Текст книги "Создатель Миров 3: Пантеон (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 70. Махом

Прибытия белой флотилии в Наром оказалось совершенно неожиданным; на это было несколько причин. Во-первых, Императрица Мира сознательно решила не уведомлять местную администрацию, чтобы у противника, – а противников у неё было более чем достаточно, особенно при императорском дворе, где уже прознали о неожиданном возрождении Белого Храма и даже успели испугаться последнего, – не было времени подготовиться, и, во-вторых, потому что за последние годы запустение достигло той отметки, на которой Белой Престол уже не мог позволить патрулировать даже побережье собственной столицы. Великий маяк, венчавший прекрасный зелёный утёс, с которого Наместница много лет назад осматривала окрестности новоявленного континента, не зажигали больше дюжины лет.

Поэтому высадка гвардейцев застала горожан врасплох; не прошло и часа, как воины-храмовники заняли порт. К тому времени, как стражники забили тревогу, процессия Миры уже маршировала к белокаменным стенам императорского дворца. Первый канцлер приказал начальнику городской стражи их остановить, но у последнего не было ни единого шанса…

В подчинении Белого Престола всё ещё находилось четыре легиона, каждый численностью в двадцать пять тысяч эльфов. Один легион размещался в пределах Нарома, однако он был рассредоточен по разным улочкам великого города и в казармах; Мира спланировала маршрут своей армии таким образом, чтобы разрезать его на куски и не позволить собраться воедино. Те немногие солдаты, которые всё же успели на место, пали ниц при виде сиятельного шествия.

Казалось, некая незримая сила поставила их на колени…. Новая Наместница и её «Ангелы» триумфально зашли во дворец; первым же делом Мира приказала открыть все окна, которые были закрыты десятки лет. Затем, одетая в белую мантию, на волнах свежего ветра, она направилась в покои Императора. Никто не смел её остановить; никто не мог этого сделать. Прислуга, канцелярия, казначейство и все остальные, кто много лет заправлял на обломках империи, и кто устроил из дворца своё логово, лезли на стены от ужаса. Казалось, солнечный ветер, который сопровождал девушку, напугал их даже больше чем её воинство.

Разговор Миры и Мар III, который на протяжении последних лет был прикован к своей кровати, продолжался десять минут; всё это время во дворце висела тишина. Когда же девушка покинула затхлую комнату, в руках у неё была корона из белого золота и жемчуга.

Мира бросила её на голову трёхлетнего мальчика, который стоял рядом, держа за ручку свою дрожащую маму, и направилась в тронный зал…

Спустя час по городским улицам прокатились крики глашатаев.

«Император Мар III отрёкся от престола в пользу своего младшего сына!»

«Да здравствует Нирон I!

«Юный император ещё слишком молод, чтобы править, а потому, единогласным решением всех и вся, Белая Наместница возьмёт на себя обязанности регента…»

Эльфы были растеряны; всё происходило настолько стремительно, что за событиями просто невозможно было уследить. Тем не менее, даже если простые жители города не понимали чего-то головой, они чувствовали жар в своих сердцах; это было пламя, которое распалялось всё сильнее и сильнее от криков проповедников в белых нарядах, шествие которых наводнило улицы.

Эльфийская, как, впрочем, и человеческая душа всегда стремится к переменам. К лучшему они будут, или к худшему… В час монументальных потрясений всегда найдутся те, кто захочет принять участие просто потому что. Ни одна революция за всю историю не могла бы преуспеть, если бы не было чего-то заразительного в желании разрушить старый порядок. Тем паче, что жизнь в Нароме в последние годы была далека от идеальной и даже приятной; на горизонте чёрной тучей висела армия людей. Эльфы искали что-нибудь, на что можно опереться во время бури, и религия была, пожалуй, самой крепкой опорой из всех.

За проповедниками стали собираться толпы народа; перед церквями образовались длинные очереди; зажиточные горожане открывали припрятанные шкатулки и доставали из них вырезанные из белой древесной сердцевины амулеты, изображавшие белую птицу. Религиозное рвение напоминало пожар, который, перекидываясь с ветки на ветку, постепенно зажигает священное древо кипариса. Старый город охватило небывалое волнение…

Про трущобы тоже не забывали; впервые за многие годы западные и восточные городские ворота приоткрылись; на встречу простому, грязному и неотёсанному народу вышли священники. Перед собой они катили тележки, набитые хлебом и вяленым мясом. Только бедняки учуяли сытный аромат, только они увидели горы съестного не морского происхождения, и они тотчас пали ниц…

Вечером, когда Императрица Мира вышла на балкон и посмотрела на теперь уже свой город, она увидела на широкой улице перед дворцом процессию. Тысячи эльфов, среди которых были как знатные горожане, так и те, кого раньше называли отребьем, держа в руках горящие веточки и просто деревянные палочки, сгорбившись, шагали по старой каменной кладке и читали молитвы великому белому духу.

Всего за один день столица империи оказалась в руках Белого храма; в любое другое время это было бы монументальным событием, отголоски которого прогремели бы по всему континенту, однако в эпоху перемен подобного рода потрясения были вполне ожидаемы… Так совпало, что уже на следующий день иное известие затмило возвращение Наместницы. Армия людей, после продолжительного топтания на месте, снова отправилась в поход. Прямо посреди ночи люди разбили воинство Федерации вместе с корпусом Дворянской республики и наводнили центральные равнины. Потери эльфийской армии описывались как катастрофические, в то время как сами люди как будто ничего не потеряли. Затем, в течении пары дней, они захватили несколько больших городов; до побережья оставалось всего ничего…

Нужно было срочно что-то делать; жителей Нарома бросало то в жар, то в холод. Они одновременно боялись, но, вспоминая своё недавнее рвение, хотели немедленно взяться за оружие. Все они выжидающе смотрели на белый дворец…

Их молитвы оказались услышаны. Уже в полдень велением наместницы Миры вышел так называемый «Первый Эдикт».

Содержание у него было следующие…

Глава 71. Решительность

«Сим эдиктом вводятся следующие постановления:

Всем тем, кто занимает управленческие должности, а именно: заведующим городской стражей, заведующим портовой стражей, заведующим стражей дворца и т.д и т.п, включая всех следователей, судей и констеблей, предписывается вести отчётность перед Инквизицией и конкретно Великим Инквизитором.

Всему офицерскому составу первого, второго и третьего легионов, а также первого и второго экспедиционного корпусов, и особой конной гвардии, предписывается выполнять указания Ордена Белого Храма и верховного начальства священной Белой Гвардии.

Все гражданские государственные чины, включая те, которые были избраны местными городскими советами, отныне обязаны вести отчётность и выполнять все приказания его Величества Нирона, Первого от сего имени, а также Белой Наместницы, которая является его гласом и его волей до совершеннолетия последнего и после оного, если того потребуют особые нужды.

Все меценаты и торговцы обязаны…»

И так далее, и тому подобное. Документ, придуманый Мирой и составленный Наркулом, был написан немного архаичным языком, – в нём встречались термины, которые не использовались в юридической практике вот уже больше сотни лет, – и в то же время представлял собой достаточно ясную картину нового устройства Белой империи. Если же суммировать всё вышеперечисленное: Мира, и конкретно Белый Храм, становились как бы наростом на теле прежнего правительства; они становились деревом, которое пускало в него свои белые корни. Прежний административный и военный аппарат оставался постольку, поскольку, – замещать его целиком было непрактично, – и в то же время теперь власть заимела ещё одну голову в лице Белого Храма, который во всех отношениях слушался приказаний своей великой жрицы.

Инквизиция первым же делом стала выискивать коррупционеров и преступников; высокие фигуры в белых нарядах наведывались в дома, проводили обыски; стражники, чувствуя на себе пристальный и требовательный взгляд, впервые за много лет начали патрулировать улицы.

В армии происходили чистки; офицерскую верхушку заменили собой Храмовники. Один из легионов и вовсе расформировали, чтобы пополнить за его счёт Белую Гвардию. После этого она разрослась до пятидесяти тысяч солдат. Одновременно с этим в трущобы направились рекрутёры, которая стали набирать местных жителей в новоявленную армию, обещая хлеб и крышу над головой.

Медленно, но верно, древний город сбрасывал всю грязь, которой он оброс за последние годы, и снова, как и много лет назад, разгорался ослепительной белизной. Эльфийская империя превращалась в теократию; Белая Наместница была сурова, но справедлива. И что самое главное, – она пользовалась абсолютной народной поддержкой. Когда её гонцы отправились в прочие города на побережье, чтобы потребовать от них подчинения, те немногие губернаторы, которые осмелились ей противиться, немедленно были линчеваны собственным народом; постепенно, весь север вспыхнуло белым заревом перемен…

Помимо всего прочего, данные события послужили началом религиозного ренессанса. За последние столетия, если верить статистики Александра, число истинно верующих неумолимо сокращалось; всё реже проводились традиционные церемонии, – на них просто не было средств, – всё большую популярность набирал культ науки и прогресса, который проповедовали выпускники всевозможных университетов; сразу после прибытия белого флота появилась обратная тенденция.

Примерно в это же время императрица Мира особенно ясно ощутила близость удивительной силы, которая всё это время парила как бы за туманной дымкой её подсознания; казалось, ей нужно было сделать последний шажок, и она перейдёт через эту границу, которая прежде была неосязаемой.

К сожалению, эксперименты пришлось оставить на потом; великая человеческая армия уже во всю хозяйничала на срединной равнине материка. Остатки Федеральных войск искали убежище на границе государственных земель и среди восточных гор; Дворянская республика тоже, наконец, почувствовала запах гари. И те, и другие отправили в Наром посланников с предложением военного союза…

– И кстати говоря, нам пора бы на него ответить… – заметил Ниро.

Он и Мира сидели посреди просторного зала с видом на бушующее море. Это был храм Великого Белого Духа, первый из тех, которые эльфы возвели после своего второго великого Исхода. На протяжении многих лет он служил средоточием веры на континенте.

Мира выбрала это место в качестве своего нового дома. Ей никогда особенно не нравился белый дворец. Он был слишком душным и роскошным, а канализация, которая пронизывала его стены, была такой широкой, что, где бы ты не находился, через неё всегда было слышно, как шуршит ногами прислуга. Этот гулкий шёпот попросту сводил сума.

Во дворце Мира только навестила свой садик, который за многие годы совсем забыли, посмотрела на высохшие цветы и ушла.

– …Или мы можем подождать, – заметил(а) Ниро своим звонким голосочком. – Если мы действительно планируем возродить империю, нам будет выгодно, чтобы люди уничтожили военную силу наших соперников, прежде чем мы их разобьем.

– Прежде? – спросила Мира. Она лениво сидела бархатном кресле, которое стояло посреди оголённого белого камня.

– Смотрю ты уверен в нашей победе, Ниро…

– …На самом деле нет, – после некоторой паузы ответила девушка серьёзным голосом.

– Люди изменились за последнюю сотню лет. Теперь они намного опасней, как дикие звери. Их много, ведьм тоже много, а ещё очень может быть, что среди них есть равная той, которая меня убила. И уничтожила целый город.

– Вот как.

– Но вас это не сильно волнует, правда?

– Я всегда могу просто сбежать, – ответила Мира, поглядывая на бушующие волны.

– Достойно великой наместницы!

– Благодарю; в остальном… Лучше не рисковать. Передай, что мы согласны на союз, но только с тем условием, что они будут исполнять наши повеления.

– Разумеется… В таком случае, мы сможем поднять примерно сотню, может полторы сотни тысяч эльфов, если поднапрячься. Против нас – двести тысяч людей. Кстати, наши припапсы уже заканчиваются. Я говорил, что не нужно было раздавать их жителям трущоб…

– Пусть… Если всё пойдёт по плану, война закончится после первой же битвы. А может нам и вовсе не придётся сражаться. Посмотрим.

– Ох, даже так… Значит, ты не собираешься вести армию в человеческие земли?

– Я пока не решила.

– Но у тебя есть план.

– Возможно.

На губках девушки, внутри которой сидела душа Ниро, появилась горькая улыбка… После этого они обсудили ещё несколько государственных вопросов и разошлись. А уже вечером прошли переговоры между посланниками трёх государств, и через пару дней армия Белого Храма, вздымая до небес свои белые знамёна, покинула город и направилась в центральные долины. Сперва им предстояло объединиться со своими союзниками, а затем принять участие в битве, в которой решиться судьба всего мира…

…Причём не только одного.

Глава 72. План

– Ты уверена, что нам нечего опасаться?..

Утро. Светит солнце. Яркие лучи переливаются на позолоченных краях мраморной ванночки, наполненной молоком. В ней сидит темноволосая женщина и беззаботно перебирает своими длинными пальцами, с разноцветными ноготками, по эмали.

– А разве у нас есть причины для опасений… сестра? – спросила Лукреция и посмотрела краем глаза на другую женщину, свою точную копию, которая в этот момент сидела на табуретке возле ваны и мыла её волосы.

– Во времена смуты разумные существа всегда пытаются искать отдушину; так называемая новая «Наместница» эльфийского народа не более чем элемент пропаганды – это понятно и банально. Она привела их на эти земли, если верить древним легендам, и поэтому они сделали её символом своего сопротивления; признаюсь, меня немного удивило, что они справились с этой задачей настолько организованно, и в то же время все их потуги не представляют для нас ни малейшей угрозы; напротив, теперь, когда все они едины в своём желании сопротивляться нашей экспансии, у нас будет намного меньше работы… Уничтожать насекомых проще, когда они в одном месте, нежели вылавливая их по всей комнате.

– …Теперь я понимаю, почему тебя называют златоустом, – вздохнула другая женщина.

– Разумеется, моя драгоценная Розалия. Потому что это моя миссия. Точно также как ты, единственная ведьма Девятого круга со времён Розы Храброй – наша сила, я – наше лицо и наш голос. Мы дополняем друг друга, – Лукреция наклонила голову, – как и полагается сёстрам. Вместе мы есть само совершенство…

– Совершенство, – повторила женщина, как будто смакуя это слово.

– Мы не ошибка, – прибавила Лукреция. – Не случайность. Мы – это будущее нашего народа. Светлое и прекрасное будущее…

Розалия медленно и задумчиво кивнула. На минуту в светлой комнате повисла тишина. Затем Лукреция выбралась из ванной, закуталась в полотенце из шкуры бурого зверя и прибавила, поднимаясь на ноги:

– …И даже если нас действительно встретит на поле боя та самая Наместница эльфийской расы… Нам просто нужно её уничтожить, и всё. Это будет даже поэтично. Она их сюда привела, она же уведёт – в могилу.

– А если не выйдет? Если мы не справимся? – вдруг спросила Розалия.

– Тогда… Надо спросить Меркурию, как там продвигается работа по «плану Х».

– Плану Х! – лицо Розалии побледнело, в её глазах мелькнули нотки испуганного блеска. – Ты уверена, Лукреция?.. Ты же понимаешь, что если мы…

– Не волнуйся, моя драгоценная, – улыбнулась Лукреция. – Я же тебе говорила: это мера на самый крайний случай. Помнишь, что наша мать рассказывала про Благословенную Розу?.. Когда последняя не могла выиграть шахматную партию, она просто переворачивала доску. Это не победа, но это способ избежать поражения. Я постараюсь не делать этого, если не будет самой крайней нужды. Только если под вопросом будет выживания всего человечества… Тогда… Может быть, – заявила Лукреция.

Розалия промолчала; она понимала, что, когда её сестра говорила про выживание всего человечества, она подразумевала именно само понятие человека, но вовсе не людей как таковых. Ведь если им действительно придётся использовать «План Х», большая часть всего человеческого народа и вообще всего мира будет уничтожена…

Оставалось только надеется, что им удастся выиграть шахматную партию честно, и что никому не придётся «переворачивать доску»…

…

…

Через пару дней в городке на пересечении Республики, государственных земель и Федерации прошёл совет, на котором эльфийские государства подписали договор; после этого они стали стремительно собирать свои силы воедино. В это же время эльфийские шпионы начали особенно пристально следить за перемещениями человеческой армии, однако последняя как будто зависла на месте. Эльфы предполагали, что люди снова копят ману, – на самом деле это было не так. Просто Лукреция, прямо как она обещала своей сестре, хотела подождать, чтобы эльфы объединили свои армии, дабы затем уничтожить их одним ударом.

Мира понимала намерения своего противника и никуда не торопилась. Прошла целая неделя, прежде чем великая эльфийская армия выступила в поход; впервые за сотни лет над зелёными долинами континента снова зареяли белые знамёна. Воинство Белого престола насчитывало 170.000 солдат; словно ледник, который сносит всё на своём пути, они устремились в центральную долину, ровняя по дороге холмы и курганы, и оставляя широкий утрамбованный тракт….

Одновременно с этим пришли в движение люди.

Александр наблюдал, с вышины птичьего полёта, как две разрушительные силы, словно две бури, медленно, но верно начинают своё сближение… Что происходит, когда ветра сталкиваются друг с другом? Образуется торнадо. Вскоре наметилось и место грядущей баталии. Это была золотистая равнина у подножия небольшой горы, вдоль и поперёк разукрашенная полями и фермерскими угодьями. Летом, когда восходит пшеница, колосья покачиваются на ветру, и вся долина тогда напоминает широкую реку, по которой проходит золотистая рябь…

Наконец, в июле 338-го года, две армии одновременно протянулись на холмах, обрамляющих широкое поле; одну из них составляли мускулистые, закованные в сталь существа зелёного цвета, похожие на зверей; другую – рослые воины в белых наряд, вооружённые алебардами, луками и пушками. Сложно было представить себе более разительный контраст; казалось, вот-вот разразится кровопролитная битва, однако сперва противоборствующие армии едва ли замечали друг друга. Они строили лагеря, разгружали припасы и решали прочие чрезвычайно важные логистические задачи. На любой войне сражаются не более двадцати процентов времени – большую часть усилий занимает всевозможная грязная работёнка.

Прошло два дня, прежде чем чем стороны закончили приготовления, и казалось, вот сейчас уже точно начнётся резня, но…

Глава 73. Мир?

Фракция: Люди, «Армия Лукреции Великолепной»

Генералы: Благословенная Лукреция, Благословенная Розалия, Благословенная Амброзия и т.д.

Численность:

204.420 орка

Ведьмы – 8901 (1 ранг)

21 (2 ранг)

1 (3 ранг)

–

Фракция: Эльфы, «Новое Белое воинство»

Генералы: Наместница Мира (2-е Пришествие), Первый Инквизитор Ксера, Генерал Нир, Генерал Муран и т.д.

Численность:

103.200 (Белая Гвардия)

49.020 (Республиканская армия)

47.122 (Федеральная Армия)

Всего: 199.442

Римусы – 19.121 (I)

6 (II)

1 (III)

…

Ранним утром армии выстроились друг против друга на разных берегах плодородной равнины. Это было поистине монументальное зрелище. Эльфы увидели несметные полчища рослых зелёных монстров, протянувшееся от края до края горизонта; некоторые солдаты, особенно из федеральной армии, которым уже приходилось сражаться с новыми «людьми», невольно затрепетали; они знали на своём опыте, какую великую опасность представляют эти создания; впрочем, даже те, кто видел их в первый раз и на расстоянии не могли не охнуть перед лицом такой протяжённой армии. Она была похожа на силу природы…

В сознании каждого человека существуют как бы две плоскости. На первой находится всё то, на что он может повлиять самостоятельно. Песочная насыпь, муравьиный улей или даже дверь, которую он может открыть; меж тем вторую плоскость занимают монументальные вещи, непоколебимые элементы ландшафта, как моря или горы. В двухмерных играх существует вещи на первом плане, как, например, платформы, на которые главный герой может запрыгнуть, и на втором – фон, неподвижные картинки. Человеческое восприятие работает похожим образом. Неподвластные нам вещи оно помечает как «фон».

Прямо сейчас армии напоминали такой фон; они казались незыблемы, как великое голубое небо. Простые солдаты чувствовали свою незначительность на фоне той силы, которая связывала их нерушимый строй. Любой обыкновенный генерал ощутил бы трепет, окажись в его руках подобная мощь. Благо, Мира и её свита были совсем не обычными генералами. Они обладали драгоценным опытом. Многие годы они сражались в мире мёртвых, где, временами, происходили даже более грандиозные баталии. Некоторые из них меняли сотни, если не тысячи квадратных километров ландшафта. Их «фон» находился намного глубже.

– Атаковать слишком опасно, лучше переждать… Можно попробовать вытянуть левый фланг и приманить их силы… Хотя тогда мы рискуем привлечь воздушные войска противника… Жаль нет летучей Белой Гвардии. Она бы прекрасно подошла, чтобы разделаться с ведьмами, – говорил Ниро, поглаживая подбородок и разглядывая карту.

– В таком случае нам придётся держать глухую оборону… Что думаешь? – спросил он, обращаясь к императрица Мире в белой мантии, которая сидела неподалёку, на кресле, водружённом на холмик,.

– …Можно сделать проще, – после некоторой паузы ответила девушка.

– Проще?.. Ах, стой, ты же не… – девушка вытаращила глаза. Императрица Мира вдруг приподнялась на ноги и направилась вперёд. Гвардейцы вздрогнули и раздвинули строй. Мира прошла первый ряд, второй, третий… Её волосы сверкали на солнце и переливались ярким светом. Она уверенно продвигалась через собственную армию, пронзая её, как слоёный пирог, на который капнули раскалённой сталью. Сперва Ниро пытался остановить свою госпожу, но затем, как будто понимая, что она задумала, он криво улыбнулся и покачал головой.

Десять минут спустя Мира приблизилась к линии фронта и вышла на открытую местность. К этому времени она сосредоточила на себе пристальное внимание, сперва собственной армии, – эльфы затрепетали, некоторые из них опустили головы и стали читать молитвы Белому Духу, – а затем и своего противника. С каждым шагом зрителей становилось всё больше и больше. Когда девушка оказалась посередине золотистого поля, на неё смотрели сотни тысяч глаз.

Наконец Мира остановилась. Дунул ветер, медленно приподнимая её длинные белые волосы. В небесах сияла голубая дымка, бежали облака, а вокруг, куда ни посмотри, шелестели золотистые колосья. Они щекотали оголённые руки девушки.

Мира прикрыла глаза. Висела тишина. Казалось, весь мир остановился в ожидании её слов.

Наконец, она приподняла голову и сказала:

– Я хочу поговорить.

Таинственным образом, её спокойный голос одновременно услышали тысячи солдат; сперва они молчали. Затем, постепенно, по рядам обоих воинств пронёсся ропот. Что происходит? Неужели эльфы хотели переговоров? Но зачем? Может они предлагали сложить оружие? Или хотели пойти на уступки? А может наоборот: Наместница собиралась сделать ультиматум? Шёпот всё нарастал, пока в один момент в небесах не вспыхнула чёрная фигура. Воины опрокинули головы и увидели темноволосую женщину, роскошную, как сама ночь, за спиной которой тянулись массивные крылья.

Ведьма приземлилась на поле пшеницы и медленно пошла вперёд… Остановилась она, когда между ней и Белой императрицей оставалось всего два или три шага.

– Поговорить… О чём? – спросила Лукреция.

– О разном, – ответила Мира.

– Я слушаю.

– Может заключим мир?

– Мир?

– Вам нужны земли южного континента, так? Потому что здесь растут ваши особенные деревья. Пусть. Я согласна. При условии, что вы дадите нам… Предположим четыре ваших летающих города, вернёте колонии и поможете освоить земли гигантов. И немного другой компенсации… Ниро что-нибудь придумает. Кроме этого, переселение должно происходить постепенно. Примерно в течении… Допустим – сотни лет. Нам потребуется время, чтобы обустроить новый дом. Вы же не куда не торопитесь?..

Согласны?

_________________________

Примерно 9 глав до конца.