Текст книги "Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ)"
Автор книги: ved'ma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Я выскочила в коридор, спешно накладывая еще и охранные заклинания, пытаясь выиграть время.
– В монастыре уже несколько дней дежурит Инквизиция, у вас ничего не выйдет, – обреченно выкрикнула упирающаяся Ульяна, которую самоотверженно подхватил на руки Локки и скрылся в светящейся рамке.
Сотворение заклинаний порядком отняло сил. Я почувствовала легкое головокружение и стиснула зубы. На лестнице появился мужчина в форме Ловца. Каким-то образом он успешно миновал мою «охранку», но был надежно зафиксирован ловчей сетью. У меня закружилась голова. Второй Ловец получил парализующее заклинание.
Когда в начавший уменьшаться портал шагнула предпоследняя девушка, пол подо мной внезапно провалился, и я ухнула вниз, стараясь во время полета не потерять сознание. Приземление вышло не из приятных. Пол на первом этаже был не в пример качественнее, но я не успела порадоваться этому факту, так как перед глазами сквозь темную пелену замаячила вышитая на рукаве куртки белая петля. Сил не было совсем. Даже на то, чтобы отползти в сторону. Все же темное проклятие изрядно подпортило мне жизнь.
– Изнанка подери, – с чувством выругалась я, даже не делая попыток встать.
– Элис? – удивленно спросил Ловец.
– Керен, – выдохнула я, а он схватил меня за плечо и запихнул в ближайшую комнату.
– Керен, что там у тебя? – послышался окрик с лестницы. К нам приближался еще один мужчина. Сколько же их?
– Все чисто, нужно идти наверх!
Я жестом поблагодарила Ловца. Он кивнул и, махнув рукой, скрылся в коридоре. Просочившийся в комнату Арт подхватил меня на руки и выскочил в окно. В один прыжок преодолел ограду и помчался через лес, не разбирая дороги. Я обхватила его руками и уткнулась носом в шею, чтобы ветки деревьев не хлестали по лицу. Некоторое время спустя парень замедлил бег, а потом и вовсе остановился.
– Устал? – поинтересовалась я, сползая на землю.
– Ты меня так больше не пугай, – выдохнул он, выравнивая дыхание и целуя меня в макушку.
– Так пол сам провалился, – слегка обиженно возразила я, – я-то тут при чем?
– При том, что ты на нем стояла, – парировал Арт.
И ведь не возразишь ничего. Я со вздохом выудила из своей сумки фляжку с водой и протянула напарнику. Потом выпила сама. К утру мы добрели до ближайшей деревни, и сняли комнату в трактире. Хозяин явно мысленно костерил нас нехорошими словами, но видимо с деньгами здесь был напряг, так как нам даже предложили ранний завтрак. Но оскал при этом у мужчины был такой, что я вежливо отказалась и доплатила еще серебрушку сверху, проигнорировав недовольное бурчание напарника.
Я устала настолько, что моих сил хватило только на то, чтобы стянуть обувь и верхнюю одежду, и плюхнуться на пропахшую сыростью кровать. Надеюсь, клопов тут нет.
***
– А-а-а-арт, – промычала я, не размыкая глаз, – я хочу спать, отстань.
– Просыпайся, соня, уже почти полдень, – прошептал парень мне на ухо, обдав кожу горячим дыханием.
Как будто мне было мало того, что он водил кончиками пальцев по моей шее, пытаясь вызвать щекотку, но вместо нее по моему телу пробегала толпа мурашек. Я вздохнула и слегка подняла ресницы, тут же утонув в янтарных глазах этого нахала.
– Элис, выходи за меня замуж, – неожиданно произнес он.
После этой фразы мои глаза изумленно распахнулись. Я села на кровати, пытаясь понять, меня таким образом пытались разбудить до конца (если да, то удалось на славу), или как? Скорее всего, «или как», судя по серьезному лицу парня, застывшего в ожидании моего ответа.
Никогда не думала, что буду безумно счастлива, слушая предложение руки и сердца, лежа при этом на вонючей кровати в тесной сырой комнатушке, но любовь – странная штука. Естественно, я согласилась. Интересно, у меня сейчас такое же мечтательно-радостное выражение на лице, как и у него?
Всю романтику момента нарушил бой колокола. Я подорвалась с кровати и бросилась к окну, но кроме огромного потока людей, хлынувшего по улице, ничего не увидела. Кажется, случилось что-то из ряда вон выходящее. Уже полностью одетый Арт подождал, пока я обуюсь, прихватил сумку, и мы спустились вниз. Зал был пуст, не считая уборщицы, которая без особого рвения возила по грязному столу не менее грязной тряпкой.
– Что случилось? – поинтересовался у нее Арт.
– Так ведьму жечь будут, – равнодушно бросила женщина, оглядывая плоды своей работы.
– Как ведьму? – севшим голосом прошептала я.
Мы же все королевство проверили. Не может такого быть.
– Так, видимо, не всех их истребили, живучие они, твари, – она смачно сплюнула на столешницу и тут же прошлась по ней тряпкой.
Меня от этого зрелища передернуло, и я поспешила на улицу. Мы с Артом, которого я крепко держала за руку, влились в поток людей, и несколько лучин спустя оказались на площади в центре поселения. Главной достопримечательностью данного места был эшафот с позорным столбом, к которому сейчас была привязана простоволосая девушка в сорочке из грубой ткани. Даже в таком расхристанном виде она приковывала взгляд своей яркой внешностью, но…
– Она не маг, – прошептала я.
– Тогда почему…? – Арт не договорил, запнулся на полуслове.
Он, как и я, все понял. Знакомая ситуация. Мужчина в форме Ловца, с превосходством взирающий на приговоренную, и прекрасно осведомленный в ее невиновности. Мне вспомнился Шайен, и я с трудом прогнала возникшую перед глазами картинку. Арт, почувствовав мое настроение, прижал меня к себе, словно защищая. Только вот защищать сейчас нужно было совсем не меня, и мы это прекрасно понимали.
– Что будем делать? – шепотом поинтересовалась я.
– У меня есть прекрасный план, – отозвался он, – называется «импровизация». Действуй по ситуации, я прикрою.
О том, что стражников тут было около десятка, мой новоявленный жених, почему-то, не беспокоился. Ну и ладно. Стало быть, мне остается всего лишь увести девушку с постамента и быстренько смыться. Всего лишь. Я тяжело вздохнула. Под возмущенное шипение протолкнулась в первый ряд, дождалась, пока Ловец закончит свою прочувствованную речь о вреде магии и поднесет горящий факел к хворосту, я на всякий случай наложила на себя щит (а то кто эту толпу знает) и щелкнула пальцами, заставив огонь потухнуть.
– Вы абсолютно неправы в этом вопросе, милейший, – вдоволь налюбовавшись ошарашенным лицом мужчины, произнесла я, – магия очень даже полезна. Вот, например, тот же самый пожар потушить, – я подошла к постаменту под напряженное молчание, – что бы вы без меня делали? Обожглись бы ненароком или, не дай Небо, девушку спалили, – продолжая болтать всякую ерунду, я приближалась к приговоренной, которая поняла, что есть шанс выжить, и возобновила попытки высвободиться, – веревки, опять же, убрать, если кинжала под рукой не имеется, – я чиркнула по путам пальцем, заставляя их опасть. Энергоазтратно, зато зрелищно. Вон как все глазеют.
Кажется, я только что спровоцировала массовый шок. Или ступор.
– Так вот, уважаемые, вас намеренно вводят в заблуждение болтовней о том, что от магии нет никакой пользы. В этом вы только что имели возможность убедиться, – я крепко взяла девушку за руку, продумывая пути отступления.
Пути продумываться не желали, что было очень прискорбно.
– Ты что себе позволяешь, ведьма поганая? – наконец, обрел дар речи Ловец.
– Попрошу без оскорблений! – я материализовала на ладони белую сферу и завела руку в угрожающем жесте.
– Взять их! – истерично взвизгнул мужчина.
– Зря вы так, милейший, – обворожительно улыбнулась я и сбросила заклинание на землю, отделяя нас от бросившихся выполнять приказ стражников, – всего доброго.
И мы с девушкой исчезли под зарождающийся на площади шум. На самом деле я просто набросила на нас полог невидимости и попыталась слевитировать на крышу. Без метлы получалось из рук вон плохо, мы пару раз чуть не рухнули в толпу, но вроде обошлось.
– Веди себя тихо, – предупредила я, увлекая девушку за собой, – нас не видят, но запросто могут услышать.
Изнанка, ну кто так строит? Крыша, по которой мы шли, грозилась вот-вот отдать концы. Я перенесла нас на соседнюю, а потом спустила на землю. Послышался стук копыт, и из-за угла вылетела телега, запряженная парой лошадей.
– Арт, – облегченно выдохнула я, забираясь внутрь и увеличивая полог.
Вряд ли это поможет, но возможно, хоть немного времени выиграем.
– Кажется, кто-то мне говорил, что воровать нехорошо, – поддела я его, когда мы приблизились к окраине деревни, и я возблагодарила небеса за то, что это был не город, обнесенный каменной стеной, с постоянно дежурившей стражей на въезде.
– Да, припоминаю что-то такое, – хмыкнул он, – если тебе невмоготу ехать на краденой повозке, то ты можешь пойти пешком.
Я показала его спине язык и повернулась к девушке. Кажется, она все еще находилась в состоянии легкого шока, а потому сидела смирно, лишь вздрагивала, когда повозка наезжала на кочки. Я торопливо стянула с себя куртку с сапогами и пожертвовала незнакомке свои запасные штаны. Я-то перебьюсь, а она хиленькая какая-то. Вдруг окочурится? Следующая лучина у меня ушла на то, чтобы уговорить девушку одеться в мои вещи.
– Я не могу, – в сотый раз повторила она и затрясла головой, от чего спутанные светлые волосы рассыпались по плечам, – а как же ты?
Небо, дай мне терпения! Арт в наш разговор не вмешивался, делая вид, что всецело занят дорогой. А может, ему действительно было сложно держать лошадей в узде, так как животные чувствовали его звериную сущность и боялись.
– Надевай, – сто первый раз сказала я, – ничего со мной не случится, а ты можешь заболеть.
– Но я не могу…
Я возвела глаза к небу, мысленно сосчитала до десяти, а потом рявкнула:
– Я не для того тебя спасала, чтобы ты потом отправилась за Грань у меня на руках. Быстро прекратила выпендриваться и оделась!
Прозвучало слишком грубо, но зато девчонка мигом натянула мою одежду и теперь обиженно взирала на меня блестящими от слез глазами.
– Извини, – буркнула я, – как тебя зовут?
– Весеника, – представилась она, – спасибо.
– Да не за что, – отмахнулась я, – меня зовут Элис, а этот белобрысый наглец – Арт.
«Белобрысый наглец» только фыркнул на мою характеристику и заставил лошадей сойти в траву.
– Приехали? – поинтересовалась я, – что-то я не вижу тут ничего, что бы напоминало постоялый двор или, на худой конец, трактир, – да, я немного дулась на его предложение пойти пешком.
– У этой телеги скоро колесо отвалится, так что придется ехать верхом, – сообщил Арт, выпрягая лошадей.
– Без седел? – изумилась Весеника, на что парень жестом фокусника извлек откуда-то из недр повозки два седла.
– Кажется, кому-то все же придется пойти пешком, – проворчала я, – ты не мог телегу с тремя лошадьми украсть?
– Извини, взял первую попавшуюся, – огрызнулся он.
Может, зря я это? Знаю же, как болезненна для него эта тема. Арт и «воровство» – это противоположности, я до сих пор не понимаю, как он решился без уговоров с моей стороны. Я вздохнула, размышляя, извиниться мне или все-таки не стоит, когда парень шумно втянул носом воздух и заозирался по сторонам.
– Что? – мгновенно напряглась я.
– Кажется, разрыв, – сообщил он, скрываясь в кустах.
Девушка взвизгнула и прижала руки к щекам.
– Не бойся, сейчас мы все уладим, – успокоила ее я и бросилась следом за Артом.
Успела еще подумать, что хорошо, что погода стоит теплая, и босые ноги не мерзнут. А если накинуть щиты, то и колоть их не будет. Под кустом обнаружились артовы вещи, а сам парень, точнее, уже кугуар, скрылся в неизвестном направлении. Немного помедлив, я побежала вперед. Вскоре до меня донесся грозный рык, и я ускорилась.
Мазнула глазами по катающемуся по земле кому, который оставлял за собой кровавый след и клочья шерсти, и поспешно перевела взгляд на разрыв. Он зиял черной дырой между деревьев. Я закрыла его, приложив немало усилий и, пошатываясь, побрела в сторону выползающего из-под разодранной туши огромного кота.
– Арт, – выдохнула я, плюхаясь на колени, – ты цел?
Кугуар тряхнул огромной башкой, мол, что мне сделается, и тихонько фыркнул. Потом мы с ним медленно побрели обратно. Медленно – потому что я еле переставляла ноги. Когда мы дошли до места, где валялась одежда парня, у меня пошла носом кровь, и я потеряла сознание.
Сколько можно уже? Я со стоном открыла глаза и попыталась выпрямиться, чтобы размять затекшее тело, но меня придержала сильная рука, чтобы я не свалилась с лошади. Как же мне плохо…
– Воды, – попросила я, и оторвала спину от груди Арта, прогибая ее в пояснице.
– Не ерзай, – тихо произнес он, возвращая меня в прежнюю позу, и вручил фляжку с водой.
Я жадно выпила почти половину и осмотрелась. Весеника ехала рядом, сосредоточенно о чем-то размышляя. Волосы она скрутила в узел на затылке, и теперь казалась еще более замученной, чем раньше.
– Веся, – позвала я, – я могу тебя так называть? С тобой все в порядке? Может, есть хочешь или пить? Устала?
– Все нормально, – коротко откликнулась она, – а ты как себя чувствуешь?
– Нормально, – эхом повторила я за ней и закрыла глаза.
Надо бы поговорить с Весеникой, выяснить, хочет она отправиться с нами в Нейтральные земли или остаться в королевстве, может, у нее где-то есть родственники, но мне было не до этого. Голова раскалывалась, а еще ломало все тело. Латриэль, мне, кажется, опять нужна твоя помощь. Не знаю, сколько, мы так ехали – кажется, я даже успела вздремнуть – когда мышцы за моей спиной напряглись, и мне пришлось открыть глаза.
– Опять разрыв? – немного нервно спросила я, так как снова латать дыры между этим миром и изнанкой была еще не готова.
– Нет, просто за поворотом кто-то есть. Человек. Кажется, один, – спустя некоторое время добавил, – и еще один неподалеку.
А, ну тогда ладно. Может, где-то рядом деревня, а в лесу они грибы собирают. Ну или ягоды. Хотя для одних уже поздно, а для вторых – рано. Может, хворост? Я решила не паниковать раньше времени, откинула голову на крепкое плечо и уставилась вперед. Но когда на дороге показалась стройная женская фигура с развевающимися на ветру черными волосами, я подалась вперед, напряженно поедая ее глазами.
– Элис, я же просил тебя не ерзать! – хрипло прошипел Арт.
Но мне было не до того. Я еще сильнее подалась вперед, силясь разглядеть черты лица женщины. Получалось не очень, так как склоняющееся к вершинам деревьев закатное солнце светило ей в спину.
Кажется, сейчас она попытается позаимствовать наших лошадей. Скажет скорбным голосом что-то вроде…
– Помогите! Пожалуйста! Там мой муж. Мы ехали в город и он… – и слезы на глазах.
А пока мы все дружненько ломанемся сквозь чащу спасать выдуманного (хотя в данном конкретном случае очень даже существующего) мужа, с другой стороны дороги явится еще один член команды и прощайте, краденые лошадки. Кажется, Арт, с такой схемой был не знаком, но что-то неладное все же заподозрил, хоть и играла женщина на славу, не знай я ее, точно бы поверила. И руки заламывает вполне натурально, и губу закусила, чтобы не разреветься.
Больше я сдерживаться не могла. Спешилась и с радостным воплем «Айза» повисла у женщины на шее.
– Элис? – опешила она, узнавая, а потом стиснула меня в объятиях.
А потом меня перехватил Лис, непонятно когда выскочивший из-за деревьев, и закружил так, что у меня с ног полслетали споги. Кстати, откуда у меня сапоги? Я же их Весе отдала. Кажется, это Арта. И куртка тоже его.
– Мы так скучали, – ничуть не изменившийся парень сжал меня до хруста костей.
– Я тоже скучала, Лис, – я привычным жестом потрепала его за волосы.
– А кто это с тобой? – прервала нас Айза.
– А это Арт и Веся, – представила я своих спутников, одновременно натягивая сапоги, – ребята, это Айза и Лис, самые замечательные разбойники в мире.
Веся мило улыбнулась. Арт пожал Лису руку, кажется, слегка сильнее, чем следовало бы и поцеловал ладонь Айзы, сделав комплимент насчет ее актерского мастерства. Да, манеры не пропьешь. «Мне бы хоть раз что-нибудь такое сказал», – некстати пробудилась ревность.
Айза предложила заночевать у них. Мы согласились. Попробовал бы кто-нибудь не сгласиться! Я бы все равно никуда не пошла, пока не увиделась бы с Биллом и Дивом и не поболтала бы со всей компанией.
***
– Ну, рассказывай, – посмотрела на меня Айза, когда мы поужинали, и мои спутники ушли спать.
Комнат в разбойничьем домике было не так уж и много, но мы разместились. Нам с Артом досталась та самая, где раньше жила я, а Весенике Лис благородно уступил свою.
И если одежду Айзы девушка с благодарностью приняла, так как нужно было вернуть мне мои вещи, то Лису пришлось попотеть, чтобы убедить ее ночевать на кровати, а не на полу в кухне. Их споры на эту тему – отдельная и очень долгая история. В итоге выведенный из равновесия парень пригрозил, что если Веся так за него переживает, то он, так и быть может лечь спать рядом. После этого покрасневшая и смущенная девушка пулей вылетела из кухни и плотно закрыла за собой дверь.
– Что именно?
– Все, – ответил Див, по-отечески погладив меня по волосам.
– Как докатилась до жизни такой, – поддакнул Лис, – никакого прогресса у тебя, Лиска. Как ходила в мужских сапогах год назад, так и ходишь.
– Ага, только теперь уже не в твоих, – прыснула я.
– А ухажера себе могла бы и обутого подыскать, – как бы между прочим заметил парень.
– Уж какого нашла, – я шутливо развела руками и серьезно добавила, – сердцу не прикажешь, Лис.
– И где только такого откопала, – хмыкнула Айза, подперев подбородок рукой.
– Не поверишь, под забором нашла и в дом притащила, – рассмеялась я, вспоминая тот вечер.
– Вообще он у тебя хороший. Заботливый. И к тому же красавчик, – она закатила глаза, – не было бы у меня Билла, я бы его у тебя увела, – мечтательно сообщила женщина, за что тут же получила легкий шелбан, сморщилась и погрозила Биллу кулаком.
– У тебя бы не получилось, он мой жених, – кажется, я только что огорошила всю честную (хотя насчет честности – спорный вопрос) компанию.
– Даже так, – проговорил Див, окидывая меня внимательным взглядом, – любишь его?
– Люблю, – словно в омут с головой нырнула я.
– Что за заминки? – проницательно прищурилась Айза. Ничего-то от нее не утаишь.
– А он сейчас наверняка не спит и все слышит, – ворчливо пробормотала я.
– Он еще и оборотень, – закатила глаза женщина, – а я и смотрю, что-то двигается слишком быстро и тихо.
– Он еще и князь, – доверительно сообщила я.
Когда все немного отошли от новостей касательно моего избранника, Див поинтересовался, как к нам прибилась Веся. Я рассказала, как ее пытались сжечь на костре. Потом рассказала, как пытались сжечь меня. И про Шайена, и про Нейтральные земли, и много чего еще. Когда время перевалило далеко за полночь, Айза выпроводила мужчин спать. Я тоже собиралась ретироваться, так меня давно начало клонить в сон, но женщина меня остановила. Глядя на ее посерьезневшее лицо, я не посмела спорить.
– Ты знаешь, что на тебе проклятие? – в лоб спросила она.
Я кивнула, а потом спохватилась:
– А ты-то откуда знаешь?
Хлопнула дверь, на пороге появился Арт. Подразумеваю, что шумел он специально, чтобы его заметили.
– Водички вышел попить, – невинно пояснил он на возмущенный взгляд Айзы.
– Я вижу, – пояснила женщина, когда поняла, что оборотень никуда уходить не собирается.
– Ты тоже маг? Целитель? – уточнила я, – и мой дар тогда разглядела…
– Тебя не смущает то, что твоя невеста проклята? – Айза вместо ответа перевела взгляд на Арта, – действие каким-то сложным образом уменьшено, но не снято до конца.
– После брачной церемонии я проведу обряд и возьму половину воздействия на себя, так что оно уменьшится еще вдвое, – спокойно пояснил Арт, стоя за моей спиной.
– Почему ты мне не сказал? – позмутилась я.
– А ты бы тогда согласилась? – резонно поинтересовался парень.
– Нет! Конечно, я бы не согласилась! – раздосадованно воскликнула я, – я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадал.
Я бы еще кое-что добавила, но так как мы были не одни, я решила отложить скандал на потом.
– Вот видишь, – и так самоуверенно это прозвучало, что я вызверилась:
– А что мне мешает сейчас разорвать помолвку?
– Дети, не ссорьтесь, – Айза подняла ладони в примирительном жесте, – Элис, не нужно ничего разрывать. Я могу вам помочь.
И вот тут я чуть не упала со стула.
– Ты ТЕМНАЯ ФЕЯ???
Убиться можно. А ведь и правда что-то есть. Белая гладкая кожа, черные как смоль волосы, выразительные глаза, грация движений. Да, определенно небольшое сходство имеется.
– Моя прабабушка темная фея, – пояснила женщина, – а во мне лишь малая доля крови.
Айза закрыла глаза, словно уплыла в сон, а пару мгновений спустя воздух рядом с ней сгустился, и перед нами возникла фея. Ничего себе прабабушка. Да она едва ли старше самой Айзы. И такая… Валиссия ей и в подметки не годится. Я смотрела на нее и понимала, что передо мной Настоящая Фея.
– Звала, деточка? – мелодично спросила она, а потом перевела взгляд на нас с Артом, – выйдите, нам с девушкой нужно поговорить.
– Кто же это тебя так? – спросила она, присев за стол напротив меня.
Эта волшебная женщина никак не вписывалась в простую обстановку кухни, и мне было очень непривычно на нее смотреть.
– Одна девушка.
– А за что?
– Не поделили моего жениха, – хмыкнула я.
– Я так понимаю, до этого он был ее женихом, – проницательно улыбнулась женщина.
Я кивнула.
– Знаешь, – заговорила она после того, как внимательно меня рассмотрела, – тот эльф был прав, ты действительно бриллиант.
– Откуда… – хотя о чем это я? Она же Фея.
– Проклятие я сняла, но оно успело пустить свои корни, так что остатки будут удаляться из организма еще с седмицу, а потом полностью придешь в норму. Удачи тебе, – она невесомо коснулась моего лба и растаяла.
– Спасибо, – прошептала я в пустоту, а потом ломанулась на улицу, где меня довольно качественно вывернуло под кустик. Так вот что она имела ввиду под «удаляться из организма»!
– Водички? – словно из ниоткуда появившийся Арт протянул мне стакан.
Я с благодарностью его приняла, залпом осушила, и мы вернулись в дом.
– Спасибо, Айза.
– Меня благодарить не за что, – отмахнулась она, – иди спать, тебе нужно набираться сил.
***
– И где вас носило? – устало потерев виски, вопросил князь Кириан, как только мы явились пред его светлы очи.
Арт четко перечислил все населенные пункты, которые мы посетили, добираясь до Границы
– Артан, прекрати паясничать! – рыкнул мужчина, – я спрашиваю, почему так долго?
– Моя напарница не в состоянии перемещать нас более ускоренным образом, как это происходило ранее.
Словно в подтверждение его слов я прошептала извинения, позеленев лицом, вылетела в коридор и понеслась в сторону ближайшей уборной. Тошнило меня с завидной регулярностью по несколько раз в сутки. Все это время я считала дни до конца седмицы и тешила себя мыслью о том, что все негативное влияние проклятия скатится на «нет» и в последующем никак не отразится на моем здоровье. Хорошо еще, что Веся пожелала остаться с моими друзьями, иначе нам бы пришлось как-то решать проблему с третьей лошадью для нее или добраться гораздо медленнее.
Отплевавшись, я умылась, выпила холодной воды и вернулась в кабинет. Старший князь подарил мне странный взгляд, но ничего не сказал. Сообщил только, что на ближайшее время у нас запланировано небольшое выступление в столице людских земель. Весь сценарий был уже прописан и разработан, от нас требовалась только магическая подпитка, а от оборотней – контроль местного населения.
«Небольшое выступление» вылилось в небольшую революцию (или большую?). Но обо всем по порядку. Когда оборотни и маги в количестве нескольких десятков и члены Совета прошли в городские ворота и затерялись в толпе, был полдень. В столице отмечали день летнего солнцестояния, а потому вся огромная площадь была заполнена людьми. Дождавшись, пока закончится выступление танцовщиц (я так подозреваю, его не прервали исключительно из-за миловидности мордашек последних), Кейл, а главным организатором был именно он, подал условный знак, и мы принялись за работу, и над площадью возникла блеклая иллюзия предыдущего правителя королевства, обретающая краски и разрастающаяся на глазах у обалдевшей толпы и семьи нынешнего монарха. И так не особо прекрасное лицо короля при появлении его предшественника исказилось гримасой злобы и ненависти. Не нравится мне этот правитель, даже свергать будет не жаль. Конечно, это будет нескоро, для начала планировалось провести еще хотя бы парочку подобных демонстраций, а вот когда народ будет более менее готов…
Тут следует сделать небольшое лирическое отступление и пояснить, что предыдущим королем был Лейдин Златокудрый, очень сильный и могущественный маг, который трагически погиб при защите города во время большого прорыва. Лично я считала, что персонаж был подобран идеально: очень многие хранили в памяти образ доброго и справедливого правителя, для которого на первом месте стояли интересы народа.
Когда «призрак», подпитываемый энергией магов, достиг размеров векового платана, по воздуху разнесся усиленный магией голос. За Лейдина Златокудрого говорил князь Кириан. В его речь я особо не вслушивалась, итак было понятно, что он говорит о бесполезности Инквизиции, расписывает прелести жизни с применением магии, напоминает, как замечательно жилось до того, как запретили магические светильники, снадобья и простейшие бытовые заклинания, которые раньше можно было заказать у любого мало-мальски приличного мага и не страдать, например, от грызунов.
Я внимательно следила за настроением толпы. Вроде бы, люди внимали с затаенным интересом, а некоторые – даже с восторгом. Все шло просто отлично, но потом я заметила мелькающие среди толпы черные плащи с отличительными знаками Ловцов. Я напряглась. Ничего хорошего это явно не предвещало. Их было довольно много. Возможно, власти подстраховались на случай непредвиденных остоятельств в нашем лице, и собрали представителей Инквизиции в столице.
Ловцы не стали тратить время на бесполезное забрасывание иллюзии какими-нибудь артефактами, а начали искать ее создателей. Сделали это они довольно быстро, так что князю пришлось сворачивать свою речь и просить всех срочно эвакуироваться с площади. После этих слов Лейдин Златокудрый рассыпался снопом искр, а нам пришлось принять бой, так как оступить мы бы не успели, даже учитывая то, что среди присутствущих как минимум трое могут открыть портал и у некоторых еще имеются амулеты переноса.
Сначала народ утекал в улочки неохотно, но после парочки атакующих заклинаний оставшихся словно в портал засосало, и на площади остались только пришедшие из Нейтральных земель и Ловцы, к которым стали присоединяться члены королевской гвардии. Что ж их всех так много-то?
Кто-то накрыл площадь щитом, чтобы не разрушить заклинаниями стоящие рядом дома, пока некоторые уже отбивались от оружия, соданного специально для убийства магов. Нам было сложнее, и не только из-за численного перевеса противника: мы старались не убивать, а просто обезвреживать бойцов, нам же старались сразу наносить смертельные раны.
Из оружия при мне были только кинжалы в рукавах, но пока я просто накрыла себя щитом и швыряла парализующие заклинания в находящихся поблизости Ловцов. Воздух буквально искрился из-за разбрасываемый во все стороны заклинаний, то и дело слышались стоны или крики, но я старалась мысленно отрешиться от всего этого и не обращать внимания на текущую по кирпичу, которым была вымощена площадь, кровь. Почему они не остановятся?
Уложив очередного нападавшего, я развернулась и увидела темную макушку Аллеса, который мечом сражался с быстрым гвардейцем. Почему мечом? Послала парализующее заклинание в подошедшего к нему со спины Ловца, а в следующее мгновение на меня накинули веревку. И пусть я успела среагировать и мои руки остались свободными, но мой щит лопнул, словно мыльный пузырь. Я попыталась обездвижить мужчину, который, победно ухмыляясь, потянул веревку на себя, но у меня ничего не вышло. Похоже, это что-то вроде тех наручников, которые на меня надевали в Шангруве. Резко дернув веревку на себя, я опрокинула на землю Ловца и вскочила, пытаясь высвободиться.
Совсем рядом просвистело чье-то заклинание, защищая меня от еще одной петли. Я зачем-то посмотрела в сторонусвоего спасителя, но наткнулась глазами на Арта, с бешеной скоростью перемещающегося между двумя Ловцами. Третий расправил в ладонях невесомую серебряную сеть. Эта штука была пропитана каким-то особым раствором, сжигающим кожу оборотней до тла. Не особо задумываясь над тем, что делаю, я выдернула из рукава кинжал и метнула в мужчину. Била на поражение, и плевать, что в спину. Я только что убила человека. Снова.
Но вдоволь погрызть себя по этому поводу мне помешал снова перехвативший веревку с петлей Ловец. Плохо я его приложила. Мужчина подтащил меня поближе и получил пинок в коленную чашечку, тут же снова рухнув на землю. Я скинула с себя петлю и встала. Пошатнулась. Силы были на исходе, вдобавок ко всему меня еще и начало мутить. Я почувствовала, что падаю, но меня подхватили сильные руки, а совсем рядом грохнулся чей-то труп, обдав меня брызгами свежей крови. Меня все-таки вывернуло на изнанку, пока мой спаситель уверенно утаскивал меня с поля боя.
– Керен? – прошептала я, – ты опять меня спасаешь.
– Артан попросил приглядеть за тобой, – ответил мужчина, – еще и четырех лучин не прошло, а ты уже чуть не умерла, – ехидно бросил он.
У меня не было сил что-либо отвечать, поэтому я просто села, подперев спиной стену какого-то дома и все-таки потеряла сознание.
Очнулась уже глубокой ночью во дворце собраний, и сразу же встретилась с янтарными глазами Арта. С ним все в порядке, хвала Небу.
– Что я пропустила? – хрипло спросила я, протягивая руки к своему жениху.
– Отречение королевской семьи от престола, – фыркнул он, беря меня на руки и зарываясь носом в волосы, – так что официально мы вернули магию в королевство. Но это официально. Все понимают, что будет еще множество стычек по этому поводу, но огромную часть работы мы уже сделали.
Я кивнула и попросила воды. Выпив три стакана, почувствовала, что меня мутит, и побежала в уборную. И когда же это закончится? Арт заботливо придерживал мои волосы, пока я опорожняла желудок. Потом парень вышел, так как я заявила, что собираюсь смыть с себя последствия битвы.
– А ты знаешь, что глядя на твои постоянные приступы тошноты, во дворце поговаривают о том, что такая скоропалительность нашей помолвки обусловлена кое-какими интересными обстоятельствами? – весело спросил Арт за ужином, дождавшись, пока я наберу в рот ягодного морса.
Сам виноват, что я поперхнулась и слегка его намочила.
