Текст книги "Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ)"
Автор книги: ved'ma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
– Ты что задумала? – не выдержал, наконец, Арт.
– Избавить хозяина этого заведения от кое-какого хлама, – пояснила я и потянула на себя приглянувшуюся дверь.
– За воровство руки отрезают, – как бы между прочим сообщил парень.
– Меня все равно сжечь собирались. А ты стой на стреме. Свистнешь, если что.
– Да чтобы я, как последний вор… – возмутился было парень.
– Ладно, можешь идти ты, а я покараулю, – предложила альтернативу я, не сомневаясь в выборе Арта.
Приглядела в одном из углов метлу и направилась к ней. Повертела в руках, деловито оглядела, решила, что сойдет и отправилась на выход. Парень, углядев мою добычу, возмущенно набрал воздух в легкие, но я схватила его за запястье и потянула обратно в комнату. Быстро провела ревизию имеющихся у нас вещей, всучила Арту фляжку и отправила его за подслащенным травяным отваром. Это-то постояльцу должны выдать и «забесплатно». А сама послюнила палец и вывела на столешнице замысловатую руну. Надеюсь, до Учителя она дойдет, и он поймет, что со мной все в порядке и что я ему очень благодарна. Потом расчесала волосы Артовым костяным гребнем, уложила наши нехитрые пожитки в его дорожную сумку и принялась за метлу. Попыталась как можно точнее воспроизвести эмоции, возникшие перед первым полетом. Метла даже не трепыхнулась. Я бы попробовала еще раз, но в этот момент в комнату вошел Арт. Он нес в руках завернутую в тряпицу краюху хлеба, это я безошибочно определила по запаху, наполнившему комнату. Парень продемонстрировал мне свою добычу, запихал фляжку и хлеб в суму, пристроил ее за плечами и вопросительно глянул на меня. Я погасила свечи, перестроила зрение, как учил Берниль, спасибо ему большое за это, распахнула окно, влезла на подоконник, зажала ногами древко метлы и поманила парня. Интересно, как Арт умудрился со мной на спине влезть аж на третий этаж, причем почти не напрягаясь? Он подошел и встал рядом, в янтарном взгляде читалось недоверие вперемешку со здоровой долей скепсиса:
– Ты уверена, что это сработает?
– Нет, – нехотя призналась я, – но в прошлый раз получилось. Все равно другого выхода у нас нет. Прыгаем по моей команде. И что бы ни случилось, не отпускай меня.
Он тяжело вздохнул, признавая мою правоту насчет того, что следует рискнуть, встал на подоконник и притянул меня к себе. Давай, родная, не подведи. Я глубоко вдохнула и прошептала: «пора!».
И мы прыгнули. Как и должно происходить согласно законам природы, мы ухнули вниз, а мое сердце, казалось, прилипло к горлу. Неужели она не потянет двоих? Руки Арта до боли впились в мои плечи, но он не произнес ни звука. Эти мгновения стоили мне пары седых волос. У самой земли метла все-таки выровнялась и принялась медленно, но верно набирать высоту. Мы успешно миновали городскую стену на приличной высоте, но, кажется, внизу все равно заливались лаем собаки. «Получилось!» – вдруг дошло до меня, когда город остался где-то далеко внизу и позади. Кажется, прорвались. Парень за моей спиной тоже успокоился и слегка расслабил сведенные судорогой пальцы. Кажется, он до последнего не верил в успех этой авантюры. Так, теперь дело за малым: определиться, в какую сторону лететь. С этим вопросом я и обратилась к Арту.
– Левее, – скомандовал он, – не так сильно, возьми чуть правее. Вот. Пока так держи.
На что он опирался, раздавая эти указания, я не знала, но решила не спорить.
Мы летели довольно быстро. Вопреки моим опасениям, ночь была ясной. Ярко светила молодая луна, звезды тоже радовали глаз своим разнообразием, но вот ледяной ветер никуда не делся. Другой вопрос, что терпеть его не в одиночку оказалось гораздо легче. Сидящий позади Арт щедро обменивался со мной теплом. Но не мыслями. Он думал о чем-то своем, я прямо затылком чувствовала, как в его голове быстро мелькают обрывки каких-то проблем, о которых он молчит все наше знакомство.
– Куда мы летим? – поинтересовалась я, когда шум ветра в ушах стал совсем уж гнетущим.
– Ты слышала о Нейтральных землях? Это довольно большой кусок земли на окраине материка, отделенный от остальных государств высокими горами, на котором собрались успевшие спастись маги и представители всех рас, кроме человеческой.
– В общем, все, на кого объявили охоту после войны, – правильно истолковала я его объяснения, – никогда не слышала об этом государстве. Откуда ты о них знаешь?
– Это довольно далеко отсюда, – парень, как обычно, проигнорировал провокационный вопрос и ответил в своей излюбленной манере, – думаю, такими темпами мы доберемся за седмицу.
– Вряд ли, – покачала головой я, – меня надолго не хватит, сколько до ближайшей деревни? Или где мы привал сможем сделать?
– За несколько десятков верст отсюда должна быть небольшая деревушка, но если свернуть южнее, то верст через пять долетим до города, вон, видишь, огни сторожевых башен?
– То есть, если не считать город, то до ближайшего населенного пункта не так уж и далеко, – прикинула я, – долетим.
Как оказалось, я слегка переоценила свои возможности. До рассвета было еще далеко, а я уже начала чувствовать легкое головокружение и дезориентацию. Видимо, двойной вес давал больше нагрузки и, соответственно, требовал больше энергии для осуществления полета.
– Пей, – Арт сунул мне под нос открытую фляжку.
Я присосалась к ней, как вампир к шее девственницы. Не знаю, так ли себя ведут вампиры на самом деле, но что-то мне подсказывает, что все слышаное мной в приюте – не более, чем необоснованные страхи, превратившиеся в жуткие сказки. В голове прояснилось, и я, наконец, оторвалась от горлышка опустевшей фляги, пробормотав что-то благодарное в адрес парня. Но не больше, чем через пару-тройку лучин звезды снова начали расплываться и двоиться перед глазами. Я сердито мотнула головой и посильнее облокотилась на Арта. Он, если и имел что-то против этого, промолчал. Правильно, а то я ведь и скинуть особо неугодных пассажиров могу. В теории, конечно. О, а вон там впереди какое-то размытое пятнышко на белом фоне. Та самая деревня, кажется… Больше я ничего подумать не успела, так как сознание начало потихоньку уплывать.
– Арт, – слабо позвала я, и тут же получила нехилую такую пощёчину, аж голова мотнулась.
– Извини, – произнес парень, впрочем, особого раскаяния в его голосе я не услышала, зато звон в ушах прекратился.
Я поняла, что все это может плохо кончиться и послала метлу на снижение. Та послушалась, напоследок заложив такой крутой вираж, что небо перед глазами пару раз кувыркнулось и стало стремительно отдаляться. У самой земли мне удалось-таки замедлить посадку, но мы все равно пробили наст и застряли в снегу по пояс. Арт что-то прорычал сквозь зубы, разжал непослушные пальцы, и мне сразу стало холоднее. Он выбрался сам, потом буквально выволок меня из сугроба за шиворот и поставил на ноги. Я оперлась о метлу, так и не сумев выпустить древко из рук, и усилием воли деформировала ее в посох. Вот, а теперь и сознание можно потерять. Но не успела я даже осесть в снег, как мне отвесили вторую пощечину.
– Зачем было так надрываться? – отчитывал меня парень, придерживая за плечи, так как ноги отказывались держать свою хозяйку, – мы спокойно могли залететь в город на ночевку…
– Без денег, – ехидно дополнила я, – нас бы точно впустили, двух таких растрепанных, дрожащих, бедно одетых и неприбыльных.
– Да кто бы их спрашивал? – гнул свою линию Арт, почти волоком таща меня по снегу.
Я слабо переставляла ноги, прикидывая расстояние до ближайшего домика, и результаты подсчетов меня, скажем так, не удовлетворяли. Вообще-то, мог бы и понести меня, а то к утру не доберемся. Но нет, ждет, пока я сама попрошу. А вот шиш. Я закусила губу и вытащила ногу из очередного сугроба, зачерпнув приличную порцию снега голенищем сапога. Наклонилась и попыталась выгрести его руками.
– И зачем я не позволил тебе потерять сознание? – запоздало сокрушался парень, закидывая меня к себе на плечо. Я в отместку «случайно» задела его голову концом своего «посоха».
– Да выпусти ты уже эту палку, – рыкнул Арт, раздраженно хлопая меня по бедру.
– Тебе-то что? Я же ее несу! – возмутилась я, силясь разжать пальцы. Не получилось, пришлось делать это медленно и по одному, парень скептически хмыкнул, но промолчал, а я продолжила, – к тому же, нам надо дальше на чем-то лететь, а новую воровать как-то… – я задумалась, подбирая слово. Стыдно за свой поступок мне точно не было.
В ушах шумело, и все мысли разлетались в разные стороны со скоростью бабочек, за которыми я так любила наблюдать в детстве. Перед глазами запестрело от разноцветных крыльев, мельтешащих с огромной быстротой, потом они и вовсе слились в одно разноцветное пятно, которое вскоре почернело и расползлось на все поле моего зрения.
В носу противно засвербело. Я чихнула и открыла глаза. Увиденная картина вовсе не радовала глаз своим великолепием и обилием красок. Наоборот, все было скучно, однообразно и уныло, если не считать парня, спящего в локте от меня с блаженной улыбкой на лице. В его серебристо-серых волосах запутались сухие травинки, а щека была чем-то измазана, но выглядел Арт до неприличия счастливым, я даже умилилась, разглядывая его лицо. Спустя пару щепок пушистые ресницы затрепетали, я поспешно повернула голову и повнимательнее осмотрела помещение, в котором мы находились. Определенно, это был какой-то амбар. С покосившейся крышей и наполовину заполненный сеном. М-да, это вам не городской постоялый двор. Но все же лучше, чем ночевать в лесу. Я попробовала сесть и вытряхнуть из одежды засохшую траву. Потом попыталась освободить от нее свою шевелюру. Но сколько я ни проводила пятерней по волосам, в ней неизменно оказывались травинки. Раздался тихий смех. Я опустила глаза на копошащегося в соломе Арта. Он сел, потянулся и полез в свою сумку. Отломил от краюхи два куска, один протянул мне, а второй принялся жевать сам. Я хотела было попросить попить, но вспомнила, что выхлюпала вчера весь отвар. Стало слегка стыдно. Парень довольно быстро прикончил свою порцию и запил какой-то жидкостью из фляги.
– Что там? – подозрительно поинтересовалась я.
– Снег с вечера напихал, фляжку под бок положил, вот он и растаял, – насмешливо растолковал парень, – а ты что подумала? Будто там кровь невинно убиенных хозяев этого замечательного строения?
– Я полагаю, хозяева этого замечательного строения даже не в курсе, что на их территории кто-то ночевал и попортил заготовленное на зиму сено, – потом до меня дошел полный смысл произнесенной парнем фразы, – ты что, вампир? – изогнула бровь я, стараясь, чтобы реплика прозвучала как можно беспечнее. Все-таки, столько лет выслушивания различных ужастиков не прошли бесследно.
– Нет, – коротко ответил он.
Я не без труда подавила облегченное «фух» и спросила:
– А кто?
Он в упор уставился на меня своими глазищами, и я словно провалилась в расплавленное золото.
– Не маг, – констатировала я, когда не почувствовала никакого, даже самого слабого воздействия с его стороны. Значит, кто-то иной расы. Вариантов не так уж много, а если брать в расчет цвет глаз и жесты, то вывод напрашивается сам собой. Будем надеяться, что слухи, ходившие об этих существах были ни чем иным, как просто выдумками.
– Ты как, восстановилась? – сменил тему он.
Я неуверенно кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Чувствовала я себя вполне сносно, нигде ничего не болело и слабости не было. Довольно странно после довольно большой нагрузки, но надо двигаться, пока есть такая возможность. Поэтому, решительно тряхнув волосами, я взяла протянутый мне «посох», вернула ему первоначальный вид, и мы вылезли на задний двор. Взлетели без эксцессов. Надеюсь, сыграло роль совершенствование моих навыков, а не банальное везение. Во второй раз перелет был раза в два длиннее и дался мне ненамного, но все же легче. Думаю, такими темпами мы доберемся даже быстрее, чем рассчитывали. Время близилось к вечеру, когда впереди замаячила деревенька, и я послала метлу на снижение.
– Нам надо достать еды, – озвучил очевидное Арт, встряхиваясь после долгого сидения у меня за спиной.
– Есть идеи? – поинтересовалась я, выглядывая из-за толстой сосны, росшей рядом с домиком на окраине деревушки.
– Ты же у нас магичка, откуда я знаю, что ты умеешь? – хитро прищурился он, окидывая меня оценивающим взглядом.
– Вообще-то, добыча еды – сугубо мужская обязанность, – парировала я, складывая руки на груди.
По дороге мы довольно часто перебрасывались колкими и не очень фразами, оттачивая свое остроумие. Не то, чтобы мне нравилось постоянно отбивать язвительные выпады своего попутчика, но на все попытки поговорить нормально он ехидничал или отмалчивался. Понять, какого лешего парень это делает, я не могла, но Арт упорно не хотел вылезать из панциря отчуждения, хоть мне и удавалось временами проделать в нем мелкие трещинки. Вот и сейчас я уже примерно прочла по его лицу довольно красноречивый ответ и даже успела набросать в голове кое-какие контраргументы, но внезапно мой нос уловил запах жареного мяса, а желудок предвкушающе заурчал.
– Кажется, мы сейчас будем совершать мелкую кражу, – поделилась я своими соображениями с парнем, – если ты такой правильный, можешь просто постоять на стреме.
– Можно подумать, у меня есть другие варианты, – проворчал он, но согласно кивнул.
Уже стемнело, и окна деревенских домиков зажглись желтыми огоньками. Тот, откуда доносился дурманящий аромат, видимо, являлся чем-то вроде харчевни. Мы с Артом подобрались к каменной ограде, парень подсадил меня, а потом ловко вспрыгнул на забор сам. Я не без помощи Арта влезла на крышу и прошла к трубе, оставляя в снегу свои следы. Леший, придется заметать. А парень остался в тени, слившись со стеной. Я пробормотала заклинание, и участок крыши подо мной приобрел нечеткие очертания, через некоторое время став полностью прозрачным. В печах что-то жарилось, огромный стол ломился от простой, но сытной еды, а по комнате туда-сюда сновали люди.
«Не обеднеют», – решила я и стала дожидаться, пока в помещении никого не останется. Ждать пришлось долго, и когда я уже готова была подавиться слюной, какой-то пацаненок затушил огонь в одной из печей и куда-то вышел. Посчитав, что медлить больше нельзя, я примерно представила себе местонахождение куска мяса, сделала хватательный жест рукой и медленно потянула ее на себя. Почувствовала головокружение и ускорилась, крышу пришлось вернуть в первоначальное состояние. Блин, а ведь труба покрыта сажей! И судя по тому, как быстро исчезают крохи магии, я тащу что-то тяжелое. Я вздохнула и наколдовала щит вокруг своей добычи. Так, еще чуть-чуть… Протащить мясо в трубу мне удалось далеко не сразу, и тянуть было довольно тяжело. Я переступила ногами, оступилась и почувствовала, что теряю равновесие. Можно было бы схватиться за трубу, но тогда мне бы пришлось прервать заклинание, а потому я ухнула вниз, не разжимая пальцев и упала прямо в руки Арта. А из трубы с негромким чпоком вылетело что-то большое и черное. Парень, не обращая внимания на доносящиеся из избы возгласы, рванул к ограде, одним прыжком перемахнул через нее, сунул мне метлу и приказал сматываться. Я взялась за древко, забыв о своей добыче. А она, оказывается, была над нами и упала бы на наши головы, если бы Арт не снес меня в сторону.
– Это называется «мелкая кража в особо крупных размерах», – потрясенно пробормотал он, оглядывая огромный окорок, который я умудрилась стянуть вместе с вертелом.
Высказать свое мнение по поводу добычи я не успела: послышалось хлопанье двери и топот ног. Я поскорее оседлала метлу, подождала, пока сзади пристроится Арт с окороком, с которого я испарила щит вместе с сажей, и мы взлетели как раз на глазах выскочивших наружу селян.
***
Следующая деревушка, в которой я рискнула приземлиться, находилась на приличном расстоянии от той, где мы так глупо прокололись. После случая с окороком действовали мы очень аккуратно. Не хватало еще попасть в руки Инквизиции, когда долгожданная безопасность так близко! Первые полдня я то и дело бросала взгляды на свой браслет, опасаясь, что он сожмется, предупреждая о приближении Ловца, но то ли мы слишком далеко улетели, то ли мужикам, заявившим о том, что двое неизвестных чудесным образом сперли из харчевни окорок и скрылись верхом на метле в неизвестном направлении, не очень поверили, и погони за нами так и не обнаружилось, так что я послепенно успокоилась.
Через некоторое время деревни с сараями, полными сена, закончились, и ночевать пришлось в лесу. И если первые несколько ночевок в снегу среди вековых сосен я перенесла относительно безболезненно, то на четвертое утро еле заставила себя разлепить глаза, и то только после того, как Арт довольно долго тряс меня за плечи.
– Давай, поднимайся, нам чуть-чуть осталось. Ну же, Элис!
Я нехотя села, поддерживаемая крепкими ладонями. Мы спали на позаимствованном в одной из деревень шерстяном одеяле. Кто-то беспечно оставил его сушиться во дворе, воспользовавшись тем, что мороз не особо зверствует, за что и поплатился. И несмотря на то, что я довольно долго подбивала Арта на авантюру с хищением чужого имущества, убеждая его в том, что иначе мы замерзнем, в глубине души все противилось тому, чтобы я воровала. Так нельзя, но другого выхода нет.
– Пей, – мне под нос сунули нашу фляжку, и я послушно сделала несколько глотков, зажевав все остатками мяса.
Мы шли пешком, так как управлять метлой я была не в состоянии, несмотря на то, что через пару лучин после того, как мы тронулись в путь, ощутила неожиданный прилив сил. Ближе к полудню перед нами выросла каменная стена гор, и я приуныла, оценив масштабы предстоящего пути. Но Арт, вопреки здравому смыслу, направился не к расщелине между глыбами, а в обход, внимательно оглядывая камни. Я молча шла за ним. Шагать становилось все тяжелее, на меня опять накатило головокружение и тошнота. А еще становилось холодно. Сначала я гордо сносила тяготы пути, опираясь на метлу, но вскоре не выдержала и вцепилась в рукав впереди идущего парня.
– Что, уже устала? – не оборачиваясь, поинтересовался он, – а говорят, особы знатных кровей неженки. Да любая из них тебе фору да… – Арт все-таки обернулся, так как за время этого монолога я его ни разу не перебила, что случалось крайне редко.
Видимо, Арту очень не понравилось мое состояние, так как он сквозь зубы прошипел какое-то ругательство и без лишних слов перекинул меня через плечо. Палка выпала из ослабевших пальцев, но я даже не попыталась развернуть своего напарника. Все тело ныло и ломало, как во время сильной болезни. Да что же такое? Почему мне ТАК плохо, а? Я в который раз проверила фляжку, надеясь, что в ней чудесным образом материализовалась вода, которая всегда придавала мне сил. Точно! Вода. Парень постоянно поил меня, когда становилось совсем уж плохо, а сам при этом почти не пил, только ел снег.
– Аааарт, – парень вмиг напрягся от моего сладкого голоса, – а скажи пожалуйста, – я сделала эффектную паузу, чтобы перевести дух и рявкнула, – чем ты меня поил все это время?
Парень молчал.
– Арт!
Парень молчал.
– Это была бодрящая настойка корня мшецвета из лавки господина Олуша? – продолжала допытываться я, – которая «и издохшего коня на наги поднимет», да?
Парень молчал.
– Идиот! – заорала я, – поставь меня на землю, я хочу тебе кое-что сказать, – и я замолотила кулаками по жесткой спине.
Меня за шиворот сдернули с плеча и плюхнули в снег. Я облокотилась о так кстати оказавшуюся рядом скалу и уперла руки в бока.
– Ты хоть знаешь, ЧТО ты мне давал? Да, та настойка действительно придает заряд бодрости, – я пресекла его попытку вмешаться и начала пересказывать то, что говорил мне в самом начале обучения мастер Берниль, – но только на время, и чем дальше, тем меньшее время действует даже увеличенная доза, а потом эта дрянь и вовсе вызывает привыкание. Человек теряет смысл жизни, становится одержимым и готовым на все ради порции такой гадости. А она стоит целое состояние, между прочим. Это поначалу тебе выдают ее почти бесплатно, а потом за щепотку нужно продать хорошую скаковую лошадь. Как ты мог меня ей поить почти седмицу? Как у тебя вообще совести хватило?
– Я не знал, – тихо произнес он, когда я сделала паузу, чтобы отдышаться.
– Не знал он, – распалялась я, – а подумать о том, что бесплатная дичь бывает только у капкана, догадаться было нельзя!?
Я собиралась продолжить свою вдохновенную речь, но внезапно Арт, который только что выглядел очень виноватым и действительно раскаивался, впервые на моей памяти, кстати, вдруг стал собранным и серьезным. Я замолкла, тоже почувствовав что-то неладное, а в следующее мгновение отлетела за спину парня, который начал спешно стягивать одежду. Не знаю, как это поможет в борьбе против зверюги, которая вылезала из прорыва, образовавшегося прямо в скале, но определенно надо что-то предпринять. А я в хлам. Как не вовремя.
– Беги отсюда, – рявкнул… громадный серый котяра, в холке выше меня на голову и шире раза в два. Нет, я что-то такое предполагала, но все равно от неожиданности икнула и осела в снег.
А тварь между тем издала потусторонний вой и двинулась на меня. Арт зарычал в ответ, преграждая ей путь. Дальше мне стало резко не до любования поединком, так как съеденное мясо попросилось наружу. А когда я отплевалась и выползла из-за камня, потусторонних тварей было уже двое, и они нападали вместе, а котище прыгал между ними, успевая отражать выпады и той, и другой. Я перевела взгляд на разрыв и обреченно застонала. Кажется, оттуда собирался вылезти еще кто-то. Нет, так не пойдет. Я поднялась на подкашивающихся ногах и сделала глубокий вдох. На выдохе произнесла «Obsecro! Prope!» и принялась мысленно соединять края дыры. Оттуда уже вылезли длинные щупальца с клешнями на концах и показалась голова с множеством глазок. Пот градом катился по моему лицу, смешиваясь с текущей из носа и прокушенной губы кровью. Перед глазами плясали разноцветные точки, постепенно загораживая обзор. Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и просто провалюсь в обморок, но упорно продолжала цепляться за край уплывающего сознания.
Вдруг появилось ощущение, словно дал трещину, а потом и вовсе рассыпался стеклянный кокон, сдерживающий большую часть моего резерва, и сила хлынула из меня потоком, разрыв схлопнулся, перерезав вылезшую оттуда тварь напополам. Снег мигом окрасился в красный цвет. Я подавила очередной приступ тошноты и перевела взгляд на Арта, который, сцепившись с тварью, катался по земле. Вторая с распоротым брюхом валялась рядом. Меня все-таки опять стошнило. Руки тряслись, ноги тоже, но я снова упорно поднялась и усилием воли призвала силу, на кончиках пальцев заискрилась неоформленная энергия. Кот вцепился в горло чудовища, то взвыло и дало ему лапой по башке. Арт зарычал, но челюстей не разжал. Я улучшила момент и ударила, вливая в этот удар всю свою силу и молясь, чтобы волна попала в цель. Время замедлило ход. Из моих ладоней плавно полилась струя энергии. Прямо в многоглазую башку. Фух. Время возобновило свой бег. Тварь с жутким воем начала плавиться прямо у меня на глазах, Арт выполз из-под нее, оставляя за собой кровавую полосу. Я, не задумываясь, бросилась к нему. Ну, как бросилась… скорее, поползла навстречу, еле переставляя ноги. Меня не переставало колотить, дурацкая настоечка, чтоб ее! Я бухнулась на колени рядом с неподвижно лежащим зверем и заглянула в янтарные глаза. Запустила руки в серебристо-серый мех и внимательно осмотрела огромное тело, но вроде бы серьезных ран не обнаружила. «У меня ускоренная регенерация, а эти твари не были ядовитыми», – раздался в голове знакомый голос. Я даже не думала, что так ему обрадуюсь. Облегченно провела руками по лицу, размазывая кровь, пот и слезы.
– Ну чего ты? – меня прижал к себе уже парень, успокаивающе провел ладонью по волосам, – все же закончилось.
– Я думала, ты волк, а ты, оказывается, ко-о-отик, – слабо пробормотала я, успокаиваясь от этого простого, но полного заботы жеста, и облегченно закрыла глаза.
Через щепку уже полностью одетый Арт подобрал меня на руки, и мы снова тронулись в путь. Я слабо отбивалась, мотивируя это тем, что ему (да и мне) неплохо было бы отдохнуть, но парень до неприличия бодро шагал вперед через горы, что-то высматривая. Наконец, он нашел то, что искал. Обычная серая глыба, ничем не отличающаяся от остальных, если не знать, что делать. Арт знал. Он поставил меня на ноги, положил правую ладонь на шершавую поверхность и четко произнес:
– Я, дитя этого мира, желаю пройти в Нейтральные земли. Клянусь, что не несу злого умысла и пришел с добром.
У меня отвисла челюсть, когда кусок скалы отъехал в сторону, но я послушно повторила ритуальную фразу и шагнула в темноту следом за Артом, мертвой хваткой вцепившись в его ладонь. Нас словно всосало в водоворот и понесло куда-то с огромной скоростью. К горлу опять подкатил ком, и я с большим трудом сдерживалась от того, чтобы опорожнить желудок. Даже моя метла отдыхает по сравнению с теми виражами, которые мы выписывали сейчас. Я не визжала только потому, что боялась открыть рот. Наконец, все закончилось, нас выкинуло на какую-то поляну, покрытую молодой зеленой травкой. Я ошалело оглядывалась по сторонам, привыкая к обилию зеленого цвета и широким кронам деревьев, раскинувшихся прямо над нашими головами. Здесь не было снега и холода, словно мы перенеслись на пару месяцев вперед. Или скорее на пару климатических поясов на юг.
Тошнота оступила, я раскинула руки в стороны и лежала в густой траве, просто наслаждаясь запахом трав и щебетом птиц. Арт тоже не торопился вставать, видимо, он все-таки устал, хоть и довольно хорошо это скрывал. Внезапно парень напрягся, и я даже моргнуть не успела, как он оказался в нескольких локтях от меня. Я, как мне ни было сложно это сделать, приподняла голову. Из-за деревьев выступило пятеро мужчин в зеленых одеждах. Все, как один, стройные, высокие и светловолосые. За их спинами висели луки и колчаны со стрелами, а в руках двое держали длинные кинжалы.
Что-то в их облике было непривычным. И дело было вовсе не в скользящей плавности движений, отличной от хищных и стремительных перемещений Арта, а в… да, ушах. Они были заостренными на концах. Эльфы? Обалдеть, я настоящих никогда не видела, только полукровок, и то до войны. Красивые черты лица, бледная кожа, изящные, но мужественные руки. Эльф с длинными серебристыми волосами, собранными на затылке в хвост, шагнул вперед и заговорил. Его красивый голос разносился далеко за пределы поляны, но я все равно ничего не понимала. Арт что-то ответил на таком же певучем наречии, и парня с двух сторон обступили мужчины с кинжалами, внимательно всматриваясь в его лицо. Арт сказал еще что-то, и, хотя он стоял ко мне спиной, я знала, что он ехидно улыбнулся своей коронной ухмылкой, которая даже послушника монастыря выведет из себя. Еще один парень с пшеничной косой заливисто рассмеялся и, обращаясь к остальным, произнес какую-то шутку. Этим остальным шутка, почему-то, не пришлась по вкусу, Арта с двух сторон взяли под локти, надежно зафиксировав его руки.
Надо бы вмешаться, я уже как-то привыкла, что Арт постоянно болтается рядом, и мне абсолютно не хотелось сним расставаться. Да, определенно нужно встать, а то в мою сторону даже не смотрят. Вместе с тем, что чувствовала я себя преотвратно, мой резерв был почти полон. Мою силу словно ничто не сдерживало после того, как я в последний раз применила свой дар. Как будто до того момента на мне действительно стоял какой-то блок, сломавшийся после того, как я попыталась, что называется, «прыгнуть выше своей головы». Огромным усилием воли я заставила себя перевернуться и встать на четвереньки, а потом подняться на ноги.
***
Нейтральные земли
– Приветствую, странник. Кто ты и что тебе здесь нужно? – мелодично спросил Элдорэль, начальник приграничных стражей, у молодого оборотня, с наглой ухмылкой взирающего на их группу. Недавно поступило извещение о пересечении границы со стороны людского государства, и их отряд послали разобраться и встретить гостей. Или развернуть их и дать пинка с предварительной чисткой памяти, в зависимости от ситуации. А лицо у парнишки знакомое.
– А вы меня не помните, светлейший? – изумился оборотень, – я не далее, как пару лет назад имел честь с вами познакомиться. Прямо на этом самом месте.
– Это когда лучшей группе приграничных стражей не удалось задержать одно пронырливое животное? – рассмеялся самый молодой в отряде, Таэль. Его недавно приняли в команду, соответственно, два года назад он не провалил задание, и теперь с чистой совестью подкалывал остальных.
– Выражения выбирай, – огрызнулось «животное», которое, повинуясь знаку Элдорэля, взяли в захват Даниэль с Габриэлем.
– О, прошу прощения, твое высочество, – хмыкнул Таэль. Он хотел добавить что-то еще, но, поймав тяжелый взгляд начальника, стушевался, сообразив, что и так ляпнул лишнего.
– Значит, так, – начал распоряжаться Элдорэль. И как это он сразу не признал в этом грязном обросшем и оборванном нахале младшего князя? – сейчас возвращаемся к портальной башне и отправляем его светлость домой, полагаю, там его уже обыскались. Габриэль, княжичу и без нас наваляют, не беспокойся, – эльф почти не пытался сдерживать улыбку, глядя на разочарованные лица своих подчиненных, которые наверняка уже представили, как именно будут мстить за подмоченную репутацию. Самый эмоциональный из них не сумел подавить разочарованного вздоха. Глава стражей отвел глаза от упорно вырывающегося Артана. Если честно, он бы и сам с огромным энтузиазмом оттаскал мальчишку за уши, столько нервов он всем попортил. А какой разнос устроил глава клана Северных Кугуаров…
– Элдорэль, – негромко позвал Анталлэль, выполняющий в отряде функции повара и лекаря, до этого не вмешивающийся в разговор, а лишь прислушивающийся к царящим вокруг звукам и первым обративший внимание негромкое покашливание, – князь Артан пришел не один.
Глава стражей медленно обернулся. В десятке шагов от него стояла невысокая девушка. Даже мешковатая мужская одежда не могла скрыть того, насколько хрупким был этот ребенок. Ее легко было бы принять за труп трехдневной давности, если бы не живые пронзительно-голубые глаза, в которых искорками полыхала внутренняя сила. Убедившись, что все смотрят на нее, девчушка медленно развела ладони, между которыми начала расти яркая бело-голубая сфера.
– Отпустите его, и я обещаю, что никто не пострадает, – уверенно и звонко проговорила она и занесла ладонь для удара. Смертоносное заклинание готово было сорваться в полет в любую секунду.
