Текст книги "Бессмертные Мелухи (СИ)"

Автор книги: Трипати Амиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Прости меня, о император! Но я должен идти! Брихаспати нуждается в моей помощи!

Когда Парватешвар и Шива решительным шагом стали покидать императорские покои, Сати поклонилась отцу, коснувшись пальцами его стоп. Но ошеломленный Дакша казалось, даже не заметил ее, не говоря уж о том, чтобы благословить дочь. Сати, не желавшая сильно отстать от своего супруга, тут же повернулась и поклонилась своей матери.

– Живи долго! – Веерини положила ладонь на голову дочери.

Сати не ожидала такого благословения. Она рвалась в бой! Ей сейчас важнее победа, а не долгие годы жизни. Но на споры не оставалось времени. Сати бросилась вслед за Шивой. Нанди и Вирабхадра, само собой, не отставали.

Глава 21 Подготовка к войне

Без всяких задержек Шива, Парватешвар, Сати, Нанди и Вирабхадра, возглавляющие отряд в полторы тысячи всадников, направились в сторону горы Мандара. Вместе с ними ехали ученые, оставшиеся на празднества, и теперь очень переживающие за Брихаспати.

Отряд двигался с приличной скоростью – Шива и Парватешвар рассчитывали покрыть расстояние до горы менее чем за три прахары. И им это удалось – солнце еще стояло в зените, а они уже покинули густые лесные заросли. Ничто теперь не препятствовало увидеть Мандару.

Крик ярости вырвался у всех мелуханцев при виде того, что они привыкли считать сердцем своей страны. По большому счету, Мандары больше не существовало. Она была без всякой жалости уничтожена. Перед ними была колоссальная воронка, как будто асура-демон нанес удар чудовищным кулаком в самый центр горы, а затем вырвал ее внутренности. Кое-где виднелись обломки зданий, являвшихся центром научной мысли Мелухи. Каким-то чудом находившиеся в самом основании горы механизмы для перемешивания Сомры уцелели и продолжали свою работу. От издаваемого ими жуткого звука все это зрелище выглядящего еще мрачней и ужасней.

– Брихаспати! – с громким ревом Шива галопом поскакал прямо в центр разрушенной горы.

– Постой, Шива! – вслед ему кричал Парватешвар. – Там может быть ловушка!

Не думая о возможной опасности, Шива скакал к опустошенному сердцу горы. Сати, Парватешвар и все остальные направили своих коней вдогонку за Нилакантхой. Вблизи вид разрушений был еще ужасней. Самое страшное, что они увидели – это разорванные на куски тела обитателей Мандары, лежащие среди тлеющих развалин. Опознать кого-либо не было никакой возможности.

Без всякой надежды, с обреченным лицом Шива слез с коня. Разве мог хоть кто-нибудь уцелеть среди таких разрушений?

– Брихаспати…

*****

– Как в руки этих негодяев могла попасть дайвиастра? – взволнованно спросил Парватешвар, в котором бушевало пламя, требующее мести.

Воинам было поручено собрать все фрагменты тел и сложить для них погребальные костры. Парватешвар и остальные попытались представить, кем были погибшие. Вероятнее всего среди них был Первый Ученый Мелухи, брахман из клана лебедя, известный как Брихаспати. Остальные павшие были в основном охраняющими Мандару воинами Ариштанеми, так как подавляющее число ученых во время нападения находилось в Девагири, на свадьбе.

– О почтенный Парватешвар, – у одного из ученых по имени Панини, появилась догадка. – Это могла сделать Сомра!

Услышав слова Панини, Шива поднял голову.

– Сомра сделала это? Но как? – с недоверием спросила Сати.

– Во время производства Сомра является неустойчивым веществом, весьма опасным, – принялся пояснять Панини. – Обильным количеством воды из Сарасвати мы «успокаиваем» Сомру. Нашей главной задачей в последнее время было сокращение количества воды в процессе приготовления Сомры. Значительное сокращение.

Шива вспомнил, что и Брихаспати говорил о такой цели. Он стал внимательнее слушать Панини.

– Это было самой большой мечтой…, – Панини не смог продолжить свой рассказ.

Разум Панини не мог принять мысль о том, что Брихаспати, величайшего ученого своего времени, который был отцом для всех образованных обитателей Мандары, больше нет с ними. Ему было трудно говорить, так как со словами могла выйти наружу та невыносимая боль, которую он чувствовал внутри себя. Панини даже закрыл глаза, надеясь, что весь этот кошмар исчезнет. Наконец, он совладал с собой и продолжил:

– Это было самой большой мечтой Брихаспатиджи. Он специально спешил вернуться сюда, чтобы подготовить наш опыт, который должен был начаться сегодня. Но он не хотел лишать нас удовольствия от пребывания на празднике, поэтому отправился один.

До Парватешвара дошел смысл слов ученого.

– То есть ты хочешь сказать, что это мог быть несчастный случай?

– Да, – ответил Панини. – Мы все знали, что затеяли рискованный эксперимент. Может быть, именно поэтому Брихаспати решил начать без нас.

Все были ошеломлены таким неожиданным предположением. Панини не стал больше ничего говорить и погрузился в молчаливую скорбь. Потрясенный всеми этими событиями Партватешвар также молчал и просто глядел куда-то в даль. Сати с грустью смотрела на своего мужа, переживающего гибель друга. Неужели эта трагедия – результат несчастного случая?

*****

Солнце уже клонилось к закату. Было решено разбить лагерь прямо в центре разрушенной горы. В обратный путь собирались отправиться на следующий день, после проведения всех положенных обрядов для погибших. Два гонца были отправлены в Девагири с сообщением о случившемся. На краю воронки сидели Парватешвар и Сати и о чем-то шепотом беседовали под монотонный гул, исходивший от собравшихся неподалеку на молитву ученых-брахманов. На почтительном расстоянии стояли Нанди и Вирабхадра, поглядывавшие на своего Господа и готовые выполнить любой его приказ.

Шива же бродил по развалинам Мандары, полностью погрузившись в раздумья. Он так и смог опознать среди тел Брихаспати. Все обитатели Мандары были изувечены до полной неузнаваемости. Шива отчаянно пытался найти хоть что-то, связанное с его другом, любую вещицу. Он передвигался не быстрее улитки и глазами прочесывал землю. Внезапно взгляд его упал на предмет, который он слишком хорошо знал.

Медленно нагнувшись, Шива поднял его. Это был кожаный браслет, обгоревший по краям, и от жара пламени ставший из коричневого черным. Но то место, где был вышит узор, сохранилось в целости. Шива поднес браслет поближе к глазам.

Багровый свет заходящего солнца осветил символ ОМ. Стали отчетливо видны изгибы змеиных тел, скалывающихся в древний знак. Отчетливо виднелся угрожающе высунутый раздвоенный язык одной из трех змеиных голов.

«Здесь был он! Он убил Брихаспати!»

Шива оглянулся, отчаянно пытаясь найти останки владельца браслета. Ничего не было. Шива тихо застонал. Стон его был слышен только ему самому и, возможно, израненной душе Брихаспати. Рука крепко сжала браслет, еще горячие угольки впились в кожу ладони. Мысленно Шива произнес страшную клятву мести. Он навлечет на проклятого Нага такую смерть, что будет поражать его еще в семи рождениях. Он уничтожит и самого Нага и всех его людей. Он заставит их захлебнуться собственной кровью.

– Шива! Шива! – настойчивый зов вернул его к реальности.

Сати стояла перед ним, нежно держа его за руку. Рядом находился встревоженный Парватешвар. Нанди и Бхадра также были здесь.

– Разожми руку, Шива.

Шива смотрел на Сати пустым взором.

– Разожми руку, Шива, – повторила Сати. – Ты обожжёшь себе ладонь.

Когда Шива все-таки разжал пальцы руки, Нанди подскочил к нему и забрал браслет. От неожиданности сотник вскрикнул – браслет все еще был достаточно горячим. Как же Шива держал его так долго?

Браслет упал на землю, но Шива тут же наклонился и снова поднял его, правда, теперь он это сделал с осторожностью. Он показал Парватешвару символ ОМ, вышитый на коже.

– Это не было несчастным случаем!

– Что? – не сразу понял полководец.

– Ты уверен? – испугано спросила Сати.

Шива молча показал Сати браслет с отчётливо видным змеиным орнаментом. Сати вздрогнула от неожиданности. Все приблизились, чтобы получше рассмотреть браслет.

– Наг…, – с отвращением прошептал Нанди.

– Это тот самый Наг, что напал на Сати в Меру, – прорычал Шива. – Тот самый негодяй, что напал на нас по возвращении с Мандары. Все тот же самый кровавый ублюдок!

– Он заплатит за все, Шива, – произнес Вирабхадра.

Смотря прямо в лицо Парватешвара, Шива твердым голосом сказал:

– Мы немедленно отправляемся в Девагири и объявляем войну!

Полководец согласно кивнул.

*****

Военный совет начался с почтения памяти павших на Мандаре. Справа от императора разместились Парватешвар и двадцать пять видных полководцев империи. По левую руку Дакши сидел Нилакантха, а за ним брахманы-советники во главе с Канахалой, и наместники пятнадцати провинций страны.

– Вопрос не стоит, быть войне или нет. Это уже решено, – такими словами император открыл совет. – Вопрос – когда мы будем готовы атаковать?

– О мой император! – поднялся Парватешвар. – На полную подготовку армии к выступлению в поход уйдет не более месяца. Но главная трудность в том, что Мелуха не связана со Свадвипом дорогами. Нам придется пробиваться через густые леса. Если мы выступим через месяц, то будем в Свадвипе примерно через три месяца от сегодняшнего дня. Так что, время играет для нас решающее значение.

– Немедленно приступайте ко всем приготовлениям!

– О император! – Канахала решила добавить голос разума брахмана к воинственной прямоте кшатриев. – Могу ли я предложить кое-что вместо большой войны?

– Что-то вместо войны? – удивленно переспросил Дакша.

– Прошу понять меня правильно, – заметила Канахала. – Я полностью разделяю гнев нашего народа в отношении разрушителей Мандары! Но мы хотим отомстить тем, кто совершил это злодеяние или всему народу Свадвипа? Может быть, нам надо попробовать сначала использовать нож лекаря, прежде чем нанести удар тяжелым боевым мечом?

– Путь, который ты предлагаешь, почтенная Канахала, это путь трусов! – воскликнул Парватешвар.

– Нет, дорогой Парватешвар, я не призываю никого ничего не делать и, подобно трусам, отсиживаться, – вежливо возразила Канахала. – Я только предлагаю подумать над тем, нет ли способа отомстить и при этом сохранить жизни наших воинов и невинных людей.

– Мои воины готовы пролить кровь за вою страну, госпожа Первый Советник!

– Я не сомневаюсь в этом! – сохраняя самообладание, сказала Канахала. – я также знаю, что и ты без колебаний отдашь свою жизнь за Мелуху! Я же хочу лишь спросить – не можем ли мы отправить царю Дилипе требование выдать нам тех людей, что разрушили Мандару? Мы можем поставить ему ультиматум – в случае отказа, наше вторжение будет неминуемым!

С горящими от возмущения глазами, Парватешвар сказал:

– Мы будем просить его о чем-то? И он послушается? Да они десятилетиями творят всякие непотребства на нашей земле, считая, что все это им сойдет с рук! Они уверены, что у нас жила тонка бороться с ними! И если мы пойдем твоим «лекарским» путем после того, что они сделали с Мандарой, то эти негодяи лишь убедятся, что могут безнаказанно устроить нам любую гнусность!

– Я не соглашусь с тобой, Парватешвар! – заявила Канахала. – Все эти подлые нападения говорят об одном – Чандраванши боятся сойтись с нами в открытом бою! Они боятся нашего превосходства в науке, в военных приспособлениях. Почему мы не можем попытаться договориться с ними, прежде чем атаковать? Может быть, мы заставим их признать существование специальных отрядов убийц, нападающих на ниши мирные поседения? Если они выдадут их нам, то это будет первый шаг к поиску способа мирного существования наших стран! Об этом же говорил Господь Нилакантха, когда только явился к нам.

– Сомневаюсь, что сейчас Господь Нилакантха думает таким образом, – проговорил Парватешвар, кивая на Шиву. – Он жаждет мести!

Лицо Шивы ничего не выражало, лишь глаза его светились от ужасного гнева, кипевшего у него внутри.

– О мой Господь! – Канахала сложила руки в молитвенном жесте. – Я надеюсь, что хоть ты здесь понимаешь то, что я хочу донести! Вспомни Брихаспати – он всегда говорил, что насилия необходимо стараться избегать!

Последние слова женщины были для Шивы подобны могучему ливню, обрушившемуся на бушующее пламя. Он пристально посмотрел в глаза Канахале и повернулся к Дакше:

– О император, возможно, нам надо прислушаться к мнению госпожи Канахалы. Давайте, действительно, пошлем посла в Свадвип и дадим им возможность покаяться. Будет только лучше, если мы сумеем избежать гибели множества людей. Но это не значит, что не надо готовиться к войне. Если Чандраванши отклонят все наши предложения, мы к тому моменту должны быть во всеоружии!

– Так сказал Махадева! – торжественно провозгласил Дакша. – Предлагаю считать его слова решением нашего военного совета. Кто со мной согласен – поднимите руку.

Согласились все. Совет решил сделать попытку решить дело минным путем. В случае неудачи Мелуха нападет на Свадвип!

*****

– Я снова потерпел неудачу, Бхадра! – взвыл Шива. – Я способен помочь тому, кто нуждается в помощи!

Бхадра сидел рядом со своим вождем и другом в покоях дворца, отведенных для Шивы и Сати. Сильно взволнованная Сати пригласила Бхадру, чтобы с его помощью попытаться вывести Шиву из его глубокой скорби.

Шива подобно устрице, захлопнувшей створки своей раковины, мысленно отгородился от внешнего мира, он ничего не говорил и ничего не слышал. Сати надеялась, что там, где не преуспела она, сможет добиться успеха друг детства ее супруга.

– За что ты так винишь себя, Шива? – передавая другу чиллум, спросил Вирабхадра. – Разве в этом есть твоя ошибка?

Шива принял чиллум и затянулся. Дым чарраса наполнил все его тело, но не принес облегчения. Боль была слишком сильна. Шива с отвращением фыркнул и отбросил трубку. Его глаза наполнились слезами, он поднял взгляд к небу и поклялся:

– Я отомщу за тебя, брат мой! Даже если это будет последним, что я сделаю. Даже если этому мне придется посвятить каждый миг моей оставшейся жизни. Даже если мне придется для этого возвращаться в этот мир раз за разом. Я отомщу за тебя!

Вирабхадра обернулся к Сати, сидящей в стороне с обеспокоенным выражением лица. Она поднялась, подошла и прижала голову Шивы к своей груди, пытаясь успокоить истерзанную душу Шивы. К ее удивлению, Шива не поднял рук и не обнял ее в ответ. Он просто неподвижно сидел и прерывисто дышал.

*****

– О мой Господь! – воскликнул от неожиданности Врака, когда в помещение военного совета вошел Нилакантха.

Он вскочил с места, приветствуя Шиву. Так же поступили и другие собравшиеся здесь военачальники. Парватешвар тоже встал и негромко, разделяя его скорбь о погибшем Брихаспати, спросил:

– Как ты, Шива?

– Спасибо, я в порядке.

– Мы тут как раз обсуждаем военные планы.

– Я знаю, – сказал Шива. – И был бы рад к вам присоединиться.

– О, конечно! – Парватешвар предложил Шиве стул и стал вводить его в курс дела. – Главная проблема, которую мы должны решить – как обеспечить сообщение между Мелухой и Свадвипом.

– Дорог там никаких нет, так ведь?

– Именно, – подтвердил Парватешвар. – После последнего поражения от нас сто лет тому назад Чандраванши разрушили все дороги в приграничье, забросили находящиеся там города, переселив жителей вглубь страны. Сейчас там растут густые леса. К тому же, не существует рек, которые текли бы с нашей территории к ним. У нас есть превосходные военные устройства, но они весьма велики, и их невозможно провезти через заросли леса на границе.

– Такова и была, по-видимому, их цель, – заметил Шива. – Вы превосходите их своими научными достижениями, а их сила – в количестве. Но сейчас они свели ваше преимущество на нет.

– Да, точно. И если мы не сможем применить наши боевые механизмы, то миллион их воинов даже не заметит войска Мелухи!

– У них армия в миллион воинов? – не поверил Шива.

– Да, мой Господь, – сказал Врака. – Точное количество мы не можем назвать, но по нашим расчетам примерно так. Регулярная армия Свадвипа, на самом деле, численностью почти как наша – тысяч сто человек. Но Чандраванши могут собрать миллионное ополчение из крестьян, мелких торговцев и ремесленников. Многих заставят идти на войну силой и погонят их на убой впереди настоящих воинов.

– Какой позор, – возмущенно проворчал Парватешвар. – Кшатрии прячутся за спинами шудр и вайшьев! Я всегда говорил, что у Чандраванши нет чести!

Шива посмотрел на полководца и согласно кивнул.

– Но разве нельзя все эти военные механизмы разобрать? А уже на территории Свадвипа собрать их вновь?

– Можем, но не все, – ответил Парватешвар. – Самые мощные механизмы, такие как дальнобойные катапульты, обеспечивающие нам значительное преимущество, можно собрать только в специальных мастерских.

– Дальнобойные катапульты?

– Да. Они кидают огромные камни или горящие бочки дальше, чем любые другие катапульты. С их помощью мы можем задолго до того, как две армии сойдутся, сильно расстроить ряды противника. Мы даже отказались от слонов, когда создали такие механизмы.

– Почему бы нам тогда не использовать слонов?

– Слоны слишком непредсказуемы. Сколь долго их не обучай, все равно в пылу сражения над ними теряется контроль. Так раз в последней битве со Свадвипом именно их слоны явились причиной их же поражения.

– Вот как? – удивленно воскликнул Шива.

– Да, так и было, – сказал Парватешвар. – Мы грохотом барабанов напугали слонов и обратили их в бегство. Слоны развернулись и прошли через ряды своего же войска, ополченцы после этого также ударились в бегство. В итоге мы без особого труда разбили их утратившую порядок армию.

– Тогда обойдемся без слонов!

– Это точно, лучше уж без них, – согласно кивнул Парватешвар.

– Выходит надо выбрать из тех механизмом, что мы можем взять с собой, те, что внесут хаос в их боевые порядки. В таком беспорядке их численное превосходство не будет преимуществом.

Парватешвар кивнул. Шива повернул голову и посмотрел в окно. Довольно сильный утренний ветер трепал листву. Зеленую листву. Шива пригляделся. Листья оставались зелеными.

Внезапно лицо Шивы просияло. Он глянул на Парватешвара и громко произнес:

– Я знаю! – и после паузы добавил. – Стрелы!

– Стрелы? – переспросил в недоумении Парватешвар.

Стрельба из луков была привилегированным воинским умением кшатриев, применявшимся ими, в основном, для поединков один на один. Кшатрий мог вызвать на поединок только кшатрия из равного клана, поэтому такие схватки были далеко не частыми. Чаще всего воины применяли этот навык ради демонстрации своего мастерства, возведя его в ранг высокого искусства. Достижениями великих лучников все восхищались, но в сражениях это не было решающим фактором.

Когда-то лук и стрелы применялись в боях чаще любого другого оружия. Но то было время, когда широко использовали астры, «небесное оружие», самым опасным из которых была дайвиастра. Эти астры, в большинстве своем, выпускались из лука подобно простым стрелам. Но когда Господь Рудра запретил применять дайвиастру и другое подобное оружие, вместе с тем потерял свою популярность и обычный лук.

– Как это поможет нам, о мой Господь? – спросил Врака. – В бою решают считаные мгновения. Хорошему лучнику необходимо около пяти нимеш для того, чтобы натянуть тетиву, прицелиться и поразить врага стрелой. Закалу он сможет убить не больше шести человек. Так хорошо стреляющих из лука кшатриев у нас наберётся сотня. На меткость и скорость остальных стрелков нельзя особо рассчитывать. Получается, что за одну калу мы убьем в лучшем случае шестьсот воинов противника. Маловато для армии Чандраванши.

– Я не имел в виду применять лук так, как вы используете его сейчас, – пояснил Шива. – Я хочу с помощью стрел внести большую сумятицу в ряды врагов. Я хочу массово уничтожать их стрелами!

Не обращая внимания на удивленные и растерянные лица его слушателей, Шива продолжал:

– Предположим, мы вооружим луками кшатриев из всех кланов, не только самых высших.

– Вряд ли они смогут метко стрелять, – вставил Врака.

– Меткость не будет иметь значения! Представьте, что у нас будет хотя бы пять тысяч таких лучников. Их достаточно обучить стрелять в определённом направлении. Можно забыть о конкретных целях. Их задача – просто стрелять куда надо, то есть в Чандраванши! Если не надо целиться – скорость стрельбы повысится, и одну стрелу можно будет выпускать не за пять, а за три, или даже две нимеши!

Парватешвар даже прикрыл глаза, обдумывая предложенную идею. Все остальные командиры также задумались над словами Нилакантхи.

– Подумайте хорошенько! – настаивал Шива. – У нас будет пять тысяч обрушивающихся на врага стрел каждые две-три нимеши! Если такой обстрел продолжится хотя-бы десяток кал, то он будет похож на непрерывный поток. Враги не выдержат такого напора, ряды их сломаются не хуже, чем в той истории про слонов!

– Блистательная идея, мой Господь! – воскликнул Врака.

– Это может получиться, – сдержанно произнес Парватешвар. – Если особая меткость не нужна, мы можем быстро обучить множество воинов стрельбе из лука. Для большей дальности можно стрелять лежа на спине. Тогда ноги упираются в лук, а тетиву можно натянуть до самой шеи.

– Прекрасно! – Шива просиял. – В таком случае можно использовать более тугие луки и посылать стрелы еще дальше.

– А стрелы длиннее и тяжелее, – подхватил Парватешвар. – Практически, это будут маленькие копья! У ополченцев и легкой пехоты нет шансов против таких стрел. Разве что воины в тяжелом вооружении с обитыми металлом щитами смогут устоять.

– Ну как, мы нашли ответ? – спросил Шива.

– Да, мы это сделали! – Парватешвар улыбался.

Затем полководец приказал Враке:

– Немедленно отбери воинов для этой задачи! Я хочу, чтобы через две недели у нас было пят тысяч обученных лучников!

– Будет сделано, мой повелитель!

*****

– О чем ты хотел поговорить, Шива? – задал вопрос Парватешвар, когда они входили в крупнейшую кузнечную мастерскую.

По просьбе Шивы к ним присоединился Врака. Парватешвара сопровождал тысячник Прасенаджит. Врака неохотно покинул полк, с которым практиковался в стрельбе всю прошлую неделю. Тем не менее, быть призванным Нилакантхой, чтобы обсудить его новую идею, было большой честью для Враки. И он не остался разочарованным.

– Я все это время раздумывал, – сказал Шива. – Нам непременно надо придумать нечто наподобие тарана, чтобы взломать центр их войска. Я уверен, полководец Чандраванши поставит в центре своих лучших, настоящих воинов. Пока они не будут повержены, наша победа под угрозой.

– Все верно, – поддержал его Парватешвар. – Это будут опытные и дисциплинированные воины, хорошо вооруженные и носящие отличные доспехи. Они и под градом наших стрел не сломают боевых порядков.

– Как я понимаю, один из ваших механизмов, который помог бы нам в этом, мы не сможем доставить к месту битвы?

– Нет, мой Господь, не сможем, – ответил Врака.

– Тогда нам надо создать человеческий таран!

– Давай, рассказывай, что ты придумал, – сказал Парватешвар, приготовившийся внимательно выслушать Шиву.

– Скажем, мы строим воинов квадратом, двадцать на двадцать человек, – начал Шива. – Каждый воин щитом прикрывает свою левую половину тела и правую половину тела воина, стоящего рядом, слева от него.

– Это позволит им удобно держать копья, просунутыми между щитами, – Парватешвар, опытный полководец, тот час представил преимущества предлагаемого построения.

– Да, это так, – сказал Шива. – Это будет первая шеренга. Идущие позади них своими щитами образуют подобие крыши. Черепаха! Такой строй будет очень похож на черепаху! Щиты спереди, сверху и с боков, защитят наших воинов, как панцирь защищает черепаху, враги не доберутся до них, а они, в то время, смогут наносить удары копьями.

– А в передней шеренге необходимо поставить самых могучих и одновременно опытных людей, которые будут задавать «черепахе» темп и направление, – предложил Прасенаджит.

– Нет, – возразил Парватешвар. – Самых опытных надо ставить по бокам и сзади! Они удержат весь строй в случае, если кто-то дрогнет. Такое построение будет иметь смысл, только если все будут действовать слаженно, как один.

– Все правильно, – улыбнулся проницательному Парватешвару Шива. – А что, если вместо обычных копий они будут вооружены вот этим?

Шива продемонстрировал спутникам оружие, которое придумал он, а создали мастера-оружейники. Парватешвар поразился, как одновременно просто и великолепно выглядела эта вещь. Древко было как у любого другого копья, но наконечник… Мало того, что он был непривычно широким, так по бокам от него находились еще два острия. Удар таким оружием наносил тройной урон, как будто три копья поражали одну цель.

– Великолепно! Шива, это великолепно! – восхищался Парватешвар. – Ты придумал этому какое-нибудь название?

– Я назвал его тришула!

– Прасанджит! – скомандовал Парватешвар. – Ты займешься созданием таких отрядов. Я выделю тебе две тысячи человек, подготовь из них пять «черепах»!

– Как прикажешь, мой господин! – Прасанджит сделал головой короткий поклон.

Взгляд Парватешвара, направленный на Шиву, выражал уважение, и даже почтение. Идеи Нилакантхи казались ему блестящими. Многое для полководца значило то, что Шива, несмотря на свое глубокое личное горе, тем не менее, занимался подготовкой к возможной войне. Возможно, что все эти истории про Господа Нилакантху, были правдой. Может быть он действительно тот, кто завершит деяния Господа Рамы. Полководец искренне наделся, что Шива не заставит его испытать разочарование.

*****

Шива сидел в императорском зале собраний, рядом с ним были сам Дакша и Парватешвар. Немного поодаль от них расположились два самых прославленных тысячника Ариштанеми – Видьюнмали и Майяшрени. Перед Шивой стоял человек, чьи выпуклые мышцы говорили об огромной силе. Его когда-то гордое лицо сейчас выражало смирение и покорность. Почтительно сложив руки, он сказал:

– Дай мне шанс, о мой Господь! – попросил Драпаку. – Если закон был изменен, то почему мы не можем сражаться?

Драпаку был тем человеком, слепой отец которого благословил Шиву в Котдвааре. Пока болезнь не ослепила его отца, а жену, носившего их ребенка, не свела в могилу, он служил в армии Мелухи тысячником. После несчастья его вместе с отцом объявили викармой.

– Как поживает твой отец? – заботливо спросил Шива.

– У него все хорошо, мой Господь, – заверил Драпаку. – Но он отречется от меня, если я не приму участия в дхармаюдхе!

Шива мягко улыбнулся. Он тоже считал предстоящую войну дхармаюдхой, священной.

– Но Драпаку, кто позаботится о твоем отце, если с тобой что-нибудь случится?

– Мелуха позаботится о нем, мой Господь. Но он умрет, если я не отправляюсь на войну рядом с тобой! Что я за сын, если не могу сражаться за честь своего отца? За честь своей страны?

Тем не менее, сомнения терзали Шиву. Он понимал, что и другие находящиеся в зале также чувствуют себя неловко. Не укрылось от его внимания и то, что, несмотря на отмену закона о викармах, от Драпаку пытались держаться подальше, не говоря уж о том, чтобы прикоснуться к нему.

– О мой Господь, – продолжал Драпаку. – Чандраванши превосходят нас числом. Нам нужен каждый, кто может держать оружие в руках! Среди викарм точно найдется несколько тысяч таких. Я могу собрать их всех. Мы хотим сражаться за Мелуху и готовы умереть за нее!

– Я не хочу, чтобы ты умер, даже защищая Мелуху, мой храбрый Драпаку! – сказал Шива.

Драпаку помрачнел при этих словах, он подумал, что ему придется вернуться в Котдваар ни с чем. Но Шива не закончил говорить:

– Да, я не хочу, чтобы ты умирал за Мелуху, я бы хотел, чтобы ты убивал за Мелуху!

Слова Шивы воодушевили Драпаку.

– Собирай людей, про которых ты рассказал, – повелел ему Нилакантха. – Мы назовем этот полк «Викармой»!

*****

– Как? Викармы будут служить в армии? Это смешно! – воскликнул Видьюнмали.

Видьюнмали и Майяшрени находились в помещении для воинских упражнений и готовились померяться силами на мечах.

– Но Видью…, – пытался смягчить его Майяшрени.

– Что «Видью»? Ты же сам знаешь, Майя, что это неправильно!

Всегда спокойный Майяшрени только кивнул в ответ головой, позволяя своему другу выказывать негодование.

– Если я погибну на этой войне, что я скажу своим предкам? – не унимался Видьюнмали. – Они же спросят меня, как я допустил, что в битве сражались отверженные, они же спросят, не прятались ли кшатрии за их спинами? Мы, кшатрии, только мы должны вести войну. Наш долг – защита слабых! И мы не должны позволять слабым сражаться за нас!

– Я бы не назвал слабым этого Драпаку. Ты не забыл его доблесть в прошлой войне с Чандраванши?

– Он – викарма! Это уже делает его слабым!

– Господь Нилакантха отменил закон о викармах.

– Я не уверен, что Нилакантха разбирается в том, что хорошо, а что плохо!

– Видью! – осуждающе вскрикнул Майяшрени.

Видьюнмали удивился такой реакции на произнесенное им.

– Если Нилакантха говорит, что это правильно, – твердым голосом заявил Майяшрени. – Значит это правильно!