Текст книги "Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ)"
Автор книги: ved'ma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
– Если ты хочешь размять мою конечность, то лучше делать это руками, – не преминул съязвить парень.
– Может, тебе еще полный массаж сделать? – фыркнула я, перелезая через него и направляясь в сторону ванной.
– Было бы неплохо, – полетело в спину, но я уже закрыла за собой дверь.
Следующая седмица выдалась напряженной. Вскоре я начала жалеть, что согласилась на эту идею с метлой. Тогда она показалась мне почти гениальной, но сейчас, к вечеру шестого дня, я уже так не считала. Мы облетели полтора десятка селений, некоторые исследуя днем под пологом невидимости, и никаких результатов! Пусто. Один раз я решила слетать самостоятельно, отправив Арта за едой, полагая, что одной мне будет легче. На деле же все оказалось еще хуже, так как пришлось одновременно следить и за метлой, и за амулетом, к тому же работать в одиночку оказалось скучно.
Я покрепче вцепилась пальцами в древко метлы и послала ее на снижение. Впереди нас ждал средних размеров городок, а значит, "веселая" ночка мне обеспечена. Не дожидаясь Арта, который принялся о чем-то расспрашивать хозяина постоялого двора, я поднялась в комнату и, не избавляясь от одежды, рухнула на кровать. Она была была шире и мягче, чем предыдущие, да и сама комната разительно отличалась от тех, что мы снимали в деревеньках, но мне было на это, по большому счету, наплевать. Солнце еще не село, так что у меня было время немного расслабиться. Я смежила веки и сама не заметила, как провалилась в дрему.
Когда открыла глаза, за окнами стояла темнота, а на столе одиноко горела свеча, не давая комнате окончательно погрузиться во мрак. Да, отстутствие магического освещения – довольно большой минус. Я подорвалась на кровати, осматриваясь по сторонам. Сапог на мне не было, куртки тоже, дверь в комнату оказалась заперта. Ключа на столе не обнаружилось, лежала только стопка моей сменной одежды, а рядом на стуле валялся костюм оборотня. Значит, он уже успел переодеться в чистое и куда-то уйти.
Я со спокойной совестью разделась, прошлась по вещам очищающим заклинанием и полезла в ванную. Наконец-то мне предоставился случай нормально помыться за все то время, что мы занимаемся поисками, и я поспешила им воспользоваться, так как было неясно, когда мне удастся сделать это в следующий раз. Когда я, завернувшись в полотенце, выползла из ванной, не до конца счастливая, но немного отдохнувшая, свечей в комнате прибавилось, а на столе появился огромный поднос с едой, источающей аппетитный запах. У меня заурчало в животе.
– Наконец-то, я чуть слюной не захлебнулся, пока тебя ждал, – поприветствовал меня напарник, усаживаясь за стол.
Я молча присоединилась к трапезе, наслаждаясь вкусом еды. Вскоре мой желудок наполнился, и я откинулась на спинку стула, с легкой завистью наблюдая за Артом, поглощающим пищу так, словно у него была черная дыра вместо желудка. У оборотней ускоренный обмен веществ и, как следствие, регенерация, из-за чего Арт спокойно мог слопать за раз то, чем я питалась бы пару дней.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался парень, довольно щуря янтарные глаза.
– Хорошо, – почти не покривила душой я и кивнула на стоящий в углу комнаты "посох", – идем?
Мы дождались, пока придет служанка и заберет грязную посуду, и вылетели в окно. Я накинула на нас полог невидимости и направила метлу в небо, с особой тщательностью следя за тем, чтобы не напороться на Инквизицию, все же это уже город, и хотя бы небольшой отряд тут должен быть обязательно.
Мы провозились почти до рассвета, но амулет поиска не подавал никаких признаков жизни. У меня начала кружиться голова, и я держалась на одном упрямстве. Уже на подлете к постоялому двору Арт сильнее сжал руку на моем плече, привлекая к себе внимание, и прошептал: "Есть". Это коротенькое слово придало мне сил, и я заставила метлу повиснуть в воздухе, напряженно всматриваясь в сеть улочек, окутанных предрассветной мглой, а потом медленно направила наше средство передвижения вдоль одной из них. В ушах зашумело, но я лишь сердито мотнула головой. Не сейчас. Но мой организм решил иначе: в глазах помутнело, и небо почему-то оказалось под ногами. За спиной выругался Арт, встряхивая меня за плечи и приказывая снижаться. Последние несколько локтей до земли метла пролетела уже благодаря законам земного притяжения, а не мне, так как я самым бессовестным образом потеряла сознание
В себя пришла уже лежа в кровати. Открыла глаза, посмотрела на заглядывающие в окно солнечные лучи, потом на спящего рядом напарника, перевернулась на бок и уплыла в сон. Проснулась уже ближе к вечеру. И то от того, что почувствовала на себе прожигающий взгляд.
– Как ты?
– Отлично, – пробормотала я, пытаясь сообразить, есть на мне штаны или нет.
– Вечером ты тоже сказала, что хорошо себя чувствуешь, – пытливый взгляд вперился в мое лицо.
– Мы его упустили, – вздохнула я, ероша волосы и внутренне сжимаясь от голоса и выражения глаз оборотня. Ответить мне было нечего. Я не привыкла жаловаться на самочувствие, и дальше не собиралась этого делать.
– Почему ты не сказала, что истощена, Элис? – не попался Арт на мою не очень удачную попытку перевести тему.
– А то непонятно было, – я скептически сжала губы, – мне же совсем несложно было несколько суток подряд управлять метлой, уделяя отдыху ничножное количество времени!
– Да кто ж тебя знает? – в сердцах выпалил парень, – ты же магичка, а не обычный человек!
– Это не мешает мне оставаться девушкой, – обиженно возразила я.
– А просто сказать, что устала, что тебе помешало? – рыкнул он, подаваясь вперед.
– Мог бы и сам догадаться, – уязвленно буркнула я, не собираясь, впрочем, признавать свою вину.
– Будь добра, в следующий раз потрудись сообщать, когда тебе плохо. Я знаешь ли, не маг, и не могу определять твое состояние по ауре.
Меня покоробил повелительный тон, с которым он это говорил, и я с издевкой в голосе выпалила:
– Конечно, как скажете, Ваше Высочество!
– Дура! – веско обронил Арт и вышел, громко хлопнв дверью.
Я резко выдохнула и плюхнулась на подушки. За "дуру" стало обидно, потому что это было произнесено не как привычный подкол, а с раздражением и без толики сарказма. Как будто он действительно так считал. Немного поворочавшись в кровати, я все же встала: сон не шел, так как я продолжала мысленно возмущаться, прокручивая в голове наш разговор (хотя разговором это можно было назвать лишь с большой натяжкой).
Я поплескала в лицо ледяной водой, застелила постель, расчесала волосы и поняла, что хочу есть. Взяв немного денег, спустилась в почти полный зал. Заказала картофель с мясом, пирог с творогом и компот и заняла столик в углу. Можно было попросить подать ужин в комнату, но мне не хотелось сидеть там в одиночестве, вспоминая осуждающий взгляд оранжевых глаз. Пока я ела, мысли медленно ворочались в моей голове. Вообще, если рассуждать здраво, то Арт, конечно, прав. Он ведь не из праздного любопытства интересовался моим самочувствием. Я сама сказала, что все хорошо, и сама же предложила отправляться работать, никто меня за язык не тянул, но мне все равно было обидно.
– Скучаете? – раздался совсем рядом вкрадчивый голос с хриплыми нотками, – Разрешите к вам присоединиться? Остальные столы заняты.
Я скользнула взглядом по обладателю дивного баритона. Высокий темнокожий красавец с фиалковыми глазами и белозубой улыбкой. Мужчина кашлянул, так как молчание затягивалось.
– Да, конечно, – поспешно кивнула я и добавила, с сожалением глядя на надкушенный пирог, – я все равно уже собиралась уходить.
Было в нем что-то такое, что заставило меня насторожиться и прислушаться к своим ощущениям. Браслет запястье не сжимал, стало быть, не Ловец. Что тогда не так?
– Может, составите мне компанию? – мягко предложил он, – В обществе такой красавицы трапезничать гораздо приятнее.
– Извините, но мне надо идти, – твердо ответила я, поднимаясь из-за стола.
Пока поднималась по лестнице, спиной чувствовала изучающий взгляд. Кто же он? Магии я в нем не почувствовала, но это еще ни о чем не говорило. Может, мужчина просто хорошо маскируется. Или он вообще какой-нибудь дроу? Амулет-поисковик Арт забрал с собой, поэтому проверить свои догадки я не могла. Возможно, мне стоило остаться и завязать разговор, но я отчего-то чувствовала себя неуютно в обществе этого красавчика.
Я уже хотела идти искать напарника, наплевав на свою гордость и обиду, но когда я направилась к углу, в котором стояла метла, дверь за моей спиной почти бесшумно отворилась.
Я облегченно вздохнула и повернулась, намереваясь повиснуть у Арта на шее, но в проеме стоял не он, а мой недавний знакомый.
– Кажется, вы ошиблись комнатой, – произнесла я, заставляя себя остаться на месте и не оступить назад.
– Вам только кажется, милая леди, – произнес он своим завораживающим голосом и в одно движение очутился передо мной.
Я даже вздрогнуть от неожиданности не успела, не то, что достать оружие или атаковать его заклинанием, а он, пригвоздив мои руки к стене, впился в губы поцелуем. Обалдев от такой наглости, я попробовала пнуть нахала, но не могла пошевелиться, настолько плотно была прижата к стене. А еще я почувствовала, как из меня мощным потоком утекает сила и тело стремительно слабеет. Что ж, я была права, он не человек. Мужчина оказался энергетическим вампиром, а это означало одно: мне крышка.
***
Я попробовала шарахнуть мужчину пульсаром, но у меня ожидаемо ничего не вышло: он уже ко мне присосался и вытягивал энергию. Бессильно застонав, я укусила его за губу, но кажется, он этого даже не почувствовал, хотя по моему подбородку потекла кровь.
Сквозь цветные точки перед глазами я увидела, как в комнату стремительно входит Арт, а потом разворачивается и также быстро ее покидает. Стой, придурок! Как бы банально это ни звучало, но ты все не так понял! Отчаянно дернувшись, я высвободила одну руку и с силой рванула шнурок на шее. Пожалуйста, Артан, если ты не вернешься, то не будет у тебя больше напарницы! Точки перед глазами слились в одно разноцветное пятно, а несколько долгих мгновений спустя я почувствовала, как исчезает сила, втискивающая меня в стену, и услышала какое-то странное чавканье. Ноги подкосились, и я упала на четвереньки, отплевываясь от чужой крови.
– Элис! Элис, посмотри на меня, – Арт тормошил меня, а я лишь хлопала ресницами, пытаясь разогнать мешающие нормально видеть цветные мушки, – ну скажи хоть что-нибудь!
– Арт, ты идиот, – выдохнула я, разглядев сквозь пелену янтарные глаза, и уткнулась носом ему в грудь, пытаясь задушить рвущиеся наружу слезы облегчения.
– Тише, тише, – начал гладить меня по голове парень, – все хорошо.
Я подавила судорожный всхлип и отстранилась, осматривая комнату. Надо взять себя в руки, поистерить можно и попозже. На полу неподвижно лежал мой несостоявшийся убийца с разорванным горлом. Так вот что это был за звук! Сглотнув ком в горле, я поинтересовалась:
– Вот ЭТО ты называешь "хорошо"? Я даже боюсь себе представить, как тогда выглядит "плохо".
– Раз ты язвишь, значит, все не так ужасно, как я подумал, – радостно улыбнулся Арт.
– Надо с ним что-то делать, не тут же оставлять.
– Перетащу в комнату, которую он снял, – решил парень, закидывая энергетического вампира, точнее, то, что от него осталось, себе на плечо.
Я кивнула и стащила с кровати простынь, намереваясь использовать ее вместо половой тряпки.
– Может, подождешь, пока я вернусь? – с беспокойством разглядывая мое наверняка бледное лицо, спросил Арт.
– Все в порядке, иди.
Как только за парнем закрылась дверь, я принялась за оттирание кровавых пятен с пола и стен. К горлу подступил ком, руки слегка потряхивало, но я упрямо отмывала с досок красные разводы, тихо радуясь тому, что в комнате не было ковра. Арт вернулся как раз когда я закончила удалять следы преступления и даже успела привести себя в относительно презентабельный вид, то есть переодеться и смыть с лица кровь.
– Нам нужно уходить, пока никто не обнаружил труп, – сразу заговорила я, – простынь заберем с собой. Ее и одежду я почищу, как только немного восстановлюсь.
Парень кивнул. Я подождала, пока он переоденется, и мы, прикупив в дорогу провианта, покинули постоялый двор, направляясь к выходу из города с намерением уйти как можно дальше отсюда. Я предлагала купить лошадь, но Арт не согласился, разумно аргументировав свой отказ тем, что сейчас все рынки уже закрыты, а дожидаться утра – не самая лучшая идея.
Городская стена осталась позади, и я позволила себе сбавить шаг. Арт шел рядом, подстраиваясь под мой темп. Мы шагали по полю чуть вдали от дороги, соединяющей селения, и молчали, размышляя каждый о своем. Я думала о том, что многие из тех, кого мы ищем, могут оказаться такими же, как тот красавчик-вампир, изголодавшийся по нормальной энергии, и проблемы могут возникнуть там, откуда я их вообще не ждала. А вообще расслабилась я что-то. Если бы не Арт, меня бы сегодня убили. Просто выпили бы дочиста всю силу. И жизненную, и магическую. Я вспомнила, с какой быстротой слабела и передернула плечами.
– Думаю, нам нужно устраиваться на ночлег, – подал голос Арт, – здесь уже более-менее безопасно.
Я вынырнула из своих мыслей и осмотрела выросшие перед нами высокой темной стеной деревья. Кивнула. Мы насобирали хворосту, и пока оборотень пытался разжечь огонь, я отобрала относительно ровную сухую веточку и принялась рисовать на земле контур нашего будущего ночлега. Меня все еще не покидало ощущение, что из-за кустов в любой момент может кто-то выскочить и напасть на нас, и хотя рядом с Артом страшно мне не было, я все же решила перестраховаться.
– Элис? – парень справился с костром и повернулся ко мне.
– Накладываю защитный круг, – пояснила я.
– Брось, у тебя же резерв почти на нуле!
– Я справлюсь, – сжала губы я.
– Элис, ну вот почему ты такая балда? – Арт, не обращая внимания на мое вялое сопротивление, силком усадил меня на шерстяное одеяло и вручил какое-то мучное изделие.
– Какой-то уже не оригинальный способ заставить меня замолчать, – я повертела в руках то ли булочку, то ли слойку, но есть не стала: аппетит отсутствовал.
– Успокойся, здесь безопасно, я не ощущаю никого в радиусе нескольких сотен шагов, только мелкие зверьки, но они спят, – парень плюхнулся рядом и, перехватив мой взгляд, принялся его изучать, словно заглядывая через глаза куда-то внутрь меня, – мы в безопасности, все уже позади, нам ничего не угрожает, – тихий уверенный голос заставил внутренние тревоги и волнения отступить, а Арт неожиданно, как мне показалось, даже для себя, добавил, – я очень за тебя испугался, девочка. Прости меня, – и он прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке.
– Ты не виноват, – прошептала я, утыкаясь носом ему куда-то в шею, – это я вела себя как дура.
В душе все перевернулось от такого простого, но в то же время полного какой-то заботы или даже нежности жеста. Когда я ощутила щекой его пальцы, кожу приятно кольнуло, а к глазам внезапно подступили слезы, но я опустила ресницы, не давая влаге покатиться по щекам. Арт в первый раз признавался, что за меня переживает. Конечно, я и так это чувствовала, но порой просто знать мало, и для меня очень важно было услышать эти слова.
Утром я чувствовала себя, можно сказать, бодрячком. Мы неспешно позавтракали и потопали дальше. Пешком. Арт настоял. Противная зараза. Мы пересекли парочку небольших селений, после чего напарник предложил сворачивать на юг, в сторону большого города.
– Подожди, давай сначала заглянем в Маленку.
– Там точно ничего нет, неподалеку же один из рассадников Инквизиции, – попытался переубедить меня напарник.
– И приют для детей. Может, там есть кто-то с еще не проснувшимся даром, – я была непреклонна, и в итоге мы все же завернули в небольшой, но уютный городок, несмотря на все заявления Арта о том, что это может быть опасно.
– Ну хотя бы трактир выглядит прилично, – вздохнул оборотень, входя в просторную светлую комнату, – хотя атмосфера тут напряженная.
Я кивнула, соглашаясь с ним. В воздухе действительно витала настороженность и напряжение, словно все ожидали какого-то не особо приятного события. Если честно, мне здесь совсем не нравилось, но врожденное упрямство и желание хоть одним глазком взглянуть на свой бывший дом не позволяли мне повернуть назад.
– Идем ночью? – спросил Арт, когда мы расправились с поздним обедом и развалились на кровати.
– Думаю, да, – я неопределенно пожала плечами, находясь в каком-то нервозном состоянии.
Меня что-то угнетало, но я никак не могла понять, что. Стены словно давили, лишая возможности дышать. Валяться и отдыхать я не могла, еще чуть-чуть, и начну мерить шагами комнату.
– Давай прогуляемся по городу? – предложила я Арту, поднимаясь и накидывая куртку.
– Нагуляемся еще, – проворчал тот, приоткрывая один глаз.
– Ладно, тогда я схожу сама.
– Стоять! – гневный оклик застал меня уже у двери.
В общем, на вечернюю прогулку мы отправились вдвоем. Я молча и бесцельно шаталась по городским улочкам, утягивая за собой парня, который, кажется, был уже не рад, что не пустил меня одну. Он плелся следом, напоказ вздыхая и украдкой потирая глаза.
– Надо было ночью спать, а не сторожить нас, – не выдержала я очередного особенно тяжелого вздоха.
– Откуда знаешь? – поинтересовался напарник, мигом стряхивая с себя остатки сна.
Я почувствовала себя виноватой, так как упрекая Арта в том, что он не замечает моей усталости, сама не обращала внимания на тот факт, что парень, как и я, не спит по ночам. Хотела уже предложить вернуться, но в это время напарник резко остановился и завертел головой по сторонам. Его уши едва заметно подрагивали, словно он к чему-то прислушивался. А потом парень так же резко сорвался с места, увлекая меня за собой, продолжая напряженно вслушиваться в одному ему различимые звуки. Мы бегом преодолели пару переулков и резко затормозили у крайнего дома.
Я вопросительно подняла брови, и в этот момент мой слух уловил приглушенные крики и громкие ругательства. Арт осторожно выглянул из-за угла, я последовала его примеру. Немного в отдалении от остальных домов стояло большое серое здание. Вид оно имело не очень презентабельный и ухоженный, а так его бы можно было принять за особняк. Возможно, в далеком прошлом так оно и было, но сейчас все выглядело уныло и неопрятно. Перед высоким кованым забором стоял самодвижущийся экипаж, в который пытались впихнуть связанную по рукам и ногам девчонку, что не мешало ей отчаянно извиваться, всячески противясь этому действию. Мужчина, выступающий в роли "запихивателя" и ругающийся похуже иного сапожника, был одет в плащ с отличительным знаком Ловца.
Долго размышлять над ситуацией времени не было, поэтому я накинула на нас с Артом полог невидимости и потянула напарника к экипажу, решив, что сейчас вмешиваться слишком рискованно. О том, что потом скорее всего станет только хуже, я как-то в тот момент не подумала. Да и ощущение было, что лезть пока рано и нужно подождать. На самом деле, чувство довольно бредовое, но своей интуиции я привыкла доверять.
Прицепившись к средству передвижения, мы замерли, дожидаясь, пока девочка и молодой мужчина окажутся внутри, и повозка тронется. Если я все правильно поняла, то ребенок попал в ситуацию, аналогичную моей, вот только ей повезло меньше, и дар спрятать не удалось.
***
– Почему мы не могли просто обезвредить Ловца и телепортироваться? – зловеще прошипел Арт, когда повозка въехала в ворота огромного поместья, и мы, соскочив с крыши, спрятались в тени высоких деревьев в глубине сада.
Я и сама задавалась этим вопросом, а потому только пожала плечами и привалилась к широкому стволу величественного каштана. За эти тринадцать с лишним лет он словно стал еще сильнее и крепче, хотя что такое чуть больше десятка лет для дерева, которое живет веками? Зачем Небо привело меня сюда? Хотя ладно, откровенно говоря, я сама уговорила Арта повернуть в эту сторону, и Небо тут абсолютно ни при чем. Я же ужасно, почти до боли желала хоть одним глазком взглянуть на то место, что когда-то называла домом. Отвратительно было осознавать, что здесь теперь живут те, кто погубил мою семью. Но все же странно, что девочку отвезли сюда, а не прямиком в монастырь Пресветлой девы.
– Элис, все в порядке? Что с твоим резервом?
– Он почти полный, не волнуйся, – ровно ответила я, пытаясь прогнать из головы воспоминания о своем детстве.
– Надеюсь, у тебя есть гениальный план насчет того, как вылезти живыми и желательно невредимыми из этой ситуации? Если нет, я решу, что тот вампир из тебя мозги вместо энергии высосал.
Как ни странно, эта фраза подействовала отрезвляюще, я тряхнула волосами, провела рукой по шершавому стволу и решительно направилась к особняку. Смотреть на то, во что его превратили, было больно, но я держала себя в руках. Дом, мой милый дом словно лишился своей души и умер. Конечно, многие могут возразить, что у здания, пусть даже это замок, не может быть души, но мой Дом был живым, и я точно это знала. Подошла вплотную к стене и положила ладонь на холодную гладкую поверхность. Хотелось прислониться к ней лбом, но тогда Арт точно почувствовал бы что-то неладное. Впрочем, дураком парень никогда не был и все равно уловил перемены в моем поведении.
– Они на втором этаже, левое крыло, больше в доме никого нет, – сообщил напарник, притрагиваясь к моему локтю, – что происходит, Элис?
– Все в порядке, я разбираюсь с защитой, наложенной на замок, – защита на самом деле была, что вводило меня в состояние крайнего недоумения. Кто наложил на дом заклинания, да еще и такие мощные, если всех магов истребляют?
– И откуда она тут взялась? – озвучил мои мысли Артан, с подозрением глядя на строение.
Я не ответила: была захвачена странными метаморфозами, которые начали происходить с домом. Я мысленно потянулась к нему и почувствовала отклик, настолько слабый, что в первый момент приняла его за реакцию охранок, но потом я поняла, что дом не умер, а просто уснул. И сейчас он узнал меня и очнулся ото сна. Я ласково провела рукой по стене и заговорила с ним. Диалога как такового между нами не происходило, все было на уровне эмоций и чувств, но мы прекрасно друг друга понимали.
– Ну что?
– Мы пройдем. Пошли.
– Но в воздухе совсем не пахнет развеянными заклинаниями, – Арт а потом повел носом.
– Разве магия пахнет? – удивилась я, пускаясь в обход.
Вести беседу, когда находишься почти под носом Инквизиции – что может быть глупее? Но мне это помогало отвлечься и не думать о том, как бы все сложилось, не отправься мы всей семьей в тот день на прогулку. Так, где-то здесь должен быть черный вход для прислуги. Стемнело, пришлось перестроить зрение.
– Конечно, – фыркнул он, – пахнет все. Даже эмоции. Точнее, мы, когда их испытываем.
– Я думала, все люди, да и не только они, имеют свой запах, индивидуальный и непохожий на остальные, – я нащупала нужное место и мягко постучала по нему три раза. Часть стены отъехала в сторону
– Так и есть, – кивнул напарник, первым проскальзывая в образовавшийся проход, – но он все равно немного изменяется в зависимости от состояния носителя. Сами эмоции все пахнут одинаково, но перемешиваясь с индивидуальным запахом, они преобразуются. Ну знаешь, как художник краску смешивает. Иногда вообще получается совсем новый цвет. Нужно просто научиться замечать и различать эти изменения. Мы об этом не распространяемся, но любой оборотень способен на такое.
– Выходит, что тот, с кем вы долго контактируете, в конце концов, становится открытой книгой, которую можно прочесть в любой момент? Какая-то эмпатия получается.
– Отчасти, – согласился со мной парень, – на самом деле это очень сложный и долгий процесс, но с каждым разом становится ненамного легче.
Я переваривала полученную информацию. Вот так, проживая под одной крышей с оборотнями несколько лун, ты совсем неожиданно узнаешь о них что-то новое. Сама мысль о том, что кто-то может считывать мои чувства, была очень неприятной. И если Арт, я точно это знала, не станет использовать против меня полученную информацию, то насчет остальных я уверена не была.
– Ты уже можешь меня читать? – я старалась, чтобы в голосе звучала лишь заинтересованность.
– Что ты, – рассмеялся парень, – только очень редко. Иногда мне кажется, что у меня начинает получаться, и ты сразу же заставляешь в этом усомниться. Вот сейчас я вобще тебя не понимаю. Ты же всегда трезво и разумно мыслишь, что на тебя нашло? Притащились в самое логово Инквизиции, а ты ведешь себя так, будто все идет по плану.
– Мало ли, какой идиотский у меня план, – хмыкнула я, замедляя шаг.
– Я не понимаю, чего ты хочешь, и только поэтому все еще не вмешиваюсь. Действуй давай уже.
Я вздохнула, признавая его правоту, и прикоснулась к стене, открывая выход в коридор. Арт снова выскользнул вперед. Я шла, и сердце сжималось, то замирая, то бешено пускаясь вскачь. Держать себя в руках было очень трудно, хотелось обойти здесь все, заглянуть в каждый уголок, но я понимала всю ответственность нашего задания, а потому твердо шагала за напарником. Арт остановился возле резной деревянной двери с ручкой в виде крыла птицы. Папин кабинет. Был. Я осторожно провела кончиками пальцев по прохладному металлу, не зная, радоваться или огорчаться тому факту, что Ловец выбрал для допроса именно эту комнату. Я вряд ли сдержусь, если увижу в папином кресле чужого мужчину.
– Идем, – одними губами прошептала я и потянула Арта к соседней двери, за которой раньше находилась библиотека.
Сейчас шкафы пустовали, а полки были покрыты толстым слоем пыли. Кто бы сомневался. Естественно, книги мага были сожжены все до одной. Если бы у нас было больше времени, я бы заглянула в тайник между ящиками секретера. Может, там остались мамины наброски или какие-то письма. Но сейчас надавила на нужные камни кладки, снова открывая потайной ход. Только на этот раз он вел в кабинет. Сделав несколько шагов, мы словно сквозь стекло увидели просторную комнату с массивным столом из темного дерева, за которым восседал уже виденный нами ранее Ловец, а на стуле напротив него сидела всколоченная малявка.
Либо я ничего не понимаю в допросах, либо это какой-то неправильный инквизитор.
– Подумай еще раз, – мне показалось или в голосе мужчины послышалась мольба? – я предлагаю тебе свободу, в обмен лишь прошу снять проклятие с моей невесты.
– Да я магичить-то толком не умею, – шмыгнула носом девчонка, – какое проклятие?
– Самое обычное, – продолжал упрашивать мужчина, – что тебе стоит?
– Я же сказала, что не могу! – с отчаянием выкрикнул ребенок.
На скулах Ловца заходили желваки, он стукнул кулаком по столу и поднялся. Я решила, что медлить больше не стоит и опустила рычаг, заставляя зеркало, через которое мы рассматривали комнату, отъехать в сторону. Арт тот час же метнулся к мужчине, а я подошла к девочке.
– Привет. Я Элис. Не бойся, я тоже маг, мы тебе поможем. Как тебя зовут?
– Эмили, – прошептала девчушка, зыркнув на меня зелеными глазищами, ярко выделяющимися на бледном худом лице.
– Какого лешего вы тут делаете? Кто вы вообще такие? – взревел зафиксированный Артом в надежный захват мужчина
Слишком молодой, горячий, неопытный. Как нам повезло, однако.
– То же, что и вы. Работаем, – пояснила я, размышляя, что делать с горе-ловцом, и "представила" нас, – тайный отдел по борьбе с Инквизицией.
Закашлялись все. Я и сама с трудом удержалась от того, чтобы не расхохотаться, настолько обескураженный вид был у Ловца.
– Могу предложить вам сделку. Мы помогаем вашей невесте, а вы соглашаетесь с нами сотрудничать, – Арт за спиной инквизитора закатил глаза, но промолчал, обожаю его за это, – в противном случае придется стереть вам память.
– А где гарантия, что после того, как я расскажу все, что вам надо, вы меня не убьете? – решил снизойти до разговора с нами Ловец.
– До сих пор же не убили, – вмешался в наш диалог Арт, – но если что, мы можем легко это исправить, только попроси.
Мужчина засопел, и если бы его мысли обладали хоть какой-то силой, уверена, вместо нас с Артом на полу дымились бы две горстки пепла.
– Ну так что, уважаемый? Сотрудничать будем или как? – я изогнула бровь и приобняла вцепившуюся в мою ладонь девочку.
– Скоро сюда прибудут мои коллеги, и вам конец, – выплюнул мужчина.
– Или им, – хмыкнул Арт, – заканчивай ломать комедию. Здесь никого нет, даже слуг. Ты намерено подгадал время и притащил Эмили сюда в надежде на ее помощь. Думаю, твои "коллеги" появятся здесь не раньше утра, так что у нас еще много времени.
– Эмили, идем, – я потянула девчушку к выходу, – поищем чего-нибудь поесть, а дяди сам пусть разбираются. Только запомни, – я посмотрела в серые, как сталь, глаза мужчины, – мы – твоя последняя надежда на спасение невесты.
И мы гордо удалились на кухню. Я обнаружила в погребе вяленый окорок, в шкафу – краюху хлеба, поставила на огонь емкость с водой, чтобы позже заварить в ней травяной отвар. Раньше этим занималась мама. Прислугу мы не держали, с ее функциями отлично справлялись бытовые заклинания. Как давно это было, словно в другой жизни.
– А ты правда маг? – с детской непосредственностью спросила Эмили, скользя по мне взглядом.
– Самый настоящий, – улыбнулась я, – не похожа?
– Ты на принцессу похожа.
Я поперхнулась. Интересно, в каком месте? Растрепанная, уставшая, в мужской одежде, еще наверняка грязная.
– Смотри, покажу тебе кое-что, – я присела на корточки перед девочкой и медленно раскрыла сжатую в кулак ладонь, из которой вылетела большая пестрая бабочка, очень похожая на тех, которые показывал мне папа.
Эмили звонко рассмеялась и радостно захлопала в ладоши, а бабочка, сделав пару кругов под потолком, вылетела на улицу сквозь окно и растаяла в темноте.
– Керен готов сотрудничать, – сообщил Арт, неслышно перетекая за порог.
– Отлично. Прошу к столу, – я указала рукой на приготовленные на скорую руку бутерброды и тару с дымящимся отваром.
– Хозяйничаешь в моем доме, магичка? – презрительно прошипел Керен, – не много на себя взяла?
– Слушай, ты, – я сама не заметила, как оказалась рядом с мужчиной и сжала в пальцах ворот его рубахи, шипя от гнева, – я ведь могу и передумать.
Каков наглец! Да у меня на этот дом прав больше, чем у всей их шайки вместе взятой! Медленно втянула носом воздух и выдохнула, считая про себя до десяти. Наверное, что-то отразилось в моих глазах, так как мужчина заткнулся и осел на так удачно стоящий рядом стул.
Ужинали в тишине. Я с таким остервенением вгрызалась в мясо, что Арт, кажется, засомневался, что в нашей паре оборотень он, а не я. Наконец, относительно успокоившись, я заговорила:
