Текст книги "Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ)"
Автор книги: ved'ma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
И почему он такой вредный? Ведь вешает на меня эту свою штучку потому что беспокоится. Непонятно о чем. И скрывает то, что не хочет, чтобы со мной что-то случилось, за колючими фразами. Я сморщила нос и потрепала его по волосам.
– Спасибо.
– Спокойной ночи, – Арт стек с кровати и просочился в коридор.
– Спокойной, – пожелала я закрывшейся двери.
С трудом стянула платье, умылась, так как принимать ванну сил уже не было, и надела ночную рубашку до середины бедра из плотной ткани. Всякое кружевное полупрозрачное безобразие осталось лежать на полке. Но лечь спать мне было не суждено: в дверь снова постучали. Лайса пришла помочь раздеться? Не угадала: внутрь на мое «войдите» проскользнула хрупкая женская фигурка с длинными пепельными волосами. Княжна Мариана-то что тут забыла? Но к этой женщине я относилась с некоторой симпатией, так что пришлось разлепить глаза и мысленно надавать себе оплеух.
– Ваша светлость, рада вас видеть, – с улыбкой выдала я, – благодарю за помощь с гардеробом и…
– Это я должна тебя благодарить, это меньшее, что я могу для тебя сделать, – мягко перебила женщина, беря меня за руку, – ты спасла моего мальчика. Спасибо тебе! Я бы не пережила, если бы он погиб, – и меня заключили в объятия, – если бы с ним что-то случилось…
Первые пару мгновений я просто стояла, не в силах пошевелиться, чтобы не спугнуть странное щемящее чувство, заполнившее душу. Вот так же открыто, передавая все свои чувства, меня когда-то обнимала мама. На глаза мгновенно навернулись слезы, но я усилием воли взяла себя в руки, осторожно обнимая княжну в ответ и опуская голову ей на плечо.
– Не стоит благодарности, он многократно отплатил мне тем же, – наконец, тихо ответила я, поднимая голову. И напоил мшецветом, но я на него не в обиде, и об этом случае всем знать необязательно.
– Все равно. Если бы не ты, кто знает… Арт, конечно, везучий мальчик, но далеко не всегда можно положиться на удачу.
– У вас замечательный сын, – почти не покривила душой я.
Я действительно считала бы его замечательным, если бы не одно «но»: он до жути ехидный и характер у него – врагу не пожелаешь.
– У тебя, – поправила княжна, – зови меня просто Ана. У тебя был тяжелый день, выспись хорошенько, – у входа она обернулась, – знай, что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
– Спасибо, ва… Ана, – ошарашенно прошептала я ей вслед.
Да уж, денечек действительно выдался тяжелый и длинный. Начиная с потусторонних тварей и заканчивая поздними разговорами. Итак, попытка номер три. Я залезла под одеяло, заворочалась, устраиваясь поудобнее, и в какой-то момент поняла, чего мне не хватает: теплого, мерно вздымающегося бока Арта и ровного биения его сердца. Все-таки, я привязалась к нему сильнее, чем казалось. К этому наглому, заносчивому, колючему, но до невозможности родному котику. Поворочалась еще немного, но потом усталость взяла свое, и я все-таки заснула, сжав в пальцах деревянный кругляшок.
***
– Подъем! – гаркнули мне в самое ухо. Я вскочила, отчаянно жалея, что повесила защитное заклинание только на окно. Кто это у нас такой смелый? Что за чудо невиданное?
– Что ты тут делаешь? – прошипела я, одергивая подол рубашки. Вопрос был непраздным: за окном едва-едва начинал заниматься рассвет.
– Приказали вас разбудить и проводить на тренировочную площадку, – вытянувшись в струнку, отрапортовал мелкий пацаненок, на всякий случай, отодвигаясь подальше, – у вас лучина, госпожа.
– Не надо называть меня госпожой, – поморщилась я, поняв, что князь свои обещания держит, – Элис. Запомнил? Молодец. Тебя-то самого как зовут?
– Тим, госпожа.
Я шикнула на него, отчего мальчишка отшатнулся, спрыгнула с кровати, спешно ее застелила, поплескала в ванной водой в лицо, натянула один из костюмов, висевших в шкафу, попутно размышляя о том, что надо бы подобрать одежду для тренировок, а то я сильно сомневаюсь в том, что эта сгодится. Потом расчесала волосы и стянула их ремешком на затылке. Тим все это время тенью стоял возле стены, боясь лишний раз пошевелиться.
– Ну пошли, провожай меня на площадку. Ты откуда взялся?
– Из деревни, – пробурчал он.
– Да мне все равно, на мою голову, говорю, откуда такой голосистый появился?
– Его светлость сказал, что раз вы не аристократка, то и паж сойдет, служанку выделять не будет.
Я хмыкнула. Думает, что я возмущусь и затребую камеристку, тут-то все и раскроется. Он с легким превосходством посмотрит мне в глаза и скажет какую-нибудь возвышенную фразу о том, что маленьким глупым девочкам не стоит вести свои игры против больших и умных дяденек. Не дождетесь, господин князь. Тем более, мне это чудо нравилось гораздо больше вечно болтающей Лайсы, хотя я ничего против нее не имела.
– Что, Тим, будем дружить?
– Вы меня не прогоните? – в огромных карих глазах плескалось недоверие.
– Нет, конечно, – вздохнула я. Если князь ожидает скандала, то он здорово просчитался, – мы с тобой смотри, как похожи: у тебя веснушки, и у меня тоже. Знаешь, что это значит? Что солнышко поцеловало.
– А мальчишки в деревне говорили, что мухи наплевали.
Я поперхнулась. У них там что, больше веснушчатых не было?
– Это они просто завидовали, – успокоила я, – тебе сколько лет-то?
– Тринадцать недавно исполнилось, – гордо сообщил тот, выпятив грудь.
– А мне восемнадцать. Ну что, будем дружить? Только, чур, больше так не орать, – и я протянула руку.
– Будем, – поколебавшись, серьезно кивнул Тим, и я пожала маленькую теплую ладошку.
Мы вышли во двор, я поежилась от утренней сырости и зябко передернула плечами. На плацу меня уже ожидали: высокий широкоплечий и лысый… тролль, что ли? Я внимательно рассматривала спину потенциального учителя и размышляла над тем, сколько раз он вытрет мной пол, прежде чем я научусь от него хотя бы убегать. Он не был похож на шкаф, хоть его тело и было довольно массивным. Да, высокий. Спина широкая. Но он точно даст мне сто очков вперед по проворности и скорости. Это было видно уже потому, как он обернулся в мою сторону. Я даже глазом моргнуть не успела. Тим, пробормотав что-то о том, что дальше я сама как-нибудь, поспешно сбежал.
– Кх-м, – довольно своеобразно поприветствовала я своего нового тренера.
Тот окинул меня изучающим взглядом и провел короткий инструктаж:
– Меня зовут Изэрг, и теперь каждое утро ты будешь встречать не рассвет, а меня, – и под нос себе пробурчал, – работы предстоит о-о-очень много. Знаешь, что надо делать, если противник гораздо сильнее тебя?
– Убежать? – неуверенно предположила я. Хотя он может и в спину шарахнуть.
– Верно. Причем так, чтобы он не смог тебя достать, – вокруг плаца активировалось силовое поле, которое, видимо, не пропустило бы меня наружу, реши я позорно сбежать, а в руках этого… Изэрга появился мячик. Обычный такой попрыгунчик, который мужчина без предупреждения метнул в меня.
Рефлексы сработали быстрее, чем мозги. Я упала на землю, откатилась в сторону и снова вскочила на ноги. Изэрг одобрительно хмыкнул. Мячик ударился о поле и отскочил обратно в руку тренера. А потом он опять без предупреждения метнул в меня свой снаряд. Я снова уклонилась. Дальше я только и делала, что носилась по площадке, уворачиваясь от мяча, который мелькал возле меня с устрашающей быстротой, все набирая скорость. У меня даже не оставалось времени на передышку, пока мяч летел обратно. Мой учитель бросал его под таким углом, чтобы мне приходилось уворачиваться дважды. Я выдохлась, мячик все чаще бил меня то по спине, то по тому месту, которое ниже нее, то задевал еще что-нибудь. Я спотыкалась, но Изэрг не давал мне остановиться. Наконец, треклятый мяч шарахнул по мне с такой силой, что я не устояла на ногах и свалилась. Поспешно откатилась в сторону, избегая еще одного удара.
– Так, на сегодня хватит, – прозвучала в моих ушах долгожданная фраза. Силовое поле, окружавшее площадку, исчезло. Я поднялась, не веря своему счастью.
– Я имел ввиду, С ЭТИМ УПРАЖНЕНИЕМ на сегодня хватит, – насмешливо произнес мужчина, – беги, Элис. Беги!
И так угрожающе это прозвучало, что я незамедлительно сорвалась с места и побежала, петляя, как испуганный заяц. Тренер несся следом, размеренно дыша мне в спину. Я бежала по садовой дорожке, по обеим сторонам которой росли цветущие деревья, а там и тут торчали разные кусты, через которые мне периодически приходилось перепрыгивать, так как Изэрг гнал меня по одной ему понятной траектории, напоминающей тропу, проложенную пьяным троллем. Я слишком поздно сообразила, что наш путь лежит через озерцо, оббежать которое не представляется возможным. А вообще-то, сейчас не самое жаркое время. Разве что по мостику. Но мне не дали свернуть. Он же не серьезно? Я даже слегка сбавила темп, но мне тут же прилетело по филейной части. Мячиком. Мои попытки донести до наставника мысль о том, что мне как бы не хочется, не увенчались успехом. Он мне даже слова не дал сказать, только еще раз кинул мяч. Я обреченно сиганула в воду, не замедляя темпа. Холодная вода мгновенно залила нос, рот и уши, ледяным обручем сдавила грудь. Я отчаянно рванулась наверх, работая руками и ногами. Вынырнула, откашлялась и снова ушла под воду, беспомощно молотя руками. Потом все повторилось еще раз. И я сомневалась, что в третий раз вынырнула бы на поверхность. Когда я уже решила, что бесславно сгину в озере во цвете лет и жутко перепугалась, меня за талию схватила сильная рука и потащила наверх. Видимо, до Изэрга дошло, что мои попытки выразить протест основывались не на праздном нежелании мокнуть.
– И откуда ты только взялась на мою голову? – ворчал мужчина, укладывая мало соображающую меня поперек согнутой в колене ноги и с размаху опуская руку на мою спину. Изо рта потоком хлынула вода, и я, после продолжительного кашля, смогла, наконец, нормально вздохнуть, – отдышалась?
Я кинула, сползая со своего «насеста».
– Тогда встала и бегом марш! – рявкнул Изэрг.
– Что, опять туда? – взвыла я.
– Да! Я буду забрасывать тебя в озеро, пока не научишься плавать! – он увидел священный ужас в моих глазах и вздохнул, – ты почему не сказала, что не умеешь этого делать?
– Как-то не успела слегка, – ядовито ответила я, складывая руки на груди.
– И что, за все восемнадцать лет твоей жизни ты не смогла уделить немного времени тому, чтобы научиться плавать?
То есть это ещё я виновата, да? Да я за всю свою жизнь никуда, глубже ванны не заходила! Сначала я была слишком маленькой. А потом в приюте как-то не обучали. Загоняли всем скопом в баню, чтобы грязью не заросли, и на том спасибо. Мне много чего хотелось сказать, но я произнесла лишь:
– Не довелось, к сожалению.
– Мне придется исправить это досадное упущение, – сильная рука вытянулась в направлении пруда.
– Я туда не полезу.
– Полезешь. Или ты хочешь позорно утонуть, случайно свалившись в какую-нибудь реку?
– Я не утону, – холодно ответила я.
– Сейчас мы это проверим, – меня сгребли в охапку и зашвырнули в воду.
Я успела выбросить руку вперед и покрыть небольшую часть поверхности пруда слоем льда. Приземление было не из самых мягких, но мне не привыкать. Не успела я насладиться триумфом своей маленькой победы, как в меня полетел многострадальный мяч. Я откатилась в сторону, не сразу сообразив, что можно банальным образом накрыться щитом. Или спалить этот мячик. Хотя что-то мне подсказывало, что все не так просто с этим попрыгунчиком, как и с преподавателем. Додумать не успела: опять свалилась в пруд. Да что ж такое? Я же и так замерзла! Вынырнула, схватилась за край льдины. Она обломилась. Я вздохнула и слевитировала в воздух. Теперь, когда сознание не застилал панический ужас, выходов из сложившейся ситуации нашлась куча. И я дала себе зарок всегда сохранять ясность мыслей. Паника отупляет. Красиво приземлилась под медленные хлопки Изэрга.
– А теперь представь, – ехидно сказал он, – что магии у тебя нет. Резерв там опустошился. Или его просто надо сберечь для более нужного и полезного заклинания. Или на тебе надеты наручники, которые не дают колдовать, – по сути он был прав, и я бы даже признала его правоту, если бы мужчина не добавил, – без своей магии ты ничто.
Эти слова больно хлестнули по моему самолюбию. Я почувствовала, как в груди волной поднимается разбуженная яростью и обидой энергия, а руки начинают ей наполняться. Нет, так нельзя. Нельзя давать волю чувствам. Я один раз уже убила человека. Изэрг, конечно, не человек, но это сути не меняет. К тому же, он даже не пытается причинить мне вред (физический, я имею ввиду, а на слова надо отвечать словами). Я сделала глубокий вдох и огромным усилием воли загнала разбушевавшуюся силу назад.
– И ты даже не попытаешься меня ударить?
Все фразы, которые уже оформились в моей голове в длинную и прочувствованную речь, мигом из нее выветрились.
– Вы это специально, да? – тихо спросила я, обхватив себя руками – зачем?
– Мне нужно было проверить твою выдержку. Признаться, я приятно удивлен, – хмыкнул мужчина, скрещивая могучие руки на широкой груди, – ярость, так же, как и паника – не лучший помощник. Нельзя отдаваться во власть чувств и эмоций, разум должен оставаться ясным в любой ситуации, – озвучил он мои недавние мысли.
Я медленно кивнула. Выдержку он проверял. Сначала в воду закинул. Два раза, при этом всячески намекая на мою ущербность, напугал до полусмерти, и теперь вот стоит, улыбается, чтоб ему пусто было! Изверг!!! Я все же дала волю эмоциям, резко вскинув руки. С моих пальцев сорвалась белая молния и полетела в сторону учителя. Он даже не сдвинулся с места, и сгусток энергии пролетел совсем рядом, лишь слегка подсушив одежду мучителя. Значит, на нем амулет или просто на это чудо природы магия не действует. Ну нельзя быть настолько спокойным, когда в тебя летит смертельное заклинание! А с такого расстояния промахнуться ну просто теоритически невозможно. А может, он все же просчитал мои действия и догадался, что я не стала бы в него швыряться заклятиями. В любом случае, моя маленькая месть не удалась. Из пруда за спиной мужчины повалил густой пар. Я хоть немного согрелась.
– Полегчало? – лениво изогнул бровь наставник, – так вот. Легкую разминочку мы закончили, перейдем к основной части занятий.
Спустя два часа, за которые я поняла, что мне еще очень многому предстоит научиться и что мои занятия с Лисом – это просто баловство по сравнению с тренировками Изверга, я брела в сторону дворца, стараясь сохранять хотя бы видимость плавной походки и давя в себе желание опуститься на четвереньки и просто поползти. Что дальше будет, мне даже страшно представить. А ведь день еще только начинается.
До комнаты я добиралась довольно долго. По коридору пришлось идти, придерживаясь за стену. Смыв с себя пот и сменив испорченную одежду, я развалилась на кровати, пялясь в потолок.
Раздался короткий стук в дверь и звонкий голос Тима сообщил, что меня ожидают на кухне. Желудок заурчал, пришлось сползать с кровати. Бросив мимолетный взгляд в зеркало, я все же соизволила пару раз провести гребнем по волосам. Меня ждут на кухне. Стало быть, не в столовой. Стало быть, пищу я принимаю не с правящей семьей. В общем, я к этому и не стремлюсь, в светском обществе нужно постоянно за собой следить, дабы не сделать ничего лишнего. Так, значит, платье можно не надевать. Тим доволок меня до кухни, усадил на стул и подвинул тарелку с кашей. Повариха чем-то напомнила мне тетушку Тайлу, мы сразу прониклись друг к другу симпатией и почти подружились. Она накормила меня от пуза, дала разрешение приходить в любое время и брать все, что вздумается. Естественно, кроме различных деликатесов, предназначенных для хозяев. К себе в комнату я шагала почти довольная жизнью. Ноги все равно слегка подкашивались. Мне хотелось бы поговорить с Артом, все же он пока был здесь единственным, кто стал мне почти родным, но сил не было.
А внутри меня ждал сюрприз: кипа карт на столе и ухмыляющийся Изверг. М-да, складывается впечатление, что он спец не только по практической части.
– Ну, как ты себя чувствуешь? Разваливаешься уже?
– Не дождетесь, – буркнула я, грациозно присаживаясь на стул (одно Небо знает, чего мне это стоило).
Я изучала карты. Причем как Нейтральных земель, так и всех близлежащих. Причем довольно странным образом: у меня была лучина на то, чтобы рассмотреть и запомнить все, а потом я называла количество населенных пунктов, рек, озер, названия деревень…
Обед мне в комнату принес Тим. Я жевала, почти не ощущая вкуса еды. Потом Изверг утащил меня в какую-то комнату, дал осмотреться, выдернул обратно и заставил перечислять все, что стояло на полках, в каком углу стола находилась ваза с цветами и сколько было этих самых цветов. После этого мне объявили, что возиться со мной некогда, что я должна учить все сама… А сейчас чтобы дула к Латриэлю, который поднатаскает меня по магической части. Я показала язык удаляющейся спине и тяжело вздохнула. Все оказалось гораздо тяжелее, чем я себе воображала. Через несколько лучин у меня разболелась голова, и эльф, сообщив, что мне на сегодня хватит, отправил ужинать и отдыхать.
***
Потянулась череда тяжелых учебных дней. Я поднималась еще до рассвета, завтракала и тащилась на плац к Извергу, который гонял меня до потери пульса, потом после короткого отдыха я работала с картами, планами, Изверг развивал мою память, расставляя по комнате все больше предметов. Однажды я не заметила кляксу на потолке, и мне за это довольно сильно влетело на следующей тренировке. А еще этот деспот нацепил на меня браслет-блокиратор «чтобы не мухлевала». Что-то типа тех кандалов, в которых меня чуть не сожгли на площади в Шангруве, с тем лишь отличием, что на этом замочной скважины не было (Снимать его я так и не научилась). Потом были занятия по этикету и расоведение. Дальше я шла к Латриэлю. Кстати, если бы не он, я бы тут окончательно загнулась.
Вообще, мой круг общения ограничивался наставниками, Тимом и поварихой. Раз в несколько дней забегала княжна Ана, приносила сладости, а иногда – какие-нибудь приятные безделушки. Мы сильно сблизились с ней, могли подолгу разговаривать на нейтральные темы или просто молчать, сидя на скамейке в саду и любуясь закатом, окрашивающим озеро, в котором я каждый день «купалась» в нежно-розовый цвет. С Артом мы не пересекались, так же, как и со старшим князем. По словам Марианы, они решали проблемы с прорывами, участившимися на территории Нейтральных земель, а так же Арт занимался делами княжества, то есть тем, от чего сбежал два года назад.
Я сидела на дереве в саду и изучала очередную карту. Тим устроился внизу, облокотившись о ствол, и поглощал принесенные Аной орехи в зефире. Он уже ко мне привык, запросто звал меня по имени и без стеснения принимал сладости, которыми я с ним делилась.
– Ти-и-им, – я свернула карту и спрыгнула вниз, – как ты смотришь на то, чтобы чуть-чуть покататься?
Последний день седмицы был выходным, а потому сегодня мои занятия ограничились лишь утренней разминкой и вот этим самообучением. Первое время я так выдыхалась, что еле могла переставлять ноги, и первый мой выходной прошел в блаженном ничегонеделании. К концу луны я уже чувствовала себя довольно бодро, и сейчас собиралась слегка развеяться, даже все еще слегка ноющие мышцы не могли заглушить жажду приключений, к которым рвалась моя филейная часть.
– Ты хочешь взять меня с собой? – округлил глаза мальчишка, – правда?
– Почему бы и нет? – я пожала плечами и направилась к конюшням.
В верховой езде Изэрг меня тоже натаскивал, я даже делала определенные успехи, так как с седлом, в отличие от воды, я была знакома с малых лет. С лошадьми общий язык мы нашли сразу, покидать пределы дворца мне не возбранялось, поэтому конюх беспрепятственно пропустил меня и Тима внутрь.
Я оседлала Белку, резвую и слегка вредную молодую лошадку, прозванную так вовсе не из-за белого цвета масти, а от того, что она была любительницей поскакать; Тиму досталась Соня – бурая кобылка с шоколадной гривой и кротким нравом. Мы выехали за ворота замка, который являлся резиденцией, а потому стоял на отшибе, и я пустила Белку крупной рысью. Точнее, попыталась пустить: лошадка застоялась, а потому сорвалась в галоп. Я была не особо против, а потому, крикнув Тиму, чтобы не отставал, покрепче перехватила поводья.
Ветер дул в лицо и развевал волосы. Почти как на метле лечу… Можно было бы покататься и на ней, но я предпочитала этому средству передвижения более обыденный транспорт. Я скакала, оставляя Изэрга, тренировки и переживания далеко позади, шпили замковых башен уже давно скрылись за деревьями. Меня захватило пьянящее чувство свободы, и я полностью ему отдалась. Впервые за долгие тринадцать лет я просто делала то, что хотела, не думая о том, что будет впереди и оглядываясь назад без страха обнаружить погоню.
Видимо, вперед я все-таки зря не смотрела, да и расслабилась, в общем-то, зря, так как Белка решила выкинуть очередной фортель. Пьянящее чувство свободы переросло в пьянящее чувство полета. Я перекувыркнулась через голову прямо в воздухе и приземлилась на четвереньки в дорожную пыль. Белка, довольно вертя крупом, скакала вокруг меня и ехидно ржала. Спасибо, хоть не унеслась вперед, а то ищи потом ее.
– Элис, все в порядке? – обеспокоенно спросил Тим, останавливая Соню и спешиваясь.
Я вздохнула, отряхивая костюм от пыли, и объявила привал. Полянку Тим обнаружил почти сразу, мы расположились на траве и весело болтали, разглядывая проплывающие по небу облака. Я легла на живот и помассировала плечо. Мальчишка, заметив этот жест, подсел поближе и начал разминать мою спину и плечи. К этому он тоже привык, уже не мямлил и не мялся, как тогда, когда я вечером второго дня упала на кровать и умирающим голосом попросила помочь.
Мышцы болели неимоверно, но Латриэлю я неизменно говорила, что все просто отлично, так как боялась и стеснялась демонстрировать свою изуродованную полосами от плетей спину. Эльф мне, конечно, не верил, но на лечении не настаивал, видимо, не хотел на меня давить. Все уже зажило и дискомфорта не вызывало, по крайней мере, физического, но белые полоски остались на коже невеселым напоминанием о жизни в приюте. Ладошка Тима прошлась по спине, я зажмурилась и чуть ли не заурчала от удовольствия.
– Знаешь, ты такая хоро-о-ошая, – неожиданно протянул пацаненок.
– Ты тоже, – вздохнула я, устраивая подбородок на скрещенных руках, – что бы я без тебя делала?
– Это что бы я без тебя делал, – серьезно возразил мальчик, – князь Кириан сказал, что если ты от меня откажешься, отправит меня в приют для детей-сирот.
Сказать, что я выпала в осадок – ничего не сказать. Нет, я отлично понимала, что Старший князь просто хотел припугнуть Тима, чтобы тот особо не шкодничал, но внутри все сжималось при мысли о приюте. Я, конечно, не могу судить по одному детскому дому обо всех остальных, но что-то мне подсказывает, что и там жизнь – далеко не сахар.
– Да брось, – наконец, справившись с собой, сказала я, – Старший князь не такой страшный, как ты думаешь. Он строгий, но хороший, – я потрепала Тима по волосам, – и никуда бы он тебя не отправил.
– Да, – всхлипнув, согласился мальчишка, – хороший. Когда наш дом в деревне сгорел, он мимо проезжал и меня забрал к себе у тети Мырьки, нашей соседки, она меня у себя хотела оставить, а эта тетка злющая, и с Митькой мы постоянно деремся. А ты все равно лучше, чем князь Кириан.
Я притянула Тима к себе и обняла. Слова были не нужны, мы просто сидели и смотрели, как солнце клонится к горизонту, прячась в макушках деревьев. Только когда в предплечье впился комар, я очнулась и спохватилась, что нам нужно возвращаться.
Обратно мы ехали не в пример медленнее. Моя Белка вела себя смирно, лишь иногда тихонько всхрапывала и настороженно мотала башкой. Постепенно ее беспокойство передалось и мне. Я закрыла глаза и попыталась просканировать окрестности, но не почувствовала ровным счетом ничего. Досадливо мотнула головой и уставилась на свой браслет, блокирующий магию. Чтобы не мухлевала, да, Изверг? А ты специально на мне его сегодня оставил? И как это снять-то? Пожалуй, никак. Будем надеяться, что это очередной Белкин выкрутас, а не что-то серьезное. Да что может случиться в непосредственной близости от замка, да еще и на Нейтральных землях? Успокоив себя этими мыслями, я все же попыталась ускорить Белку, но противная животина ни в какую не хотела мне повиноваться. Я прошипела сквозь зубы заклятие, которое подействовало скорее как ругательство, вызвав у моей лошадки недовольный всхрап. А потом вдруг со стороны раздался треск сминаемых веток, и прямо поперек дороги материализовался…лось… ЭТО. Оно не было тварью с изнанки, это я знала точно. Слишком мелкое (всего лишь чуть крупнее Белки) и очень похожее на медведя, скорее всего, какой-то местный вид нечисти, который мы с наставником еще не проходили. Лошадка Тима протяжно заржала и сорвалась с места, перепрыгнув застывшее от такой наглости существо. Белку же, наоборот, парализовало от взгляда из пустых черных глазниц. Несколько долгих мгновений они пялились друг на друга, а потом я, сбросив с себя оцепенение, выхватила из голенища сапога кинжал и запустила в то место, где у нормальных животных находятся глаза. Оружие не причинило особого вреда животине, оно лишь со свистом рассекло воздух, давая сигнал к нападению. Медведь-немедведь взвыл и кинулся на нас.
– Н-но! – заорала я, ударяя стременами по лошадиным бокам.
Белка встала на дыбы, потом подняла зад и снова сбросила меня на землю, а сама ускакала вглубь чащи. Надеюсь, Тим приведет подмогу скорее, чем мной поужинают. Без магии и оружия (единственный кинжал торчал у медведя в глазнице) я сделать ничего не смогу, надо убегать.
Я не двигалась с места, пока это чучело неслось в мою сторону, а потом, подловив момент, когда оно решило сделать последний, завершающий прыжок, я упала на землю, кувыркнулась под пролетевшей надо мной тушей, вскочила на ноги и бросилась бежать. Это у меня получалось замечательно, спасибо большое Извергу.
Все-таки, обычные мдведи мне нравятся больше. Они и бегают медленнее, и жажда крови у них не настолько обостренная. Главное, чтобы дыхание не сбивалось. Из-за деревьев уже показались шпили замковых башен, я облегченно вздохнула и тут же споткнулась. Что за день такой? Что есть мочи рванулась вперед, но когтистая лапа все равно разорвала рубашку и мазнула по спине, что придало мне скорости. Одним шрамом больше, одним меньше, подумаешь. А эта царапина даже не болит почти. Вдох-выдох.
В кустах, которые огибала дорога, раздался треск, я обреченно вильнула в сторону, успев подумать, что только второго «мишки» мне для полного счастья не хватало, а на дорогу выпрыгнул здоровый серый котище. Я, пытаясь отдышаться, уселась в траву, не веря своему счастью, и наблюдая за тем, как Арт с легкостью рвет на куски нечисть, доставившую мне столько хлопот. Спину щекотали, заставляя неприязненно ежиться, стекающие по ней капельки крови, но я все равно чувствовала себя самой счастливой.
– Ты цела? – раздался в моей голове голос Арта, когда с нечистю было покончено.
– Арт! – взвизгнула я и повисла у кота на шее, зарываясь пальцами в пушистый мех.
– Задушишь, – некоторое время спустя фыркнул кот, тыкаясь мне в щеку мокрым носом, – и как ты умудряешься постоянно влипать в неприятности?
– Я не специально, – пожала я плечами, отстраняясь, – как ты меня нашел? Это Тим? С ним все хорошо? – дождавшись кивка, продолжила, – нужно найти Белку. Эта зараза ускакала в неизвестном направлении.
Огромный зверь скрылся среди деревьев, бросив мне, чтобы ждала их здесь. Я послушно осталась сидеть в траве, повернувшись спиной к валяющимся немного в стороне от дороги останкам очень быстро разлагающейся нежити. Смердело на всю округу, так что пришлось немного отойти.
Не прошло и лучины, как на дорогу выскочила, видимо, загнанная Артом Белка. Я проворно подхватила ее под узцы, вытащила из седельной сумки легкую куртку и облачилась в нее.
– Езжай в замок, я не буду понапрасну нервировать лошадь, – прилетело откуда-то со стороны, и я успела заметить в сгущающихся сумерках лишь длинный хвост скрывшегося среди деревьев зверя.
Я взохнула и тронула поводья. Опять бросил меня и куда-то убежал. Умом я понимала, что так правильно, иначе Белка опять что-нибудь учудит, но все равно надулась Арту вслед.
От крыльца ко мне с криками «Ты живая, как мы этому рады!» никто не бросился. Весьма прискорбно, ну да ладно. Странно ожидать другого от магички, которая влегкую справляется с тварями с Изнанки. Они упустили одну маленькую детальку. Мой браслет. А ведь Изверг был прав. Без своей магии, как ни обидно это осознавать, я никто. До комнаты я шла быстро, следя за тем, чтобы нигде на полу не осталось капель крови, которая по чуть-чуть, но все-таки текла. В дверь поскреблись, и заглянул Тим. Увидев меня, он тут же бросился обниматься.
– Элис, я хотел ехать обратно в лес, но мне сказали, что ты с легкостью справишься с такой проблемой, как шатун, и отправили помогать на кухне. С тобой все в порядке? – карие глазищи смотрели виновато, а затем и вовсе приобрели испуганное выражение, – это что, кровь у тебя на спине?
– Все хорошо, – я обняла мальчишку в ответ, – беги обратно на кухню, я просто поцарапалась. Сейчас обработаю, и все будет отлично.
– Тебе точно не нужна помощь? – недоверчиво спросил Тим и после моего твердого кивка со вздохом вышел из комнаты.
А я полезла в шкафчик, где хранились чистые тряпочки и различные мази. После тренировок с Извергом я регулярно обзаводилась царапинами, и из-за каждого незначительного увечья беспокоить Латриэля не хотелось. Мне выделили необходимый набор лекарств, и все ссадины я обрабатывала сама, ну или просила Тима. Сейчас это сделать было немного проблематично, но я посчитала, что справлюсь. Тем более, там действительно царапина.
– Ну привет! – дверь бесшумно распахнулась, и на пороге возник Артан.
– Кажется, в прошлый раз ты стучал, – заметила я, спешно закрывая дверцы шкафа и поворачиваясь к парню лицом.
– Да? – он остановился и опустил руки, которые были протянуты в мою сторону, – что это на меня тогда нашло? Прости, я больше так не буду, – шутливо покаялся парень.
Я скорчила рожицу. Больше всего на свете мне сейчас хотелось его обнять, но тогда он бы нащупал кровь, полез смотреть, что там такое, увидел бы мою «разрисованную» спину. А я этого совсем не хочу. Надо в следующий выходной съездить в город и убрать «украшения» у какого-нибудь целителя за бешеные деньги.
– Давай, скажи, что ты рада меня видеть, – подался вперед Арт, не уменьшая, впрочем, расстояния между нам.
