Текст книги "Бессмертные Мелухи (СИ)"

Автор книги: Трипати Амиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– О госпожа, стоит ли делать такой отчаянный шаг, – запричитал Джхулешвар, перепугавшийся, что дочь императора может погибнуть в его городе.

Этот гигант Тарак наверняка ее убьет, а гнев императора будет ужасен. Джхулешвар повернулся к Тараку и с угрозой сказал:

– Ты не примешь этот вызов!

– И прослыву трусом?

– А ты хочешь прославиться как храбрец? – вступил в разговор молчавший до этого Парватешвар. – Сразись со мной. Я выступлю как защитник ее чести!

– Спасибо, Парватешвар, ты для меня как отец, – ласково сказала Сати. – Но только я решаю, нужен ли мне защитник.

И, повернувшись к Тараку, продолжила:

– Мне не нужен защитник! Ты будешь сражаться со мной!

– Опомнись, Тарак! – это уже призвал Брихаспасти.

– Он, несомненно, откажется, – произнес Шива. – Так ведь, Тарак? Ты же не хочешь пойти на верную смерть?

Подмигнув Сати, Шива обратился ко всем окружающим, потрясенным его предыдущими словами:

– Жители Карачапы! Мне довелось как-то видеть госпожу Сати в сражении. Так что не волнуйтесь, она может одолеть хоть кого! Даже бога!

Теперь очередь удивляться перешла к Сати. Она в недоумении посмотрела на Шиву.

– Я принимаю твой вызов! – рявкнул Тарак.

Сати кивнула Тараку и вскочила на своего белого коня. Уже на самом краю площади она обернулась и взглянула на Шиву. Наградив его благодарной улыбкой, Сати отвернулась и поскакала прочь.

*****

В начале третьей прахары Шива с Брихаспати тихонько пробрались в место, где Тарак с двумя партнерами упражнялся перед грядущим поединком.

Задуманный обряд обернулся сущей катастрофой. Когда все осознали, что завтра дочь императора может погибнуть, никто не пожелал продолжать церемонию. Но объявленный обряд нельзя вот так просто отменить, боги могут прогневаться. Пандитам пришлось в ускоренном порядке совершить все необходимые действия, и обряд посчитали свершенным.

Увидев, какие страшные удары наносит Тарак своим несчастным партнерам, Брихаспати пришел в ужас.

– Я убью его сегодня, – решительно заявил ученый. – Сати не погибнет завтра.

Удивлённый Шива резко повернулся к своему спутнику:

– Что ты такое говоришь, Брихаспати?

– Не такая судьба уготована благородной Сати. Я готов пожертвовать своим добрым именем и жизнью ради нее.

– Но ты же брахман! Считается, что вы не убиваете людей.

– Я сделаю это. Я сделаю это также для тебя, мой друг, – прошептал Брихаспати, рассудок которого помутнел от эмоций. – Ты не потеряешь ее!

Шива крепко обнял ученого.

– Не губи свою душу, мой друг. Я не стою такой жертвы.

Брихаспати прижался к Шиве.

Разжав объятья, Шива сказал:

– В любом случае, твоя жертва не потребуется. Ибо, как верно то, что солнце завтра встанет на востоке, так верно то, что завтра Сати победит Тарака!

*****

Ближе к вечеру Сати вернулась в город. Она не пошла в свои покои, а сразу же во дворе дома обнажила меч и пригласила Нанди с Вирабхадрой позаниматься с ней. Туда же, чуть позже, явился Парватешвар, весь вид которого показывал, насколько сломлен был полководец. Он был объят страхом от мысли, что видит Сати в последний раз. Заметив его, девушка положила меч и, сложив ладони, низко поклонилась. Когда Парватешвар приблизился, Сати показалось, что на его расстроенном лице видны следы слез. Вряд ли модно было найти людей, которые видели плачущего Парватешвара.

– Ты мой второй отец, – нежно обратилась к воину Сати. – Но не переживай так за меня.

– О, дитя…, – пробормотал Парватешвар.

– Так надо. Я делаю то, что считаю правильным, – сказала Сати и шепотом добавила, – и я счастлива.

Парватешвар так и не нашел в себе сил что-нибудь ответить. В голове у него крутилась мысль убить Тарака ночью. Но это значило бы пойти супротив закона.

Тут во двор вошли Шива и Брихаспати. Шива сразу же заметил состояние Парватешвара. В первый раз он видел проявление слабости у этого сурового человека. Затруднительное положение Парватешвара было понятно Шиве, но он опасался, что своей тревогой полководец заразит Сати.

– Кажется, мы опоздали! – бодрым голосом воскликнул Шива.

Все обернулись к нему.

– Мы с Брихаспати задержались в храме Господа Варуны, где молились за Тарака, – сообщил Шива. – Даже не за него самого, а за то, чтобы путешествие его души на тот свет прошло без задержек!

Сати, да и все собравшиеся во дворе дома, громко рассмеялись.

– Бхадра, ты не подходишь для занятий с Сати, – сказал Шива. – Ты слишком быстрый. Лучше заниматься с Нанди.

Шива обратился к Сати:

– Я наблюдал за тем, как владеет мечом Тарак. Он наносит удары неимоверной силы. В остальном же он медлителен и не очень ловок. Обрати его силу в его же слабость. Используй все свое проворство против его движений.

Сати слушала его, впитывая каждое слово. Затем она сошлась в поединке с Нанди. Быстро двигаясь и опережая медлительного сотника, ей удалось обозначать удары, которые могли стать, безусловно, смертельными.

Неожиданно Шиве пришла в голову идея. Он попросил Нанди остановиться и спросил Сати:

– Тебе позволено выбрать оружие для боя?

– Да. Это мое право.

– Я бы посоветовал тогда выбрать нож! Преимущество Тарака в сильных рубящих ударах, и он лишится его. Ты же сможешь двигаться быстрее, твои атаки будут молниеносными.

– Прекрасная мысль! – воскликнул Парватешвар.

Брихаспати согласно закивал.

Сати также приняла предложение Шивы. Вирабхадра уже держал в руках два ножа. Один он отдал Нанди, второй протянул Сати со словами:

– Победы тебе, моя госпожа!

*****

Сати и Тарак стояли в центре круглой площадки. Это была не главная арена Карачапы, поистине, гигантская по размерам, а театр рядом с ней, построенный для любителей музыкальных представлений, большими ценителями которых были купцы и путешественники их далеких западных земель, из страны, лежащей между двумя великими реками. Сцена этого театра имела размер необходимый для Испытания огнем. Она была не настолько большой, чтобы противники гонялись друг за другом, но такой маленькой, чтобы бой быстро закончился. Вокруг круглой сцены находились места для зрителей, которых собралось несколько тысяч. И то правда, такого волнующего зрелища в Карачапе не было лет пятьсот.

Губы всех присутствующих шептали молитвы. Большинство просило Господа Ману даровать победу Сати. Тарак и Сати обменялись приветственными жестами и произнесли слова древней клятвы, обязуясь сражаться честно. Затем они повернулись к изваянию Господа Варуны, испрашивая благословения у владыки рек и морей. Рядом со статуей Варуны находилось самое почетное место, которое обычно занимал наместник. Сегодня же Джхулешвар уступи его Нилакантхе, сам же сел слева от него. По левую же руку от Шивы сидели Аюрвати и Криттика. Справа находились Брихаспати и Парватешвар. За спиной Шивы, уже привычно, стояли Нанди и Вирабхадра. Накануне к Дакше отправили гонца с сообщением об Испытании огнем, но ждать ответа от императора не было времени.

Наконец Джхулешвар поднялся. Он сильно переживал и нервничал, но внешне выглядел собранным. По обычаю прижав к груди сжатый кулак, наместник произнес:

– Сатья, Дхарма, Маан! Истина, Долг, Честь!

Всё собрание эхом ответило ему:

– Сатья, Дхарма, Маан!

Тарак и Сати повторили:

– Сатья, Дхарма, Маан!

Джхулешвар подал знак, и служитель театра зажег ритуальную лампу, из которой священный огонь перекинулся на наполненный маслом ров, окружающий сцену. Через несколько мгновений кольцо огня, необходимое для Агнипарикши, замкнулось.

Наместник обратился к Шиве:

– О мой Господь, подай сигнал к началу поединка.

Шива с уверенной улыбкой посмотрел на Сати, после чего громким голосом на весь театр провозгласил:

– В очищающем огне Господа Агни истина да восторжествует!

Два лезвия сверкнули на сцене. Тарак держал свой нож перед собой, самым распространенным хватом. Он выбрал стратегию, использующую его сильные стороны. Держа нож таким образом, он был готов атаковать приближающуюся Сати. Позиции его была больше оборонительная, он провоцировал Сати сделать первые движения, чтобы оценить ее возможности.

Сати не стала следовать традиционным способам ведения подобного рода боя, а, держа нож за спиной и перекладывая его из руки в руку, принялась перемещаться вокруг противника на безопасном расстоянии, то и дело, меняя направление. Ее цель состояла в том, чтобы запутать Тарака, не дать ему вовремя понять, откуда последует нападение. Со своей стороны, Тарак зорко следил за всеми ее уловками. Он увидел, как ее правая рука согнулась и вот, она уже держит нож.

Сати сделала неожиданный прыжок влево. Тарак остался недвижим. Он не поддался на обманное движение и стал ожидать атаку с другой стороны. Сати действительно стремительно переместилась вправо и резко подняла руку с ножом. Но Тарак был готов, он быстро перекинул нож в левую руку и со злобным рычанием нанес удар по торсу Сати, оставив неглубокий, но болезненный порез. Со стороны зрителей раздались громкие вздохи.

Сати отскочила, собираясь с силами. Она по-прежнему держала нож за спиной, меняя державшие его руки. Тарак следил за ее руками, не отрывая взгляда. Когда нож оказался в ее левой руке, он предположил, что девушка переместится влево. Она это и сделала. Тарак стоял на месте, рассчитывая на ее прыжок вправо. Она, взмахнув левой рукой, так и сделала. Тогда Тарак, не дожидаясь выпада с ее стороны, начал действовать сам.

Он с яростью выбросил вперед свою правую руку и глубоко ранил Сати в левое плечо. Девушка быстро отступила. Со стороны зрителей раздавались крики, исполненные ужаса, многие люди зажмурили глаза, не в силах смотреть на происходящее. Кто-то горячо молился, прося богов уже не предотвратить трагедию, а хотя бы поскорее, без лишних мучений, все закончить.

– Что она делает? – спросил начавший поддаваться панике Брихаспати. – Почему она так безрассудно атакует?

Шива наклонился к ученому ответить и заметил при этом лицо Парватешвара. Тот, к удивлению, улыбался. В отличие от Брихаспати, опытный воин все понимал. Шива, не желая надолго отвлекаться от поединка, коротко бросил ученому:

– Она заманивает его в ловушку.

Сати держала дистанцию, раскачивалась и все также за спиной перекладывала нож из одной руки в другую. В тот же момент, когда она сделала вид, что метнулась в левую сторону, клинок не поменял державшую его руку. Левую руку девушка согнула, а вооруженную правую держала расслабленной.

Тарак пристально наблюдал за ее перемещениями, все более уверяясь, что выбрал правильную манеру боя. Еще немного и девушка просто истечет кровью. Он полагал, что нож сейчас окажется в ее левой руке и затем последует атака. Сати, действительно, бросилась на него. Нож в правой руке Тарака вылетел ей навстречу. Сати грациозным, похожим на танцевальное, движением, отклонилась назад. Тарак был удивлен и на мгновение выведен из равновесия. Сати этого было достаточно, чтобы подскочить к нему и вонзить лезвие ножа в грудь соперника. Клинок пробил легкое Тарака. Шок от удара заставил гиганта замереть на месте. Вдруг из его рта хлынула кровь, пальцы разжались и уронили нож. Массивное тело пошатнулось, а безжалостная Сати усилила давление на нож и вогнала его в грудь до самой рукояти.

Ноги Тарака подкосились, он рухнул на арену и больше не двигался. Все зрители молчали, ошеломленные такой развязкой. Сати в этот момент была подобна Богине-Матери в ее яростной ипостаси. Восемьдесят пять лет терпения, подавленного гнева, и унижения были вложены ею в этот удар. Она медленно потянула нож из раны, при этом провернув его, чтобы нанести больший урон. Кровь продолжала вытекать изо рта Тарака. Сжав рукоятку ножа двумя руками, Сати подняла его над головой. Ей оставалось только вонзить клинок в сердце и все, Тарак отправится на встречу с богами. Но вдруг ярость на ее лице сменилась выражением полного спокойствия, как будто кто-то высосал из нее темную губительную силу. Сати обернулись. Шива, Разрушитель зла, сидел на своем месте и глядел на нее с ласковой улыбкой.

Бросив взгляд на истекающего кровью Тарака, Сати произнесла:

– Я прощаю тебя!

Собравшийся в театре люд взорвался от радости. Даже сам Господь Варуна не провел бы такой идеальный поединок. В нем было все, что так ценится у Сурьяванши – дерзкий вызов под давлением обстоятельств и великодушие победителя.

Сати вскинула руку с ножом вверх и прокричала:

– Славься божественный Рама!

Все подхватили:

– Славься божественный Рама!

Сати повернулась лицом к Шиве и, глядя на него, снова прокричала:

– Славься божественный Рама!

– Сла…, – комок в горле не дал Шиве выкрикнуть священные слова.

«Надеюсь, Господь Рама не прогневится за это».

Шива отвернул голову, чтобы Сати, женщина которую он любил, не смогла увидеть стоящих в его глазах слез. Придя в себя, он посмотрел на нее, сопровождая взгляд лучезарной улыбкой. Сати не отрываясь глядела на Шиву. Чувства, которые так долго дремали где-то в глубине ее души, переполняли ее в настоящий момент, когда он видела восхищение Шивы. Долго вынести такое непривычное состояние она была не в силах, она прикрыла глаза, чтобы остановить головокружение.

Глава 16 Солнце и земля

В тот же вечер в Карачапе устроили большое празднество, радуясь, что дочь императора избежала опасности. Да в придачу этот несносный Тарак получил свое. Многие в Карачапе искренне считали, что угрюмого проповедника ненавидит даже собственная мать. Хотя его в городе не любили, нарушать законы никто не собирался. Как только Сати объявила о своем прощении, к Тараку тут же подбежали лекари. Они забрали его с собой и две прахары старались спасти ему жизнь. К большому разочарованию жителей города, им это удалось.

– Ты слышал стихотворение о солнце и земле? – спросила Сати Шиву.

Они стояли вдвоем на балконе большого, больше похожего на дворец, дома наместника. Внизу кипело веселье.

– Нет, – ответил Шива с соблазнительной улыбкой.

Он немного придвинулся поближе к Сати и сказал:

– Но я бы хотел его услышать!

 
Земля мечтает быть поближе к солнцу,
Но никогда ей не удастся это сделать.
Земля мала, а солнца жар велик так,
Что вмиг испепелит приблизившуюся землю.
 

– Что думаешь? – спросила Сати.

– Я не согласен, – заявил Шива. – Думается мне, что солнце светит только до тех пор, пока неподалёку находится земля. Если не будет земли, то и солнцу не будет смысла существовать.

– Но солнце существует не только для одной земли! Оно освещает еще несколько планет.

– Разве солнце не может само выбрать, ради кого существовать?

– Нет, – ответила Сати, с грустью глядя на Шиву. – Когда кто-то становится солнцем, он неизмеримо возвышается над всеми, и так же возвышается его ответственность. Он уже не существует для себя. Он существует для всеобщего блага. Его сияние – это жизненная сила всего, что его окружает. И если у земли есть какая-то доля ответственности, она не сделает ничего, что может разрушить это равновесие.

– Так что же делать солнцу? – спросил Шива, на лице которого отпечатались и боль и гнев. – Просто гореть и тратить на это всю свою жизнь? И всю жизнь смотреть на землю издалека?

– Земля никуда не уходит. Между солнцем и землей может быть теплая дружба. Но что-то другое будет противоречить законам и интересам других.

Шива гневно отвернулся от Сати. Он посмотрел на север, надеясь, что святое озеро пошлет ему утешение. Ничего не почувствовав, он поднял голову к небу, к богам, в которых не сильно-то и верил.

«Проклятье!»

Он с размаху ударил своей сильной рукой по перлам балкона так, что несколько обломков улетели вниз, после чего развернулся и стремительно ушел.

*****

За городскими стенами, в лесистой местности несколько человек, по всей видимости, воины, стояли в карауле. Они следили, чтобы никто не приблизился к большим камням, находившимся в отдалении от них. На этих камнях виднелись очертания двух человек закутанных в плащи и натянувших на головы капюшоны. Рядом стоял командир отряда воинов и не верил в то, что он находится так близко от царицы. Такая честь потрясла его.

Один из сидевших на камнях пошевелился и поднял руку, подзывая командира отряда к себе. На руке отчетливо виднелся кожаный браслет, на котором из изогнутых змеиных тел был изображен символ ОМ.

– Ты уверен, Вишвадьюмна, что именно здесь мы должны с ним повстречаться? Тогда он сильно опаздывает!

– Все верно, повелитель! – испуганно заверил Вишвадьюмна. – Это то самое место, куда он обещал прийти.

Вторая фигура в капюшоне также ожила и заговорила женским, но крайне властным голосом, не привыкшим к возражениям:

– Этот человек заставляет ждать царицу Нагов! Я надеюсь, что вы оба все продумали до мелочей, и я не напрасно нахожусь в этой омерзительной стране!

Человек в капюшоне жестом своих мускулистых рук призвал царицу к терпению.

– Поверь нам, моя госпожа! Тот человек – наш ключ к победе над Сурьяванши, с его помощью мы нанесем им такой удар, от которого они уже не оправятся!

– Вчера в городе произошел поединок Агнипарикша! Сражалась императорская дочь с каким-то мужчиной, – встрял в разговор Вишвадьюмна, желая показать свою осведомлённость о местной жизни. – Всех подробностей я еще не знаю, но надеюсь, что наш человек никак в этом не замешан.

Царица посмотрела на человека в капюшоне, хотела ему что-то сказать, но быстро перевела взгляд на Вишвадьюмну:

– Проверь своих людей, посмотри, не уснули ли они в карауле.

Поняв, что виной его длинный язык, Вишвадьюмна, склонив голову, удалился, прежде чем его повелитель успел как-нибудь проявить свой гнев. Еще мальчишкой он слышал поговорку, что хороший солдат никогда ничего не говорит, пока его не спросят.

– Она здесь? – с еле сдерживаемым гневом спросила царица.

Человек в капюшоне кивнул.

– Мне кажется, что я велела тебе забыть о ней! – голос царицы был суров. – От этой твоей идеи мы ничего не обретем. А эта ваша глупость с нападением у самой горы Мандары возможно дала им понять, что при дворе Дакши есть предатель!

Мужчина покаянно покачал головой.

– Вы пришли сюда за ней?

– Нет, нет, о моя госпожа! – в голосе человека в капюшоне звучало уважение. – Так совпало, что он назначил это место для встречи.

Царица протянула руку и похлопала его по плечу.

– Сосредоточься на нашей цели, сын мой, – уже более тихо и спокойно сказала царица. – Если мы справимся, то это будет нашей самой великой победой. Как ты только что сам сказал, они уже не оправятся от нашего удара.

Мужчина кивнул.

– И все же, вернемся к твой одержимости этой девчонкой, – царица убрала руку под ворох своих черных мантий. – Знаешь ли ты, что наш осведомитель поставил довольное ясное условие не трогать ее? Иначе сделка не состоится.

Человек в капюшоне удивленно уставился на царицу:

– О госпожа, откуда ты…

– Я царица Нагов! Не забывай об этом, сын мой, – прервала его женщина. – Я не играю в чатурангу лишь одной фигурой.

Человек в капюшоне смотрел на царицу, испытывая стыд за свою затею с нападением на императорский караван. Следующие слова царицы добавили ему еще стыда.

– Ты совершаешь поразительные ошибки, сын мой! У тебя есть задатки стать величайшим из Нагов за всю нашу историю! Не растрать их впустую!

– Да, моя повелительница!

Царица, казалось, расслабилась.

– Я думаю, что когда мы наедине, как сейчас, – сказала она, – ты можешь называть меня мауси, тётей. В конце концов, я сестра твоей матери.

Разглядев улыбку на ее губах, человек в капюшоне поклонился царице:

– Как пожелаешь, мауси!

*****

Через две недели после Испытания огнем, когда Сати окончательно поправилась, было решено продолжить путь. В покоях Шивы собрались на совет Парватешвар, Брихаспати и сам Шива.

– На том и порешим, – сказал Парватешвар после обсуждения. – Я все подготовлю, чтобы через неделю мы могли отправиться.

– Да, через неделю будет самое время, – согласился Шива.

– Парватешвар, учти, что я дальше с вами не поеду, – сообщил Брихаспати.

– Почему? – удивился полководец.

– Я здесь получил от купцов нужные мне материалы и хочу поскорее вернуться к себе, на Мандару, чтобы продолжить опыты. Если мои эксперименты увенчаются успехом, то при изготовлении Сомры существенно сократится потребление воды.

Шива грустно улыбнулся:

– Я буду по тебе скучать, друг мой.

– И я по тебе, – вздохнул Брихаспати. – Но я же не уезжаю в заморские страны! Приезжай, когда будет время, ко мне. Погуляем в окрестностях Мандары, там чудесные леса!

– Да, надо попробовать, – мечтательно сказал Шива. – Может быть, к тому времени ты с помощью своей науки сможешь объяснить, почему у меня посинело горло.

Шива и ученый рассмеялись. Парватешвар не понял их шутки, но вежливо улыбнулся.

– Не все так просто, уважаемый Брихаспати, – вдруг произнес Парватешвар. – Я не смогу дать тебе воинов для охраны. Может, наместник Карачапы поможет нам и найдет людей сопроводить тебя. Я поговорю с ним.

– О, спасибо, Парватешвар, но не стоит беспокоиться. Но я уверен, что отлично доберусь сам. Чем я могу заинтересовать разбойников?

– Ты не знаешь, но вчера снова было нападение. Разрушен храм недалеко от Мохан-Джо-Даро, все священники убиты.

– Опять! – вскрикнул, негодуя, Шива. – Третий раз за месяц!

– Да, – сказал Парватешвар. – Эти негодяи становятся все более дерзкими. И как обычно, они успели исчезнуть к тому времени, когда туда прибыл воинский отряд.

У Шивы сжались кулаки. Он понятия не имел, что можно предпринять для прекращения подобных нападений. Не было никакой возможности к ним подготовиться, так как никто не мог предположить, где будет нанесен очередной удар. Неужели только вторжением в Свадвип поможет справиться с этой бедой? Брихаспати молчал, видя, что творится на душе у Шивы. Он знал, что на такие вопросы не бывает простых ответов.

– Пойду, отдам необходимые приказы своим людям, пусть начинают готовиться, – сказал Парватешвар Шиве. – Надеюсь, увидимся за ужином. Я уверен, что Сати уже сможет присоединиться к нам. Я также приглашу Нанди и Вирабхадру, тебе же нравится их компания.

Шива даже вздрогнул от нехарактерного поведения Главного Военного Советника.

– Спасибо, почтенный Парватешвар! Это очень любезно с твоей стороны. Но я слышал, что Нанди, Бхадра и Криттика сегодня вечером собрались на выступление флейтистов. А Бхадра, видимо совсем лишившись разума, накупил себе украшений. Не хочет выглядеть деревенщиной рядом с Нанди!

Парватешвар вежливо улыбнулся.

– Но я приду и с удовольствием поужинаю с тобой! – заверил воина Шива.

– Вот и отлично, – Парватешвар встал и направился к выходу.

Сделав несколько шагов, он остановился, обернулся и, преодолев какие-то сомнения, сказал:

– Шива!

– Да! – Шива поднялся с кресла.

– Не думал, что скажу тебе это, – Парватешвар чувствовал себя очень неловко. – Но я хотел бы поблагодарить тебя за помощь Сати. Именно ты привёл ее к победе в Агнипарикше.

– Ты преувеличиваешь. Она и без меня блестяще справилась бы.

– Конечно, но ты не только подсказал ей, как вести бой, но и вселил в нее уверенность. Для меня в этом мире нет ничего превыше моего долга. Кроме Сати. Спасибо, что помог ей!

– Я всегда рад кому-нибудь помочь, – улыбаясь, проговорил Шива, желая закончить этот разговор, так как не хотел более смущать полководца.

Парватешвар почтительно сложил ладони, поклонился и покинул комнату. Хотя он еще не подвергся всеобщему обожанию Нилакантхи, охватившему почти всю страну, уважение к Шиве у него появилось. Заслужить же полное доверие и уважение такого человека, как первый военачальник империи, было делом трудным, и Шива сделал пока только один шаг.

– Он хороший человек, – проговорил Брихаспати, когда они с Шивой остались вдвоем. – Чересчур угрюмый, не без этого, но зато – честнейший из всех Сурьяванши, которых я встречал. Истинный последователь Господа Рамы. Надеюсь, тебе не очень обижает его прямота, не всегда приятная?

– Да, нет, – ответил Шива. – Я, на самом деле, его уважаю и тем более, хотел бы знать, что и он уважает меня.

Брихаспати рассмеялся, радуясь, что знаком с человеком, у которого такое большое сердце, то есть с Шивой. Он наклонился и сказал:

– Знай, ты тоже хороший человек!

Шива рассмеялся в ответ.

– Помнится, что я не ответил на один твой вопрос, – продолжил ученый. – Так вот. Честно говоря, я никогда не верил в легенду о Нилакантхе. И до сих пор не верю!

Шива рассмеялся еще сильнее.

– Но я верю в тебя! Если есть такой человек, который способен очистить эту землю от темных сил, то я уверен, что это ты. Я и помогу тебе сделать это. Всем, что в моих силах!

– Ты стал мне как брат, Брихаспати! Ты только одним своим присутствием уже помогаешь мне! – сказав так, Шива крепко обнял друга.

Брихаспати также сжал Шиву в объятьях, чувствуя, как поток неведомой силы проникает в него. Ученый еще раз поклялся про себя, что никогда не отступит от своего долга. Несмотря ни на что! Он будет стараться не только ради Мелухи. Ради Шивы. Ради друга!

*****

Через неделю, как и обещал Парватешвар, караван выдвинулся из Карачапы. На этот раз из семи повозок пустовали не пять, а шесть. В третью повозку поместились Сати, Шива, Парватешвар и Аюрвати. Впервые первый полководец Мелухи ехал в одной повозке с Шивой. Криттика же вообще выпросила позволение ехать верхом, ссылаясь на то, что желает насладиться видами сельской местности. И, конечно, совершенно случайно она любовалась природой, скача вместе с сотней Нанди, в которой служил и Вирабхадра.

Через несколько дней им навстречу попалась большая толпа крестьян, сопровождаемая несколькими воинами. Парватешвар вышел из повозки узнать, в чем дело. К нему с воинским приветствием подбежал командир, представившийся как Врака.

– Что происходит? Кто эти люди?

Врака ответил полководцу:

– Мой господин, это беженцы из деревни Кунджа! Их деревня подверглась нападению, и они спасаются от врагов!

– Спасаются? – удивился Парватешвар. – Ты хочешь сказать, что напавшие на деревню все еще там?

– Думаю, что так, мой господин! – ответил Врака, лицо которого исказилось от гнева.

– Проклятье! – выругался Парватешвар.

Такой случай кроме как счастливым и не назовешь. Недалеко бесчинствуют подлые враги, а он здесь и с ним полторы тысячи отборных воинов! И все же руки Парватешвара были связаны. Он не мог предпринять ничего, не связанного с охраной Нилакантхи и Сати.

– Какой-то бред! – пробормотал полководец. – Приказ, полученный мной, запрещает мне следовать моей дхарме кшатрия!

– Что там стряслось, Парватешвар?

Шива стоял у него за спиной. Сати и Аюрвати выходили из повозки.

Прежде чем Парватешвар успел ответить, на тихой лесной дороге раздался пугающий звук. Шива мгновенно его узнал. Так звучала раковина Нагов, призывая их в атаку. Это нападение Нагов!