Текст книги "Бессмертные Мелухи (СИ)"

Автор книги: Трипати Амиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 18 Сати и Огненная стрела

– Ничего нельзя поделать, мой Господь, – в глубоком смущении произнесла Аюрвати.

Они стояли в хижине подальше от кровати, надеясь, что их голоса не доносятся до Сати. Рядом находился и еле сдерживающий слезы Парватешвар.

– Ну же, Аюрвати, – убеждал женщину Шива. – Ты же лучший лекарь на всей земле! Нам необходимо победить эту лихорадку.

– Ее нельзя победить, – пыталась донести до него Аюрвати. – Не существует средств против яда агнибаны. Мы только продляем агонию Сати, снадобьями погашая ее жар. Как только мы прекратим это делать, лихорадка набросится на нее с удвоенной силой!

– Оставь это, Шива! – раздался слабый голос.

Все обернулись к кровати. Лицо Сати озаряла улыбка, которая бывает у тех, кто принял неизбежное.

– Я ни о чем не сожалею. Я сказала тебе все, что хотела. Я довольна. Мое время пришло.

– Не сдавайся, Сати! – не сдержался и закричал Шива. – Мы спасем тебя. Я спасу тебя! Дождись!

Силы покидали Сати. Она готова была сдаться. Девушка понимала, что после ее смерти Шиве придется строить для себя новый мир, уже без нее. И он не справится с этим, если будет считать, что не сделал всего возможного для ее спасения.

– Я чувствую, что начинается жар, – сообщила Сати. – Дайте мне снадобье.

Аюрвати было неловко. Вся ее лекарская суть говорила о том, что делать этого не стоит. Выполнив просьбу Сати, она лишь умножит ее страдания. Сати послала целительнице выразительный взгляд. Ей нельзя было сдаться именно сейчас, когда Шива умоляет ее держаться изо всех сил.

– Дай мне снадобье, Аюрватиджи, – попросила она. – Я знаю, что делаю.

Аюрвати больше не могла противиться и протянула бутылочку с бальзамом. Ее удивило, что в глазах Сати не было и тени страха или отчаяния. Женщина-лекарь ласково улыбнулась и отошла к Шиве с Парватешваром.

– Постойте! – воскликнул Шива. – А почему бы ей не дать Сомры?

– Это не поможет, о мой Господь, – вздохнула Аюрвати. – Сомра продляет жизнь, но она не может справиться с ранами.

– Выслушай меня, Аюрвати. Я уверен, что нет никого, кто полностью понимал бы, как действует Сомра. И ты это знаешь. Но я не говорил тебе, что после принятия Сомры у меня излечился палец, обмороженный еще в детстве и который всю мою жизнь мучил меня болью. А также у меня поправилось вывихнутое плечо!

– Ого! – не поверил этим словам Парватешвар. – Это же невозможно! Сомра не лечит раны и травмы!

– Но так было!

– Но это может быть из-за того, что ты особенный, о мой Господь! – предположила Аюрвати. – Ты же Нилакантха!

– Аюрвати! Я же не с неба свалился! У меня такое же человеческое тело как у тебя и у Сати! Давай попробуем.

Парватешвара больше не надо было ни в чем убеждать. Он выглянул за дверь хижины. Там находился караул воинов во главе с Вракой, который тут же приветствовал своего командующего.

– Врака! – сказал полководец. – Найди в храме порошок Сомры, он должен там быть. В этом краю Сомру производили именно здесь. Мне нужен этот порошок! Срочно!

– Не пройдет и половины мухурты, как я вернусь, огосподин! – сказал Врака и, взяв пару своих людей, побежал в сторону храма.

*****

– Нам остается только ждать, – сказала Аюрвати, когда Сати заснула.

Девушке дали выпить Сомры, даже больше, чем обычно.

– Парватешвар, ты выглядишь очень усталым. Тебе просто необходимо отдохнуть, так ты лучше оправишься от ран. Пожалуйста, отправляйся спать.

– Я не могу сейчас спать, – упрямо заявил Парватешвар. – Мне надо быть с моими людьми и охранять деревню. От Чандраванши можно ожидать хоть чего. Они могут напасть ночью.

Расстроенная Аюрвати еще раз убедилась, что лечить этих мужественных кшатриев нелегкое дело.

– А ты, мой Господь? Идешь спать? – надеясь, что хоть кто-нибудь последует ее рекомендациям, спросила Аюрвати. – Ты ничего не сможешь сделать сейчас. Нужно просто ждать. Будет лучше, если ты отдохнешь.

Шива только покачал головой. Никакой силой сейчас не увести его от Сати.

– Можно поставить еще одну кровать здесь, в хижине, – не сдавалась целительница. – Можешь спать здесь, если не желаешь расставаться с Сати.

– Спасибо, но я не собираюсь спать, – Шива бросил на Аюрвати короткий взгляд и снова повернулся к Сати. – Я останусь здесь, а ты иди спать. Если что-нибудь произойдет, я позову тебя.

– Как пожелаешь, мой Господь, – прошептала Аюрвати.

Уставшая за этот сумасшедший день женщина отправилась в дом, отведенный для нее. Ей тоже надо было отдохнуть, так как с утра предстояло много работы. Надо было осмотреть всех раненых, первые сутки лечения самые важные и решающие. Ее помощники разделились на группы, чтобы по очереди отдыхать и наблюдать за больными.

– Я буду с воинами, – сказал Шиве Парватешвар. – Здесь, у хижины, я поставлю караул из своих личных охранников. С ними будут Нанди и Вирабхадра.

Шиве было понятно, что на самом деле хотел сказать полководец на прощание.

– Я тут же извещу тебя, если будут какие-либо перемены в ее состоянии, Парватешвар, – заверил его Шива.

Парватешвар ответил легкой улыбкой, поклонился и быстро вышел, чтобы лишний раз не выдать выражением лица бушевавших в нем чувств.

*****

Парватешвар, погруженный в мысли о Сати сидел в отдалении от своих людей. Воины давно знали своего командира и понимали, что он хочет побыть в одиночестве. Полководец же размышлял о том, как случилось, что боги послали Сати такие страдания. Он вспоминал ее детство. День, когда он дал ей второе имя, и день, когда он понял, что будет гордиться этой девушкой. Тот роковой день, когда он в первый и последний раз пожалел о своём решении не иметь потомства. Кто бы, пребывающий в здравом уме, отказался иметь такого ребенка, как Сати?

Это был ничем не примечательный на первый взгляд день. Сати совсем недавно вернулась из гурукула, ей было шестнадцать лет. Она была полна сил и веры в Господа Раму. Правителем тогда был Брахманаяк, а его сын Дакша наслаждался безмятежной семейной жизнью, проводя все время с супругой и дочерью. Он не проявлял никакого желания овладевать искусствами, необходимыми для кшатрия. Да и к тому, чтобы стать преемником отца, он не готовился.

В тот день Дакша с семьей отправился на берег Сарасвати, недалеко от Девагири. Парватешвар хорошо помнил свои обязанности телохранителя царского сына. Он должен был находиться поблизости от Дакши, чтобы прийти на помощь при надобности, но, в то же время, достаточно далеко и не стеснять его своим присутствием.

Сати гуляла по полоске берега, там, где лес почти вплотную подходил к реке. Внезапно раздался ее громкий крик. Дакша, Веерини и Парватешвар подскочили и бросились к реке. Они увидели Сати, стоящую у излучины Сарасвати, и яростно сражающуюся со стаей диких собак. Она изо всех сил пыталась отогнать зверей от лежащей там женщины, по всей видимости, тяжелораненой. Даже на расстоянии можно было понять, что женщина явно из переселенцев, недавно приехавшая в эти края. Собак, напавших на нее, было достаточно много, они осмелились бы напасть и на льва.

– Сати! – вскричал объятый тревогой Дакша.

Выхватив свои мечи, мужчины устремились на помощь Сати. Парватешвар первым ворвался в самый центр стаи и парой взмахов убил несколько собак. Сати, отбивающаяся в этот момент сразу от четырёх животных, воодушевилась подмогой. Дакша, при полном отсутствии умения, сражался так яростно, как может сражаться родитель, защищающий своего ребенка. Но собаки почуяли, что он самый слабый из их противников и шесть псов одновременно кинулись на него.

Дакша вонзил меч в первую собаку. Ошибкой был слишком сильный удар – оружие застряло в туловище зверя. Остальные собаки быстро оценили свое преимущество. Они бросились с боков, правое предплечье Дакши оказалось в зубах пса. Он взревел от боли, но не выпустил рукоять меча, пытаясь извлечь его из собаки. Другая собака схватила Дакшу за ногу, буквально вырвав кусок мяса. Увидев, что его господин в беде, Парватешвар с криком устремился к нему и первым же взмахом меча разрубил пса, висевшего на руке Дакши. Продолжая движение клинка, он сразил зверя, нападавшего спереди. Подоспевшая Сати помогла отцу избавиться от собаки, вцепившейся ему в ногу. Оставшиеся звери, видя, что выбрали слишком опасную добычу, отступили и скрылись в лесу.

К месту схватки прибежала Веерини и с рыданием подхватила падающего супруга.

– Дакша!

Было о чем волноваться. Отец Сати истекал кровью от полученных укусов. Самой опасной была рана на левой ноге, должно быть пес перекусил крупный сосуд. Парватешвар поднес к губам раковину и подал сигнал, призывающий на помощь. Хорошо, что в местах, где имели обыкновение прогуливаться члены царской семьи, располагались многочисленные посты с воинами и лекарями. Пока помощь не подоспела, Парватешвар разорвал накидку и попытался лоскутами обернуть бедро Дакши, остановив тем кровотечение. Убедившись, что с Сати все в порядке, он обратил внимание на пострадавшую чужестранку.

– Отец, как ты себя чувствуешь? – прошептала Сати, взяв руку Дакши в свою.

– Проклятье, Сати! – вскричал ее отец. – Ради чего ты это сделала?

Сати отшатнулась, услышав от обычно ласкового с ней родного человека грубые слова.

– Тебе что, захотелось стать героем? – все еще злясь на дочь, спросил Дакша. – А если бы с тобой случилось непоправимое? Что бы я тогда делал? Как бы я тогда жил? Неужели ты рисковала жизнью из-за этой незнакомой тебе женщины? Какое тебе до нее дело?

Сати, замерев, смотрела на землю. Она, вообще-то, рассчитывала на похвалу.

Наконец появились сопровождаемые воинами лекари. Они с ходу оценили ситуацию и быстро оказали первую помощь, полностью остановив кровь и наложив повязки. Дакшу водрузили на носилки и понесли в город. Будет лучше, если придворный лекарь как можно быстрее займется его ранами.

Сати проводила отца взглядом и еще долго стояла неподвижно, испытывая чувство вины за случившееся. Но она всего лишь хотела помочь этой женщине! Разве не говорил Господь Рама, что долг сильного – защищать слабого?

Кто-то легко прикоснулся к ее плечу. Сати обернулась – это был сотник Парватешвар, суровый телохранитель ее отца. На его обычно серьезном лице, что удивительно, играла улыбка.

– Я горжусь твоим поступком, дитя мое, – произнес он шепотом. – Ты – настоящий последователь Господа Рамы!

Слезы внезапно хлынули из глаз Сати. Ей пришлось поспешно отвернуться. Взяв себя в руки, она снова посмотрела на человека, которого через много лет будет почитать наравне с отцом. Сати слегка кивнула и улыбнулась в ответ.

Далекий крик ночной птицы вернул мысли Парватешвара в настоящее. Он поднял влажные от воспоминаний глаза и осмотрелся. Все было спокойно. Воины располагались на своих местах. Полководец сложил руки в молитвенном жесте и тихо проговорил:

– Она – твой истинный последователь, Господь Рама! Борись за ее жизнь!

*****

Шива потерял счет времени. Свеча, по которой можно было определить, сколько прахар прошло, давно сгорела, а заменить ее было некому. Глянув в окно, он разглядел первые лучики рассвета. Раны горели, взывая о помощи, но Шиве было не до них. Он сидел рядом с кроватью, стараясь не шуметь и не потревожить Сати. Даже во сне девушка продолжала крепко сжимать его ладонь. Жар терзаемого лихорадкой тела буквально обжигал руку Шивы, но он не убирал ее.

Он с тоской глядел на лицо, красоту которого не могла затмить даже изнурительная болезнь, и шептал:

– Или ты останешься здесь, или я покину этот мир вслед за тобой. Как ты выберешь, так и будет.

С удивлением Шива посмотрел на их сплетенные ладони. От легкого движения Сати ее рука стала выскальзывать из руки Шивы. Оказывается из ладони стали мокрыми от пота. Но чей это был пот? Его или ее?

Шива немедленно протянул руку и потрогал лоб Сати. Жар был сильным. Но на висках блестели капельки пота. Проблеск надежды пронзил все существо Шивы.

*****

– Во имя великого Господа Брахмы! – с благоговением повторяла Аюрвати. – Я никогда не видела ничего подобного.

Она смотрела на лежащую в кровати Сати, одежда и постель которой была пропитана ее потом. Рядом стоял Парватешвар и лицо его сияло надеждой.

– От яда агнибаны нет противоядий, – медленно проговорила Аюрвати. – Мы стали свидетелями чуда!

Шива поднял голову. Лицо его сияло – это был восторг души, вновь обретшей причину для существования.

«Пусть святое озеро благословит Сомру!»

Парватешвар обратил внимание на то, как рука Сати сжимает руку Шивы, но ничего не сказал по этому поводу. Стоит ли разрушать святость происходящего стремлением не допустить нарушения законов страны?

– О мой Господь! – обратилась к Шиве Аюрвати. – Теперь Сати необходимо немедленно совершить омовение! Но это невозможно сделать из-за раны, поэтому мы с помощницами будем обтирать ее.

Шива, взгляд которого никто не мог оторвать от Сати, кивал, не понимая, что от него хотят.

– Э-э-э… мой Господь, это значит, что тебе придется все-таки выйти из хижины.

– Да, конечно, – опомнился Шива.

Он уже был в дверях, когда целительница окликнула его:

– Ты должен как следует вымыть руки!

Шива посмотрел на свои ладони – они были в поту Сати.

– Я немедленно это сделаю!

*****

– Это чудо, Сати, – говорила сияющая от радости Аюрвати. – Ты первая, кто оправился после попадания стрелы агнибаны! Буду откровенна – я уже потеряла всякую надежду, но вера Господа Нилакантхи оказалась сильнее страшного яда!

Сати лежала и улыбалась. Ее очистили от пота, вызванного Сомрой, сменили одежду и постельное белье, и даже принесли новую кровать.

– О, моей заслуги здесь нет! – застенчиво произнес Шива. – Я ничего такого и не сделал. Все решил боевой дух самой Сати!

– Нет, Шива, ты это сделал, а не я, – сказал Сати, взяв его за руку. – Ты уже не раз спасал меня, но теперь ты спас не только мое тело, но и душу. Даже не знаю, чем я отплачу тебе.

– Никогда больше не говори о том, что должна мне отплатить!

Сати улыбнулась еще шире и еще крепче сжала руку Шивы. Парватешвар окинул мрачным взглядом такую открытую демонстрацию любви. Теперь, когда первые эмоции стихли, ему это не понравилось.

– Ну ладно, – хлопнув в ладоши, отвлекла внимание на себя Аюрвати. – Как бы мне не хотелось еще побыть с вами, но у меня появилось много работы.

– Какой работы? – удивился Шива. – Ты выдающийся лекарь, у тебя замечательные помощники. Уверен, что все раненные в лагере уже идут на поправку. Тебе больше нечего делать!

– Если бы, мой Господь! – с улыбкой ответила целительница. – Мне надо будет доложить о том, что Сомра лечит отравление ядом, который несет «огненная стрела». Я буду говорить об этом на совете лекарей, как только доберусь до Девагири! Это важная новость! Предстоит исследовать неизвестные доселе лечебные свойства Сомры, а это большая работа!

Шива нежно улыбнулся женщине-лекарю, а Сати негромко сказала:

– Спасибо тебе, Аюрвати, как и тысячи других, я обязана тебе жизнью!

– Это мой долг! – Аюрвати поклонилась и вышла из хижины.

– Ну, пожалуй, я тоже…, – чувствуя себя неловко, пробормотал Парватешвар и направился к выходу.

Выйдя наружу, Парватешвар, к своему удивлению, обнаружил, что его дожидается Аюрвати. Она стояла немного в стороне от воинов, охранявших хижину. Видимо, она хотела сказать что-то, не предназначенное для чужих ушей.

– Что-то случилось? – поинтересовался полководец.

– Я догадываюсь, что тебя беспокоит, Парватешвар! – сказала Аюрвати.

– Тогда как ты можешь стоять и спокойно на это смотреть? Мне это не кажется нормальным! Я понимаю, что сейчас не время, но потом мне придется поднять этот вопрос!

– Нет, ты не сделаешь этого!

– И ты такое говоришь? – спросил искренне удивленный Парватешвар. – Ты происходишь из такой прекрасной семьи, в которой не было ни одного брахмана-отступника! Господь Рама настаивал на неукоснительном соблюдении законов! Он не раз показывал, что и сам не стоит выше Закона! Никто не может быть выше законов, иначе общество рухнет. Ты, как никто другой, должна это понимать.

– Я понимаю только одно, – твердым голосом проговорила Аюрвати. – Если Нилакантха считает, что это правильно, значит это правильно.

Парватешвар глядел на Аюрвати и не узнавал ее. Это была не та женщина, которую он знал и которой восхищался, и которая, к тому же, всегда следовала законам. Полководец начал уважительно относиться к Шиве. Но уважение у него не переросло в слепую веру. Тем более, он не верил, что Шива это тот, кто завершит начинания Господа Рамы. Только Господь Рама, по мнению Парватешвара, заслуживал полного уважения и веры. И никто больше.

– В любом случае, мне пора идти, – закончила разговор Аюрвати. – Я многое должна обдумать.

*****

– В самом деле? – спросил Шива. – Ты хочешь сказать, что в Мелухе старший сын правителя не обязательно сменяет его на троне?

– Именно так, – сказала Сати, улыбаясь.

Последнюю неделю Шива и Сати провели в разговорах, обсуждая многие как важные, так и обыденные вопросы. Сати, хотя и не покидала постели, все же быстро шла на поправку. Они все так и стояли лагерем в деревне Кунджи, ожидая, когда все пострадавшие в сражении будут готовы перенести дорогу. Поездка в город Лотхал была отменена, Шива с Парватешваром решили отсюда идти напрямик в Девагири.

Сати слегка сдвинулась на кровати, чтобы облегчить боль в ране, но руку Шивы при этом не отпустила. Шива наклонился и откинул прядь волос, упавшую Сати на лицо. В ее улыбке светилась любовь.

– Ты же знаешь, что долгое время цари не были прямыми родителями своих детей. Правители брали детей, как все остальные, из Майки. Поэтому так прямо вопрос о первородстве и не стоял. Можно было назвать только первого приемного ребенка.

– В чем-то это даже справедливо.

– И, кроме того, не было необходимости первому приемному сыну идти по стопам родителя-царя. Это еще один из законов Господа Рамы, установленный для стабильности и мира. В былые времена было множество небольших царств и в каждом правила царская семья.

– Да, да, – Шива слушал, но не меньше чем словам, уделял внимание притягивающим взгляд ямочкам, появляющимся на щеках Сати, когда она говорила. – А цари эти, должно быть, без устали воевали между собой, чтобы хоть на короткое время, но стать верховным повелителем всех земель?

– Конечно, так и было, – покачала головой Сати, порицая такую глупость царей, живших до Господа Рамы.

– Везде так, – вздохнул Шива, вспоминая бесконечные междоусобицы в родных горах.

– Самое страшное, что желание одних правителей превзойти других приводит к войнам, в которых страдают самые обычные люди. Господь Рама чувствовал эту несправедливость и нелепость. Тогда он основал Раджья Сабху, совет, в который входили брахманы и кшатрии, определенного ранга. Каждый раз, когда правитель умирал или принимал обет отшельничества, собирался совет и избирал нового царя из числа кшатриев, начиная с тех, кто имел опыт командования несколькими полками. Решение совета было окончательным и неоспоримым.

– Я говорил это раньше и повторю снова, – широко улыбаясь, сказал Шива. – Господь Рама был гением!

– Да, он был гением, – согласилась Сати. – Славься божественный Рама!

– Славься божественный Рама! – вторил ей Шива. – Но вот что мне скажи. Как твой отец тогда стал императором после Брахманаяка, его отца? Ведь Дакша был первенцем?

– Он был избран, как и любой другой правитель Мелухи. На самом деле, это был первый раз, когда на совете избрали сына предыдущего правителя, – явно гордясь этим обстоятельством, сообщила Сати.

– О! Но твой дед как-то помог твоему отцу в этом?

– В этом я не уверена до конца. Знаю лишь, что дедушка хотел бы видеть моего отца императором. Но он был великим человеком, безукоризненно следовавшим всем законам Мелухи и, конечно, не стал бы помогать своему сыну добиться престола. Это Господь Бхригу, мудрец, уважаемый всеми в нашей стране, помог отцу в его избрании.

Шива нежно улыбнулся и провел пальцами по лицу Сати. Она закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Затем Шива нащупал ее руку и снова крепко сжал ладонь девушки.

У Шивы было желание продолжить разговор и узнать больше про Дакшу и Господа Бхригу, когда внезапно распахнулась дверь, и внутри хижины появился не кто иной, как сам император Дакша. За выглядевшим измученным правителем следовали Веерини и Канахала. Шива немедленно убрал свою руку с руки Сати, надеясь, что никто этого не заметит. Но его движение не укрылось от взора Дакши.

– Отец! – воскликнула пораженная Сати.

– Сати, дитя мое! – Дакша опустился на колени возле кровати своей дочери.

Веерини присела рядом с мужем и ласково поглаживала лицо Сати, слезы текли из глаз переживающей матери. Канахала поприветствовала Шиву поклоном со сложенными ладонями и осталась стоять у двери. Шива, лучезарно улыбаясь, ответил ей таким же приветствием. Парватешвар и Аюрвати также вошли в хижину и встали рядом с Канахалой. Снаружи остались Нанди, Вирабхадра и Криттика. То ли воин, то ли слуга, тихо вошел и поставил два легких кресла возле императорской четы, затем также тихо исчез.

Получив весть о страшном ранении Сати, Дакша, Веерини и Канахала немедленно покинули столицу и, в сопровождении двух тысяч воинов, поспешили в Кунджу. Часть пути они проплыли по Сарасвати, затем пробирались по суше, не делая остановок на ночь.

– Со мной уже все в порядке, – заверила отца Сати, нежно взяв мать за руку.

Повернувшись к Верини, она продолжила:

– Это правда, мама! Я чувствую себя превосходно. Подождите недельку, и я так станцую для вас!

Шива послал Сати улыбку, а Дакша с женой позволили себе рассмеяться.

Сати посмотрела на отца и сказала:

– Прости, что я доставляю столько хлопот. Я знаю, что у тебя много важных дел, которые ты бросил и поспешил ко мне.

– Важные дела? – фыркнул Дакша. – Дитя мое, ты – вся моя жизнь! Ты мой источник радости! И ты даже представить себе не можешь, как я тобой горжусь!

Веерини от волнения ничего не могла произнести, она наклонилась и поцеловала Сати.

– Я горжусь всеми вами! – объявил Дакша, оборачиваясь к Парватешвару и Аюрвати. – Горжусь и благодарен, что вы поддержали Господа Нилакантху! Мы ведь действительно отбили нападение Чандраванши! Мы разбили их отряд! Вообразите, как это воодушевит весь наш народ!

Дакша погладил Сати по руке, затем повернулся к Шиве:

– Спасибо тебе, мой Господь! Спасибо, что сражался за нас! Теперь мы твердо знаем, что вера наша в тебя истинна!

Вымолвить в ответ Шива ничего не смог, он только смущенно улыбнулся и, почтительно сложив ладони, поклонился императору.

Затем Дакша спросил Аюрвати:

– Скажи мне, с ней действительно все в порядке? Сати выздоравливает?

– Да, мой император, – ответила Аюрвати. – Через неделю она уже будет в состоянии отправиться в путь. А через три недели единственным напоминанием о произошедшем останется только шрам.

– Аюрвати, ты не просто лучший лекарь нашего времени, – в восторге произнес Дакша. – Ты лучший лекарь всех времен и всех стран!

– О мой император! Ты преувеличиваешь, – воскликнула Аюрвати и прижала ладони к своим ушам, отгоняя таким образом злых демонов, любящих наказывать людей за незаслуженные комплименты. – Есть много лекарей и получше меня. Тем более, чудо было явлено Господом Нилакантхой, а не мной.

Бросив короткий, но выразительный взгляд смущенному Шиве, Аюрвати продолжила:

– Я уже думала, что мы потеряли ее. После того, как была извлечена стрела, поднялся сильный жар. Тебе известно, о император, что не существует целебных средств, которые могли бы справиться с последствиями ранения агнибаной. Но Господь Нилакантха отказался от самой мысли потерять надежду на спасение! И это он надумал дать Сати выпить Сомры.

С благодарной улыбкой Дакша обратился к Шиве:

– Прими еще раз от меня бесконечную благодарность, мой Господь! Моя дочь – это часть моей души! Я бы не смог жить без нее.

– Да что я такого сделал? – скромно ответил Шива. – Лечила то ее Аюрвати!

– Ты так скромен, мой Господь! – восхитился Дакша. – Ты действительно достоин называться Нилакантхой! Поистине, ты достоин называться Махадевой!

Изумленный сверх всякой меры Шива пристально посмотрел на императора. Он слышал про Махадеву, Бога богов, и не считал, что заслуживает сравнения с ним, известным также как Господь Рудра. Его поступки не давали права на это.

– О император, не стоит так высоко меня превозносить. Я не Махадева!

Канахала и Аюрвати закачали головами, не соглашаясь с Шивой. Парватешвар просто молча смотрел на него.

Видя, что Шива не рад такому сравнению, Дакша не стал настаивать и повернулся к Сати:

– Чего я не понимаю, дочь моя, так это почему же бросилась защищать Господа Нилакантху от пущенной в него стрелы? Ведь ты никогда не верила в легенды. Ты не верила в Нилакантху, как верил в него я! Но ты рискнула жизнью ради него!

Сати не ответила, лишь опустила глаза и смущенно улыбнулась. Дакша глянул на Шиву и увидел такую же улыбку на его лице. На самого Дакшу пристально смотрела Веерини, рассчитывая, что ее супруг сейчас встанет и поговорит с Шивой. Император действительно поднялся, обошел кровать и приблизился к Шиве. Затем, сложив ладони перед грудью, он поклонился. Удивленный Шива ответил Дакше таким же поклоном.

– О мой Господь, впервые моя дочь не нашлась, что мне ответить, – усмехнувшись, сказал Дакша. – Я за время нашего знакомства узнал тебя и понял. Ты, о Господь, всегда будешь отдавать другим, и ничего не будешь просить для себя. Поэтому я, сегодня и здесь, первым сделаю шаг, на который больше никто не решается.

Слова императора заставили Шиву нахмуриться.

– Я не буду лгать тебе, мой Господь, – продолжал Дакша. – Законы определяют мою дочь как викарму из-за того, что много лет назад она родила мертвого ребенка. Это не такое уж серьезное преступление. Несчастье могла быть связано с кармой отца ребенка. Но закон говорит, что в такой трагедии виновны оба – и отец, и мать. Вот как моя драгоценная дочь стала викармой!

Выражение лица Шивы показывало со всей откровенностью его отношение к закону о викармах.

– Принято считать, что викармы являются носителями плохой судьбы, – дальше повел свою речь император. – Следовательно, если Сати вновь выйдет замуж, она передаст свою несчастливую судьбу и своему мужу, и, возможно, детям.

Веерини пристальным взглядом смотрела на своего супруга, ожидая, куда он повернёт в своих словах.

– Я хорошо знаю свою дочь, мой Господь, и не было такого, чтобы она сделала что-то плохое, неправильное, незаконное. Она хорошая девушка. На мой взгляд, закон несправедливо осудил ее. Но, несмотря на то, что я император, закон этот отменить не могу.

Глаза Парватешвара сердито сверкнули при этих словах. Как? Он служит императору, который так пренебрежительно говорит о законе!

– Сердце мое разбито тем, что я не могу дать дочери счастливую жизнь, какую она, без сомнения, заслуживает! – навзрыд проговорил Дакша. – Мне горько от того, что я не могу защитить ее от унижений, которые сопровождают викарму и терзают светлую душу моей Сати! Но я могу попросить о помощи тебя, о мой Господь!

Разные чувства были видны в глазах, смотрящих в этот момент на Дакшу, но взгляд Сати светился благодарностью и любовью.

– Ты – Нилакантха! – сказал Дакша. – Ты не просто человек, ты нечто большее! Я верю, что ты – Махадева, хоть тебе и не нравится, когда тебя так называют. Ты превыше закона и ты, если захочешь, можешь изменить закон! Ты можешь даже отменить его!

Парватешвар в ужасе взирал на Дакшу, императора, желающего попрать законы. Когда же полководец перевел взгляд на Шиву, сердце его совсем упало.

В глазах Шивы, внимавшего речам Дакши, стоял восторг. Ведь он считал, что это ему придется убеждать правителя принять меры в отношении судьбы Сати. Но сейчас появилась уверенность, что сам Дакша собирается отдать ему руку своей дочери. И ответ на его мысли не заставил себя ждать.

– Если ты, о мой Господь, захочешь принять мою дочь как жену свою, то ничто во всем мире не сможет быть тебе препятствием! – заявил Дакша. – Вопрос только в том, захочешь ли ты?

Как будто все светлые чувства всей вселенной обрушились на Шиву. Он стоял и восторженно улыбался. Он попытался что-то сказать, но голос подвел его. Тогда Шива подошел, наклонился к Сати, взял ее руку нежно поцеловал. Затем посмотрел на Дакшу и тихо сказал:

– Никогда. Я никогда ее не отпущу от себя!

Сати уставилась на Шиву, еще не в состоянии полностью осознать его слова и слова отца. Она осмелилась неделю назад признаться в любви, но не смела надеяться. И вдруг оказывается, что смелые ее мечты осуществляются! Она может стать женою Шивы!

Обрадованный Дакша заключил Шиву в горячие объятия и тоже тихо произнес:

– О Господь!

Веерини безудержно рыдала – наконец-то была исправлена несправедливость по отношению к ее дочери. Аюрвати и Канахала прошли в центр комнаты и поздравили императорскую чету, а также Шиву и Сати. В дверях виднелись радостные лица Нанди, Вирабхадры и Криттики, которые все слышали. Парватешвар же отошел в сторонку, пылая яростью от такого искажения пути Господа Рамы.

Придя в себя, Шива сжал ладонь Сати и сказал Дакше:

– О император, только у меня есть условие!

– Да, мой Господь?

– Закон о викармах…

– Его не нужно менять, – заверил Дакша. – Он не будет помехой тебе, если ты решишь жениться на моей дочери.

– Я не про себя спрашивал, – твердым голосом сказал Шива. – Этот закон должен быть отменен!

– Конечно, как пожелаешь, мой Господь! – просиял Дакша. – Канахала, необходимо провозгласить, что отныне, по воле Нилакантхи, любая благородная женщина, родившая мертвого ребенка, не должна причисляться к викармам!

– Нет, о император! – прервал Дакшу Шива. – Это не совсем то, что я просил. Я хочу, чтобы весь закон о викармах был пересмотрен. Я хочу, чтобы никто больше не становился викармой! С любым может случиться несчастье, не стоит в этом винить плохую судьбу или прошлые жизни. Это, в конце концов, смешно!

Удивленный Парватешвар посмотрел на Шиву. Он терпеть не мог, когда кто-нибудь пытался изменить в законах Господа Рамы хоть одну букву. Но сейчас он был вынужден признать – Шива, вольно или невольно, остался верен главному принципу Господа Рамы – один и тот же закон применяется ко всем одинаково, без исключений. В этом – справедливость.

Дакша, однако, был обескуражен. Это было неожиданно. Суеверия, касающиеся викарм, как и каждом мелуханце, укоренились в нем. Возможно, его покоробило, что такие перемены затеяны не только ради его дочери, но ради всех викарм. Но он довольно быстро пришел в себя:

– Разумеется, мой Господь, будет так, как ты пожелаешь. Мы объявим, что закон о викармах полностью отменяется. Ты подпишешь указ, и слова твои станут новым законом.

– Благодарю тебя, о император! – сказал Шива.