Текст книги "Магия, что обитает в твоём тёмном сердце (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Пока Пёс разбирался с Кошкой, Змей в это время направил свою руку прямо на окно. Слабый сгусток зелёной энергии направился к стеклу, оглушительно его разрушая. Осколки попадали на землю, и мальчишка перепрыгнул оконную раму, уже хотя крикнуть соратнице, что придётся спасаться бегством, но как только он, приземлившись, обернулся и увидел происходящую картину, автоматически выбросил в сторону руку, собирая в неё силу амулета. Как только заряд был готов, Змей вскинул её, и зеленоватая сила кинулась прямо на Пса.

– Слабак, – ухмыльнулся монстр, одним движением пальца разрушая сгусток.

Кошка, не вставая с пола, кинулась на ноги Псу. Пока тот делал очередную подсечку, блондинка превратилась в бежевое создание своего амулета, лихо проскальзывая под чудовищем и, опять превращаясь в человека, сделала удар ногой прямо ему в спину и закрыла дверь. Выиграв тем самым пару секунд времени, девочка бросилась бежать по коридору, выскочила в подъезд и рванула по лестнице на самый верх. Проскакивая через две ступеньки, Кошка уже через полторы минуты оказалась на крыше здания. Прокручивая в мыслях план, как быстро оказаться на противоположной стороне улицы с помощью своих кошачьих когтей и навыков, девчонка бросилась к самому краю, готовясь к прыжку. Она уже ожидала, как колючий ветер забьёт ей в лицо и, опять превращаясь в бежевое животное, она зацепится за железную трубу, взберётся по ней и продолжит свой путь. Но её запястье кто-то схватил и резко дёрнул в сторону, отчего Кошка шмякнулась о перегородку и взвизгнула, боясь упасть с двадцатиметровой высоты.

– Как?.. – выдохнула она, смотря на чудовищную фигуру перед собой. – Как… так быстро?..

Опять отвратительный хохот, впивающийся в корку подсознания. Девочка нервно сглотнула и хотела уже попятиться назад, как вдруг вспомнила, что в пару миллиметрах от неё – пропасть в верную погибель.

– Слушай, да ладно, неужели ты совсем не узнаёшь меня? – истерично улыбнулась Кошка, пытаясь остановить дрожь по всему телу. – Я, конечно, та ещё тварь, но ведь… я правда хотела сделать всем как можно лучше! Помнишь… – девочка осеклась. – Помнишь, как мы с тобой вместе провели наше детство?.. Тогда… я сплела венок из одуванчиков…

– Я думал, это было просто издевательство, – хмыкнул Пёс, подходя ближе. – Я всегда думал об этом. Ты и Змей люто презирали меня, когда я был ещё домашним. Вы хотели угробить меня, и как только я узнал об этом – всегда жил в мечтах размазать вас по стене. Но теперь магия решила мне помочь – она на моей стороне!

– Это ложь! – закричала Кошка, чувствуя, что глаза начинают влажнеть. – Ты никогда даже и в мыслях не желал приносить нам страдания! Иначе бы ты убил Змея три года назад, а не помог ему! К тому же, я сама видела, что перед вирусом ты сопротивлялся. Ты уже тогда понимал, что-то, что лезет тебе в голову – является злом… Потому что ты тогда не был в полной власти этой силы! Но теперь… она тебя просто контролирует. Но я знаю, что ты сильнее всего этого! И я знаю, что ты сможешь выйти из этой ямы! Ведь ты и не такое пересиливал…

– Как это нелепо, – фыркнул Пёс.

Монстр поднял руку, вновь концентрируя между пальцев сгусток силы. Кошка уже зажмурилась, чтобы распрощаться со своей жизнью. А она так мало успела сделать… глупые мечты начать планы, закончить начатое… как на самом деле ей дали мало времени!

Перед тем, как Пёс замахнулся, послышался шелест крыльев. Кошка приоткрыла глаза и заметила белоснежного голубя, приземлившегося между ею и владельцем чёрного амулета собаки и превращаясь в девочку лет тринадцати.

– Голубка! – вскрикнула блондинка. – Зачем ты пришла? Он же может тебя…

– Ты заключил сделку с демоном? – тихо вымолвила девочка, уверенно смотря Псу в глаза. – Ты не мог забыть Андрея! Если только ты не заключил очередную сделку с Фридой!

– Опять ты за своё, – прошипел Пёс, нахмурив брови. – Уйди с дороги, живо!

Монстр грубо оттолкнул Голубку, и та упала на каменный пол крыши, разодрав кожу до крови. Слегка застонав, малютка тихо начала шептать про себя, смотря, как из её глаз медленно падают чистые слезинки:

– Фрида… неужели тебе всё равно на нас?.. Мы же… так хорошо вместе проводили время…

Пёс продолжил наполнять свою руку тёмной смесью. Когда в ней появился чёрный шар размером с футбольный мяч, монстр закинул ладонь и размахнулся. Сгусток энергии молниеносно полетел прямо в Кошку, и та истошно закричала, закрываясь руками. Все мысли о жизни мимолётно завертелись в голове, и девочка уже распрощалась со всей своей жизнью, мысленно прощаясь со всеми знакомыми и близкими. Даже вспомнила свою мать и простила её за все её грехи…

Перед ней возник почти тот же барьер, что был и у Куликовой, но только темнее. Кошка приоткрыла глаза, начиная осматривать стороны, крутя головой. Алиса и Змей только что прибежали на крышу, таращась на Пса. Оба уже выпустили свои руки, чтобы приготовиться к атаке, но что-то их остановило… И Голубка стояла, сжавшись в себя.

– Кто… – прошептала ошарашенная Кошка.

Пёс тоже хотел знать ответ на этот вопрос и как следует проучить этого «защитника». Яростно всматриваясь в каждого, он вдруг увидел, как перед ним появилась чья-то высокая тёмная фигура. Взъерошенные русые волосы, не видевшие расчёски уже много лет, мокли под ярым дождём. Серые опухшие глаза с тёмным оттенком, наполненные кровью и бешеным блеском. Чем-то он был похож на Пса, но черты лица были немного другие: у некой личности нос картошкой, губы более тонкие, глаза уже. Монстр с чёрным амулетом собаки отшатнулся, с презрением прищурясь:

– Ты… ТЫ!

– Не мог же я пропустить всё веселье, – злорадно засмеялся Лев. – Можно к вам? Я обладаю…

Не давая договорить, Пёс тут же вскинул руки, раз за разом призывая сгустки чёрной энергии, набрасывающиеся на Льва. Тот делал на каждый шар защитные барьеры, и они растворялись в воздухе. Несмотря на то, что магии Льву эта тьма ничего бы не сделала, и защищаться ему было как приложить два пальца об асфальт, Пёс с каждым ударом учащал свои попытки, набрасывая больше шаров.

– Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни!!! – беспощадно хрипел Пёс, подходя ближе к новому сопернику.

Когда Лев подошёл уже совсем к краю крыши, он резко повернулся, вскинул руку и направил целых три одновременно летящих на него сгустка в обратный полёт – они рванули к Псу, сшибая своего же хозяина с ног.

– …я обладаю почти такой же силой, как и ты, – наконец закончил Лев, усмехнувшись. – Ты совсем недавно получил её и не осознал той мощи, что лежит перед тобой. Я же могу тебе помочь.

– Какой смысл?! – рявкнул Пёс, кидая ещё один сгусток ко Льву, но тот, как всегда, его просто растворил в воздухе. – Ты угрожал мне и моей банде! И теперь ты…

– Так так и не понял? – поднял правую бровь соперник. – Вся твоя банда – жалкие предатели. Змей… предал меня очень давно… он взял моё имя и якобы служит мне. Он просто хотел свалить всю вину на меня!

– Заткнись! – гаркнул владелец зелёного амулета, уже приготовившись атаковать Льва, но Алиса схватила его за руку. – Это наглая ложь…

– Врёшь и не краснеешь, – вздохнул Лев. – Как я мог называть тебя своим братом? Пёс, послушай меня, вся твоя банда, узнав о том, какую силу он мог получить, присоединились к нему. Взгляни на эту девчонку! – Юноша показал прямо на Алису. – Откуда у неё магия? Именно, она использовала твою наивность, чтобы получить её!

– Хватит! – зашипела Кошка, вспрыгивая с места. – Не используй наше положение себе под пользу! Это подло!

– Кто бы говорил о подлости, Кошка… Предала банду, как и Змей. Только… Голубка осталась тебе верна, Пёс. Знаешь, а ведь я оказался в таком же положении. Мы со Змеем были сводными братьями, а потом он встал на путь зла и стал играть роль верного вашего попутчика. А потом об этом узнали эти двое, – Лев кивнул в сторону Алисы и Кошки. – И теперь получили власть. Разделили со Змеем. Обвели тебя вокруг пальца, а теперь хотят закончить начатое – прикончить тебя. Как это было три года назад… помнишь?

Пёс наконец встал с поверхности крыши, беспомощно водя глазами по всем его окружавшим. Крики Змея и Кошки уже не доходили до ушей, окружение полностью пропало из виду. И внутри него забилось будто что-то живое. Боль начала пульсировать в области лопаток, нарастая сильнее с каждым мгновением. Монстр сам не заметил, что из его горла начали вырываться вопли. Что-то разрывало кожу… алая паутинка вен взбухла, из глаз рванули новые струи крови.

Голубка взвизгнула, закрыла лицо руками и побежала, спотыкаясь, прямо к Кошке, прыгнув на её грудь. Блондинка закрыла её руками, шепча ей успокоительные слова. Она, Змей и Алиса понимали, что трансформация Пса продолжала быть в действии, и шестое чувство всем подсказывало, что сейчас произойдёт что-то ужасное. И только Лев смотрел на это с ухмылкой, скрестив руки на груди.

Лопатки Пса начали набухать. Появились бугорки, разрастающиеся до размеров футбольных мячей, будто внутри что-то жило. И это что-то шевелилось под кожей, желая вырваться на свободу. Пёс бессильно упал на колени, опираясь ладонями о поверхность крыши и продолжая кричать. И вот – кожа на бугорках разорвалась, вся футболка порвалась на клочки, и в сторону брызнули ярые потоки крови, смываемые дождём. Необузданный ветер уносил алую жидкость вдаль, создавая кровавый ливень. Грянул гром, и прямо при вспышке молнии вырвалось нечто в виде огромных крыльев, которые Алиса могла видеть только у демонов. Они были созданы из чёрной магии, но иногда в них прослеживались дыры, поэтому нечто напоминало огрызки.

– Он… становится демоном? – прошептал Змей, ощущая, как ёкнуло сердце, и жалостно смотря на Пса. – Нет… это… невозможно.

– Ещё немного и ты получишь полную власть! – величественно произнёс Лев, протянув руку помощи новому соратнику. – Но только я знаю, как сделать это до конца, иначе тебя просто разорвёт. Твоё тело слишком мало для такой силы, но поверь, лишь я знаю, как избежать этого. Я научу тебя справляться с ней.

Хриплый хохот, отчего мурашки волной промчались вдоль всего тела. Пёс неестественно ухмылялся до ушей, хохоча как безумный. Из-за бешеного смеха неповреждённые стёкла начали трескаться и биться. Зубы соединяла тонкая линия слюней, узкие щели зрачков плавали в алой бездне белков. Пёс без раздумий подал свою руку Льву, и юноша помог встать монстру, хлопая его по плечу.

– Молодец, ты всё делаешь правильно, – одобрительно кивнул Лев. – Нам больше нельзя оставаться здесь.

И вот – вспышка, и двое демонов уже испарились, и от них как след простыл. Только остатки крови, которые оставили демонические крылья Пса, сносил ветер.

«Нет… не может этого быть!» – тщетно утешал себя Змей. – «Пёс же… никогда не предаст нас!»

Голубка издала истошный вопль, со всей силы вжимаясь в одежду Кошки. Из голубых глаз полились горькие слёзы. Ветер разносил вдаль её мольбы, и они эхом раздавались по всей улице.

Эти крики дошли до самого крайнего дома улицы. Такой же, как и все – разбитый и забытый. Но этой части не коснулась разрушительная мощь Пса, поэтому дом не знал, какие адские страдания и муки пережили его братья. В нём находилось двое детей – девочке было на вид тринадцать лет и мальчику – четырнадцать. Двое полупрозрачных призрака.

Мальчик был тёмным блондином, цвет волос которого обычно путали с русым. Глубокие серые глаза смотрели прямо на стену. Опираясь на тумбочку, он скрестил руки на груди. На его груди висел чёрный амулет собаки. Услышав девчачьи крики, он нахмурил свои брови и вскочил с места. Девочка с таким же, но только голубым амулетом, покосилась на парня.

Паренёк, так сильно похожий на главаря банды Эрнагесена, не медля ни секунды, выскочил из дома, оказываясь на улице. Крик стал отчётливее. Зрачки сузились, и мальчик только и сумел прохрипеть:

– Голубка?..

====== Эклипс Даркнесс ======

– Ты издеваешься? – закричала Алиса.

– Может, ты предпочитаешь, чтобы твоя же сестра прибила меня? – невозмутимо спросил Змей. – Или ты хотела, чтобы я попытался излечить Аме… Катю, оставив вас тут одних с монстром? – парень сделал маленькую паузу. – Просто очень сложно назвать человеком того, кто одержим только негативными эмоциями и мыслями, жаждущего отомстить, а также того, кто сам не понимает, что делает. Пёс окончательно слетел с катушек! – Ладно, я это и так поняла! – нетерпеливо перебила Алиса. – Меньше слов и больше работы! Оберегающая вновь посмотрела на обмякшее тело сестры, пребывавшей в забвении. Веки были закрыты, губы не шевелились. Брюнетка прокрутила в мыслях весь план того, что она пыталась сделать с Псом, вспоминая свой самый восхитительный момент жизни. В руках опять появился светящийся шарик, который тут же вселился в чёрный амулет бабочки, придавая ему огненную окраску. – Прекрасно! – довольно кивнул Змей. – До сих пор не понимаю, какой отрывок прошлого ты берёшь для этого. Расскажешь, может? – Это моё дело, – Алиса гордо подняла голову, заботливо укрывая сестру одеялом, – сейчас нам не время думать о том, что я там вспоминаю. Есть вещи куда важнее. Змей, понурив голову, медленно кивнул, продолжая метаться из угла в угол. Сразу было понятно, что парень не находил себе места после недавних событий. Неожиданное появление Льва сильнее подкосило силы, но у Алисы просто не могло укладываться в голове, как человек, люто презирающий этого сумасшедшего юношу и пострадавшего от его же рук, так легко принял помощь от него же? После исчезновения Пса понадобилось немало часов, чтобы Эрнагесен вновь пришёл в себя. Змей предложил восстановить здания, пострадавшие от тёмной силы амулета собаки. И именно это было самой тяжёлой физической нагрузкой в жизни Алисы, несмотря на физкультуру, где её любили загонять до потери сознания. Одно восстановление стены требовало собрать все кирпичики, с помощью магии вставить их на место и ею плотно заклеить их между собой. Разбитые окна также требовали собрать все осколки и закрепить между собой. И на этот ужасный процесс ушло полтора часа, после чего Змей тут же вспомнил про Катю, отчего Куликове явно легче не стало. Вот поэтому девочка готова была рухнуть в свою кровать и погрузиться в вековой сон, если бы не гордость перед бывшим Оберегающим. – Ай, что же делать? – шипение парня вывело Алису из раздумий. – Когда Лев считал меня своим приемником, то показал мне, где находится его логово. И я уверен, что они с Псом именно там. Но это слишком опасно… учитывая, что могущество Пса продолжает расти… Ох, ох, ох… – Змей полностью закрыл лицо руками. – Если бы Пёс был сейчас с нами, он бы обязательно придумал что-нибудь! Он постоянно выходил сухим из воды! – Не хочу тебя разочаровывать, но… – начала уже девочка, но черноволосый мальчишка тут же прервал: – Да знаю я! И это меня тоже настораживает. Его находчивость может обернуться против нас. Лев хочет получить твой амулет, но на нём лежит защита. Он не сможет забрать камень, пока ты сама его не снимешь. Именно поэтому церемония Оберегающих была так важна для него, ибо он не знал, что это Хранилище Души всегда было у Гадюки. Хоть Святые Короли и стали призраками, но они могут активно участвовать в нашей жизни… или просто забыться в забвении… Змей снял с себя зелёный амулет, разглядывая его. Камень всё ещё излучал слабое сияние в связи с недавним боем и постоянной тратой энергии. Слегка прищурившись, мальчик сел на край кровати и, вздыхая, опустил голову: – Хранилище Души. А ведь это название для камней придумал также Пёс… – Змей опять ненадолго погрузился в мысли, а после обратился к Алисе. – Мне жаль, что ты застала его… вот в таком виде. Пожалуйста, поверь, Пёс никогда не был вот таким. Он был прекрасным лидером, хоть в начале ему и давалось тяжело, но он смог осилить всё это и пойти навстречу нам. О таком главаре можно только мечтать!.. И… чтобы всё вот так вот… Возможно, именно то, что он всё копил в себе, и послужило такому порыву ненависти. – Я понимаю, – кивнула Алиса, отводя глаза вбок, – хоть я знаю его, как и вас, совсем немного, но такое ощущение, что знакомы всю жизнь. И Пёс тоже произвёл на меня хорошее впечатление с нашей первой встречи. Ах, Змей, я бы столько хотела обсудить с тобой по поводу банды Святых Королей и узнать больше о прошлых владельцах! Но… если бы не обстоятельства. – Именно, – прохрипел Змей, не отрывая руки от лица, – нам нельзя медлить! Парень боковым зрением посмотрел на Катю, а затем и на её оранжевый амулет. – Выходить чистым из воды… – с неожиданной надеждой произнёс бывший Оберегающий. – Пёс же много раз выходил чистым из воды… и в тот раз… Алиса! – Змей вскочил с кровати. – Ведь тогда я видел его! Когда мы остались с тем монстром наедине, я смог увидеть в нём человеческие глаза! И он подпустил меня к себе! И голос… был именно таким, какой был у Пса. – Ты хочешь сказать, что не всё потеряно? Черноволосый мальчишка кивнул и приблизился к окну, отодвигая бурые шторы. Хоть на улице лил грибной дождь, слабые лучики солнца пробивались сквозь седые тучи. – Пожалуйста, Высшие силы, помогите Псу выбраться из этой ямы, – тихо молил Змей, сложив ладони и подняв голову к солнце, – пожалуйста… – И я услышал твоё желание, – зловеще хихикнула тень сзади. – Первый главарь банды Эрнагесена берётся за это дело. Этого хриплого голоса никто не услышал. Незримая тень подслушивала диалог, внимая каждое слово. Русые волосы, серые глаза, кожа белая, как снег… Словно отражение Пса. Мальчишка вытянул руку вперёд, и в ней появилась чёрная аура амулета собаки. Постепенно тьма стала порабощать призрака, скрывая его за тёмной пеленой. После сумасшедшей круговерти недавних событий весь центр улицы, принадлежащий банде Эрнагесена, был разрушен. Алиса нечеловеческими усилиям смогла восстановить несколько окон, разрушенные стены, и то они были самыми основными, так как это было частью штаба. Это была даже не десятая часть работёнки, хотя на неё и ушло достаточно много времени и страданий. Голубка подходила к каждому и лечила раны, поскольку способность исцеления была любезно передана ей от погибшего брата, о котором она боится вспоминать. Малютка слепо верила в то, что Вова очень зол на неё и теперь люто презирает, хотя он, наоборот, довольно часто навещал сестру. Осколок, который попал в коленную чашечку Алисы, всё же смогли вытащить, но шрам будет затягиваться ещё долгие дни. Хоть гнетущая атмосфера захлёстывала Эрнагесен, но больше всего её исходило именно от Кошки. Владелица красного амулета потеряла всю свою привлекательную гордость, превратившись в тряпичную куклу. В её глазах больше не прослеживалось озорного огонька, который, несмотря на все пережитые мучения хозяйки, придавал очаровательную беззаботность и независимость. Девочка не выходила из своей комнаты, погрузившись в паутину своих глубочайших раздумий. Даже как-то не верилось, что блондинка могла потерять свой бойкий характер, благодаря которому она с лёгкостью бы и коня на скаку остановила, и вошла бы в горящую избу, из-за человека, являющегося её прямой противоположностью. Кошка и Пёс были небом и землёй. И если бы хоть кто-то посмел запереть их в одной комнате, они бы наверняка поубивали друг друга. Они не могли ужиться вместе, всё время ссоры и перегрызки. И тут, когда на кон поставился вопрос о том, что главарь может не вернуться, все прежние черты будто разнёс ветер. Когда Кошка наконец очнулась от мыслей, она начала вставать с кровати и плестись к выходу. Сейчас хотелось побыть наедине с самой собой и обдумать следующие ходы. Голубка, увидев, что подруга куда-то медленно бредёт, уже открыла ротик, чтобы задать вопрос, но блондинка медленно перебила: – Я шлёпаю в лес. Хочу проветриться. Серые и неприветливые дома, встретившие девочку, были в такт под настроение – такие же одинокие и забытые, как и она сама, когда-то брошенная своей же матерью. Наверняка смерть первого мужа была матушке на руку, и она уже готова была уйти к своему любовнику, от которого имела уже двоих детей! Как эта подлая женщина скрывала свой секрет, работая на два лагеря? Скорее всего, постоянные отъезды на месяц и возвращение в свою старую семью всего на неделю были просто маской. Она была журналисткой, бросала пару статей на скорую руку, имея талант описывать всё быстро, но зато великолепно, получала зарплату и создавался образ того, что она действительно отъезжает по командировкам. И когда Настя осталась совершенно одна, сбежала из дома от этой правды, она встретила того, кто помог ей встать на ноги – Эрика. Он принял её в новую семью и показал ей лучик света в кромешной тьме… «Нет, не смей думать об этом!» – зашипела Кошка и ускорила шаг. Переходя границу между магией и пройдя ещё полкилометра, девочка оказалась в самом эпицентре людского течения: постоянные голоса, вой сирен, гудки машин, дикие цвета витрин… Всё это смешивалось в единую кашу, отчего владелица амулета кота хотела стащить нож из магазина и быстро прирезать никчёмный люд. Но последствия будут ужасны и отвратительны, поэтому оставалось просто держать себя в руках. «Ножи… а ведь Пёс тоже любил коллекционировать их…» Очень скоро ярый свет улиц сменился на умиротворённую сельскую местность. Зелёные кроны деревьев будто приветствовали гостью, плавно колыхаясь на ветерке. Могучие ветви стремились ввысь – к солнцу, заслонённому уставшими тучами. Кошка слышала, что в лесу водились настоящие волки, мешающие жить местным жителям. Люди из деревень пытались их истреблять, но грозным хищникам было всё нипочём – они продолжали свой род. И если зайти в самое сердце чащи, можно было наткнуться на их стаю. Кошка мечтала стать такой же грозной воительницей, как эти серые звери, жить, чтобы убивать… но для этого надо было заполучить амулет волка, на что Алиса, контролируемая Змеем, естественно, ответит безукоризненным отказом. А ведь когда-то Пёс рассказывал о жизни этих зверей, поскольку сам в детстве увлекался этим видом, хоть и был нервным и боялся каждого шороха. Может, в его душе действительно уже тогда пробуждались лидерские качества?.. Кошка прошла немного вглубь леса и уселась на большой гладкий камень возле озера. Вокруг росли высокие деревья, отбрасывая блёклую тень. Повсюду находились отходы и различный мусор от туристов, проходивших мимо этого райского места, где можно было посидеть в одиночестве. Но на всё это Кошка закрывала глаза, наслаждаясь пением птиц и барабанным оркестром дятлов. Озеро имело чёрные оттенки, поскольку совсем недалеко располагался приют «Золотое солнце», о котором девочка слышала много проклятых слухов. Химические отходы выбрасывали именно сюда, но никто не знал, откуда они берутся в детдоме, отчего слухи распространялись сильнее пожара… В хрустальном отражении глади воды были видны очертания угрюмых туч, сквозь которые проблёскивали слабые лучики солнца. Хоть от этого не было никакого толку, – не было ни света, поскольку небо было загорожено тёмной пеленой, ни тепла, – но они бились до последнего. Они – ничтожные крупинки против могучих облаков. Но эти солнечные зайчики отчаянно борются, надеясь подарить людям счастье, хоть силы и не равны. «Зачем?» – мысленно спросила Кошка и тут же осеклась, сжимая руки. Мелкая дрожь побежала по телу от ужасного осознания. Эти лучики – просто олицетворение… «Рано или поздно погода будет ясная!» – от этой мысли Кошка почувствовала, как огромный булыжник скатился с её души. Внезапно чьи-то ледяные руки коснулись плеч девочки. Холод ладоней Кошка ощущала даже сквозь свою розовую майку. Вскрикнув от неожиданности, владелица красного камня мимолётно развернулась, едва не свалившись в озеро. Но та же рука схватила её, оттягивая от опасной зоны на берег. Придя в себя от ужаса, Кошка увидела его – чёрный силуэт с крыльями вылитого демона – дырявые и нагоняющие страх. В алых глазах плавали едва заметные чёрные щелки, а по лицу медленно стекала кровь, падая на изумрудную траву. Кожа была полностью обтянута багровой паутиной, сделанной не из нитей, а из вздутых вен. Уголки неестественного оскала, застывшие в отвратительной улыбке, расстилались чуть ли не до ушей, показывая свои заострённые клыки. Наверняка ими удобно было прокусывать плоть и пожирать её, иначе для чего служили такие зубы? Одежде, а вернее джинсам, можно было бы посочувствовать, ибо они были вырваны клочьями в некоторых местах. Из-за прорезанных крыльев майка полностью разорвалась и превратилась в маленькие тряпички, которые, до исчезновения из штаба банды, унёс холодный ветер. Ботинки были полностью измазаны в липкой крови и начинали потихоньку разваливаться. Подошва была отклеена на некоторых участках, но демона это не волновало. И сейчас этот мерзкий монстр держит её – несчастную Кошку, полностью измученную внутренним горем – за запястье правой руки. Блондинка почувствовала, что за мгновение всё её существо превратилось в мягкую вату. Колени начали трястись, а унять эту не вовремя появившуюся дрожь было чем-то за гранью реальности для девочки в такой роковой момент. На розовых губах застыл немой вопль и мольба о пощаде, но прелестные изумрудные глаза и так говорили все слова заместо тонкого голоса. Трудно было узнать в когда-то боевой и независимой Кошке нынешнюю слабую и напуганную до смерти фигуру. – О-отпусти меня, – только и смогла сипло выдавить из себя владелица красного амулета. – Если я тебя отпущу, то, кто знает, может, ты упадёшь в это треклятое озеро? – зловеще засмеялся искажённый голос, напоминающий больше рёв лохнесского чудовища. – Пёс, мы же с тобой друзья, – Кошка воспользовалась последним средством – последней надеждой для тонущих всегда были сумасшедшие неуклюжие движения по воде. Страх лишает трезвости, и большинство людей просто используют в средство то, что уже никак не сработает, надеясь на великую удачу. Бывший главарь недоумённо поднял правую бровь и без всяких предупреждений потянул за запястье блондинки, отшвыривая её в могучий ствол дуба. Кошка едва удержалась на ногах, зацепившись за кору руками. – Как ты вообще нашёл меня? – более уверенным голосом произнесла владелица красного амулета, поднимая голову, чтобы посмотреть прямо в кровожадные глаза монстра. – Поверь, ты меня не до конца знаешь, – отвратительный смех всё ещё продолжался, – а всё потому что вы никогда не интересовались мной! Вам было на меня всё равно! Кошка молчала. Надо было возразить на эти слова, но тогда она бы начала врать. Ведь действительно, до недавних пор она со Змеем плевала на Пса, поскольку тот всё время отмахивался со словами «У меня всё хорошо». И это «всё хорошо» скопилось до такого состояния. Девочка за недолгую минуту паузы проклинала те дни, когда была не в силах увидеть в серых глазах горечь и тяготы жизни, валившиеся из всех щелей. Предательство Змея было просто последней каплей… а ведь главарь полагал на него большие надежды, был его наставником в уроках по моральным устоям. Он учил весь Эрнагесен держаться прямо и непоколебимо, но особенное внимание уделялось тогдашнему Оберегающему, у которого начинался трудный возраст. И его чудовищные труды в его же глазах превратились в ничтожный прах, когда, в ответ на своё принятие под крыло, Змей плюнул в него и растоптал достоинство прямо в землю. И всё это осознание пришло за долю секунды, когда уже было слишком поздно. – Какой смысл убивать нас? – пролепетала Кошка, понурив голову. – Если мы и так достаточно страдаем, смотря на тебя… – Как только я наконец дал вам по заслугам, вы начали страдать! А обо мне вы и думать не хотели! Но… – Пёс сделал вид, будто задумался. – Быть может, если ты совершишь одну простую сделку со мной… я выполню то, что хочешь ты. – То есть? – девочка подняла голову, будто бы обретая надежду. – Знаешь, моё сердце сжимается, как только я вижу твоё отчаянное личико. Неужели ты правда так убиваешься из-за меня? «У тебя осталось сердце?» – хотела выдавить Кошка, но тут же встала в ступор. Смех монстра значительно смягчился, и в нём даже появились нотки едва заметного мальчишеского голоса. На миг блондинке показалось, что он сейчас вновь станет Псом и начнёт бесконечно извиняться за все свои проступки, моля о пощаде, вставая на одно колено. – Я… хочу, чтобы всё было как прежде, – только и ответила Кошка, окончательно запутавшись в своих мыслях. Пёс тут же испарился в воздухе, оставляя от себя только маленькие сгустки энергии. Кошка уже хотела уносить ноги из гиблого места, но холодные руки опять коснулись её плеч. На этот раз девочка не вздрогнула, пытаясь расслабить своё дрожащее тело, чтобы не выдавать страх. Постепенно правая рука монстра коснулась мочки её уха. – А ведь знаешь, я тоже, – прошептал Пёс с подозрительной нежностью, – но из-за вас я стал таким. Тьма поработила меня, но как только Лев забрал меня… я понял, что на самом деле моё место всегда было среди вас. Я был ослеплён местью, но я не избавлюсь от обличья демона. Мне нужна лишь одна маленькая деталь. – И если я принесу её, то ты станешь прежним? – облегчённо вздохнула Кошка, переставая чувствовать опасность. – Именно. Я вернусь к вам. И тогда наша семья вновь возродится. Если бы не моё обличье, ты бы видела, что мне жаль, что всё так вышло. Я искренне стыжусь того, что я натворил… Но Змей не примет мои глубокие извинения в такой форме, в которой я сейчас нахожусь, я прав? Кошка робко кивнула. Почему-то все тревоги вмиг испарились, но сердце отчего-то бешено колотилось. – Попроси Алису снять свой амулет, – не переставая менять свой тон, велел Пёс. – Это всё, что требуется. Но только – вот беда… если твоя подруга узнает о том, что это я велел… она не поймёт меня. Они со Змеем пережили столько страданий из-за меня, что оба не поверят. Просто заставь её снять амулет, и, когда это случится, я приду и заберу его, перевоплощаясь обратно. Всё просто, не так ли? – Только обещай, что ты не лжёшь мне… – Я не обещаю – я клянусь, – монстр положил руку на своё сердце. Когда Кошка вернулась в штаб Эрнагесена, Алиса и Змей уже пребывали там, что-то говоря Голубке. Судя по их лицам, они были чем-то недовольны на русую девочку, поэтому владелица красного амулета ускорила шаг, чтобы послушать перепалку. Сама Голубка выглядела поникшей и, уставив взор своих голубых очей в пол, покорно слушала ругательства. – А вот и Кошка! – неожиданно воскликнул Змей, отчего блондинка вздрогнула. – Что произошло? – непонимающе покосилась девочка на владелицу белого амулета. – Из-за чего сыр-бор? Змей нахмурил брови, фыркнув: – Я же говорил – не смейте покидать территорию банды одни! Кто знает, что может сделать Пёс, когда увидит нас по одиночке? Кошка закусила нижнюю губу, пытаясь припомнить эти слова. Возможно, она пропустила их мимо ушей, когда погрузилась полностью в себя. Но сейчас это уже не имело смысла – Пёс действительно встретил её, но всё обернулось совсем не так, как предполагали остальные. Он правда хотел вернуться в банду! И ему правда было стыдно за всё это! И всё, что нужно для полного счастья – вернуть амулет. Но как Змей поверит в таком состоянии? – Извини, – отрезала блондинка, пытаясь придать голосу уверенность, – но я слишком подавлена, чтобы слушать твои несчастные приказы! – И кто тогда должен следить за порядком? – монотонно спросил черноволосый парень. – Среди нас нет того, кто умеет справляться с каждым членом банды, отдавая каждому приказ, характерный для его поведения. Единственное, я когда-то был главарём банды Лихачей в былые годы. Так что малюсенький опыт есть. – Вот и отлично! – ухмыльнулась Кошка. – Разрабатывай дальше свой план. Не буду мешать! Девочка круто развернулась и зашагала дальше в свою комнату. Закатив глаза, Змей бросил взгляд на поникшую Голубку и тяжело вздохнул, пытаясь расслабиться. Всё же не стоило вымещать свой пыл на несчастной жертве ужасных событий, убивших её любимую семью и брата… – Могу ли я посмотреть на комнату Пса? – навязчиво поинтересовалась Алиса. – Может, в ней найду зацепки? Сейчас нам нужны воспоминания, которые помогут ему всё вспомнить. – Конечно, он не любит, когда в его комнате шатаются без его разрешения, – грустно улыбнулся Змей, – но уверен, что он не запретил тебе, если бы понимал важность ситуации. Так что – вторая дверь по коридору, напротив комнаты Голубки и правее от Кошки. Алиса твёрдо кивнула, покинув гостиную и направляясь на поиски заветной двери. – Ах да! – крикнул вдогонку Змей. – Если что-то найдёшь – зови меня сразу же. Как и сказал бывший Оберегающий – комната Пса находилась возле правого угла коридора. Ничем не отличающаяся от остальных дверь, за которой располагалось жильё главаря. Выглядела комната скромнее остальных: старый секретарь нашёл своё местечко в углу, пара стульев, маленькие стол, прикроватная тумба и кровать. На удивление, всё было прибрано и пребывало в чистоте, за что Алиса мысленно сказала спасибо. С первого взгляда, в комнате не было абсолютно никаких вещей, но девочка двинулась вглубь. Секретарь напоминал собой полукруглый стол с множеством ящичков и полок, где аккуратно были расставлены книги. Половина из них была издана полностью на английском языке, что немного ввело в ступор Алису. Оберегающая взяла одну из книг, начиная листать. В некоторых местах чёрной гелиевой ручкой были обведены слова и почерком Пса транскрипция. «Чёрт, я ничего не могу разобрать!» – шипела брюнетка, понимая, что выделенные парнем слова она никогда не встречала в своей повседневной жизни, и их не было в учебниках по английскому. Очевидно, что эти слова были для изучения высшей программы для английского. Перелистав пару-тройку книг, Алиса положила их обратно, продолжая поиски. Открывая шкафчики, Куликова находила там запасы чистой белой бумаги, – хотя она ожидала увидеть пожелтевшие от времени листы, – ручки, простые и цветные карандаши, линейки, циркули… Не грех было зайти после школы сюда и что-нибудь да одолжить, ибо у Пса этого добра было великое множество. Перерыв все ящики, Алиса с горечью поняла, что ничего попутного найти не удастся. Остался только один шкафчик – самый нижний. Но он был закрыт. «Конечно, Пёс не зря держит его взаперти! – пронеслось в мыслях девочки. – Может, что-то связанное с воспоминаниями? Тот же так их сильно боятся. Значит… ключ должен быть где-то тут!» Алиса вскочила и принялась внимательно всматриваться в уголки комнаты. Нигде не было такого места, где можно было спрятать маленькую вещь, да так, чтобы её можно было сразу же взять при необходимости. Третья Прародительница начала копаться под шкафом, но нарекла на свою несчастную руку огромные слои пыли. «Надо быть поосторожнее!» – прошипела Алиса, продолжая поиски. Любопытство открыть ящик начало затапливать рассудок, и Оберегающая готова была перерыть всю комнату, лишь бы найти этот маленький предмет… Взгляд Алисы перенёсся на кровать, чьё одеяло свисало, касаясь полов. Это было даже странно, учитывая, насколько тут всё было чисто и опрятно. Плохо заправленная кровать сразу кидалась в глаза, и Куликова сразу же, сев на колени, провела ладонью под постелью. Пальцы вмиг упёрлись во что-то твёрдое и шершавое на ощупь. – Эврика! – воскликнула Алиса, засовывая вторую руку, чтобы притянуть к себе предмет. Это оказалась совершенно обычная коробка из-под обуви. Цветные надписи на ней стёрлись, придавая ей более старый вид. Алиса тут же отшвырнула от себя крышку, жаждя узреть секреты Пса. На самом дне, как и ожидалось, находился маленький серебряный ключик. Но прежде чем броситься открывать ящик, внимание Куликовой привлёк ещё один предмет – старая фотография. На фотографии были запечатлены двое мальчишек. Сразу можно было сказать, что это были братья-близнецы. Стройные, худенькие, такие… маленькие. Алисе было как-то непривычно видеть Пса в возрасте семи-восьми лет. Эти два жизнерадостных лица… Одно было наивное и простое – в серых глазках так и светилась душевная доброта. Вот только русые волосы доходили прямо до плеч, что придавало мнения, что это была какая-то девочка. Второй близнец был подстрижен точно так же, как и Пёс, губы застыли в наигранной ухмылке, на лице так и читалась некая осторожность. «Ого, у него был брат…» – с горечью подумала девочка, откладывая фотографию на кровать. Вставив ключ в ящик и повернув его, Алиса наконец сумела открыть нужный шкафчик. Внутри лежали различные письма, обёрнутые шершавой верёвкой. – Извини, Пёс, мы просто хотим вернуть тебя… – прошептала Куликова, развязывая верёвку. – Ничего личного. Все письма были подписаны непонятным для Алисы именем – Анастасий. На всех конвертах было это имя, отчего Куликова впала в свои мысли. «Может, Анастасий – это и есть его брат?» – подумала девочка, начиная вскрывать конверты, чтобы прочитать письма. Все они были короткими, но каждое сильнее внушало ужас, чем предыдущее. «Спасибо, что ты решил помочь Андрею вот так вот… Но поверь, это было самое худшее решение из всех существующих. Эрик, твой разум контролирует этот поехавший, поэтому молчи в тряпку и не высовывай свой нос, авось прокатит. Андрей будет лежать на моих плечах. Если этот поехавший учёный узнает, что ты жив, он проведёт на тебе незаконченный эксперимент. Чтобы ты не хотел – не высовывайся. Я пока ищу то, что поможет освободить тебя от этих пут» «Я поздравляю тебя, Эрик! Или мне лучше тебя называть Псом? Хах, в любом случае, я поздравляю тебя! Наконец-то ты сможешь зажить как все нормальные дети. Как там Нидзёгг? Или как ты его там называл? Ай, это уже неважно. Да, я полный придурок в том, что случилось. Думаю, тебе тяжело принимать случившееся, пусть ты наконец и стал тем, кем родился, а не тем, кому четырнадцать лет промывали мозги. Вот только Андрею я не пожелал бы такого… давай скрестим за него пальчики, хорошо? Уверяю, второй главарь банды Эрнагесена вернётся здоровым. По крайней мере, если мы успеем» «Я не знаю, как мне объяснить… Быть может… мне правда жаль, что произошло! Давай похороним его там, где спит вся банда Святых Королей? И вообще… почему ты мне больше не отвечаешь?» «СДОХНИ, ТВАРЬ!!!» Последнее письмо было написано тем же почерком, но заместо чернил – чья-то кровь. Алиса поспешила убрать письма, хотя руки заметно дрожали. В голове вертелась куча вопросов: «Кто такой Анастасий?», «Кто такой Андрей?», «Что произошло?» И тут Оберегающая начала припоминать, как Голубка что-то кричала про Андрея, когда Пёс слетел с катушек. И её слова… «Ты опять заключил сделку с Фридой?» – Чёрт! – прохрипела девочка. – Всё же не стоило мне влезать в личные дела Пса… но это всё так странно… – Алиса! – послышался голос Кошки, и шарканье постепенно усиливалось с приближением. Оберегающая молниеносно бросила все письма в ящик, заперла на два оборота и кинулась к коробке, которую оставила возле кровати. Но в это время дверь распахнулась, и высокая блондинка со сверкающими изумрудными глазами вошла внутрь комнаты, бросая взгляд на подругу. Сама же Куликова сделала навязчивый вид, будто ничего криминального не прочла за последние несколько секунд. – Чего там у тебя? – поинтересовалась Кошка, сев на корточки рядом с коробкой. – Ух, отрыла фото маленького Пёсика? Милашка. – Да, даже непривычно как-то… – добродушно улыбнулась Алиса, смотря на правого близнеца с такой же причёской, как и у бывшего главаря. – Пёс нисколько не изменился. – Потому что ты не на того смотришь, глупышка, – жизнерадостно засмеялась блондинка, указывая пальцем на второго брата с длинными волосами и наивными серыми глазами, – вот это Пёс. – Вот этот?! – поперхнулась Оберегающая. – Но это… совсем не похож… этот какой-то слабенький… – Так он и был таким. У Пса потом вообще были волосы ниже лопаток, когда мы с ним встретились. А потом он подстригся. И глаза перестали смотреть вот так вот… Я тоже сначала подумала, что он – это его брат. Но сравнивая времена… Скорее всего, Пёс просто взял за основу своего образа Андрея. Хотя… Андрей был довольно вспыльчивой натурой, так что я не знаю, под кого решил косить Пёс, но то, что его будто подменили – это точно. Мне даже страшно после этого как-то… «Андрей?!» – хотела переспросить Алиса, но прикусила язык. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Значит, что брата Эрика звали именно Андреем, и это имя девочка слышала так много раз за последний час. Но, может быть, это просто тёски?.. Девочка убрала все вещи в коробку, задвинула её под кровать и, как сделал когда-то Пёс, занавесила это одеялом. Получилось так же, как было до её появления. «Стоит ли мне говорить о находке Змею? – с горечью подумала Алиса, краем глаза посмотрев на дверь. – Да и вообще… почему этот почерк, мне кажется, что я где-то его видела?..» – Слушай, Алиса, – вывел Прародительницу звонкий голос Кошки из раздумий, – ты смогла бы сделать для меня одну простую вещь? – Конечно! – без сомнений воскликнула Алиса, поднимаясь с пола. – В чём вопрос? Что ты хочешь? – Я… – блондинка замялась и даже почему-то побледнела. – Я бы хотела… ну, понимаешь… ты… э, как бы тебе сказать?.. Алиса непонимающе подняла бровь, косясь на Кошку так, словно она была сумасшедшей, сбежавшей недавно из психиатрической больницы. Впервые ей удосуживалось видеть такое смятение в зелёных глазах подруги. – Что-то не так?.. – Оберегающая нервно сглотнула. – Просто я хочу посмотреть на твой амулет! – безнадёжно закричала владелица красного амулета. – Он такой красивый, я никогда его не видела! Я же люблю блестяшки! Кошка тут же кинула взгляд на дверь, моля Высшие силы, чтобы Змей не услышал этого. Приближающийся звук шагов не был услышан, никакого голоса… Девочка с громадным облегчением выдохнула. – Ты можешь посмотреть его, в чём проблема? – нервно промолвила Алиса, взяв амулет в руки, но не снимая его с шеи. – Я хочу, чтобы ты его сняла, – тихо попросила Кошка. – Сняла? Я боюсь как-то. После того, что произошло с Псом… может, он ещё следит на нами? – Ему не нужен твой амулет! Ему нужно убить нас. Ты… не доверяешь мне? – Естественно доверяю! Как ты можешь так говорить?.. – Ну, тогда просто дай камень. Я посмотрю и сразу верну его. Давление со стороны лучшей подруги – что может быть хуже? Алиса, закрыв глаза и сжав зубы, тут же сняла с себя амулет льва и протянула Кошке. Что может случиться плохого в том, что она на секунду снимет амулет?.. Ещё мгновение – и сразу же поднялся чёрный дым, окутавший Кошку со всех сторон. Блондинка взвизгнула, отбрасывая амулет в стену. Алиса тут же закричала, прокручивая в мыслях ужасную картину, как хрупкий камень разобьётся вдребезги – и конец… Острые осколки разлетятся в разные стороны, и клочок энергии захватит этот несчастный мир. Но этого не произошло. Чья-то рука на лету схватила Хранилище Души, с наслаждением любуясь им. – Пёс? – с надеждой в голосе закричала Кошка, смотря на нового демона, из неоткуда возникшего. – Я так и знала… – Наивная дура, – бывший главарь застыл в блаженной ухмылке, дико хохоча, отчего окна задрожали. – Как ты могла так легко поверить в мою сладкую ложь? – Дьявол тут же сделал наигранное лицо, изображая своей мимикой и голос Кошку. – А-а-ах, какая же я несчастная! Меня все бросили, а я осталась совершенно одна! Я предала этого гнусного мальчишку, а он теперь хочет убить меня! Ах, ах, спасите меня! Я пошла на предательство своей банды, чтобы этот демон меня не убил! – Что?.. – только и промолвила Алиса, посмотрев на подругу. – Это… правда? – Нет! Нет! Нет! – заверещала Кошка, схватившись за голову и зажмурив глаза. – Ты… ты клялся, что вернёшься! Ты… Пёс… почему? – Где ты видишь Пса?! – взревел бывший главарь, продолжая свой необузданных гогот. – Я больше не ваша тряпичная кукла с никчёмной кличкой! Теперь моё новое имя – Эклипс. «Чем больше он в таком состоянии, тем сильнее сходит с ума!» – скривилась Алиса, услышав глупую кличку. Но состояние шока ещё не отходило, и когда Оберегающая начала приходить в себя, чёрная магия начала окутывать собой всю комнату. Тьма вбивалась в каждый уголочек, расширялась, и вскоре ей уже не хватало места для одного крохотного помещения, дверь в которое тут же распахнулась. В комнату вбежали Змей и Голубка, как только те услышали крики и пронзительный смех. Встав прямо на пороге, они с ужасом созерцали происходящее. Комната начала терять свои очертания в пелене манящей тьмы. Всё смешалось в одну чёрную кашу, и дальше своего носа никто из членов банды Эрнагесена был не в состоянии увидеть. Паника нарастала только сильнее. Когда Алиса начала чувствовать, что её переполняет высший страх, гнев и горе, перемешивающиеся в одном котле, сгустки энергии наконец начали таять. Уже через полминуты перед четырьмя подростками открылась совершенно новая и неизученная комната, похожая на темницу. Тёмный лабиринт коридоров за решёткой освещали блёклые огни факелов, развешанные по склизким каменным стенам. Сама же камера для преступников кишела чьими-то костями, черепами, отчего Голубка истошно завизжала и кинулась за спину Кошки. Блондинка же начала пятиться к стене, стукнувшись о другого скелета, на чьих запястьях виднелись кандалы. Чувствуя холодный пот по всей коже, девочка решила побыстрее перейти в середину, где не было никаких разбросанных костей, чтобы хоть как-то отгородить себя от этого ужаса. В воздухе царствовали сырость и запах дохлых крыс, отчего Алису едва не вырвало. Только Змей яростно оглядывался вокруг, ища демона. Эклипс находился по ту сторону решётки, раскручивая на пальцах не только ключ, но и амулет льва. Всё та же неестественная ухмылка до ушей стала уже частью отвратительного лица монстра. И только единственное, что осталось от прежнего Пса – серый цвет радужки. – Какого… чёрта? – только и прохрипел Змей, с ужасом смотря на Хранилище Души Оберегающих. – Пёс… – Теперь уже Эклипс, – умиротворённо поправил демон, пытаясь добавить нотки беззаботности в свой искажённый голос, – приятно познакомиться. Черноволосый парень медленно перевёл взгляд на поникшую Кошку, которая, дрожа, закрыла лицо ладонями. Судя по всхлипам, она начала плакать. Голубка попыталась преодолеть себя и, не смотря на пугающих до чёрточек скелетов, пыталась утешить подругу. – Откуда у него твой амулет?! – прорычал Змей, смотря на Алису. – Ты же не хочешь сказать, что… – Да, он его забрал! – тяжело вздохнула Алиса. – Но это была не моя вина! Он обвёл вокруг пальца Кошку, та купилась! Она заставила меня снять! – Это ты виновата! – яростно завопила Кошка, вскакивая с пола. – Ты его так просто отдала! Даже без боя! – Так, замолчите обе! – громко рявкнул Змей, ударив кулаками о стену. – Вы хоть понимаете, что только что натворили? – Да кто бы говорил! – истерично засмеялась Кошка. – Да если бы не ты, этого Льва вообще не было! Зачем провёл всю эту церемонию самопожертвования? Да лучше б мы сдохли, чем жить с такой тварью как ты! – Пожалуйста, прекратите… – пролепетала Голубка, краем глаза смотря на блаженное лицо Эклипса, но её уже никто не слышал. – Захотела бы ты подыхать? – иронично заметил Змей. – Не думаю! Это сейчас ты такая вся смелая и важная, а на деле ты ничего толком не делаешь! Только мешаешься под ногами. Как и ты, Алиса! Самые простые заклинания не можешь толком усвоить! – Это потому что ты даже не соизволил мне помочь! – начала громко оправдываться Алиса. «Вова…» – тихо пролепетала Голубка, опускаясь вниз по стене. Всё тело опять так подло начала пробирать мелкая дрожь, а на глаза наворачиваться слёзы. И будто чья-то тёплая рука опустилась на её голову, медленно проводя по волосам. Она слышала его голос и осязала его кожу… – Лаете, как бешеная стая псов, – иронично засмеялся Эклипс. – Как же мне это нравится… Не буду мешать вашей дружеской беседе! Монстр испарился в воздухе, развеваясь словно пар в сильный ветер. И вот – ничего от тёмной силы. Яростные споры продолжались, и Голубка просто закрыла уши, чтобы войти в себя. Все почему-то вдруг стали такими злыми. Напряжение нарастало с каждой секундой, поглощая в свои глубокие пучины. И Кошка, и Алиса, и Змей грызлись друг на друга, как заметил Эклипс, слово бешеная стая собак. Все вопли слились в одну единую кашу, и, не слыша друг друга, трое подростков высказывали своё мнение, пытаясь доказать свою точку зрения не мирными переговорами, а этими бесполезными выкриками. Резкий собачий лай раздался за спинами членов банды Эрнагесена. Он прошёл сокрушительным эхом по всем коридорам, отчего блёклые огни факелов задрожали, а некоторые даже потухли, погружая часть туннеля в могучую тьму. Тут же раздражающие ссоры разом смолкли, превращаясь в гробовую тишину. Лай повторился, продолжая свою церемонию для потушения тусклых огоньков. Все мгновенно устремили взоры назад, вздрагивая. – Какого?.. – только и выдавил Змей. Алиса мигом схватилась за решётку, крепко её сжимая до нетерпимой боли в пальцах, смиряя таким образом свой пыл и пытаясь рассмотреть сквозь железные прутья местность. Эти возгласы очень напоминали голос Пса, поэтому Оберегающая напрягала свои глаза, привыкая к темноте, лелея надежду на чудо. Сквозь эту густоту чёрного тумана, где в самом конце слегка горел свет факелов, нельзя было ничего толком и разглядеть. Хоть лай и стих на пару минут, третья Прародительница неустанно смотрела вдаль. На миг Алиса увидела очертания собаки – чёрной от головы до пят, излучающей тёмную силу. Дикие алые глаза сияли в темноте. Хвост, словно маятник, безустанно крутился из стороны в сторону. Собака опустила голову, будто поклонилась, и исчезла в воздухе, подобно призраку во время сильного ветра. – Это наверняка аномалии от силы Пса, – только и сказал подошедший Змей. – Теперь это Эклипс, а не Пёс, – поправила Алиса. – Будем его теперь так называть, чтобы не позорить имя главаря. Собака вновь блеснула своими очертаниями, смерив ржавый замок своими алыми глазищами. Будто тяжело вздыхая, призрак отошёл в сторону, смотря на подростков. – Ты что-нибудь будешь делать? – хихикнула Кошка. – Подошла и отошла, собака глупая… – Между прочим, оно освободило нас, – нетерпеливо перебила Алиса, приложив руку к двери, которая тут же поддалась назад. Собака завиляла хвостом, бросаясь бежать к противоположной стене коридора. Алиса немного потупила голову, смотря, как остальные члены банды Эрнагесена проследовали за ней. – Разве это не ловушка? – ехидно спросила Оберегающая. – Поверь, будь ты с нами четыре года, ты бы пошла также, – с сарказмом засмеялся Змей, – всё же каждый из нас видел это существо. Скорее всего, это тоже связано с магией… смертью банды Святых Королей. Скорее всего, это чья-то душа. Алиса закатила глаза, но всё же покорно двинулась вперёд, желая узнать, что же будет дальше. Это подземелье действительно оказалось настоящим лабиринтом со множеством коридоров. Только вдобавок здесь ещё были и камеры для заключения с несчётным количеством скелетов. На огни факелов надежды уже никакой не было – они освещали только определённый участок стены, затрагивая чуточку каменного пола. Поэтому все ориентировались только на алый блеск глаз чёрного призрака, ведущего детей из этих подземных лабиринтов. Подростки, пройдя несколько поворотов, сразу же наткнулись на деревянную полукруглую дверь с посеребренными краями и ручкой. К великому счастью, она была не заперта. За дверью расстилалась длинная винтовая лестница, ведущая наверх. Собака тут же испарилась в воздухе, оставив подростков совершенно одних, на прощание завиляв хвостом. Теперь только ветер остался их спутником, слегка завывая средь этих простор. Змей неуверенно начал движение, рискнув идти самым первым. – Голубка, посмотри, сколько нам подниматься, – попросил парень без тени вежливости. Русая девочка робко кивнула и подпрыгнула. Словно отбрасывая своё тело, она обернулась белоснежным голубем и упорхнула наверх, аккуратно пролетая лестницу, чтобы нечаянно не задеть её. Уже через полминуты послышался тихий голосок сверху: – Она достаточно длинная, но зато дверь ведёт в коридор какого-то дома. «Блеск!» – с сарказмом подумал Змей, начиная движение наверх. Кошка и Алиса двинулись следом. И уже спустя пять трудных минут, когда ноги готовы были отвалиться, сердце бешено забилось, а всё тело ныло от усталости, показалась новая деревянная дверь, но уже менее вычурная, чем прошлая. Она и вправду вела в длинный коридор, наполненный дневным светом, отчего у всех начали слезиться глаза. Голубка с опаской посмотрела на огромную люстру, занявшую своё почётное место прямо под потолком на всю ширь. Сам коридор был достаточно узким, и по ширине могли влезть только пять человек от силы. Стены были абсолютно голыми, только большие окна занимали в них места. Но даже на них не было штор, чтобы хоть как-то украсить интерьер. По полу был расстелен красный ковёр, что являлось единственной красивой вещью в этом помещении. – «Золотое солнце» узнаю когда угодно, – промолвил Змей, осматривая холл. – Вот мы и пришли в убежище Льва. Добро пожаловать. – Как ты так легко поверила Эклипсу? – громко спросила Алиса, оборачиваясь к Кошке. – Я бы даже не заговорила с этим чёртовым демоном, что уж там и говорить про доверие… – Просто ты не знаешь, насколько он говорил убедительно! – начала высокомерно оправдываться Кошка голосом, словно она ни в чём не виновата. – К тому же… он клялся! Он поклялся, что его слова честны! – Так значит, он клялся? – рассмеялся голос сзади, и не составило особого труда понять, что этим некто был именно Лев. – Как это унизительно… не исполнять свои обещания. Члены Эрнагесена тут же развернулись, с яростью смотря на из неоткуда появившегося юношу, проницательно смирявшего их взглядом своих сумасшедших глаз. Совсем рядом во всей красе предстал и сам Эклипс, на лице которого уже не было той неестественной улыбки до ушей. Вместо этого на гримасе царил злобный оскал, показывающий отвратительные клыки, больше подходящие для Дракулы. В кровавых глазах больше не было поддельной беззаботности – только гнев и жажда мести. – Эклипс, как же так? – разочарованно вздохнул Лев. – Именно такие, как ты, портят всё представление о тех, кто решил свершить возмездие с помощью тёмных сил. Мы должны исполнять свои обещания, а не выпендриваться! – Меня не волнуют твои правила! – прорычал демон, зарычав. – Я сделал всё, как ты просил, а тебя не устраивает?! Как они вообще смогли выйти из… Алиса прищурилась, смотря на пальцы монстра. В свете слабых солнечных лучей, едва пробивающихся сквозь могучую серую пелену купола небосвода, блестело Хранилище Души формы льва. Словно зовя к себе свою хозяйку, камень наполнился тусклым светом, который вновь погас. Оберегающая, сжав зубы и моля, чтобы всё прошло как по маслу, неожиданно тронулась с места, со всей мочи кидаясь на Эклипса. Это было настолько неожиданно, что бывший главарь сам вздрогнул, не в силах пошевелиться от оцепенения. Но когда расстояние между ними осталось всего пару метров, рефлекс наконец соизволил проснуться, и монстр выкинул руку вперёд, направляя тёмную магию прямо на люстру. Сокрушительная энергия в считанные мгновения подрезала верёвку, и предмет для освещения мимолётно начал камнем падать на пол, будто желая всех сплющить своими хрустальными лампами. Всё это происходило настолько быстро, что Алиса даже и оглянуться не успела, как помещение озарил оглушительный звуковой удар, снёсший её с ног, а сам Эклипс испарился от проклятой девчонки, перемещаясь в другой конец коридора. Змей, сам того не осознавая, создал зеленоватый барьер вокруг себя, и Голубка, с ужасом созерцала, как острые осколки начали атаковать его стену по всему масштабу. Но к счастью, это продолжалось всего каких-то пять секунд, а дальше наступила гробовая тишина, отчего у всех побежали мурашки. Люстра полностью порезала коридор на две части, преграждая проход. Алиса и Кошка находились со стороны двери, ведущей обратно в подземелье, Голубка и Змей – возле выхода из этого ада. – Разделились, дьявол! – яростно зашипел черноволосый парень, смотря на разбитую люстру. – Нам придётся расчистить себе путь… – Змей!!! – истошно завопила Голубка. – Сзади! Мальчишка вздрогнул и, полагаясь на интуицию, отскочил назад, даже сам не видя, что чудом избежал очередной поток энергии, как раз пробивший пол именно в том месте, где долю секунды назад стоял бывший Оберегающий. Увидев, что всего в метре от него стоит Эклипс, ярость которого явно била через край, черноволосый парень собрал в своей ладони сгусток зелёной магии и кинул в демона. Но тот лишь поднял руку вверх, и магия тут же испарилась в воздухе, словно её никогда и не было. Тогда Змей вспомнил о канцелярском ноже, который он недавно спрятал в задний карман джинсов, извлёк его и опять кинулся на Эклипса, забыв о всякой безопасности. Демон с довольной ухмылкой подпрыгнул и, сделав кувырок в воздухе, ловко приземлился возле двери, согнув ноги в колени и касаясь пальцами правой руки каменного пола, покрытого красной ковровой дорожкой. – Живо отдай амулет льва! – приказал Змей, смотря на своего нового врага. – Ты даже не понимаешь, что ты творишь! Если он попадёт в руки Льву… – Я всё прекрасно понимаю, – наигранно засмеялся Эклипс. – Я понимаю, что вы на самом деле – сущее зло. Мы просто со Львом решили совершить возмездие. – И что будет, если вы убьёте нас? – тихо пискнула Голубка в углу коридора. – Тогда мы будем мстить тем, кто бьёт слабых, – улыбнулся демон, показывая свои обнажённые клыки. – Убьём их. Они заслужили это. А всё, чего хотите вы – это унижать слабых! – Поверь, всё, чего я хочу – это чтобы ты наконец очнулся, – прошептал Змей, прикладывая к шее Эклипса канцелярский нож, но монстр даже не шелохнулся, – и я буду безустанно молить тебя просто прийти в чувство. ТЫ ЖЕ НАМНОГО СИЛЬНЕЕ ЭТОЙ ДРЯНИ, ПЁС! Владелец чёрного камня только хмыкнул, неожиданно подняв руку, чтобы нанести удар. Змей тут же среагировал и лезвием холодного оружия провёл по коже противника и, схватив шею демона руками, начал душить, сжимая пальцы. Но Эклипс ударил коленом по животу бывшего Оберегающего, и тот отшатнулся. И прежде, чем отключиться, Змей увидел, что прямо перед его глазами пронёсся, рассекая воздух, кулак, с сокрушительной мощью врезав прямо по его же лицу. Дальше только кромешная тьма. Потихоньку приходя в себя, черноволосый парень начал чувствовать, что его горло прижимает к полу подошва протёртой обуви. Прямо над его несчастным существом возвышался непокорный Эклипс, грозно смотря на побеждённого противника. Нож отлетел в сторону, и о нём уже можно было навсегда забыть. – Всё ещё сопротивляешься, когда исход решён? – холодно процедил бывший главарь уже без ноток дикого смеха. – Без амулета льва вы никто. И Лев уже наверняка разобрался с Кошкой и Алисой. Пришёл и твой черёд… Послышался резкий девчачий крик. Голубка накинулась на Эклипса, без всякого предупреждения повалив его на пол. В это время Змей вскочил на свои две, с ужасом смотря, как монстр жёстко отшвырнул от себя хилую девочку в стену. Та с криком отлетела и сникла. – Не забыла, что Голубь погиб именно из-за тебя? – зарычало чудовище. – Так что будь паинькой, тупая идиотка! «Его уже не привести в себя! – подумал Змей, ощущая мурашки по своей коже. – «Он уже полностью поглощён тьмой… Нам его не вернуть! Но тогда… единственное, что мы сможем сделать – это убить его! – Парень вздрогнул; всё тело началось трястись от ужасающей мысли. – Убить… Всё по моей вине!» – Змей яростно закричал, чудовищно терзая самого себя. Его лучший друг превратился в демона, а всё из-за того, что он просто струсил! Просто сбежал от правды, соврал, а теперь всё обернулось таким исходом…  – Я ведь так и не сказал тебе… – тихо пролепетал Змей. Впервые за несколько лет его голос так сильно дрожал. Змей всегда считал, что он натерпелся слишком многого в свои детские годы, а поэтому он никогда больше не будет испытывать настолько сильного страха. Сжав правую руку в кулак, парень стиснул крепко свои зубы, понимая, что не в силах ничего сделать… Внезапно он рванул к Псу, не обращая внимания ни на что… Ни на крики, ни на тёмную магию, которая пыталась убить его. Всё потеряло смысл в этот самый миг. Змей накинулся на Пса, схватил его за руку. От чувства ненависти к себе, третий Оберегающий сжал её со всей силой. – Сейчас тебе всё равно на всех, – прошептал он. – Тебе всё равно на тех, кого ты раньше клялся защищать… Ты хочешь уничтожить меня, но мне, как тебе, всё равно на это! Но всё же, я… Я тоже хочу попросить у тебя прощение! Ведь именно тогда всё это и началось… Прости меня, за то, что я…