Текст книги "Когда листья станут золотыми (СИ)"

Автор книги: Течение западных ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Какой ты догадливый…

– Завтра уже я поговорю с Геннадием. Может, «Днепр» свободен. Может, «Пегас».

– «Пегас» нет, – быстро сказала Алиса. – Мы только пять дней назад беседовали об этом с отцом. Им не дали разрешения на вылет. «Пегас» в итоге разукомплектованный стоит… Да и вообще, «Днепр» лучше этой летающей оранжереи.

– Хорошо. Тогда до завтра.

– Да.

Порыв ветра, оказавшийся неожиданно прохладным, бросил на столик несколько сухих листьев. Ванда зябко поежилась и указала вверх:

– Смотрите!

Туча вырастала над горизонтом клубящейся сизой стеной. Вдали глухо, но явственно раздавались раскаты грома.

– Вот это погодка разгулялась! – Тадеуш встал и протянул руку дочери. – Метеослужба совсем, похоже, мышей не ловит. Алиса, может, поедешь с нами сейчас? Поговорим обо всем.

– Нет-нет, я домой. Именно сейчас очень надо. Вы как поедете?

– Мы на автобус, а потом на экспрессе домой. Гроза с севера идет, мы как раз от нее и уедем.

– Ну пока! До завтра.

«– Хорошо же ты научилась врать, Алиса.

– А что делать? Он бы меня одну не отпустил».

Флипов на остановке было много. Редко кто рисковал летать в грозу. Алиса забралась в ближайший к площади, включила экран управления. Из динамика тут же послышался мелодичный голос.

– Напоминаем, что метеорологическая обстановка неблагоприятна для перелетов в пассажирском флаере. Рекомендуем вам воспользоваться любым наземным транспортом. Ближайшая остановка…

Алиса, не дослушав, выключила автоматику.

Флип поднялся вверх почти вертикально. Мелькнули верхушки деревьев, гнущиеся от порывов ветра. Бугрящиеся глыбы туч приблизились. На самом закате полоса облаков была реже, кое-где даже виднелись просветы, и из них, как из окон, вырывались солнечные лучи. Сверху небо было почти черным. Алиса представила, как яростно свистит ветер за тонкими стенками флаера. Не откроется защитное покрытие в такую погоду. А жаль. Как бы ей сейчас хотелось по настоящему очутиться среди стихии! Вверх, к этим сизым клубам туч, к остервенелому урагану! Нет, зачем себя обманывать, успокоения это не принесет…

А ведь совершенно ясно, почему Пашка попросил Гай-до лететь вместе. И у кораблика был период, когда он чувствовал себя ненужным и покинутым. Видимо, Пашка хотел иметь в попутчиках родственную душу. Но вот понимали ли оба, что не на пикник летят? Впрочем, им не привыкать…

Пашка, идиот… Она закрыла лицо руками, вспоминая его руки на своих плечах, прикосновение его губ к своим волосам. Сейчас бы она точно сдалась, она и тогда чуть не сдалась.

По крыше забарабанили первые редкие, тяжелые капли, и почти сразу молния прорезала тучи. Зрелище вспыхнувшего рядом, словно на расстоянии вытянутой руки зигзага, ее отрезвило. Алиса успела досчитать до шести прежде, чем прогремели раскаты грома. Два километра, слава богу, что не рядом. И она тоже хороша – хуже Гераскина. Несется в небо в грозу ради сильных ощущений. Покалечится, и что тогда?

Алиса нажала на джойстик. Флип начал плавно снижаться к земле. Алиса рассеяно гладила браслет, полученный от Темпеста. Настроить сама она сможет, конечно, но… что-то отец ей говорил про Сапожкова…

Капли все так же редко стучали по крыше. Алиса выглянула в окно. Тучи над головой явно посветлели. Черные грозовые клубы рассеивались, превращаясь в обычные дождевые облака, багряные в свете закатного солнца. Служба погоды делала свое дело – лишь над горизонте, над далекой кромкой лесов, висела темная полоса туч и мелькали всполохи зарниц. Грома и вовсе не было слышно.

Гроза уходила на север. Буря же разразилась дома.

========== 21. ==========

Чем чернее ночь вокруг тебя, тем ярче будет он освещать твой путь. Ему гореть там, где погаснут все другие огни.

Она приехала домой, когда уже темнело. Ни одно окно не горело, и Алиса подумала, что Коля лег спать. Сначала это ее обрадовало, так как общение в последние пять дней, со дня отъезда Пашки, стало совершенно невыносимым. Потом она вспомнила, что его все равно придется будить, надо же рассказать о вынужденном отъезде. Герасимов сидел на кухне в почти полной темноте. Свет автоматически включился лишь при приближении Алисы.

– Ты чего полуночничаешь?

– Так…

Алиса взяла книгу со стола. Она была абсолютно разряжена, видно, Коля ее давно не читал, просто бросил открытой.

– Ты бы ее хоть подзарядил, – Алиса переложила книгу на подоконник. – В Космозо что?

– Не был.

– Почему? Сегодня Электрон не дежурил.

– Да просто. Лениво.

– Зря.

– А что, пайку не отработал? Мне теперь и хлеба не полагается?

– Конечно, не полагается. Хлеб для тех, кто не спрашивает, а ест без спроса.

– Да иди ты…

И, хотя он оборвал фразу на полуслове, для Алисы этого оказалось достаточно, чтобы сорваться.

– Ты уж давай, договаривай, куда идти. Мило с твоей стороны. Дерьмо ты неблагодарное после этого.

Она готова была поклясться, что в глазах Герасимова сверкнула радость. Он даже слегка выпрямился.

– О, да и я от тебя только этого и ожидал. Спасибо.

– За что спасибо?

– За правду. За то, какая ты настоящая. А то я мог бы и не узнать. Заигралась ты в светлый образ – ах, мне важно только твое благополучие.

Алиса села за стол напротив Герасимова. Ноги устали за день, стоять уже просто было трудно.

– А зачем, по-твоему, мне это было надо? – медленно проговорила она.

Он хмыкнул, пожал плечами.

– Не знаю. Может быть, ради благодарности. А с какого фига ей взяться? Это была моя жизнь. Какая бы ни есть, а моя! И моя смерть, какого черта ты лезла?

– Нет, – Алиса покачала головой. – Не твоя. Знаешь, будь это несчастный случай, не зависящая от тебя болезнь – смирилась бы. Огорчилась бы, конечно, но смирилась. Но это была не твоя жизнь и не твой выбор. Ты просто не захотел видеть другой выход, я надеюсь, ты его увидишь.

Громко говорить не получалось. Недавний срыв будто отнял остатки эмоций. Она лишь пыталась вложить в голос всю убежденность. Не убедила.

– А откуда ты знаешь, какая была моя настоящая жизнь? Та, что ты предсказала? Пророчица… Можно было и до конца договаривать. Ребята, страна распадется, все, чему вас учили, можете начать забывать прямо сейчас. Ты видела, как техника на полях ржавеет? Ты видела умирающую деревню? А как людям реально жрать нечего, потому что они утром зарплату получили, а вечером та уже обесценилась? А прочитать, что писательница-фронтовичка повесилась после распада страны, приходилось, нет? Тебе прикольно было это знать и молчать?

– Коля…

– Да я знаю, что ты скажешь! Что мы должны быть сильнее обстоятельств и прочую лабудень! А я слабак, алкаш и нарик, ну и оставила б меня в покое! Кто я вообще для тебя, кролик подопытный? Объект для изучения? Ах, да, я забыл – я не кролик, я дикий человек с дикими инстинктами.

– Я этого не говорила!

– Дружок твой говорил. Может, мне тебя подомогаться, чтобы это мнение оправдать?

Алиса вскочила. Кулаки у нее непроизвольно сжались.

– Ну, по морде мне засвети, давай! У тебя получится…

– Ты сам пожалеешь о том, что сказал, – ответила она глухо. – Я больше спорить не могу.

– А это был спор? Ха. Знаешь, все бы отдал, чтобы никогда тебя не видеть!

Он поднялся. Алиса молча глядела, как Герасимов прошел в свою комнату. Дверь хлопнула так, что, будь окна выполнены по технологии двадцатого века, они бы точно задребезжали.

Лампа светила по-домашнему уютно, но ее свет сейчас только раздражал Алису. Она махнула ладонью на выключатель, и освещение медленно погасло, повинуясь жесту. Алиса осталась в почти полной темноте и тишине. Лишь в открытую форточку слабо шелестел ветер.

Вот и все. Какое слабое утешение – говорить себе, что ты сделала, что могла.

Он поедет домой озлобленный, ожесточенный, чтобы продолжать гробить свою жизнь – теперь уже целенаправленно. Не пожелав понять, что она хотела только помочь. Да пусть думает, что хочет – лишь бы использовал этот шанс.

«Все бы отдал, чтобы никогда тебя не видеть»… Ну что ж, его пожелание исполнится. Как он проживет эти оставшиеся дни? Как можно лететь? И как не лететь?

Представилась звезда, яркая, грозная, вырывающиеся из нее скрученные протуберанцы. Вот мимо несется призрачный корабль, одна из огненных змей, словно живая, стремится к нему, но в бессилии опадает, лишь опалив поверхность своим испепеляющим дыханием. Безобидным для корабля, смертельным для человека.

Что-то слегка коснулось ее голени. Алиса вздрогнула, но это был всего лишь робот-пылесос. У него давно уже разладилась функция выброса мусора, и при переполнении бедный прибор начинал несколько назойливо ездить за хозяйкой. Алиса почти машинально подтолкнула пылесос в коридор, открыла люк утилизатора, вытащила прозрачный пакет с пылью. Непонятно, что заставило ее бросить лишний взгляд на уже висящий над разверстым зевом утилизатора мешок – во все века и времена рассматривание мусора было крайне непривлекательным занятием. Но в этот раз среди серых клубков пыли вдруг что-то блеснуло. Серебристый полумесяц на разорванной цепочке.

– Что ж ты, мерзавец, раньше-то! – Алиса в спешке вытряхнула содержимое пылесборника прямо на пол. Пылесос немедленно укоризненно зажужжал, а Алиса уже неслась в ванную. Прополоскав кулон под струей воды, она связала края цепочки – не хотелось сейчас возиться со звеньями – и надела его на шею. Прошлась пальцами по поверхности полумесяца, настраивая датчик на самое дальнее расстояние из возможных. Разумеется, кулон даже не пикнул, но от привычного прикосновения цепочки к коже стало спокойнее.

Алиса вернулась в комнату. Взяла из ящика стола лист бумаги и, после секундных размышлений, карандаш. Коля не привык к голосовым сообщениям, наверное, он и отпечатанные письма нечасто получал. Может, ему будет приятнее утром увидеть обычную записку. Крупные, размашистые, но вполне разборчивые строки быстро ложились на бумагу.

«Ты, наверное, продолжаешь думать, что я отношусь к тебе плохо или не уважаю. Это не так. Могу только еще раз сказать: единственное, чего я хотела – это помочь тебе начать новую жизнь. Возможно, я делала что-то не так. Прости. Сейчас мне просто необходимо уехать, но о тебе непременно позаботятся и помогут вернуться домой. Лучшей наградой для меня будет, если ты проживешь долгую, счастливую и достойную жизнь, но это, конечно же, твоя жизнь, и ты волен поступать с ней, как знаешь. Еще раз извини, если я была неправа. Мне тоже очень жаль, что ты не можешь остаться здесь».

Она сложила листок вдвое, написала сверху большую букву «А». Затем включила экран и набрала номер Аркадия Сапожкова.

Аркадий долго не отвечал. Алиса забеспокоилась – он, в принципе, мог быть где угодно. Но тут экран загорелся, и Алиса с радостным облегчением увидела крутящийся глобус на индикаторе расстояния. Аркаша, по меньшей мере, был на Земле.

Но с монитора на нее глядел какой-то незнакомый парень:

– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – спросил он по итальянски.

– Это же номер Аркадия Сапожкова?

– Доцент Сапожков оставил браслет тут, а сам он в подводной лаборатории на эксперименте, я один из его ассистентов. Эксперимент важный, я не хочу его отрывать. Может, подождете? Он перезвонит, как только выйдет.

– У меня срочное дело. Соедините, пожалуйста…

Аркадий в синем халате сидел боком к огромному аквариуму. Разговаривая с Алисой, он пытался косить одним глазом на стекло, что получалось плохо.

– Я не ожидал, Алис. Ну, рад, конечно. Что у тебя за дело?

– Важное дело. Во-первых, запоздало поздравляю с лауреатством.

– Ой, это ерунда.

– Во-вторых, ты на какой подлодке спускался? Размеры, вес, сколько людей?

– Э… Странные вопросы ты задаешь… Мы вдвоем с ассистентом спускались, к сожалению, описали лишь несколько вымерших видов, так что Вернадского я не заслужил.

– Не заслужил, тем более, что премия называется Вавилова. Аркаша, тебе что выдали для перемещения – браслет?

– Нет, – Аркадий поднял к экрану ладонь. На безымянном пальце красовалось массивное кольцо светло-серого металла. – А что?

– Ладно, пусть у тебя кольцо времени. Прямо повесть можно писать с интригующим названием. Понимаешь, у меня браслет. Я не совсем разобралась в настройках.

– Алиса, так неужели в Институте тебе не помогут? – Аркадий глянул на часы внизу экрана. – Ты же дома в Москве? У вас там сейчас почти полночь, но завтра…

– Завтра меня не устраивает. Мне нужно сейчас. По экрану сможешь?

– Что ты собираешься двигать во времени?

Алиса секунду медлила, затем решилась:

– «Пегас».

– Зачем… Хотя я, кажется, понимаю… Пашка?

– Да. Аркаш, ты что, знал? И ничего не сказал мне? И Марии Тимофеевне позволил с ума сходить?

– Что я знал? Он был у меня дней пять назад. Говорил об отъезде, спрашивал, как я думаю, реально ли ему отправиться в путь на Гай-до. Делал намеки какие-то, что вы поссорились. Все.

– Аркаш, я тебе расскажу, в чем дело. Ты мне только сначала объясни, как определять настройки поля. Ричард запрограммировал браслет на меня, на радиус действия примерно в метр. Сам понимаешь, «Пегас» далеко не метр.

Аркадий задумался.

– На пальцах так просто не объяснить… Там, начиная с определенной массы, расчет выполняется совсем по другой формуле. Существует две критические массы, одна… – он явно приготовился сесть на своего любимого конька, так что Алисе пришлось прервать научную лекцию в самом зачатке.

– Это все замечательно и интересно. Вот, – она выставила левую руку вперед. – На, смотри. Давай, я разверну его в экран, и ты скажешь, как мне выставить хотя бы метров двадцать пять и не прихватить с собой Юпитер?

Аркадий поглядел на браслет, скосил глаза назад, на аквариум, потер лоб.

– Мне было бы легче самому настроить… Слушай, там моллюски. Мне надо несколько часов, утром я прилечу в Москву сам.

– Нет, мы сделаем наоборот. Ты сейчас… – Алиса поглядела вниз монитора на координаты. – Ну, слава космосу, на Крите, это недалеко. Так, я вылетаю, – она быстро пролистывала расписание аэровокзала на другой половине экрана, – черт, черт, черт! Последний стратолет улетел десять минут назад, до четырех утра рейсов нет!

– Сейчас лето, люди по ночам из Москвы на Крит не летают.

– Ладно, я континентальный флаер возьму. Жди. Глупый вопрос, но ты не ложишься спать? У вас там ночь.

– Какое спать! Это у нормальных людей ночь, а у меня моллюски. Но я все равно не понял, что за спешка? Где Пашка? И почему ты завтра не дождешься?

– Пашка пропал рядом с недавно разведанной системой Помпеи. И он не первый. У меня есть одна идея. Тадеуш завтра свяжется со мной, но я не хочу его подставлять. Я полечу на поиски сама.

– Так, – можно было бы сказать, что Аркаша необычайно посерьезнел, если бы он не был таким всегда. – А вот теперь я скажу, что я полечу с тобой.

– Нет.

– Почему?

– Аркадий, ты подумать можешь? Если я не вернусь, у моих родителей останется Кир. А у твоих – никого!

– Что? Все так серьезно? И ты с таким настроем… И на чем ты думаешь отправляться, если узнала только сегодня? Сколько готовить корабль? Продукты, топливо…

– «Пегас» готовили к старту. Отцу запретили перелет на Каштанку, теперь я знаю, почему – это совсем рядом с Помпеей. Про продовольствие – ты забыл, что там оранжерея, прокормиться можно, очистку воды и воздуха на «Пегасе» подключили, он автономен.

– Все равно я с тобой.

– Нет. Я прилечу, и мы поговорим.

Не дожидаясь Аркашиного ответа, Алиса быстро нажала на отбой. Несколько секунд дышала ровно и глубоко, затем брызнула в лицо из пульверизатора, чтобы остудить горевшие щеки. Набрала номер второго космопорта.

Ночью трубку с немалой вероятностью мог поднять и автомат, но Алисе повезло. Под вспыхнувшими зелеными буквами «Космодром-2» появилось круглое веснушчатое личико диспетчера Регины, хорошей Алисиной знакомой.

– Регинушка, – обрадованно воскликнула Алиса. – Слушай, дело такое: мы с отцом собирались в поездку завтра, да он совсем забыл предупредить. И я, растяпа, из головы выпустила. Извини, что поздно, мы с утра вылетаем. Пусть роботы проверят «Пегас», там все должно быть в порядке, мы ведь собирались в путешествие десять дней назад, но не получили разрешения.

Регина кивнула, пробежала пальцами по клавиатуре и сообщила:

– Будет готово, Алиса. Часа через два максимум. А сейчас куда направляетесь?

– Проторенными маршрутами, на Блук. А сейчас я ложусь спать, надо же отдохнуть перед стартом. Спасибо тебе большое!

Изображение Регины померкло. Алиса быстро поднялась. Итак – вперед, к Минотавру!

========== 22. ==========

Зола обратится огнём опять,

В сумраке луч сверкнёт,

Клинок вернётся на рукоять,

Корону король обретёт.

– Так, с радиусом мы разобрались. А масса? Ты уверен, что мне хватит собственной энергии?

– Для «Пегаса» хватит. Переход происходит не за счет твоей энергии, а за счет реликтового магнитного поля. А мы все в нем висим, как пылинки в воздухе – и ты, и я, и «Пегас».

– Ты поэтом тут стал, Аркадий.

– Да не поэт я. Другого сравнения не подберу. Мы пылинки, а вот тела вроде планет – они как металлические шарики. Чтобы их удержать в полете, нужна энергия. Например, топливо «Пегаса».

– Ну и напиши мне расчет. Или скинь на браслет, где этот расчет найти.

Аркадий порылся в столе и вытащил несколько листов, покрытых не сильно разборчивыми записями.

– Это я на коленке для подлодки прикидывал. Сейчас в компьютере поищу…

Алиса тем делом сложила листы и спрятала в карман.

– Зачем тебе? Ты мой почерк не разберешь.

– Твой – разберу.

– Мы все равно полетим вместе.

– Нет.

– Я сказал – полетим.

– А я сказала, нет.

– Алиса, Пашка такой же друг мне, как и тебе. Мы всегда, ну, почти всегда, отправлялись на приключения втроем. И всегда выкручивались именно потому, что были вместе.

– Не всегда. Аркаша. Давай так – если я не вернусь, ты будешь знать, где и как меня искать. Договоримся о знаках. Ну глупо отправляться большой компанией и терять людей оптом.

– Ты рискуешь одна.

– Тут уже рискнул один такой. Аркаш, понимаешь, он действительно полетел из-за того, что поссорился со мной. Не с тобой, а со мной.

– Да глупо так рассуждать. Вдвоем мы больше сделаем, и не щепетильничай.

– Ох-ох, ну доделывай тогда свой опыт. А я вперед, «Пегас» к старту готовить.

Аркаша беспомощно покосился на аквариум.

– Останься тут, всего пара часов, а? Потом вместе.

– Ты понимаешь, мне не только с «Пегасом» разбираться. Мне еще надо знакомого предупредить. Приятель из детства у меня живет, вот оставлю его на отца и Темпеста.

– Говорил Пашка что-то такое, – Аркадий поглядел неодобрительно, или ей показалось?

– Да, да, бывший алкоголик, а не выпускник монастырской школы. Но он не заслуживает, чтобы я улетала, ничего не объяснив и не попрощавшись.

– Давай вместе объясним.

– Не надо, он тяжело сходится с людьми. Давай, домучивай своих моллюсков. Я стартую в семь по Москве, долго ждать не буду. «Пегас» как раз к шести подготовят. Сейчас из флаера и позвоню.

Алиса быстро шагнула к двери.

– Алиса! Обещаешь?

– Я когда-нибудь тебе врала?

«Все когда-то бывает в первый раз».

Ночь отступала. Флаер Алисы несся вперед, оставляя позади плеск волн и крики чаек. И вместе с ними уходила темнота. Небо впереди становилось все бледнее.

Солнце поднималось вдвое быстрее – флаер летел ему навстречу. Сначала словно разведенный древними богами костер просвечивал через толщу вод. Затем вспыхнувший краешек солнца зажег на волнах тысячи бликов.

А в Москве все еще шел слабый дождь и небо было жемчужно-серым. Облака разошлись, лишь когда Алиса уже поднималась на борт «Пегаса». Она обернулась на мгновение и увидела радугу – огромную многоцветную полосу, разделившую небо напополам.

Худощавый светловолосый человек в очках быстро поднялся на площадку второго этажа, остановился у двери и прислушался. Несмотря на раннее утро, изнутри надрывался звонок видеофона.

– Что за… – профессор толкнул дверь, прошел внутрь, огляделся.

– Алиска!

Видеофон продолжал названивать. Профессор нажал на ответ. На экране появилось лицо Аркаши Сапожкова.

– Наконец-то, Али… Игорь Всеволодович, вы? А Алиса?

– Нету. Она мне сообщение какое-то странное послала, я сегодня в пять проснулся, вот, сейчас решил просмотреть. Не понял ничего, решил на месте разобраться.

– Звонили ей? Не домой, на браслет?

– Нет еще, попробую.

– Не пробуйте, она мне не отвечает. Сейчас шесть?

– Пятнадцать минут седьмого.

– В космопорт! – воскликнул Аркадий.

– Что?

– В космопорт звоните! Где «Пегас» сейчас?

– На втором… – профессор быстро вывел расписание космопорта на другую половину экрана. – О, господи. Взлетел «Пегас». Семь минут назад в гиперпространство перешел. Аркадий, что случилось?

– Она вам не рассказала?

– Нет, она и раньше-то не особо откровенничала, а сейчас и подавно.

– Пашку, Пашку искать она полетела! Одна! – Аркадий в сердцах ударил кулаком по коленке. – А я в стратолете сижу, как дурак. Что она вам за сообщение оставила?

– О приятеле своем просила позаботиться, – профессор потер лоб. – Как он не проснулся на шум…

– Будите скорей, может, он что знает!

– Николай! – профессор постучал в дверь гостевой комнаты. – Проснись!

Аркадий наблюдал с экрана, сжав кулаки от нетерпения.

– Ну?

– Не отвечает… – профессор постучал громче. – Эй! Аркаш, тут что-то не то. Не может человек не проснуться от такого шума.

Профессор нажал на ручку, но дверь не поддалась.

– Что за шутки, а?

– Заперся? – спросил Аркадий.

– Да, но не на электронный замок, – профессор приналег на дверь посильнее, та не открылась, но слегка дернулась. Профессор толкнул ее снова.

– Как будто стучит что-то изнутри…

Наконец дверь распахнулась, на пол вывалилась сломанная ножка табурета. Профессор исчез в комнате, но через секунду снова появился на пороге.

– Аркаш, а там никого нет!

– Как нет? А как же он тогда заперся? И зачем?

– Не знаю.

– Окно! – крикнул Аркадий. – Окно проверьте!

– Зачем в окно прыгать, когда есть дверь? – пробормотал профессор. – Господи, еще и его по Москве искать…

– Алиска с собой взяла, наверно, – Аркадий снова в бессильном отчаянии сжал кулаки. – И когда успела? Меня дожидаться не стала, а этого-то зачем, ведь от него никакого толку…

Когда древние кроманьонцы впервые пускались через реку на плоту, наверное, они ощущали страх и благоговение перед незнакомой стихией. Даже тихая река грозила людям опасностью. Но прошли тысячелетия, и потомки первых корабелов залезают в грязную моторку или поднимаются на борт теплохода без тени ужаса или восторга.

С каким волнением, наверное, садились в первые самолеты их испытатели! С замиранием сердца летчики слушали фырканье мотора, глядели на удаляющуюся поверхность земли… Прошло несколько десятков лет – и пассажиры за редким исключением поднимаются по трапу со скучающим видом, без особого страха (разве что вспоминая недавние громкие катастрофы). Но что поделать, лететь-то надо! Волков бояться – в лес не ходить.

Алиса летела в космос уже далеко не в первый и даже не в сотый раз. Одной на корабле ей приходилось путешествовать часто, в Дальнем космосе – тоже. Благоговейного страха и волнения первопроходца она не чувствовала. И все же на душе у нее было неспокойно. Чересчур.

Бездействие. Да, наверное поэтому ей так тошно. Нет ничего хуже ожидания. Нет ничего хуже, когда даже не знаешь, с какой опасностью предстоит столкнуться. Пока она торопилась на «Пегас», пока занята была мыслями о том, чтобы взлететь без помех, не подводя под монастырь преданного Аркашу, она чувствовала себя много легче.

До выхода из гиперпространства у системы Помпеи оставалось еще несколько часов. Там, на мертвой планете, покинутая база древней цивилизации, разрушенная неизвестным врагом. Как там выразился Ричард? – будто растоптанная гигантской ножищей. Там где-то еще летят, наверное, корабли этих несчастных унионцев. Что с ними случилось? Почему они не вернулись? С чем столкнулись? Скоро все будет ясно, только как бы не из собственного опыта…

Она тряхнула головой. Нет, так думать нельзя. Никогда она таким мрачным мыслям не поддавалась и впредь не собирается. Она не отступит и победит.

А цена этой победы – цена еще одной человеческой жизни…

Ей вдруг представился Коля – не малознакомый парень с явными следами пагубного пристрастия на лице, каким он был три недели назад, и не озлобленный неудачник, выкрикивавший гневные обвинения. Она ясно вспомнила мальчика, который когда-то в классе отвлек на себя пиратов.

Она сделала все, что могла. В Москве остается отец, вернется Кир, общество которого так хорошо влияло на Колю. А она, Алиса, его только раздражает.

Она все равно не могла не лететь. Найти Пашку, пусть даже только ради того, чтобы успеть взяться за руки у последней черты. Это бы занимало все ее мысли.

И все же как тоскливо… То немного легче, то опять щемит сердце…

Когда накатит вдруг тоска, то далека, то вновь близка…

Знай – рядом Эри-Куба!

Алиса встала. Ну да, стишок из книги, которую читал Кир. Вспомнился так некстати. Ерунда какая, она на проверенном, надежном корабле. Раз уж лезет в голову всякая дрянь, лучше уйти с капитанского мостика в свою каюту и попробовать подремать.

Пустые коридоры, пусть и знакомые, показались непривычно мрачными. Ну конечно, когда разные жуткие песенки прицепятся – еще и не такое почудится.

У ночи встанет на краю

И выпьет кровь и жизнь твою…

– Ни черта не выпьет! – громко сказала Алиса.

Она как раз проходила мимо дверцы чуланчика, то есть не чуланчика, а пустой ненужной каюты, где Зеленый складывал старые, но дорогие душе инструменты, ненужные карты, сувениры с разных планет, не дотягивающие до гордого звания артефактов, и прочую ерунду.

И трус презренный, и герой,

Умрёт от ужаса любой…

– Ай! – из-за дверцы послышался шорох. Алиса мгновенно вспомнила, что бродячие кустики они выселили с «Пегаса», чтобы не мешались. Кто там? Животные с Каштанки? Оранжерею они не откроют. Несколько недель без еды?

– Кто? – спросила она хрипло. Быстро откашлялась – с маленькими эмпатами нужно говорить ласково, доверительно. Но из распахнувшейся дверцы вдруг вывалилась и распростерлась на полу человеческая фигура.

– Алиса… блин, ноги-то как занемели… только в стенку сразу не кидай!

========== 23. ==========

– Чепуха это все, зря, сам же он говорит. А ты выходишь дурак дураком – чего-то

надеешься, зачем-то тужишься. Был бы поумнее – давно бы лежал, спал и на все

наплевал, убьют тебя – это спасибо, как бы хуже не было. Ложись-ка, братец,

спать, ну их в болото. До вершины все равно не доберешься.

– Доберусь, кости дотащу, а прочее так и ладно, – сказал Сэм. – И

господина Фродо, уж будьте уверены, до места доставлю, хоть тресну. Кончай

разговоры!

Тишина.

Ветер слабо шелестит в открытую форточку.

Темнота.

Фонарей здесь нет, светится само дорожное покрытие и стены некоторых домов. Если выглянуть в окно, можно увидеть, что по небу то и дело проносятся мерцающие точки. Огоньки самолетов, флаеров, может, и космических кораблей. Когда-то все это было интересно.

Да что греха таить, и сейчас интересно. Меньше, конечно, но все же.

Только какая польза с этого, если он изгой и неудачник в обоих временах?

Но если в окно не смотреть, кажется, что вокруг Москва конца двадцатого века.

Нет, там тишина другая. Даже в спальных районах. Либо прорычит, несясь среди ночи на всех парах, мотоцикл, либо раздастся где-то пьяная ругань.

Здесь люди берегут покой друг друга. Идя по улице ночью, разговаривают вполголоса. Передвигаются бесшумно.

Может, дорожное покрытие или стены домов поглощают звуки? Можно спросить.

Ага. Спросить. Сначала устроить истерику на тему «Я верил в вас как в бога, а вы лгали мне всю жизнь», а наутро выйти к завтраку как ни в чем не бывало и начать светскую беседу о звуконепроницаемости.

А что делать, извиниться, что ли? Она и слушать теперь не будет.

А может, и выслушает. Хотя вряд ли поверит. Решит, что это просто дежурное извинение. Улыбнется, сделает вид, что приняла все за чистую монету, и продолжит общение, как будто ничего не случилось. Кто же на самом деле ждет искренних просьб о прощении не от человека, не от личности, а от своего очередного доброго дела.

Надраться бы. До полной отключки и беспамятства.

А ведь сегодня он действительно задел ее за живое – оскорбилась, даже нагрубила.

Да хахаль ейный носу не кажет, вот она и нервничает.

Нет. Она эти несколько дней была все так же ровна, терпелива и приветлива. Только сегодня доказала, что она чувствующий боль человек, а не равнодушный робот.

Ну и радуйся, придурок. Великий подвиг совершил – обидел единственного человека, которому твоя жизнь оказалась не до лампочки. Да еще про домогательства понес не в ту степь, о господи, морду бы самому себе набить. А теперь сидишь тут, будто от обычного «извини» язык отсохнет.

Да не отсохнет, но… Ей все равно. Она завтра будет обычной, ровной, доброжелательной, будто ничего не случилось, вне зависимости, извинится он или нет.

И все-таки она такого свинства не заслужила.

Коля встал. С полминуты изучал вид за окном, мысленно репетируя «Извини, не знаю, что на меня нашло»… хотя, может, лучше «Прости, случайно вырвалось»… хотя…

Так и не решив, какая фраза будет звучать убедительней, он приоткрыл дверь, начал вполголоса:

– Алиса… – и осекся на полуслове. Алиса разговаривала с кем-то по видеосвязи. Коля сделал несколько шагов и уловил обрывок беседы:

– А вот теперь я скажу, что я полечу с тобой, – говорил незнакомый молодой мужской голос.

– Нет.

– Почему?

– Аркадий, ты подумать можешь? Если я не вернусь, у моих родителей останется Кир. А у твоих – никого!

«Что?!»

Коля машинально метнулся назад – все-таки подслушивать нехорошо. Если Алиса его засечет за подобным шпионажем, можно будет вообще не просить прощения – бесполезно.

Но и из-за просто чуть приоткрытой двери он отлично слышал остаток разговора Алисы с Аркадием и беседу с диспетчером космопорта. Затем Алиса поднялась. Некоторое время медлила, размышляя о чем-то. Экран видеофона не погас до конца и освещал комнату слабым пепельным сиянием. Алиса вдруг круто развернулась, быстро прошла в прихожую, не заметив ни приоткрытой гостевой комнаты, ни притаившегося у входа Колю. Через секунду квартирная дверь захлопнулась.

В первый момент Коля ощутил – к стыду своему – только огромное облегчение, что неприятный и унизительный разговор откладывается. Затем он сообразил: Алиса ушла совсем, не предупредив его (стоит ли удивляться, после подобного хамства), и ушла на то самое приключение, из которого предполагала не вернуться.

Он кинулся в прихожую и распахнул дверь в подъезд:

– Алиса!

На лестнице было пусто. Эти новые материалы действительно глушили звуки – не ответило даже эхо.

Позвать через форточку! Он влетел в кухню прежде, чем вспомнил, что окна в квартире Алисы выходят на противоположную подъездной двери сторону.