты уже говорила это, когда я чистил щит. В следующий раз приведу Кая. Мы будем славно выть дуэтом. Может, хоть это отвлечет тебя.
— О, пощадите мои уши, — взмолилась Нериэль с преувеличенным испугом.
Алистер положил руку ей на плечо, слегка сжал. Девушка опустила ладони на стол, не взяв фолианта.
— Алистер, — тихо спросила она. — Ты сможешь принять мое решение... мою сделку с Архитектором?
Она рассказала о сговоре с эмиссаром раньше, и не только Алистеру, но не обсудила этого с напарником по-настоящему. Страж не ускакал на крепком коне в сторону Андерфелса — это в своем роде ответ. Но почему он остался? Потому что согласен с решением? Или ради любви к ней? Или он просто не готов донести на Нериэль в Вейсхаупт?
Храмовник ответил не сразу, но не убрал руки с ее плеча, пока подбирал слова.
— Честно говоря, у меня голова кругом, — признался воин. — Мы можем предотвратить Мор. Но тогда нужно помириться с порождениями тьмы, а это ни в какие ворота не лезет. Да еще они стали разумны и хотят нашей крови. Не в том смысле, как обычно, — Алистер взлохматил пятерней волосы и вздохнул. — Ты считаешь, этому... существу можно доверять?
— Этому порождению тьмы, ты хочешь сказать? — сощурилась Нериэль. — Не уверена, что «доверять» — подходящее слово. Я верю, что он хочет избежать Мора. И я верю, что он выберет разумный путь к этому. Если будет, из чего выбирать. Я постараюсь дать ему выбор.
— Готов поспорить, Вейсхаупт не одобрит, что Архитектор выжил. А если они узнают, что вы поддерживаете связь...
