Текст книги "Когда листья станут золотыми (СИ)"

Автор книги: Течение западных ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Догнать – но не известно, в какую сторону она побежала. Так, спокойно. Вернется же она домой. Хотя бы для того, чтобы собраться в путешествие.

Вернуться-то, может, и вернется, но выслушивать его ей будет явно некогда. Опоздал он со своими извинениями. Надо было раньше думать.

Да откуда он знал, что Алиса вот так, не делая никаких приготовлений, выскочит из квартиры, будто бросаясь в воду с вышки? Его современницы, прежде чем выйти на улицу, будут по меньшей мере переодеваться и краситься, проверять, выключен ли газ и прочее. Ну, а Алисе о безопасности беспокоиться не надо, дом и сам о себе позаботится.

Думать надо было раньше. Недели три назад и начинать. Что с того, что милая девочка из будущего спасла его не за красивые глаза, а из собственного милосердия? Как глупо, мелко и подло было ей вот так мстить за бестактные слова ее кавалера. Алиса с Пашкой хотели, как лучше, они счастливые дети истории и не виноваты, что он, Коля, этой самой истории приходится пасынком.

Теперь ей не до него. Теперь она его точно не выслушает, даже когда вернется.

А если не вернется?

При этой мысли Колю бросило в холодный пот. Офигеть, спасшая его девочка собирается куда-то к черту на рога, а он думает, примет она извинения или нет! Если бы можно было упросить взять его с собой, вдруг он хоть чем-то сможет ей помочь.

Ага, помощник. Алкаш, еле закончивший десятилетку. С такими друзьями и врагов не надо.

Главное, добраться до места, а там будет видно, надо или не надо.

Он закрыл глаза, собираясь с мыслями. С диспетчером Алиса говорила про «Пегас» и в первый день по его выписке из больницы упоминала, что корабль стоит во втором космопорте. При их автоматике легче на Арбате девяностых промахнуться мимо наперсточника, чем здесь не найти этот самый космопорт.

Вот если только Алиса все же зайдет домой перед стартом и захочет побеседовать…

Коля прошел в свою комнату, захлопнул дверь, просунул в ручку обломок стула. Пусть думает, что он спит или в приступе дурного настроения не желает разговаривать. Затем распахнул окно, глянул вниз – всего-то второй этаж и под окном газон. Нормально…

Через несколько секунд притулившаяся у стены влюбленная парочка испуганно шарахнулась от свалившегося чуть ли не прямо на них русоволосого парня среднего роста в футболке и джинсах.

– Вы не ушиблись? – ахнула девушка, глядя, как незнакомец поднимается с травы, отряхивая с колен мелкие водяные капли – шел дождь, и газон был мокрым.

– Не-ет, – пробормотал молодой человек. В несколько шагов пересек газон и пошел по улице к остановке флипов. Парочка проводила странного незнакомца недоуменным взглядом и продолжила целоваться.

Ночью улица казалась незнакомой. Мягкий свет исходил отовсюду и ниоткуда. Коля вдруг пожалел, что не пользовался возможностью бродить в этом неземном освещении по вечерам. Чем-то похоже на белые ночи в Ленинграде, то есть, как теперь говорят, в Питере, только лучше. Наверное, именно из-за дождя народу на улице почти нет, может, и в космопорте в такое время суток людей не будет. С одной стороны, это ему на руку – не будут обращать внимания, с другой – в толпе легче затеряться.

– Доброй ночи, Николай!

– Ох! – задумавшись, Коля чуть не столкнулся с возвращавшимся с дежурства соседом.

– Здрасьте, – буркнул он, надеясь, что сосед не заинтересуется прогулкой в темноте под дождем. Но надежды не оправдались.

– Куда это вы в такую поздноту?

– Э… – Коля замялся. Еще и знакомым объяснения выдумывать. К счастью, сосед сам же его и выручил:

– Сестрица, наверное, вызвала? Она девочка деятельная: что днем, что ночью, какое-нибудь занятие да найдет.

– Да-да, – обрадованно кивнул Коля. И вдруг остановился, не слушая ответа, не замечая стекающих по лицу капель дождя. Он пристально смотрел на ярко-оранжевую куртку Виктора Михалыча с черными буквами на лацканах – надпись по-русски К2, то же на латинице и какими-то непонятными, возможно, и неземными, иероглифами.

«Хороший человек. Он на втором космодроме работает, где стоит отцовский «Пегас»…

– …промокла, – будто издали донеслись до него слова соседа.

– Простите, – встрепенулся Коля. – Вы что-то сказали?

– Я сказал, футболка у вас вся промокла. Дождь хоть и слабый, а чувствуется.

Мысль возникла внезапно, Коля не успел ее даже как следует обдумать, и хорошо, что не успел, иначе не решился бы выпалить:

– Виктор Михалыч, вы извините, дело такое… Я действительно выскочил, не переодевшись, не подумал про дождь, а возвращаться неохота, да и примета дурная. Вы не одолжите вашу куртку?

Сосед смотрел в недоумении.

«Ну все. Капец. Сейчас шестую бригаду мне вызовет, если она тут есть. Еще и про примету ляпнул…»

Виктор Михалыч расстегнул молнию.

– Держите. Она непромокаемая. А у меня и рубашка непромокаемая, да и осталось тут три шага.

– Спасибо, – еле выговорил Коля, натягивая куртку. – Я завтра верну.

– Да не беспокойтесь, у меня запасная есть. Алисе Игоревне привет.

– Обязательно… – Коля и пары шагов сделать не успел, как сосед снова его окликнул:

– Николай, погодите!

«Передумал… Или точно шестую бригаду…»

Но сосед, стоя под дождем с непокрытой головой, протягивал молодому человеку что-то.

– Фуражку возьмите.

– Что?

– Фуражку, говорю, возьмите. У вас уже виски мокрые.

Коля, не совсем соображая, что происходит, нацепил фуражку.

– Спасибо! Виктор Михалыч, вы такой человек! Такой человек!

– Да бросьте, я самый обыкновенный. Сестрице привет, а я домой.

Коля секунду глядел вслед удаляющемуся соседу, а затем развернулся и побежал под дождем к стоянке флипов.

Большой город никогда не спит. Тем более это правило касается вокзалов, а также аэро-и космовокзалов. Но людей в помещении второго космопорта было все же немного. К счастью, никто из них не обращал пристального внимания на молодого человека в форме служащего. Хотя парень на роль работника космопорта не годился – явно чувствовал себя не в своей тарелке, озирался по сторонам, как будто оказался здесь в первый раз, плутал по коридорам и больше был похож на деревенского валенка (если тут, конечно, были деревенские валенки).

Но пассажиры, во-первых, все же торопились по своим делам, во-вторых, были приучены не докучать излишним вниманием незнакомым людям, как бы странно те себя ни вели, в-третьих… Короче, в смысле сохранения инкогнито Коле везло, а вот в обнаружении беспрепятственного входа на космодром – нет.

Коля обошел пассажирские помещения раза два. Здание космопорта было невелико. Хотя красиво – много интереснее того, первого, по которому он блуждал двенадцать лет назад. Он невольно с восхищением оглядывал стены, серебристые колонны, потолки с иллюзией звездного неба. Все-таки жаль, что он так и не поездил здесь на экскурсии, как предлагала Алиса. Хотя любоваться всей этой красотой и не тосковать, что скоро она будет недоступна, мог бы только очень мудрый и непритязательный человек…

Блин, тоже мне, турист выискался. Бродит тут уже неизвестно сколько, а даже близко к космодрому не подошел. Везде турникеты, закрытые двери. А Алиса вот-вот вернется, путешествуют-то они тут быстро. Он даже не знает, сколько прошло времени, часов с собой нет.

Коле вдруг вспомнилось, что в старом доме в Богородицком должны были остаться старые дедушкины часы «Ракета». Надежные, только заводи, шли бы и сейчас. Может, лежат там до сих пор. Тьфу, ведь не три недели прошло, дома нет уже лет девяносто!

И тут он увидел отнорок коридора, который раньше, видимо, пропускал. Чуть выше человеческого роста прямо в воздухе горели слова «Служебный вход».

Через защитное поле самостоятельно Коля пройти не пытался. Разумеется, карманы на предмет жетонов, пропусков и прочего он давно уже обшарил и, разумеется, ничего подходящего там не нашел. Впрочем, на такую удачу Коля и не рассчитывал. В доме Алисы автоматика была настроена на хозяйку. Конечно, здесь тоже защитные поля могли реагировать на сетчатку глаза, отпечатки пальцев – это куда безопаснее, чем жетон, который могут потерять или передать другому.

Коля просто остановился у прохода, вытащил из кармана единственную найденную там вещицу – блокнот – и, делая вид, что что-то в него записывает, стал поджидать удобного случая чуть в стороне.

Когда ему казалось, что прошла уже вечность (хотя на самом деле минут пятнадцать), к проходу подъехал автомат. Обтекаемой формы цилиндр со светящимися по бокам огоньками. Коля прошел следом с самым невозмутимым видом, причем готов был поклясться, что датчики механизма при виде его оранжевой формы вспыхнули чуть ярче. Дальше автомат проехал прямо по коридору, Коля свернул в ближайший проход и остановился у стены, не зная, как унять колотящееся сердце. Неужели подействовало? Неужели прошел так же, как и в прошлый раз? Хотя чему удивляться в мире, где последний теракт (если это можно так назвать) был лет девять назад.

Но вскоре он понял, что радовался преждевременно. Здесь, в служебном помещении, по прежнему практически везде были натыканы заградительные турникеты. Счастье еще, что персонал ему ни разу не попался. Он пытался толкать закрытые двери, но безрезультатно. Два раза мимо проезжали автоматы, но ехали они в ту сторону, откуда он пришел.

Проплутав по служебным помещениям еще какое-то время, Коля понял, что заблудился. Бесконечное блуждание по лабиринту коридоров, запертых дверей, защитных полей и заграждений напоминало какую-то нерешаемую головоломку. Один раз он спускался по лестнице на этаж вниз, но где подняться, так и не нашел. А ведь снаружи космопорт был невелик! Он что, по кругу тут бродит?

Мысль, что он Алису так и не увидит, так и не сможет хотя бы сказать «прости», сдавливала горло. Окон не было, он даже приблизительно не мог сказать, сколько времени прошло. Вдруг уже рассвет? Коля наугад толкнул очередную закрытую дверь. Та совершенно неожиданно отворилась.

Он оказался в большой комнате или небольшом зале – помещении практически пустом, если не считать проходящей вдоль стены ленты транспортера. Конвейер – высокий, до пояса взрослого человека – выходил из туннеля, шел параллельно противоположной входу стене и исчезал в проходе. А на ленте ехали грузы – контейнеры, коробки, что-то вроде рюкзаков.

Коля приободрился. Возможно, по этому транспортеру можно будет пройти к выходу. Он уже готов был подняться на конвейер, но поглядел на ленту и увидел нечто, что ему сильно не понравилось.

Рядом с грузами прямо на поверхности транспортера вспыхивали цифры. Означали они, судя по аббревиатурам, вес предметов. Коля сначала хотел попробовать дотронуться до ленты рукой, но передумал – в случае поднявшейся тревоги прятаться ему было бы решительно некуда.

Нет, становиться на транспортер нельзя. Выдаст точный вес или что-нибудь вроде анекдота: ты чукча, тебе сорок лет, если бы не выпендривался, летел бы в Нижневартовск…

Возвращаться назад? Снова плутать по этому бесконечному чистилищу коридоров, проходов и турникетов? Может, и вовсе не найти выхода и с позором сдаться охране?

Господи, взмолился он, невольно поднимая глаза вверх, если Ты существуешь…

Взгляд уперся в длинный ряд поручней, идущих над конвейером. Перекладины, с виду не такие уж и тонкие, способные, наверно, выдержать его вес. На таком же расстоянии друг от друга, как они обычно расположены на гимнастических турниках-рукоходах.

Нет, чуть большем. Руку придется выбрасывать далеко вперед. И расположены поручни не слишком высоко над лентой, ноги будут цеплять грузы, придется поджимать…

А как запрыгнуть? На ленту все рано наступить придется… нет, края транспортера узкие и не движутся. Вряд ли они способны оценивать вес груза. Остается решить последний вопрос: а в какую сторону двигаться? Весь этот багаж может с равным успехом ехать и во внутренние помещения, и наружу.

На некоторых грузах попадались надписи. Большинство – на совершенно непонятном языке, кое-что на русском, но имя владельца коробки или рюкзака все равно никаких сведений о направлении перемещения не давало.

Наконец на одном из контейнеров мелькнули латинские буквы «from Moscow». Как ни мало помнил Коля школьный английский, в памяти отложилось, что это должно означать «из Москвы». Итак, грузы ехали в направлении космодрома. Надо будет перемещаться вслед за ними, и это плохо, потому что, если какая-нибудь крупногабаритная кладь будет нагонять сзади…

Ладно, сначала – вскочить на край транспортера, стараясь не задеть движущуюся ленту, и повиснуть на поручне, надеясь, что они не оборудованы датчиками веса, ибо надеяться все равно больше не на что.

Отступить на пару шагов для разбега, нога ступает на край конвейера – и вот уже руки сжимают первый поручень.

А висеть не так уж тяжело, как казалось. Только если тут все же стоят камеры наблюдения, и придет охрана за тобой, акробатом доморощенным… что тогда скажешь? Что жил тут сто лет назад и забыл учебник?

Но вот смеяться было нельзя. От смеха мышцы расслаблялись и пальцы разжимались сами собой. А он, как назло, словно проглотил смешинку.

Кое-как успокоившись, Коля выбросил руку вперед, ухватившись за следующую перекладину. Расстояние все же было неудобным, слишком большим. Он с трудом крепко обхватил поручень ладонью, перенес вес тела на эту руку.

Блин, всего-то вторая перекладина, а уже запыхался. Эх, Герасимов, тебе б не пить, тебе б спорт не бросать… А еще надо ухитриться не зацепить ни транспортер, ни грузы…

Первые десять перекладин он все же одолел относительно легко. Потом что-то заставило его покоситься назад через плечо. Сзади по ленте перемещалась бандура неопределенной формы и назначения, но вполне определенных и немаленьких размеров. Коля, чертыхаясь про себя, раскачался и в последнюю секунду успел закинуть ноги на перекладину спереди. Здоровенная штука проехала внизу. Коля принял прежнее положение и продолжал двигаться дальше.

Тоннель, по которому проезжали грузы, был в ширину около метра. Слишком сильно раскачиваться не получалось. Длину тоннеля он так и не определил, да и черт с ним. Десять лет назад мальчик-подросток из спортивной секции одолел бы этот путь играючи. Месяц назад опустившийся и харкающий кровью алкаш не продержался бы на вытянутых руках и пары минут. Все же спасибо Алисе за новое здоровье… Ну вот, начали ныть ободранные ладони, а потом по болевым ощущениям их догнали локти, которые сводило судорогой, а там и шейные мышцы подоспели – мстили за то, что голову постоянно приходилось задирать. А тут еще пришла здравая, но запоздалая мысль, что на выходе из тоннеля может дежурить человек. Но здесь же все автоматизировано…

Потом судорогой стало сводить уже запястья. Несколько раз он закидывал ноги на перекладины спереди и переводил дух. Поручни располагались слишком близко к потолку, они создавали упор для ног, но повиснуть на коленях и тем разгрузить руки не получалось.

Да сколько же будет длиться этот тоннель? Сейчас он и под дулом бластера бы не вспомнил о конечной цели своего путешествия, в голове была одна мысль – когда же будет последняя перекладина? Глаза уже ничего вокруг не видели, он в очередной раз выбросил руку вперед и еле удержался – разжатая ладонь встретила пустоту. Он подумал, что промахнулся, и лишь через несколько секунд осознал – тоннель кончился. Он добрался до конечного пункта.

С транспортера он не слез – буквально свалился, попытавшись опереться ногой на край и в итоге оступившись. Грузы уезжали дальше по боковой ленте.

Впереди была приоткрытая дверь, за ней послышались людские голоса. Сил на то, чтобы отползти за стенку, не осталось. К счастью, работники космопорта внутрь не вошли – они просто проходили по коридору.

– Да с «Пегасом» все, там осталось очистку проверить, поэтому люк открыт, – говорил высокий молодой голос. – Это с «Эверестом» автоматика не справляется, потому что я не знаю, как надо обращаться с планетарными двигателями, чтобы…

– У них была авария, – перебил другой голос.

Разговор смолк в отдалении. Коля поднялся и вышел в коридор. Впереди был подъем на один пролет по лестнице, а за ним – распахнутая дверь, выходящая на поле космодрома.

========== 24. ==========

– Будь же разумен, Халаддин! Неужели ты погубишь целый Мир – вернее,

два мира, – ради спасения одного-единственного человека? И даже не

спасения: ведь человек-то этот потом все равно погибнет – вместе с миром…

– Да клал я с прибором на все ваши миры, понятно?!

Алиса только и выговорила:

– Ты?

– Ага, – виновато улыбнулся Герасимов, поднимаясь с пола. – Я в прошлый раз уже пытался полетать, но не вышло. Ну, со второго раза получилось.

– Ты хоть понимаешь, что натворил?

– Потом пойму, скажи пожалуйста, где тут у вас достопримечательности?

– Что тут тебе, экскурсия?

– Ну хорошо, где можно выйти?

– Выйти! – возмутилась Алиса. – Куда, в открытый космос?

– Черт! Открытым текстом: где здесь туалет?

– Справа по коридору, – сердито сказала Алиса.

Когда Коля вернулся, она даже не смотрела в его сторону.

– Алиса…

– Что «Алиса»? Ты понимаешь, что мы уже совершили Прыжок, и я не могу вернуться и высадить тебя на Землю?

– Ты очень рассердишься, если я скажу, что на это и рассчитывал?

– Рассчитывал он, скажите пожалуйста! А если бы что-то пошло не так, замерз бы или с голоду умер?

– Ты сама говорила, здесь автономная очистка воздуха и воды, плюс питание из оранжереи. Извини уж, но я подслушал.

– А куртку на складе взял? Как ты туда прошел?

– Никаких складов, сосед Михалыч, чудесный человек, прямо епископ с подсвечниками. Увидел, что я промок и одолжил. Счастье, что у него зонтика не было.

– Какой епископ?

– Мириэль, а что, ты не читала?

– Как ты нашел «Пегас»?

– Буквы я еще не забыл, про второй космодром помню, и к тому же Кир показывал мне модель корабля в первый день знакомства.

– Да как ты вообще прошел через систему сканирования?

– Я не прошел, я пролез над багажным транспортером. Там у вас перила какие-то натыканы. Зачем, кстати? На них ничего не висело.

– Это для мышей с Каштанки, они по правилам считались багажом, отец придумал для них такую транспортировку, – сказала Алиса, почти успокоившись. – Но погоди-ка, багажный тоннель построен в обход подземной моторной установки, там метров пятьдесят в длину!

– Да? А мне показалось, больше. Вот что значит не тренироваться.

– Покажи-ка руки, – скомандовала Алиса тоном, не предвещавшим ничего хорошего. Коля немедленно спрятал ладони за спину. Этот жест живо напомнил ей Кира, она почувствовала, что уже не сердится.

– Быстро показал руки. Ох уж эти мальчишки, готовы шею себе свернуть, лишь бы в космос полететь. Тебе сколько лет, пять или двадцать пять?

– Двадцать четыре пока…

– Незаметно. Ну так и есть, ободрал чуть не до кровавых мозолей. Пошли в медкаюту, обработаем.

– Да ерунда. Алиса, я ведь хотел сказать: прости меня. Я не знаю, чего с самого начала пургу нес. Спасибо тебе, большое спасибо, а вчера я вообще не знаю, почему взбесился, ты и не могла ничего нам ска…

– Господи, ты об этом. Все, проехали, я не сердилась никогда, пошли в каюту, я тебе руки обработаю и слой регенерации нанесу. Ты наверняка хватал всякую заразу.

Герасимов с интересом рассматривал свои ладони, покрытые тонким слоем белой мази.

– Это что?

– Это регенерация, у вас принцип откроют довольно скоро.* Правда, усовершенствуют не скоро.

– И что теперь?

– А все, к вечеру заживет. Ну или к утру. Здесь нет времени суток.

– О! – воодушевился Герасимов. – А в иллюминатор можно посмотреть?

– Да ну тебя совсем! Во-первых, мы еще в Прыжке, во-вторых, я тебя не простила.

– Ну вот, а говорила…

– Я не простила за то, что на корабль пролез, как неразумный дошколенок. Это опасно, ты понимаешь? Я же не на отдых собралась.

– Ну я догадываюсь, что ты ищешь этого своего Павла, сама же говорила, я ему жизнью обязан, пора вернуть должок.

– Коля, космос не прогулка по лесу!

– Алиса. Я потерял надежду, работу, здоровье, жилье, родных, друзей, а потом и жизнь. А, пять лет назад еще и родину до кучи. Последний репортаж, который я видел по телику перед отъездом в деревню, был о захвате роддома террористами, вот скажи, что еще на свете может хоть как-то меня испугать?

Алиса не смогла ничего ответить. Будто опять растеребили старую рану, ныл глубоко внутри нерв, который всегда заставлял ее переживать чужую боль, как свою.

– Знаешь что? – сказала она, наконец. – Утро вечера мудренее. Давай я тебя в каюту определю, в комнату отца или Зеленого. Там все есть. А заодно и переоденешься, а то, извини, пахнешь, как из спортзала.

– Ну я из спортзала и есть, или как с армейской тренировки. Нас там по рукоходам гоняли с утра пораньше, как вспомню, так вздрогну.

– Вот и переоденешься, отдохнешь, ляжешь на нормальную койку, а то порядочные люди ночью спят, а не по тоннелям карабкаются.

– Не, я в том чуланчике выспался.

– Зато я глаз не сомкнула. Мне надо отдохнуть, а то я из Прыжка корабль не выведу. Иди.

Заснуть она, конечно, не заснула – так, подремала немного. Но и во сне, и наяву с лица не сходила улыбка.

И почему? Ведь объективно ничего к лучшему не изменилось. Она по-прежнему не знает, что с Пашкой, какая опасность подстерегает впереди, от ее нового попутчика будет больше проблем, чем пользы. И самому Коле было бы лучше остаться в Москве, вместе с Ричардом готовиться к возвращению домой, продумать как следует профессию, город… И после этого его поступка нет абсолютно никаких гарантий, что, вернувшись домой, он не пустится во все тяжкие.

И все же было намного легче лететь в неизвестность не одной. К тому же характер их общения поменялся. Алиса была уверена, что теперь Коля не будет так яростно уклоняться от ее общества и долго не высидит в одиночестве.

Интуиция не подвела. Когда Алиса после короткого отдыха пришла в капитанскую рубку, Коля очень быстро тоже появился на пороге.

– А это все зачем? – спросил он небрежно, кивая на приборы панели управления.

– Долго объяснять. Каждый для разного. А что, мечтаешь научиться управлять кораблем?

– Да где уж мне! Я и машину-то водить не мог. Нет, баранку крутить немного умел, а прав бы мне никто не дал. Просто спросил.

– Ну, пока будем тут болтаться, что-нибудь и я тебе расскажу.

– А долго будем болтаться?

– Спроси что-нибудь полегче.

– Ясно…

Алиса повернулась от приборов к Коле. Надо, чтобы парень четко знал, куда они летят и что с ними может случиться.

– Коля, давай я тебе все расскажу, только это будет долго. Да, я хочу найти корабль Павла. Он полетел на разведку замолчавших станций пеленга – ну как у вас маяки. Смотрителей, как у вас, на этих станциях нет.

– По-моему, и у нас смотрители маяков уже устаревшая профессия…

– Буду знать. Ну вот, до Павла уже было несколько разведывательных кораблей. Вернулся один, причем с мертвым пилотом. Он сгорел в звездной короне. Мне случайно рассказал один старый друг, он думал организовать небольшую спасательную экспедицию, да только пока они соберутся… И они не дадут мне действовать, чтобы увеличить наши шансы. Вот я и рванула одна.

– Алиса, но разве экспедиция из нескольких человек имеет меньше шансов?

– В нашем случае – шансы равные и мизерные. Один корабль в огромном пространстве – это даже не иголка в стоге сена, это атом в стоге сена.

– Ну и на что ты надеешься?

– Вот на это, – Алиса подняла руку. Запястье змейкой обвивал тонкий серебряный с виду браслет. Алиса слегка нажала на цепочку другой рукой. Одна из подвесок на украшении развернулась в полупрозрачный светлый круг.

– Это для перемещения во времени без кабины.

– Очень хорошо. И куда, к динозаврам?

– Очень смешно. Нет, дней на пять назад.

– А разве можно?

– Пока я не знаю о его судьбе наверняка – можно. Ну я надеюсь, что можно. Согласно лемме Черкасова. Ладно, попробую по порядку. Я же предупреждала, будет долго.

– Ничего, до пятницы я совершенно свободен.

Алиса невольно заулыбалась.

– Ой, так это же фраза из «Винни-Пуха»!

– Ага, – Коля просиял. – У вас его тоже крутят?

– А я не задумывалась даже, что у вас он тоже есть!

– Ну вот, недаром говорят, что искусство вечно!

Несколько секунд они переглядывались, радуясь, что между двумя веками оказалось гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд. Потом Алиса снова заговорила:

– Ну вот. Ты, наверное, мне не поверишь, но перемещение во времени на короткий промежуток гораздо более распространенная вещь, чем тебе кажется. Более того, для нее не надо машины. Такие перемещения были и будут всегда.

– То есть?

– Это свойство мыслящих организмов, правда, не всех. Ну вот даже по себе – ты ведь наверняка замечал, что иногда время будто растягивается или сжимается: смотришь на часы и удивляешься, потому что казалось, что прошло гораздо больше или меньше времени. Или, бывает, в экстремальных ситуациях человек успевает за короткий промежуток сделать то, что вообще-то совершить нереально. Это тот самый перенос. На несколько минут, десятков минут, часов. Бывает, и на несколько дней. Как ты сам понимаешь, люди, живущие в глухих уголках, где каждый день похож на предыдущий, или болтающиеся в море после кораблекрушения, эти несколько дней не заметят, а перенос может спасти им жизнь. Этим занимается целая наука – темпоробиология, то есть сначала это были уфологи, над ними смеялись, несколько раз присуждали Шнобеля, но с появлением машины времени и схожих приборов все было подтверждено экспериментами.

А иногда люди перемещались на несколько лет или даже столетий. Правда, это единичные случаи. Сейчас мы можем проверить загадки истории, которые говорят о таких перемещениях. И результаты бывают неожиданными. Например, в случае Норфолкского полка, который пропал в 1915 году в ущелье, многие были уверены, что это именно провал во времени. А объяснилось все банально: отряд взяли в плен и перебили турки, которые, однако, не признавались в этом, пока в две тысячи восемьдесят первом году из машины времени в главном институте Гелиболу не вышел историк Мустафа Челеби со словами: «Ребята, мне так стыдно, это же сделали наши солдаты…»

А бывает наоборот, среди временщиков нашего Института есть один темпоробиолог, который считает, что подобный переброс на несколько дней произошел с летчиком Алексеем Маресьевым, который не мог ползти до своих все подсчитанное время, умер бы от истощения и гангрены. Но наши отказываются ехать на проверку, считают ее кощунственной, а сам ученый ехать не может, у него красный цвет по Радуге.

– Что за радуга?

– Это… Ну, как бы объяснить. У каждого человека есть что-то вроде резерва на долговременные перемещения во времени. На несколько десятков лет – уже считается долговременно. Бывали самопроизвольные перебросы, в основном, когда людям в их родном времени грозила опасность. Это как способность поститься у мышей. Ты читал про эксперименты ваших ученых – гады они, между нами говоря, – как те заставляли грызунов голодать и тем увеличивали их продолжительность жизни? Это природный резерв, позволяющий популяции пережить голодный год.

И тут возникает вопрос об изменении истории. Ну вот… на чем бы нарисовать… О!

Алиса сняла с полки над пультом любовно уложенный туда Полосковым судовой журнал – настоящий, старинный, с толстыми бумажными страницами. Конечно, на «Пегасе» был и электронный, но Полосков относился к бумажным, как профессиональный скрипач к скрипке Страдивари. Когда-то дядю Гену сильно расстраивало то обстоятельство, что маленькая Алиса рисует в этом журнале все, на что хватает фантазии, но замечаний он не делал ни разу. И в этот раз он наверняка простит пару схем на обратной стороне обложки. Ну негде больше-то…

– Вот смотри, – Алиса нарисовала линию. – Это линия времени, ставим на ней точку А. В точке А происходит событие. Если исследователь, узнав об этом событии, именно узнав, это очень важно, вернется из точки Б на машине времени в точку А и сделает, чтобы событие не произошло, то линии не будет. Возникнет развилка, закольцовка – временной парадокс. Считается, что он может привести к новому Большому взрыву и гибели Вселенной. Правда, никто этого не проверял. Но закольцовка возникает при близком расположении точек А и Б друг от друга. Если же их разнести на несколько десятков лет, образуется развилка… но в дальнейшем – гляди, линии идут параллельно, вот так – и опять соединяются в одну. Они не соединятся, только если совершить что-то, чтобы точки Б не было вообще: убить своего дедушку, уничтожить машину времени в зачатке научной мысли и прочее.

Ну вот, каждый путешественник теоретически может натворить нечто, что приведет к парадоксу. Это не зависит напрямую от образования, дисциплины, возраста, пола… Хотя нет, дети имеют больший резерв по сравнению с взрослыми. Никогда не скажешь, сможет ли личность создать парадокс при перемещении. Вот вроде бы – если взять известных и талантливых военачальников двадцатого века и отправить их к Наполеону или Македонскому, можно изменить всю историю, так? А это вовсе не обязательно, они могут скиснуть и прожить жизнь простых обывателей, все время жалуясь на плохой водопровод и медицину. А обычный непримечательный маленький человек, попав в другое время, может там таких дел наворотить! Ну, теоретически, конечно. И сейчас этот резерв определяют по сетчатке глаза, называют Радугой. У меня зеленый цвет. У тебя оказался красный.

– Это что значит?

– Что у тебя исчерпан резерв на долгосрочные перемещения, что ты должен вернуться в свой временной интервал. Но изменения, ведущие к парадоксу, накапливаются постепенно. Месяц еще у тебя точно есть. В момент возвращения путешественника назад или его гибели изменения обнуляются. У большинства людей по проверке есть резерв на одно-два долгосрочных перемещения, ну как я говорила про грызунов – есть возможность пережить голодный год. Но не больше. Ты свой резерв, видимо, исчерпал девять лет назад.

– Интересненькие перспективы с этим обнулением! – Герасимов даже поднялся. – Я правильно понял, что, если мы застрянем надолго, мне надо будет покончить с собой, чтобы мир не полетел в тартарары?

– Нет, конечно, нет. Не бойся.

– Да не боюсь я, и вообще, один раз уже умер…

– Не беспокойся, в смысле. Я рассчитываю, что мы не пробудем тут долго.

– Это почему? Сама же говорила про атом в стоге сена.

– Я примерно представляю, где может быть Гай-до в момент выхода из Прыжка. Точно в том же месте выйти из подпространства не получится, но…

– А за эти несколько дней корабль окажется где угодно, так?

– Но я не знаю, где он окажется. Посмотри опять на рисунок – вот это событие А. Я не знаю, когда оно произошло и произошло ли вообще, поэтому оно для меня плавающее. Оно всегда впереди на линии времени. Если я вернусь в недавнее прошлое и сделаю, чтобы это событие наверняка не произошло, я не вызову закольцовку и временной парадокс. Это доказано, во всяком случае, теоретически. Некоторые физики, правда, не признают это доказательство, оно основано на лемме Черкасова, а они считают ее ошибочной. Но пока ее никто не опроверг. То есть до тех пор, пока я не знаю наверняка, что с Пашкой случилось что-то нехорошее, я могу его найти и остановить. И линия времени пойдет дальше относительно моей системы координат и не закольцуется. Понятно?