Текст книги "Магия, что обитает в твоём тёмном сердце (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Я бы потратил меньше энергии, если бы ты соизволил не полениться хоть на пару секунд применить свою силу не на пустяк, а по делу! – заворчал Лев. – Хоть раз!

Ворчание самого старшего ученика Львицы прервал шорох. Обернувшись, сводные братья увидели самого младшего своей дружной троицы – Голубя. Тот мчался прямо к ним навстречу. Сначала Нидзёгг подумал, что от радости, ведь русый мальчик так давно не видел своих друзей. Но голос Голубя был раздражённым и слегка ворчливым:

– Вот что бы вы сейчас делали, если б вашу магию заметил кто-то, кроме меня?

– Просто Нидзёгг у нас слишком слабый, чтобы превратиться в маленькую птичку, ну или в змейку, на худой конец, – пожал плечами Лев, в голосе которого звучали ноты издёвки, – чтобы просто взять и проникнуть на вашу территорию. Но мне опять надо тратить всю свою мощь, которая мне нужна для восьми даров и всей силы камней!

Нидзёгг еле сдерживал свой смех при виде каменного лица Голубя. Русый мальчик сейчас понял слова старшего сводного брата буквально, а на самом деле Лев просто пародировал Львицу, которая почти всегда говорит такие же слова.

– Тебе для всех силы камней ещё дожить надо, – протянул Голубь. – Львица тебе даже в старости не даст согласия на эту церемонию.

– Ты шутку не понял? – ухмыльнулся Нидзёгг. – Ну да, весь из себя правильный Голубь решил сказать нам то, что мы и так всю свою жизнь знаем!

Лев подавил свой смешок, прикрывая рот ладонью. Голубь же гордо отвернулся, не вытерпев этого издевательства над собой.

– Ну ладно, – поперхнулся Лев, хотя на самом деле он всё ещё не до конца сумел подавить смех, – надеюсь, что люди в этом здании не будут против, если я одолжу у них еду?

Голубь был всё также обижен на слова Нидзёгга, что ничего не сказал. Но он не ответил отрицательно, а поэтому юноша направился прямиком в дом, чтобы выполнить своё задание.

Только боль в плече стала утихать, как Нидзёгг ощутил на себе новую вспышку. Не выдержав, он зашипел от боли, упав на колени в траву. На этот раз Голубь не проигнорировал второго ученика Львицы, подбегая к нему.

– Что случилось? – сдержанно спросил он, чтобы никто не расслышал в его голосе испуг за друга.

Нидзёгг едва дышал, а от пронзительной боли ничего не мог ответить. Голубь увидел, что из-под рукава стала сочиться кровь, а поэтому быстро отдёрнул его, чтобы посмотреть на рану. В тот же миг лицо озарил явный шок и испуг. На плече красовалась кровавая рана в виде кота.

– Мёртвая Смерть! – прошептал он.

Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Нидзёгг судорожно глотал воздух, пытаясь прийти в себя от этой пытки. Опомнившись, он осознал, что этот страшный секрет узнал один из его сводных братьев.

– Кренк посмел использовать это на тебе? – чуть ли не кричал Голубь.

– Это был не Кренк, – покачал головой Нидзёгг. – Да и к тому же, Мёртвая Смерть была послана не на меня, просто я встал между Алисой и той, кто это призвал.

– Почему Лев этого не знает? – не унимался младший ученик.

– Да потому что я и так умру, дурень! – рявкнул мальчик. – Даже если об этом узнает Львица, опытная Оберегающая, она не сможет помочь! – подержав паузу, Нидзёгг продолжил, – если только попросить демонессу, которая за прерванную Мёртвую Смерть попросит цену…

Голубь нервно сглотнул. Он открыл рот, но очевидно, что ком застрял в его горле, а поэтому ничего не сказал. Русый мальчик слышал много страшных историй о Мёртвой Смерти, боялся их… Но теперь, когда один из его сводных братьев стал жертвой этого проклятья, казалось, что те байки стали осуществлять все самые худшие кошмары.

Нидзёгг почувствовал холодок на всей коже. Странно, что день был жарким, а ветра вообще не было. Съёжившись, мальчик внезапно увидел, как глаза Голубя стали ещё круглее, чем были. Они уставились куда-то вдаль. Поняв, что что-то страшное находится за спиной, Нидзёгг молниеносно обернулся, увидев рядом с собой изуродованную девочку с красными пустыми глазами.

– Нет, – твёрдо сказал Нидзёгг, не успев услышать вопроса Агонии, – я не буду!

– Я так сильно не уверена в этом, – усмехнулась демонесса. – Я услышала в твоих словах неуверенность, будто ты не хочешь умирать… А ты и так не хочешь умирать. Как насчет того, чтобы забыть о мучительных страданиях, которые будут наполнять каждое мгновенье трёх жалких дней, оставшихся тебе, и попросить меня снять эти муки?

«Не соглашайся!» – хотел завопить Голубь, но он всё также был немой от ужаса. Но Нидзёгг прочёл эту мысль в его напуганных глазах. Улыбнувшись, черноволосый мальчик успокоил его, а потом резко повернулся к Агонии, спросив:

– Назови цену!

– Я не обязана называть цену перед нашей сделкой, – сладко протянула демонесса, – но я могу сказать, что эта плата не навредит тебе. По крайней мере, физически.

Последнее предложение прозвучало с усиленной усмешкой, которую отчётливо расслышал Голубь, но пропустил Нидзёгг. Средний ученик Львицы не обдумывая, решительно заявил:

– Я согласен!

– Что ты делаешь? – эмоции настолько сильно перегрузили Голубя, что тот наконец смог возразить. – Ты же не знаешь цену, быть может…

– Тогда считай, Нидзёгг, что Мёртвая Смерть снята с тебя, – перебила Агония. – Единственное, что не в моих силах исправить, так это стереть с твоего плеча эту метку. Ну ничего, по мне, так даже красиво.

Тяжесть, которая сдавливала душу, наконец отпустила Нидзёгга. Демонесса в сером платье испарилась в воздухе, напоследок зловеще улыбнувшись.

Лев вышел из-за угла, держа в руках несколько стащенных с кухни бутербродов с колбасой. Выглядел он весьма довольно, а значит, что он не видел то, что буквально произошло мгновенье назад. Нидзёгг жалобно посмотрел на Голубя, показывая своим видом, чтобы тот ничего не рассказывал. Русый мальчик протяжно выдохнул, кивнув.

– Оффень фкусные бутевблоды, – сказал с набитым ртом Лев.

– Думаю, что нам пора возвращаться в город, – встал с земли Нидзёгг, подходя к юноше.

Голубь посмотрел на своих друзей с тоской. Ему казалось, что они приходят всё реже и реже, будто избегают самого младшего члена банды Святых Королей.

– Уффе? – Лев наконец проглотил бутерброд, который как-то умудрился засунуть в свой рот целиком, делая свой тон более возмущённым. – Уже? А как же наш визит?..

– Голубь не против, – нагло соврал Нидзёгг.

Русый мальчик кивнул, боясь сказать что-то лишнее.

– Ну тогда ладно, – пожал плечами Лев.

Старший из сводных братьев протянул свободную от бутербродов руку, которую Нидзёгг, без лишних раздумий, схватил. Миг спустя, и двое мальчиков перенеслись опять в город, но не в квартиру Льва, как надеялся средний ученик, а прямо в дом, где располагался штаб банды Святых Королей. «Какой смысл телепортироваться сюда?» – зашипел Нидзёгг в мыслях.

– Что случилось? – лицо Льва было напуганным, как и его дрожащий голос. – Я услышал чей-то визг.

Все члены банды Святых Королей, кроме Мрака, – его почему-то не было на месте трагедии, – были явно взволнованными, что было вполне странно для шайки, где почти всегда проводились одни вечеринки и дискотеки. В углу лежала без сознания девушка с ярко-коричневыми волосами. Парень лет двадцати, носивший камень в виде змеи, подошёл к ней, садясь на корточки. Впервые Нидзёгг видел своего брата таким напряжённым и беспокойным. Пощупав пульс девушки, Гадюка произнёс громким шёпотом:

– Она мертва. Львица навсегда покинула нас.

Комнату, где происходили эти действия, тут же наполнили звуки оханья и аханья. «Неужели смерть нашей наставницы – это цена?» – спросил самого себя Нидзёгг. Странно, но он не ощущал чувства вины или страха. На душе было спокойно, будто ничего этого не случилось. «Я никогда не любил Львицу, как и она меня. Её потеря не слишком горькая для меня плата за мою сохранённую жизнь!»

– Лев, – Гадюка обратился к стройному юноше, – Львица мертва, и ты, как её ученик, должен стать нашим следующим Оберегающим.

– Хорошо, – только и всего ответил Лев.

– Отлично, – хозяин камня змеи обратился ко всем членам банды Святых Королей. – Сегодня мы проведём обряд, чтобы Лев стал нашим Оберегающим.

«Как вы проведёте обряд, если камень кота сейчас у какой-то девчонки?» – завопил про себя Нидзёгг. Но сейчас мальчик не хотел поднимать шум из-за этой темы. Вдруг кто-то догадается, что он встал между Алисой, а поэтому заклятье перенеслось на него? Да и к тому же цена за это – смерть Львицы. А что с ним случится, если кто-то это узнает? «Лучше не думать об этом!»

– Да, Нидзёгг, ты тоже идёшь с нами, – внезапно произнёс Гадюка. – Думаю, что… Тебе будет полезно посмотреть, как проводятся такие церемонии…

Черноволосый мальчик не нашёл в себе силы поблагодарить своего брата. В его голосе звучала непривычная натянутость и… ложь. Как ни странно, но да. Нидзёгг чувствовал это, но не понимал, в чём мог соврать его «любимый» братик.

Внезапно мальчик почувствовал, как его руку схватила чья-то ладонь. Обернувшись, Нидзёгг увидел Амелию – девочку с огненно-рыжими волосами. Славилась она своей красотой, была самой прекрасной девушкой в банде Святых Королей. Характер у неё был отзывчивый и добрый, что присвоено самым замечательным девушкам.

– Что тебе? – буркнул Нидзёгг.

– Ой, извини, нечаянно, – Амелия быстро отдёрнула свою руку.

Нидзёгг фыркнул, удаляясь из комнаты. Ничего себе «нечаянно». Почему все сюсюкаются с ним, как с маленьким? Да, он самый младший, ну и что с того? Но больше всего разочаровывало то, что Лев станет Оберегающим, а значит, что больше никогда не вспомнит о своих сводных братьях – Нидёзгге и Голубе. Хотя, когда это случится, они больше никогда не смогут называться сводными. Лев настолько сильно увлечётся изучением магии, что навек забудет о развлечениях, которые они вместе так любили делать.

Нидзёгг пропустил церемонию прощания с Львицей. Он не знал, разбирались ли в банде Святых Королей в причине её смерти или просто смирились, но вскоре они отправятся на следующую церемонию – превращение ученика в полноценного Оберегающего. И в тот миг наступит конец их детству.

Черноволосый парень побрёл своим ходом к старинному зданию, которое находилось недалеко от города. Он довольно часто бывал там вместе со Львом, чтобы попробовать представить себе, как вживую случается обряд. Ведь им доводилось только слышать. Но даже этот факт не отменяет того, что Нидзёгг полностью изучил дорогу в полуразрушенный замок, где зародились амулеты.

Спустя полтора часа ходьбы, мальчик наконец дошёл. Он был в этом заброшенном месте совсем один. Неудивительно, ведь церемония планировалась начаться ближе к вечеру. Нидзёгг обошёл весь замок, заглянул внутрь, обдумывая, что будет дальше.

– Ого, Нидзёгг, давно здесь? – послышался радостный голос Льва.

– Угу, – кивнул мальчик, смотря на юношу.

Кроме Льва, в разрушенную постройку вошли и остальные члены банды Святых Королей. У всех лица больше не излучали света и веселья, как недавно. Но больше всего поражал Мрак… Хоть он и выглядел так же, как и всегда, – светло-русые волосы и искрящиеся серые глаза – но его выражение лица было совсем не таким… «Этот взгляд очень напоминает мне кое-кого другого!» – пронеслось в мыслях Нидзёгга, но он так и не смог закончить свои мысли.

Члены банды Лихачей подошли к старому, ничем не примечательному каменному столу с углублением. Коснувшись его ледяной и прожигающей от холода поверхности, члены банды Святых Королей застыли в ожидании. Нидзёгг же пристально смотрел на Кренка – хозяина камня кота.

Яркая вспышка света озарила всю комнату. Когда она погасла, вдоль стен светились восемь потоков энергии – восемь даров.

– Это так здорово! – прошептал Лев, захлёбываясь от счастья.

Он неспешно подошёл к первому и самому близкому к нему синему огоньку – дару Силы. Дар манил к себе чарующим светом, подзывая Льва всё ближе и ближе. Внезапно юноша почувствовал, как чья-то рука оттолкнула его от этого огонька. Лев неуклюже упал на пол.

– Неужели ты думал, что я дам тебе это забрать? – усмехнулся парень.

Этим парнем оказался Мрак – владелец амулета собаки.

– Этот дар сияет таким же цветом, как и мой камень! – засмеялся он. – Лев, насколько ты глупый, чтобы подумать, что банда Святых Королей даст забрать тебе все эти восемь даров?

– Ч-что? – прошептал ошарашенный Лев. – Но ведь Львица… Она… Я…

Мрак не дослушал своего бывшего друга, коснувшись дара Силы. Огонёк исчез в руках своего нового владельца. Светловолосый парень рванул к выходу, напоследок лишь засмеявшись.

– Если Мрак посмел сказать Льву такие дерзкие слова, то я тоже скажу! – вмешался Кренк – владелец камня кота. – Дар Прорицания светится таким же огнём, как и амулет кота. Хех, Лев, будет несправедливо, если такое ничтожество, как ты, присвоит себе эти божественные дары.

Кренк оттолкнул от огонька всех своих друзей, забрав себе. Украв дар, он так же, как и Мрак, вышел из заброшенного замка с ухмылкой.

– Но это нечестно! – завопил Нидзёгг. – Эти дары нужны, чтобы Лев стал…

– Надо мной все издевались из-за моей трусливости, – произнёс владелец камня зайца – Назим, – но когда я получу дар Храбрости, меня перестанут унижать! Кренк и Мрак правы – Лев не получит эти дары!

Впервые Нидзёгг увидел на лице Назима презрительную усмешку. Заполучив дар Храбрости, он бежал, как трус. По крайней мере, так промелькнуло в мыслях мальчика.

Послышался крик гнева и отчаяния. Это была Брус, которая сжала в кулаке свой камень в виде волка. Увидев серый дар Интеллекта, она бросилась к нему, лишь бы первой схватить его.

– Я тоже хочу заполучить дар! – оскалилась она.

– Но Лев был избран! – попытался докричаться до своих друзей Нидзёгг. – Почему вы вдруг стали настолько жадными?

Но ответа так и не прозвучало. Крылка, девочка, что носила амулет голубя, подбежала к белому дару Исцеления. Ничего не сказав, она сжала его, получив силу.

Следующей жертвой алчности стала Августа, которая славилась своей мудростью. Она встала возле фиолетового огонька, тронув рукой свой камень филина.

– Прости, Лев, но я тоже считаю абсурдом дать тебе получить все эти дары, – прошептала она. – Дар Познания. Коснувшись его, я узнаю все секреты мира!

Нидзёгг смотрел на всё это как вкопанный. Он не мог поверить, что друзья, которые знали и любили Льва внезапно так резко предали его за… Какую-то силу! Здесь явно что-то не так…

Осталось только два дара. Лев настолько был ошарашен, что не мог пошевелиться.

– Амелия, – произнёс Гадюка, обращаясь к огненно-рыжей девочке. – Ты же не предашь Льва, как остальные?

Ответ Амелии был прост – она грубо оттолкнула от себя главаря банды Святых Королей, кинувшись к оранжевому дару Любви. Но перед тем, как забрать его, она посмотрела на Гадюку и на Нидзёгга. В её глазах виднелись слёзы.

– Я настолько счастлива, что наконец стану обладать самой сильной магией Любви! – прошептала она. – Но чтобы её получить, я должна это сделать! Я не хочу оставаться в тени!

Присвоив оранжевый огонь, девочка ринулась прочь.

– Лев, – прошептал Нидзёгг. – Последний дар Бессмертия. Хоть его-то ты сможешь забрать.

Лев посмотрел на последний оставшийся зелёный огонёк. Улыбнувшись, он подошёл к нему, потянулся, но Гадюка обогнал его. Последний дар исчез в руках главаря банды.

– Какие вы оба наивные, – надменно ухмыльнулся Гадюка. – Даже тошно стало!

Пока Нидзёгг пытался прийти в себя, его брат успел убежать прочь. Лев был настолько шокирован, что беспомощно упал на колени, закрыв своё лицо ладонями. Баланс был нарушен, дары украдены! А если долгое время нет Оберегающего, то сила камней станет просто неконтролируемой. Нидзёгг присел рядом со Львом, похлопав его по плечу:

– Ничего, я уверен, что мы что-нибудь придумаем.

Лев ничего не сказал. Он остался неподвижным. «Ничего, он придёт в себя!» – уверил себя Нидзёгг. Но тут же его пронзила ослепительная мысль. Ведь что-то в этом предательстве друзей было странное…

Змей сидел на крыше, смотря на прохожих. Обычный скучный день, ничего нового. Возле ног парня крутилась маленькая змейка.

– Мне скучно! – заныл Гадюка. – Знал бы ты, как быть призраком тяжело!

– Хех, – улыбнулся Змей, посмотрев на бывшего главаря банды святых Королей, – я рад, что ты решил поддержать меня в трудную минуту. Как думаешь, из Пса нормальный главарь?

– Главарями всегда были и будут лишь змеи! – возразил Гадюка. – Но если подумать, то…

Змей внезапно шикнул, чтобы его несносный брат затих. Прямо под ними проходили двое девочек. Сверху было не разглядеть лица, но братья сразу узнали их.

– Как же она прекрасна, – глубоко выдохнул Гадюка, глядя на девочку с огненно-рыжими волосами.

– Ага, – поддержал Змей, смотря на девочку, что шла рядом.

Внезапно парень коснулся своего амулета, призвав Агонию. Демонесса в миг появилась пред ним.

– Я хочу совершить с тобой ещё одну сделку, – ехидно сказал Змей.

– Плата будет двойная, – свирепо прищурилась Агония. – В прошлый раз от платы ты чуть с катушек не съехал, не говоря уж…

Агония запнулась, увидев недоумение на лице Змея. Он приподнял правую бровь.

– Что-то не припомню, чтобы я «слетал с катушек», – улыбнулся он. – Может, ты меня со Львом перепутала, а?

– Очень смешно, – оскалилась Агония. – Но можно сказать, что ты уже съехал, ведь это вторая для тебя сделка. Но если ты и вправду сумасшедший, то говори.

– Вот видишь вон ту девочку? – Змей показал на школьницу с тёмно-коричневыми волосами. – Её зовут Алиса. И на данный момент она сейчас под угрозой остаться без отца. А мне уж очень не хочется, чтобы её отец умирал от рака, понимаешь? Если уж можешь, то прерви его смерть, пусть поживёт ещё.

Агония, недолго думая над сделкой, согласилась. В руках Змея появился маленький сосуд с ядовито-жёлтой жидкостью внутри. «Это противоядие излечит Сергея Сергеевича от рака!» – подумал Змей. Агония исчезла.

– Цена двойная, а сделка пустяковая, – Гадюка принял задумчивый вид. – Ты хочешь прервать смерть человека, которого ты едва знаешь, потому что… Он является отцом девочки, смерть которой ты уже однажды прервал? Оригинальненько. Но вот только что ты задумал?

Змей хмыкнул, продолжая смотреть на прохожих. Он не торопился отдать противоядие. Времени было полно, торопиться незачем.

– Пришло время назвать цену, – хлопала в ладоши Агония.

Змей стоял напротив демонессы. Они оба находились на маленьком островке, окружённом везде лавой. Оступишься – верная смерть. Но только Змей прекрасно понимал, что это лишь сон, а поэтому бояться нет смысла.

– Ты попросил меня вылечить человека, – продолжала Агония, – это твоя вторая сделка подряд, поздравляю! Вот только цена будет поистине жестокая.

Демонесса снова умолкла, делая тем самым зловещую паузу. Она явно хотела напугать этим Змея, но тот держался стойко.

– Как насчёт того, чтобы сделать Алису Оберегающей? – улыбнулась Агония. – Алиса станет Оберегающей! Прекрасная цена, верно?

Ожидая увидеть в глазах Змея ужас, демонесса была, слабо говоря, разочарована. Черноволосый парень непоколебимо смотрел на неё, спокойно сказав:

– Ладно. Ты назвала цену. И я буду рад исполнить её.

– Что?! – не выдержав, закричала Агония. – Ты же знаешь, что произойдёт, если эта девчонка станет Оберегающей! Почему ты… Спокоен?! Посвяти же меня, отчего?

Уголки губ Змея слегка поднялись. Сейчас он не чувствовал больше страха, который терзал его пару лет назад. Приняв своё прошлое, Змей понял, что он единственный, кто знает, что случится, если человек станет Оберегающим.

– Ты слишком предсказуемая, – произнёс он. – Если Алиса станет Оберегающей, то… Банда Эрнагесена умрёт, а она от горя сойдёт с ума, повторяя судьбу Льва, но на этот раз они объединятся. Сила камней подчинится их воле, а это означает конец света.

– Именно это дороже твоей жизни! – сладко протянула Агония, подходя ближе к своему владельцу. – Ты сам продумал исход, это и есть моя цена. Но только тебя не волнует, что твоя вторая половинка сойдёт с ума.

– А что если я скажу, что вместо Алисы сойдёт с ума другой человек… Ну, скажем, я…

Змей дал этим понять, что Агония провалилась со своей ценой. Но она прекрасно знала, что если демон назвал цену, то её нельзя отменить, таков закон.

– Ты ещё не поняла, что я затеял? – ухмыльнулся Змей. – Если коснуться дара Силы, то тебя разорвёт на куски. Если коснуться дара Прорицания, то ты сойдёшь с ума от увиденного будущего. Дар Исцеления исцелит в тебе лишь воспоминания о прошлом, но вылечит лишь самые ужасные, от чего ты покончишь жизнь самоубийством. Дар Храбрости даёт излишнюю самоуверенность, от которой ты захочешь сделать что-то такое, от чего просто не выживешь. Дар Интеллекта, так же, как и дар Прорицания, лишит тебя ума. Дар Познания позволит тебе захлебнуться в знаниях, которые обычный человек не вытерпит. Дар Любви показывает твоего любимого человека, который мучительно умирает, а поэтому также кончишь жизнь самоубийством. И дар Бессмертия, схожий с даром Любви, показывает видения о том, что ты переживёшь всех своих друзей, не вытерпев, умрёшь от горя.

– И что с того? – рявкнула Агония. – Я прекрасно знаю это!

– Но а если я промолчу остальным членами банды Эрнагесена об этой уловке? – невозмутимо продолжил Змей. – А заберу эти дары себе? Я умру мучительно, но зато не подвергну их жизни опасности.

– Тогда Алиса сойдёт с ума от горя, – попыталась сделать свой тон спокойным Агония, – она не выдержит того, что ты пожертвовал однажды своей жизнью ради неё, потом от этого ты совершил со мной сделку и твои друзья не дали тебе коснуться этих даров, а поэтому ты лишился всех своих близких. Но и это не всё. Ты опять втянулся со мной в сделку, на этот раз спас её отца, а потом, чтобы эта девчонка не погибла, ты забираешь все восемь даров и умираешь в смертельных муках!

– Разве я говорил, что я расскажу ей это всё? – хмыкнул Змей. – Она точно не сойдёт с ума от горя, если я предам всю банду, захочу убить своих товарищей, но а потом не дам ей стать Оберегающей. Разве она сойдёт с ума, если умрёт предатель? Она лишь подумает, что я получил по заслугам.

Змей сделал недолгую паузу.

– Но что самое интересное… С помощью Кошки я точно буду уверен, что ты не вселишься в моё тело, когда я буду слишком слаб. Думаю, её заинтересует предложение о том, что она сможет как-то помочь Алисе.

Агония впервые встала в ступор. Только что её обманул обычный смертный! Это очень низко для демона.

– Ну, а теперь спокойной ночи, – только и всего сказал Змей, махнув рукой.

====== Давай разделим наши страдания ======

Многолюдная улица, где никто не замечает обычных прохожих. Каждый зациклен лишь сам на себе, ибо никому неинтересно наблюдать за посторонним человеком, который пройдёт мимо тебя, а спустя секунду скроется в этой суматохе.

«Я невидимка!»

Катя накинула на свою голову капюшон, скрыв полностью своё лицо. Быстрым шагом она преодолевала улицу, пытаясь не смотреть на толпу зевак. Казалось, что все уставили свой взор на эту обычную девочку, которая не показывала своё лицо, но это ей лишь казалось.

«Я невидимка!»

Убедить себя в таком факте было довольно сложно, несмотря на то, что она пробиралась через дерби людей, где на неё было ноль внимания.

«Я невидимка!»

Внезапно она увидела из-под капюшона, что на неё кто-то нёсся. Катя не успела отойти в сторону, этот кто-то толкнул её, а поэтому девочка едва устояла на ногах.

– Ты слепой что ли? – не выдержав вспышки ярости, завопила на прохожего Катя.

Толкнувший остановился, обернувшись на Катю. Он хотел уже открыть рот, чтобы извиниться, но застыл от шока. Девочка вздрогнула, осознав, что при столкновении с неё слетел капюшон, открыв лицо. Катя молниеносно встала и уже намеревалась рвануть подальше, но парень, который толкнул её, схватил за руку.

– Отпусти! – зашипела Катя. – Я тороплюсь!

Парень ничего не сказал, смотрел лишь на сестру Алисы, которая была напугана и одновременно сердита. Тогда Катя попыталась сама освободиться, но рука незнакомца сильно сжимала его.

– Прошу тебя! – взмолилась Катя.

Парень перевёл свой взгляд с девочки на асфальт, часто дыша. Катя почувствовала, что руки незнакомца стали дрожать, но она не понимала, от чего.

– Посмотри на меня, – вдруг прошептал незнакомец.

– Посмотри…

Катя машинально исполнила эту странную просьбу, подняв голову. На неё смотрел черноволосый парень с слегка красными глазами и худощавым телом.

– Ты же мертва, Амелия! – продолжил парень, обращаясь к Кате. – Ты же умерла пару лет назад!

Глаза Кати стали заливаться слезами. Нет, это невозможно! Свободную руку девочка протянула к тому, которого совсем недавно считала незнакомцем, коснувшись его волос.

– Но ведь ты умер, Нидзёгг! – голос Кати сильно дрожал. – Ты умер пару лет назад!

Книга с грохотом упала на пол из дрожащих рук. Алиса сжалась, чувствуя в себе целую бурю отрицательных эмоций, которые была не в силах сдерживать. Зарывшись лицом в подушку, из глаз мигом вытекли слёзы.

Змейка посмотрела на Алису без эмоций. Ясно, что ей было всё равно.

– Я тогда пойду, – только и всего сказала она.

– Подожди, – пролепетала Алиса. – Змей… Он… Он ум-мер?

Ответ змейки прервал звук открывающейся двери из прихожей. Кто-то вошёл в квартиру, захлопнул за собой дверь и сразу рванул в соседнюю комнату рядом с Алисой.

– Если бы Змей умер, то кто тогда бы вошёл сюда? – так же монотонно спрашивала змейка.

– Но это… – голос Алисы всё ещё дрожал. – Это же была Катя…

Змейка подползла ближе к двери. «Не думаю, что вошла только она, ведь рядом с её запахом я чувствую также и запах Нидзёгга!» – подумала она, растворившись в воздухе, словно призрак.

Алиса осталась одна со своими мыслями, терзавшими её до самой глубины души. Неужели Змей всё это время лишь играл роль предателя, специально делал вид, что служит Льву, чтобы она получила всю силу камней? Всё из-за этого жалкого пустяка?

Время шло медленно, а Алиса продолжала размышлять о произошедшем. Лишь спустя несколько часов она вспомнила про ту самую книгу. Подобрав её, девочка ещё раз провела рукой по обложке, стерев остаток пыли. «Начало истории магии,» – гласила золотая надпись. Книга вмещала в себе несколько сотен страниц, но при этом написано всё было мелким шрифтом, который едва можно было разобрать. Но Алиса открыла книгу на самых последних страницах, где почерк явно отличался от предыдущего. Он был крупнее, а поэтому понять написанное было намного легче.

– После основания банды Святых Королей, – прочла вслух девочка.

Надписи после заглавия принадлежали Льву, но временами мелькали странные предложения, которые не только отличались от стиля изначального написания, но и почерком. «Также Великий Нидзёгг тоже приложил к этому тексту свою руку,» – было написано коряво рядышком. «Лучше бы действительно занялся исследованиями, а не молол чепуху >_<» – гласила надпись снизу, но на этот раз выведенная красивым шрифтом.

– Хех, – улыбнулась Алиса сквозь слёзы, – должно быть раньше они были неплохими… Друзьями. Но…

Внезапно раздался гром, отчего девочка вздрогнула. Хлынул дождь, прохожие поспешили укрыться в своих домах. Даже за стенами можно было услышать, как завывал ветер.

–…можно ли считать другом того, кто пару лет назад хоть и относился к тебе дружелюбно, но сейчас он пытается уничтожить тебя? – закончила свою мысль Алиса, продолжая читать записи. Но внезапно она увидела в книге знакомое имя, которое девочка когда-то слышала раньше, но не могла вспомнить – Сергей Владимирович Куликов.

Яростные раскаты грома раздавались по всему городу, пробирая до мурашек. Ливень нахлынул с такой мощью, что из-за воды не было видно дальше своей руки. Естественно, все дороги были затоплены всего за несколько часов.

Змей аккуратно снял со своей шеи амулет в виде змеи, положив на правую ладонь. В тот же миг камень засветился, излучая маленькие искры, которые с каждым мгновением становились всё сильней. Вскоре поток искр поднялся в воздух, образуя оранжевый амулет в виде бабочки. Змей поднёс камень к Кате. Девочка дрожащими руками достала из своей сумки такой же камень.

– Не может быть двух камней! – сделал выводы Змей. – У кого-то из нас явно подделка.

Черноволосый парень выхватил из бледных рук Кати камень, крепко сжимая в руках, как и амулет-близнец в другом кулаке. Но ни один из них не сломался.

– Это будет труднее, чем я думал, – вздохнул Змей. – Подделки можно различить от подлинников лишь тем, что подделку легко сломать. Но бывают и такие случаи, когда подделка такая же крепкая, как и подлинник, а тогда различить их почти невозможно!

Катя молчала. Пред глазами она вновь и вновь видела кровь, крики и мольбы о помощи… А она стояла рядом со своими друзьями, которые мучительно умирали, не в силах помочь!

– А ещё странно, что ты говоришь, что я умер пару лет назад, – продолжил свои разъяснения Змей, – но я точно видел, как ты погибла тогда… И каждый утверждает, что он не умирал…

– Да, – пролепетала Катя, – всё так.

– Выходит, что один из нас врёт, – осенило Змея. – А значит, что или я или ты подвергся заклинанию…

– Промывка мозгов? – подхватила Катя.

– Мне всё равно, как это называется, – огрызнулся Змей,

– но если хочешь, то можно и так назвать…

Новая вспышка молнии озарила весь город. Змей подошёл к окну и задвинул занавески, но свет всё же проникал в дом.

«Если одному из нас и вправду „промыли мозги“, то как узнать, кто лжёт, но думает, что говорит правду?» – размышлял парень, украдкой поглядев на комнату.

– Может, ты расскажешь мне то, что произошло с тобой? – попросил он Катю.

Рыжеволосая девочка покачала головой. В её голубых глазах сверкнул ужас.

– Я понимаю, что тебе сложно, но если мы хотим узнать настоящую правду, то мы должны! – попытался уверить её Змей. – Я понимаю тебя, понимаю, что ты испытывала, но сейчас просто расскажи, я пойму…

Катя стиснула зубы, чувствуя, что глаза вновь наполняются слезами. Каждую ночь она видела один и тот же сон, где все члены банды Святых Королей умирали по её вине. Бремя, что она несла эти годы, не становилось легче, даже спустя такой промежуток времени…

– В тот день я помню, что заключила сделку со своим демоном, – прошептала Катя, – я попросила жить долго и счастливо… Но вместо этого они… Вы все… Вы умирали, мучились от боли, а я… Лишь смотрела!

Последние слова она произнесла с таким отвращением и яростью, что Змей даже отпрянул.

– В тот день Лев должен был стать Оберегающим, – рассказал свою историю парень, – но вы все стали его предавать, отбирая дары, а позже выяснилось, что эти дары – лишь смертные муки, от которых вы хотели уберечь его… Но вместо Льва Оберегающим стал я, ибо Лев… Не смог выдержать…

Внезапно Змей остановился от пронзившей его мысли. Восемь даров… Смертные муки…

– Извини за нескромный вопрос, но ты же любила Гадюку, я прав?