Текст книги "Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ)"
Автор книги: ved'ma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Я рада тебя видеть, – послушно повторила я, – четыре седмицы спустя.
Я знала, что стоит мне сделать всего один шаг, и он тут же окажется рядом, но не двигалась с места. Очень сильно боялась его реакции на мои шрамы.
– Ивиняться больше раза за сутки перед одним и тем же человеком не в моих правилах, – развел руками парень, снова закрываясь от меня стеной отчуждения, – у нас намечается небольшой семейный ужин, мама была бы рада, если бы ты пришла.
И он повернулся ко мне спиной. Я тяжело вздохнула. Ну что я за дура? Я уже решила побиться лбом о шкаф, как Арт внезапно повернулся и уставился на меня.
– Что?
Не говоря ни слова, парень стремительно приблизился и начал стягивать с меня куртку.
– Арт? Что происходит? – я слабо пыталась спасти ситуацию, хотя он навернялка уже почувствовал запах крови.
– Ну почему ты такая балда? – закатил глаза парень, разворачивая меня к себе спиной и пытаясь задрать рубашку.
– Кто бы говорил, – пробурчала я, натягивая ткань вниз, – прекрати меня раздевать.
– Идем к Латриэлю.
– Нет! – я развернулась, – не надо. Я сама. Это всего лишь царапина.
– Угу, от которой у тебя вся одежда в крови. Элис, ты же уже большая девочка, – ласково, как с ребенком, заговорил парень, – должна понимать, что та бяка, которая напала на тебя в лесу, может быть ядовитой.
Я против воли улыбнулась. А потом развернулась, прижалась к парню, пряча голову у него под мышкой, и призналась:
– Я очень скучала, Арт.
– Вот так и стой, – ухмыльнулся оборотень, одной рукой фиксируя спину в районе лопаток, а второй задирая мою рубашку.
Справившись со своим заданием, наглая конечность замерла, а мышцы под моими ладонями словно закаменели. Я зажмурилась, боясь посмотреть в лицо парня, и так прекрасно чувствовала, что он не в себе.
– Действительно, царапина совсем небольшая, – спустя пару мгновений, показавшихся мне вечностью, произнес Арт, – кровь должна была уже остановиться. А раз не остановилась, мы идем к Латриэлю.
– Ну А-а-а-арт, – заканючила я.
– Не бойся, – заговаривал мне зубы парень, накидывая на плечи куртку и выводя из комнаты, – будет совсем-совсем не больно. И шрамы он уберет. И спрашивать не будет, откуда они, – и жестко добавил, – об этом ты потом обязательно расскажешь мне. Латриэль, ты у себя?
– У тебя просто замечательная привычка исчезать и появляться без предупреждения, Артан, – мелодично отозвался эльф, – ты теперь ко мне только для того, чтобы Элис спихнуть, приходить будешь?
– Перестань, Лат, у нас тут небольшая проблема, – Арт, словно куклу, развернул меня к эльфу спиной и опять задрал рубашку.
Я возмущенно зашипела и попыталась шлепнуть его по рукам, но у меня не вышло.
– Оооо, – многозначительно произнес Латриэль, – Арт, брысь.
– Еще чего! – возмутился парень.
– Брысь, я сказал, – повторил эльф, оборотня вымело в коридор, а дверь за ним захлопнулась, – Элис, – мягко произнес он, – тебе надо было мне сразу сказать. Я не знаю, что ты там себе понапридумывала, но в этом нет ничего такого, чего бы стоило стесняться, – эльф ласково потрепал меня по волосам, – сейчас мы все исправим.
– Спасибо, Латриэль, – выдохнула я, расслабляясь.
Часть II
***
– А знаешь, что самое обидное? – тяжело вздохнула я, засовывая ноги в туфли на высоком каблуке, – то, что ты сейчас налопаешься, а я едва ли смогу запихать в себя ложку салата без угрозы для жизни.
– Терпи, жизнь вообще несправедливая штука, – фыркнул Арт, – но если ты будешь себя хорошо вести, я, быть может, утащу для тебя пару пирожных.
Я показала парню язык и прошлась по комнате. Дышать удавалось с трудом: стараниями одной очень прилежной камеристки корсет был затянут до предела. Ситуация меня не то, чтобы напрягала, но особого восторга не вызывала, хотя платье мне действительно было очень к лицу. Мы находились в самом сердце Нейтральных земель, во дворце собраний. Здесь принимались все важные решения, а раз в год проводились официальные встречи всех более-менее значимых фигур государства. Формально Нейтральными землями управлял Верховный совет, состоявший из глав княжеств. Отец Арта входил в тройку главных старейшин, об этом я узнала совсем недавно от княжны Марианы.
– Элис, наш выход, – оторвал меня от раздумий голос Арта.
Вообще-то, он должен был быть вместе с князем Кирианом и княжной Марианой, но зашел ко мне, проводить в приемную залу. Появление в сопровождении младшего князя присвоит мне более высокий статус в глазах окружающих. Не просто какая-то пигалица без роду-племени, а почетная гостья одного из главных старейшин (что, в принципе, не отменяло отсутствия у меня титула, так что я не обольщалась).
После того, как я начала спуск по ступенькам, в мою голову закралось подозрение о том, что Арт просто-напросто беспокоился за мою сохранность: не подвернуть ногу на слишком крутых и скользких ступенях из белого мрамора было весьма проблематично. После того, как прозвучало мое имя, я почувствовала на себе кучу взглядов. Заинтересованных, равнодушных, неприязненных. Число последних значительно перевешивало. Особенно сильно я не понравилась высокой фигуристой брюнетке в красном открытом платье. Она прямо-таки испепеляла меня своими глазами насыщенного вишневого цвета. И что я ей сделала?
Как только лестница закончилась, Арт представил меня (читай между строк: спихнул) паре юных леди, которые намеревались взять его в оборот, и по-тихому слинял в неизвестном направлении. Сестры-эльфийки оказались довольно милыми и приятными в общении, поэтому лучину спустя мы с ними непринужденно болтали, потягивая ягодный сок из высоких бокалов.
– А что это за леди в красном беседует с высоким господином? – спросила я, отыскав глазами брюнетку, которой отчего-то не приглянулась моя персона.
– О-о-о, – многозначительно протянула Стейси, – это Валиссия ди Бертло, дочь одного из главной тройки. Ее мать была темной феей.
– Была?
– Она погибла во время войны, – пояснила Арианна.
– А ее отец?
– Айлин ди Бертло – маг. Очень сильный. Кстати, это с ним она сейчас разговаривает.
Девушка, словно услышав, что разговор идет о ней, повернула голову и снова прожгла меня взглядом.
– Девочки, не представите меня вашей прелестной собеседнице? – произнес вкрадчивый голос.
– Конечно, Аллес, – расплылась в улыбке Стейси, – это Элис, она гостья семьи ди Кангиров.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, – произнес молодой человек, целуя мне руку.
– Взаимно, – выдавила я, пытаясь сохранить нейтральное выражение на лице.
«Аллес ди Хартш» – всплыло в памяти. Наши семьи дружили. Довольно приятной наружности мужчина при каждом визите одаривал меня разными милыми безделушками. А его сын, который был старше меня на пять лет, время от времени таскал меня за косы, что, впрочем, не мешало ему же играть со мной в прятки или учить кидать камушки в мишень. Кстати, именно благодаря ему я так преуспела в метании дротиков и кинжалов. Я любовно поправила в волосах длинную серебряную заколку с прозрачным камнем на конце. В моей прическе таких спиц было пять штук: после случая с недомедведем я никуда не ходила без оружия.
– Составишь мне компанию во время танца? – подмигнул предмет моих воспоминаний.
– С удовольствием, – кивнула я, так как по этикету никаких правил мой будущий кавалер не нарушил, и отказать я не имела никакого права.
Танцы начались пару щепок спустя. Туфли были неудобными, музыка – быстрой, а потому мне приходилось тесно прижиматься к своему партнеру и все время стартаться сохранять равновесие.
– Мы не встречались раньше? – наконец, задал не дающий ему покоя вопрос парень, внимательно сверля меня карими глазами.
– Я впервые здесь, – неопределенно пожала плечами я, рассматривая знакомые черты.
Аллес не сильно изменился за это время. Только очень сильно повзрослел, а из глаз исчезла былая веселость, сделав лицо слишком уж серьезным. Такому Аллесу я не могла доверить свой секрет. Скорее всего, вскоре он сам меня вспомнит, это неизбежно, но пока я постараюсь сохранить все как есть. Жаль, что он стал таким отрешенным и чужим, мы довольно неплохо ладили в детстве.
Спина начала зудеть от чьего-то взглядя и, выполняя пируэт, я замтила Валиссию ди Бертло, глядящую на меня с легкой толикой презрения и превосходства. Она провела ладонью по спине танцующего с ней Арта и бросила на меня многозначительный взгляд. Дальше я смотреть не стала, так как Аллес надавил мне на спину, вынуждая прогнуться, как того требовал танец, но и то, что я увидела, вызвало волну недовольства. Тот жест Валиссии… она вела себя так, будто Арт был ее собственностью, и мне это совсем не понравилось. Танец завершился и я, отказавшись от следующего, подошла к Стейси, стоящей у стола с напитками. Она тоже довольно поспешно покинула своего кавалера.
– Как ты это находишь? – к нам присоединилась немного запыхавшаяся Арианна, находящаяся в крайне скверном расположении духа.
– Что именно? – вздернула бровь ее сестра. Как я успела заметить, Стейси была более эмоционально уравновешена, в отличие от импульсивной Ари, и девушки отлично друг друга дополняли.
– То, что эта… ЭТА… Она опять виснет на Артане. После всего, что произошло!!! – возмушалась девушка, сжав длинные тонкие пальчики в кулачки.
– Перестань, Ари, это не наше дело, – попыталась осадить ее Стейси.
А что произошло? Я пробежалась глазами по зале и заметила, что очень многие из присутствующих наблюдают за кружащимися в танце младшим ди Кангиром и темной феей. В том, что эта девушка унаследовала от матери Силу, у меня не возникало никаких сомнений. Кажется, я чего-то не знаю.
– Ну и что! – все больше распалялась Арианна, – да это подло! Он ведь даже из-за этой… сбежал, а она опять за свое. И чего ей неймется?
– Собственнический инстинкт, – предположила Стейси и повела изящным плечиком, выражая недовольство происходящим.
– А в чем, собственно, дело? – шепотом поинтересовалась я, так как музыка стихла.
Если Арт станцует с ней еще один танец, значит, у этой пары серьезные намерения. Я сжала зубы и тихо выдохнула.
– Ой, а ты не знаешь? – кажется, Арианна нашла благодарного слушателя в моем лице.
Стейси закатила глаза и смерила меня осуждающим взглядом. Мол, сплетни – это не очень хорошее занятие.
– Так они помолвлены были, – проникновенно зашептала Ари, подаваясь ко мне, – Артан был без памяти влюблен в Валиссию, а она его предала, прямо перед свадьбой. Вот он и ушел за Границу, иначе убил бы того вампирчика.
– Вампирчика? – переспросила я, так как мне показалось странным такое искажение слова.
– Молодой еще был совсем, вот и поддался чарам, а она просто его энергетикой подпитаться хотела, – пояснила Стейси, – если бы не господин ди Бертло, был бы грандиозный скандал.
Я фей на расоведении не изучала, только самостоятельно, когда коротала вечера в кровати, не засыпая от усталости. В книге говорилось о феях в общем. Я помнила, что им для жизнедеятельности нужна энергия. И если светлые могли брать ее у растений или питаться теплыми чувствами, то темные в основном вбирали в себя негативные эмоции, что не поволяло злу заполнить окружающее пространство. Но бывало и так, что темные феи, если можно так сказать, слишком усердствовали, высасывая вместе с отголосками эмоций чужую энергию. Я не совсем поняла, как и почему так происходит, и разбираться тогда у меня особого желания не было. Как выяснилось, я проигнорировала ту главу очень зря.
Третий танец Арт, к моему огромному облегчению, танцевал с какой-то блондинкой, а Валиссия сверлила их взглядом. Я не без злорадства допила свой сок, станцевала еще несколько танцев и выскользнула на террасу. Уже стемнело, и мне жутко хотелось есть, так как обедала я еще до полудня. А потом меня впихнули в этот корсет, и если я сейчас что-нибудь съем, мне будет очень плохо. Вот я и вышла, чтобы не соблазняться вкусностями, от которых ломились столы. Пусть я не оборотнеь, и у меня не такое замечательное обоняние, но запахи в воздухе витали умопомрачительные.
– Эй ты! – раздалось за спиной.
Так как рядом со мной никого не было, было бы глупо полагать, что обращаются к кому-то другому. Я хмыкнула и сделала вид, что поглощена изучением садовых деревьев, предоставляя нахалке шанс исправить свою бестактность, но девушка им не воспользовалась:
– Я с тобой разговариваю!
Что ж, она сделала свой выбор. Я резко развернулась и уставилась в глубокие вишневые глаза. Валиссия? Вот уж не думала, что она опустится до такого.
– Послушай, что я тебе скажу, – прошипела девушка, откинув за спину тяжелую прядь длинных волос, – Артан мой, не оставишь его в покое, пожалееш-ш-шь, – и выразительные глаза на миг наполнились тьмой, – ты меня поняла?
– Это все? – пытаясь совладать с собой и не вцепиться этой стерве в волосы, произнесла я, – в таком случае, я надеюсь, вы избавите меня от своего общества, леди ди Бертло? Не могу сказать, что ваше присутствие доставляет мне удовольствие.
Темную фею я не боялась. Возможно, это было несколько самонядеянно с моей стороны, но на мне не было браслета-блокиратора, и я не терпела хамства в свой адрес.
– Дрянь, – выплюнула она, – будет очень глупо с твоей стороны не внять моему предопреждению, – черные, как ночь, волосы взметнулись плащом, и девушка стремительно удалилась.
Я бы не сказала, что была очень впечатлена ее угрозой, но щит на себя все-таки накинула. И вот как можно в такую влюбиться? Арт же не дурак, неужели не видит, какая она на самом деле? И если раньше я лезть в их отношения не собиралась, то после этого разговора резко изменила свое решение. Пусть Артан и сам не подарок, но она его не заслуживает. Я неосознанно провела пальцами по деревянному кругляшку, висящему на шее и надежно скрытому заклинанием невидимости от чужих глаз.
Я уже начала подмерзать и хотела вернуться, когда ко мне подошел Аллес. Он провел пятерней по волосам цвета темного шоколада и поинтересовался, все ли у меня в порядке. Я кивнула и обхватила себя руками.
– Пройдемся? – парень галантно предложил мне локоть.
Я бросила взгляд в залу, нашла глазами танцуюшего с очередной красоткой и выглядящего абсолюно довольным жизнью Арта и согласилась.
– Ты ведь гостья в Нейтральных землях? Расскажи, как тебе здесь, нравится?
– Тут замечательно. Особенно мне нравятся магические светильники. Знаю, что это магия низшего уровня, но для меня это все равно какое-то чудо, – я решилась улыбнуться впервые за вечер.
Парень улыбнулся в ответ, на миг првращаясь в того мльчишку, которого я знала. Мы сошли с парковой аллеи и стояли в тени буйно цветущей сирени. Аллес заправил за ухо выбившуюся из прически прядь и подался вперед.
– Догоняй, – выкрикнула я и, развернувшись, позорно сбежала, подхватив подол платья.
Насколько я поняла, здесь нравы были совсем не строгими, и ничего предосудительного в том, что парень собирался меня поцелвать не было, но я была к этому абсолютно не готова. А может, мне вообще показалось, так как Аллес, с легкостью меня догнав, сейчас со смехом уворачивался от моих рук. В итоге мне все-таки удалось его задеть, правда, для этого пришлось снять туфли. Вот так, с обувью в руках и запыхавшаяся из-за мешаюего правильно дышать корсета, я вывалилась на аллею, едва не налетев на прогуливающуюся по ней парочку. Аллес вылетел следом. Надеюсь, они были слишком заняты друг другом, чтобы обратить на нас внимание.
Мы вернулись в залу, успев как раз к закрытию бала. Мне удалось вернуть свой всколоченный вид в почти первоначальное состояние, так что на нас почти никто не обратил внимания. Объявили заключительный танец, на который меня пригласил Арт, как раз когда я пригубила бокал с соком, все же бег на каблуках по пересеченной местности очень выматывает. Ну, как пригласил. Просто подошел со спины, сцапал за талию и сообщил, что мы идем танцевать. Вполне в его духе. Нет, со стороны все выглядело прилично, но он так выплюнул это "идем танцевать", что у меня возникло острое желание оттоптать парню ноги.
Правда, когда мы начали двигаться, я позабыла и о своем раздражении, и о взгляде Валисиии, который словно прилип к затылку, стоило мне войти. Я просто растворилась в музыке и янтарных глазах партнера. Противный несносный котище, как же так получилось, что для меня нет никого дороже, чем ты?
– Смотри, слюной не подавись, – насмешливо произнес Арт, когда музыка стихла.
Наваждение сразу же спало, и мне бузумно захотелось запустить пальцы парню в волосы и с наслаждением приложить его головой об стенку. Но сделать это на балу, пусть и закончившемся, да еще в окружении гостей, я не могла, поэтому просто вонзила каблук в начищенный до блеска ботинок. Парень кашлянул, я так подозреваю, спрятав за этим "кх-м" не очень лестный эпитет в мой адрес, а я невинно заметила:
– Ой, кажется, кто-то другой подавился.
Эх, не видать мне обещанных пирожных… Или стоит попытаться убедить Арта в том, что именно так и выглядит мое хорошее поведение?
***
– Ненавижу балы, – прошипела я, привычно сбрасывая туфли и глядя, как те отлетают в разные углы комнаты.
Ощущать босыми ногами ковер в гостевой комнате было настолько божественно, что я не смогла сдержать стона облегчения. Дверь без стука распахнулась. Находясь в статусе гостьи, я не могла позволить себе развешивать по комнате защитные заклинания, это было бы проявлением недоверия с моей стороны, а потому я слегка взрогнула от неожиданности. После того случая с недомедведем Арт из принципа перестал стучать во время своих редких визитов ко мне. Я обернулась. Напоминать о правиласх хорошего тона не стала, лишь поинтересовалась, не принесли ли мне обещаные пирожные.
– Тебя желает видеть отец.
Где-то я это уже слышала, вот так же стоя босиком посреди комнаты. Единственное, чего мне хотелось сейчас – это стянуть платье и упасть на кровать, даже голод уже отошел на второй план. Я вздохнула и пошла к выходу. Обуваться абсолютно не хотелось, но пришлось: все-таки, я находилась во дворце Собраний, а здесь отступление от правил приличия совсем не привествуется.
В этот раз Арт вошел вместе со мной. Увиденное слегка отличалось от моих ожиданий. Небольшая зала больше всего походила на учебный класс в приюте, только гораздо более роскошный. Мы с Артом уселись в мягкие кресла, и я пробежала глазами по присутствующим здесь молодым людям (и не только людям), многих из которых видела на балу. Не обнаружив среди них Валиссию, я облегченно вздохнула. А вот Аллес был здесь. Заметив меня, он приветственно улыбнулся. В общей сложности нас набралось около двух десятков. Парней было больше, девушек я насчитала всего троих.
– Как вы все знаете, после войны очень многие перебрались в Нейтральные Земли, но малая доля одаренных осталась за Границей, – начал вещать князь Кириан, возвышающийся на постаменте перед нами, двое других старейшин стояли рядом, – теперь, когда наше государство достаточно окрепло, мы можем себе позволить отыскать тех, кто поможет нам вернуть магию в этот мир, искоренить страх перед ней среди народа и объяснить, что от нее больше пользы, чем вреда.
Сначала я слушала внимательно, но, уловив суть этой немного пафосной речи, которая заключалась в том, что нам предстоит отправиться на людские земли и поробовать отыскать оставшихся там магов, отрешилась от голоса Старшего Князя и попыталась расслабиться. Этот бал, казалось, выжал из меня все соки, да и свой щит я до сих пор не убрала. Так надежнее.
Закончив со вступлением, Князь перешел к основной части. Тут я уже внимала ему, ловя каждое слово. Итак, наш мир по бошльшей части занимают людские королевства, и то, в котором я родилась, находится ближе всего к границе, именно поэтому начать решили с него. Территорию разделили на относительно одинаковые части, а нас – на пары. Каждой паре досталась определенная территория, которую мы должны были исследовать, для этого нам выдали новую разработку – специальные амулеты, определяющие представителей иных рас и одаренных, на случай, если те, как и и я когда-то, маскировали свои способности. Точнее, они наверняка это делали, иначе бы не выжили.
Я попала в пару с Артом, чему была несказанно рада, но сидела с безразличным видом, чтобы этот кошак не задирал нос. Самообладание покинуло меня ровно в тот момент, когда объявили наш "кусок". Вообще, было вполне разумно вверить нам территорию, находящуюся на противоположной стороне королевства от той, на которой мы "засветились". Но являлось ли совпадением то, что в этой части раньше находилось княжество моей семьи? Князь Кириан ведь очень умен, наивно было бы полагать, что он не докопается до истины. Или все-таки это просто очередная прихоть судьбы? Я удержала лицо огромным усилием воли, но ладони сжала так, что ногти больно впились в кожу.
– У вас луна на выполнение задания, потом придется перезаряжать амулеты. Если найдете мага раньше, как можно быстрее возвращайтесь вместе с ним в Нейтральные земли. Маскирующие амулеты не снимать ни при каких обстоятельствах. Если понадобится помощь, вы можете связаться с парой, которая находится не очень далеко от вас, нужно просто активировать вот этот браслет. Это, – князь поднял кулон с черным камнем, – телепорт. Он перебросит вас прямо к Границе. Использовать только после выполнения задания или в крайнем случае. Отправляетесь на рассвете. Всем спасибо, все свободны. Не подведите нас!
Оказавшись в коридоре, я нашла взглядом темную макушку Аллеса, которому досталась та часть королевства, где находился Шангрув, и направилась к нему.
– Подожди пожалуйста! – я бесцеремонно сцапала парня за рукав и быстро протараторила, – Найдешь на улице Теней лавку лекаря и спросишь господина Берниля, он может кое-что знать. И передавай ему от меня привет, он поймет. И еще, остальным мое имя лучше не называть, проблем не оберешься, – закончив свой монолог, я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону гостевой комнаты.
Войдя внутрь, я чуть не споткнулась, увидев сидящего на кровати Арта, который обозвал меня медлительной курицей, за что в него прилетело туфлей. Вторую я для разнообразия аккуратно сняла и убрала в шкаф. Туда же пристроила сумку с выданными нам вещами.
– Вот и таскай после этого для тебя сладости, – обиженно произнес парень, – теперь все сам съем!
Только после этой реплики я заметила стоящее на прикроватном столике блюдо с пирожными.
– Ты же все равно ее поймал, – фыркнула я, отнимая у него свою обувь и возвращая ее на место.
– Да, но это не отменяет того, что ты хотела меня покалечить, – наставительно изрек парень и со спины зафиксировал мне руки, не давая подойти к столику с заветным блюдом.
– Хотела бы, давно б уже покалечила, – раздраженно огрызнулась я, – я сейчас тебя самого съем.
– Подавишься, на тебе же корсет, – ничуть не испугался Арт.
Я обреченно застонала, а потом меня осенила, как мне тогда показалось, замечательная идея:
– Слушай, а ты мне не поможешь?
Нет, ну а что? Уже поздно, приставленная ко мне служанка вряд ли обрадуется, если я ее разбужу. Можно попробовать магией, но я рискую запутаться и еще сильнее затянуть шнуровку, так как раньше ничем подобным не занималась.
– Без проблем, – подозрительно легко согласился парень, но я уже протянула освободившиеся руки к сладкой корзиночке и не обратила на это внимания.
Шнуровка ослабла слишком быстро, и платье, и так спущенное на плечах, поползло вниз. Пришлось по-быстрому запихать остатки (ну как остатки, добрую половину) корзиночки в рот и придержать ткань на груди. Безумно хотелось развернуться и высказать этому нахалу все, что я о нем думаю, но меня останавливал мой внешний вид. К тому же, говорить снабитым ртом у меня бы все равно не получилось.
– В обмен на свою неоценимую помощь – все-таки, я спас тебя от голодной смерти – я попрошу о такой малости, что ты не в силах будешь мне отказать.
Вот тут я насторожилась и постаралась поскорее прожевать пирожное.
– Я останусь ночевать у тебя.
– Ы-ы-ы-ы, – я все-таки обернулась, но вместо "ты что, остатки мозгов растерял?" у меня получилось лишь промычать что-то нечленораздельное.
– Да брось, Элис, с каких это пор ты стала меня стесняться? – воспользовавшись тем, что я не могу возразить, начал увещевать меня младший князь, – мы же в лесу провели столько замечательных ночей вместе! – поняв по моему выразительному взгляду, что для него же будет лучше, если я о тех замечательных ночках и не менее замечательном пойле поскорее забуду, парень перестал ерничать и шепотом добавил, – пожалуйста, а то вдруг ко мне ночью Валиссия заявится? А я, между прочим, намерен выспаться, до рассвета и так осталось не очень-то много времени, и я не хочу тратить драгоценные щепочки на препирательства с этой особой.
Прожевав, наконец, песочное тесто, я припечатала:
– Расчетливый интриган! Даже пирожные, чтобы заткнуть мне рот, притащил! Кстати, у тебя отлично получилось, – я бросила выразительный взгляд на свое платье, – годы упорных тренировок?
– Врожденная ловкость рук и никакого мошенничества, – радостно ответствовал Арт, поняв, что я не собираюсь его выгонять.
– Иди уже в ванную, – вздохнула я, направляясь к шкафу.
К тому моменту, как оборотень вернулся в спальню, я успела повытаскивать из прически свои заколки и шпильки, накинуть поверх ночной рубашки халат, съесть еще одну корзиночку и заклинить дверь ножкой от стула.
Зеркало в ванной совсем не запотело, сама она была холодной, как и вода, первые несколько мгновений текшая из крана, хотя я включила горячую. Странные у Арта предпочтения, однако.
Когда я вышла, Арт уже спал, завернувшись в одеяло, которое, в отличие от подушек, присутствовало на кровати в единственном экземпляре. Я фыркнула и перетянула часть на себя. На мгновение захотелось подползти к Арту под бок и снова слушать, как размеренно бьется его сердце, но я осталась лежать на месте, постепенно проваливаясь в дрему.
Проснулась я от тычка в бок.
– Вставай, соня, скоро рассвет. И если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь увидел меня выходяищим из твоей спальни и подумал что-нибудь не то, тебе лучше поторопиться.
Пришлось признать правоту Арта и выползти из постели. Сам оборотень уже успел сходить в ванную и одеться, и выглядел сейчас до неприличия бодро.
– И почему мы все это вешаем на меня? – возмущалась я, уже облачившись в выделенный мне костюм, и теперь пытаясь сплавить парню хотя бы один из амулетов.
– Потому что ты девушка, – закатил глаза тот, – и именно твоя прерогатива носить украшения. Я и так уже одно напялил.
– Так это не простые украшения! Это артефакты, они нас за-щи-ща-ют, – по слогам произнесла я, – понимаешь? Тем более, большинство из них под одеждой не видно.
– И чего тогда бурчишь, раз не видно? Быстрее надевай, и пойдем! Попадать в неприятности – тоже сугубо твоя особенность.
– А ты у нас совсем ни при чем, да?
Арт возвел глаза к потолку, пробормотав, что не понимает, за какие грехи ему досталась такая напарница, сам нацепил на меня оставшиеся амулеты и вытолкал за дверь, прихватив сумку.
До Границы мы добрались телепортом, потом снова было то незабываемое путешествие, которым я даже смогла насладиться, так как меня не тошнило, как в прошлый раз, главным образом потому, что позавтракать я не успела. Нас выбросило сразу в той части королевства, которая была нам нужна. Я поднялась, отряхнула одежду и осмотрелась. Здесь было прохладнее, чем в Нейтральных землях. Снег уже сошел, зеленая травка показалась на свет, листва на деревьях тоже радовала глаз, но в предрассветной мгле окутанные туманом горы все равно казались неприветливыми.
– Предлагаю перекусить, добраться до какого-нибудь селения на окраине и купить лошадей, – Арт тоже оглядывался по сторонам.
– До него идти хорошо, если сутки, – вздохнула я, – а то и больше.
– Надо было взять метлу, тогда вообще не пришлось бы тратиться на средство передвижения. Нам нужно проверить каждый населенный пункт, расстояния между ними небольшие, ты бы почти не уставала.
– Тогда покупаем метлу, – констатировала я, вытаскивая из сумки паек, – сама поработаю лошадкой. Но за это ты наденешь амулет переноса. И не спорь.
– Шантажистка, – вздохнул парень, но возражать не стал.
***
– Свободная комната осталась только одноместная, – непримиримо поджал губы трактирщик, – я не могу предоставить вам другую даже за золотой.
– А за два? – скорее, чтобы поддеть хозяина, нежели из любопытства, поинтересовался мой спутник.
– Заселяться будете? – не оценил шутки крупный бородатый мужчина.
– Будем-будем! – парень ловко подхватил со стойки ключи и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
Эта деревенька была небольшой, так что трактир имелся на всю округу всего один, и выбирать не приходилось.
– Ну и ладно, – тихо пробурчала я, следуя за Артом, – мне не привыкать.
– Что ты там бормочешь? – "не расслышал" напарник, распахивая дверь.
Нашему взору предстала небольшая и словно бесцветная комнатка с застиранными занавесками и выцветшим покрывалом на одноместной кровати. После трех лун проживания во дворце она показалась мне настолько убогой, что я невольно подивилась тому, как быстро привыкла к роскоши. А ведь было время, когда ночевки в амбарах с сеном казались мне чем-то восхительным.
– Жить можно, – констатировал Арт, поведя носом, – все равно надолго тут не задержимся. Проверять, думаю, стоит ближе к вечеру. Сможешь покружить над селением? Артефакт действует в радиусе пяти десятков шагов, с воздуха вести поиски будет быстрее и проще.
– Неплохая идея, – кивнула я, так как сама недавно об этом думала, – должны управиться довольно быстро. А пока нам стоит закупить продукты в дорогу и приобрести метлу.
Как я и предполагала, мы никого не обнаружили. Слишком маленькая деревенька, все друг у друга как на ладони, но нужно было исследовать каждый уголок: лучше перебдеть, чем недобдеть. Вернулись мы уже заполночь, вместо двери для своей вылазки разумно используя окно, чтобы избежать ненужных расспросов и подозрений.
К сожалению, водоснабжение здесь оставляло желать лучшего, так что мне пришлось довольствоваться деревянной лоханью с остывшей водой, но я была рада даже этому. Перед сном я повесила на дверь и окно охранки, проглядела магическим зрением стены и только после этого забралась в кровать, на которой уже развалился сытый и довольный Арт.
Утро началось не с самых приятных ощущений: у меня затекла шея. Об этом я и сообщила, недовольно пихнув напарника локтем в бок.
– А ты мне плечо отлежала, я же тебя не будил, – отозвался, оказывается, уже давно проснувшийся оборотень.
Неужели он лежал и ждал, пока я соизволю открыть глаза? Я довольно улыбнулась и, повинуясь неожиданному порыву, потерлась щекой о его плечо. То самое, которое отлежала.
