Текст книги "Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ)"

Автор книги: ved'ma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Артан, я бы попросил тебя стучать, – сделал строгий вид эльф, как раз собиравшийся спросить о моем самочувствии.

– Элис, как ты? – подлетел ко мне парень и сцапал ладонь.

– Чувствую себя превосходно, спасибо Латриэлю, – улыбнулась я, наслаждаясь теплом его сильной руки.

Что со мной происходит? Нет, я прекрасно понимаю, что происходит, но почему я улетаю в далекие дали от одного его прикосновения?

– Элис, совсем ты себя не бережешь! – пожурил меня Латриэль, – тебе следует отлежаться хотя бы до завтра. Я пойду, а то у меня еще уйма болезных, целители из Светлого Леса со всеми не справляются.

– Как там Кайл? – взволнованно спросила я и с трудом подавила разочарованный вздох, так как Арт выпустил мою руку.

– Плохо, – покачал светлой головой целитель, – пока держится, но не знаю, сколько он еще протянет.

– Я хочу его навестить.

– Ты двое суток без сознания провалялась, куда тебе? – закатил глаза эльф.

– Арт, ну пожалуйста, – заканючила я, – мне очень нужно. Сейчас только полдень, я не могу ждать почти сутки.

– С Латриэлем вон договаривайся, – фыркнул напарник, – а я пошел, мне еще наших недомагов тренировать, чтобы энергию направить в нужное русло.

– А почему они «недомаги»?

– Иди, Арт, я объясню, – вздохнул эльф, поняв, что так просто я не отстану.

Парень скрылся за дверью, а Латриэль, окинув меня прищуренным взглядом внимательных зеленых глаз, произнес:

– Давай, горе мое, поднимайся, приводи себя в порядок, я скоро за тобой вернусь и отведу к Кайлу, – а нет, видимо, не очень хорошо понял.

– Мы пойдем сейчас, – упрямо произнесла я, выползая из-под одеяла, – и ты мне расскажешь обо всем, что я пропустила.

На мне была белая кружевная сорочка и на этом, собственно, мое одеяние заканчивалось. Отыскав в шкафу халат и завернувшись в него, я провела гребнем по волосам, сунула ноги в домашние туфли и умоляюще посмотрела на эльфа. Тот со скорбным видом накинул на меня иллюзию платья. Обожаю его за понятливость.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – вместо объяснений спросил целитель.

– Лучше не бывает, – почти не покривила душой я, так как меня только что едва не повело в сторону.

– А ты знаешь, что еще чуть-чуть, и ты бы выгорела? Сожгла бы всю свою энергию и погибла? Магия – это не шутки, малышка, – раскосые глаза смотрели серьезно, – впредь будь поаккуратней.

– Обещаю, – кивнула я, только сейчас осознав всю серьезность ситуации.

– Теперь о ваших найденышах, – сменил тему эльф, – если коротко, то ритуал который проводят в монастырях Пресветлой девы, не изымает силу мага, а только ее запечатывает. То есть получается, что сила остается, просто человек не может ею пользоваться. И она растет понемногу, а свободы не получает. В запечатанном состоянии процесс накопления силы происходит гораздо медленнее, чем, например, у тебя. Вот ты пару дней назад полностью растратила свой резерв, а сегодня он уже почти восстановился. Но все равно наступает момент, когда силы становится слишком много, на не находит выхода и начинает словно сжигать изнутри своего обладателя.

– Это с Кайлом и происходит, да? – догадалась я, – вот почему у него постоянный жар. Он мне еще твердо сказал, что умрет. И все более старшие его «коллеги» с запечатанным даром погибали Столько смертей из-за какого-то ритуала? Это ведь то же самое убийство!

– Ты права, детка, – грустно улыбнулся целитель, – а самое страшное – то, что мы пока не знаем, как им всем помочь. Как снять печать так, чтобы они остались в живых. Из Кайла я вытягиваю излишки силы при помощи артефакта, но этот процесс из-за заблокированного дара происходит очень болезненно, и много вытянуть я не могу.

Мы пришли. Латриэль толкнул дверь комнаты, пропуская меня внутрь. Кайл лежал на кровати. Вид он имел еще более плачевный, чем когда я его видела в последний раз. Серое лицо превратилось в маску, щеки провалились, под глазами залегли тени, сухие губы еще больше потрескались. Мужчина то ли уснул, то ли впал в забытье.

– Не стоит его тревожить, – я видела затаенную боль в глазах эльфа, то, как его гнетет собственное бессилие.

– Если ты не против, я с ним посижу, – тихо сказала я.

– Твое право, – и целитель ушел.

Я, подобрав полы халата, присела на постель. Кровать была не такой широкой, как у меня, но места хватало. Я осторожно взяла словно огнем горящее запястье и нащупала рваный частый пульс. Ненавижу настоятелей!

– Элис? – тихо спросил мужчина, окидывая меня затуманенным взглядом, – привет.

– Привет, – прошептала я. Спрашивать, как он себя чувствует, было глупо.

– А ты живучая, – хрипло произнес он, – упрямая, но глупая. Ты же чуть не сгорела.

– Я знаю, – вздохнула я, – а вот тебе это откуда известно?

– Когда меня поймали и провели ритуал, мне было четырнадцать. Дар уже проснулся. Да и мой отец был отличным магом. Работал с порталами. Я много знаю об этом.

– Не представляю, каково тебе было лишиться силы, которую уже мог использовать, – покачала головой я.

– Цени жизнь, – как-то невпопад ответил он, – это величайший дар. Жаль, что это понимаешь только перед смертью.

– Нет, Кайл! Ты не умрешь.

– Мои предшественники перегорали на третий день после того, как начинался жар. Я и так уже прожил на трое суток больше. Да и можно ли назвать это существование жизнью?

– За жизнь нужно бороться! – горячо возразила я и отчаянно повторила, – ты не умрешь!

– Береги себя, – выдохнул Кайл и устало закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.

Я стиснула зубы, продолжая считать пульс. Глубоко вдохнула и принялась осматривать его магическим зрением. То, что я видела, совсем мне не нравилось. Все тело мужчины слово оплетала черная сеть из жирных веревок. Кое-где веревки сплелись так, что полностью закрывали тело, а где-то сквозь них серебристым светом сияла запечатанная магия. Я коснулась магией черного плетения. Заскользила ей вдоль пут, пытаясь отыскать то место, где находился предполагаемый «узел», удерживающий плетение, но его не было. Я сидела довольно долго. Почувствовала, как Кайл дернулся и застонал во сне. Жар еще сильнее повысился, руку жгло. Сама не зная, почему, я тихонько запела. Это была даже не песня, а мелодия. Просто мотив без слов. Раньше я никогда его не исполняла, да и вряд ли в трактире это бы кого-то тронуло. А сейчас мотив сам всплыл в голове. Мне его напевала мама. Всегда, когда я болела или просто получала какие-то травмы. Я продолжала скользить по плетению, показалось, что в одном месте оно оплетает тело более слабо. Я осторожно потянула за «веревку», стаскивая ее с левого запястья. Не получилось. Тогда я прихватила несколько соседних кусков плетения и потянула из вместе, продолжая петь. А потом началась игра под названием «распутай клубочек». Стало даже что-то получаться, меня охватил азарт. Какие-то места освобождались довольно легко. С рук и ног плетение уже было снято. А вот дальше пришлось повозиться. Кажется, я все взмокла, но состояние Кайла не позволяло мне устроить передышку. Так, еще чуть-чуть. Почти получилось. Осталось вытащить шею из петли. Есть! Я радостно потянула черный клубок из слипшихся нитей на себя. Лишившись своего «хозяина», они сначала посерели, а потом и вовсе рассыпались в пыль. Я замолчала. И одновременно с этим меня снесло с кровати оглушающей волной чужой магии. Я наспех соорудила вокруг себя щит. Он вышел каким-то слабеньким. Кажется, мой резерв почти пуст. Я видела, как Кайл выгибается на постели, выплескивая из себя накопившуюся за столько лет энергию, и молилась, чтобы он не убил сейчас сам себя. А в душе волной поднималась радость. У меня получилось!!!

От счастливого осознания меня отвлек звук трескающегося стекла. Это вылетали окна. Со стола смело кувшин, и теперь весь пол был залит водой и усыпан осколками. Задрожали стены. А вот это мне уже не нравится! Дворец же полон людей. Давайте кто-нибудь придет и прекратит это безобразие. Пожалуйста. Вообще, я могла бы попробовать выйти отсюда, но оставлять Кайла одного было бы неправильно. Да и сил у меня порядком поубавилось.

Наконец, мои позывы были услышаны, и в распахнутую пинком дверь заскочил какой-то мужчина. Кажется, это был один из главной тройки. И кажется, я забыла, как его зовут. Прискорбно, но я буду мучиться угрызениями совести потом. Если вообще буду. Мужчина стремительно приблизился к кровати, закрыв своей спиной обзор на Кайла. Наверное, он просто не обратил на меня, валяющуюся у стенки, никакого внимания. Я осознала, что пол больше не ходит ходуном, и сняла щит. А еще я запоздало отметила, что наступили вечерние сумерки, и комнату окутал полумрак. Это сколько же я тут просидела? Разом захотелось в туалет, пить и есть. И помыться. Тело отчего-то зудело.

Я двинулась по направлению к Кайлу, но по пути пошатнулась и чуть не упала, пришлось ухватиться за спинку кровати. Старейшина соизволил обратить внимание на посторонние звуки в помещении и выставил меня в коридор, обронив, что с Кайлом теперь все будет в порядке и поинтересовавшись, в состоянии ли я дойти до своей комнаты. Естественно, он получил положительный ответ, так как мне не терпелось сбежать от его пронзительного взгляда.

По коридору я передвигалась медленно, придерживая стенку. А то вдруг она рухнет, бедненькая. Вяло отметила, что платье, которое «подарил» мне Латриэль, слетело, оставив меня в расхристанном виде, но мне было плевать. Я уже поднялась на свой этаж и почти добралась до главной лестницы, отделяющей правое крыло от левого. Осталось пройти в конец коридора, и я буду в своей комнате. Странно, что по пути мне не встретился никто из слуг. Я задержалась у резных перил, переводя дыхание. Устремила взгляд вниз. В холле на первом этаже я разглядела Валиссию, мило беседовавшую с Артом. Что она забыла во дворце собраний? А Арт лыбится и что-то отвечает. Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее, а в груди огнем разгорается ярость. Так, спокойно. Он же не может просто развернуться и уйти, это будет грубым нарушением этикета.

В руках этой зазнобы был веер, который она прижимала к груди. А точнее, правой рукой к сердцу, признаваясь моему напарнику в любви. Зачем ей вообще сейчас веер? Вроде бы, во дворце не душно.

Жаль, что на ежегодном балу во дворце собраний этот аксессуар у нас отсутствовал. Я бы тогда не церемонилась с этой нахалкой и просто выперла ее, направив конец веера в противоположную от меня сторону. И что самое веселое, это бы не было нарушением этикета, хотя я бы ее точно так же послала, только молча.

Темная фея тем временем смахнула несуществующую пылинку с пиджака Арта и медленно переложила раскрытый веер из правой руки в левую. Именно в этот момент я очень сильно пожалела, что знаю язык веера. В ушах застучало. Сквозь пелену в глазах я увидела, как Арт удаляется к выходу, а девушка, довольно улыбаясь, направляется в левое крыло. Кажется, там находятся комнаты старейшин. Я тряхнула волосами, но это привело лишь к тому, что у меня закружилась голова, и я медленно осела на пол. И это ведь меня не снятие пут так подкосило, а то, что Валиссия… она позвала Арта к себе тем жестом. «Приходите, я буду довольна». Еще бы ты не была довольна! Так, прекращаем нервничать. Это же не значит, что Артан придет. А с другой стороны, что ему мешает?

– Элиссин?

Я вздрогнула. Аллес.

– Вспомнил все-таки, – пробурчала я.

– Так об этом уже почти все знают, – пожал плечами парень, – ты в порядке?

– А откуда все знают? – неужели Арт постарался? Я позволила Аллесу поднять меня с пола и повести по коридору, придерживая за талию.

– Князь Кириан поднял архивы. Многие из магов, которых вы нашли, принадлежали к знатным семьям, вот он и пытался найти информацию. Наткнулся на твой род. Ну а с княжной Геленой ди Таэль сходство только слепой не увидит. Почему ты скрывала?

– Не хотела ворошить прошлое, – поежилась я, – зачем говорить об этом, если титула меня все равно лишили?

– Так это там лишили, а на Нейтральных землях ты по-прежнему княжна, – снисходительно пояснил парень и заботливо придержал меня, так как я сбилась с шага, – титулы отобрали у всех здешних обитателей, но согласно решению Совета они были восстановлены.

И почему я не поняла раньше? Это же было очевидно с самого начала. Кажется, у кого-то проблемы с логическим мышлением. Аллес довел меня до комнаты и предложил позвать целителя. Без помощи парня я бы добиралась раза в два дольше. Поблагодарила за помощь, но от целителя отказалась, представив, как Латриэль будет укоризненно качать головой. Да и чувствую я себя неплохо, просто устала немного.

Спровадив Аллеса, я дернула за шнурок, вызывая служанку, распорядилась поменять постель, принести ужин и сообщила о своем желании принять ванну. Немного побуду капризной княжной, сегодня можно.

В ванной я находилась, пока не стемнело. Меня мыли, втирали что-то в кожу и волосы, долго терли мочалкой, смывая дорожную грязь. Потом, сидя на кровати и наслаждаясь поздним ужином, я чувствовала, как по телу разливается приятная сонливость. Так и не осилив вторую половину порции, я отложила поднос на прикроватный столик и свернулась клубочком на чистой постели, ожидая, пока сон окончательно закутает меня в свои объятия. Но он, кажется, передумал брать меня в плен и отступил, уступив место мыслям об Арте. Я проворочалась около лучины, гадая, пошел он к Валиссии или нет, потом разозлилась сама на себя. Попыталась выкинуть мысли из головы и уснуть, так как завтра меня ожидает трудный день (а в том, что он будет трудным, я не сомневалась), но сон не шел, несмотря на усталость. Промучившись, наверное, до полуночи, я все-таки провалилась в темноту без сновидений.

***

Мое утро началось с настойчивого стука в дверь. Точнее, даже не утро. За окном была темнота, и по моим ощущениям, на дворе царила глубокая ночь, то есть все нормальные люди сейчас спали крепким сном. Я засунула голову под подушку в надежде, что ранний гость уйдет, но в дверь продолжали стучать. Тихо, но упорно. А вдруг что-то случилось? Ну стали бы ко мне просто так ломиться? Я закуталась в одеяло и прошлепала босыми ногами к двери. Если что-то срочное, то мой внешний вид должен заботить визитера в последнюю очередь. Я открыла дверь, сонно щурясь от тусклого света магических светильников.

– Арт? – мои глаза широко распахнулись.

– Ожидала увидеть кого-то другого? – скептически изогнул бровь парень, но его голос звучал напряженно.

– Мог бы и не будить, а тихонечко зайти, – зевнула я, закрывая за ним дверь и щелчком пальцев зажигая ночник на столе.

– О, что это тут у тебя? – Арт, как обычно, проигнорировал реплику, произнесенную ему в укор, и по-хозяйски расселся в кресле у стола, поглощая недоеденный мной ужин, – поувинать не уфпел, – прочафкал он, запихивая в рот огромный кусок мяса.

А я стояла, подпирая собой стену, и буравила взглядом его затылок. Так как растрепанные волосы не могли дать внятного ответа на мучавший меня вопрос, я переместилась на кровать и принялась придирчиво изучать своего напарника. Одежда помята, но застегнута на все пуговицы, только край рубахи вылез из-за широкого кожаного пояса, пепельные пряди всколочены, на лице усталость. Никаких следов на шее или губах.

– Что? – парень за каких-то пару щепок схомячил все, что осталось на подносе и теперь напрягся под моим изучающим взглядом.

– Ничего, – я пришла к выводу, что он допоздна трудился в поте лица, и ни у каких темных фей не прохлаждался. Ко мне возвращалось хорошее настроение. А еще накатила сонливость.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, только спать хочется, – зевнула я, – ты же не будешь против, если я не буду развлекать тебя беседой и лягу обратно в кровать?

– Прости, что разбудил, – смущенно пробубнил он, выскальзывая из-за стола.

– Ты можешь остаться, если хочешь – я отвернулась к стене, надеясь, что мое разрешение не прозвучало как просьба.

Некоторое время спустя кровать прогнулась под весом напарника. Я довольно улыбнулась и опустила ресницы. На этот раз сон пришел быстро, словно только и ждал, пока я закрою глаза.

Проснулась от того, что оборотень тихо ворчал сквозь зубы, пытаясь выбраться из моих объятий и одновременно не потревожить мой сон. Расцепила руки и сонно потянулась.

– У нас общий сбор после завтрака, – сообщил парень, заметив, что я не сплю.

– Кто на этот раз попадет под раздачу? – я села, щурясь от солнечных лучей, бьющих в глаза.

– Мы, конечно, – фыркнул Арт, – мы же полмонастыря разнесли! А, ты, наверное, не помнишь, – спохватился напарничек, глядя на мое вытягивающееся лицо, – когда уже почти все прошли через портал, в комнату кто-то попытался зайти. Сработало заклинание, которое ты наложила на дверь, и она… чуть-чуть взорвалась. Вместе с куском стены. Я еще думал, что вот все тебе выскажу за это заклинание, но тебе и так досталось, а потом не до того было…

Я вспомнила, как в спешке вешала «охранку», показавшееся мне странным плетение и какие-то обломки, вылетевшие из портала следом за Артом. Ну и дела. Я застонала и плюхнулась обратно на подушки.

– Так что ты тут подумай над своим поведением, а я пошел, – и этот нахал скрылся за дверью.

Я машинально наложила на нее охранное заклинание, а потом, спохватившись, придирчиво его рассмотрела. Думаю, разгром этого здания мне точно не простят. Да нет, вроде бы все в порядке. Я на всякий случай приоткрыла дверь, но ничего сверхъестественного не произошло, поэтому я со вздохом развеяла плетение и приступила к ежедневным утренним процедурам.

Морально настроившись на то, что сейчас мне настучат по голове, вошла в зал собраний, но члены Совета, вопреки моим опасениям, говорили о другом.

Нам поведали о «недомагах», о которых я уже и так знала от Латриэля, высказали вполне логичное предположение о том, что такие же могут находиться и в остальных монастырях, в связи с чем наша дальнейшая работа была немного скорректирована, а снаряжение дополнено парочкой амулетов. Так как многим вернувшимся на Нейтральные земли требовался отдых, нам выделили два дня на восстановление, а после того, как всех отпустили, лорд ди Бертло попросил меня остаться. Пришлось подчиниться, запихав мысли о конной прогулке вдали от всех на задворки сознания.

Старейшины попытались выведать у меня, каким образом я умудрилась снять печать с Кайла. Я пояснила, что мне просто повезло, и я не знаю, смогу ли проделать свои махинации во второй раз. Естественно, они решили это проверить, так что после обеда я должна буду явиться пред светлы очи Совета и попробовать помочь остальным парнишкам. А пока навещу нашего горе-монаха.

Когда я вошла, Кайл сидел на кровати, опершись спиной о стену и, кажется, медитировал, но как только услышал звук моих шагов, тут же открыл глаза. Я радостно улыбнулась:

– Ну вот, а ты мне не верил.

– Это просто чудо! – отозвался мужчина, – спасибо тебе.

– Как ты себя чувствуешь? – я присела рядом, внимательно разглядывая лицо, с которого исчезла смертельная бледность, и заблестевшие жизнью глаза.

– Твоими стараниями, – усмехнулся он, – скоро мне разрешат колдовать.

– Поздравляю!

Мы поболтали еще немного, а потом я направилась на конюшню. Как раз до обеда успею покататься верхом. Но как только я вышла в сад, на горизонте замаячила стройная фигурка Валиссии, и я поняла, что моим чаяниям не суждено сбыться, так как в том, что девушка направляется ко мне, сомнений не возникало. Можно было бы, конечно, развернуться и пробежаться до черного выхода, но кем я буду, если начну позорно бегать от какой-то выскочки. Ну и что, что она мне крайне неприятна?

– Доброго дня, Элис, – приторно улыбнулась девушка.

Феи в моем представлении, даже темные, такими противными не были, и если бы кто-то поинтересовался моим мнением, я бы сказала, что Валиссия похожа на кикимору, мавку, фурию, да на кого угодно, только не на фею. И как такое изящное создание может быть таким пакостным? Так, стоп. Я же не ревную?

– И тебе того же, Валиссия, – смысла изображать улыбку я не видела.

– Для тебя княжна ди Бертло, – высокомерно скривилась она.

– Так чего ты хотела, Валиссия? – я все таки решила явить этому миру свой оскал.

Девушка яростно сверкнула глазами, но смолчала. Вместо этого она выплюнула:

– Я же говорила тебе оставить Артана в покое. У тебя проблемы со слухом?

– Скорее, это у тебя проблемы с дикцией, – резюмировала я, – или с мозгами, – в конце концов, я не на светском приеме, чтобы выражать всем свое безграничное уважение.

Упс, кажется, перестаралась. Ее и без того насыщенно-вишневые глаза потемнели, напомнив мне бордовые капли крови на белом снегу. Меня передернуло от воспоминания, и я поспешно выстроила вокруг себя щит. Кто знает, что этой припадочной в голову взбредет? Она заметила мой жест и как-то разочарованно ухмыльнулась.

– Это было последнее предупреждение, не одумаешься – пожалеешь.

– Зачем он тебе?

– Я люблю его, – пояснила девушка, и ее глаза как-то странно блеснули, – и он будет моим. Это я раньше не понимала, что не могу без него, а теперь… я тебя предупредила.

Я задумчиво глядела ей вслед. Не думаю, что Валиссия умеет любить. А может, я просто ничего не понимаю в людях. Точнее, в темных феях. Но то, что испытывает данная конкретная особь, больше похоже на одержимость.

Я вздохнула и, передумав идти к конюшням, направилась вглубь сада. Разговор оставил в душе неприятный осадок, и что-то мне подсказывало, что ничем хорошим дело не закончится.

Забраться на дерево в платье и при этом не порвать его было весьма проблематично, но я справилась. Так и просидела на широкой ветке до обеда, болтая в воздухе босыми ногами и стараясь ни о чем не думать. Такой себе отдых, но это дерево напоминало мне каштан, так обожаемый мной в детстве, и если абстрагироваться от ненужных мыслей, можно представить, что я дома. Что мама скоро позовет есть приготовленный ею пирог, который ни у кого из поваров не выходил так же вкусно, как у нее. А потом споет мне на ночь колыбельную… Точно! Вот почему у меня получилось! Я соскользнула с дерева, сунула ноги в туфли и побежала проверять свою догадку. А что платье слегка зацепила за ветку – так это пустяк вообще. Если не приглядываться, то и не видно совсем.

Молодой садовник, обрабатывающий кусты с еще цветущей сиренью почему-то приглядывался. А еще краснел, бледнел и хватал ртом воздух как выброшенная на берег рыба. Оказывается, «разрез» получился чуть больше, чем позволяют приличия. «Чуть» – это почти на локоть. Я страдальчески закатила глаза и навела морок. Так-то лучше.

– Латриэль, что ты знаешь о сиренах? – я плюхнулась в кресло, не тратя время на такую ерунду как приветственные расшаркивания, тем более, мы сегодня уже виделись.

– Что именно ты хочешь знать, малышка? – эльф оторвался от свитка, на котором я успела разглядеть кусок черного плетения.

– Все, – предельно серьезно ответила я.

– Ну, согласно легендам они являются детьми Неба, имеют дивный голос и олицетворяют собой морскую поверхность, такую же манящую и коварную, как эти дивные создания, – певуче начал эльф, но я его перебила:

– Безмерно приятно тебя слушать, но это больше похоже на сказку на ночь, а мне нужны факты.

– А фактов как таковых нет, Элис. Cлишком много существ погибло от их манящих песен, cирены вымерли как вид, их уничтожили, – грустно сообщил Латриэль то, чем я и так слышала.

– Видимо, не всех, – пробормотала я, помассировав виски. Где мне найти ответы?

– Ты это о чем? Подожди, ты же не…?

– Именно это я и хочу понять, – вздохнула я, – я спасла жизнь Кайлу только благодаря своему пению. А кто владеет магией голоса, если не сирены?

– Элиссин, ты пропустила обед, – в кабинет вошел князь Кириан, – можешь по-быстрому перекусить и пойдем, попробуешь еще раз. Одному из парней стало плохо, симптомы те же, что и у Кайла.

– Кажется, я знаю, как я это делаю… – я умоляюще посмотрела на Латриэля.

Пока эльф вводил князя в курс дела, я жевала лежавшие в вазочке орехи в зефире. Старший ди Кангир сказал, что подумает, как можно это использовать, и мы втроем спустились на этаж ниже. Увидев меня, паренек встрепенулся:

– Госпожа маг!

– Привет, – улыбнулась я, – сейчас мы попробуем тебе помочь, сиди смирно и не называй меня госпожой магом, хорошо?

Я расслабилась и запела. Снова разглядела черные нити и начала думать, с какой бы стороны начать. Не сразу заметила, что путы сползают сами, но свое удивление оставила на потом, а пока просто сидела и пела. Когда плетение исчезло, я замолчала. Сил я в этот раз затратила гораздо меньше, резерв был почти полный. Почему так получилось?

– Я смог взять часть работы на себя, – пояснил Латриэль, видимо, прочитав вопрос в моих глазах, – и сдержал волну освободившейся силы, мы и так довольно хорошо дворец подпортили.

– Браво, Элиссин, – задумчиво проговорил князь Кириан, – я вот думаю, а что если собрать всех магов с запечатанной силой в одном помещении, ты будешь петь, а остальные маги разбираться с печатью?

– Можно попробовать, – кивнул Латриэль.

До позднего вечера мы совместными усилиями снимали блоки с магической силы юных магов. Я наоралась на несколько дней вперед, жутко устала физически и все, чего хотела – это упасть в постель, даже аппетита не было. Аллес, который присутствовал среди «лекарей», вызвался проводить меня до комнаты. Я заявила, что это излишне, но кто меня слушал?

– Послушай, Элиссин…

– Аллес, я устала и хочу спать. Спасибо, что проводил.

– Может, завтра мы…

– Послушай, я очень благодарна тебе за заботу и хорошее отношение, ценю тебя как друга детства, твои уроки помогли мне выжить, но я… – сегодня определенно день театральных пауз и недосказанностей.

– Понятно, – грустно улыбнулся парень, взъерошив шевелюру, – я сам должен был догадаться… Доброй ночи, Элис, – он ласково провел ладонью по моей щеке и испарился.

Я направилась в ванную, на ходу вытаскивая многочисленные шпильки, придававшие моим непослушным волосам подобие прически. Уже взялась за резную ручку, когда мой взгляд привлек лежащий на столе свиток. Я проглядела его магическим зрением на предмет всякой гадости и осторожно взяла в руки. Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего я внутри не увижу. Интуиция не подвела: это был вызов на дуэль от Валиссии ди Бертло (кто бы сомневался?).

Дуэль магическая, следовательно, ничем, кроме магии, например, оружием, я пользоваться не могу (а она не умеет). Все продумала, гарпия. Завтра в полдень на тренировочном полигоне. Ну спасибо, что не на рассвете, хоть высплюсь. Я без должного пиетета засунула бумажку, подпортившую мне планы на отдых, в ящик письменного стола и продолжила свой путь в ванную. Бежать в срочном порядке готовиться к дуэли я не собиралась: все равно ничего путного не сделаю, да еще и не высплюсь. Наскоро ополоснувшись, я закуталась в пушистое полотенце и упала на кровать прямо поверх покрывала.

Проснулась несколько часов спустя от звука открывающейся двери и запаха жареного мяса со специями. Желудок забурчал, напомнив о том, что я сегодня не ужинала.

– Добрый вечер, – поприветствовал меня Арт, водружая поднос с едой на столик, – я внял твоему совету и тихонько вошел, но ты все равно проснулась. А еще я в этот раз со своим ужином.

– Добрый, – я потянулась, стряхивая остатки сна, – если ты не заметил, я слегка не одета.

– Хочешь, чтобы я тебе помог? – поинтересовался он, озорно сверкнув глазами.

– Иди лесом, – я замахнулась на него выуженным из шкафа халатом.

– Эй, это мой ужин! – возмутился парень, когда я, переодевшись в ванной, стащила у него с тарелки кусок, – еще и руками! Фу, как некультурно!

– Не жадничай! – парировала я, – тем более, мне сил набираться надо перед дуэлью.

– Перед какой еще дуэлью? – закашлялся напарник.

– Перед магической, – гордо пояснила я и, пользуясь его замешательством, сцапала еще один кусочек.

– Элис, не испытывай мое терпение!

– Валиссия вызвала меня на магическую дуэль завтра в полдень на тренировочном полигоне, – скучающим тоном пояснила я, при помощи бытовой магии очищая посуду.

– Причина?

– Не указана. Она имеет на это права как дочь представителя Совета, ты же знаешь.

– Не увиливай, – закатил глаза Арт, – ты прекрасно поняла, что я имею ввиду. Что вы не поделили?

– Кого, – поправила я, – тебя.

– В смысле? – подобрался парень, как-то странно на меня взглянув.

– Она сказала, чтобы я оставила тебя в покое, видимо, откуда-то узнала, что ты ночуешь у меня.

– И?

– И назначила дуэль.

– А ты что?

– Обозвала ее дурой, – разъяснила я, – она сделала какие-то свои выводы и решила вызвать меня на поединок.

Правильные, в общем-то, выводы, но Арту об этом знать совсем не обязательно.

– Замечательно, – расплылся в довольной улыбке парень, – раньше из-за меня дуэлей никто не устраивал. Обязательно приду посмотреть.

– Раньше дуэли устраивали юноши из-за прекрасных леди. Куда катится этот мир? – притворно вздохнула я и добавила, – нос-то не задирай. А то достанешься Валиссии в качестве приза за победу, будешь знать!

– О нет, – в притворном ужасе закатил глаза Арт, картинно изображая панику, – ты не можешь так со мной поступить! Ты должна выиграть эту дуэль ради меня.

Это выглядело настолько комично, что я расхохоталась. Напарник разразился смехом почти сразу следом за мной.

На полигон я шла с небольшой тревогой. Нет, в своих силах я была уверена, но не стоит списывать со счетов банальное везение, да и пакости никто не отменял. И потом, недооценивание противника в большинстве случаев ведет к проигрышу.

Поглазеть на нас собралось около трех десятков человек. Откуда только узнали? Это позже я догадалась, что таким образом моя противница обеспечивала себе безопасность, а сейчас приветственно махнула знакомым мальчишкам из толпы и пересекла границу полигона, над нами сразу же образовался купол, не позволяющий сбежать во время состязания.

Девушка, затянутая в черный облегающий комбинезон, выигрывала на фоне меня, одетой в свободные штаны и рубашку, не стесняющую движений. Даже волосы собрала в сложную прическу, и выглядела сейчас так, словно собралась на какое-то закрытое мероприятие «для избранных». Вот она занесла руки и принялась плести заклинание. Первая, по праву бросившей вызов. Я окружила себя щитом и приготовилась.

Ее плетение сползло, не причинив мне ни малейшего вреда. От моих заклинаний темная фея чаще уворачивалась, приберегая силы для чего-то эффектного на конец схватки. Наконец, меня начала раздражать эта бесполезная трата времени, и я создала самонаводящуюся сеть. Плетение не причинит вреда, просто собьет противницу с ног и лишит возможности колдовать.

Я поняла, что девушка осознала, что сейчас должно случиться, и ее глаза недобро блеснули. Фигура в черном напряглась, но я не видела, что она делает, со стороны это выглядело так, словно Валиссия снова собирается увернуться. В самый последний момент противница вскинула руку, а потом ее накрыло мое заклинание, и девушка упала. Я отчего-то пошатнулась и еле устояла на ногах, а к заходящейся воплем девушке уже спешили взволнованные зрители. Моя сеть почему-то замерцала, видимо, причиняя ей боль. Наверное, напялила на себя защитные амулеты, хоть это и запрещено правилами, вот и поплатилась. Визжит так, что любая баньши обзавидуется. Я поморщилась, сквозь пелену в глазах разглядела Арта, первого, кто оказался рядом темной феей. Усилием воли развеяла заклинание и с радостью отметила, что дурнота отступает.