Текст книги "Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ)"
Автор книги: ved'ma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
– Керен, мне нужно взглянуть на твою невесту.
– Вас даже на порог не пустят.
– Так приведи ее сюда. Мне плевать, как. Если действительно хочешь, чтобы она выжила, ты это сделаешь. Можешь позорно сбежать, можешь попробовать нас сдать, но предупреждаю сразу: мы сумеем скрыться, а тебя начальство по головке не погладит. Выбирай. У нас мало времени.
Мужчина медленно поднялся, кивнул нам и направился к выходу.
– Эмили, детка, идем, уложим тебя спать. У тебя был тяжелый день, – я протянула руку, и в мою ладонь легли холодные пальчики.
Я отвела девочку в комнату, что когда-то принадлежала мне и почему-то оставшуюся почти такой же, какой я ее запомнила, подождала, пока она умоется, и уложила в кровать. Даже спела мамину колыбельную, а потом стремительно вышла, попросив Дом охранять сон малышки. Мне безумно хотелось все здесь перетрогать, но одновременно с этим я понимала: стоит поддаться порыву, и подсознание унесет меня в далекие дали беззаботного детства, а я сама разведу сырость и, не дай Небо, еще потоплю себя в собственном доме.
Арт все еще сидел за столом, задумчиво глядя в окно и барабаня пальцами по столешнице.
– Я понимаю, что мы сейчас нарушили почти все указания, что дал нам твой отец, но… я не могу по-другому, понимаешь? – тихо прошептала я, кладя ладонь ему на плечо.
– Ты очень странная, Элис. Я уже говорил тебе? У меня самая чокнутая напарница на свете.
– Значит, ты не сердишься? – осторожно уточнила я.
– Нет. С Кереном я поговорю сам, а ты лечи его невесту, и нам нужно уходить. Думаю, устроим все так, словно Эмили перегорела по дороге в монастырь, пытаясь сбежать, а о нас он ничего не расскажет. Не совсем же дурак этот парень.
– Да, так будет лучше для всех. Хочешь, можешь пойти поспать. – предложила я, – все комнаты на третьем этаже гостевые, в дом никто без моего ведома не войдет.
– Хорошо, – парень плавно поднялся, проходя мимо меня, остановился на пару мгновений, словно ожидая, что я что-то ему скажу, но я молчала, и он пошел дальше.
Я была безмерно ему благодарна. За то, что не упрекал, не приставал с расспросами, и сейчас словно понял, что мне нужно побыть одной.
Я медленно поднималась по лестнице, скользя пальцами по резным перилам. Ступени уходили под самую крышу. Правое крыло выглядело особенно запущенным, словно сюда вообще никто не заглядывал. Я поднялась под самую крышу, походя смахивая отовсюду паутину и пыль. Прошла в крайнюю комнату, а оттуда поднялась на чердак. Зажгла маленький светлячок и разместила его под потолком. Комнатка была небольшой, здесь имелся небольшой письменный стол, пустой мольберт и много, очень много пыли. Картин ни на стенах в коридоре, ни здесь, я не обнаружила. Неужели все продали, сволочи инквизиторские? Мама рисовала замечательные пейзажи, и висевшие раньше на стенах полотна были словно окнами в различные уголки природы, нетронутые человеком. Пожалуй, их здесь не хватало больше всего. Я протянула руку и открыла один из ящиков стола. Внутри лежали высохшие краски и потемневшие от времени кисти. Во втором обнаружилось несколько карандашных набросков. Какое-то полуразвалившееся строение, лестница, уходящая высоко в небо, и лицо улыбающейся женщины. Портреты мама рисовала реже, и при взгляде на них не казалось, что человек вот-вот моргнет или улыбнется, но изображения все равно получались очень реалистичными. Вот и сейчас, глядя на рисунок, я словно смотрела на себя в зеркало, только у меня нарисованной отсутствовали веснушки, а волосы были длинными и вьющимися. Я действительно на нее похожа…
– Элис? – я не услышала шагов Арта. Впрочем, как и всегда, – ты стоишь так уже почти лучину, – я не оборачивалась и ничего не слышала, но чувствовала, что он приблизился и сейчас стоит за моей спиной.
– Задумалась, – вздохнула я, стряхивая с себя оцепенение.
– Не ты, но очень похожа. Мама?
– Как ты узнал, что это не я?
– У тебя взгляд не такой. Улыбка та же, а смотришь по-другому.
– Я еще в детстве была ее копией, только волосы рыжие от папы достались, – неожиданно даже для себя заговорила я.
Слова полились потоком. Я рассказала ему о том, как наша семья переживала войну, предоставляя кров людям из близлежащего селения, чьи дома были разрушены потусторонними тварями, родители целыми днями где-то пропадали, оставляя меня на попечение селянам, с детьми которых мы довольно быстро наши общий язык. А потом война закончилась, и мы всей семьей отправились на пикник в лес. Это был последний счастливый день моего детства. Я до сих пор помню его до каждой щепочки. Мы устроились на полянке, как обычно, хохоча и дурачась, радуясь голубому небу, яркому солнцу и даже не подозревая, что совсем скоро все изменится.
Они появились внезапно. Отряд состоящий из десятка Ловцов и одного Инквизитора. Несмотря на численное превосходство, отец сумел удерживать их, пока мама наспех открыла межпространственный портал, сунула мне в руки сверток едой, которую мы взяли на пикник, и впихнула в светящуюся воронку. Последнее, что я услышала, был ее крик, а потом воронка схлопнулась, а я побежала, прижимая к груди теплый узелок.
Меня выбросило почти в противоположной стороне государства. Я с седмицу блуждала по лесу, а потом меня нашли местные жители и сдали в приют, где я и провела оставшееся до моего совершеннолетия время.
– Это там тебя… так? – глухо спросил парень, имея ввиду мои шрамы.
Я кивнула. После того, как я выплеснула из себя все, что носила в душе тяжким грузом, стало легче. Как будто занозу вынула, и теперь на ее месте осталась лишь ранка, которая вскоре заживет.
– Убью, – рыкнул он, выпуская клыки. Глаза полыхнули золотом.
– Все уже позади, – я прижалась к его груди, пряча лицо в складках рубахи, пропахшей таким родным запахом.
Мы сидели на пыльном полу, и я чувствовала себя абсолютно счастливой, обнимая этого вредного и несносного котяру. Наверное, именно тогда я окончательно осознала, что уже не представляю жизни без Арта и что влипла, что называется, по самые уши.
– Керен возвращается, – сообщил Арт, и я почувствовала, как под моими пальцами напрягаются мускулы.
Я нехотя расцепила пальцы, оторвалась от теплого бока и направилась к выходу. Впереди меня ждала проклятая невеста, а напарника – нелегкий разговор с Ловцом.
Керен внял моим словам и хвоста за собой не привел. Вместе с ним в дом вошла только невысокая худенькая девушка с толстой каштановой косой.
– Элис, это Марилика, моя невеста. Надеюсь, ты сможешь ей помочь, а не то…
– Не тебе ставить нам условия, – холодно одернул Керена Арт, гневно сверкнув глазами.
В общем, мирного разговора между нами не получилось. Сначала Ловец артачился и не хотел оставлять Марилику наедине с "таким чудовищем, как эта магичка", потом Арт все-таки не выдержал и врезал ему, Марилика устроила истерику, я чуть не передумала им помогать, но потом все же схватила девушку за шиворот и отволокла в соседнюю комнату.
– Сядь, – рявкнула я, – и прекращай рыдать.
Девушка выполнила мой приказ, плюхнувшись в кресло напротив меня, и теперь испуганно взирала на меня полными слез глазами. Так дело не пойдет.
– Закрой глаза и расслабься, – мягко произнесла я, – клянусь, я не причиню тебе вреда.
Вроде подействовало. Я прищурилась и принялась внимательно изучать Марилику. То, что с девушкой не все в порядке, видно было сразу. И по бледному измученному лицу, и по лихорадочному блеску в глазах, и по нездоровой худобе. Она медленно, но верно увядала, и причиной всему была маленькая черная пиявка (по крайней мере, это выглядело, как пиявка), присосавшая к девушке и тянувшая из нее жизненную силу. Мини-энергетический вампир какой-то.
Я осторожно коснулась магией темного сгустка. Лишь бы получилось. Все же, я не целитель, а скорее боевой маг, и справляться с такими вещами меня не учили.
– Может быть больно, потерпи, – предупредила я.
Главное, не сделать еще хуже. Я от усердия закусила губу и принялась за дело. Решила просто выжечь эту гадость. Аккуратно выжечь, не задев при этом жизненно важные органы. Пиявка заискрилась под моим взглядом, медленно истаивая и обращаясь в дым. Вскоре она исчезла совсем, а мне на миг привиделось полупрозрачное лицо среброволосой девочки, гневно выкрикивающей что-то непонятное.
– Скажи, Марилика, перед тем, как начались проблемы со здоровьем, с тобой ничего странного не происходило? Может, встречала где-нибудь около воды маленькую девочку? – спросила я, устало откидываясь на обитую бархатом спинку.
– Да, я… я как обычно пошла стирать белье, только в тот раз одна – моя соседка простыла – и у реки наткнулась на девочку, которая просила о помощи. Она взяла меня за руку и повела куда-то. Я не помню, что было потом, очнулась когда меня вытаскивали из воды женщины, которые тоже пришли стирать. Я не рассказывала никому, думала не поверят или решат, что я маг, раз вижу что-то, чего не видят остальные.
– Ну что? – дверь распахнулась, и в комнату вошел Керен, – милая, как ты себя чувствуешь?
– Гораздо лучше, – девушка мило улыбнулась, на щеках проступил румянец.
– Что с ней случилось? – молодой Ловец повернулся ко мне, не выпуская ладонь девушки.
– Мавка. Она не смогла утопить твою невесту, но присосаться успела, – я устало помассировала виски. То ли меня шарахнуло отдачей, то ли сказались последствия моего неумелого лечения, но чувствовала я себя отнюдь не превосходно.
– Спасибо, – неожиданно Керен подошел ко мне и поцеловал руку. Как будто мы были на светском приеме, – спасибо большое, я не знаю, как отблагодарить вас.
– Перестань считать всех магов исчадиями тьмы, – хмыкнула я, пряча улыбку. Не ожидала, что он снизойдет до выражения благодарности магичке.
Ночь близилась к концу, а потому мы с Артом должны были поторапливаться. Напарник взял на руки спящую Эмили, а я активировала телепорт.
– Удачи, – пожелал Керен, обнимающий невесту.
– И тебе. Надеюсь, больше не увидимся, – кивнула я, прежде чем шагнуть в воронку следом за Артом.
***
– Итак, раз уж вы все здесь собрались, подведем итоги нашего мероприятия, – разнесся над залой зычный голос одного из представителей Совета.
Можно подумать, мы по своей воле поднялись в такую рань и явились пред светлым взглядом представителей власти. Будь моя воля, я бы поспала еще пару часиков, но вчера вернулась последняя пара, и на сегодняшнее утро назначили разбор полетов. Я зевнула. Прошло четыре дня после нашего возвращения, и все это время я вовсе не предавалась блаженному ничегонеделанию, а трудилась в поте лица, работая с нашими новоиспеченными магами. Кроме Эмили наши ряды пополнились двумя мальчишками лет двенадцати и высоким нескладным пареньком. А, и еще светловолосой девушкой, которая едва не угодила на костер. Вернувшиеся вчера парни, как выяснилось, навели больше шороху, чем все остальные (даже больше, чем мы с Артом, что ввергло меня в состояние крайнего удивления). Об этом, собственно, и шла речь. Так как эти парни полного отчета о своих действиях предоставить не успели, занимательную историю слушали все собравшиеся.
– Соизвольте объяснить, как вы допустили, что Алисию арестовали и едва не сожгли? – бушевал ди Бертло.
– Так говорю же, мы ночью ее обнаружили. Ну что бы подумала девушка, явись в ее комнату двое взлохмаченных представителей мужского пола? – сделал попытку оправдаться один из пареньков, – кто же знал что ее именно в эту ночь арестуют?
– Хорошо, допустим, вы отложили выполнение задания ведомые, благородными целями, а не банальным желанием отправиться в ближайший кабак и прокутить оставшиеся деньги. Но казнь была назначена на полуденное время. Почему вы не вмешались до того, как приговор начали приводить в исполнение?
– Так мы просп… кх-м, просчитали возможные варианты развития событий и решили, что таким образом сможем продемонстрировать приносимую магией пользу достаточно большому количеству людей, ну и поэтому… – продолжал вдохновенно вещать парень. Я только подивилась его изворотливости.
– Так, заканчиваем балаган, – прервал красноречивый поток вранья князь Кириан, – что я хочу сказать. Во-первых, вы все живы, это радует. Во-вторых, с заданием не идеально, но справились. Для первого раза это очень неплохо. Довожу до вашего сведения, что самодеятельность в таких делах не поощряется, – намек на наши «переговоры» с Ловцом, – однако у нас появились новые сведения о монастырях Пресветлой девы. Но об этом позже. Сначала вы завершите проверку вверенных вам территорий.
И таки-да, нас выпнули за пределы Нейтральных земель этим же утром, правда, совершив небольшую рокировку: поменяли местами две «засветившиеся» парочки.
– Это нечестно, – пробормотала я, падая на кровать после продолжительного полета на метле (мы учли прошлые ошибки, и к месту назначения не пришлось добираться на своих двоих), – мы уже почти закончили там, а здесь еще парочка селений и один большой город.
– Не ворчи, – Арт плюхнулся рядом и по моей просьбе принялся массировать мне затекшие за день плечи, – это не так уж и много.
Я согласно кивнула. Сейчас я вообще готова была согласиться с чем угодно, лишь бы парень не убирал руки. Почему я раньше не догадалась его попросить? Я незаметно для себя провалилась в сон и проспала почти до обеда следующего дня. Если бы не запах еды, проснулась бы еще позже.
В селении мы ожидаемо ничего не обнаружили, как, впрочем, и в городе. Только зря время потратили, хотя отсутствие результата – тоже результат. Осталась последняя деревенька, к которой мы направились ранним утром.
– Ничего не понимаю, – некоторое время спустя сказал Арт, восседающий за моей спиной.
– А? – мы только начали свою ночную проверку, я окончательно еще не проснулась, и, как следствие, просто наслаждалась ночным воздухом и присутствием оборотня, скинув на напарника наблюдение за амулетом.
– Посмотри, он светится, но очень слабо. Лишь едва-едва мерцает. Как будто объект отдаляется от нас со скоростью метлы.
– Или просто находится в противоположном конце селения, – предположила я.
– В таком случае свет должен был стать хоть немного ярче, – возразил парень.
Мы молча долетели до окраины, но камень по прежнему источал едва заметное свечение. Я со вздохом развернула метлу, намереваясь повторить наш маршрут. Безрезультатно. Когда я собралась делать третий круг, напарник остановил меня, предложив подняться выше. Я послушно взмыла вверх, высматривая в округе одинокую хижину или хоть какое-то строение, но ничего подобного не обнаружила.
– Посмотри дальше, – прошептал Арт, – почти на горизонте.
Я вздрогнула от толпы мурашек, разбежавшейся по телу от теплого дыхания на шее и подняла глаза. Где-то вдалеке маячила едва различимая светлая точка, выделяющаяся на фоне черного леса.
– Но это невозможно, – потрясенно пробормотала я, – это какой силы должен быть маг, чтобы амулет сработал на таком расстоянии?
Если бы я не перестроила зрение, вообще бы ничего не увидела в этой темноте. Еще и ночь как назло выдалась темной. Это играло нам на руку, пока мы летали над деревней, но сейчас здорово мешало. Я даже примерно не могла разглядеть очертания объекта.
– А знаешь, что самое интересное? Кажется, это монастырь. По виду похож, да и Керен говорил, что один из них располагается в этих краях.
– Ничего не понимаю, – вздохнула я, направляя метлу по направлению к светлому пятну, – они что, изъятую у магов силу каким-то образом используют себе во благо?
– Если это действительно так, то все плохо, – мрачно сказал Арт, сильнее сжимая руками мое тело, от чего по нему пробежала новая волна мурашек, – а может, у какого-то очень сильного мага еще не изъяли силу.
– Тогда мне страшно с тем магом встречаться, – я поежилась.
На подлете камень разгорелся так, что его можно было использовать в качестве фонаря для освещения куска леса радиусом шагов так в десять.
– Элис, погаси его как-нибудь, – прошипел Арт, безуспешно пытающийся приглушить свет, обхватив камень руками.
– Как ты себе это представляешь? – поинтересовалась я, – это же амулет, вдруг я его испорчу?
В итоге мы обмотали кулон Артовой курткой и запихали в сумку. Приземлились за деревьями недалеко от монастыря и стали обсуждать дальнейший план действий. Выглядело это примерно так:
– Ты идиотка?
– Сам дурак. Не нравится – предлагай что-нибудь другое.
– Я думаю, нам стоит просто тихо и незаметно проникнуть внутрь, узнать, в чем вообще дело, а уж потом решить, что делать с настоятелями. Может, они вообще ни при чем, – внес коррективы в мое предложение парень.
– Ни при чем, да? – обиделась я, так как по понятным причинам испытывала к этим людям не самые теплые чувства, – то есть они все такие белые и пушистые?
– Ш-ш-ш-ш, – Арт положил ладони мне на плечи, – пусть с этим разбираются старейшины. А мы просто выясним, откуда в одном месте такое скопление магии.
Я вздохнула, успокаиваясь от тепла его рук. А потом задала мучавший меня уже очень давно вопрос:
– Я не понимаю, как так вышло, что амулет не реагирует на нас с тобой? Да и в зале, еще когда нам его выдавали, он должен был среагировать на всех присутствовавших.
– Здесь никакой тайны нет. Он просто настроен на тех, кто еще не пересекал Границу, – пояснил напарник, – надо было слушать, а не носом клевать.
Я показала ему язык, а потом мы, снова оседлав метлу, перелетели через ограду и беспрепятственно влезли в окно, запертое на обычную щеколду. Внутри было тихо. Монастырь спал. Никаких охранок я не обнаружила, что не могло не радовать, но невидимость на нас с напарником все-таки накинула. Целее будем.
Мы бесшумно шли по коридору второго этажа. Я попыталась включить «чуйку» на чужую магию, но в итоге доверилась слуху и обонянию Арта.
– За этой и следующей дверью, – уверенно сообщил парень, притормаживая.
Не мудрствуя лукаво, я аккуратно толкнула дверь. Та с тихим скрипом отворилась, и мы вошли. Ну, что я могу сказать? Если судить по обустройству, от приюта монастырь отличался только названием. Те же маленькие окошки, те же тюфяки на голом полу, только дети здесь постарше.
– Я чувствую в них магию, – прошептала я растерянно, – но как же ритуал изъятия силы? Получается, это все ложь?
– Давай разберемся с этим потом, – предложил парень, – сначала нужно увести их отсюда.
– Как? Их же не меньше десятка!
– Разбудить и отправить к Границе, – озвучил единственный вариант напарник, – но сначала нужно собрать их всех в одном помещении, два раза портал открыть мы не сможем.
Мы пробрались в соседнюю комнату, чтобы оценить количество магов, с которыми нам предстоит договариваться. И желательно так, чтобы они пошли за нами, а не подняли тревогу. Это будет очень сложно. В этой комнате людей было примерно столько же. Я мысленно взвыла. Мы разделились и обошли весь второй этаж, потом, поколебавшись, спустились на первый. Как выяснилось, не зря. За узенькой дверью угловой комнаты Арт учуял магию. Мы вошли, но прежде пришлось повозиться: эта дверь изнутри запиралась на щеколду.
Это помещение походило на келью. Оно удручало своей аскетичностью и размерами. Да меня ванная больше, чем эта будка. На узкой кровати спал человек. В отличие от остальных, он был не подростком, а уже молодым мужчиной. Да это же монах! Как я сразу рясу, висящую на спинке кровати не заметила? Приблизившись, я скорее интуитивно почувствовала, нежели увидела, что с ним что-то не так.
– Думаю, начать нужно с него, – решительно сказала я, скидывая с себя невидимость.
– Уговорить будет сложно, но если получится, он может помочь нам с остальными, – одобрил Арт, – давай, я подстрахую.
Я на всякий случай окружила комнату пологом тишины, наклонилась и прикоснулась к плечу спящего. Даже через рубашку почувствовала, что у него жар. Мужчина дернулся. Слабым голосом попросил воды. Я протянула ему стакан, наполненный из глиняного кувшина, стоявшего рядом на небольшом столе, но мужчина никак не отреагировал. Кажется, он просто находился в бреду. Я присела на корточки и попыталась его напоить. Сухие потрескавшиеся губы шевельнулись, и мужчина сделал несколько глотков. Потом он, видимо осознал, что что-то не так, открыл глаза и ожидаемо подавился. Я поспешно отняла стакан от его рта.
– Святая Дева, – прохрипел он.
– Нет, всего лишь обычная магичка, – мило улыбнулась я.
А в следующее мгновение в меня полетел… крест. Массивный такой, добротный. Я увернулась и мысленно возблагодарила Изэрга и его тренировки.
– Как-то не так я это представляла, – пробормотала я себе под нос и добавила уже громче, – послушай, я не причиню тебе вреда. Я просто хочу помочь. Ты ведь хочешь выйти отсюда?
Вместо ответа мужчина подорвался с кровати и попытался меня схватить. У него не вышло по двум причинам: помешали габариты комнаты и Арт, поставивший подножку. Правда, вышло не совсем так, как задумывалось. Горе-вредитель споткнулся, и мы вместе рухнули на пол. Знаком попросив Арта не вмешиваться, я пропустила тот момент, когда меня зафиксировали, пригвоздив к дощатому полу.
– Неплохо для монаха, – хмыкнула я и повторила, – я не причиню тебе вреда, просто пойдем со мной.
На разум воздействовать я побоялась. Маг и так находился в каком-то странном состоянии.
– Я все равно долго не протяну, убирайся, – его глаза лихорадочно блестели.
– Я могу помочь, – упрямо повторила я, не делая попыток вырваться.
– Уходи, женщина. Уходи, и я никому не скажу, что ты была здесь. Если тебя найдут, то отнимут силу. Станешь такой, как я.
Внезапно тяжесть придавливающего меня тела исчезла, и стащивший с меня мужчину Арт прошипел:
– Значит, так. Или ты сейчас добровольно соглашаешься пойти с нами, или я тебя вырубаю, и ты все равно отправляешься с нами. Выбирай.
Я осуждающе покачала головой, снимая невидимость с напарника.
– И не надо на меня так смотреть, ночь не будет длиться бесконечно, – это уже мне.
– Отступники, вы знаете, что сгорите на костре, если вас здесь увидят?
– А нас не увидят, это в твоих интересах тоже, – хмыкнул Арт и несильно подтолкнул монаха в спину, – ты решил?
– Хорошо, идемте, – кажется, он явно не верил в успех нашей затеи.
Мы подождали, пока мужчина натянет рясу, я снова сделала нас невидимыми, и мы поднялись на второй этаж. Вошли в первую комнату. Я набросила полог тишины, чтобы нас не было слышно снаружи, и гаркнула во всю мощь легких:
– ПОДЪЕМ!
Ребята заворочались на своих тюфяках, самые впечатлительные даже повскакивали на ноги.
– Итак, прошу внимания. Времени мало, поэтому соображаем быстро. Сейчас все, кто хочет уйти отсюда в место, где маги не подвергаются гонениям и жить нормальной жизнью, с вещами на выход в соседнюю комнату. Кто не хочет, тоже с вещами на выход, в противном случае мы вам поможем, – Арт белозубо ухмыльнулся, обнажив клыки. Кажется, это было лишним, нас теперь боятся.
Но зато все поспешно принялись облачаться в серую мешковатую одежду, на полу не остался сидеть никто. Как только мы вошли в соседнюю комнату, Арт активировал амулет переноса, и над полом появилась светящаяся рамка. Я перевесила полог на эту комнату и наложила на дверь охранку, чтобы никто не смог выйти. Из-за того, что сильно торопилась, плетение вышло не таким, как обычно, но я решила, что с этим нет времени разбираться.
– Проходим по одному, оказавшись с той стороны, сразу отходим, чтобы не мешать следующим за вами. Вперед, – и для тех, кто еще не проснулся, когда мы вошли, – Подъем!!!
Заходить в портал никто не торопился, скучковавшиеся парни искоса переводили взгляд со странной рамки на нас и оставались стоять на месте. Я их понимала: странная штука неизвестного происхождения, а вдруг убьет? Сделала шаг к порталу и обернулась на Арта.
– Иди, я прослежу, – кивнул он.
Я шагнула, жалея, что не увижу лиц детей, наблюдающих мое исчезновение. Следом за мной из портала вышел наш монах. Пошатнулся, мне пришлось его поддержать и помочь опуститься на траву. Дала ему свою фляжку с водой и сумку с одеялом и скудными остатками провианта. Сама наспех начертила вокруг рамки замкнутый контр радиусом в пять шагов. Не хватало еще потом разыскивать разбежавшихся мальчишек по всему лесу.
Из портала вывалился паренек немного младше меня, застыл и начал восхищенно оглядываться по сторонам. Я за рукав оттащила его в сторону.
– Тебя как зовут?
– Девин, госпожа маг.
Я закатила глаза.
– Элис. Обращайся ко мне так. Девин, у меня для тебя очень ответственное задание. Будешь стоять тут и отодвигать всех, кто выйдет, от портала. Справишься?
Вместо ответа мальчишка за локоть оттянул следующего храбреца, который решился пойти в числе первых. Я подошла к монаху, имени которого так и не удосужилась узнать. Он сидел на одеяле, прислонившись спиной к дереву. Присела на корточки.
– Как ты?
– Бывало и лучше.
– Я могу чем-то помочь? – я беспомощно на него взглянула, ожидая подсказки.
– Нет. Я скоро умру. Все умирают, – безразлично ответил он.
– Что?
– Госпожа маг! Элис! – послышалось за спиной, – проход уменьшается!
Я выругалась сквозь зубы, развернулась и вцепилась своей силой в края рамки, растягивая ее и вливая энергию. Не знаю, все ли я делала правильно, так как порталы – это высший уровень, и работать с ними мне не приходилось, но что-то предпринять было нужно. Пока вроде бы все нормально.
– Послушай… – я слегка повернула голову в сторону мужчины.
Он правильно понял мою заминку и представился:
– Кайл.
– Послушай, Кайл, ты не умрешь. Я тебе обещаю.
Потом резко стало не до болтовни, так как все силы пришлось бросить на то, чтобы удержать портал. Небо, помоги мне! Силы утекали в разы быстрее, чем если бы я закрывала разрыв. Мальчишки все продолжали выходить, и мне казалось, что их количество возросло в разы. Я долго не протяну.
– Как ты удерживаешь портал? – неожиданно спросил Кайл.
– Фиксирую границы силой, – после небольшой заминки ответила я, так как была сосредоточена на своем занятии.
– Попробуй направить силу в центр, а не распределять по краям, – посоветовал он, – это менее энергозатратно.
Я удивленно вскинула брови, но послушалась, перенаправив поток в середину. Надеюсь, Кайл знает, что говорит, и я не задену своей магией проходящих через портал. Не знаю, сколько прошло времени, когда рамка стала уменьшаться, а я почувствовала, что силы на исходе. Время словно замедлило свой бег, и я чувствовала, как из меня вытекают последние крупицы энергии.
– Прекращай, ты не вытянешь, – прокричал за моей спиной Кайл, – прерви контакт!
Но я лишь упрямо закусила губу. Межпространственный проход неумолимо сужался. Еще чуть-чуть, и он закроется. По ту сторону что-то грохнуло. Причем так, что отдачей шарахнуло и здесь. Я не удержалась на ногах и шлепнулась на землю, почти прямо на меня стремительно вылетел Арт, и портал схлопнулся. Я облегченно выдохнула и утерла бегущую из носа кровь.
– Элис? – взволнованный голос напарника раздался совсем рядом.
Пришлось разлепить глаза, показывая, что со мной все в порядке. Сил говорить не было. Кажется, Арта я не только не успокоила, но и заставила волноваться еще больше.
– Все… хорошо, – прохрипела я, сжимая его ладонь, – главное, что ты… успе…, – слова отняли последние силы, и я отключилась, так и не закончив фразу.
***
– Командир! – голос Габриэля звучал взволнованно и слегка обескуражено.
– Что случилось? – Элдорэль оторвался от свитка со схемами дополнительных охранных заклинаний для укрепления Границы.
– Поступил сигнал о пересечении Границы более чем двумя десятками существ, – отрапортовал эльф. Кончики его ушей едва заметно подрагивали от волнения.
– Объявляй общий сбор, выдвигаемся через щепку, – отдал приказ начальник приграничных стражей и пробормотал себе под нос, – кого это там принесло?
Эльф бросил пару коротких фраз, вызывая подкрепление к Границе, и отправился на крышу сторожевой башни. Команда уже ожидала его в полной боевой готовности. Элдорэль открыл портал и первым шагнул в него, на ходу натягивая лук.
– Светлейший, пусть солнце и звезды освещают твой путь, – выступил вперед Артан, едва на поляне появился среброволосый эльф с оружием на перевес.
За спиной младшего князя то ли восхищенно, то ли удивленно выдохнул один из мальчишек. Пожалуй, им с Элис повезло, что они наткнулись именно на мужской монастырь. В женском послушницы бы точно устроили панику и беспорядок.
– Какого лешего тут происходит? – спокойным тоном, который никак не вязался с его тоном, поинтересовался командир пятерки. Остальные члены команды замерли за его спиной с луками на изготовку.
– Выполняем задание Старейшин. Обнаружены маги в количестве двадцати трех человек. Согласно приказу незамедлительно переправлены на территорию Нейтральных Земель.
– Следуйте за мной, – эльф повернулся и направился к ближайшей сторожевой башне.
Отряд стражей обступил толпу людей по бокам. Хотя слово «обступил» здесь вряд ли уместно из-за огромной разницы в количестве магов и стражей, причем не в пользу эльфов.
– Помнится, в прошлый раз твоя спутница находилась не в лучшей форме, но хотя бы в сознании, а сейчас – в состоянии глубокого обморока. Надеюсь, в следующий раз мы не увидим ее остывающий труп? – поинтересовался Анталлэль, вышагивающий справа от идущего с девушкой на руках оборотня.
– Ну и шутки у вас, светлейший, – огрызнулся парень и бережно перехватил хрупкое тело.
– А я не шучу. Береги девочку, Арт. В душе она слабый ребенок, а вовсе не воин.
– Я-то это понимаю, а вот она – нет, – тяжело вздохнул князь, с тревогой вглядываясь в бледное лицо напарницы.
– Одному из магов требуется срочная помощь, – послышался голос Даниэля.
Он и Таэль волокли на себе полубессознательного Кайла.
Анталлэль на ходу рассматривал молодого мужчину и мрачнел. Наконец, он сказал:
– Увы, наши целители здесь бессильны. Надеюсь, мастер Латриэль сможет что-нибудь предпринять.
Дальнейший путь прошел относительно спокойно. Юные маги довольно организованно покинули сторожевую башню, если не учитывать попытку одного из пацанов стащить эльфийскую стрелу, видимо, выпавшую из колчана одного из стражей.
***
Первым, кого я увидела, открыв глаза, был Латриэль. Эльф приветливо мне улыбнулся и опустился в кресло рядом с моей кроватью. Находилась я, судя по обстановке, во дворце собраний, а не в резиденции ди Кангиров. Печально, я не могу здесь чувствовать себя как дома. На публике приходится контролировать каждое свое слово, жест, движение – все это ужасно выматывает. И ни лучины для того, чтобы расслабиться (ночи, когда я падаю на кровать, как подкошенная, не в счет). Наверное, именно поэтому я с таким энтузиазмом отправляюсь на выполнение очередного задания, хотя такая работа – это риск. Ну и с Артом рядом больше времени я провожу именно на территории, где магия под запретом. Словно почувствовав, что я о нем подумала, в комнату вломился напарник.
