Текст книги "Семена магии - 2 (СИ)"
Автор книги: Тампио
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
– Уважаемый! – обратился он к хозяину продаваемой мастерской. – Почему меня не пускают?
– Ты не член гильдии литейщиков, уважаемый! Смотреть в Смирне на то, как льют металл, могут только члены гильдии. Таков закон.
– Жаль, – с некоторым огорчением в голосе ответил Евпл. – Я сам владею кузней в Антиохии и мне было интересно посмотреть на то, как здесь занимаются делом, и, даже, хотел купить эту мастерскую.
– Вряд ли бы тебе гильдия разрешила это сделать. Местные законы очень строгие для выполнения. У меня вот ничего не получилось и теперь я хочу бросить это дело, и заняться только торговлей, для чего и распродаю своё имущество всем желающим.
– Тогда, к сожалению, я ничего не смогу приобрести у тебя, уважаемый, – развёл руками Евпл. – Ты сам сказал, что местный закон это запрещает.
– Не совсем, – подумав ответил мужчина. – Нельзя продавать недвижимость, а не имущество. Я могу продать тебе металл в слитках, инструменты и прочее.
– Ну раз так, то я с готовностью приобрету у тебя сталь. Инструменты и прочее мне приобретать нет смысла, поскольку никто из моих рабов не имеет навыка работы с ними.
– Я могу продать рабов, которые работали в этой мастерской, если ты за них хорошо заплатишь.
Евпл задумался. Зачем ему рабы-литейщики, если специализированной литейной мастерской у него нет? И не только у него, но и вообще во многих полисах Антиохии. С другой стороны, он может такую построить. Безрассудно? Да. Но является ли это настолько безрассудным, чтобы быть глупостью?
– Сколько рабов ты можешь мне предложить, уважаемый? – спросил парень.
– Да забирай всех, если предложишь больше монет, чем смогут дать местные.
Евпл поторговался немного, но без азарта, и вскорее у него оказалось три купчих на рабов-литейщиков. Остальное он тоже приобрёл не особо торгуясь, поскольку предлагаемого имущества было не так уж и много.
Глава 24
В Афинах пришлось простоять пять дней, чтобы продать не только весь груз, но и два недавно присоединённых корабля. Три дня потребовалось на приобретение различных скульптур, местных мастеров-копиистов, особенно ценящимися теми, кого презрительно называют novus homo, – быстро разбогатевшими людьми из низших сословий. Капитаны и их помощники были собраны на совещание, и было принято решение плыть на остров Делос, на протяжении многих веков являющийся одним из знаменитейших невольничьих рынков – Евпл уже давно понял, что ему позарез нужны образованные рабы.
Конечно, большинство подобных рынков исчезли благодаря отсутствию войн, ведущихся Империей, но те, которые были самыми крупными, остались, хотя и стали лишь бледными тенями былого великолепия. Рассказывают, что в древние времена каждый двадцатый корабль, направляющийся в Делос, тонул у его берегов из-за столкновения с другими судами, а некоторые местные жители разбогатели, вытаскивая из воды тонущих людей и продавая их на том рынке, куда те сами везли невольников.
Сейчас суда обычно не плывут на этот остров напрямую, а выбирают устоявшийся широкий и загруженный путь в обход, дабы обезопаситься от пиратов, прячущихся среди мелких островков. Вот поэтому было решено отказаться от этого традиционного маршрута и пройти мимо многочисленных островов, в надежде встретиться с морскими разбойниками. Если же врагов будет много, то два быстроходных и малозагруженных корабля легко уйдут почти от любого врага. Не только у Евпла, капитанов и абордажников чесались руки наконец-то сцепиться с пиратами, но и у обычных матросов, которые ранее служили в военном флоте Империи.
Скорпионы-скорострелы были подняты и покрыты тканями для маскировки. Матросы смотрели во все глаза, дабы не пропустить нападения пиратов. Люди настолько увлеклись, что не заметили мель, на которую налетел быстроходный “Кайрос”. Команда “Евтихия” взяла вёсла и попыталась стащить корабль с мели. Не получилось. Пришлось ждать прилива, который должен был начаться часов через шесть-семь. Наконец, вечерний прилив приподнял “Кайрос” и, при помощи второго корабля, он освободился от досадного плена. Дальнейший путь продолжался в сумерках и было принято решение встать на якоря, дабы в темноте не налететь на подводные камни.
На палубах остались лишь вахтенные, а остальные спустились в трюмы спать до утра. Евпл заснуть не мог и прохаживался, смотря в темноту и размышляя о своих планах. В какой-то момент ему померещился вдали свет от костра. Нет, не померещилось. Хм… Кто бы это мог быть? Был вызван Димитрий, и через некоторое время тот тоже разглядел огонь. Была спущена лодка с полудюжиной абордажников и Евплом во главе.
Медленно они гребли в указанную сторону, пока нос лодки не уткнулся в берег. Все высадились, вытащили лодку из воды и крадучись пошли вдоль берега, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Наконец показался костёр и двое сидящих человек. Пришлось абордажникам и Евплу затаиться за камнями. Ждали они долго, пока один из незнакомцев не встал и не направился в темному. Понятно, пошёл по нужде. Отдана команда и трое абордажников бесшумно растворились в темноте. Прошло не более четверти часа и оставшийся у костра заволновался, и стал звать своего напарника, а потом направился в ту же сторону, периодически выкрикивая ругательства.
Вскоре перед Евплом лежали два связанных тела. Пленников растащили в разные стороны и расспросили по отдельности. Их ответы совпали – рядом находится небольшое пиратское поселение, а костёр служит маяком для корабля, который должен появиться в ближайшее время. Да, капитан этого корабля не боится плыть ночью, поскольку перед островом нет отмелей. Сколько здесь сейчас пиратов? Около двух дюжин.
Евпл задумался о том, что делать дальше. Правильнее было бы вернуть лодку обратно и напасть на спящих уже с прибывшим подкреплением. Так и сделали. Двоих отправили на лодку, а остальные стали ждать в ночной темноте. Через пару часов прибыло почти полторы дюжины человек. Теперь силы равны. Дав указание брать по-возможности всех в плен, Евпл возглавил нападение. Караульный добросовестно спал на своём посту и многих пиратов смогли взять спящими. Лишь под конец, кто-то проснулся от шума и закричал, но это уже ни на что не повлияло.
Последовавшие допросы показали, что всего у пиратов имеется два корабля – один стоит на якоре у берега, а ещё один задержался и прибудет со дня на день. Пока не рассвело, абордажники на лодках подплыли к одинокому судну и взяли его почти без потерь… со стороны пиратов. Ближе к утру к своим парусникам были отправлены лодки с указанием подойти к островку с другой стороны и встать на якорь – надо ждать прихода пиратов так, чтобы те не заметили ничего подозрительного. Продали весь день, и дождались лишь ближе к ночи. Два корабля приблизились к берегу, и с них высадились пираты, в это же время от берега две лодки скрытно подплыли с другой стороны и абордажники перебрались через борта. В этот раз команды брать всех живьём не было и стычка закончилась намного быстрее.
Очередные допросы показали, что пиратам посчастливилось захватить корабль, перевозящий более сотни рабов на рынок Делоса, а также какие-то товары. Пришлось Евплу отдавать команду накормить рабов – неизвестно, когда тем в последний раз давали еду и воду. Пиратов же заковали в цепи, которые нашлись здесь в немалом количестве. Капитаны назначили ночные смены для охраны, и все свободные матросы завалились спать.
Утро началось, конечно же, с завтрака. Сытый воин – хороший воин. Потом Евпл и капитаны со своими помощниками отправились осматривать трофеи. Как и ожидалось, корабли были не в лучшем состоянии, а кое-что требовало серьёзного ремонта. Так что ни один из вновь приобретённых парусников не был лучше уже имеющихся. Разумнее их продать, а на вырученные деньги купить один качественный и, желательно, более новый. Складированный в трюмах товар оказался самым распространённым и недорогим, но зато его можно будет продать в любом порту. Евпл отметив тот, который потребуется в Антиохии, перешёл к осмотру рабов.
Как и ожидалось, говорящий товар был разного качества. Плюсом было то, что отсутствовали не только никому не нужные старики и дети, но и мужчины старше сорока пяти лет, и женщины старше тридцати – торговцы, видимо, подошли к перевозке рабов с умом. Мужчин и женщин разделили на две группы и Евпл начал с последней, как наиболее простой для принятия решения о последующей участи невольников – женской. Как ни странно, среди них было немало тех, кого с некоторой натяжкой можно назвать красавицами, – они имели белую кожу и светлые волосы, – это наиболее дорогой товар. Евпл отдал приказ переписать их данные и направился осматривать мужчин.
Сразу были отобраны юноши – они, наверняка, ничего не умеют, но их будет довольно легко научить чему угодно: ремёслам или воинскому искусству. С остальными было сложнее – тех, кто был в хорошей физической форме, тоже отвели в сторону. Всех надо было переписать и эти списки будут просмотрены позже. Парень вспомнил о Константине Гуназа – вот, кто бы сейчас пригодился ему. Неожиданная мысль пришла в голову и Евпл спросил у толпы: “Есть те, кто ранее продавал рабов?” Голос подал один мужчина, возрастом за сорок.
– Как видишь, богиня Тюхе, отвернулась от тебя. Но я дам тебе шанс не умереть и, даже, неплохо жить. Ты согласен или хочешь быть проданным на Делосе?
Человек упал на колени и потянулся целовать руки Евпла, который отшатнулся и дал знак рабу говорить.
– Господин, я буду служить тебе до самой смерти, – пролепетал тот.
– Хорошо. С тебя сейчас снимут оковы и ты займёшься тем, что умеешь делать – переписью всех рабов с их именами, возрастом, умениями и прочим. Если всё сделаешь хорошо, то будешь считать этот день одним из лучших в твоей жизни…
Пока капитаны занимались очередным распределением матросов по кораблям, Евпл решил пройтись по островку в поисках зарытых монет, скрытыми пиратами от своих соратников. Предположения о подобных действиях разбойников перед общим разделом добычи полностью оправдались. Конечно, ожидать несметные сокровища было неразумно, но то тут, то там попадались небольшие клады, которые тут же выкапывали двое матросов. Если бы флотилия осталась у пиратского поселения ещё на пару дней, то, вероятно, кладов нашлось больше, но терять время уже не хотелось – приходится кормить слишком много людей, да и большая скученность на малой территории может спровоцировать различные неприятности от дизентерии до драк.
Пока плыли к Делосу, Евпл принимал доклад от бывшего работорговца. Похвалив себя за то, что сбор данных о рабах был поручен профессионалу, судовладелец начал читать длинный список, отмечая свинцовым карандашом тех, кого следует оставить. Как уже было решено ранее, все юноши до двадцатилетнего возраста были взяты на вспомогательные корабельные работы. Кому-то, всё же, надо грести в безветренную погоду, не абордажникам же. Несколько крепких женщин были взяты для различных работ в недавно купленных складских помещениях. Туда же следует для погрузочно-разгрузочных работ послать и физически развитых мужчин.
Несколько невольников обоего пола владели различными ремёслами – они пока временно поселятся в доме, и Дарья найдёт им применение. Двух бывших солдат надо будет взять в формирующийся отряд охранников. Ну а остальных – на продажу. Хотя…
– Что это за непонятная отметка, Телемах? – парень ткнул пальцем в бумагу.
– Так торговцы обозначают раба, обладающего особой учёностью, хозяин. Он может быть управляющим мастерской, латифундией или, даже, всего хозяйства.
– Веди его сюда!..
Вскоре перед Евплом уже стоял худощавый мужчина с классическим греческим профилем, сорока-сорока пяти лет.
– Рассказывай, кто ты таков и что делал раньше.
– Я Филипп, по прозвищу Каллатий, мой господин, поскольку родился в том полисе. Сколько помню себя, я принадлежал одному крупному землевладельцу из Фракии. В молодости помогал управляющему горнодобывающей шахты, потом и сам стал руководить ею, а затем и другой собственностью хозяина. Примерно год назад его обвинили в государственной измене с конфискацией всего имущества, конечно. Меня несколько раз перепродавали, пока я не оказался на этом корабле, везущим рабов в Делос.
– Мне нужен такой человек как ты, но могу ли я быть уверенным в твоей лояльности, Филипп? – спросил Евпл.
– Да, хозяин. Я клянусь водами Стикса, что не обману тебя и буду радеть о твоём благополучии.
– Хорошо. Переоденься в чистую одежду и начни осматривать товар, находящийся на бывших пиратских кораблях. Перепиши его и подумай, что мне следует продать, а что оставить для своего дома, который находится в Антиохии. Ну а я потом сделаю вывод о твоей пригодности на основании этих записей…
До Делоса дошли довольно быстро, и всех не пригодившихся рабов сдали оптом не мелочась. Евпл решил продать и бывших пиратов – разбойник всегда останется разбойником и брать его в свою команду будет полным безумием. Там же удалось почти выгодно продать все три корабля одному купцу, чью флотилию так сильно потрепал шторм, что он уже не надеялся ступить на сушу. На вторые сутки флотилия причалила в антиохийском порту, а управляющий Филипп начал руководить разгрузкой, отправляя товары на различные склады – портовые и домашний. Одной бойкой рабыне, внушающей доверие, было поручено наводить порядок на складах и, она, понукая помощницами, переданными ей в подчинение, взялась за работу со всем усердием. Почти сразу по прибытию Евпл опять принялся за целительство, чем и занимался ближайшие три седмицы.
В конце апреля Филипп Каллатий, подозрительно смотря по сторонам, подошёл к хозяину:
– Я несколько раз разговаривал с рабами-литейщиками, купленными тобою в Смирне. Так вот, они были удивлены тем, что увидели в твоей кузнечной мастерской, и поведали об одном секрете.
– Не темни, Филипп. Не задерживая меня и рассказывай быстрее, – поморщился Евпл.
– Среди инструментов и различных вещей, привезеных с этими рабами, имеется несколько странных чёрных камней. Оказалось, что их использование и есть секрет гильдии литейщиков, – эти камни сжигают в специальных печах и получают очень сильный жар, способный расплавить любую руду, – выложил управляющий. – Большего я понять не смог, поскольку сам никогда подобным не занимался, но мне кажется необходимым провести допрос этих рабов, дабы они рассказали больше подробностей.
Пришлось Евплу взять всё в свои руки. Оказалось, что одним из секретов производства знаменитой лидийской стали являлось использование чёрного каменного угля, добываемого только на южном побережье Эвксинского понта, и запрещённого к продаже за пределы Лидии. Но имеется и другой уголь – бурый, – который, хоть и несколько хуже чёрного, но намного лучше древесного. Поговаривают, что бурый уголь можно найти на границе Восточного домината и Сирийской провинции. Если же организовать его поставки в Антиохию, то это, несомненно, даст преимущество над местными кузнецами, поскольку можно будет самостоятельно выплавлять довольно хорошее железо из руды.
Евпл размышлял над этой новостью целый день. Да, перспектива попытки подмять под себя выплавку металла, производство оружия и других металлических изделий в Антиохии, довольно заманчива. Лидийская сталь, хоть и замечательная, но довольно дорога́, и далеко не все владельцы Сирийской провинции приобретают её для производства своих изделий. Хотя имеются и трудности – путь до предполагаемого места добычи бурого угля займёт не меньше двух седмиц, и вряд ли кто, кроме Евпла, сможет возглавить экспедицию, поскольку геологов в тех местах нет.
За прошедший месяц капитаны наняли в абордажники ещё пару дюжин человек и начали опять тренировать боевое слаживание обеих команд. Наиболее опытными из них было решено усилить состав будущей экспедиции. И не важно, что они морские рубаки – как показал недавний опыт, на суше им тоже придётся сражаться. Осталось найти караван, отправляющийся в Каппадокию, а Дарье – заняться покупкой мулов.
В июньские календы всё было готово и торговый караван с отрядом Евпла выступил в путь. На прощанье парень обнял свою жену, погладил её уже ставшим заметным животик и пообещал привезти из похода какую-нибудь редкость. Путь до Каппадокии вначале проходил по преимущественно равнинной местности, а потом холмов становилось всё больше и больше, чем караванщики были очень недовольны, поскольку увеличивалось количество мест для разбойничьих засад.
Как ни странно, но Евплу это путешествие было не в тягость – он ещё ни разу не путешествовал так долго в глубь Анатолии, и даже некоторые лишения и неудобства воспринимались с интересом. Разбойников он не боялся, поскольку с ним было полторы дюжины хорошо обученных воинов с защитными и лечебными амулетами, усиленными бронёй и оружием, да и рабы во главе с бывшим работорговцем тоже были вооружены. Вот только одно его напрягало – иногда казалось, что за караваном наблюдают, но как все не всматривались в ближайшие холмы, никого не замечали.
В одну из ночей Евплу приспичило срочно отойти по нужде. Пройдя мимо бодрствующих стражников, он пошёл в сторону большого камня, находящегося на расстоянии полёта стрелы. Ему претила привычка караванщиков справлять нужду у всех на виду, и из-за внутреннего неприятия подобного действа, парень старался уйти как можно дальше от раздражающих взглядов. За камнем находиться было несколько неуютно, но уж точно никто не увидит. Да и кому это надо – смотреть за ним в ночной темноте?!
Евпл уже было собрался возвращаться, но тут до его слуха донеслись звуки скатывающихся со склона камней. Горные козлы? Оползень? Люди? Парень вперил свой взгляд по направлению к источнику звука и увидел многочисленные пятна крадущихся людей. Разбойники! Если сейчас криком предупредить охрану, то ему будет не справиться с таким большим количеством врагов, которые кинутся на него. Пришлось пропустить их мимо, а вот на последних навесить по руне иса.
Сделано – и пять или шесть человек падают на землю с глухим звуком. Разбойники останавливаются и озираются по сторонам. Теперь их можно не только достать огненными дротиками, но и дополнительно напугать неизвестно откуда летящим огнём. На последних четверых была наложена руна соль и вскоре в темноте вспыхнул свет. Евпл громко закричал, пытаясь дать сигнал стражникам и увидел, как разбойники, услышав звуки, раздавшиеся от разбуженного лагеря, побежали в разные стороны. Ну теперь приближающихся можно просто оглушать воздушными ударами по площадям.
Где-то уже раздался звон от скрещённого оружия, восклицания раненых и прочий шум, характерный для вооружённых стычек. Кто-то из нападавших успел убежать, но раненых и убитых было почти три дюжины. Ну и как теперь объяснить караванщикам, что примерно половина от лежащих тут разбойников полегло не от ударов оружия? Да никак! Евпл не собирается что-либо объяснять, пусть принимают факт – ночное нападение на них не удалось.
Примерно полчаса ушло на обыск убитых и связывание раненых. Всё было так, как и казалось ранее, – за караваном следили и ждали, когда он остановится на ночёвку. Разбойники не опасались, что защитников было несколько больше, поскольку надеялись на внезапность ночной атаки, которая не даст обороняющимся развить это преимущество. Оставлять раненых не было никакого смысла. Трофеи распределялись честно – кто убил, тот и новый владелец вещей. Вот только брать с трупов особенно нечего, а искать их лагерь среди холмов и гор – бессмысленно, и утром путь был продолжен. В полисе Кукус пришлось разделиться – караван двинулся дальше в северном направлении, а отряду Евпла надо было начинать искать место выхода бурого угля на поверхность. Ну что же, парень уже делал подобное в Альпах, так что как действовать он знает.
Началась рутина – нелицензированный геолог ищет, а сопровождающие охраняют. Парень ранее опасался, что местные горы будут похожи на неприступные альпийские, но оказалось, что они были больше похожи на большие холмы с пологими склонами. На четвертый день было решено сделать суточный привал на берегу какой-то реки. Все устали и людям надо было отдохнуть, помыться и привести в порядок амуницию.
Пока расчистили место под стоянку, пока накормили мулов, пока начали готовить еду – начал приближаться вечер. Евпл направился к реке помыться, и поняв, что вода не очень холодна, решил искупаться. Какое-то странное чувство появилось у него и парень решил выйти на берег и вернуться в лагерь. Внезапно его голову как бы стянули металлическим ободом, Евпл упал на землю – его ноги и руки онемели. Через полуоткрытые веки он увидел, как из-за деревьев к лагерю стала приближаться группа людей, ведомая мужчиной со множеством перстней на пальцах.
Глава 25
Странные у этого человека перстни. Даже на таком отдалении Евпл чувствовал шлейф силы, заключенной в этих камнях. Кто этот человек? Неужели, он тоже обладает даром? Нет времени думать, ясно одно – перед Евплом находится враг, и этот враг совершенно не боится никого из находящихся в лагере. Это видно по его уверенной походке и по тому, как держатся его сопровождающие – они тоже никого не опасаются. Группа неизвестных спокойно подошла к лежащим сухопутным абордажникам и стала деловито их обыскивать. Евпл находился поодаль и его, скорее всего, решили оставить на потом.
“Надо убить человека с перстнями” – единственно здравая мысль, пришедшая в голову. Все остальные, скорее всего, надеются лишь на защиту своего атамана. Вот только чем его достать? Имеются ли у него защитные амулеты? Евпл задумался. Скорее всего, амулеты есть, но защищающие от обычного урона. Вряд ли по этим горам ходит множество людей с необычными способностями, враждующими друг с другом. Если бы это действительно было так, то неизвестный наверняка вёл бы себя осторожнее.
Чем лучше всего владеет Евпл? Силой стихии огня, конечно же. Значит, надо бить огненными дротиками. Но эта стихия может повредить амулеты и перстни, которыми владеет незнакомец, а их очень хочется сберечь для себя. Так что остаются лишь ледяной дротик и воздушный удар. Надо действовать!
Наложив на тело врага руну иса и руну турс, Евпл активировал первую, а вторую – через пару мгновений. Сопровождающих незнакомца людей он начал поражать силой стихии огня, а потом воздушным ударом по площадям. Парень бил и бил, пока его хранилище силы стихии воздуха не опустело.
Место, где стояли враги, заволокло пылевым облаком, через которое мало что было видно. Насколько это было возможно, Евпл перекачал, как можно скорее, силу, заключённую в камня одного из перстней, и приготовился к дальнейшей битве. Но никто из врагов не было видно. То ли они лежали, притворившись мёртвыми, то ли в самом деле направились к Харону.
Прошёл час, но никто не поднимался. Евпл, устав от неподвижности, медленно пополз туда, где находились тела врагов. Стонов слышно не было. Вообще ничего не было слышно, кроме криков далёких хищных птиц. Парень проползал мимо трупов и искал лишь место, где недавно стоял его главный враг. Того он увидел лежащим в отдалении. По кровавому следу было видно, что он какое-то время пытался ползти, но потом силы оставили его. Евпл, не рискнув приблизиться, ударил ещё тремя ледяными дротиками. Лежащее тело лишь вздрагивало. Ещё жив? Удивительно! Парень вытащил из ножен небольшой кинжал с кристаллом на рукоятке, купленный в лавке пражского торговца редкостями. Евпл уже давно не носил длинноклинковое оружие, сковывающим движения, а вот этот кинжал ещё и демонстрировал статус, вызывая уважительные взгляды.
Взмах рукой… лезвие с небольшим нажимом погрузилось по самую рукоятку. Тело мужчины вздрогнуло и он затих окончательно. Странно, Евплу показалось, что кристалл немного изменил свой цвет. Почудилось, наверное. Уж очень он перенервничал за последний час. Остальных врагов парень тоже проверил, но те умерли ещё час назад. Теперь надо проверить своих. Живы ли они? Абордажники лежали неподвижно, но парень видел, что жизнь не покинула их. Они парализованы, но дышат. Надо им помочь… и возложил руки на ближайшего…
Уже показались звёзды, а Евпл продолжал приводить в сознание своих спутников. Лишь к середине ночи все уже могли шевелиться и, даже, говорить. Чем же их поразил неизвестный враг? Что это за сила? Парень уже начал переставать соображать, когда последний из его сопровождающих очнулся. И только тогда Евпл повалился прямо на землю и уснул.
Проспал он до полудня, а когда открыл глаза, то увидел поблизости почти всех членов своей команды, удивлённо взирающих на своего сухопутного капитана. Из дальнейших расспросов стало понятно, что при нападении многие понимали всё происходящее вокруг, но не могли пошевелить даже пальцем. Почему же Евпл смог сопротивляться? Возможный ответ – он находился за пределами лагеря и сила, используемая врагом, коснулась его лишь краем. Другой вариант – он может лучше сопротивляться такому вмешательству в разум, чем обычные люди. Вряд ли сейчас можно получить точный ответ на свой вопрос.
Евпл поел и побрёл осматривать тела. Его абордажники просто не решились приблизиться к тем, кто, по их мнению, был причиной случившегося. Конечно же, первым на очереди был мужчина с перстнями. Каждый драгоценный камушек был проверен на содержащуюся в нём силу. Да, что-то Евпл ощутил, но не впитать в себя, ни использовать не получалось. Осталось лишь сложить в мешочек все ювелирные украшения и амулеты, находившиеся на теле. Ни оружия, ни чего другого он больше не нашёл. Дав указание сопровождающим проверить остальные тела, Евпл вернулся к лагерю и продолжил то ли поздний второй завтрак, то ли ранний обед.
Его люди принесли трофеи и одного взгляда хватило, дабы понять – лично ему ничего из этого не нужно. Отдал всё абордажникам. Что делать дальше? Надо ли продолжать путь или безопаснее будет вернуться назад? Евпл понимал, что ответы он не получит и надо действовать по прежнему плану. Но одно обязательно следует сделать – проверить ближайшую местность на наличие лагеря нападавших.
Через час все уже были на лошадях и направились в сторону, откуда появились враги. Можно было бы рассредоточиться, но рисковать не хотелось. Целый день они проскакали по холмам, равнине и, ожидаемо, ничего не нашли. Возможно, что эта встреча произошла случайно, и враги тоже куда-то направлялись. Наконец, отряд повернул на восход и поиск залежей бурого угля продолжился.
На очередной широкой долине показалось поселение. Подъехали. Какой-то небольшой полис, населённый выходцами с Кавказа несколько столетий назад. Остановились на постоялом дворе сомнительного вида. Если бы Евпл захотел, то мог бы сразу приобрести это странное строение. Но что с ним потом делать? Ремонт обойдётся дороже. Оставив сопровождающих отдыхать, парень с тремя абордажниками проехался по улицам Албасты, как называли своё поселение местные. Все здания выглядели довольно невзрачно и бедновато, да и откуда взяться богатству. Почти все жители занимаются земледелием, а путь до ближайшего крупного полиса занимает целую седмицу, и никакого смысла отвозить продукты на продажу нет. Вот так все и варятся в своём котле и, по-видимому, это всё почти устраивает.
Евпл стал задавать вопросы о буром угле и встречал лишь удивлённые взгляды – никто ничего о таком не слышал. Последующие два дня были отданы на обследование ближайших гор и подступов к ним. Парень даже не удивился, когда в полудневном переходе от полиса было обнаружено разыскиваемое место, находящееся прямо под ногами, в прямом смысле этой фразы. Пришлось использовать силу стихии земли, чтобы сделать неглубокий ров и теперь можно подержать в руках массу, похожую на затвердевший торф, который Евпл видел в Велгородской провинции. Собрав пару мешков, отряд вернулся в Албасту. Теперь надо найти подходящих людей, готовых взяться за добычу и перевозку угля в Антиохию, и при этом скрыть от всех местных жителей дальнейшую цель его использования.
На решение этой задачи было потрачено усилий чуть ли не больше, чем на подготовку экспедиции. Евплу удалось заинтересовать двух мелких купцов в добыче и перевозке, посулив очень хорошие, для данной местности, деньги. Проблем в найме работников в Албасте не было – безработных здесь была очень много. А вот в оснащении каравана появились трудности, поскольку подобным здесь почти никто не занимался. Пока местные купцы обдумывали поступившее к ним предложение о сотрудничестве, Евпл купил несколько повозок с высокими бортами и нанял четыре дюжины обнищавших земледельцев, привыкших работать лопатами и кирками. За пару дней те полностью загрузили повозки и получили то, что видели очень редко в последние годы – серебряные монеты.
С купцами договориться не получилось. То ли те осторожничали с незнакомым человеком, то ли у них не было деловой жилки, побуждающей к разумному риску. Как бы то ни было, теперь можно отправляться и обратно – добытого угля хватит на первое время, ну а потом будет ясно, что делать дальше. Пока повозки наполнялись, Евплу не давал покоя неизвестно откуда взявшийся незнакомец с перстнями и парень решился задать о нём вопросы в полисе, описывая внешность мужчины. Определённую известность странный любитель бурого угля уже заработал, и через день к нему подвели женщину, которая, вроде бы, видела нужного человека в одном из домов полиса Арабиссос, находящегося в дневном пути в том направлении, откуда прибыл Евпл. И как он только пропустил этот полис? Поблагодарив женщину монетами, был отдан приказ трогаться в обратном направлении.
К Арабиссосу, находящемуся невдалеке от плодородной долины, по которой шла основная дорога, они подъехали к вечеру. Полис выглядел ещё беднее предыдущего, но имел одно достоинство – в нём росло так много деревьев, что парню показалось – он находится где-то на своей далёкой родине. Указанный адрес нашли уже ближе к ночи. Без сомнения, это тот самый дом. Евпл постучался, и когда ничего не подозревающий хозяин открыл дверь, вошёл внутрь вместе с пятью абордажниками.
Мужчина попытался было отнекиваться, но доброе слово и нож у горла делают расспросы более эффективными, чем просто доброе слово. Уже через час Евпл знал всё об интересующем его человеке. Что делать с этим источником информации, парень решил подумать позже. Теперь он узнал – незнакомец с перстнями жил в одной из старых крепостей, находящейся недалеко от полиса. В Арабиссос он приходил пару раз в месяц по каким-то свои делам и, иногда, останавливался на ночь в этом доме, развлекаясь с дочерью хозяина, котороая недавно исчезла. Поутру отряд, оставив в полисе повозки, направился к указанному месту, а проводником служил тот самый источник информации.
