Текст книги "Создатель Миров 3: Пантеон (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 32. Клевета

Ву Лин объявил себя бессмертным императором! Это было неслыханно. Случалось, что ученики или даже воины, которые познали силу Ци, возвращались в мирскую жизнь; некоторые из них бежали из беспощадного мира боевых искусств в более привычные, спокойное воды. Они были словно тигры, которые, устав сражаться за горные вершины, уходили якшаться к гиенам, пожирателям падали; смертные считали их божествами; другие воины таких кроликов обыкновенно презирали, но особенного внимания на них никто не обращал. Зачем? Они не могли натворить много дел. Раз они сбежали, значит у них не было амбиций – разве могли они представлять угрозу хоть для кого-то, кроме смертных?

Но Ву Лин был не таким, нет… Он не был «неудавшимся воином» – напротив, его впору было называть величайшим дарованием за всю историю континента. Поэтому его решение вызвало ожесточённые споры; его обсуждали все, как обычные, вольные практики, так и великие мастера. Единственными, кто хранил гробовое молчание, была секта Сапфирного Неба. Для них это событие было чрезвычайно щепетильным. Меньше всего они хотели лишний раз заострять на нём внимание… И только в тайне они всеми силами пытались выправить свою подпорченную репутацию.

Меж тем Ву Лин оказался образцовым правителем. Первым же своим указом он учредил новые, справедливые законы и приступил к воплощению тех идей, которые вынашивал во времена своих странствий. При его правлении кроликам запрещалось иметь больше одного выводка; рационы распределялись в равной степени между всеми подданными, а не кто «больше урвёт»; бывшую знать принизили – власть вместо неё получили достойные.

Для достижения своих целей Ву Лин не чурался никаких методов.

Нарушителей закона карали самым жестоким образом. Если мать рожала второй раз, её и самца, который посмел её оплодотворить, убивали. Крольчат в свою очередь забирали и воспитывали в казармах.

Из них делали армию.

Ву Лин не мог в одиночку следить за порядком на своих территориях – особенно после нескольких завоевательных войн, когда его империя разрослась до шести великих городов, сотни малых городишек и нескольких тысяч разномастных племенных деревушек. В его подчинении находились особенные отряды – Чёрное воинство. Они вершили правосудие и беспрекословно слушались приказов своего Императора.

Именно из-за них у Бессмертного Императора возникли проблемы… В какой-то момент стали распространяться слухи, что Ву Лин, якобы, учит своих солдат боевым искусствам. Это был скандал. Следует понимать, что разные фракцию не просто так ввели ограничение на количество учеников; они говорили, что культивировать Ци могут только достойные – на самом деле кролики боялись, что, если тайна Осколка Небесной Мудрости распространится среди простого населения, воинов станет слишком много, и им больше не будет хватать Ци… Тогда они сами, как плебеи, начнут истреблять друг друга за ресурсы. О таком даже помыслить было страшно…

Можно себе представить, насколько серьёзные это были обвинения. Их выдвинула секта Сапфирного Неба, – помимо этого она заявила, что Ву Лин посмел учить своих рабов тайным техникам их фракции, а это было непростительно. Карой за подобную трансгрессию была долгая и мучительная смерть…

Сам Ву Лин всё отрицал. Он сделал официальное заявление, в котором говорил, что «никогда не учил запретным техникам и не нарушил ни одного закона мира боевых искусств». Но секта Сапфирного Неба не захотела его слушать. Она отправила сильнейших убийц, чтобы устранить своего опального ученика, и заодно стала собирать воинство, которое должно было разрушить его империю…

Казалось бы, на этом история первого Бессмертного Императора должна закончиться. Величайшего гения за всю историю ожидала неминуемая смерть. В конце концов, ни одно мирское царство не может противостоять древней и могущественной фракции, но…

Всё обернулось совершенно невероятным образом.

Через три дня Сапфирное Небо потеряло связь со своими лучшими убийцами.

Ещё через три их армия была разбита и бежала.

Ещё через три в лесу, перед утёсом Сапфирного камня, показалось великое чёрное воинство. Оно протянулось до самого горизонта; тысячи солдат в чёрной броне напоминали жучков в хитиновых панцирях. Перед ними шагали, закованные в кандалы, разбитые, калеченные воины Секты Сапфирного Неба. За ними, на деревянной платформе, которую несли солдаты, стоял Ву Лин. К его поясу крепились три ушастые головы. Они принадлежали убийцам, которых отправили по его душу.

Армия остановилась. Император спрыгнул на землю и направился к сверкающему водопаду. Вдруг, когда он был уже на подступах, воды вздрогнули, и с утёса раздался величественный голос.

Именно он встретил кролика в этом же месте много лет назад…

– Ву Лин! Как ты смеешь идти с мечом на свою родную секту? Предатель! Неблагодарный!

Чёрный кролик наклонил голову и заговорил своим тихим, но глубоким и хриплым голосом.

– Я никогда не учил техникам Лазурного Неба без твоего разрешения, Патриарх; я никогда не нарушал законы Мира Боевых Искусств. Несмотря на это, вы меня обвинили, оболгали… Вы пошли на меня войной… – кролик медленно поднял голову.

– Я не прощая провинности своим подданным; не буду я прощать их и своим врагам.

– Ты…

Ву Лин сжал лапки. В его глазах вспыхнул серый блеск.

– Вы говорите, что я нарушил закон, ибо вышел за установленные вами пределы – смешно! Я давно знаю, что всё это – просто ширма. Ци с каждым годом становится всё гуще и гуще, и тем не менее число воинов не менялось уже больше сотни лет. Вы намеренно его ограничиваете, потому что хотите удержать свою гегемонию… Пусть…

Кролик шагнул вперёд. Под его лапкой загремела земля.

– Если моя империя занимает слишком много мест, мне просто нужно их освободить… В секте Сапфирного Неба шесть тысяч учеников…

– Ты… Ты не посмеешь! – в эфемерном голосе промелькнул ужас.

Ву Лин остановился и наклонил голову.

– В атаку, – прошептал кролик.

И тут же великое чёрное воинство ринулось вперёд…

…В этот день одна из древнейших фракций, Секта Сапфирного Неба, была уничтожена. Ву Лин лично раскрошил голову её Патриарху… В этот день Бессмертный Император объявил священный поход против всего мира Боевых Искусств и начал войну, которая огненной бурей пронесётся по всему континенту…

Глава 33. Итог

Проматывая время, Александр медленно, но верно приближался к нынешнему моменту. Что же привело к разрушению великого города?

После того как Ву Лин объявил войну всему свету, события развивались стремительными темпами. Бессмертный Император созвал под свои чёрные знамёна великую армию; он стал набирать в неё вольных воинов. На его стороне была не просто нация, – собственно, среди кроликов в принципе не было такого понятия, – но в первую очередь идеология. Он боролся не за свою империю, но за благое дело. Поэтому довольно скоро у него нашлись союзники.

Несколько небольших школ так и вовсе присоединились к нему всем составом; казалось, в каждом уголке континента, среди песчаных дюн и дождевых лесов, теперь возвышались чёрные флаги. Некоторые пришли к Ву Лину ради наживы, других на это сподвигнул страх, а третьи – третьи действительно верили в его слова. Для них он был подобием пророка.

Собственно, следует понимать, что идеология всегда намного сильнее, чем даже самые могучие воины; противника можно убить – и всё. Но чтобы уничтожить идею потребуется выкорчевать её без остатка. Великие фракции впервые за многие сотни лет почувствовали угрозу.

Впрочем, сперва их глаза были затуманены гордыней и жаждой славы. Каждый хотел сам уничтожить великого гения, Бессмертного Императора, и прославиться. Они действовали отдельно друг от друга и заплатили за это страшную цену…

Сперва дела древних фракций шли просто ужасно; они потерпели несколько поражений, Секта Небесного Меча и вовсе была стёрта с лица земли вместе со своими вассалами.

В начале второго года великие фракции поняли, что во время потопа не бывает врагов, только нелюбимые, вынужденные союзники и собрались в так называемый «Белый Альянс», но, опять же, их терзали внутренние распри, которые привели их воинство к разгрому в битве Трёх Песчаных Вершин. Чёрная армия пробилась к стенам Запретного города, проломила ворота и захватила осколок Небесной Мудрости. Только после этого, когда положение стало совсем плачевным, древние секты впервые почувствовали страх. Он позволил им очнуться от дрёмы и отнестись к делу со всей надлежащей серьёзностью.

Они стали действовать постепенно, осторожно; больше не шли в прямое столкновение, но старались завязать бой на своих условиях…

Тут следует отметить, что могущественные фракции не просто так существовали уже многие сотни лет. Сложно представить себе ресурсы секты, которая веками единолично заправляла плодородной долиной. Среди их учеников были весьма талантливые личности, некоторые из которых уступали только Ву Лину. Их познания не ограничивались боевыми искусствами. Многих из них были одарёнными стратегами; взявшись за работу, они стали сочинять хитрые планы. В то же время у самого Ву Лина была острая нехватка дельных кадров. Всевозможные секты владели полной монополией на образованное население; собственные генералы Бессмертного императора оставляли желать лучшего. Немногие из них могли писать и читать, прибегая к услугам писаря…

Белый Альянс приструнил гордыню; стал бить не напрямую, но в бок, по краям, избегая конфронтации с Ву Линем и постепенно подтачивая его силы.

Помимо этого, секты были беспощадны. Свою основную задачу они видели в том, чтобы лишь Ву Лина ушастого ресурса – они сжигали деревни и даже целые города… Последовала долгая и кровопролитная война. Ву Лин не проиграл ни одной битвы, и тем не менее его армия таяла прямо на глазах. Он был словно лев, вокруг которого якшаются гиены. Они следует за ним попятам, набрасываются на него со всех сторон, умирают сотнями, но отрывают от него кусочки плоти… В какой-то момент армия Ву Лина оказалась отрезана со всех сторон.

Долгое время кролик в полной тишине смотрел на карту своими серыми глазами. Затем, медленно, он прикрыл веки и сказал:

– Возвращаемся в столицу…

Священный поход закончился; чёрное воинство перешло к обороне. И даже тогда Белый Альянс не сбавлял своего напора. Они понимали, вот – вот поворотный момент! Древние фракции стянули все свои силы к недавно перестроенному Запретному городу и устроили страшную бойню; в то время как простые воины изничтожали друг друга, Патриархи величайших фракций пробили дорогу к центру города, где их ожидал, сидя на своём троне перед великой пирамидой, сам Бессмертный император.

Не говоря ни слова, Ву Лин выпрямил спину и сжал кулаки… Александр затаил дыхание, а затем печально покачал головой. Мотая время, он совершенно забыл, что события, за которыми он наблюдает, уже произошли. Перед ним мелькали призраки, образы прошлого. Баталия уже закончилась, исход её был предрешён.

В этот день Ву Лин доказал своё право считаться величайшим гением за последние две сотни лет. Из двенадцати мастеров, сильнейших воинов со всего света, которые пришли по его душу, он убил половину, но при этом получил серьёзные раны… Красная лужица под его лапками разрасталась с каждой минутой; наконец, Ву Лин просто… Замер.

Блеск в его серых глазах испарился. Мохнатая грудка перестала вздыматься, а сердце стало холодным, как камень. Кролик умер, умер стоячим, с гордо поднятыми ушками…

Даже мёртвый, он вселял ужас в своих врагов; первое время Мастера попросту не смели к нему подступиться. Они позвали лучников, и последние обстреливали чёрного кролика до тех пор, пока он не сделался похож на дикобраза. Затем они повалил его тело, разрубили на тысячу кусочков и подожгли. Только после этого главы великих фракций опомнились и приказали найти другого чёрного кролика и отрубить ему ушки. Уши побеждённого врага – символ победы. Следовало подумать об этом заранее, однако к тому моменту, когда их страх улетучился, от Ву Лина осталась только горстка праха.

После этого они приказали уничтожить его дворец, улицу, весь город; великие секты велели снести его лица земли… Камня на камне не оставить и построить заново. Тысячи рабочих и рабов стали стремительно выдирать чёрные кирпичи.

Именно за этим действом их застал Александр… Мужчина вздохнул. У некоторых историй не бывает хорошего конца. Сейчас заработает машина пропаганды. Секты попытаются выкорчевать наследие Ву Лина. Возможно, в будущем его будут знать как безумца, который пытался уничтожить весь мир. Возможно, через пару сотен лет появится поверие, что чёрная шкурка – это к беде… А мир вернётся на круги своя. Воины и дальше будут жить на вершине, а простые кролики вращаться в колесе бытия… Ничего не изменится. Всё было напрасно…

Если только не вмешается кто-нибудь извне…

Александр щёлкнул пальцем и вдруг оказался в пасмурном небе над руинами столицы. Мужчина присмотрелся и выцепил маленькую душу, которая вздымалась над горкою праха…

Глава 34. Второй шанс

Над горсткой праха, которую прямо сейчас кролики собирали с помощью маленьких кисточек в урну, чтобы закопать её глубоко под землёй, вдруг появилась зеленоватая сфера. Медленно, как воздушный шарик, она стала подниматься в небеса. Сфера вздымалась всё выше и выше через бушующий ливень. В какой-то момент над ней замаячили голубые врата. Вот уже она почти прошла через них, как вдруг её перехватила белая человеческая рука.

Александр наклонил голову и внимательно присмотрелся к душе Ву Лина. Внутри неё проглядывалась фигурка чёрного кролика. Она была немного необычной. В то время как простые души занимали нейтральное положение после своей смерти, Бессмертный Император находился в боевой стойке, как будто в любой момент готовый ринуться в битву… Было это потому, что сознание, зеркальное отражение твоего естества, в первую очередь проецирует то, как владелец души воспринимает самого себя.

Ву Линь не просто был одарённым воинов; он, к тому же, был чрезвычайно дисциплинированным и трудолюбивым. Всю свою жизнь он посвятил боевым искусствам. Своё время он проводил в тренировках или на войне. В итоге такой образ жизни искривил саму его душу.

Что это значит?

Александр пожал плечами.

Кто его знает.

Он немного лучше разбирался в душах после всех своих экспериментов, однако многое оставалось покрыто для него завесой тайны. Нужно было поставить ещё пару опытов, чтобы понять последствия данной деформации.

Мужчина покрутил душу Ву Линя и посмотрел на небо. Там, в голубой вышине, маячили врата. Это был портал в загробный мир. Если душа пройдёт через них, она попадёт в Чистилище. Потом, в зависимости от своего желания, любопытства и храбрости, она может пробраться и на второй уровень Бездны.

Собственно, ключевое слово здесь было если. С одной стороны, кроликам в загробном мире явно не помешает лидерская фигура; с другой, Александру не хотелось просто выбрасывать Ву Линя в посмертие. Последние три часа он с большим интересом наблюдал за историей этого… Кролика и успел проникнуться к нему симпатией. Он всё равно что посмотрел долгий исторический фильм и теперь, по его завершению, перед ним встала непростая задачка: определить дальнейшую судьбу главного героя…

Нельзя просто закончить всё прямо сейчас. Это было как-то… Опрометчиво. Во-первых, потому что душа Ву Линя, несмотря на свою странную форму, была зеленоватого цвета. Кролику было немногим больше тридцати лет и, несмотря на свой явно превосходящей относительно прочих представителей своей расы интеллект, он просто не успел накопить за это время достаточно духовной энергии. Существовала неиллюзорная вероятность, что Ву Лин погибнет на втором уровне Бездны прежде чем успеет раскрыть свой потенциал.

Во-вторых, жизнь Бессмертного императора закончилась весьма трагичным образом; многие годы он посвятил исполнению мечты, идеи, которую теперь его враги с усилием выкорчёвывали. Рано ему было уходить в мир иной. У него остались незавершённые дела…

И кстати говоря… Александр давно обдумывал, как можно связать Лимбо и Пангею. Подобное событие, великая война, могла послужить занимательной отправной точкой для его плана…

Да, да… В этом явно что-то есть. Мужчина задумчиво кивнул и вдруг переместил свой взгляд немного в сторону; один из кроликов, которые разбирали дворец Ву Линя, отпрыгнул на пару метров и схватился за лапку. Остальные заволновались, посмотрели, что он такое нашёл, и увидели высокий чёрный обелиск. Рабочие немедленно побежали об этом сообщить. Вскоре на место пожаловало несколько кроликов в роскошных мантиях. При виде Осколка Небесной Мудрости они вздохнули с облегчением. Многие опасались, что Ву Лин попробует его уничтожить, когда поймёт, что его поражение неминуемо.

Этого не произошло.

Великие мастера уже было собирались приказать вернуть осколок на прежнее место, как вдруг случилось необыкновенное. В тех местах, где о чёрный камень разбивались капли дождя, стали подниматься струйки тумана… Воины заволновались, приблизились к нему, попробовали на ощупь и в ужасе отпрянули назад. Осколок был горячим, словно раскалённая кочерга…

Что происходит?..

Не успели воины задаться этим вопросом, как обелиск вздрогнул…

И исчез.

…

В это же самое время, на другом краю Лимбо, в небольшой заснеженной норке белая крольчиха выхаживала своих крольчат. Всего их было двенадцать штук. Почти все они были беленькими, как снег, и только один из них отличался красивой серой шкуркой. У него были большие, мохнатые уши и чёрные глазки. Сперва он просто ютился вместе с остальными крольчатами; затем крольчонок замер.

Его мама заволновалась, подобрала мальчика и присмотрелась, живой он или нет. Она ощупывала его мордочку, как вдруг крольчонок открыл веки. Его взгляд был необыкновенным. В нём не было блестящей невинности, которая читалась в глазах его братьев и сестёр; напротив, кролик выглядел… Удивлённым.

Примерно с минуту мама-крольчиха и крольчонок просто смотрели друг на друга… Затем, убедившись, что с мальчиком всё было в порядке, пушистая самка положила его назад, к остальным. Прочие крольчата немедленно облепили своего брата, к великому неудовольствию последнего.

Крольчонок повозил носиком и смиренно опустил голову…

Будь сейчас рядом воин, который мог бы видеть Ци, он был заметил, что в подземной норке собирается густая золотистая энергия… Словно водоворот, она уходила в глубокую воронку, которую представлял собой серый кролик.

Его шкурка стала тёплой. Братья и сёстры почувствовали это и облепили малютку.

Минуту спустя вся мохнатая семейка заснула приятным, тихим сном…

Глава 35. Аппарат

Так, здесь готово…

Александр сложил руки и зевнул. С Лимбо он разобрался. Что там дальше по списку?.. Нужно проверить Второй уровень Бездны, – там всё ещё продолжается его эксперимент, к этому времени должны были появиться души Второго, а может и Третьего ранга… О, и конечно же следует заглянуть в Мир Эльфов и посмотреть, как поживают люди, эльфы и разумеется ведьмы… Дел было ещё много, – даже, пожалуй, чересчур…

Мужчина вздохнул, свалился на своё кресло и горько улыбнулся. Именно поэтому раньше он старался не создавать слишком много миров. За ними просто невозможно было уследить! Его внимание хватало на две, может три разные цивилизации; больше он не потянет без того, чтобы серьёзно замедлить течении времени внутри своих созданий, а вместе с тем – их развитие.

Впрочем… не то чтобы он куда-то особенно торопился. Чего-чего, а времени у него было более чем достаточно. К тому же в будущем, когда он объединит все миры своего творения в единую систему, следить за ними станет немного проще.

Ну а пока… пока был ещё один способ, с помощью которого, теоретически, можно будет следить за множеством миров одновременно. Александру нужны были помощники. Кто-нибудь, кто будет изучать история каждого конкретного мира, что произошло за такой-то промежуток времени, помечать наиболее интересные события и составлять из них своеобразный отчёт.

Действительно, почему бы и нет?.. Мужчина уселся поудобнее и положил подбородок на кулак, – найти помощника, секретаря, звучало как действительно хорошая идея

Кстати говоря, как там поживает Ромашка?

Он поднялся со своего кресла, прошёлся к бездне, переместил камеру на самый нижний уровень, даже ниже Второго, и закрепил над поместьем Аколипта.

В его лакированных деревянных коридорах царила тишина. Время, как всегда, было полуденное. Ромашка, разложив ручки, валялась на большой кровати с абажуром и смотрела в потолок. Рядом с ней лежал платочек, полный желудей. Ромашка хватала их и швыряла наверх, пытаясь забросить на люстру. К этому занятию девушка подходила с предельным сосредоточением и серьёзностью…

Попала…

Не попала.

Попала.

Не попала. Не попала… Ай! Один желудь свалился вниз и ударился прямо в пухленький носик девочки. Ромашка поморщилась, как хорёк, снова протянула ручку и ничего не нащупала.

Жёлуди закончились.

Тогда девочка потянулась и спрыгнула на пол.

Пришло время для очередной прогулки.

Последние несколько… На самом деле Ромашке было довольно сложно сказать, сколько времени прошло с тех пор, как она проснулась в этом удивительном месте, дней тридцать, наверное, – она только этим и занималась. С виду могло показаться, что девушка скучала – это было не так. Напротив, поместье господина Аколипта было каким угодно, но только не скучным. В его сокровищнице, например, лежали самые удивительные артефакты, каждый из которых Ромашка, с позволения Валерии, потрудилась ощупать.

Она покрутила серебристый лук, который раньше принадлежал некому «Нара» – Ромашка смутно припоминала это имя, однако она всегда плохо слушала на уроках эльфийской истории, которые преподавала Азель. Они были интересны только Акации; Роза и вовсе откровенно дремала на них, уткнувшись лицом в руку.

Ещё девочка попробовала копьё Дочери Волка и «репродукцию» кинжала легендарного героя Рома. О последний она чуть не порезалась, – это было единственное оружие, которое могло ранить Ромашку в её нынешнем обличии. Кроме сокровищницы в поместье была галерея, где висели прекрасные картины разномастных художников, и странный аппарат, который, если на него нажать, начинал играть музыку – причём совершенно любую, от старинных человеческих колыбельных, которые Азель шептала девочкам в далёком детстве, до современных эльфийских барабанных симфоний.

А какой тут был сад! Ромашка могла гулять по нему часами, рассматривая чудесные цветы. Многие из них она видела впервые. Это был не просто садик, но самый настоящий лес, заблудиться в котором было проще простого. Благо, Ромашка обладала феноменальными способностями в плане ориентации на местности; на контрасте, Акация могла заплутать в двух соснах, а Роза предпочитала просто пропалить себе дорогу, если нужно.

Ах… Девочка печально опустила голову. Она не скучала, нет, это было очень интересное место, и тем не менее снова и снова её мысли возвращались к маме и сёстрам; Ромашка была душой компании. По меньшей мере её сердцем. А оголённое сердце очень просто застудить. Девочке было непривычно, даже немного неуютно находиться в полном одиночестве. Единственная компания, которая была у неё в этом месте – это главная прислужница господина Аколипта, Валерия. Но последняя была совсем не разговорчивой. Она была прямо как…

Тук-тук!

– Можно зайти?.. – раздался нежный и звонкий голос.

Ромашка вздрогнула и ответила:

– Да! Можно…

Дверь приоткрылась, и в комнату зашла служанка с серебристыми волосами. Ромашка смутилась и опустила голову. Ей вдруг стало очень стыдно за свои мысли касательно девушки.

– Ч-что-то нужно?

– Мастер приказал передать вам подарок; он считает, что данное устройство может показаться вам интересным, – механическим голосом заявила девушка и щёлкнула пальцами. В комнату Ромашки залетел небольшой, размером с голову, кристальный шарик на изогнутых железных ножках. Девочка немедленно забыла о своём смущении и с интересом посмотрела на странный аппарат.

– Данный артефакт позволяет наблюдать за тем, что происходит на нижних уровнях бытия; данная конкретная модель настроена на ваш родной мир.

– Эмм… – Ромашка растерянно наклонила голову в бок.

– Позвольте продемонстрировать… – Валерия положила на шарик ладонь; кристальная сфера засверкала, и вдруг внутри неё нарисовалась картинка… Не успела Ромашка понять, что происходит, как её сердце пробрал сладостный трепет. Там, внутри серебристой сферы, она увидела уютную деревянную лачужку, построенную на опушке леса и окружённую морем цветов…

Это был её дом.

Не отдавая себя отчёта о том, что делает, Ромашка подошла поближе… Вдруг, дверца дома дёрнулась, как от порыва ветра, и приоткрыла вид на прихожую и на кухню. Посреди неё стоял деревянный столик, за которым сидели три фигуры в длинных мантиях. Одна из них была в сером. Другая – в чёрном. Третья – в красном… Это были Азель, Акация… И Роза.