Текст книги "Огнеборец (СИ)"

Автор книги: Тео Дорн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Языком чесать ты мастер, это точно. Ещё после экзамена, всем понятно, – спокойно ответил ему я. – Может лучше небольшое соревнование? На деле посмотрим кто лучше.

Я почувствовал как за моей спиной собрался весь наш отряд.

– Что ты сказал? – ноздри Баранова раздулись, на висках заиграли вздувшиеся вены.

Довольный Кожедуб обменялся хитрыми взглядами с инструктором соседнего отряда.

– А что, это дело. В конце концов, в соперничестве рождаются лучшие, – хлопнул в ладоши. – Устроим небольшое испытание! Заодно покажете друг другу кто чего стоит, уже как боевая единица – как команда. По отдельности то мы на вас насмотрелись.

Мы переглянулись. На лицах заиграли хищные улыбки. Все были готовы разорвать этих чванливых выскочек из первой учебной группы.

– Возражений, полагаю, нет? – ухмыльнулся Кожедуб. – Тогда слушайте!

Мы и наши визави затаили дыхание, ожидая узнать правила нашего соревнования.

– Чья команда первой принесёт флаг во-о-он с того холма…

Он указал ладонью куда-то вдаль, где действительно на другом конце учебной трассы на пригорке реяло алое знамя с гербом огнеборцев – Золотым Мечом в языках пламени.

– …Того и победа. Им достаются все увольнительные проигравших за следующие три месяца.

– Опять флаги… – выдохнул Ленский, – Геральдику мне в…

– А правила у этого соревнования какие-то имеются? – спросил я Кожедуба.

– Постарайтесь не поубивать друг друга в процессе, – ответил тот, кивнув, – Но это желательно.

Я поймал взгляд Ленского, который он бросил на Баранова. Тот ответил ему абсолютно таким же – полным ненависти. Точно также сверкнули и глаза Лены.

Похоже, флаг будет наименьшим приоритетом в сегодняшнем соревновании.

– Ну, что встали?! По машинам! – скомандовал Кожедуб.

Глава 19

Я сидел в оружейной башенке и ветер ревел в моих ушах и трепал волосы, пока наша Саламандра под управлением Соколовой неслась напрямую через поле.

Хоть я и был в восторге от управления этим железным зверем – я все ещё был лучшим стрелком. И сейчас, стараясь не подавиться летящей в меня пылью, я отправлял наполненные пожарной смесью снаряды по курсу движения противников. Взрываясь дымным облаком реагентов, они застилали им обзор.

Стрелок машины несущейся справа от нас был занят тем же самым. Из-за холмистой местности полигона и постоянному дымовому обстрелу водители не могли рвануть прямо к флагу.

Могучие боевые машины шли ноздря в ноздрю, как два соперника на скачках. На кону было самое ценное что может быть у курсанта – возможность выйти в город за пределы учебки.

Поэтому сдаваться никто намерен не был. Саламандры периодически подначивали друг друга опасными маневрами.

– Вот сукины дети! – выругалась Соколова.

Резко крутанув руль, она увернулась от очередной пикировки.

– Давай правее! – крикнул я в ларингофон.

– Сейчас! – отозвалось в моём наушнике, – Давай вмажь им!

Лена аж заскрежетала зубами когда, машина соперников нырнула в бок и вновь попыталась нас протаранить.

– Получай! – крикнул я, и осыпал бронированное ветровое стекло градом расцветших белыми облаками снарядов.

Водила соперников слишком сильно вильнул, уходя из-под обстрела, и их занесло. Когда же их саламандра вынырнула из облака пожарной смеси мы уже смогли оторваться…

Но победа не дается легко. Тут же перед нашим броневиком возникла кручина из грунта, поднявшаяся из земли как волна.

– Чертов геомант, – чертыхнулся я и прокричал в ларингофон: – Женя, трамплин!

– Сейчас!

В носу защипало, а волосы на затылке встали дыбом. Ленский призвал свой дар.

Прямо перед стеной камня и щебня выросла наклонная площадка из пышущего паром голубого льда.

– Держитесь! – прокричала Соколова и вдавила в пол педаль газа.

Ядро двигателя заревело, и Саламандра рванула вперёд, намереваясь перепрыгнуть препятствие. Короткое ощущение полета. И немилосердное преземление. Из-за жесткой подвески нас тряхануло так, что Ленского отбросило к задней стенке пассажирского отсека, и снизу подо мной раздался недовольный голос:

– Осторожнее, – возмущался Женька, – Не дрова везешь!

– Может, тогда сам за руль сядешь, умник? – сверкнула глазами Лена.

– Потом будете спорить! – прервал я их перепалку. – Эти козлы вырвались вперёд! Давай, газу!

Двигатель ревел, и мы бросились в погоню. Турель на идущей впереди Саламандре вновь развернулась в нашу сторону. Орудие посмотрело мне прямо в лицо. Судя по ухмылке стрелка, целился он прямо в меня.

– Ах ты, сукин сын! – крикнул я.

Я прицелился и зажал гашетку.

Орудие, рявкнуло и отправило в сторону наших соперников очередную порцию снарядов, они расцветали на красном корпусе Саламандры как белые пушистые комки хлопка.

Я сбил прицел стрелка соперников, и его ответная очередь была не такой точной, но сукин сын целил прямо в меня, не намереваясь даже пытаться сбить нас с курса. Пусть боеприпас и пожарный, голову мне оторвало бы по настоящему. Не уверен, что даже мой дар бы спас от такого столкновения. Да и проверять не хотелось.

Я нырнул вниз. Снаряды забарабанили по обшивке, словно град.

– Что ты с ними миндальничаешь? – крикнул я Соколовой. – Давай, тарань их!

– Не могу, это же казённая машина! – взмолила Соколова. – Да и вообще ты чего мной командуешь?!

– Думал тебе это нравится! – улыбнувшись ответил я ей.

– Нашел момент! – огрызнулась она, и заложила маневр влево уходя от очередной очереди соперников, – Нравится!

– Тогда давай дави их!

– С удовольствием!

Она стиснула зубы и вдавила в пол педаль газа. Броневик зарывчал как дракон перед атакой и рванул вперёд.

Бронированный нос протаранил корму идущей впереди машины. От удара её начало разворачивать.

– Давай дожимай! – крикнул я и взлетел в турель.

Когда Саламандру соперников занесло влево, я отправил очередь прямо в лобовуху. От чего водила крутанул руль и массивный броневик вошел в неуправляемый занос. Будь это обычная машина – она бы сто процентов перевернулась, но широкая колёсная база и масса не позволили ей это сделать, и поэтому она просто развернулась взрыв степную землю и оказалась сзади нас.

Из кабины раздались торжествующие вопли. Вопли дикарей разорвавших соседнее племя и похитивших их женщин.

– Да-а-а!

– Так им!

– А-а-аа-а-а-а-аа-а-а!

Мы наконец вырвались вперёд. Неслись на всех парах к площадке, на которой нас ждало заветное знамя.

– Приготовиться к высадке! – скомандовал я, – Лена, давай будь в машине и жди пока вернемся.

– А мы? – спросил Архипов.

– А вы со мной. Засадим этих сукиных детей за стены учебки, чтобы не портили жителям этого чудесного города представление об огнеборцах.

На лицах товарищей расцвели улыбки – тут же превратившиеся в хищный оскал – все были захвачены соревнованием. Соревнованием в котором я намеревался выиграть. И привести своих к победе.

С оглушительным рёвом двигателя наш броневик ворвался на площадку с флагштоком. Разбрасывая гремящий под колесами гравий и щебень, саламандра заложила крутой вираж и развернулась аппарелью к флагштоку.

Всё таки я не ошибся в выборе водителя – Лена отлично справлялась.

– Ну погнали, – хлопнул я ребят по плечам, – Не глуши двигатель! – крикнул я, через плечо Лене.

– Не заставляйте меня по вам скучать! – подмигнула мне Лена.

Наш отряд высыпал через открывшуюся аппарель наружу.

Флаг развевался над нами на высоте порядка двадцати пяти метров.

– Я до туда не допрыгну, – отозвался Ленский, – Даже если запущу себя туда с помощью ледяной платформы.

– Прибедняешься? – ухмыльнулся я.

Я вспомнил как Ленский проявил себя в нашем с ним поединке и почему-то подумал, что он без труда бы достал флаг. Только вот пожалуй он не хочет показывать все на что способен.

– А сам? – ухмыльнулся Ленский, – Думаешь не достанешь?

– Сомневаюсь, – хмыкнул я, глядя наверх, – Даже если я применю тот трюк, что и в схватке с тобой…

– Имеешь ввиду этот реактивный толчок ногами?

– Угу, – кивнул я, – Даже если и взлечу – то оно не такое точное, как бы мне хотелось.

– А рукой там курс подправить, нет? – Ленский вытянул руку и изобразил прицел.

– Издеваешься?

– Немного, – хмыкнул Ленский, – Бесят уже эти флаги…

Действительно. Какого черта в этой учебке все крутится вокруг захвата флага. Я что в дешевой компьютерной игре? Или разработчики всегда знали…

– На меня даже не смотрите, – отозвался Полозов, встав рядом с нами. – Я туда не полезу.

Архипов молча пожал плечами. Я вздохнул. Что же похоже, у меня одного был шанс уцелеть при падении с этой высоты в случае неудачи.

– Сделаю всё сам, – ответил я, – Не дайте меня сбить, в случае чего, этому любителю кидаться камнями.

Я снял с себя ремень, обернул его вокруг флагштока и, как ниндзя из боевиков девяностых, полез наверх за нашей целью.

– Держаться ногами… Фух… Работать руками… – повторил я про себя считалочку, чтобы не сбить дыхание, пока я лез наверх.

Мои мышцы напряглись до предела, стали словно залитыми свинцом.

Я посмотрел вниз, батончик сухпайка предательски подступил к горлу и пришлось его второй раз проглотить. Давай Вова. Больше половины пути пройдено.

Шаг за шагом. Потихонечку. Я уже почти залез на самый верх.

И где только носит наши соперников?

Стоило только потянуться рукой, чтобы сорвать флаг, как на площадку, в фонтане щебня и пыли, влетела машина наших соперников. Взрывал двигатель и Саламандра, не сбавляя хода, понеслась прямо к флагштоку.

Совершенно не намереваясь останавливаться.

Мне стал понятен их нехитрый план – как, собственно, и всем, кто был внизу.

– Задержите их! – крикнул я вниз, не надеясь, что меня услышат.

Надо хотя бы достать флаг…

Ещё рыво-о-ок…

Ленский взмахнул руками. Перед ним загорелась голубым призрачным светом полоса на земле. И тут же выросла стена из голубого льда, встав на пути броневика соперников.

Но…

Не зря этот броневик на вооружении Корпуса Огнеборцев.

Саламандра даже не заметила это препятствие. С оглушительным взрывом, машина разнесла препятствие на тысячу мелких осколков. Как разъярённый носорог, она рванула вперед – к цели.

Зная Архипова он и вправду просто встал на пути машины. Полозов разбежался и как регбист сбил нашего слишком уверенного в своей неуязвимости товарища, уводя его из-под пути вражьего броневика.

Но я мог хотя бы сорвать флаг. Я уперся ногами и рывком потянулся за заветным куском ткани.

В этот же момент флагшток качнуло, будто бы он был мачтой на фрегате посреди шторма. Мне пришлось вцепиться во флагшток, чтобы не проверять на практике защитит ли меня мой дар от падения с высоты десяти этажей.

Внизу бронированный нос саламадры, со скрежетом врезался в металлический столб. Флагшток поддался, прогнулся и, сначала медленно, но постепенно набирая ход, начал падать вниз.

Саламандра противников начала сдавать назад. Земля стремительно понеслась мне навстречу.

– Твою ж мать! – прокричал я и, дождавшись удобного момента, разжал хватку и прыгнул.

Земля встретила меня силой удара парового молота, я почувствовал как затрещали кости. Перед глазами всё плыло, а в ушах будто тысяча комаров звенело исполняя свой шансон.

Рука болталась плетью. Черт. Главное не перегреться сейчас. Но у моего дара были свои планы. Пламя в груди разгоралось, сращивая кости. От чего я почувствовал будто мне в руку стальной прут загоняют.

С хрустом предплечье встало на место.

Стало полегче. Но голова всё ещё гудела.

Я поднял голову. Баранов смотрел на меня выпученными глазами. Неизвестно сколько он здесь стоял.

– Да ты, мать твою, одержимый…

Он наконец опомнился и в несколько прыжков подобрался к валяющемуся на земле флагу, победно воздев его над головой.

Высунувшиеся из броневика его товарищи встретили это свистом и одобрительными возгласами.

– До встречи, – усмехнулся Баранов.

Баранов скрылся внутри. Броневик взревел двигателем и принялся разворачиваться на месте.

Я не проведу полгода в этих застенках!!!

– Куда собрался!!! – пламя вырвалось из моих ног, и отправило меня вперед как снаряд.

Но Саламандра соперников уже набрала ход. Стрелок увидел меня и крикнул что-то водиле. Броневик начал поворачивать, уходя от меня. Если я пролечу мимо после этого взрыва – потом их хрен догонишь.

Но к счастью я был не один.

В борт уходящей от меня саламандры, с оглушительным грохотом, врезался наш броневик. Звук был как от столкновения двух колоколов. Или двух сухогрузов. Бронированная сталь едва прогнулась от удара, но наша саламандра смогла протащить машину противников по земле.

Как и советовал Ленский я подкорректировал свою траекторию полета и врезался прямиком в борт машины соперников, вцепившись в её броню.

Но саламандру это конечно же не остановило. И вот, верхом на вражеском броневике, я вместе с командой Баранова несся уже обратно к финишу.

Даже отсюда я мог видеть, как там на финишной черте стоит и ухмыляется Кожедуб глядя в черные линзы массивного бинокля.

По пятам за ними неслась Лена за рулём нашей Саламандры, оставив всех наших товарищей позади на площадке с обрушенным флагштоком.

Меня наконец заметил боец в турели, и та развернулась в мою сторону.

Пытаясь одновременно устоять на ногах и увернуться от очереди, я нырнул вперёд и буквально вцепился в куртку стрелка.

Тот захрипел, но я сгруппировался и, уперевшись ногами, потянул его на себя. Мои мышцы вспыхнули огнём, мотор в груди забился, и я почувствовал прилив нечеловеческой силы.

Одним рывком я выдернул бедолагу из турели и отправил наслаждаться голубым небом в изумрудной траве, взрытой колёсами броневиков.

Внутри меня ждало ещё как минимум четверо противников.

Только вот мне нужны были не они.

Недолго думая, я вытащил из снарядной ленты несколько пожарных гранат, треснул их друг о друга капсюлями, и сработало!

Они начали потихоньку дымиться, выпуская из себя белое облако с пожарными реагентами.

Тут же я закинул их в открытый люк, и снизу раздались ругательства, и сдавленные крики оказавшихся в ловушке курсантов первого отряда.

Белый дым, призванный тушить огонь, заполонил пассажирский отсек Саламандры.

Водила запаниковал и вдавил в пол педаль газа. Ослеплённый пожарной смесью, просто направил броневик вперёд, совершенно не стараясь выбирать дорогу.

– А ну, пошли прочь! – раздался знакомый голос.

Баранов, как я и ожидал, расталкивая всех, вынырнул из открытого люка стрелка. Тут же я схватил его за грудки и потянул наверх.

Спустя мгновение мы вдвоём оказались с ним на крыше несущегося вперёд ослеплённой красной Саламандры.

Из его распахнутой красной куртки торчал краешек алого знамени.

– Флаг гони!!! – прокричал я Баранову, перекрикивая ревущий ветер.

– Ага! Щас! – крикнул в ответ Баранов и встал в боевую стойку, – Забери!

– Ну раз просишь!

Действительно и на что я рассчитывал?

Кулаки его покрыла каменная корка. Она сползла на его ноги прирастив его к крыше – мда, сбросить его не получится.

Но я его так отделаю, что он сам отвалится.

Пламя в моей груди будто откликнулось на мои мысли и намерения, мышцы будто взорвались энергией. Но сейчас – мое тело было сильнее. Я был увернее. Пламя не сможет так просто взять надо мной контроль.

Я перешел в атаку. Прыжок вперед. Нырок. Серия коротких, мощных и точных ударов. Целюсь в уязвимые точки. Наверняка. Вкладываюсь полностью.

Баранов взмахнул каменной перчаткой.

Слишком медленно – я нырнул вниз. Уходя из-под удара. Тут мне в защиту прилетел апперкот. Меня оторвало от крыши и отбросило назад. Пришлось вцепиться в один из люков, чтобы не слететь. Но я быстро вскочил на ноги.

Неожиданно. Не думал, что он такой хороший боксер. Но не смертельно.

– И всё? – усмехнулся он.

– Только начал.

Я вновь пошел в атаку. Но теперь его самоуверенность была мне на руку. Делала его предсказуемым. Делаю финт – замахиваюсь в голову. Он правда хороший боксер.

Но мы не на ринге.

Я пяткой пинаю его в колено, отбросив одну из опорных ног. Баранов сгибается, почти падает. Он вцепился руками в крышу Саламандры, чтобы не упасть.

Но ему в лицо прилетает моё ускоренное пламенной вспышкой колено. Я с удовлетворением отметил, как хрустнул у меня под ногой его нос. Уже второй раз за эту осень. Красота.

Он схватился за разбитый нос заливающий ему куртку.

– Ну хотя бы на красном не видно, – усмехнулся я.

– Ты мне за это ответишь, ублюдок одержимый, – процедил, отплёвываясь от крови, Баранов.

– Приходи по будням с 8 до 10.

Я вынул из его внутреннего кармана алое знамя. И пинком отправил Баранова в полёт.

Позади меня раздался гудок нашей Саламандры.

Ну пора и домой.

Соколова, наконец-то нагнала нас. Разбежавшись, я прыгнул навстречу нашей машине. Из моих ступней вновь вырвался огненный импульс, отправив меня в полёт.

– Подвезти? – высунулась из окна Лена.

***

– Итак, первый отряд проиграл в нашем дружеском и теплом соревновании, и даже обошлось без жертв. – отметил Кожедуб

Он довольно усмехнулся, когда его взгляд упал на нас с Леной, его улыбка стала ещё шире.

Что ты задумал…

– Удивляюсь, как Пожарский и Соколова дожили до третьего десятка и при этом даже не успели усвоить, что портить имущество нашего учебного центра, а тем более бросать своих товарищей прямо на месте преступления – это просто отвратительнейшая идея. За это достижение им предстоит отдельная «награда».

Выделив последнее слово, он недвусмысленно дал понять, что «награда» нас ждет потрясающая воображение.

– Ну и, конечно, заслуженный приз победителю в том числе. Правда – отгулять вы их сможете после того, как отбудете это моё наказание. А кроме того…

Мы с Леной обменялись взглядами. Она кивнула на Кожедуба и закатила глаза, передразнив губами читающего нотации. Мне потребовалось усилие чтобы не рассмеяться. Но воздух с шумом вышел из моих легких.

– Что-то не так курсант Пожарский? – Кожедуб поднял бровь.

– Никак нет, господин старший инструктор! – я стиснул зубы, чтобы удержать себя в руках, – Предвосхищаю эту возможность проявить себя.

Кожедуб довольно кивнул.

– Молодец. Ведь задание – которое я могу доверить только лучшим. Абы кто не справится, – довольно произнес Кожедуб, – Уверяю вам понравится.

Кожедуб вновь принялся ходить взад вперед перед строем. Не забыв рассказать Ленскому и Полозову, где они могли проявить себя в этом соревновании.

– Цена победы, – улыбнулся я, подмигнув Лене

– Зато утерли нос, этим выскочкам чертовым. – выдохнула она.

Её губы сложились в довольную улыбку.

– А пока будете в отпуске, – продолжил Кожедуб, – напишите мне доклад о важности командной работы профессии огнеборца или почему одиночки не выживают.

Глава 20

Вскоре мы узнали какое задание приготовил для нас Кожедуб.

– Ну отлично, – раздосадовано произнесла Соколова. – Всю жизнь мечтала побывать у черта на рогах.

– Посмотри на это с позитивной стороны, – ответил я. – Всё это время не придётся слушать Кожедуба и его лекции.

Она прыснула в ладонь.

– Сплошные плюсы хочешь сказать? – улыбнулась она, потянувшись и подставив лицо солнцу.

Слегка наклонив голову я оценивающе посмотрел на неё. Невольно улыбнулся.

– Только плюсы и вижу.

Четыре часа, если не больше мы бултыхались по выбоинам по пути сюда. Красный грузовик с беспощадно жесткой подвеской, стоял рядом. Должен признать я вздохнул с облегчением, когда мы наконец прибыли к месту выполнения нашего задания.

Как пояснил Кожедуб на брифинге – наша задача собирать телеметрию и привести в порядок системы датчиков, которые успели заржаветь и зачахнуть из-за того, что огнеборцев постоянно не хватает. Вот и приходится выделять на это дело первостепенной важности курсантов. А Соколова и я не только очень удачно накосячили, но ещё и среди всех курсантов нашего потока были одними из лучших в технике.

Соколовой даже досталась должность техно-оператора нашего учебного отряда, отвечающего за все высокотехнологичные примочки в случае приведения нас в боевую готовность.

Мы только что выгрузили из грузовика свои сумки, новое оборудование и запчасти для ремонта и замены неисправных и стояли, глядя на видавший виды пост наблюдения и телеметрии.

Он и должен был стать нашим прибежищем пока мы не восстановим полностью сеть датчиков и сенсоров. Такое вот у нас было задание, в награду за победу на нашем небольшом соревновании.

– Старый козёл заставил нас пропустить обучение, – цокнула языком Лена, взвалила свою сумку и направилась к наблюдательному пункту, – Хорошо хоть учебники взяла.

– Наблюдение за Бездной – тоже важно, – вставил я, – Или так не терпится вернуться за учебную скамью? Это что синдром отличницы?

– Синдром «если я стала огнеборцем то буду лучшей», – зевнула она, потянувшись.

Я усмехнулся.

– Максимум на второе место можешь рассчитывать.

Её глаза сверкнули.

– Спорим?

– Уже двадцатку мне должна.

– За что-о-о?

– Полозов и Архипов оба прошли, забыла?

Соколова задумалась и приложила палец к губам. Сморщила носик.

– А-а-а, вот оно что… – медленно протянула она, – А ты мне за теорию должен! Забыл?

– Жду подходящего момента, чтобы расплатиться, – улыбнулся я.

– Какого?

– Когда потеряешь бдительность…

Соколова рассмеялась.

– Ну Пожарский… Мечтай!

Она наклонилась взяла свои сумки и напевая странную мелодию вприпрыжку пошла к трехэтажной башне нашего поста. Её каштановые волосы развевались на степном ветру.

К наблюдательному пункту прилегала небольшая дорога со шлагбаумом. Тонкая асфальтированная лента стрелой уходила прямо в сторону высоких гор, которые отсюда казались ещё выше, чем из учебки, и заслоняли собой весь горизонт.

– Говорят, там за горами чуть ли не врата в саму Бездну, – пробурчал Архипов.

Он внимательно осматривал доверенный ему грузовик. Уж в чем в чем, а в ответственном отношении к делу, на Архипова можно было положиться. Да и думаю ему не прельщало сломаться посреди четырехчасовой дороги через степь.

Именно ему, как потомственному трактористу, поручили добросить нас до этого всеми богами забытого места.

– Я бы не хотел оставаться тут дольше положенного, – пожал плечами Архипов, – Не нравится мне это место.

Словно услышав его ремарку, от башни донесся крик Лены: «СВЯТОЕ ПЛАМЯ, СКОЛЬКО ТУТ ХЛАМА!!!»

– Зато компания хорошая, – усмехнулся я.

Я взглянул на клубящиеся над горным хребтом тучи. Похоже сезон дождей близко.

Архипов уже было собирался уезжать, но почему-то колебался…

– Слушай, Вова, – начал Архипов издалека, – Я тут подумал. Пока ты тут будешь занят починкой детекторов Бездны… Кожаночка твоя наверно будет простаивать. А тут и увольнительные мы выиграли…

Архипов почесал застылок и даже краска залила его лицо.

– В общем можно я возьму её в увольнительную, а? – добавил он, – Так хоть курточка твоя отдохнет.

Архипов конечно был крупнее меня. Но куртка и была на пару размеров мне больше, да и в плечах я не то чтобы сильно уступал.

– Да забирай её с концами, Слав, – хлопнул я его по плечу.

Архипов аж дар речи потерял на мгновение.

Я подумал, что с меня не убудет. Кроме того, со скуки тут можно будет подохнуть, а Архипов единственный, кто будет сюда приезжать – надо бы с ним быть на короткой ноге.

Это уже помимо того, что он в моем отряде. Да и, как я уже успел убедиться, – парень он хороший. Кроме того раз такая удачная возможность подвернулась…

– Только окажи мне одну услугу, – я наклонился и заговорщически сказал ему то, что мне надо.

– Чего-о-о? – округлил глаза Архипов. – Да где ж я тебе это достану в учебном центре? Может тебе ещё и икры черной привезти?

– А можешь? – спросил я.

Архипов кажется не уловил нотки сарказма в моем голосе. Я тяжело вздохнул и положил руку ему на плечо.

– Ну мозгами пораскинь, – вкрадчиво произнес я, – В увольнительную же пойдёшь, там и найдёшь. Услуга за услугу, так сказать.

Архипов на минуту задумался. Видимо высчитывал, стоит ли ему сходить в увольнительную без куртки. Потом прикинул плюсы наличия такой шикарной вещи и весы в его голове заколебались.

Хоть Южный Город и не столица, но всё ещё центр Южной Губернии. И развлечений и приключений там определенно хватало.

Судя по просветлевшему лицу Архипова – он пришел к тем же выводам.

– Идет? – улыбнулся я.

– По-рукам, – довольно улыбнулся Архипов. – Всё будет.

На лице его расплылась широкая улыбка, верно уже представлял, как будет красоваться на ночном проспекте.

– Ладно, увидимся. Возьму увольнительную на завтра и достану то, что ты просил, а через три дня привезу вам припасы, – махнул рукой на прощанье Архипов.

– Кожедубу не попадись!

– Там Ленский и Полозов его занимают в твоё отсутствие, – усмехнулся Архипов.

Он всю дорогу ещё шутил, что из-за худших результатов на полигоне и накопленных нарядов вне очереди, Ленский и Полозов получают Ученую Степень в обслуживании Саламандр.

– Ну бывай, Слав! – махнул я рукой, – Не скучайте там без меня!

Архипов закрыл борт грузовика, запрыгнул в кабину.

– Свидимся скоро – движок остыть не успеет, – коротко кивнув Архипов на прощанье.

Окрашенный в красный грузовик взревел ядром двигателя и поднимая столб пыли умчался по дороге в сторону учебного центра.

Я некоторое время стоял под бескрайним степным небом, глядя вслед уходящей машины.

Вокруг, куда ни брось взгляд, простирался бесконечный океан степной травы, волнами колыхающейся на свободном ветру. Серые свинцовые тучи нависали над головой, уходя к горизонту. Похоже, жаркие деньки сходили на нет, и эта неделя обещала быть дождливой и пасмурной.

– Да, жаль будет не позагорать, – разочарованно выдохнула подошедшая за ящиками с оборудованием Соколова.

– Купальник умудрилась взять?

Лена подняла на меня взгляд. В глазах заплясали озорные огоньки.

– Думаешь он нужен?

– А я думал, только я люблю покрасоваться…

Лена прыснула.

– От тебя научилась! – подмигнула она.

Я смотрел, как она уносит один из ящиков, и вдруг поймал себя на мысли – это задание пролетит слишком быстро.

***

– Фу-у-х! – выдохнул я, вытерев пот со лба краем футболки.

Лена бросила на меня в этот момент странный взгляд.

– Чего? – спросил я.

– Всё таки у уборки есть свои плюсы, – загадочно проговорила она.

– Ага. Например теперь в этом сарае можно жить…

Весь день мы потратили на то чтобы выгрести весь хлам и привести пост в жилое состояние. Описали пригодное имущество. Пришлось повозится со стареньким генератором, но по счастью в закромах было пару ядер и после того как реликт поворчал – питания стало хватать не только на основные регистраторы, но и для жизни.

Мы сообразили небольшой ужин на только что прибранном диспетчерском этаже и под мерный писк приборов принялись за еду. Мы так измотались за день уборки, что обычно разговорчивая девушка сидела клевала носом прямо за столом, пытаясь удержать голову на весу.

Я заметил это ещё утром, но не придал этому значения. Под глазами у неё были синяки, а зевала она так часто, будто собиралась переловить всех мух в округе.

Выглядела она так будто не спала несколько дней.

А я был погружен в свои мысли. Наконец-то выдалась возможность вдали от всех изучить свой дар. Это буквально первый раз, когда я за всё время оказался вдали от людей. Ну почти…

– А знаешь… – протянула она, бросив взгляд на закатное солнце, – я теперь уже как-то даже и не против тут провести неделю другую.

– Ну тогда не будем терять времени, – улыбнулся я.

Мы сели составлять график дежурств. Куда помимо обхода и караула входило ночное дежурство в диспетчерской.

– А спать когда? – насупилась Соколова, – Мы с таким графиком до зимы тут торчать будем…

Да, дел было невпроворот.

– Не переживай, – улыбнулся я, – Тот кто дежурил ночью, отоспится днем, пока сменщик будет занят на обходе. Таким образом всё успеем за пару недель – месяц максимум.

Вернувшись к таблице я расставил наши дежурства по часам. Некоторое время заняло, чтобы свести все так, чтобы никто из нас не проводил без сна более суток.

Я повернулся на подозрительное сопение моей соседки. Лена просто уснула, уткнувшись в сложенные на столе руки.

Я осторожно поднял её на руки, от чего она даже не проснулась. Лицо её было спокойно и безмятежно. Я осторожно убрал непослушный локон с её лица. До меня донесся сладковатый запах апельсинов. Медленно ступая по металлическим ступеням и стараясь не шуметь, я отнес её вниз и уложил на одну из коек.

– Ещё пять минуточек, – пробормотала она и укрывшись одеялом отвернулась к стене.

– Спокойной ночи, – шепотом произнес я и отправился наверх заступая на своё первое дежурство.

***

Так и началось наше пребывание на наблюдательном посту. Основной задачей было восстановить автоматизированную систему телеметрии, а пока она не в порядке – докладывать по рации о любой подозрительной активности в отведенных нам секторах – будь то распространение Бездны, возникновение очагов или даже заезжие туристы.

Как оказалось опасность и близость к неизвестному просто как магнит для всяких городских сумасшедших.

Так что один из нас всегда оставался на посту, пока другой производил обход датчиков в одном и выделенных для нас секторах наблюдения.

Единственной связью с «большой землёй» был потрёпанный, дышащий на ладан военный коммуникатор с заламинированным листком рабочих каналов. Стоило по ней постучать, как изнутри донесся шорох. Но к счастью, она была пока ещё в исправном состоянии.

Раз в три дня к нам должен был приезжать Архипов с припасами.

Пользуясь тем, что я наконец оказался вдали от всех любопытных глаз и что не менее важно – не мог никому из окружающих навредить, я решил занятся тем, чтобы лучше узнавать границы своего дара и лучше его контролировать.

Моё пламя реагировало на всё, что причиняло мне вред – мгновенно разгораясь в груди и латая нанесенный мне ущерб. Это было и в поезде и на экзамене и даже недавно я свалился с флагштока.

Единственный вопрос был – а есть ли у этого предел?

И сдается мне предел – это то сколько я смогу вынести и не сдаться на милость дару. Стать одержимым практически. Постоянный баланс на лезвии бритвы. Да уж.

Поэтому контроль – то к чему я должен стремиться. Не давать другому – темному. Сидящему внутри меня захватывать управление.

И как я понял – чем чем чаще я использую дар, чем сильнее я сам – тем больше у меня шансов остаться у руля.

Такое же воздействие на меня оказывала чрезмерная физическая нагрузка, проверяющая пределы моего организма – как тогда на экзамене по силовым способностям.

А также всё, что могло вывести меня из себя: гнев, раздражение и прочее – но менталка это отдельная тема. Пока займусь физухой.

Поэтому первым делом утром, я отправился на пробежку. Надо качать выносливость, ведь только стоило моему телу сдаться, растратив все силы, как в дело вступал мой дар, словно внутренний двигатель, открывающий второе, если не третье дыхание.

Я остановился на пригорке посреди волнующейся под степным ветром травы. Моросил мелкий дождь из нависающих над головой серых туч.

Сняв парящую после пробежки футболку, я вытер лоб и поднял лицо к небу. Мелкие капли дождя приятно холодили кожу, стекая по ней, давая минуты покоя и умиротворения, которое очень тяжело было найти – как в той жизни, так и в этой.